الفصل الحادي عشر: الصقيع القارس (الجزء الأول)

“أتمنى لكم، أيها الجنود، التوفيق؛ لقد جئتم في وقت مبكر، فمياه نهر شي لم تتجمد بعد. المناطق الحدودية لا تضاهي العاصمة من حيث البرودة، فالشتاء يأتي مبكرًا هناك. غالبًا ما يتبع أول صقيع هطول الثلوج مباشرةً. وعندما تملأ الثلوج الجبال، يتحول نهر شي إلى لوح جليدي سميك!”
فك الرجل العجوز الحبل المربوط بالعمود الخشبي على الضفة، وركل القارب بقوة بعيدًا عن الضفة، ثم دفعه بعصا وضحك قائلًا:
“يا سيدي العجوز، لماذا هذا؟ إذا تجمدت مياه النهر، ألن نتمكن من عبوره على ظهور الخيل؟”
ابتسم لي كوا قليلاً وسأل بصدق.
كان الجميع في مزاج جيد بعد ركوب القارب؛ فقارب واحد يستطيع حمل أكثر من ثلاثين شخصًا وحصانًا، وكان لدى صاحب العبارة ثلاثة قوارب، وقد نقل الناس ذهابًا وإيابًا بين الضفتين ست أو سبع مرات، وكان هذا القارب هو الرحلة الأخيرة.
“أوه، لا يمكن ذلك!”
رد الرجل العجوز على الفور وهو يلوح بيديه: “أيها الجنود، أنتم لا تعرفون، فمنطقة مينزهو لا تضاهي المناطق الواقعة خارج الحدود (ملاحظة 1)؛ رغم برودة الطقس هناك، إلا أن الجليد لا يتكون بسماكة كبيرة. يبدو لامعًا، لكن قد يكون تحته حفرة جليدية. على سطح جليد نهر شي في أيام الشتاء، توجد حفر جليدية قاتلة في كل مكان. لقد رأيت الكثير من التجار الذين يحاولون عبور النهر لتجنب المشقة، وتسعة من كل عشرة منهم يقعون في تلك الحفر دون حتى أن يتسبب ذلك في أي دوامة!”
“أوه!”
أجاب لي كوا بهدوء ولم يتكلم بعد ذلك.
نظر من فوق الدرابزين إلى الجبال الخضراء المحيطة بالوادي، وإلى المياه الجارفة التي تثير مشاعر العزيمة والحماس.
“يا سيدي العجوز، بعد أن نعبر نهر شي، كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى جينتشنغ (ملاحظة 2)؟”
سأل لي كوا بصوت هادئ.
“يعتمد ذلك على سرعة المشي.”
لمس الرجل العجوز ذقنه وفكر للحظة: “بعد تجاوز الوديان القليلة أمامنا، سنصل إلى وادي دالاي. إذا كان الشخص وحصانه وحدهما، ربما يصلان إلى قلعة السور العظيم في غضون أيام قليلة، لكنني أعتقد أن هناك مجموعة من التجار معكم، لذا ربما يستغرق الأمر وقتًا أطول.”
لم يجرؤ الرجل العجوز على الجزم بشيء، فأعطى إجابة غير واضحة. فهو لا يسعى لتحقيق إنجازات بل يريد تجنب الأخطاء؛ فإذا تأخرت الرحلة، فهو لا يجرؤ على تحمل المسؤولية أو يستطيع ذلك.
“شكرًا لك.”
صافح لي كوا الرجل العجوز، ثم غير نبرة حديثه وقال مبتسمًا: “سمعت من رجالي أنك تعيش من صيد الأسماك، فكيف بدأت أيضًا في مهنة العبارات؟”

تنهد الرجل العجوز بعمق عند سماع ذلك وقال: “أليس الوقت هو من يجبرنا على ذلك؟ لقد عاش أسلافي جيلًا بعد جيل في منطقة كوتشو، وكانوا يعتمدون على الصيد للعيش. كانت الحياة صعبة بعض الشيء، لكنها كانت مليئة بالمعنى. لكن منذ نهاية عهد أسرة يوان، بدأ شعب التبت في التوسع شرقًا والنهب بشكل واسع. لدي ثلاثة أبناء، تم أسر الابن الأكبر والثاني من قبل التبتيين وجعلوهم عبيدًا رعاة. أنت لا تعرف، أولئك التبتيون كالوحوش. الصينيون الذين يصلون إلى هناك يصبحون عبيدًا منخفضي المكانة، يرعون الأغنام والأبقار لأسيادهم التبتيين. أي خطأ صغير يؤدي إلى ضربهم بالسياط، وإذا مرضوا أو حاولوا المقاومة، يتم قتلهم على الفور، ويتم قطع رؤوسهم وتعليقها على أعمدة الرايات كعبرة للآخرين!”
توقف الرجل العجوز عن الكلام وهو يبكي، واستغرق وقتًا طويلاً حتى استعاد هدوءه وقال: “على الرغم من أن ابني الأصغر ذهب إلى منطقة شانتشو للانضمام إلى الجيش ونجا من الكارثة، إلا أنهم أرسلوا صندوق الرماد الخاص به قبل عامين. في ذلك الوقت، خاض القائد وانغ تشونغسي معركة مع البرابرة التبتيين في سويهي، وعند الانسحاب، أُمرت وحدته بالبقاء لحماية الخلف. كان صادقًا ولم يفكر في الهروب، فمات في وادي جبل بايان. وفقًا لقائد وحدته، كان ابني يرتدي درعًا جلديًا قديمًا عندما ذهب، ولم نتمكن أنا وهو من رؤية بعضنا البعض حتى في النهاية…”
وأثناء حديثه، تدفقت دموع حارة على وجه الرجل العجوز وانسابت على خديه المجعدتين.
شعر لي كو بالحيرة، وكأنه يرى مئات الآلاف من فرسان التبت يتقدمون شرقًا لمواجهة رجال لونغيو في دولة تانغ.
أصوات الطبول الحربية تدوي، وأصوات الأبواق تملأ السماء…
الغبار الذي يغطي آلاف الأميال لا يستطيع إخفاء اصطدام الحديد والدم.
عندما التقت قوات الجيشين، لم يكن هناك الكثير من التجربة، بل كانت معركة جسدية قاسية للغاية. السيوف المنحنية مرفوعة، والجثث متناثرة في كل مكان.
تحت ضوء الشمس الغاربة، أصبحت الحصون حمراء من الدماء، وتسربت إلى نهر هوانغشوي.
نهر من الدماء يمتد لآلاف الأميال، وجثث في كل مكان، والرمال الصفراء لا تستطيع إخفاء العظام البيضاء.
حزن شديد، والرياح الغربية تعوي.
أرواح وحيدة، إلى أين تعود؟
“أنا آسف!”
لم يتوقع لي كو أنه لمس مكان الألم لدى الرجل العجوز، فسارع بالاعتذار.
مسح الرجل العجوز دموع عينيه وابتسم قائلاً: “لا بأس، لقد مر عامان، وقد جفت دموعي أيضًا. لا أعرف لماذا بدأت أشعر بالحزن اليوم.”

توقف العجوز للحظة، ثم تابع قائلاً: “أصيب سكان مقاطعة كوو بالذعر، حتى أولئك الفلاحون الذين كانوا متمسكين بأراضيهم لم يجدوا خياراً سوى الهجرة مع عائلاتهم. أخذت حفيدي وتبعنا تيار النازحين نحو أسفل نهر هوانغشوي، نركض ونركض حتى وصلنا إلى ضفاف نهر شيوشوي حيث استقررنا. نظرت حولي فلم أرَ سوى مياه النهر الجارفة والجبال الخضراء الشاهقة. لم يكن لدي أحد من الأقارب في أي مكان، فشعرت بحزن شديد واحتضنت حفيدي وبكيت بشدة. لكن مهما كان الأمر صعباً، يجب أن نستمر في الحياة. فبدأت في نسج الشباك وصنع الطوافات لأعود إلى مهنتي القديمة. لكن نهر شيوشوي ليس مثل مياه مقاطعة كوو، فتياراته سريعة جداً، وما أحصل عليه في اليوم ليس كثيراً. لحسن الحظ، تمر قوافل تجارية هنا باستمرار، ففكرت في أن أعمل في نقل الركاب عبر النهر لأتمكن من العيش.”
“أفهم الآن، لقد مررتم بظروف صعبة للغاية.”
شعر لي كوو وكأن شيئاً يسد صدره، وكان يشعر بضيق شديد.
“من منا لا يعاني؟ من يستطيع البقاء على قيد الحياة في هذا العالم يعتبر محظوظاً، فماذا يمكنني أن أطلب أكثر من ذلك؟ لو لم أكن مضطراً إلى ذلك، من منا يتخلى عن تراب أرضه؟”
لكن العجوز هز يده برضا وابتسم بتسامح.
نعم، تنهد لي كوو في سره. كل شخص في هذا العالم لديه مسؤوليات يجب أن يتحملها، سواء كانوا ملوكاً أو جنرالاتاً أو تجاراً أو عمالاً. من الصعب القول من منهم أكثر سعادة، لكن طالما أن كل واحد يؤدي واجبه ويقوم بعمله على أكمل وجه، فإن البلاد ستزدهر وتستمر حضارتها.
“ألا تهتم القوات الحكومية؟ هل سيقفون مكتوفي الأيدي وهم يرون أعداء توبتان يرفعون السكاكين ويقتلون أهلهم وأقاربهم؟”
غضب بو دا تشوي بشدة، وكان صوته يشبه الزئير.
تحركت حنجرة العجوز قليلاً، كأنه يريد أن يقول شيئاً لكنه في النهاية تنهد وقال: “لديهم أيضاً صعوباتهم، فعددهم أقل من ثمانين ألف رجل، وعليهم حماية اثني عشر مقاطعة، فكيف يمكنهم الدفاع عن كل شيء؟” (ملاحظة 5)
“اللعنة، إذا لم يستطيعوا الدفاع فليتركوا الأمر؟ يأكلون من غلال الدولة ويشاهدون الأعداء يذبحون أهلهم، فهل هم رجال حقاً؟”
لكن بو دا تشوي لم يعر اهتماماً لذلك واستمر في الشتم. بعد لحظة، أدرك أن الابن الثالث للعجوز أيضاً انضم إلى الجيش في لونغيو، فأراد أن يقول شيئاً لتصحيح الوضع، لكنه في النهاية صمت.
“يا عجوز، لا تقلق، الحكومة ستستخدم القوة ضد توبتان، وسيتم طرد أولئك الأعداء من أراضي دا تانغ إلى الأبد. من أخذ منا سنجعله يعيده، ومن أكل منا سنجعله يبصقه. الإمبراطور يتذكر هذا، والجنرال جيشو يتذكره، وكل جندي من جنود دا تانغ في لونغيو وهيشي يتذكره. سيأتي يوم ويجب أن يدفعوا ثمن دمائهم بدمائهم!”
لمعت عينا الشاب ببرود، وتحدث ببطء ووضوح:
من يهين هيبة بلادنا، يجب ضربه؛ من يهين شعبنا، يجب معاقبته؛ من يغزو أراضينا، يجب محاربته؛ من يعكر صفو حضارتنا، يجب إعدامه!

هذه هي قواعد الجيش في عهد أسرة تانغ، وهذه هي سياسات الدولة فيها. إنها وعد، وعد رجال أسرة تانغ.
كيف يمكن لدولة تانغ العظيمة، التي تمتد نفوذها إلى البحار الأربعة وتنتشر سلطتها بين الأمم، أن تتحمل مثل هذا الإهانة من القبائل البربرية والشعوب الغريبة؟
إذا نظرنا غربًا، فهناك أربعة عشر ألف رجل من منطقة هيلونغ يرتدون الزي العسكري، أليس من بينهم رجل أو اثنان واقفان؟…
ملاحظة 1: خارج الحدود: يشير هنا إلى بوابة يومن، وتقع آثارها غرب بلدة يومن اليوم.
ملاحظة 2: جينتشنغ: تعني مدينة لانتشو اليوم.
ملاحظة 3: حصون السور العظيم: حصون مهمة تقع في منطقة لينزاو اليوم.
ملاحظة 4: كوتشو: تعني منطقة جويد اليوم، وكانت في عهد تيانباو من أسرة تانغ مدينة مهمة على الحدود مع التبت.
ملاحظة 5: يوجد في منطقة لونغيو 75 ألف جندي و10600 حصان، ومهمتهم الرئيسية هي الدفاع ضد الغزوات الشرقية من التبت. فلنفكر جميعًا، كيف يمكن لهذا العدد القليل من الجنود والخيول أن يكون كافيًا في أراضي لونغيو الشاسعة؟