الفصل الأول: عصر الفوضى (الجزء الأول)

مع مرور الخريف وقدوم الشتاء، بدأ الجو يبرد تدريجياً.
ارتدى معظم المارة في شوارع مدينة جيانغدو ملابس قطنية متنوعة وقبعات صوفية سميكة للدفاع عن أنفسهم من موجات البرد المفاجئة. كل مطر خريفي يجلب البرد، فما بالك بمطر الشتاء الذي يأتي أيضاً.
لكن مدينة يانغتشو تقع في جنوب النهر، لذا فإن مناخها أكثر دفئاً ورقة مقارنة بمدن الشمال.
“الخريف يجلب الصقيع والندى، وفي موسم الثلوج لا تسقط الثلوج”، ربما يشير ذلك إلى هذا الواقع.
“لقد دخلنا نوفمبر، لا أعرف إن كان بإمكاننا هذا العام العودة إلى مدينة تشانغآن لقضاء عام جيد.”
وقف لي كوو في غرفة القراءة بمقر قائد الجيش، وهو يضع يديه خلف ظهره، ينظر من بعيد نحو الشمال الغربي عبر النوافذ.
ذلك هو اتجاه تشانغآن، المكان الذي بدأت فيه أحلام حياته. بغض النظر عن كل الأحداث غير السارة التي مر بها في تلك المدينة، فإنه كلما واجه صعوبات، كان يتذكر تلك المدينة دون سبب، تلك المدينة التي تحمل أحلام الكثير من أهل أسرة تانغ.
كلما زاد الحب، زاد اللوم، وكلما زاد اللوم، زاد الحب!
لكن هل لديه الآن فرصة للومهم؟
نظر حوله، رأى الشمس لكنه لم يرَ تشانغآن! لم يفهم من قبل لماذا قال الإمبراطور جين يوان تلك الكلمات، والآن، بعد ما مر به من آلام، أدرك حقاً مدى مرارتها.
“في الثامن من نوفمبر، تمرد قائد الجيوش في الثلاث مدن، آن لوشان، وفي نصف شهر استولى على كل أراضي هيبي…”
كانت الأخبار القادمة من البلاط الملكي مكونة من بضع كلمات فقط، لكنها ألمت بقلب لي كوو بشدة. كان يشك منذ زمن في أن آن لوشان لديه نوايا خيانة، لكنه لم يتوقع أن يتمرد بهذه السرعة.
وما زاد من ألمه أن المقاطعات والمحافظات في منطقة هيبي انهارت على الفور، حيث فر الحكام المحليون أو استسلموا دون أي مقاومة. صحيح أن منطقة هيبي كانت مسقط رأس آن لوشان، وأن المقاطعات الداخلية لأسرة تانغ كانت بسبب توقف الحروب لفترة طويلة ضعيفة في القتال، لكن هذا لا يمكن أن يكون عذراً لخيانتهم جميعاً!
إنهم مسؤولون معينون من قبل إمبراطور أسرة تانغ، يتلقون دعم الشعب، ويأكلون رواتب البلاط الملكي، ويتمتعون بمزايا لا يحلم بها الفلاحون المساكين، لكن عندما جاء وقت الوفاء والولاء، تخلوا عن واجباتهم وانضموا إلى الأعداء!
يا له من حديث عن تنظيم الأسرة وإدارة الدولة وتحقيق السلام في العالم!
هل جاءوا للعمل في مناطق بعيدة فقط من أجل الطعام والملبس؟
“أخي كوو، لا تفعل ذلك، تناول بعض الطعام على الأقل، لم تأكل شيئاً في اليومين الماضيين، ماذا سيحدث إذا استمررت هكذا؟”
نظر تشانغ يانجي إلى لي كوو الواقف صامتاً، وشعر بألم شديد في قلبه.

كجندي، لا يوجد شيء أكثر ألمًا من عدم القدرة على الخوض في المعارك وحماية الوطن. أولئك الضعفاء في منطقة خبي لم يطلقوا حتى سهمًا واحدًا، بل سلموا المدينة لأن لوشان دون مقاومة، مما جعل ذلك الخائن يقود الآن مائتي ألف فارس ليعملوا في القتل والحرق بلا رحمة، وتحويل الأراضي الشمالية للدولة الطنجية إلى أراضٍ مدمرة ومحروقة في كل مكان.
“إذا استمر الأمر هكذا، ربما تكون العاصمة الشرقية أيضًا في خطر.”
لوّح لي كوا بيده، مشيرًا إلى أنه لا يريد تناول الطعام. “تقول الأخبار التي وصلت قبل ثلاثة أيام إن أن لوشان أرسل قائده تيان تشنغسي ليقيم معسكرًا خارج ضواحي مدينة لويانغ، ومن التقديرات أن الجيش الكبير سيصل قريبًا أيضًا. إذا حاصر مائتا ألف جندي مدينة لويانغ، فمن الصعب على حامي المدينة الصمود لفترة طويلة، وسيتعين عليهم الاستسلام لأن لوشان.”
بسبب عدم تناول الطعام أو الماء منذ فترة طويلة، كان حلق لي كوا جافًا للغاية وصوته أصبح أجشًا، وأثناء حديثه سعل عدة مرات.
“يا أخي كوا، لماذا تعذب نفسك هكذا؟ إذا لم يطلب منك الإمبراطور العودة إلى تشانغآن، فلابد أن لذلك سببًا، لا داعي لأن تؤذي جسدك هكذا.”
عندما رأى تشانغ يانجي لي كوا يعذب نفسه بهذه الطريقة، احمرت عيناه ووضع دون تردد وعاءً من النودلز الساخنة أمامه، محاولًا إقناعه بلطف.
“هذه النودلز أعدتها زوجتي بنفسها، ومعها بيضة مقلية. حتى لو كان الأمر مجرد مشاهدتها وهي تعمل بجد مع بطنها المنتفخة، يجب عليك أن تأكل هذا الوعاء من النودلز.”
توقف للحظة، ثم تابع تشانغ يانجي: “فقط بتناول النودلز يمكنك الحصول على القوة. وفقط بامتلاك القوة، يمكنك قيادة شباب الدولة الطنجية الأبطال لمواجهة أن لوشان السمين!”
عندما ذكر تشانغ يانجي اسم آ تيان، شعر لي كوا بألم في قلبه وتنهد بعمق.
“لقد جاء هذا الطفل في وقت غير مناسب!”
لقد تجاوز منذ زمن ذلك العصر الذي كان فيه يعبر عن مشاعره وأفكاره بصراحة، وأصبح الآن أكثر صمتًا، دائمًا ما يفكر في كيفية التعامل مع العلاقة بين البلاط الملكي والأسرة. في الماضي، كان شابًا غير مدرك للأمور، لكن عندما يصل الشخص إلى منصب رفيع، تزداد مخاوفه، ويصعب عليه التصرف بحرية.
ربما، هذا هو ما يُسمى بالمسؤولية.
على الرغم من أن لي كوا ليس من النوع الذي يثقله الشعور بالمسؤولية، إلا أنه أيضًا لن يتخلى بسهولة عن مسؤولياته الخاصة.
“أنا لا أوافق على كلامك!”

قال زانغ يانجي وهو يشوه فمه: “لقد مر ست أو سبع سنوات على زواجك من أخت زوجتك، ودائمًا ما تكونان بعيدتين عن بعضكما البعض، ويمكن حساب الأيام التي تقضيانها معًا على أصابع اليد. الآن، بفضل رحمة الإمبراطور، سمح لك بإحضار عائلتك كلها إلى يانغتشو، فلماذا لا تقدّر ذلك؟ الإنسان أحيانًا لا يعيش من أجل نفسه فقط، فمن بين الخيانات الثلاث، عدم تربية الأحفاد هي الأسوأ. يجب عليك على الأقل أن تترك خلفك سلالة، أليس كذلك؟ لقد تبعتك أخت زوجتك لسنوات عديدة، وعانت الكثير، أنت تعرف ذلك أفضل مني!”
ربما يانجي وحده في هذا العالم من يجرؤ على التحدث معي بهذه الطريقة!
ابتسم لي كوا في قلبه بمرارة، ثم قال مبتسمًا: “لا أستطيع التغلب عليك، دعني أأكل النودلز!”
وبعد أن قال ذلك، تجاهل زانغ يانجي تمامًا وانتزع الوعاء الكبير، وباستخدام العيدان أخذ يأكل النودلز كلها.
“تناول الطعام ببطء، فالقصر لا يعاني من نقص في مال وجبة النودلز هذه!”
نظر زانغ يانجي إلى لي كوا بغضب، وكان قلبه مليئًا بالألم. أخي كوا من النوع الذي يحب أن يتحمل كل الأمور بنفسه، ولكنه بهذا يسبب لنفسه الكثير من المتاعب دون داعٍ.
“الوضع الحالي ليس سيئًا كما تتخيل، ألم يرسل الإمبراطور بالفعل الرجل المعاق الذي يشغل منصب قائد فانيانغ وبينغلو إلى العاصمة الشرقية للمشاركة في الدفاع؟ وهناك أيضًا الجنرال غاو، ألم يعينه الإمبراطور نائبًا للقائد الأعلى في الحملة الشرقية؟ أوه! صحيح، كدت أنسى، القائد الأعلى لهذه الحملة الكبيرة هو الأمير السادس، الملك رونغ لي وان، فالآن يمكنك أن تطمئن. الأمير السادس هو الأفضل بين الأمراء في ركوب الخيل والرماية، ويُقال إنه متمكن أيضًا من فنون الحرب، ولديه الجنرال غاو والرجل المعاق لمساعدته، لذا من المفترض أن يتمكنوا من هزيمة آن لوشان واستعادة كل الأراضي المفقودة في غضون عشرة أيام!”
شد زانغ يانجي قبضته وشجع لي كوا بحزم.
في رأيه، آن لوشان مجرد شخص استغل ضعف دفاعات الصين الوسطى. بعد كل شيء، كانت مقاطعات ومدن الدولة العظمى تعيش في سلام لما يقرب من مائة عام، باستثناء المناطق الحدودية. هؤلاء الجنرالات والمسؤولون ماهرون في العلاقات الاجتماعية، لكن طلب منهم تنظيم الدفاعات وقيادة الجيوش أمر صعب للغاية.
أما آن لوشان، فجيشه المكون من مائتي ألف فارس من الجنود الشجعان الذين يقاتلون في أصعب الظروف، وكل واحد منهم يمتلك مهارة فريدة. بالإضافة إلى ذلك، جمع آن لوشان ثمانية آلاف من الأبطال من الخيتان والشي، ودربهم بعناية، ويمكن القول إن كل واحد منهم من النخبة.
مع وجود مثل هذا الجيش الشرس الذي يهاجم فجأة، فلا عجب أن يتمكنوا من تدمير جميع المدن على طول نهر هيبي.
لكن كما يقول المثل، الجمل النحيف الميت أكبر من الحصان، فعلى أي حال، لا تزال الدولة العظمى تسيطر على معظم أراضيها بما في ذلك جيانغهواي وجياننان وغوانزونغ ولونغيو وآنشي. حتى لو استمروا في مواجهة آن لوشان بفضل دعم لوجستي قوي، فمن المؤكد أنهم سيتمكنون من إنهاكه حتى الموت!

يجب أن تعلم أن تدريب الجنود سهل، أما إعالتهم فصعب؛ فلا تنظر إلى أن لوشان يمتلك مائتي ألف فارس من الفرسان المدربين، فإن لم يكن لديه دعم من البلاط الملكي واعتمد فقط على منطقة خبي لتأمين احتياجاته، فمن المحتمل أن ينهار جيشه الشرس في غضون نصف عام.

“أنت تفكر ببساطة زائدة. إذا استمر الوضع هكذا، فإن دولتنا تانغ ستكون لديها فرصة كبيرة للنصر، لكن بناءً على طبيعة جلالة الإمبراطور، هل تعتقد أنه سيتحمل ذلك؟”

تنهد لي كو بعمق وهز رأسه. إن جلالة الإمبراطور يحب تحقيق الإنجازات الكبيرة، ويأمل دائمًا في استعادة أراضي تانغ إلى عهد الإمبراطور تايزونغ. على مر السنين، كان جيش تانغ متحدًا ونادرًا ما تعرض للهزيمة. لكن الهزيمة الفادحة في طاراس تركت ظلالًا في قلبه، وفي الوقت الذي كان يسعى فيه بشدة لتعزيز قواته في آنشي للانتقام، تمرد أن لوشان في فانيانغ! هذا دمر ثقة الإمبراطور تمامًا؛ فقد تمرد أكثر القادة الذين يثق بهم عندما بلغت ثقته أقصى حد، وأخذ معه مائتي ألف فارس مدربين، واستولى على جميع مقاطعات خبي، فأين يمكن للإمبراطور الحكيم لي سانلانغ أن يضع وجهه الآن؟

لذلك لا يمكنه الانتظار؛ يجب عليه هزيمة أن لوشان في أسرع وقت ممكن وتحويل الهزيمة إلى نصر! لكن بقوات تانغ الحالية، إذا لم يتم استدعاء جنود من المعاقل الأخرى، فهل يمكنها مواجهة أن لوشان مباشرة؟

“على الرغم من أن القائدين فنغ شواي وغاو شواي هما قادة محنكون في المعارك، إلا أن المرأة الماهرة لا تستطيع الطبخ بدون أرز. لم يأخذا معهما أي جنود من آنشي عند توجههما إلى لويانغ، والقوات الوحيدة التي معهما هي ثلاثون ألف جندي تم تجنيدهم مؤقتًا في غوانزونغ. نحن كلاً منا قادة خبراء في التدريب العسكري، ونحن نعرف جيدًا مدى قوة الجنود الجدد الذين لم يشاركوا في المعارك من قبل! ربما يمكن الاعتماد عليهم في الدفاع عن المدن بفضل مواقعهم الجغرافية، لكن توقع أن يتمكنوا من هزيمة فرسان أن لوشان المدربين أمر غير واقعي.”

ارتشف لي كو رشفة من الشاي وقال بحزن: “أفضل سيناريو حاليًا هو الانتظار حتى تأتي القوات من كل مكان لمساعدة الإمبراطور، وتجميع القوات الأقوى لخوض معركة حاسمة ضد أن لوشان. لكن من المخيف أن جلالة الإمبراطور قد لا يتمكن من الانتظار حتى ذلك الوقت!”