الفصل السابع: عصر الفوضى (الجزء السابع)

فجأة، ظهر تحت أبواب مدينة يينغتشو رجل خالٍ اللحية يركب حصانًا أحمر اللون، وبدأ ينادي بصوت عالٍ على البوابين.
“افتحوا الأبواب بسرعة، أنا لا زلت أنتظر لأدخل المدينة!”
لم يكن هناك حاجة للتفكير كثيرًا؛ فهذا الرجل لا بد أنه الخصي تشو غوي.
ما إن أصدر تشو غوي صوته الحاد، حتى عبس أحد الحراس على أسوار المدينة.
من يكون هذا الرجل ذو الصوت العالي تحت الأبواب؟ لماذا يتصرف بهذه الوقاحة والتعجرف؟ مدينة يينغتشو، مهما كانت، هي عاصمة إقليم، فكيف يجرؤ أي شخص على التصرف بتهور هنا؟
“توقف عن الكلام الفارغ، افتح الأبواب بسرعة! هل تريد أن تتلقى الضرب بالسوط؟ إذا أردت ذلك، اذهب إلى القصر الحكومي لتحصل عليه، لا تسبب المشاكل هنا.”
نظر القائد جيانغ تشنغ إلى الحارس بغضب ووبخه مرارًا. في مدينة يينغتشو، كان هو المسؤول عن كل الشؤون العسكرية، حتى الحاكم تشيان لم يكن ليتدخل في قراراته، لذا لم يكن من الصعب عليه أن يوبخ الحارس الصغير.
كان جيانغ تشنغ قد رأى الكثير من الأمور في حياته، ومن ملبس الرجل وسلوكه استنتج أنه بالتأكيد شخص نبيل قادم من تشانغآن. بغض النظر عن هوية هذا الشخص النبيل، حتى لو كان مجرد مسؤول في منزل أمير أو دوق، فإنهم لا يستطيعون التعامل معه.
“آه، آه، سأفتح الأبواب الآن، الآن!”
كيف يجرؤ الحارس على معارضة جيانغ تشنغ؟ فورًا، ابتسم وانحنى متراجعًا نحو العجلات الحديدية. رغم أنه كان يلعن أسلاف جيانغ تشنغ في قلبه، إلا أنه اضطر إلى فتح الأبواب حسب رغبته.
المسؤول الأعلى يقمع الناس، ماذا يمكن فعله؟
“كريك! كريك!”
أصدرت السلاسل الحديدية صوتًا، وبعد فترة وجيزة تم فتح الأبواب، وسقطت الأبواب الحديدية بقوة على الثلج، تاركةً أثرًا واضحًا من الخدوش.
“تف! لا يبدو أنه يهتم، لقد تناثر الثلج عليّ، يا هذا الصبي الصغير!”
مسح تشو غوي الثلج المتجمد عن وجهه وشتمهما بغضب، ثم انحنى للي كوا قائلًا: “يا جنرال لي، تفضل أولاً!”
أمسك لي كوا بزمام الحصان بيد واحدة وأشار إلى تشو غوي بإيماءة دعوة قائلًا: “تفضل أنت يا تشو غوي!”
“آه، أنت القائد، كيف يمكن لي أن أدخل المدينة قبلك؟ إذا سمع الإمبراطور بذلك، ربما يسلخ جلدي!”
لكن تشو غوي رفض مرارًا وتكرارًا.
“إذًا، سأشكركم!”
أومأ لي كوا برأسه لتشو غوي تعبيرًا عن الشكر، ثم صفق بسوطه ودخل المدينة مع نسيم الريح…
جرة من الخمر المغلي، وطبق من الخيار المخلل، ووعاء من لحم الضأن المتبل، وطبق من الفول السوداني… من الصعب تخيل أن هذا هو ما يمكن لحاكم يينغتشو تشيان يوان أن يقدمه للي كوا كطعام وشراب.

عندما أصبح بإمكان تشيان يوانكه أن يأمر الناس بتقديم هذه الأشياء على المائدة، حتى بو دا تشوي، الذي كان دائمًا متواضعًا، فتح فمه من الدهشة.
يا إلهي، هذا الحاكم تشيان بخيل للغاية! حتى الطعام المقدم هنا لا يُعتبر جيدًا حتى في المعسكرات العسكرية، فكيف يستخدمه لاستقبال القادة؟ هذا يبدو وكأنه يقلل من قيمة الضيافة، أليس كذلك؟
“هاها، لا تشعر بالاستياء يا الجنرال لي، فمن أجل منع المتمردين من الحصول على الإمدادات، تبعت سياسة الحكومة المتمثلة في تدمير كل شيء وعدم ترك أي شيء لهم؛ فبخلاف الكمية الضرورية من الحبوب للشتاء، تم جمع باقي الحبوب أو تدميرها بالكامل، حتى لا يحصل المتمردون على أي فرصة.”
لاحظ تشيان يوانكه دهشة لي كوا، وظن أنه يشعر بالاستياء، فسارع بالتفسير قائلاً: “مدينة يينغتشو تقع في سهول هوايبي، ولا تشبه المدن الجبلية التي يمكن فيها اصطياد الحيوانات البرية، كما أن الخضروات الموسمية لا يمكن تخزينها، لذا في فصل الشتاء كل ما يمكن تناوله هو الحبوب.”
راقب تشيان يوانكه تعابير وجه لي كوا بحذر، وبعد التأكد من أنه لا يحمل أي نية سيئة، شعر ببعض الراحة.
“أفهم الآن، ما يفعله السيد تشيان هو في الحقيقة نعمة لدولة تانغ العظيمة ولسكان يينغتشو.”
عند سماع ذلك، قدم لي كوا يديه لتشيان يوانكه قائلاً: “لكنني لا أعرف كم من الوقت يمكن لمخزون الحبوب في مدينة يينغتشو أن يكفي؟”
عندما تتقاتل الجيوش، تتبع القوات المدافعة سياسة تدمير كل شيء لمنع القوات المهاجمة من نهب الإمدادات في القرى المحيطة. والآن بما أن الشتاء قد حل، تم طحن القمح وتحويله إلى دقيق وتخزينه في البراميل. لكن لا يمكن استبعاد احتمال أن يهاجم المتمردون بقيادة آن لوشان البلدات المجاورة وينهبونها. لذلك، قام تشيان يوانكه من ناحية بإدخال القرويين الراغبين في الدخول إلى المدينة مع حبوبهم، ومن ناحية أخرى ساعد الجنود القرويين على دفن معظم الحبوب تحت أرضيات منازلهم، تاركين فقط كمية كافية لبضعة أيام. وهكذا، حتى لو هاجم المتمردون المنطقة، فلن يتمكنوا من الحصول على الكثير من الإمدادات.
“إذا تم التقليل من الاستهلاك، ربما يكفي لنصف عام. لكن إذا استقر جيش كبير هنا، فربما لا يكفي سوى ثلاثة أشهر.”
قال تشيان يوانكه بعد التفكير للحظة وهو يمسك لحيته.
“لا داعي للقلق يا الحاكم تشيان، جيشنا يتوقف مؤقتًا في مدينة يينغتشو للراحة، وسيغادر قريبًا.”
عندما رأى لي كوا أن تشيان يوانكه يفكر في الحصول على الطعام مجانًا، سارع بالابتسام وتفسير الأمر لطمأنته.
“لا داعي للعجلة، طالما أنت في يينغتشو، سيكون لدى آن لوشان بعض الحذر. وبمجرد مغادرة الجيش، سيعود سكان مدينة يينغتشو إلى حياة المخاوف والقلق مرة أخرى.”
هز تشيان يوانكه رأسه بيأس، وكان تعبير وجهه مليئًا بالحزن.
“إلى أين وصل المتمردون الآن؟”
سأل لي كوا وهو يعقد حاجبيه قليلاً. وفقًا للأخبار القادمة من الحكومة المركزية، فإن آن لوشان يسيطر فقط على المقاطعات الواقعة في الجزء الشمالي من منطقة هينان، بينما لا تزال معظم المقاطعات الجنوبية تحت سيطرة حكومة تانغ العظيمة.

أخذ تشيان يوانكه الخريطة من يد أحد مرافقيه عند سماعه الكلام، ثم فردّها ببطء على الطاولة قائلاً: “يا جنرال لي، انظر، إن يينغتشو تقع عند ملتقى نهري هواي ويينغ، وهي أقصى جنوب طريق هينان. إذا توجهنا شمالاً، سنصل إلى تشنتشو وهاوتشو، وإذا استمررنا شمالاً أكثر، سنصل إلى سونغتشو وشوتشو. حالياً، هاوتشو وتشنتشو لا تزالان في حالة ترقب، أما سونغتشو وشوتشو فقد وقعتا بيد الخونة.”
“لم أكن أتوقع أن قوة المتمردين قوية إلى هذا الحد، لقد سيطروا على مدينة شوتشو!”
ضرب لي كوا الطاولة بقوة وقال وهو يعض على أسنانه: “مع سقوط شوتشو، انقطع الاتصال بين طريق غوانلونغ وطريق هواينان، وسيضطر البلاط الملكي إلى اتخاذ طرق أطول لنقل الأرز والحبوب من منطقة جيانغهواي إلى تشانغآن، مما سيزيد بالتأكيد من الخسائر.”
أومأ تشيان يوانكه برأسه معجباً قائلاً: “تحليل الجنرال لي صحيح، ربما هذا أيضاً سبب تسرع أن لوشان في السيطرة على شوتشو. إذا تمكن من فتح جميع مقاطعات طريق هينان بالكامل، فسيكون من الصعب على دولتنا التانغ إرسال الأرز والحبوب إلى غوانتشو بأمان، وسيكون الثمن باهظاً جداً. رغم أن غوانتشو يمكنها الاكتفاء الذاتي، إلا أن ذلك ليس حلاً دائماً.”
أومأ لي كوا برأسه قائلاً: “أمرني جلالة الإمبراطور بالدخول إلى تشانغآن عبر طريق العاصمة، فما رأيك يا سيد تشيان، من أي طريق يجب أن أسلك؟”
تنهد تشيان يوانكه بارداً عند سماعه السؤال، وفكر في نفسه: أتأتي أنت بجيشك لتسألني مثل هذا السؤال؟
“هذا، هذا، هاها…”
بعد تفكير قصير، تمكن تشيان يوانكه أخيراً من التفكير في مسار يمكن قبوله.
“يا جنرال لي، انظر إلى هنا، للوصول إلى غوانتشو يجب المرور عبر شوتشو. لكن الآن شوتشو في أيدي الخونة، فمن الصعب عليك المرور مباشرة. من الأفضل أن تسلك طريق جنوب شرق الجبال، مروراً بشيانغتشو، ثم من شانغتشو إلى العاصمة الغربية.”
“يا إلهي، كيف يمكن ذلك؟ كيف يمكن ذلك؟ جلالة الإمبراطور أوضح أن الجنرال لي يجب أن يدخل العاصمة الغربية عبر طريق العاصمة، فإذا سلكنا طريق جنوب شرق الجبال، ألن نكون قد خالفنا إرادة الإمبراطور؟”
عندما رأى تشو غوي أن تشيان يوانكه قدم للي كوا مثل هذه “الفكرة السيئة”، سارع إلى إثارة الفوضى.
“يا سيد تشو، أنت لا تعرف، ففي طريق العاصمة يوجد نقاط تفتيش كل عشرة أميال، ومن المستحيل تقريباً المرور دون قتال.”
كان تشيان يوانكه قد علم بالفعل من لي كوا هوية تشو غوي، وبما أنه مر بتجارب كثيرة في الخدمة المدنية، فهو يعرف جيداً أن هؤلاء الأشخاص لا يمكن إغضابهم، لذا كان عليه التحدث معهم بلطف، آملاً في التخلص من هذا الشخص السيء من يينغتشو في أسرع وقت ممكن.
لكن تشو غوي لم يفكر هكذا، بل رفع زاوية فمه قليلاً قائلاً: “أوه، كيف لا أفهم كلام سيد تشيان؟ جلالة الإمبراطور أمر الجنرال لي بالعودة إلى العاصمة لمساعدة المملكة، وليس للتنزه. كيف يمكن تجنب القتال أثناء التحرك العسكري؟ إذا سلكنا طريق العاصمة، ربما نتمكن من خوض معركة ضد المتمردين، وإذا استطعنا السيطرة على مدينة شوتشو بفضل ذلك، ألن يكون ذلك أمراً مفرحاً؟”

“هذا، هذا…”
لم يكن تشيان يوانكه يعلم أن تشو غوي سيكون عنيدًا إلى هذا الحد، فلم يعرف كيف يرد في تلك اللحظة.
“ما قاله السيد تشو صحيح، ومخاوف الحاكم تشيان مبررة أيضًا. من المستحيل الآن الدخول إلى غوانزونغ دون خوض معركة، لكن يجب علينا أن نحاول تجنب جيش المتمردين بقيادة آن لوشان قدر الإمكان، فالأهم هو الوصول إلى العاصمة لحماية الإمبراطور، ولا داعي للقلق بشأن المكاسب والخسائر المؤقتة.”
عندما رأى لي كواو أن الاثنين بدآ يتشاجران، خرج على الفور لتهدئة الوضع.
منذ اللحظة التي أصر فيها تشو غوي على المرافقة مع الجيش، أدرك أن الإمبراطور بدأ يشك فيه، ولذلك فكر في إرسال خصي ليكون مشرفًا على الجيش. لكن هذه الطريقة لا توفر قيودًا فعالة على الإطلاق؛ فإذا تمرد هو مثل آن لوشان، فما الفائدة من وجود خصي كمشرف؟ وعلى العكس، إذا كان مخلصًا، فإن وجود خصي يتدخل في كل شيء قد يعيق العمليات العسكرية.
لذلك، لا يبدو هذا خطة ممتازة على الإطلاق.
لكن في الوقت الحالي، لا يوجد حل أفضل سوى تحسين العلاقة مع تشو غوي قدر الإمكان، لتقليل تأثيره على جيش هواينان إلى الحد الأدنى.
“انظروا، انظروا، كلام الجنرال لي هو ما أحب سماعه!”
قال تشو غوي وهو يزم جفنيه: “لا أريد التدخل في هذه الأمور، اتركوا الأمر لكم، لكن لدي كلمة أقولها مسبقًا: من يتمرد ويخون الإمبراطور، سأقاتله حتى الموت، هاه، حتى الموت!”
رفع تشو غوي قبضته مظهرًا استعداده للحماية المخلصة، مما جعل تشيان يوانكه على وشك الضحك.
“لقد كنت غير مدروس في تفكيري للتو، تفضل يا سيد تشو، دعني أقدم لك كأسًا!”
بعد أن قال ذلك، ملأ تشيان يوانكه كأسًا بالخمر ورفعها بكلتا يديه تعبيرًا عن احترامه.