الفصل التاسع والثلاثون: عالم الفلك الموهوب (الجزء الأول)

يقول البعض إن الاجتهاد يمكن أن يعوض عن الغباء؛ فالشخص الغبي بالفطرة، إذا بذل جهدًا أكبر بكثير من الآخرين، ربما يتمكن من تجاوز أولئك الموهوبين بالفطرة لكنهم لا يبذلون جهدًا، وهذا صحيح.
لكن هذا لا ينطبق كثيرًا في عالم السحر.
ما يُسمى بالعبقرية هو تسعة وتسعون بالمئة اجتهاد مع واحد بالمئة إلهام، لكن في الواقع، ذلك الواحد بالمئة من الإلهام هو الأهم، بل ربما أهم من تلك التسعة وتسعون بالمئة من الجهد…
هناك من يمتلكون ذاكرة قوية بالفطرة، ومن لديهم قدرة فهم عالية، ومن يكونون أذكى من الآخرين منذ الطفولة؛ يجب أن نقول إن العالم لم يخلُ أبدًا من العباقرة.
إذا نظرنا إلى تاريخ البشرية على مدى آلاف السنين، فكم من السحرة العظماء تم تسجيلهم في التاريخ؛ إنهم بلا شك من الأشخاص البارزين الذين ساهموا في تطوير السحر البشري، وهم سحرة عظماء، بل وحتى سحرة مقدسون.
هناك شيء لا يمكن إنكاره: السحر بالفعل يحتاج إلى أشخاص مليئين بالإلهام لتعلمه، فهو ليس مجرد ترديد بعض التعاويذ أو استخدام بعض الإيماءات.
هناك من يدرس السحر طوال حياته، ويدرك أن هناك شيئًا خاطئًا ويمكن تحسينه، لكنه لا يستطيع تحديد ما هو بالضبط.
والأمر كذلك تمامًا مع علم التنجيم!
ما يُسمى بعلم التنجيم هو نوع من سحر التنبؤ، حيث يتم التنبؤ بالأحداث المستقبلية من خلال تغيرات مواقع النجوم ومجموعة من النظريات المعقدة والصعبة الفهم.
يعتقد علماء التنجيم أن كل شيء في العالم له قوانين تغير محددة، مثل شروق الشمس وغروب القمر، وهي أبسط قوانين العالم؛ كل شيء في هذا العالم يجب أن يلتزم بهذه القوانين.
عندما وصلت الخيمياء إلى مرحلة معينة، كان معظم السحرة، أو يجب أن نقول الخيميائيون في ذلك الوقت، يسعون بجنون وراء الخلود خوفًا من الموت.
فما هو الخلود إذًا؟
البحيرات قد تجف، والصخور قد تتآكل بفعل الرياح، والإنسان في النهاية لا مفر له من الموت…
هل يوجد حقًا شيء أبدي في العالم؟
هذا السؤال استمر مع الخيميائيين ثم مع السحرة، ثم استخدم بعض السحرة قوة الشياطين، وتواصل بعضهم مع “أرض الموت”، وبدأ بعضهم في عبادة الآلهة الأسطورية، وهكذا… ومن بينهم، بدأ بعض السحرة في دراسة النجوم، وهم أسلاف علماء التنجيم.
اعتقد علماء التنجيم الأوائل أنه بموجب القوانين الأساسية للعالم، لا يوجد حياة أبدية في هذا العالم؛ حتى الآلهة، ألم تترك أساطير عن سقوطها؟

إذًا، ما الذي يُعد أبديًا؟
النجوم! إن تلك النجوم التي تتجاوز كل الكائنات الحية، والتي لا نعرف عمرها سوى بآلاف السنين أو الملايين من السنين، هي الأشياء الأقرب إلى الأبدية.
الأبدية تعني العلم بكل شيء، والمنجمون يؤمنون بهذا بشدة!
إذا كان تاريخ السحر الأسود والسحر الأبيض له أساس يمكن الرجوع إليه، فإن المنجمين حقًا بدأوا من الصفر؛ فقد قضوا مئات السنين لتطوير نظام كامل نسبيًا لحركة النجوم.
لا بد من القول إنه لا يمكن أن يصبح المرء منجمًا بدون صبر كافٍ.
بينما كان السحرة الأسود يطورون مرارًا وتكرارًا تعاويذ قاتلة للغاية، بل وحتى التعاويذ المحظورة، كان المنجمون يراقبون بتركيز شديد ما إذا كانت الأجرام السماوية تتغير قليلاً؛ وعندما نجح السحرة الأبيض في دمج عنصر الضوء مع قوة الإيمان لإنجاز تعاويذ مذهلة أثارت دهشة العالم، كان المنجمون منهمكين في رسم خرائط لحركة النجوم.
يمكن القول إن الشخص الذي يفتقر إلى العزيمة والإصرار لا يمكنه أبدًا أن يصبح منجمًا!
لكن من ناحية أخرى، حتى لو كان لديك عزيمة وإصرار كافيان، فهذا مجرد شرط أساسي ليصبح المرء منجمًا؛ فالشخص الذي يقتصر دوره على مراقبة النجوم ورسم مسارات حركتها لا يمكن اعتباره منجمًا مؤهلاً.
لا تنسَ أن علم التنجيم هو سحر التنبؤ!
إذا كان سحر الفضاء هو نوع من السحر الذي لا يحظى به معظم السحرة العاديين طوال حياتهم، فإن سحر التنبؤ ربما يستبعد أكثر من 90% من الناس على أساس ذلك.
ببساطة، علم التنجيم، وهو سحر التنبؤ، صعب للغاية، بل معقد وغير مفهوم، لأنه لا يتطلب فقط حفظ مسارات حركة النجوم جيدًا في الذهن، بل يتطلب أيضًا إتقان بعض المعرفة الغامضة للغاية، وأهم شيء من بينها هو الإلهام.
ربما لا يكون “الإلهام” تعبيرًا دقيقًا، لكن الأمر كذلك؛ فالمنجمون الحقيقيون يمكنهم رؤية مشاهد المستقبل من خلال كرات البلور، بينما حتى لو أعطي السحرة العاديون عشر كرات بلور، فلن يفهموا كيف يحدث ذلك.
علم التنجيم هو علم سحري غامض للغاية، لا يمكن للعامة فهمه.
قال أحدهم ذات مرة إنه إذا وصلت في مجال السحر الأسود إلى مستوى الساحر العظيم، فهذا يعني أنك في الواقع عبقري حقيقي، أما إذا أردت الوصول إلى مستوى الساحر العظيم في مجال علم التنجيم… أه، هل هذا أمر يمكن للبشر تحقيقه حقًا؟

إذا نظرنا إلى تاريخ علماء التنجيم على مدى مئات السنين، فإن عدد الذين بلغوا مستوى المعرفة الشاملة لم يتجاوز اثنين، وقد أُطلق على كل منهما لقب «النبي»، وكان آخر هؤلاء الأنبياء منذ أكثر من مائة وثلاثين عامًا…

في الواقع، كانت الجمعية الملكية للسحر في الإمبراطورية تعاني دائمًا من صعوبة تقييم مستويات علماء التنجيم، لأن هؤلاء العلماء لم يكونوا يمتلكون قوة كبيرة؛ ربما لا يستطيع بعضهم حتى استخدام تعويذة كرة النار، فكيف يمكن تقييمهم؟ هل يُطلب منهم حساب ما سيحدث بعد عام؟ وإذا تحقق ذلك، يُسمح لهم بالنجاح في الاختبار؟

لكن الحمد لله، يبدو أن علماء التنجيم لا يهتمون بتقييمات الجمعية السحرية للمستويات، فهم يفضلون الاستمرار في حياتهم تحت لقب متدربي السحر، وربما بالنسبة لهم، من الأفضل استغلال هذا الوقت في دراسة النجوم بدلاً من قضائه في السفر إلى ساسون لخوض اختبارات تقييم المستويات السحرية.

وهكذا، حتى الآن بعد مائة وثلاثين عامًا، لم تظهر في الإمبراطورية بعد عالم تنجيم ثالث يصل إلى مستوى الساحر العظيم…

بالطبع، ربما لن يستمر هذا الوضع طويلاً؛ فخلال عشر سنوات أو عشرين سنة، قد يظهر في عالم التنجيم ثالث علماء التنجيم الذين يصلون إلى مستوى الساحر العظيم، أي النبي…

يؤمن جميع علماء التنجيم الذين يعيشون في مدينة التنجيم سغيدل بهذا الأمر، فهم مقتنعون تمامًا بأن التلاميذ الذين تم تدريبهم خلال السنوات القليلة الماضية سيتمكنون من كسر الوضع المحرج الذي يشهده عالم التنجيم بعدم وجود أحد يصل إلى مستوى الساحر العظيم!

وهذا التلميذ اسمه إيبيل كينز، وهي حفيدة رئيس أكاديمية ريوكس، الساحر العظيم جريت كينز، وهي أيضًا الشخص الذي جاء البروفيسور هود خصيصًا لدعوته، تلك الساحرة التي تبدو شرسة لكنها جميلة للغاية؛ وعلى الرغم من أن عمرها يبلغ سبعة وعشرين أو ثمانية وعشرين عامًا فقط، إلا أن جميع السحرة في برج السحر يرون فيها مستقبلاً واعدًا، وربما في المستقبل القريب، يمكن أن يظهر في العالم ثالث عالم تنجيم يصل إلى مستوى النبوءة الشاملة.

بالطبع، هذا في المستقبل فقط؛ على الأقل في الوقت الحالي، تبدو هذه الساحرة… هم؟ تبدو طفولية بعض الشيء؟

“ألم تفهم كلامي؟” عندما رأت الساحرة إيبيل أن البروفيسور هود لا يتحرك وتعبير وجهه جامد، غضبت فجأة ونظرت إليه بغضب، وقالت بسرعة: “إذا فهمت، عد على الفور، وأخبر جدي غير المسؤول أنني أعيش هنا بخير! همف! لماذا لم تأتوا في البداية، والآن عندما احتجتموني جئتم لتطلبوا مني العودة؟ همف!”

يمكن ملاحظة أن آيبيل غاضبة جدًا، لكن الغريب أن الأطفال الصغار الذين كانوا يشاهدون الموقف شعروا بأن هناك شيئًا غريبًا في تلك الكلمات التي بدت غاضبة، فقد بدت فيها نبرة من الحقد أيضًا.
“يبدو أن هناك مشكلة…” كأنها ردًا على كلام آلان، هز جيانغ زهي رأسه بلا حول ولا قوة، وبدا مضحكًا وهو يرى تعبير الحرج على وجه البروفيسور هود، ففي ذاكرته كان البروفيسور هود ساحرًا أسود لطيفًا لكنه قوي جدًا، قادر على جعله صامتًا دون أن ينطق بكلمة واحدة، فمن تكون تلك الساحرة إذًا؟
“هذا…” تحت أنظار الأطفال الصغار المركزة، فرك البروفيسور هود يديه بقلق وقال بحرج: “في البداية… لم تكن أنت من يريد البقاء، أنا أيضًا أردت البقاء، لكن… لم أنجح في اختبارات كبار السحرة في برج السحر…”
“هاه…” كأنها تذكرت شيئًا مثيرًا للاهتمام، لم تستطع آيبيل كبح ضحكتها، ثم عادت لتظهر تعبيرًا جادًا مرة أخرى ونظرت إلى البروفيسور هود بغضب قائلة: “إذًا هل تتذكر ما قلته حينها؟”
“آه؟” تفاجأ البروفيسور هود، ورأى أن لون وجه آيبيل يزداد سوءًا، فقال على عجل: “بالطبع أتذكر، قلت إنني سأأتي عندما أكون متفرغًا…” وأثناء حديثه، نظر إلى الأطفال الصغار الذين كانوا يستمتعون بالموقف، ثم نظر إلى آيبيل التي كانت تنظر إليه بتوقع، وقال بتلعثم: “سأأتي… لألعب معك…”
“بوف!” لم تستطع لافيا كبح ضحكتها، بينما بدا الأولاد الثلاثة الموجودون بجانبها مصدومين.
قبل أكثر من عشر سنوات… كان عمر البروفيسور هود حوالي العشرينات، أما تلك الساحرة فكان عمرها حوالي العشرينات أيضًا… اللعب؟
“كح!” عندما رأى أن نظرة البروفيسور هود غريبة، استخدم جيانغ زهي سعالًا خفيفًا لتنبيه آلان الذي كان فمه مفتوحًا.
“من الجيد أنك تتذكر…” ربما أدركت آيبيل أيضًا أن الحديث عن هذا الأمر أمام الأطفال الصغار قد يكون مبالغًا فيه، فقالت بصوت خافت ووجهها أحمر: “إذًا دعني أسألك، لماذا خدعتني؟!”
“أنا من خدعت… نعم، أنا من خدعتك… لا، ليس أنا من خدعك،” هز البروفيسور هود رأسه وحاول التوضيح بحركات يديه، “في البداية كنت أفكر بهذه الطريقة فعلاً، لكن بعد ذلك… أنت تعرفين، كنت أبحث عن المعلم باريت، وقبل أن ألتقي بك وبالعميد، لم أكن أعرف أين ذهب المعلم، ثم عرفت…” وأصبح نبرة صوت البروفيسور هود حزينة فجأة، توقف للحظة، ثم هز رأسه قائلاً: “لم أرغب في التأثير عليك…”

“ما الذي يؤثر فيّ؟” بدت إيبيل مذهولة قليلاً عند سماع ذلك، ثم كأنها تذكرت شيئًا، فقالت بابتسامة خفية: “حتى لو لم تنجح في اختبارات برج السحرة، فهذا لا يعني أنك…” ثم كأنها أدركت شيئًا، ترددت للحظة، ثم تنهدت بهدوء وقالت: “دعونا نترك الأمر، بما أنكم جئتم، فقوموا بالإقامة في فاندل لمدة يومين…”
“هم؟” التغيير المفاجئ في نبرة إيبيل فاجأ البروفيسور هود وجيانغ زهي والآخرين.
“لا تسيئوا الفهم!” نظرت إيبيل إلى البروفيسور هود بغضب وقالت بصوت بارد: “أنا فقط رأيتكم قادمين من ريوكس، فطلبت منكم الإقامة في برج السحرة لمدة يومين، ولم أقل إنني سأذهب معكم…”
“هاها…” ابتسم البروفيسور هود ابتسامة خفيفة وأومأ برأسه قائلاً: “أنا فعلاً متعب قليلاً…” كانت كلماته عادية، لكنها كانت تخفي تعبًا غير واضح.
ويبدو أن إيبيل أدركت ذلك أيضًا، فنظرت إلى البروفيسور هود بنظرة معقدة، ثم التفتت وابتسمت للأطفال الصغار قائلة: “ادخلوا، يا صغار، لا تخافوا من الوحوش الموجودة هناك!”
“وحوش؟” نظر جيانغ زهي بحيرة إلى آلان، الذي هز كتفيه في حيرة.
وهكذا، تحت إرشاد إيبيل، دخل الجميع من خلال الباب الحديدي إلى داخل برج السحرة فاندل، والمثير للاهتمام أنه عندما مر آلان بجاديان، لم ينسَ أن يرسم له وجهًا مضحكًا، مما أغضب جاديان حتى اخضر وجهه، وتحركت شفتاه باستمرار كما لو كان يتحدث، لكن لم يصدر أي صوت…
يبدو أنه كان خائفًا جدًا من إيبيل…
بعد المرور عبر ذلك الباب الحديدي الضخم، وسير مسافة حوالي ثلاثين ياردة عبر ممر، ثم المرور عبر باب خشبي، دخلوا أخيرًا إلى داخل برج السحرة فاندل، وفي تلك اللحظة فقط أدرك جيانغ زهي والآخرون المعنى الحقيقي لكلمات إيبيل…
إذا كان مكان إقامة سحرة سجدل يشبه أحياء الفقر في الإمبراطورية، فإن هذا المكان يشبه تمامًا مخيمًا للاجئين، فعند رؤية عشرات الرجال ذوي الشعر الفضي والشيوخ الذين يمتد شعرهم إلى الأرض، ظن جيانغ زهي للحظة أن الشيخ جيفس يستخدم [مرآة السحر]، خاصة عندما رأى الشيوخ مجتمعين، كأنهم يتشاجرون أكثر من أن يتحدثوا…
“طريقة حسابك خاطئة، لقد اختبرت هذه النظرية منذ أسبوع، ما تفعله خطأ!”
“من الخاطئ؟ طريقة حسابك هي الخاطئة، لقد اختبرتها أنا أيضًا منذ ثلاثة أيام، أنت من الخاطئ!”
“أنا اختبرتها بالأمس!”
“أنا اختبرتها للتو!”

نظر جيانغ زهي إلى الرجلين العجوزين ذوي اللحى البيضاء الكثيفة وهما يحدقان بعيون متسعة كالأطفال ويطرقان بعضهما البعض، بينما كان باقي العجائز يدعمونهما، وكانت حدة الجدال شديدة لدرجة أنه كاد يندلع قتال، وفي تلك اللحظة شعر جيانغ زهي وكأنه جاء إلى المكان الخطأ، فالواقع كان مختلفًا تمامًا عما تخيله، أليس كذلك؟
برج السحرة، هذا هو برج فاندل للسحرة! المكان المقدس في أعين جميع سحرة السحر الأسود…
نظر جيانغ زهي إلى سكوت الذي بجانبه، ووجد أن رفيقه يبدو مصدومًا أيضًا، مصدومًا لدرجة أنه بدا مذهولًا، ونظارته مائلة، بينما كان تعبير وجه آلان المختلط بين البكاء والضحك يبدو مضحكًا بعض الشيء.
“يبدو أنه ليس كل السحرة يحبون الهدوء…” لسبب ما، قال جيانغ زهي لرفيقه أو ربما لنفسه.
وبينما كان الأطفال الصغار مذهولين، رأوا إيبيل تعقد حاجبيها وتتجه مباشرة إلى وسط مجموعة العجائز، وتخطف ورق البردي من أيدي الرجلين، وتقول بغضب: “لماذا تصرخون كل هذا؟ لقد غبت لفترة قصيرة فقط!”
هدأ الطابق فجأة، وقال عجوز يرتدي نظارة صغيرة وشعره كعش الطيور بخجل: “لا يمكن لومي هذه المرة، إذا كان هناك من يجب لومه، فهو ذلك العجوز فيرمان، لقد بذلت جهدًا كبيرًا في الحسابات لأكثر من أسبوع، وهو يجرؤ على القول إنها خاطئة…”
“ما تفعله خاطئ!” صرخ العجوز المسمى فيرمان وهو ينفخ شاربه ويحدق، ثم نظر إلى إيبيل وخفت نبرته فجأة، وقال بهدوء: “إيبيل، إنه مخطئ حقًا…”
“أنت من مخطئ…”
“أنت مخطئ!”
“أنت مخطئ…”
“أنت…”
“كفى!” داست إيبيل بقدمها بقوة، فهدأ الطابق مرة أخرى.
“ألا ترون متى نحن الآن…” همست إيبيل وأشارت بنظرها إلى البروفيسور هود وجيانغ زهي الواقفين بالقرب من الباب.
في تلك اللحظة فقط، أدرك العجائز وجود هؤلاء الضيوف، فسعلوا بحرج مرتين وتفرقوا.
وبينما كان جيانغ زهي مصدومًا، بدأ يلاحظ داخل برج السحرة، فوجد أن الطابق الأول يحتوي فقط على هذه الغرفة الضخمة، وكانت الغرفة مليئة بأنواع مختلفة من الطاولات، وعليها كتب متنوعة وورق بردي وأقلام ريش ورسومات لترتيبات سحرية ملونة بالحبر لنصفها، ودمى سحرية دقيقة في مراحل التصنيع، وأكوام من الأوراق المهملة، وخبز مأكول جزئيًا، وغيرها…
هل هذا حقًا برج فاندل للسحرة؟ شك جيانغ زهي مرة أخرى في مكانه.

“حسنًا، تعالوا إلى هنا.” لوحت إيبيل لجيانغ زهي والآخرين، ثم بدأت تعرّفهم على الشيخ الذي عاد إلى مقعده واستعاد هيئته كساحر عادي.
“ذلك الذي يرتدي رداء النوم الأبيض… الرداء السحري الأبيض، هو البروفيسور بامبر، إنه أحد معلمي في علم التنجيم.” وأثناء حديثها، نظرت إيبيل بحدة إلى الشيخ، بينما كان الشيخ يبتسم بلطف للأطفال الصغار، وكأن ما حدث لم يقع أصلاً.
“ذلك الذي يجلس مستديرًا لكم، هو… البروفيسور جيربات، إنه خيميائي متميز…” وأثناء تقديم إيبيل، التفت الشيخ بشكل لا إرادي، وهو يمضغ شيئًا ما؛ وعندما رأت إيبيل نصف الخبز في يده، نظرت إليه بحدة ثم سرعان ما غيرت موضوع الحديث.
“ذلك الذي يرسم الرسومات، هو البروفيسور فيرمان، إنه أيضًا عالم تنجيم عظيم، وأحد معلميّ…” وأثناء حديثها، نظرت إيبيل بقلق إلى البروفيسور فيرمان، بينما كان الأخير منشغلاً ببحثه.
بعد ذلك، قدمت إيبيل جميع السحرة، لكن كان واضحًا أن السحرة الكبار لم يكونوا مهتمين كثيرًا بالبروفيسور هود وجيانغ زهي والأطفال الآخرين؛ فكان من الجيد أن يبتسم أحدهم أثناء تقديمها.
“وماذا عنكِ يا أختي؟” سألت لافيا بهدوء بعد أن انتهت إيبيل من التقديم.
فتفاجأت إيبيل، ثم ربتت على رأس لافيا وقالت مبتسمة: “أنا… اسمي إيبيل، يمكنك أن تناديني أخت إيبيل، وأنت؟”
“اسمي لافيا، لافيا فاهواليا…”
“فاهواليا؟” تفاجأت إيبيل للحظة، ثم بدا وكأنها فهمت شيئًا، فابتسمت قليلاً ومسحت على شعر لافيا الأشعث، ثم نظرت إلى جيانغ زهي والأولاد الآخرين قائلة: “كرجال، أنتم غير مبادرين على الإطلاق، كيف يمكنكم السماح للسيدة بأن تبدأ الحديث أولاً؟”
“عذرًا،” بمجرد أن انتهت إيبيل من الكلام، قدم سكوت تحية نبيلة متقنة، قائلاً باحترام: “سكوت، سكوت أوغيل، يسعدني جدًا لقاؤك!”
وبعد سكوت، قدم آلان أيضًا تحية فارسية، قائلاً مبتسمًا: “آلان، آلان سكاند، يسعدني جدًا لقاؤك، يا سيدتي الجميلة…”
“يجب أن تناديني الآنسة إيبيل.” صححت إيبيل كلام آلان مبتسمة، ثم بينما كان آلان محرجًا ويبتسم بشكل متوتر، التفتت إلى جيانغ زهي.

“سوث!” لم يكن جيانغ زهي يفهم تلك الطقوس المعقدة جيدًا، فقام بتقليد الحركات دون أن يخاف من ارتكاب خطأ، فخفض رأسه قليلاً كتعبير عن الاحترام، لكن في النهاية، لم يكن يحب تلك الطقوس حقًا.
“أوه…” نظرت إيبيل إلى جيانغ زهي بدهشة، ثم أومأت برأسها متجاهلة تمامًا البروفيسور هود، وقالت مبتسمة للأطفال: “هل ترغبون في زيارة فاندل؟”
“نعم!” بدا آلان متحمسًا، فالتفت لينظر حوله وسأل بهدوء: “هل يمكنني طرح سؤال، يا آنسة إيبيل؟”
“بالطبع!”
“هل كل من يعيش هنا… هم…” أشار بهدوء إلى الأساتذة الذين كانوا جالسين في أماكنهم يعملون على أبحاثهم، وسأل آلان بهدوء.
“بالطبع لا، هناك شباب…” قالت إيبيل مبتسمة، ثم تغير نبرة صوتها فجأة وقالت بابتسامة: “لكن حتى أصغرهم سنًا يمكن أن يكون جدك… أوه، هؤلاء ليسوا كل أساتذة فاندل، لكن للأسف، بعضهم يستريح، وبعضهم مشغول بأبحاثه، وآخرون يفحصون فرن الطاقة في فاندل، فاندل تطفو في الهواء بفضل تلك الرسومات السحرية وفرن الطاقة الذي يوفر الطاقة، بالإضافة إلى الدوائر… أمم، سنتحدث عن ذلك لاحقًا، دعوني أصطحبكم أولاً لزيارة فاندل، ما رأيكم؟”
“حسنًا…”
“لنذهب لاحقًا!” يبدو أن البروفيسور هود قد اتخذ قراره أخيرًا، وقال بجدية، متجاهلًا نظرة إيبيل المستاءة: “إيبيل، زيارة فاندل ليست عاجلة، نحن جئنا هذه المرة لكي ت…”
“تبحثين عن شخص، أليس كذلك؟” قاطعت البروفيسور هود، ونظرت إلى تعبيره المحرج، ثم قالت بغضب: “لو لم يكن الأمر يتعلق بالبحث عن هذا الشخص، ربما لما جئت إلى هنا أصلاً، أليس كذلك؟ هود كيندي؟!”
نظر آلان إلى وجه إيبيل البارد كالجليد، ثم ضغط على سكوت وجيانغ زهي وقال بهدوء: “انتهى الأمر، لقد نطقت باسمه الكامل…”
“اصمت!” قال سكوت بهدوء.
في عيون الأطفال، رأوا وجه البروفيسور هود يحمر فجأة، ثم بعد أن أخذ نفسًا عميقًا، تحدث بجدية شديدة: “لا أتوقع منك أن تفهمي، لكن… هذا الأمر مهم جدًا، قال عميد الجامعة إن ذلك الرجل خطير للغاية…”
“عميد الجامعة؟” تنهدت إيبيل بخفة وقالت: “أنا أعرف، إنه جدي الذي طلب منك أن تأتي لمساعدتي، أليس كذلك؟”
“…أرجوكِ!”

نظرت إيبيل إلى نظرة البروفيسور هود الجادة والمصممة، فاستسلمت في النهاية بعد أن تبادلتا النظرات لفترة، ثم استدارت وقالت جملة واحدة:
“تعالي معي!”
تبعوا خطى إيبيل، وصعدوا عبر السلالم الأسطوانية المتعرجة التي لا يُعرف عدد طوابقها، إلى الطوابق العليا لفاندل. ابتداءً من الطابق الثاني، كانت الغرف هناك تُستخدم عادةً كأماكن لراحة السحرة وأبحاثهم، ولذلك فإن المنازل في مدينة سجدل لم تكن سوى زينة.
بعد صعود عدد غير معروف من الطوابق المشابهة، وصل الجميع أخيرًا إلى غرفة إيبيل.
على عكس توقعات جيانغ زهي، كانت الغرفة ذات طابع أنثوي للغاية، وذلك ينطبق فقط على بعض الأشياء الموجودة فيها، مثل المرايا والستائر والدمى…
بينما احمر وجه إيبيل قليلاً وأخذت تلك الدمى إلى الغرفة الداخلية دون أن تنطق بكلمة، كان جيانغ زهي يتفحص الغرفة من حوله.
كان لون الغرفة أزرق داكن، مع رسومات لنجوم بيضاء تشبه السماء المليئة بالنجوم، وأكثر الأشياء بروزًا في الغرفة كان على الأرجح نموذج معدني لمسارات النجوم الموضوع على الطاولة الطويلة، بالإضافة إلى كرة كريستالية بحجم قبضتي اليد.
لم يمض وقت طويل حتى خرجت إيبيل من الغرفة الداخلية وجلست خلف الطاولة الطويلة، ثم تنهدت بخيبة أمل نحو البروفيسور هود وقالت بنبرة غاضبة: “ما اسم الشخص الذي تبحثون عنه؟”
“أجوس، أجوس بارت كرانفيلد!”