الفصل الخامس والخمسون والثاني: الرهان، العدالة

يقع قاعة الاجتماعات الثانية في مقر القائد العام داخل بوابة نييي، ويوجد في كل جانب منها غرفتان صغيرتان، وهي أماكن انتظار المسؤولين، أما القاعة الوسطى فهي المخصصة للاجتماعات. في البداية، كان شو هينغ غير صبور على مقابلة الناس هناك، فكان يطلب منهم الذهاب إلى القاعة الثالثة التي يقيم فيها، ولذلك كان الضباط الذين ينتظرون المقابلة يتحدثون بحرية دون أي تحفظ، مما جعلها أكثر الأماكن ضجيجًا. الآن، يسير تشانغ يوي مع أحد الجنود المخلصين عبر الطريق الرئيسي داخل البوابة، ولاحظ أن الغرفتين الصغيرتين على الجانبين لا تحتويان على ستائر، وكان بالإمكان رؤية عدد من الضباط جالسين بوقار. عندما اقترب، سمع أصواتًا فقط من داخل القاعة، دون أي ضوضاء أخرى.
“سيدي، لقد وصل الحاكم تشانغ.”
رفع الجندي زاوية من الستارة القطنية السميكة للقاعة، وانحنى ليبلغه، ثم بعد أن جاءت التعليمات من الداخل، التفت إلى تشانغ يوي وأشار له بيده، قائلاً بهدوء: “الشخص الموجود في الداخل هو قائد يحرس حصن جياكاو، بالإضافة إلى قائد من وانتشوان، وسينتهي الأمر قريبًا. بما أن السيد تشانغ قد وصل، فمن الطبيعي تأجيل من ينتظرون، ألا تفضل الجلوس في الغرفة الصغيرة المجاورة لبعض الوقت؟”
بعد التفكير، وجد تشانغ يوي أن الانتظار في الغرفة الصغيرة لا يختلف كثيرًا عن الوقوف في الهواء البارد، خاصة وأن هناك أشخاصًا في الداخل، فأشار بيده رافضًا. من خلال شق الستارة، رأى بشكل غامض أن الشخصين اللذين يقدمان التقارير جالسان على ركبتيهما على الأرض. لم يكن هذا المشهد غريبًا عليه، ففي البلاط الإمبراطوري لداي مينغ، كانت القواعد الهرمية صارمة؛ فعندما يقدم المسؤولون التقارير للمسؤولين الكبار، كانوا يركعون، وكذلك كان المسؤولون الخارجيون يقدمون التحية حسب مرتبتهم. لكن القواعد هي قواعد، وليس الجميع يلتزمون بها بشكل صارم، مثلما كان تشنغ هينغ لا يهتم بها أبدًا. بعد تفكير قصير، أدرك الأمر، وانتظر قليلاً، ثم سُمع صوت الانصراف من الداخل، فتنحى جانبًا.
ربما بسبب الوقوف لفترة طويلة، كان الضابطان اللذان خرجا من الداخل يتحركان ببطء عند نزول الدرج، وكانت تعابير وجهيهما تظهر الإحباط بعد تلقي توبيخ. ألقى تشانغ يوي نظرة سريعة ثم أشاح بنظره، وبعد أن مرا، انحنى قليلاً ودخل عبر العتبة العالية، لكنه وجد أن الغرفة الواسعة خالية تمامًا. تفاجأ قليلاً، ثم سار بسرعة نحو الباب الصغير في الجهة الشرقية، حيث وجد تشنغ هينغ واقفًا في الحديقة الصغيرة الخالية.
“سيدي ووآن!”

أومأ تشنغ هنغ برأسه قليلاً، ثم أخرج يده اليمنى التي كان يخفيها خلف ظهره، وكانت رسالة تقرير: “هذه رسالة أرسلتها وزارة المالية مؤخرًا، وعليها رد الملك الذي وافق بالفعل على طلبك. أنا رجل عسكري، لا أفهم تلك الأمور المعقدة مثل الأسهم الدائمة، ولا أفهم شيئًا عن قوانين الملح، كل ما أعرفه أنك جعلتني أتعرض لثناء الملك دون سبب واضح. لا عجب أن لو فنغ أعطاك ختمه الفضي دون أن يسأل، يبدو أنك تحب أن تزين وجوه الناس! الآن، سينظر إليّ أهل العاصمة كرجل بسيط، كل هذا بسببك!”
عرف تشانغ يوي أن تشنغ هنغ يتحدث عن الرسالة التي أرسلها بعد حصوله على المنصب، وعندما رأى أن اللورد وو آن لم يغضب حقًا بل اكتفى بابتسامة خفيفة، ضحك هو أيضًا: “بالطبع، لا تكفي أهمية رسالة موظف من الدرجة الخامسة مثلي، لكن عندما نشارك اللورد وو آن، الأمر يختلف، يمكن لكبار المسؤولين رفض طلبي، لكن يجب عليهم التفكير في كرامتك. بالإضافة إلى ذلك، حتى أنني قدمت بعض الفضل للو غونغغونغ، فكيف لا أشاركك أنت الذي بذلت الكثير من الجهد؟”
“يا فتى ماهر، أنت بارع حقًا!”
هز تشنغ هنغ رأسه بضيق، ثم قال: “على أي حال، استطعت هذه المرة مقايضة إنتاج الملح في منطقة هواي لمدة شهرين مقابل خمسين ألف حبة من الحبوب، وهو إنجاز كبير. في المستقبل، ستستخدم وزارة الدفاع نفس الطريقة، وربما تقلد جميع الوحدات العسكرية في البلاد هذا الأسلوب. كما أن الاقتراح الذي قدمته بتقسيم إنتاج مناطق ليانغ هواي وليانغ تشجيه وتشانغ لو إلى جزأين في السنة أثار إعجاب غوو زي. ألم يعد العديد من التجار خاليي الوفاض هذه المرة؟ هناك فرصة أخرى، حيث تخطط وزارة المالية لتخصيص ستين ألف وحدة من الملح في هواي لك لاستخدامها في الحصول على المناصب.”
توقف للحظة، ثم أظهر ابتسامة ودودة: “جئت لأخبرك بخبر جيد آخر اليوم، فقد حقق عمك الثاني نصرًا، وبهذا الزخم، ربما يتم القبض على لي لي في غضون أيام قليلة. كما أرسل حاكم جياوجي هوانغ فو رسالة يقول فيها إنه وجد أحد أحفاد عائلة تشن في آننام، سواء كان ذلك صحيحًا أم لا، فقد أصدرت الحكومة مرسومًا بتعيينه مستشارًا في الإدارة. بالإضافة إلى ذلك، غادر عمك الأكبر نانجينغ، وسيصل إلى العاصمة بعد فترة. الآن، تراجعت كل الأخبار السيئة، وأصبحت كلها أخبارًا جيدة.”
لكن تشنغ هنغ أخفى أمرًا مهمًا أثناء حديثه، ففي النهاية، الأخبار السيئة تسبب القلق فقط، ومن الأفضل إخفاؤها في الوقت الحالي.

بسبب هذا الخبر السار العظيم، لم يستطع زانغ يوي أن يمنع نفسه من رفع قبضته وهو يغادر قصر القائد العام. فمن ناحية، كان تحقيق رغبة عمه زانغ يو في تحقيق الإنجازات أمرًا مهمًا، ومن ناحية أخرى، كان يريد أن يتم التخلص مؤقتًا من ظل الحوادث المتكررة التي تحدث في الفرع الأول، كما كان يأمل في تحسن حالة جدته السيدة غو. أما الأمر الأكثر أهمية الآن فهو معرفة ما إذا كانت الخطوة الأخرى التي اتخذها سابقًا ستكون فعالة. أمام إمبراطور مثل تشو دي ذو الطباع المتقلبة، الخيار الوحيد هو استخدام حلول صارمة! بما أن تشو دي يحمي حتى ابنه الذي يتمنى موته، فلماذا لا يستطيع زانغ يوي حماية حموه البريء؟

أما بالنسبة لقوانين الملح، فإن ثلاثة أجزاء من المخزون يمكن استخدامها لتوزيع الملح بشكل غير متتابع، بينما يمكن للأجزاء السبعة الباقية أن يستخدمها التجار بالتتابع، مع وجود أسعار مختلفة يمكن للمرء اختيارها، وهذا أفضل بكثير من توزيع الملح بشكل متساوٍ للجميع، ويعتبر حلاً مؤقتًا أيضًا. وقد خصص الإمبراطور مرة أخرى 60 ألف وحدة من ملح هواي، مما يمنحه المزيد من الأوراق لمواجهة التجار وكشف الجواسيس.

على الجانب الشرقي من شارع قصر الجيش، عند تقاطع الشوارع، توجد أربعة أعمدة حجرية ضخمة؛ وعلى الرغم من أنها لا تضاهي الأعمدة الأربعة الضخمة في العاصمة، إلا أنها مكان مزدحم بالناس. بالطبع، وظيفتها ليست مثل تلك الموجودة في الجانب الغربي، فهي لا علاقة لها بمكان الإعدام. في الأيام العادية، عندما يتم نشر الإعلانات على الجدار الأمامي لقصر القائد العام، يقوم الناس هنا بنسخها فورًا ولصقها على الجدران المغطاة بالجص، بينما تُرسل النسخ الأخرى إلى الحانات والمطاعم المحيطة.

نعم، هذا المكان هو المكان الرئيسي الذي يتواجد فيه مسؤولو التجارة من عائلات جين في شوانفو. ففي النهاية، يمكن التعامل مع الأعمال التجارية العادية بواسطة صاحب متجر وبعض المساعدين، بينما الأعمال الحكومية هي الجزء الأكبر. لكن هذه المرة، أدى نظام “الفوز بالقرعة” الذي طال انتظاره إلى فرح بعض الأشخاص وحزن آخرين؛ ففي الغرف المفصولة بألواح خشبية مجوفة، كانت أصوات الأنين والتنهدات هي السائدة، لأن أولئك الذين نجحوا في الحصول على ملح هواي عادوا على الفور لجمع الإمدادات.

“آه، كان يجب أن أتوقع ذلك، كيف يمكن للحكومة أن تقوم بأعمال تخسر فيها! يمكن الحصول على الملح وبيعه فورًا، وهذا أفضل بكثير من الانتظار في الطوابير لسنوات أو حتى عقود، فإذا كان السعر ثلاثة أو خمسة دونغ فهذا جنون!”

“في الماضي كان السعر واحدًا، لكن هذه المرة، هناك منافسة على الأسعار، أليس السيد زانغ ذلك شخصًا متعلمًا حقيقيًا، وينحدر من عائلة نبيلة، فكيف يمكنه فهم أسرار التجارة؟”

“لا داعي للحديث عن ذلك، لقد قضيت ليلة كاملة في رحلة متعبة من مقاطعة بينغياو حتى وصلت إلى هنا، والآن انتهى الأمر بي دون أي شيء! لعنة، عادةً لا أستطيع شراء الملح حتى مع وجود النقود في يدي، والآن فاتتني هذه الفرصة الرائعة!”
“من جعل الحكومة تتحرك بهذه السرعة؟ لقد أعلنوا فقط أن السيد تشانغ هو من يتولى الأمر، ثم بدأت الأمور على الفور، ليس هناك وقت حتى لبناء علاقات أو حتى تقديم الهدايا! لكن من ناحية أخرى، مع وجود حرس جينيوي، ربما لا يجرؤون على قبول الهدايا ببساطة. آه، حتى تمثال غوانين اليشم الذي أهديته سابقًا يساوي ألف قوان على الأقل!”
كان الأربعة في هذه الغرفة منافسين في الأصل، لكنهم أصبحوا الآن إخوة في الشدة، فسرعان ما شربوا كلا القربتين من خمر فين الساخن حتى نفد، وبدا على وجوههم الثمالة. في تلك اللحظة، وقف أحدهم فجأة مستندًا بيديه على الطاولة، مائلاً قليلاً إلى الأمام، وظهر على وجهه تعبير غامض.
“عائلة فانغ في مقاطعة لوآن كانت من أوائل الذين فازوا في القرعة، يجب أن تعرفوا أن رئيس عائلة فانغ السابق أساء إلى شخصية مهمة، فتم نفيه إلى شاندونغ، ولم يعد لهم نفوذ كما كان من قبل، فكيف لديهم الشجاعة الكافية هذه المرة؟ لقد بذلت جهدًا كبيرًا لأكتشف أن رئيس عائلة فانغ الحالي، فانغ تشينغ، على علاقة وثيقة جدًا بالسيد تشانغ!”
“يا إلهي، السيد تشانغ منذ وصوله إلى مقاطعة شوان لم يقترب من النساء كثيرًا، هل يمكن أن يكون لديه هواية معينة…”
وبينما كان الموضوع على وشك الانزلاق إلى عالم الشائعات، سُمعت فجأة طرقات متسرعة على الباب. لم يرغب التاجر القصير القامة الذي كان يحدق بعينين متسعتين في التعامل مع الأمر، لكن طرقات الباب كانت مستمرة بإصرار، فأمر بفتح الباب بضيق. عندما فُتح الباب، وجد أنه أحد خدمه الصغار، فغضب على الفور.
“كيف لا تعرف القواعد؟ ألم أقل إنه يجب تأجيل أي أمر مهم أولاً؟”
“سيدي… سيدي! الحكومة… الحكومة أصدرت إعلانًا آخر!” كان الخادم متحمسًا لدرجة أن وجهه احمر، وصفق على وجهه بقوة قبل أن يتمكن من مواصلة الحديث، “تم نشر إعلان أمام مقر القائد العام، يقول إنه سيتم توزيع ستين ألف وحدة من ملح هواي هذه المرة! ويذكر الإعلان في النهاية أن السيد تشانغ سيتولى الأمر بنفسه بعد ثلاثة أيام في برج ديتشينغ. انظر سيدي، هذه نسخة من الإعلان…”

في لحظة واحدة، احمرت أعين هؤلاء التجار الأربعة الذين كانوا يشعرون بالحزن على أنفسهم فجأة، وكأنهم لم يأكلوا لثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، ثم رأوا طعامًا فتسابقوا للحصول على الوثائق. ولم تقتصر هذه الحالة على هذه الغرفة فقط، بل سُمعت أصوات مختلفة وفوضوية في أربع أو خمس غرف في الطابق الثاني، لكن ما تلا ذلك كان صراخًا مليئًا بالدهشة والفرح.

سرعان ما غادرت عربات الخيل التي كانت متوقفة أسفل بوابة الأربعة أعمدة واحدة تلو الأخرى بسرعة جنونية، ومن أجل التسريع، ألقى الناس المال مباشرة على الطاولة دون الاهتمام بالحصول على الباقي من المطعم. وفي الوقت الذي غادر فيه الجميع، ظلت إحدى الغرف مغلقة تمامًا. وقف الضيوف داخلها بجانب النافذة، وفتحوا النافذة الخشبية لينظروا إلى الخارج لفترة طويلة، ثم أعادوا تركيب الإطار الخشبي وحركوا أعناقهم التي تصلبت بسبب التيارات الهوائية الشديدة بصعوبة.

فرك يو تشيان يديه برفق، وتذكر في قلبه الرسالة التي أرسلها ليو غوان، مفتش دوتشاييوان، سابقًا. بدأت الرسالة بالثناء على إنجازاته في فحص المخزونات الغذائية في كايبينغ، لكنها انتهت بطلبه الصامت بالعودة إلى شوانفو من كايبينغ لمراقبة أحداث “كايتشونغ”. على الرغم من أنه لم يُعيّن بعد في أي منصب محدد، إلا أن كل مفتش يتحمل مسؤولية المراقبة، وهذا أمر طبيعي، لكن طلب ليو غوان منه الانتباه إلى ما إذا كان هناك من يتلاعب في “كايتشونغ” كان زيادة غير ضرورية. قبل وصوله إلى دوتشاييوان، حذره زميل له من جشع ليو غوان، لكن الاعتماد على رأي واحد دون التحقق من الحقائق لا يتوافق مع مبادئه في التعامل مع الناس.

بما أن السلطات طلبت منه المراقبة، فيجب عليه أن يقوم بفحص دقيق، فلا يمكنه التخلي عن مبدأ العدالة!