الفصل 568: مواجهة كل التغيرات بثبات، والأمنية الوحيدة هي العمر المديد

من بين الأقسام الأربعة والعشرين للخصيان، يتولى قسم مراقبة الطقوس والعقوبات في القصر الإمبراطوري أعلى المناصب؛ أما قسم العمال الداخليين فيتولى أعمال البناء، وقسم الأدوات الإمبراطورية يشرف على الأدوات المستخدمة من قبل الإمبراطور ويحصل على أرباح كبيرة؛ وقسم الخيول الإمبراطورية يتولى إدارة الحرس الشخصي وأوامر الجيش، وله سلطة عسكرية كبيرة… حتى أدنى منصب، وهو منصب مراقب الأبواب، يتمتع بسلطة لا بأس بها لأنه يشرف على الأمن داخل القصر. لذلك، هناك تسلسل واضح للخصيان من الدرجة الأولى إلى الدرجة التاسعة والثلاثين، ومن يتمكن يومًا ما من الوصول إلى القمة يعتبر قد أضاف شرفًا لعائلته.
بالإضافة إلى التعرف على الخصيان من لون ملابسهم، هناك أيضًا أسلوب آخر للتعرف عليهم. الخصيان النحيفون والجافون غالبًا ما يكونون من الفئة الدنيا من العمال، أما أولئك ذوو الرؤوس الكبيرة والأذنين البارزتين فهم عادة من الطبقة المتوسطة، أما القادة الحقيقيون فبسبب انشغالهم الدائم بإرضاء الحكام لا يستطيعون السمنة، لكن بشرتهم عادة ما تكون حمراء ومتألقة. لذلك، عندما واجه زانغ يوي ذلك الخصيان السمين ذو الخصر المستدير في قسم الأسلحة، لم يستطع منع نفسه من النظر إلى بطنه ثم إلى تجاويف عينيه الغائرة.
كان ذلك الخصيان السمين، سو ليانزهو، قد تعامل مع زانغ يوي عدة مرات، ويعرف أنه جاد جدًا في العمل، لكنه في الحياة اليومية لا يتصرف بتكلف، بل يتعامل بود، لذلك كان لديه بعض الخطط في ذهنه.
كان ابن أخ ليو يونغتشنغ، لكن الأخير كان كبير السن، ولديه العديد من أبناء أخيه الشرعيين والأبناء الأخرين، ولم يكن بإمكانه الاعتناء به. استطاع الحصول على منصب رئيس قسم الأسلحة بفضل ذكائه وقدرته على جمع المعلومات وتقديمها لوالده بالتبني. رغم أن الأرباح هناك عادية، إلا أنه على الأقل يعتبر من قادة الأقسام الأربعة والعشرين.
“يا سيد زانغ، طريقتك في تغليف البارود بالورق جيدة بالفعل، وهي مناسبة لقسم الآلات الحربية، لكن إذا استخدم جميع رماة البنادق في الحاميات في العالم هذه الطريقة، فمن المحتمل ألا يتمكن الحرفيون هنا من مواكبة الطلب، حتى العمال المبتدئين لن يكونوا كافيين.”
وبينما كان يشتكي، كان يراقب تعبير وجه زانغ يوي بعين جانبية، وعندما رأى أنه عبس، قاده إلى جانب وانتظر حتى لم يكن هناك أحد حولهم، ثم شرح بهدوء: “أعلم أن اقتراحك ينبع من النية الحسنة، لكن يجب أن تعلم أن عدد رماة البنادق في الحاميات يزيد عن مائة ألف على الأقل، ورغم أنه تم استبدال جميع البنادق بنماذج جديدة من نوع يونغله، إلا أن فعاليتها تظل مجهولة. البارود المغلف بالورق لا يتأثر بالرطوبة، وتعبئته وإشعاله سهلان، لكن في تلك المقاطعات النائية، يحمل رماة البنادق في الواقع سيوفًا كبيرة، ومن المستحيل قتل الأعداء باستخدام البنادق.”

“أنا أعرف ذلك، فالبنادق لا تظهر قوتها إلا عند استخدامها بشكل مركز كما في فرقة الآلات الإلهية؛ فإذا تم توزيع الرماة وحاملي السيوف والبنادق وحاملي الرماح كما كان يحدث سابقًا، فإن أفضل الأسلحة ستظل مضيعة للوقت. لقد ذكرتني بذلك، يجب أن أطرح الموضوع على الوزير الكبير لفصل حاملي البنادق عن الجيش، ويجب أن يكون لكل قيادة عسكرية فرقة بنادق مستقلة.”

عند سماع زانغ يويه يقول ذلك، شعر سو ليانزهو فورًا بالراحة، وفكر في نفسه أن التعامل مع شخص عاقل مثله أمر سهل وممتع. لكنه كان يستخدم ذلك كمدخل فقط، فسعل بهدوء ثم أراد التحول إلى موضوع أكثر أهمية. يجب أن يعلم أن الإمبراطور قد لا يتذكره، لذا لا يمكن أن ينهار دعمه.

لكن الإمبراطور على وشك العودة الآن، وعلى الرغم من أن زانغ يويه كان قلقًا بشأن مسألة القصر الشرقي، إلا أنه بما أنه قد أنجز ما يجب عليه، فقد ركز الآن أكثر على ما بعد العودة. مقارنة بالحملتين السابقتين إلى الشمال، هذه المرة بقي الوارلاج في حياد، وهربت القوات الرئيسية للتتار إلى الشمال، مما أضعف قوات وولانغها دويان الثلاث، لكن من الناحية الاستراتيجية لم يكن ذلك نجاحًا كبيرًا، بل كان أكثر تركيزًا على إظهار القوة العسكرية. علاوة على ذلك، فقد تم استنزاف نصف خزينة الدولة التي كان يديرها شيا يوانجي بجهد، وإذا حدثت حملة أخرى، سيكون الوضع صعبًا.

بما أن تشو دي أعاد التأكيد على منع أهل وولانغها من دخول مدينة دا نينغ القديمة، فهل يعني ذلك أن الإمبراطور فعلاً فكر في إعادة قوات دا نينغ الثلاث؟ وهكذا، لم ينتبه إطلاقًا لسعال سو ليانزهو، واستدار مباشرة وسأل: “يا سيد سو، أود أن أسأل، تلك الصناديق التي أخذتها أنا والسيد لو منك في البداية، تم اختبارها الآن في ساحة المعركة، ويمكن اعتبارها أسلحة رائعة. هل تم إنتاجها بكميات كبيرة؟ وإذا تم ذلك، هل تم تحديد كيفية تجهيزها؟”

أسلحة رائعة؟ تفاجأ سو ليانزهو عند سماع ذلك، ثم تغير لون وجهه. كيف نسي هذا الأمر؟ في البداية، سأل ليو يونغتشنغ بالتفصيل عن تفاصيلها، وعندما عاد لو فنغ من شوانفو، قدم شكوى أمام الإمبراطور، ونتيجة لذلك، وقع في المنتصف وأصبح كبش فداء تحت غضب الإمبراطور، وتلقى عشر ضربات بالسوط. عند التفكير في ذلك، شعر بالكراهية تجاه ليو يونغتشنغ لعدم اهتمامه به، ولعن لو فنغ لاستغلاله له وتوريطه في المشاكل، وارتجفت مؤخرته دون أن يستطيع السيطرة عليها.

على الرغم من أن الضربات لم تكن شديدة، إلا أنه لم يستطع الجلوس لمدة نصف شهر! بالطبع، جاء زانغ تشيان لزيارته لاحقًا ومنحه بعض الأشياء نيابة عن الإمبراطور، ولولا ذلك الشرف، كيف كان سيمتلك الوجه لتهديد جميع الأشخاص في إدارة الأسلحة في المستقبل؟

“هذا… يا سيدي الصغير زهانغ، يمكن تزويد كتيبة الآلات الحربية بألف قطعة من البنادق السحرية وسهام الآلات السحرية بحلول نهاية هذا العام، ولا مشكلة في الإنتاج الضخم. لكن، إذا تم مكافأة الحرفيين فقط بالعملات الثمينة، فمن الصعب جدًا أن يعملوا بجد أكبر. كما تعلم، إدارتنا تحتاج إلى أفضل الخبراء، وهناك بعضهم القادرين على القيام بالمزيد، لكنهم لا يفعلون، ولا يمكننا فعل شيء حيال ذلك.”
بعد أن تمكن أخيرًا من كبح جماح غضبه، لم يرغب سو ليانزهو في أن يشتته زهانغ يويه مرة أخرى، فتقدم خطوتين قائلاً: “يا سيدي الصغير زهانغ، يُقال إن جيش الإمبراطور قد عاد إلى كايبينغ، بينما عبر الجيش الآخر المكون من عشرين ألف جندي دا نينغ، وسيدخل البلاد عبر ممر شيفنغكو في الأيام القادمة. سمعت أن الإمبراطور أرسل ثلاث رسائل إلى ولي العهد، كل رسالة أكثر صرامة من السابقة…”
“يا سيدي سو، هذه الأمور ليست من شأننا نحن.” قاطعه زهانغ يويه قبل أن ينتهي من الكلام، وعندما رأى خيبة الأمل على وجه هذا الرجل ذو الخصر المستدير، فكر أنه من المحتمل أن يظل في وزارة الجيش، وسيضطر إلى التعامل معه، فتنفس بعمق وقال: “بدلاً من التكهن بنوايا القيادة، من الأفضل التعامل مع كل شيء بنفس الطريقة. سمعت أنك تدير إدارة الأسلحة منذ أربع أو خمس سنوات، وقدرتك على العمل دون أخطاء لمدة خمس سنوات تعني بالتأكيد أنك مجتهد، ولا يمكن أن يكون ذلك بمحض الصدفة.”
وهو يشعر بالقلق الشديد، رافق سو ليانزهو زهانغ يويه بنفسه إلى بوابة بيآنمن، وعندما رأى أنه غادر على حصانه وابتعد، لمس ذقنه الناعمة وعاد، وهو يفكر في كلام زهانغ يويه. هل يعني ذلك أن عليه التركيز على عمله دون الاهتمام بالآخرين؟ ما هذا الهراء، هناك الكثير من الأشخاص في القصر الذين يحبون الإيذاء، ولا أعرف كم منهم سيحسدونه على منصبه… انتظر، ربما يعني زهانغ يويه أنه إذا أديت عملك جيدًا، فلن يتمكن الآخرون من أخذه منك؟
كان ذلك اليوم هو الخامس عشر من أغسطس، واختار زهانغ يويه هذا اليوم لزيارة إدارة الأسلحة لمناقشة مسألة البارود، وكان ذلك بالطبع لأنه اختار وقت انتهاء العمل بعد ظهر عيد منتصف الخريف. وبالفعل، عندما عاد إلى وزارة الجيش، كان لو زين، الذي يدير ثلاث وزارات، قد ذهب مسبقًا إلى كايبينغ لاستقبال الإمبراطور، وغادر معظم الموظفين، ولم يتبق سوى بعض الأشخاص القلائل. لذا، عاد إلى المكتب الفارغ وسجل كل ما حدث في إدارة الأسلحة اليوم، ثم غادر المبنى بهدوء.
بعد أن صعد على حصانه، لم يغادر فورًا، بل نظر إلى نيو غان وزانغ بو اللذين تبعاه منذ الصباح الباكر وقال: “صحيح، اليوم هو أول مرة تقضون فيها عيد منتصف الخريف بعد عودتكم من الشمال، هل لديكم أي خطط؟”

تم أسر نيو غان وزانغ بو في الشمال لمدة سبع أو ثماني سنوات، وقد فقدا تمامًا أي انطباع عن عادات وتقاليد السهول الوسطى. في البداية، عندما كانا في شوانفو، شهدا عظمة وروعة أول مدينة حدودية، وشعرا أنهما رأيا الكثير من العالم، لكن عندما انضما إلى زانغ يويه وتنقلا هنا وهناك في العاصمة، ورأيا كل شيء بسرعة، أدركا لأول مرة ما يعنيه وجود الإمبراطور تحت أقدامهما. عند سماع كلمتي “عيد منتصف الخريف”， تبادلا نظرة وهزا رأسيهما في حيرة.

لقد تحولت القرية الأصلية إلى أطلال، وأصبح الأقارب إما غبارًا أو اختفوا تمامًا، ورغم أنهما الآن يأكلان بشبع ويرتديان ملابس دافئة دون الحاجة إلى النظر إلى السماء أو الأرض، إلا أنهما في كل ليلة ينامان فقط. نيو غان كان أكثر جرأة، فخدش رأسه وقال ضاحكًا: “ما هناك ترتيبات؟ بعد أن نأكل ونشرب بشبع، نذهب للنوم!”

“أنتما عديما الفائدة!”
سخر زانغ يويه ونظر إليهما مرة أخرى. وبما أنه كان قد طلب من غاو تشوان أن يعتني بهما جيدًا، كان كلاهما يرتدي رداءً جديدًا من الحرير بلون أزرق لوتس، وكانا يرتديان حذاءين من القماش ذو الطبقات الألفية بأساس أبيض ووجه أسود، وكانا يبدوان مرتبين ومتألقين. لكن مقارنة بأعمارهما التي تقارب الثلاثين، بدا كلاهما أكبر سنًا قليلاً، وذلك بسبب آثار العمل الشاق في البراري الباردة.

بعد تفكير قصير، ضحك وقال: “الليلة، من النادر أن تُرفع الحظر في العاصمة، عودا والتقيا بالاثنين الآخرين، واخرجا لتجولا في المدينة. لقد تنقلتما هنا وهناك في الأيام الماضية، ويجب أن تكونا معتادين على طرق العاصمة، فقط عودا قبل منتصف الليل. من شوانفو إلى كايبينغ، ثم مع الحملة الشمالية، قضيتما نصف العام في العمل الشاق، الليلة خذا إجازة واستريحا جيدًا!”

عندما رأيا زانغ يويه يركب حصانه وينطلق بسرعة، ركضا خلفه على عجل، لكنهما كانا لا يزالان غير قادرين على استيعاب الوضع. كانا في البداية مجرد فلاحين أقوياء، لكن في الشمال أصبحا عبيدًا يعملان بجد، وخلال رحلة الهروب كانا يشبهان اللصوص، وحتى بعد انضمامهما إلى زانغ يويه، ظلت أعصابهما مشدودة بسبب ما مرا به مع بينغ شيسان، ولم يكن لديهما يوم واحد للراحة. في نظرهما، كانوا يعيشون حياة كالخالدين، فما الحاجة إلى إجازة أو راحة؟

على الرغم من أن عيد تشينغمينغ وعيد دوانوو وعيد منتصف الخريف وعيد تشوانغشيانغ تُعتبر جميعها أعيادًا كبيرة، إلا أن العطلات الثلاث الرسمية في السنة وفقًا للتقاليد الملكية هي رأس السنة الجديدة وعيد الفوانيس والانقلاب الشتوي فقط، لذلك يبدأ الناس الاحتفال بعيد منتصف الخريف منذ الثالث عشر من أغسطس، بينما يمكن للمسؤولين فقط العودة إلى منازلهم في يوم عيد منتصف الخريف. وهذا في حالة عدم كونهم مسؤولين في ذلك اليوم، أما إذا كانوا كذلك فلا يسعهم سوى الشعور بالحزن. لكن خدم العائلات الكبيرة أيضًا ينتظرون حتى تلك الليلة ليحصلوا على ليلة فراغ، حيث يمكنهم بعد توزيع المكافآت الاجتماع مع عائلاتهم، سواء للتنزه أو للشرب ولعب الورق، وهو نوع نادر من الترفيه طوال العام.

نظرًا لعدم وجود حظر ليلي، يزداد عدد الباعة المتجولين في الشوارع بدلاً من أن يقل، ومعظمهم يبيعون أنواعًا مختلفة من الفواكه والمربى. التفاح الأحمر، التفاح الأبيض، التفاح المائي، التفاح، البرقوق، التوت الأوروبي، التمر الطازج، العنب… كل شيء متوفر. الفواكه الناعمة والجميلة مرتبة بعناية على الأكشاك، وغالبًا ما يأخذ المارة بعضها معهم إلى منازلهم.

على الرغم من معرفته بأن عائلته قد أعدت كل شيء، إلا أنه عندما مر بأحد الأكشاك، رأى خوخًا ليليًا جميلًا، فدفع المال لشراء عبوة، ثم اشترى عدة عبوات من العنب. وعندما عاد إلى المنزل، أعطى عبوة من العنب لبعض الحراس عند بوابة الزاوية الغربية، وأعطى عبوة لزانغ بونيو، ثم وزعها على الآخرين، مما أثار الكثير من الضحك والمرح. وعندما وصل إلى فنائه، لم يتبق في يده سوى عبوة واحدة من الخوخ.

زانغ شين، نائب حاكم مقاطعة يينغتونغ، يبدو مرتاحًا، لكن في الواقع بسبب وجوده تحت رعاية الإمبراطور، فإن لديه الكثير من المهام، وزانغ يويه ليس آخر من يعود. بعد خلع ملابسه الرسمية وغسل وجهه وترتيب نفسه، أمسك بدو وان بيد واحدة وأمسك بجينغ غوان الذي بدأ للتو في المشي بيد أخرى، وتوجهوا إلى الغرفة الكبيرة في الفناء الشمالي. رأى تشيو هين وهوبو اللذان كانا يتبعانهما أن زانغ يويه يهتم بأمر ويتجاهل آخر، فابتسما دون أن يتدخلا، وفي النهاية تدخلت الأم تشوي لتحمل جينغ غوان الصغير الذي كان يعيق الطريق.

عندما وصل الجميع إلى المكان، كانت الغرفة الرئيسية مليئة بالناس، حيث كانت الأقمشة الملونة والمجوهرات الذهبية والفضية تلمع تحت ضوء الشموع، وحتى السيدة غو التي كانت جالسة وحدها على السرير كانت تبدو متألقة.

عندما رأى زانغ يويه أن لينغشي، التي كان من المفترض أن تكون في المنزل تستعد للزواج، موجودة أيضًا، تفاجأ للحظة، ثم أدرك أن جدته لا تريد حقًا التخلي عن هذه الشخصية المخلصة التي خدمتها لسنوات عديدة، ولذلك دعتها لقضاء آخر عيد منتصف خريف معهم. بجانب السيدة غو كانت زانغ جينغ البالغة من العمر ست سنوات، حيث كانت الفتاة الصغيرة راكعة على وسادة السرير المصنوع من الخشب العطري، وتدلك كتفي السيدة غو بطريقة منظمة. عندما رآها زانغ يويه، كانت لا تزال تبتسم وترمش بعينيها، وظهرت على وجهها الصغير تجاعيد جميلة.

قام زهانغ يويه ودو وان بتقديم التحية، فنزلت زهانغ جينغ بسرعة من السرير، وبابتسامة أمسكت بيد دو وان وقادتها إلى مقعد في جانب الغرفة كما لو كانت سيدة كبيرة. لم تستطع السيدة غو أن تمنع نفسها من الضحك عند رؤية ذلك، ثم رأت زهانغ يويه يأخذ صينية الشاي من هوبو ويقدمها بابتسامة.
عندما رفعت القماش الحريري فوقها، رأت ست حبات خوخ مستديرة جميلة، وفهمت على الفور مقصد حفيدها. يُقال إن الخوخ رمز لطول العمر، فكيف لا تتمنى هي أيضًا أن تعيش مئة عام وترى أحفادها يملأون المنزل؟ سارعت لينغشي الموجودة بجانبها إلى أخذ الخوخ وتقشيره وتقطيعه، فتذوقت قطعة وسألت عن أحوال المكتب الحكومي. في تلك اللحظة، سُمع صوت فتاة من الخارج:
“لقد عاد السيد الأكبر!”
مع هذا الصوت، دخل زهانغ شين وهو يرتدي زي المسؤولين بسرعة. عندما رأى الأحفاد يقدمون له التحية، لوّح بيديه مستعجلاً، ثم تقدم لتحية السيدة غو، وبعد أن نهض قال مبتسمًا: “بما أنه لا يوجد حظر ليلي الليلة، يجب إرسال جميع الموظفين في المكتب، فالجو جاف ومن الضروري الحذر من الحرائق والسرقات، لذلك عدت متأخرًا ولم أتمكن حتى من تغيير ملابسي، ولم أتوقع أن أكون آخر من يعود.”
ألقى نظرة على صينية الخوخ التي تحملها لينغشي، فابتسم، ثم أخرج من جيبه كيسًا من القماش الحريري وقدمه بيديه قائلاً: “أمي، هذه تمثال لغوانين اليشمي قام بتقديسه لي الراهب الحكيم الذي زرته عدة مرات في بلاد تشيغوانغغوانغ، فارتداؤها يحمي من كل الشرور. أمي تؤمن بالبوذية، أرجو أن تحمليها معك، فهي بالتأكيد ستطيل عمرك.”
لم تتمكن السيدة غو من الإشادة بتفاني ابنها الأكبر حتى سُمع ضجيج من الخارج مرة أخرى. سرعان ما دخلت عروس شابة وهي تدفع الستار ودخلت الغرفة، وانحنت لتقديم التحية ثم صرخت: “يا سيدتي العجوز، أرسل السيد الثاني هدايا!”
عندما حملت خادمتان قويتان الهدايا بحذر إلى الغرفة، امتلأ المكان بالدهشة. تبين أنها صورة لسلحفاة ورافعة تحتفلان بعيد الميلاد منحوتة على عاج ضخم. بعد وضع الهدايا في مكانها، دخل رجل قوي، ركع وانحنى ثم شرح قائلاً: “قال السيد الثاني إنه في عيد ميلادك السبعين، كانت هناك معارك شرسة، بالإضافة إلى أنهم وجدوا العاج المناسب للتو، لذا لم يتسنَّ لهم إرسال الهدايا، واضطروا إلى الانتظار حتى عيد منتصف الخريف.”
عند رؤية هذه النحتة على العاج، تذكر زهانغ يويه بشكل لا إرادي الأيام التي عاد فيها عمه الأكبر وعمه الثاني إلى كايفنغ في نفس الوقت، وكيف كان منزلهم مليئًا بصناديق العاج والعنبر والسلحفاة. لكن في ذلك الوقت كان الأمر مجرد تظاهر، بينما الآن كان يتمنى بصدق أن تعيش جدتهم العجوز مئة عام. في الواقع، أليس هذا هو الأمل الخفي في قلوب جميع أفراد العائلة؟