الفصل 778: الخبيث لا يفوق أباه، والنهر العظيم يصبح أحمر

“يا قائد تشن، ما معنى هذا؟”
لكن تشن هوا لم يتكلم، بل ظل يحدق بشدة في تشانغ يويه. في تلك اللحظة، لم يقم تشانغ يويه وظل جالسًا دون حراك يواجه تشن هوا لفترة، ثم سأل: “يا قائد تشن، أنت تأتي وأنت تدوس الدماء، يا له من مظهر رائع! أحضروا الخمر!”
عندما رأى الجنود الموجودون بجانبه يذهبون فورًا، وبعد لحظات جاءوا بجرة خمر، أمسك تشانغ يويه بالجرة وسكب الخمر دون أن ترتجف يده قيد أنملة، فشعر تشن هوا بخيبة أمل، ثم تذكر أن تشانغ يويه مثل تشانغ يو من قبل، ينتمي أيضًا إلى عائلة تشانغ فو، الدوق الإنجليزي، فشعر بالرعب. هل يمكن أن يكون هؤلاء الذين يحملون لقب تشانغ هم بالفعل عدو الأرض؟
عندما رأى تشانغ يويه يبتسم ويمد كأس الخمر نحوه، أخذها بوجه جاد، ثم شربها دون تردد، ثم تنفس الصعداء قائلاً: “يا سيدي تشانغ، هذا الرجل أحضره جنودي سرًا، فبعد أن أبحرنا تسللوا إلى كابينتي وحاولوا إقناعي بالتمرد. كيف لي أن أقع في مثل هذا الفخ، فقتلته على الفور! لكن نصف أفراد البحرية لدي من السكان المحليين، ولا يمكن ضمان عدم تأثرهم، لذا اضطررت إلى طلب نصيحتك يا سيدي تشانغ، ما رأيك فيما يجب فعله؟”
قبل أن يتمكن تشانغ يويه من الرد، فُتح الباب الخارجي فجأة، ودخل بينغ الثالث عشر دون أن يُعلن عن نفسه، ودخل الكابينة مباشرة وتوجه إلى تشانغ يويه، وانحنى ثم قال بصوت عالٍ: “يا سيدي، سفينة السيد تشن العجوز تقترب، يقول إنه يريد الصعود للتحدث معك!”
السيد تشن العجوز!
كانت رؤوس القتلى لا تزال تتدحرج على الأرض أمامهم، ملوثة الأرضية الخشبية النظيفة ببقع حمراء مروعة في كل مكان، وكان الناس في الغرفة إما واقفين أو جالسين، بتعابير مختلفة من الغضب أو الصدمة أو اللامبالاة لم تختفِ بعد من وجوههم، لذا عند سماع عبارة “السيد تشن العجوز”، لم يصدق ستي آن وتشن يونغ ما يسمعان، وحتى تشن هوا تجمد في مكانه. في اللحظة التالية، استفاق فجأة، وأصبحت نظرته إلى تشانغ يويه أكثر حدة.
متى تواصل مع والده الذي يعيش في البيت؟
فجأة، بدأت السفينة تتأرجح، وسقطت القطع البيضاء والسوداء على الأرض، مصدرة أصواتًا كثيرة. تشن يونغ الذي قفز للتو ليسأل، فقد توازنه وجلس مرة أخرى على مقعده. أما ستي آن الذي كان لا يزال جالسًا، فلم يستطع تحمل هذا الاهتزاز الشديد، فاضطر إلى الإمساك بالمسند خلفه. أما تشانغ يويه الذي كان مستعدًا مسبقًا، فقد أمسك بمسندي كرسيه وانحنى قليلاً ليجلس بثبات.

وفي خضم هذه الاهتزازات المفاجئة، استطاع تشن هوا، الذي خدم في البحرية منذ بداية مسيرته العسكرية، أن يثبت وقوفه بسرعة، بينما بدا بينغ شيسان، الذي كان يقف في وضعية القرفصاء مع ثني ركبتيه قليلاً، أقل استقراراً. لكن ابتسامة بينغ شيسان الهادئة، مقارنة بقلق تشن هوا، جعلت من السهل معرفة من يتفوق على الآخر.

في اللحظة التالية، سُمعت أصوات ثقيلة متتالية من الخارج. وبعد فترة وجيزة، تحولت تلك الأصوات إلى خطوات ثابتة، ثم دخل شخص من الخارج إلى الكابينة. كان الرجل في الستينيات من عمره تقريباً، قصير القامة، وكانت على جبينه وخديه تجاعيد واضحة كأنها نُحتت بالسكين. كانت عينه اليسرى ضعيفة، لكن عينه اليمنى كانت تظهر شجاعة كبيرة. كان يرتدي قميصاً أزرق عادياً للبحرية، وكانت حذاؤه سوداء عادية، وكان قصير القامة أيضاً، لكن عندما وقف وتحدث، لم يعد بالإمكان تجاهله.

رفع عينيه ونظر حوله، فوقعت نظره على زانغ يويه، ثم نظر إلى بينغ شيسان، فعندما رأى أنه يومئ برأسه قليلاً، تقدم خطوتين إلى الأمام وقدم له التحية بطريقة رسمية: “أنا الجندي تشن فنغ، أقدم التحية للسيد زانغ.”

عندما رأى زانغ يويه تشن فنغ مساء اليوم السابق، كان مليئاً بالجروح، وبسبب ضعفه الشديد، كان يتحدث بشكل متقطع. لكن بعد أن استراح على متن السفينة لمدة يومين، بدا طبيعياً تقريباً باستثناء شحوب وجهه، وأعجب زانغ يويه به كثيراً. لكنه لم يتوقع أن يقدم هذا الجنرال العجوز تحية رسمية مفاجئة، مما جعله متفاجئاً للحظة.

سارع إلى النهوض ومد يده ليساعد ذلك الرجل القصير الذي كان يمشي بسرعة كبيرة. لكن عندما دعمه بيده، أدرك أنه ارتكب خطأ فادحاً؛ لولا تدخل بينغ شيسان في الوقت المناسب، لكان قد سقط بسبب قوة الانحناء الشديد. بعد أن ساعده على النهوض، رأى تشن فنغ يرفع رأسه وينظر إليه بتمعن، ثم ابتسم ابتسامة عريضة.

“السيد تشن العجوز، أنت في نفس رتبتي، كيف يمكنك تقديم تحية بهذا القدر من الرسمية؟”

“لقد خدمت في الماضي تحت قيادة الدوق البريطاني، ثم خدمت تحت قيادة اللورد يانغ وو، ولم أكن أتوقع أن ألتقي بالسيد زانغ مرة أخرى اليوم. بكلمة واحدة، أنا مرتبط حقاً بعائلة زانغ! وبما أنك تشارك في شؤون الجيش، فإن تقديمي لهذه التحية أمر طبيعي. بالإضافة إلى ذلك، لم أشكرك بعد على إنقاذ حياتي.”

تحدث تشن فنغ وزانغ يويه قليلاً، ثم كأنه رأى شيئاً غريباً تحت قدميه، عبس ونظر إلى رأس ذلك الرجل لفترة طويلة، ثم التفت فجأة ونظر إلى تشن هوا قائلاً: “ما هذا الشيء الفوضوي؟ إنه يلوث عيون السيد زانغ، أسرعوا وأخرجوه!”

منذ أن صعد تشن فنغ إلى السفينة، اختفى آخر بصيص من الحظ الذي كان لدى تشن هوا تمامًا، ولم يعد يظهر على وجهه ذلك الهيبة التي كان عليها عند دخوله، بل ابتسم ابتسامة مصطنعة ووافق مرارًا وتكرارًا، ثم انحنى وأمسك برأس ذلك الرجل وخرج من كابينة السفينة بخطى سريعة. سُمع صوت ماء خافت من الخارج، تبعه صراخ متواصل، وبعد فترة وجيزة دخل اثنان من الحراس معه وبدآوا ينظفان الأرض على عجل. لم يتوقفا حتى تم تنظيف آثار الدماء تقريبًا، حينها نظر تشن هوا إلى والده بتعبير غير طبيعي.

“تريد أن تسألني كيف جئت؟”

عندما دخل تشن فنغ، تنحى تشن يونغ عن مقعده طواعية ووقف خلف شي يونغ، وبالطبع دعاه تشانغ يويه للجلوس مقابل لوح الشطرنج. في تلك اللحظة، نظر إلى تشن هوا الذي كان وجهه مليئًا بالحرج وهو يغمض عينيه جزئيًا، ثم ضحك بسخرية وقال: “لولا أن الأخ بينغ وصل مع رجاله في الوقت المناسب، لكانت رحلتي الطويلة من مقاطعة جياوتشو عبثًا! هل تعلم أن أحدهم حاول قتلي في الطريق؟”

على الرغم من أن تشن هوا قد رتب لبعض الأشخاص الموثوقين في منزله بمقاطعة جياوتشو لمراقبة والده، إلا أنه فعل ذلك فقط لعدم السماح لوالده بتخريب خططه، وليس أكثر من ذلك، لذا فإن كلمة “محاولة القتل” أخافته حقًا. كان تشن هوا الابن الوحيد لتشن فنغ، وكان بين الأب والابن اختلاف في وجهات النظر والطموحات، لكن حتى لو تشاجرا، لم يكن الأمر سيصل إلى هذا الحد. عندما رأى تشن فنغ وجهه الجاد ولم يبدُ وكأنه يمزح، أصبح تشن هوا مكتئبًا دون أن يدرك، ثم تقدم على الفور وركع وانحنى.

“الابن يعترف بخطئه!”

“الاعتراف بالخطأ؟ يجب أن تقول إنك تعترف بالذنب!” غضب تشن هوا وتقدم ليركله، ثم وبخه بشدة قائلًا: “لا بأس أنك أضررت بي، لكنني أخشى أن تدمر كل أفراد عائلتي! لولا أنك تذكرت قتل هذا الوغد، لكنت قتلتك الآن وألقيتك في النهر لتغذي الأسماك، فحتى بدونك، ستظل الأمور كما هي! لقد علمتك كل هذه المهارات، لكنني لم أعلمك النكران والغرور… أنت وغد خائن!”

عندما رأى تشن فنغ يزداد غضبًا حتى بدأ يضربه بالقبضات والأرجل، لم يكن أمام تشانغ يويه خيار سوى أن يشير إلى بينغ الثالث عشر ليفصل بينهما، ثم أخرج الأب والابن من المكان. عندما رأى تشن هوا يساعد والده بخجل وتواضع ليخرجا، تنفس الصعداء أخيرًا. في ليلة المغادرة، كان ليو شينغ ينوي القبض على تشن هوا على الفور، لكنه هو من أقنعهم باستخدام الخطة نفسها، مما أدى إلى إحضار تشن فنغ أيضًا إلى السفينة، وخلال ذلك استدعى سرًا ضباط السفن الحربية المهمة، والآن بعد أن وصل الأمر إلى هذه المرحلة، أصبحت الأمور جاهزة تقريبًا.

عندما غادر جميع الغرباء، صعد هو بنفسه ليغلق باب الكابينة، ورأى أن شي آن تشن يونغ يبدو متوترًا ومصدومًا، فلم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة. كان يعتقد في البداية أن لي تشينغ يفكر كثيرًا ويشك كثيرًا، لكن عندما أرسل بينغ شيسان لجمع المعلومات، ولولا أنه التقى بتشن فنغ الذي كان يسرع نحوهم، لما عرف أن بعض الأمور أكثر خطورة مما كان يتخيل.

لجعل جياوجي معقلًا في جنوب شرق آسيا، يجب أن يكون هناك استعداد لمواجهة ضغوط دول جنوب شرق آسيا! السبب في أن جياوجي كان من الصعب السيطرة عليه لفترة طويلة في التاريخ هو أن الأسباب الداخلية مهمة بالطبع، لكن الأسباب الخارجية لا يمكن تجاهلها أيضًا. عندما توقفت سفن دا مينغ عن الإبحار وركزت السلالة فقط على تعزيز السهول المركزية، كيف يمكن الحفاظ على جياوجي؟

“سيدي، وصول تشن فنغ حقًا كان لمسة إلهية.” بعد أن تعافى من الصدمة الأولى، لم يعد تشن يونغ يهتم برائحة الدم التي لا تزال تفوح في الكابينة، وقال بإخلاص: “لا عجب أنك كنت واثقًا جدًا من ترتيباتك، يبدو أنك كنت تخطط لخطوة خفية كهذه.”

شي آن، الذي تجاوز الخمسين، كان أكثر هدوءًا، فعبس قليلاً وقال: “لكن إذا كان تشن فنغ يتظاهر، فيجب أن نكون حذرين. علاوة على ذلك، نحن لا نستطيع سماع ما يتحدثان عنه في الكابينة، لذا لا يجب أن نتهاون.”

عند سماع كلمة “الثقة”، لم يعرف تشانغ يوي ماذا يفعل بتعبير وجهه. لولا سمعة تشانغ فو وتشانغ يو في جياوجي في الماضي، لكان في حالة يرثى لها. لكن بالنسبة لاقتراح شي آن، رغم أنه أومأ برأسه، إلا أنه قال شيئًا آخر: “ما قاله الدكتور شي صحيح. لكن لا داعي للتسرع الآن، اليوم تمكن تشن هوا من قتل ذلك الرجل وإحضار رأسه، مما يعني أن عقله أصبح أكثر يقظة، والآن مع وجود والده تشن فنغ، حتى لو كان لديه نوايا سيئة من قبل، يجب أن تختفي تقريبًا. أما بالنسبة للأمور الأخرى، فقد تم التخطيط لها بعناية مسبقًا، لا داعي للقلق. الأهم الآن بالنسبة لكما هو مسار الحملة والوقت المحدد، ويجب دعم الجيش البري في الوقت المناسب، ولا يجوز تأخير الموعد المحدد.”

تبادل شي آن وتشن يونغ نظرة، وأدركا أن كل شيء مخطط له اليوم، فردا معًا على الفور: “يرجى أن تطمئن يا سيدي!”

ما دار بين تشن فنغ وابنه في الكابينة لا يعرفه أحد، لكن بعد ذلك عندما ظهر تشن هوا أمام الناس، لم يعد يتمتع بذلك الهيبة القوية والمتسلطة التي كان عليها من قبل، ولم يتجنب تشانغ يوي والآخرين عند إصدار الأوامر أو ترتيبات الحملة. أما تشن فنغ، فقد ادعى أنه تخلى عن مسؤولياته العسكرية منذ زمن، وقضى وقته مع بينغ شيسان يتحدثان عن الأحداث القديمة، وعندما يشعران بالحماس، كانا يتنافسان في قوة اليدين على السطح دون الاهتمام بالفوز أو الخسارة.

في لمح البصر، مرت عدة أيام منذ أن بدأت السفينة رحلتها على النهر. خلال هذه الأيام، كانت تقارير حركة القوات على اليابسة تصل باستمرار عبر إشارات الأعلام من قبل الجواسيس، لذا كان جميع من على متن السفينة على دراية تامة بالوضع. وفي اليوم الرابع، حلت تشكيلات الجيش المنظمة محل الجواسيس على اليابسة، وبدأت الحواجز وقوات البحرية والجيش تغلق مجرى النهر تدريجيًا؛ ورغم أنهم انسحبوا عند رؤية الأسطول، إلا أن الجميع أدركوا أنهم دخلوا إلى قلب أراضي المتمردين. وبالفعل، في مساء ذلك اليوم، رأوا أمامهم العديد من الحواجز المصنوعة من الخيزران وعددًا لا يحصى من الفوانيس التي يحملها الجنود والمدنيون.

“هذا المشهد لا يبدو كمعركة، بل كأنه استقبال. يبدو أنهم يثقون تمامًا بأن تشن هوا سيقود قواته للانضمام إليهم.”

عند سماع هذا التنبيه المنخفض الصوت من بينغ شيسان، نظر تشانغ يويه، الذي كان يرتدي رداءً أخضر غير لافت للنظر ويبدو مشابهًا إلى حد كبير لأفراد البحرية، إلى تشن هوا. كانت القوات التي يقودها تشن هوا تتكون من نصفها تقريبًا فقط من الجنود المأجورين، لكن نظرًا لسيطرته هو وابنه على البحرية لفترة طويلة، كان من الصعب على الضباط الآخرين مجاراتهم، لذا تمكنوا في النهاية من تحقيق الاستقرار في صفوف الجيش. في اليومين السابقين، دعا تشن هوا مجموعات من القادة في البحرية، بدءًا من المسؤولين الصغار وصولاً إلى القادة الكبار، إلى السفينة الرئيسية، مظهرًا ندمه الصادق. والآن، كل ما يتبقى هو الإعلان عن نواياه في هذه اللحظة الحاسمة.

كان تشن فنغ بجانب تشانغ يويه، وهو أيضًا يحدق بشدة في ابنه الذي كان يقف على بعد بضع خطوات أمامهم. وفي خضم هذا الجو المتوتر للغاية، صرخ تشن هوا فجأة، وما إن سقط صوته حتى رُفعت فوانيس على المنصة العلوية في مؤخرة السفينة، وتم تحريكها صعودًا وهبوطًا بمسار غريب، وتوقفت السفن الحربية تدريجيًا. عند رؤية هذا المشهد، سُمعت هتافات هستيرية من قبل الجنود والمدنيين عند الحواجز المصنوعة من الخيزران. حتى تشانغ يويه، الذي لم يفهم الوضع، استطاع أن يدرك الفرح الشديد في تلك الأصوات.

وسط الهتافات، كان سي آن وتشن يونغ قلقين للغاية من أن يتحول تشن هوا فعلاً إلى الجانب الآخر، لدرجة أن وجهيهما أصبحا شاحبين، بينما وضع بينغ شيسان يده برفق على مقبض سيفه. وفي اللحظة التي امتلأت فيها السماء بالهتافات، سُمعت فجأة أصوات طبول الحرب الحماسية من مؤخرة السفينة، وعندما بدأت هذه الأصوات تتعالى، ابتعدت السفن الكبيرة ببطء، مكشوفةً عن سفن صغيرة خلفها. اندفعت هذه السفن الصغيرة مع التيار كسهام منطلقة نحو الحواجز وغيرها، وبعد أن قطعت نصف المسافة، ظهرت فجأة ألسنة نار هائلة على متنها.

في ذلك الوقت، رأوا سفن النار المشتعلة تصطدم مباشرة بين الحواجز الموجودة في النهر، وفي لحظة أصبح المكان أحمر قانيًا، وسرعان ما صمت المتمردون الذين كانوا يهللون من قبل، ثم اندلعت صرخات الذعر. وبدلاً من ذلك، سُمعت هتافات عالية من سفن القتال الموجودة في النهر، واستغلوا اشتعال النيران لتشغيل سفن القتال التي كانت قد توقفت، وصعد رماة الأقواس وحاملو المدافع إلى السطح الأمامي، وفي لحظة واحدة، امتلأت آذان الجميع بأصوات سحب الأقواس وأصوات الرماح وهي تخترق الهواء.
كان تشن هوا غاضبًا لكنه لم يجد مكانًا لتفريغ غضبه، وبسبب التخطيط المحكم من الخصم وتفوقهم في العدد والمعدات، سرعان ما أصبحت معركة النهر منحازة لصالحهم. كانت سفن المتمردين التي انطلقت على عجل تواجه أربعة أو خمسة سفن من جيش مينغ، وعندما انضمت القوات الرائدة التي كانت متمركزة على اليابسة إلى جانب الجيش الكبير الذي وصل لاحقًا بقيادة ليو شينغ وتشوي جو، ازدادت حدة المعركة، وعلى الرغم من استمرار القتال وأصوات المدافع واصطدام السيوف، إلا أن نتيجة المعركة الكبرى كانت قد تحددت بالفعل.
وبما أن المتمردين كانوا يركزون على جذب أسطول تشن هوا إلى صفوفهم، لم يتم وضع حواجز حديدية في النهر، ولذلك بعد المعركة، أرسل ليو شينغ أوامر من الشاطئ للراحة ليلة واحدة ثم التوجه مباشرة إلى مقاطعة تشينغهوا. وهكذا، عندما انطلقت مئات سفن القتال مرة أخرى في الصباح، كانت الألواح الخشبية المحترقة أو الجثث الطافية تظهر من حين لآخر في النهر، مما أعاد إحياء المشهد المروع للنهر الملتهب في ذلك الوقت.