الفصل السابع والأربعون: المفاجأة في اختبار تاريخ السحر القديم

في تلك الليلة، لم تنم لافيا جيدًا؛ فقد تقلبت في فراشها دون أن تستطيع النوم، وكانت أفكارها مشوشة.
سرقة أوراق الاختبار…
لم يحدث مثل هذا الأمر قط في تاريخ تعليم أكاديمية ريوكس على مدى مئات السنين، ورغم أن القواعد الداخلية لم تذكر العواقب المترتبة على ذلك، إلا أن…
“أولئك الأغبياء… تلك الثلاثة الأغبياء!” همست لافيا وهي تتقلب في فراشها، ثم نظرت من النافذة إلى قمر السماء، وفكرت في مصير أولئك الثلاثة الذين لا يزال من غير الواضح ما إذا كانوا نجحوا أم فشلوا، فظهرت على وجهها علامات القلق.
لو كانت موقفها أكثر حزمًا في ذلك الوقت لكان أفضل…
وهناك سكوت أيضًا؛ يبدو عاقلاً جدًا، فكيف يمكن أن يشارك في المزح مع سوس وآلان؟
أكثرهم إزعاجًا هو آلان…
“وذلك الأحمق أيضًا!”
“إيفي؟” جلست ليزا، التي كانت في السرير المجاور، وفركت عينيها النعسانتين، وقالت بصوت غامض: “أنتِ لم تنمي بعد؟”
“أنا… أنا نمت…” كأنها تخشى أن تكتشف صديقتها ما يدور في ذهنها، لفت لافيا الغطاء حول نفسها بسرعة.
من الأفضل الانتظار حتى الصباح لأرى الوضع…
همف! بالنسبة للسحرة، المعرفة أمر بالغ الأهمية، كيف يمكنهم الغش؟ من الأفضل أن يُقبض عليهم من قبل الأساتذة الذين يقومون بالدوريات… لكن في هذه الحالة…
ربما يجب السماح لهم بالنجاح مرة واحدة بالصدفة؟
لكن…
ماذا لو نجحوا هذه المرة بالصدفة، وفي المرة القادمة…
همف، مزعج جدًا!
ظلت أفكارها مشوشة حتى وقت متأخر من الليل، حين أخيرًا نامت لافيا في غفوة.
وعندما أضاء الفجر، استيقظت لافيا وتنظفت بسرعة، ثم توجهت على عجل إلى غرفة نوم جيانغ جيه ورفاقه، ولدهشتها، كان باب غرفتهم مفتوحًا على مصراعيه…
ألقت نظرة خاطفة إلى الداخل، ثم سعلت لافيا ونادت بهدوء: “سوس؟ آلان؟ سكوت؟”
بمجرد أن انتهت من الكلام، سمعت صوتًا ضعيفًا من جهة الأريكة يقول: “لماذا تنادين؟ نحن لا نزال على قيد الحياة!” يبدو أنه صوت جيانغ جيه.
عند سماع ذلك، ركضت لافيا على الفور نحو الأريكة، وهي تعقد حاجبيها وعلى وشك الكلام، عندما رأت آلان وجيانغ جيه مستلقيين على الأريكة، فنظرت إلى تعبيرات وجهيهما وقالت بدهشة: “ما… ماذا حدث لكما؟”
“ماذا حدث؟” فتح آلان عينيه وهو يعاني من هالات سوداء تحت عينيه، وقال بنبرة غاضبة: “جربي أن تهاجمي الأشباح باستخدام القوى الفيزيائية البحتة!” ثم رفع ذراعه اليمنى التي كانت ترتجف باستمرار، وقال: “أرأيتِ؟ ليس لدي حتى القوة لحمل القلم، أرجوكِ، دعينا نرتاح قليلاً أكثر.”

“أوه…” على الرغم من كثرة الشكوك، إلا أنها، وهي تنظر إلى تعبير وجه آلان، تحملت ذلك ونظرت حولها عدة مرات، فلم ترَ أثر سكوت، فسألت بدهشة: “أين سكوت؟”
ما إن انتهت من الكلام حتى سمعت صوت خطوات خفيفة، فرأت سكوت يخرج وهو يحمل ثلاثة أكواب من الشاي الأحمر، وعندما رأى لاڤيا توقف للحظة، ثم أومأ برأسه قليلاً وقال بأدب: “صباح الخير، لاڤيا!”
“أمم، صباح الخير…” بمجرد أن أنهت كلامها، رأت لاڤيا أن سكوت يقدم لها الكوب الذي كان مخصصًا لها، فقالت على الفور: “شكرًا، سكوت… بالمناسبة، ما الذي حدث هنا؟”
من الواضح أن حالة سكوت النفسية كانت أفضل بكثير من آلان وجيانغ زهي، فقد وضع الكوبين الآخرين من الشاي الأحمر على الطاولة، ثم صب لنفسه كوبًا آخر، وقال في الوقت نفسه: “لم يحدث شيء خطير، لقد واجهنا بعض المشاكل الصغيرة بالأمس… أنا بخير، عدت في منتصف الليل، ثم عاد آلان عندما كان الفجر يقترب، وسوس هو الذي عاد أخيرًا…”
قبل أن ينتهي سكوت من الكلام، حاول آلان أن يجلس بشكل مستقيم، ونفخ على شايه الأحمر وقال بنبرة غاضبة: “من حسن حظي أنني تمكنت من العودة، جرب أنت أن تتعامل مع الأشباح! ذلك الدمية المتهالكة التي لديك، سواء كانت دمية فولاذية أو أي شيء آخر، فإن السيطرة عليها تحتاج إلى دقيقتين أو ثلاث فقط!”
“لو كان الأمر كذلك لكان رائعًا…” ابتسم سكوت بهدوء.
أدى حوار الاثنين إلى زيادة شكوك لاڤيا، فلم تستطع أن تمنع نفسها من السؤال: “كنت أريد أن أسأل منذ قليل، ما هي الأشباح وما هي الدمى الفولاذية؟”
“الأمر كالتالي،” قال سكوت وهو يرتشف رشفة من الشاي الأحمر، “عندما وصلنا إلى ذلك الغرفة مساء البارحة، اضطررنا إلى اختيار ثلاث طرق مختلفة، والآن عندما أفكر في الأمر، يبدو أنها كانت فخًا، الهدف منها كان فصلنا الثلاثة عن بعض، ربما اكتشف أساتذة الأكاديمية وجودنا، لكن الغريب أنه حتى الآن لم يأت أي أستاذ ليسألنا…”
“إذًا… بعد أن تفرقتم، هل واجهت أنت سكوت الدمى الفولاذية، وواجه آلان الأشباح؟”
“نعم،” ابتسم سكوت بهدوء، جلس على الأريكة ودفع نظارته قليلاً وقال: “أنا لا أشك في وجود العديد من الحواجز أو وسائل الدفاع في ذلك الغرفة، لكن الأمر يبدو مصادفة كبيرة، فقد واجه كل منا أصعب خصم ممكن…”
“تفرقتم؟” تمتمت لاڤيا ونظرت إلى جيانغ زهي الذي كان نائمًا، وأشارت إليه قائلة: “وماذا عنه؟”

“سوس كذلك،” قال سكوت وهو يربت على كتف جيانغ جيه، “بصراحة، هو الأكثر تعرضًا للمعاناة بيننا الثلاثة؛ واجه خصمًا مزعجًا جدًا بالنسبة لسحرة النار لديكم، وهو وحش المياه الخيالي في بحيرة بيبينيس، وقاتل ذلك الوحش طوال الليل حتى أشرق الفجر قبل أن يعود…”
“وحش… وحش المياه الخيالي في بحيرة بيبينيس؟” غطت لافيا فمها في دهشة؛ فهي ساحرة متخصصة في سحر النار، وبالطبع تعرف ما يعنيه هذا الوحش بالنسبة لهم.
“أنت… سوس، هل فزت؟ هل هزمت وحش المياه الخيالي؟” هزت لافيا كتف جيانغ جيه في دهشة.
“لا، لا، توقفي عن الهز، أشعر بالدوار…” تخلص جيانغ جيه بضعف من يد لافيا، وجلس بصعوبة على الأريكة، وهز رأسه ساخرًا قائلًا: “الفوز؟ هل يمكن اعتبار ذلك فوزًا؟ إنه وحش حقيقي… جعل قوتي السحرية تنفد عدة مرات، واستغرق الأمر ليلة كاملة لإنهاكه أخيرًا…”
“…إذا استطعت هزيمة وحش المياه الخيالي الآن، فأنت أيضًا وحش،” قالت لافيا بنبرة حامضة، لكنها عندما رأت الهالات السوداء تحت عيني الصبي، غطت فمها وضحكت سرًا، ثم قالت مازحة: “يعني ذلك أنكم فشلتم الليلة الماضية؟”
“من قال ذلك؟” شرب آلان كل الشاي الأحمر المتبقي دفعة واحدة وضحك قائلًا: “أنا آلان شخصيًا توليت المهمة، فكيف يمكن أن أفشل؟ رغم أن الأمر كان صعبًا بعض الشيء…” ثم التفت لينظر إلى سكوت.
أدرك سكوت الأمر على ما يبدو، فنهض وأخذ ورقة الرق المكتوب عليها بخط كثيف من الطاولة الطويلة، وقال: “للأسف، الطريق الذي سلكته أنا وآلان لم يكن الطريق الصحيح، فقط طريق سوس هو الذي يؤدي إلى المكان الصحيح لحفظ الأوراق… رغم أن الوقت كان محدودًا، إلا أنني تمكنت أخيرًا من إنهاء الإجابات، والباقي يمكن حله باستخدام سحر التدوين السريع لنسخ الإجابات مرتين… هذا ما قاله سوس، فالورقة كبيرة جدًا ومن الصعب إخفاؤها…”
“كتبت… كتبت كل شيء؟” نظرت لافيا إلى الورقة المليئة بالإجابات، ثم نظرت بشكل لا إرادي إلى السماء خارج النافذة، فوجدت أن الشمس لم تشرق بعد تمامًا، واضطرت إلى الاعتراف بأن هذا الصبي الذي يرتدي النظارات قد يجعل الكثير من الموهوبين الذين يعتقدون أنفسهم أذكياء يغضبون حتى الموت…
بعد ساعتين، دخل جيانغ جيه وآلان قاعة الامتحان وهما يحملان أوراق الامتحان، بينما لم يكن على سكوت بالطبع حمل مثل هذه الأشياء.
لحسن الحظ، تم تخصيص جيانغ جيه وآلان لقاعة امتحان واحدة، بينما تم تخصيص سكوت لقاعة امتحان أخرى مع لافيا…

بعد كل شيء، كان لديه تجربة سابقة؛ هذه المرة، بدا جيانغ زهي أكثر خبرة بكثير بعد أن أخذ قيلولة، فبمجرد دخوله قاعة الامتحان وجلوسه في مكانه، بدأ أولاً باستخدام قوته السحرية لاستشعار ما حوله…
كما كان متوقعاً، كانت قاعة الامتحان مليئة بتلك العيون الشفافة ذات اللون الأزرق الفاتح – عيون الرؤية الحقيقية.
“هذا تقليدي للغاية!” تمتم جيانغ زهي مبتسماً، ثم نظر حوله ورأى مقعد آلان مباشرة أمامه على اليسار، فسعل مرة، وعندما التفت آلان، أشار إليه بعينيه.
على الفور، رأى آلان يعبس وينظر حوله، ثم أومأ برأسه وكأنه أدرك شيئاً فجأة.
ربما كانت تلك العيون الحقيقية عدواً كبيراً بالنسبة لجيانغ زهي قبل عام، لكن بالنسبة له الآن، فهي لا تستحق الذكر؛ طالما يمكنه “رؤية” تلك العيون، فما الفائدة منها؟
جيانغ زهي، الذي تعلم كيفية الاستشعار، يمكنه أن يظل يقظاً طوال الوقت ويراقب كل حركة لتلك “العيون”.
ومقارنة بعيون الرؤية الحقيقية، فإن الأساتذة المشرفين على الامتحان هم الأكثر استدعاءً للحذر…
وبينما كان يفكر، شعر جيانغ زهي وكأنه شعر بشيء ما، فرفع رأسه ورأى الأستاذ هودر وأستاذاً آخر يدخلان، وقال الأستاذ هودر: “حسناً، أيها الأطفال، استعدوا، سنبدأ الامتحان بعد عشر دقائق!” ثم غمز لجيانغ زهي.
“يا إلهي…” نظر جيانغ زهي إلى آلان الذي كان يحدق به بعيون متسعة من أمامه على اليسار، وغطى جبهته بيديه بلا حول.
بعد كل شيء، الأستاذ هودر ليس أستاذاً عادياً؛ سواء كان جيانغ زهي أو آلان، كلاهما يعلم أن هذا الأستاذ ذو المظهر العادي هو في الحقيقة أستاذ يقترب كثيراً من مستوى الساحر العظيم.
ناهيك عن الأستاذ الآخر الذي كان خلف الأستاذ هودر، الذي يبدو وكأنه جالس على كرسي دون أن يهتم بأي شيء، لكن لا يمكن خداع جيانغ زهي الآن: بالنسبة للسحرة، ليس من الضروري رؤية الأشياء بأعينهم.
كل شيء من أجل امتحان تاريخ السحر القديم، سأبذل قصارى جهدي!
بعد أن وزع الأستاذ هودر الأوراق على جميع الطلاب، أخذ جيانغ زهي نفساً عميقاً، وظهر حول جسده ضوء أزرق فاتح خافت ثم اختفى في لمح البصر.
وفي الوقت نفسه، رفع الأستاذ العجوز ذو النظارة السميكة رأسه وهو يعبس، ونظر عدة مرات في اتجاه جيانغ زهي بدهشة، ثم قال للأستاذ هودر الذي كان يمر: “هودر، هل تعرف ذلك الصبي؟ في هذا العمر يمكنه بالفعل خلق حقل طاقي… مذهل حقاً…”

“هاها، هو؟” نظر البروفيسور هود إلى جيانغ زهي بابتسامة ساخرة، ثم أومأ برأسه قائلاً: “أنا أعرف هذا الصبي الصغير!” وبينما كان يتحدث، همس في نفسه: “إنه أذكى مما كنت أتخيل، يا سوث… بالفعل، استخدام القوة السحرية لخلق حاجز يمكن أن يمنع الإدراك القادم من الخارج، لكن…”
وبينما كان يفكر بهذه الطريقة، اقترب البروفيسور هود من جيانغ زهي بتعبير مازح، ووقف هناك دون حراك…
مرت دقيقة أو دقيقتان، ولم يعد جيانغ زهي يستطيع تحمل الوضع؛ أليس البروفيسور هود منافقًا للغاية؟
سعل جيانغ زهي ورفع رأسه بصعوبة، قائلاً بخجل: “أستاذ، ماذا تفعل هنا؟”
“هم؟” تظاهر البروفيسور هود بعدم الإدراك وقال بدهشة: “هل تأثرت بوجودي هنا، يا زميل سوث؟”
قلب جيانغ زهي عينيه وقال بضيق: “نعم، أستاذ، أنت تجعلني متوترًا للغاية، مما يجعل أدائي سيئًا…”
“حسنًا، حسنًا،” هذا الصبي الصغير! نظر البروفيسور هود إلى جيانغ زهي بمزيج من الغضب والضحك، ثم هز رأسه ونظر إلى أوراق الامتحان على الطاولة وقال بابتسامة غريبة: “إذًا، بذل جهدًا أكبر…” ثم غادر وهو يبتسم ابتسامة عريضة، مما ترك جيانغ زهي في حيرة شديدة.
عندما اقترب البروفيسور هود، قال الأستاذ العجوز بابتسامة: “تذكرت، هود، أليس ذلك الصبي الصغير تلميذك؟ أتذكر في الامتحان السابق… هاهاها، صبي مثير للاهتمام، يمتلك مثل هذه القدرات في سن صغيرة، رائع حقًا…”
“هو؟ لا يزال بعيدًا عن ذلك…”
“لا يمكن القول ذلك، أعتقد شخصيًا أن قدرات هذا الصبي أقوى من طلاب في سنه… على أي حال، استخدم الصبي القوة السحرية لعزل إدراكنا، ربما يريد مرة أخرى… هاها…”
“لا تقلق،” قال البروفيسور هود بابتسامة محرجة، “لن يحدث شيء…”
“هاهاها…”
بينما كان البروفيسور هود يتحدث مع الأستاذ العجوز، استغل جيانغ زهي الفرصة في قاعة الامتحان وأخرج على الفور الإجابات الصحيحة التي كان قد أعدها، فبعد كل شيء، إنه البروفيسور هود؛ لم يكن جيانغ زهي يتوقع منه السماح له بكتابة جميع الإجابات الصحيحة على الورقة، لذا كان عليه نسخ المزيد.
لكن على عكس توقعات جيانغ زهي، بدا البروفيسور هود في مزاج جيد للغاية اليوم، ولم يستخدم سحر الظهور المفاجئ لـ “مهاجمته” مرة واحدة، وبدا منشغلًا جدًا في الحديث مع الأستاذ العجوز، مما جعل جيانغ زهي، الذي كان يراقب البروفيسور هود باستمرار، يشعر بالعجز؛ فقد كان حذرًا للغاية، وفي حال ظهر أي تغير طفيف في قوته السحرية، كان سيخفي الإجابات على الفور…

بالطبع، لو كان البروفيسور هود أكثر تساهلاً، لكان ذلك أفضل…
أمم…
من هو الساحر الذي طرح نظرية تمايز العناصر ونظرية التحول بين العناصر؟
أمم، دعني أرى… إنه بيلسكانو…
جيد، جيد، السؤال التالي…
من هو الساحر الذي اقترح استخدام التوازن بين العناصر في الرسوم السحرية؟
دعني أرى… فانيسيل… أمم، السؤال التالي…
متى قام ملك الساسونيين بتحسين السحر الأسود؟
أمم… إلفورد، جيد…
انتظر!
هذا… متى بالضبط؟ كيف يكون الجواب اسم شخص؟
هل أخطأت في ترتيب الأسئلة؟
لا، لا يمكن…
“ششش.” بينما كان يفكر، سمع جيانغ زهي فجأة بعض الأصوات الخافتة من الجهة اليسرى، رفع رأسه ورأى آلان ينظر إليه بقلق ويحاول إيصال رسالة ما.
“أهم، اصمتوا!” يبدو أن البروفيسور هود لاحظ تصرف آلان، فاقترب وقال بتعبير غريب: “آلان، كن حذراً، نحن في امتحان…”
“نعم… نعم، يا أستاذ…”
“جيد،” أومأ البروفيسور هود برأسه، نظر إلى جيانغ زهي الذي كان ينظر إليه بذهول، ثم ابتسم ابتسامة غريبة واقترب منه قائلاً: “هل هناك مشكلة؟”
“لا…” هز جيانغ زهي رأسه بشكل لا إرادي، ثم كأنه تذكر شيئاً، أشار إلى ورقة الامتحان قائلاً: “أستاذ، يبدو أن هناك خطأ ما في هذه الورقة…”
“أوه؟ حقاً؟” نظر البروفيسور هود إلى الورقة للحظات، ثم هز رأسه قائلاً: “إنها هذه الورقة بالذات، أعطاني إياها عميد الكلية بنفسه في الصباح، لا يمكن أن يكون هناك خطأ…” وبينما كان يتحدث، بدا أنه لم يستطع كبح ضحكته، فضحك ثم سعل مرتين وقال بابتسامة: “لماذا تعتقد أن هناك خطأ في الورقة؟”
“…” وهو ينظر إلى ابتسامة البروفيسور هود الغريبة، فتح جيانغ زهي فمه وابتسم قائلاً: “ربما أنا من أخطأ، يا أستاذ!”
“جيد، إذاً لنواصل الامتحان…” حاول البروفيسور هود كبح ضحكته، ثم عاد إلى مقدمة الفصل، تاركاً جيانغ زهي في حالة من الذهول.
“ما الأمر؟” استغل آلان لحظة مغادرة البروفيسور هود لينظر إلى جيانغ زهي خلفه بعيون متسعة، لكن كل ما حصل عليه كان من جيانغ زهي ترجيحاً للكتفين بتعبير عاجز…
“بانغ!” يبدو أن آلان فهم شيئاً ما، فاصطدم رأسه بالطاولة…
وفي الوقت نفسه، في قاعة امتحان أخرى…
رأينا الأستاذة في علم الجرعات السحرية، السيدة فيرا كويتي، تأخذ ورقة امتحان سكوت وتنظر إليها، ثم هزت رأسها قائلة: “لا يوجد خطأ، يا صغيري، هذه هي ورقة الامتحان لليوم…”
“حقاً، شكراً لكِ!”
“كيكي، بذل جهداً جيداً!”

“نعم، السيدة كويتي…” نظر سكوت إلى ورقة الاختبار الموضوعة على الطاولة وتنهد بسخرية من نفسه، ثم أمسك القلم استعدادًا لكتابة الإجابات، لكنه كأنه تذكر شيئًا فظل يحدق في الورقة لفترة طويلة.
من الحيرة في البداية إلى الإدراك المفاجئ، لدرجة أن جيانغ زهي كان في حالة ذهول عندما غادر قاعة الاختبار، وبالطبع لم يكن هو وحده في هذه الحالة، فعلى الأقل آلان كان كذلك أيضًا…
“لقد فشلت…” نظر آلان إلى جيانغ زهي بضعف وقال: “وأنت، يا صديقي؟”
ابتسم جيانغ زهي بمرارة وهز رأسه، ثم قال بنبرة غاضبة: “ما رأيك؟”
“ههه،” ضحك آلان بشكل غريب مرتين، ثم تفكر فجأة وقال: “هل يمكن أن تكون قد أخذت الورقة الخطأ؟” وبينما ينظر إلى عيني جيانغ زهي، سارع إلى التودد قائلاً: “لا، لا، ليس لدي أي نية سيئة، أنا فقط أسأل، فقط أسأل…”
“مستحيل أن أكون قد أخذت الورقة الخطأ!” قال جيانغ زهي بثقة، متذكرًا الابتسامة الغريبة على وجه البروفيسور هودر، وهز رأسه قائلاً: “يبدو أن توقعات سكوت كانت صحيحة…”
“سكوت؟ لقد كان متأكدًا من ذلك… آه، لقد قضيت ليلة كاملة دون جدوى،” هز آلان رأسه وتنهد، ثم ربت على كتف جيانغ زهي قائلاً: “الآن كل ما يمكننا فعله هو الدعاء للنجاح، وحتى لو لم ننجح، على الأقل نجيب على بعض الأسئلة. صحيح، لا يوجد دروس اليوم، هل ستعود لتنام قليلاً؟”
“العودة للنوم؟” عندما فكر جيانغ زهي في إخبار لافيا بذلك لاحقًا وسماع ضحكتها المؤلمة، تصبب عرقًا باردًا وهز رأسه قائلاً: “دعونا نترك الأمر، سأذهب إلى المكتبة لأنام قليلاً، هناك هدوء…”
“هيه، أنت الوحيد الذي يذهب إلى المكتبة للنوم… حسنًا، سأعود الآن، سأأتي لأوقظك عندما يتم الإعلان عن النتائج…”
“أمم!”
يبدو أن البروفيسور هودر قد خدعهم…
تساءلت لماذا كان لطيفًا هذه المرة…
وهو يشتكي باستمرار من البروفيسور هودر، دخل جيانغ زهي المكتبة وهو متعب، أخذ كتاب سحر عشوائي من الرفوف وجلس في زاوية غير بارزة كما يفعل دائمًا…
ما الخطأ الذي حدث بالضبط الذي جعل البروفيسور هودر يكتشف الأمر؟
دعونا نترك الأمر، حتى لو سألت بنفسي، فمن المحتمل ألا يخبرني البروفيسور هودر، أمم، بالتأكيد لن يخبرني…
لقد بذلت جهدًا لإيجاد طريقة لمواجهة قدرة الأساتذة على استشعار العقول…
آه…
لكن هناك شيء يجب أن أسأل عنه البروفيسور هودر، وإلا فإن مواجهة خصم مثل ذلك الوحش ستكون قاتلة في المستقبل…
أمم، لكن هذا الأمر ليس عاجلًا، دعوني أستريح قليلاً…
بينما كان جيانغ زهي يستند على الكتاب على الطاولة، شعر فجأة بوجود شخص يقترب منه من الخلف.
هل هي ديا التي عادت إلى هنا؟

“ديا؟” التفت جيانغ زهي بشكل لا إرادي، وعندما رأى وجه القادمة تفاجأ، فقد كانت هناك فتاة ترتدي رداء الساحر الأبيض تغطي فمها وتنظر إليه بنظرة مليئة بالحيرة والدهشة.
متى امتلكت الأكاديمية رداء سحر أبيض؟ نظر جيانغ زهي إلى الفتاة أمامه بحيرة شديدة.
يمكن ملاحظة أن الفتاة، رغم أن عمرها يقارب عمر ديا، إلا أنها تبدو خجولة للغاية؛ فقد احمر وجهها تحت نظرات جيانغ زهي الجريئة، وبدأت تتراجع بهدوء وهي تحمل الكتاب في يدها.
“من فضلك… هل لديك أي شيء تريده؟” كان صوت الفتاة خفيفًا وعذبًا، لكنه كان متحفظًا أيضًا.
“أنتِ؟” رفع جيانغ زهي رأسه متفاجئًا، ونظر إلى شعر الفتاة الفضي الأبيض كالثلج، ثم هز كتفيه قائلاً: “عذرًا، لقد أخطأت في التعرف عليكِ، اذهبي كما تشائين!” ثم التفت واستمر في الاسترخاء مستندًا إلى كتابه.
مالت الفتاة برأسها، وكان وجهها مليئًا بالحيرة، ونظرت إلى الصبي أمامها لفترة طويلة بتردد، ثم تقدمت بحذر وسألت: “ما معنى ‘اذهبي كما تشائين’؟”
“…” لم يتعافَ جيانغ زهي بعد من صدمة الفشل في الاختبار، فرفع رأسه وقال بنبرة غاضبة: “معناه أن تذهبي إلى حيث تريدين وتفعلي ما تشائين، هل فهمتِ؟”
“فهمت… فهمت!” أومأت الفتاة برأسها مرارًا.
“إذًا لماذا ما زلتِ واقفة هنا؟”
“أنا…” نظرت الفتاة بحرج إلى أرجاء المكتبة، ثم قالت بهدوء: “أنا أفضل الهدوء، هل يمكنني الجلوس هنا؟ أعدك بأنني لن أزعجك أبدًا…”
قلب جيانغ زهي عينيه، نظر حوله، ورأى أن الزاوية القريبة هي الوحيدة التي يقل فيها عدد الناس، بينما كانت باقي المقاعد مشغولة، ومن بينهم بعض الأشخاص الذين يرتدون رداء الساحر الأبيض مثل الفتاة أمامه.
“…اذهبي كما تشائين!”
أضاءت عينا الفتاة، وهي تحمل كتاب السحر في يدها، قائلة: “أعرف، هل يعني ذلك موافقتك؟ شكرًا، أعدك بأنني لن أزعجك أبدًا…” وبينما كانت تتحدث، توقفت فجأة، لأنها لاحظت أن الصبي أمامها مال برأسه، واستند إلى الكتاب، وبدا وكأنه لا يريد التحدث معها.
يبدو أن أهل الإمبراطورية يكرهوننا نحن سالونيا حقًا…
حملت الفتاة كتاب السحر، ونظرت حولها بخوف، ثم جلست أمام جيانغ زهي.
إن أكاديمية ريوكس حقًا أشهر أكاديمية سحر في الإمبراطورية، فكل طالب فيها متميز، وهذا الصبي أمامنا… يبدو أن عمره اثنا عشر أو ثلاثة عشر عامًا فقط، لكن عناصر النار المحيطة به كثيفة للغاية… لا أعرف أي صف دراسي ينتمي إليه؟

بينما كانت الفتاة تفكر بهذه الطريقة، رفع جيانغ زهي رأسه فجأة ونظر إليها وهو يعبس قائلاً: “هل استخدمتِ قوتك الروحية لفحصي للتو؟”
“!!” فوجئت الفتاة ونهضت على الفور، معتذرة مراراً قائلة: “آسفة، آسفة! أنا… أنا…”
“دعي الأمر،” شعر جيانغ زهي ببعض عدم الارتياح وهو يرى الفتاة تنحني أمامه اعتذاراً، فلوّح بيده قائلاً: “إنها مسألة صغيرة، لا داعي للاعتذار هكذا… لكن لا تفعلي ذلك مرة أخرى!”
“حسناً، حسناً…” أومأت الفتاة برأسها مراراً.
شخص غريب… تمتم في نفسه، واستمر جيانغ زهي في استعادة طاقته، بينما تنفست الفتاة الصعداء وجلست مرة أخرى. بصراحة، لم تكن تتوقع أبداً أن يلاحظ الشاب أمامها ذلك؛ فمنذ وصولها إلى ريوكس، قامت بفحص الكثير من الناس دون أن يلاحظ أحد ذلك…
قوة الروح لدى هذا الشاب قوية جداً…
وبينما كانت تفكر في ذلك، سألت الفتاة بهدوء: “عفواً، ما هو مستواك الدراسي في أكاديمية ريوكس؟”
“…” بعد أن كان مستلقياً، رفع جيانغ زهي رأسه مرة أخرى ونظر إلى الفتاة بنفاد صبر.
“آسفة، أليس كذلك…”
“كفى،” قاطع جيانغ زهي اعتذارات الفتاة بمد يده، قائلاً: “أنا طالب في السنة الثانية بأكاديمية ريوكس، أدرس مقررات السحر الأزرق المتعلق بعنصر النار، اسمي سوس… سأخبرك كل شيء دفعة واحدة، لا تزعجيني بعد الآن!”
“حسناً، حسناً…” أومأت الفتاة برأسها بتردد، ثم تذكرت شيئاً فقالت معتذرة: “آسفة، لقد كنت متغطرسة، اسمي كاترينا كاثرين لاتيمور، أنا من سالونيا…” وبينما كانت تتحدث، لاحظت أن الشاب أمامها لا يزال نائماً دون اهتمام، فشعرت ببعض الحرج، لكن في الثانية التالية رفع الشاب رأسه فجأة.
“سال… سالونيا؟” نظر جيانغ زهي إلى كاترينا بعيون متسعة، ثم أومأ برأسه وكأنه أدرك شيئاً، فهمت الآن، لا عجب أنني سألت نفسي لماذا يوجد طلاب في الأكاديمية يرتدون رداء سحر أبيض، فالألوان المتاحة عادةً هي الرمادي والأزرق والأسود فقط.
“هل… هل هناك شيء خاطئ؟” تحت نظرات جيانغ زهي، بدت كاترينا متوترة.
“لا يوجد شيء خاطئ!” هز جيانغ زهي كتفيه وقال: “أنتم في سالونيا ترسلون بعض الطلاب لمنافستنا في ريوكس في مجال السحر، سمعت ذلك من الأستاذ…”
“ليست منافسة،” هزت كاترينا رأسها وصححت قائلة: “إنها تبادل الخبرات والمعرفة في عملية تعلم السحر، وليست مجرد مسابقة…”

“ها؟ تبادل الخبرات؟” هز جيانغ زهي رأسه بعدم تصديق وقال بسخرية: “ألم يقل أساتذتكم إن عليكم تحقيق النصر؟”
توقفت كاترينا للحظة، ثم تحدثت بصدق: “نعم، قال مشرفنا ذلك بالفعل، لكن هدفنا ليس تحقيق النصر. فالفوز أو الهزيمة بين الأكاديميتين لا يثبت من هو الأفضل بين سحرة السحر الأسود والسحر الأبيض، نحن فقط نريد…”
“في أي صف أنتِ؟” قاطع جيانغ زهي كاترينا فجأة.
“أنا؟ أوه، أنا طالبة في الصف الخامس بأكاديمية سالونيا، أدرس فنون البركة والتنبؤ والشفاء وسحر النور المقدس…”
“كفى، كفى،” قاطعها جيانغ زهي مرة أخرى وهو يلوح بيده، وقال بنبرة غاضبة: “لا داعي لإخباري بهذا. سواء كانت مسابقة أو منافسة، أو حتى ما تقولينه عن تبادل الخبرات في تعلم السحر، كل ذلك لا يعنيني. الأكاديمية لا تسمح للطلاب دون الصف الثالث بالمشاركة في مثل هذه الأمور…”
“آه؟” نظرت كاترينا إلى جيانغ زهي بدهشة وقالت: “لكنني أعتقد أن قوتك تفوق قوة طالب الصف الثاني، أليس كذلك؟”
“هل تقصدين أنني خدعتك؟”
“لا، لا، بالطبع ليس لدي هذا المعنى، آسفة جدًا…”
“……”
ما بال هذه الفتاة؟ تعتذر باستمرار؟
من الواضح أن جيانغ زهي كان غاضبًا جدًا، لكن اعتذاراتها جعلته يفقد غضبه تمامًا.
“أنا… ألم أزعجك؟”
“ليس إلى هذا الحد… أرجوكِ، توقفي عن استخدام كلمة ‘أنتم’، لا أعتاد سماعها،” ثم بدا جيانغ زهي وكأنه تذكر شيئًا، وسأل ببعض الاهتمام: “هل هذه عادتك الشخصية؟ أم أن تعليم أكاديمية سالونيا هكذا؟ الاعتذار باستمرار؟”
رأينا كاترينا ترسم صليبًا على صدرها بيدها وتقول بتقوى: “يقول الرب: يجب أن نملأ العالم بالحب، ونحترم كل شخص وكل شيء، ولا نغضب ولا نغار…”
“كفى!”
“……هل هناك شيء خاطئ؟”
“هذه… هل هذه الصلاة أيضًا جزء من مناهج أكاديمية سالونيا؟”
“نعم، وأحيانًا يأتي كهنة الكنيسة لتدريسنا، أتذكر مرة جاء الأسقف فيبرينجتون بنفسه لتدريسنا، إنه أحد الكاردينالات الاثني عشر في الكنيسة، من الصعب رؤيته…”

“هل هو صعب؟” بدا جيانغ زهي مرتبكًا، فقد رأى بالفعل كاردينالًا يرتدي الثوب الأحمر، وذلك عدة مرات؛ في الفترة الماضية كان يأتي للتحدث معه باستمرار، ويصف سالونيا بأنها أفضل من الجنة… أو بالأحرى أفضل من أي مكان في العالم…
“حقًا!” قالت كاترينا وهي تمسك بكتاب السحر بتقوى، “كم سيكون رائعًا لو استطعت رؤية الكاردينالات الأحد عشر الآخرين، وإذا أمكن، أود أيضًا رؤية بابانا العظيم، ولو مرة واحدة فقط…” ثم تنهدت الفتاة بحزن وقالت بأمل، “لا أعرف إن كان طلبي بالانضمام إلى الكرسي الرسولي بعد التخرج سيُقبل أم لا…”
“إذًا أتمنى لك القبول…”
“شكرًا…”
“هل هناك أشياء مثيرة للاهتمام في سالونيا؟”
“أشياء مثيرة للاهتمام؟ لم ألاحظ ذلك، لكن مؤخرًا أصدر البابا إشعارًا بدعوة جميع الكاردينالات الموجودين في المدن المختلفة، يبدو أن هناك أمرًا ما…”
“هل يعتبر ذلك شيئًا مثيرًا للاهتمام؟”
“آه… عذرًا، عذرًا…”
“يكفي، يكفي!”
لم يعرفا كم من الوقت تحدثا، فجأة شعر جيانغ زهي بأن أحدهم ضرب كتفه، وعندما أراد أن يلتفت، رأى وجه آلان، الذي نظر إلى كاترينا ثم ابتسم لجيانغ زهي قائلًا: “حسنًا، يا صديقي، ماذا تنتظر؟ سأذهب إلى المكتبة لأنام قليلًا، فهي هادئة… هاها، هادئة جدًا…”
“يكفي، يكفي،” قال جيانغ زهي وهو يدفع يد آلان عن كتفه بغضب، “ماذا تفعل هنا؟ لا أصدق أنك جئت للقراءة، أليس كذلك؟ هل سخرت منك لافيا؟”
“كيف يمكن ذلك؟ إذا كانت ستضحك، فستضحك عليك أنت، لماذا عليها أن تضحك عليّ؟ أنا جئت فقط لأستدعيك… خرجت…”
“خرجت… ماذا خرجت؟” لم يفهم جيانغ زهي في البداية، فسأل بحيرة.
“هاه!” قال آلان وهو يبدو محرجًا، “ماذا تعتقد أنه خرج؟”
“أوه!” أدرك جيانغ زهي أخيرًا، فابتسم بمرارة وهز رأسه، وسأل: “هل ذهبت لترى؟”
“لم أذهب بعد،” جلس آلان على المقعد بجانب جيانغ زهي وتمدد قائلًا بكسل: “على أي حال، لا فرق سواء رأيتها أم لا، أنا لست غبيًا لدرجة أن أكتب إجابات أحد الاختبارات على اختبار آخر وأنجح… بالإضافة إلى ذلك، كيف يمكنني تركك وأنا أمام فرصة رائعة كهذه؟”
“همف!” قال جيانغ زهي وهو يرفع زاوية فمه، ثم نظر خلف آلان وسأل: “أين سكوت؟”
“هو؟ لا أعرف، على أي حال، بذكائه، من المؤكد أنه سينجح، نحن الاثنان فقط، يا إلهي، لقد خسرنا ماء وجهنا هذه المرة… هيا بنا!”

“هممم،” هز رأسه بضيق، ثم التفت جيانغ زهي إلى كاترينا وقال: “لدي أمور، سأذهب الآن!”
رأوا كاترينا تقف وتقول بأدب: “حسنًا، وداعًا!”
نظر آلان إلى كاترينا بغرابة، وبعد أن ابتعد قليلاً، سأل بحيرة: “من كانت تلك؟”
“إنها من سالونيا، اسمها… أمم، لا أتذكر بوضوح…”
“يا صديقي… هاها!”
“لماذا تضحك؟ هيه، أقول لك، لماذا لا تنادي الفتيات الجميلات كما كنت تفعل من قبل؟”
“ألم تقل إنها من سالونيا؟ أنا وطني جدًا…”
“هممم… تتظاهر! كيف لا أعرفك؟ أنت فقط لا تملك الرغبة الآن، أليس كذلك؟”
“هيه!”
وصلوا إلى لوحة الإعلانات أمام بوابة القلعة القديمة، وفوجئ جيانغ زهي وآلان برؤية سكوت واقفًا هناك، مع ابتسامة خفيفة على شفتيه.
“هيه هيه، ألا تفتقر إلى الأخلاق أيضًا؟” بدا آلان غاضبًا من ابتسامة سكوت وقال بعبوس: “أليس من المضحك أننا لم ننجح رغم ذلك؟”
“ليس كذلك…” هز سكوت رأسه مبتسمًا.
دفع آلان الغاضب قليلاً، ونظر جيانغ زهي إلى الطلاب من حولهم وهمس لآلان: “آلان!” ثم التفت إلى سكوت وقال: “سكوت، كيف جئت أنت أيضًا؟”
“هاها،” دفع سكوت نظارته وقال بابتسامة غامضة: “عندما عدت إلى السكن، اكتشفت فجأة أنني ارتكبت خطأ في الاختبار، لذا جئت لأرى…”
“ما الذي يستحق المشاهدة؟ أنت، حتى لو أخطأت عدة مرات، ستنجح بالتأكيد…” بينما كان يتحدث، رفع آلان رأسه نحو لوحة الإعلانات التي تحتوي على نتائج الاختبار، ثم ضحك قائلاً: “وجدتها… آه، يا للعار… يا صديقي، لقد خسرنا الكثير هذه المرة، آلان صفر، سوس صفر، سكوت…” وفجأة تغير تعبير وجهه، ونظر إلى سكوت بدهشة، وهمس قائلاً: “سكوت، صفر…”
يبدو أن سكوت رأى تعبير الدهشة الشديد على وجهي جيانغ زهي وآلان، فدفع نظارته وهز رأسه قائلاً: “إذًا هكذا هو الأمر، لقد تذكرت للتو، لقد تجاهلت السؤال الأول، مما أدى إلى خطأ في ترتيب الإجابات، آه… لقد خسرنا الكثير هذه المرة…”
هل هذا مقبول؟ من تحاول خداعه؟

في نظرة جيانغ زهي الغريبة، تغير تعبير وجه آلان عدة مرات في لحظة، ثم فجأة فتح ذراعيه ووضع يده على كتف سكوت والأخرى على كتف جيانغ زهي، وضحك قائلاً: “هذا غير صحيح! في الصف الثاني، كان هناك ستة فقط لم ينجحوا، ونحن الثلاثة نشكل نصفهم، لكن مع وجودكما معي، هاها… يا رفاق، ما اسم هذا؟ مشاركة السعادة وتحمل المصاعب معاً، أليس كذلك؟”
“توقف عن هذا،” قال جيانغ زهي وهو يدير عينيه، مخاطباً آلان وسكوت: “إنه أمر مخزٍ… سأذهب بعد قليل لأسأل البروفيسور هود عن مستويات اللهب، وإذا واجهت مرة أخرى خصماً مثل وحش الماء الوهمي، فلن أضيع ساعات في مواجهته، عودوا أنتم أولاً…”
“حسناً، حسناً،” قال آلان وهو يومئ برأسه مراراً، “سأذهب أنا وسكوت لتناول الغداء الآن، هل تريد أن أحضر لك وجبة أيضاً؟”
بمجرد انتهائه من الكلام، التفت جيانغ زهي الذي لم يذهب سوى خطوات قليلة وقال بنبرة غاضبة: “ما رأيك؟”
“أعتقد أنك بحاجة…” ضحك آلان ضحكة غريبة مرتين، وكأنه تخلص من شيء مزعج، وكان في مزاج جيد للغاية، ووضع يده على كتف سكوت قائلاً: “حسناً، فهمت! بالمناسبة، سوس، تذكر أن تكون مستعداً عند العودة، فلافيا لا تزال هناك…” وأثناء حديثه، نظر إلى الطلاب القريبين الذين كانوا ينظرون إليه باستمرار، وقال بنبرة غاضبة: “ماذا تنظرون؟”
ربما اعتقد سكوت أن الحصول على صفر في الامتحان أسوأ بكثير من الوقوف مع آلان، فنظر إلى ظهر جيانغ زهي الذي غادر بالفعل، ودفع نظارته قائلاً: “أريد العودة للاستعداد للامتحان التكميلي…”
“هل هناك حاجة للاستعداد؟ لا أصدق أن عقلك لن يسمح لك باجتياز ذلك الامتحان التكميلي، أمم، ربما يكون هذه المرة أسهل من المرة السابقة…”
“مهلاً، آلان، لا تضع يدك على كتفي، هذا غير مهذب!”
“حسناً، حسناً…”
وقبل ثلاث ساعات فقط، عندما كان الأساتذة يصححون الأوراق…
رأى البروفيسور هود الورقة التي كُتب عليها اسم سوس، وابتسم بمرارة وهز رأسه، ثم وضعها جانباً، ونظر إلى الورقة التالية التي كُتب عليها اسم آلان.
“هل تعلمتم الدرس؟ أيها الصبيان الجريئان!” نظر البروفيسور هود إلى الورقة لبضع ثوانٍ فقط، ثم وضع علامة الصفر عليها، وفي تلك اللحظة، سمع فجأة أحد الأساتذة يقول شيئاً.
“هل هذا الطفل غير مهتم؟ لقد تجاهل السؤال الأول، إنه أمر مؤسف، الإجابات التالية كانت صحيحة بوضوح، لكنه أخطأ بسبب ترتيب الأسئلة…”

“هم؟” عند سماع تلك الكلمات، بدا البروفيسور هود وكأنه تذكر شيئًا، فالتفت وسأل: “جيجو، ما اسم ذلك الطفل؟”
نظر البروفيسور جيجو، الذي يبدو في منتصف العمر، إلى ورقة الاختبار وهز رأسه قائلاً: “إنه طفل يُدعى سكوت أوغيل! يا إلهي، إجابة السؤال الأول مكتوبة في السؤال الأخير… ما الذي يحدث مع هذا الطفل؟ صحيح، هود، كيف سنقيّم هذه الورقة؟ الإجابات كلها صحيحة… حتى لو لم يحصل على الدرجة الكاملة، لا بأس إذا سمحنا له بالنجاح، لا يمكننا أن نسمح لأهل سالونيا بالسخرية منا…”
سكوت… هل هو ذلك الصبي الذي يرتدي النظارات…
ابتسم البروفيسور هود ابتسامة خفيفة، ثم نهض وتوجه إلى خلف البروفيسور جيجو، أخذ القلم الريشي من يده، وحركه على ورقة الاختبار مرتين، ثم رسم علامة صفر درجات، مما جعل البروفيسور جيجو ينظر إليه في دهشة.
“مهلاً، هود؟ أنت قاسٍ جدًا، أليس كذلك؟ الحصول على صفر درجات أمر محرج للغاية…”
“يمكن إلقاء اللوم على عدم انتباهه هو نفسه، أليس كذلك؟ هل رأيت طالبًا يرتكب أخطاء بهذا القدر؟” هز البروفيسور هود رأسه وقال ضاحكًا: “علاوة على ذلك، ربما يرغب هو نفسه في ذلك…”
“توقف عن إيجاد الأعذار، أين يمكن أن يحدث مثل هذا الأمر؟ أي طالب لا يريد الحصول على الدرجة الكاملة؟”
“لا يمكن الجزم بذلك…”