الفصل التاسع والأربعون: بداية الفوضى

عندما خرج جيانغ زهي من قاعة الامتحان مرة أخرى، شعر بتحسن كبير في مزاجه.
بصراحة، في ذاكرته لم يحصل قط على صفر في أي امتحان؛ رغم أنه لم يكن متميزًا في كل المواد، إلا أن النجاح كان الحد الأدنى المطلوب. لكن بعد وصوله إلى هنا، واجه سلسلة من الامتحانات التكميلية.
يُقال إن غرفة النوم رقم 1-101، التي تُعرف الآن باسم 2-101 في أكاديمية ريوكس، أصبحت مشهورة للغاية، على الأقل بين الطلاب في السنوات الدنيا، حيث يعرف معظمهم وجود ثلاثة أغبياء حصلوا على صفر في تاريخ السحر القديم…
أما بالنسبة للتعليقات المحيطة، فقد كان جيانغ زهي دائمًا كسولًا عن التفسير، وسكوت لم يكن يرغب في التفسير أيضًا، بينما اعتاد آلان على حل المشاكل بقبضته.
ولم يمض سوى عام واحد، وقد أصبح آلان الضعيف في السابق طويل القامة وقوي البنية؛ لدرجة أن الطلاب في نفس السنة، ناهيك عن أولئك الذين يكبرونه بسنة أو سنتين، لم يجرؤوا على السخرية منه بشكل مفرط، خوفًا من أن يُسقطهم هذا العنيف الذي يتردد باستمرار على مكتب مدير السنة بقبضته، خاصة أن آلان كان مشهورًا جدًا في دورات تعزيز القوة.
“آه، مزاجي تحسن كثيرًا…” تمدد آلان براحة، وخرج من قاعة الامتحان وهو يحمل دفتر ملاحظات في يده، وعندما رأى الطلاب من حوله، عبس وقال: “ماذا تنظرون؟ هل تريدون القتال؟”
عندما رأى الطلاب في السنوات الدنيا يتراجعون، شعر سكوت بالإحراج الشديد، فدفع نظارته وقال بهدوء لجيانغ زهي: “السير بجانب هذا الرجل أكثر إحراجًا من الحصول على صفر في الامتحان…”
“أتفق معك…” ابتسم جيانغ زهي بخجل.
“ماذا تقولان، يا رفاق؟” يبدو أن آلان لم يسمع همسات أصدقائه، فابتسم وهو يحتضن كتفيهما وقال بسعادة: “أخيرًا انتهينا، تم حل مشكلة مزعجة… ما رأيكم في شراء زجاجتين من النبيذ للاحتفال؟”
“كح كح…” تخلص سكوت بهدوء من يد آلان، ووسط نظرات الطلاب الغريبة، قال بصعوبة: “دعونا نعود أولاً، أشعر بالتعب، دعونا نستريح قليلاً…”
“ها؟” نظر آلان إلى سكوت بحيرة، ثم نظر إلى جيانغ زهي، فأسرع جيانغ زهي بالقول: “نعم، سكوت على حق! لدينا دروس بعد الظهر…”
“هيه، أليست دروسك مجرد نوم؟” ضحك آلان وهو يكشف أسرار جيانغ زهي، ثم هز كتفيه وقال: “حسنًا، سأعود أنا أيضًا لأستريح، فقد استمرت ذراعاي في الألم منذ يومين بسبب مواجهة ذلك الشبح، ولا تزالان متألمتين…”
قبل أن ينتهي آلان من الكلام، سُمع صوت من خلفهم الثلاثة.

“مرحبًا، أنتم الثلاثة تجاوزتم الحد، لقد ساعدتكم كثيرًا، ليس فقط لم تقولوا شكرًا، بل تركتموني ورحلتم؟”
هز جيانغ زهي رأسه بلا حول وذهب، ونظر إلى لافيا التي تقترب وعلى وجهها تعبير الغضب، وقال: “ألم أقل شكرًا؟”
“توقف عن هذا الشكر الذي لا يحمل أي صدق،” قالت لافيا وهي تنظر إلى جيانغ زهي بغطرسة وتسخر منه، “أنت غاضب في الحقيقة، أليس كذلك؟ ألم أسمح لك بالحصول على الدرجة الكاملة؟”
“أمم… هذا…” نظر جيانغ زهي إلى الطلاب المحيطين به، وخفض صوته وقال بحرج: “هذا ليس… في الحقيقة ليس لدي أي غضب تجاهك، المهم أن أنجح فقط…”
في هذه المرة، في الصف الثاني بأكمله، كان هناك ستة أشخاص فقط لم ينجحوا في اختبار تاريخ السحر القديم، ربما شعر البروفيسور هود، الذي كان مشرفًا على الاختبار التكميلي، بالشفقة على جيانغ زهي وآلان وهما في حالة يرثى لها، فتظاهر بأن لديه أمرًا ما وغادر، وترك لافيا، أحد تلاميذه المفضلين، ليكون المشرف نيابة عنه.
بعد إبرام سلسلة من الاتفاقيات مع لافيا، تمكن جيانغ زهي أخيرًا من النجاح، ولكن بالكاد.
لأن لافيا كانت تراقبه طوال الوقت، عندما وصل جيانغ زهي إلى المستوى المطلوب، أخذت ورقته الامتحانية، وشعر جيانغ زهي في ذلك الوقت بالحيرة، لكن لافيا أعادته إلى نقطة البداية بكلمة واحدة.
“ماذا، هل تريد الحصول على الدرجة الكاملة أيضًا؟”
لكن رغم ذلك، نجح جيانغ زهي والآخرون أخيرًا في اختبار تاريخ السحر القديم…
“همف! لو كنت تريد ذلك حقًا لكان ذلك جيدًا، ولا تنسَ وعدك لي، عندما تعود، استمع بصبر إلى دروسي التكميلية، ولا تكن دائمًا غير صبور… كتلميذ ساحر، أن تحصل على صفر في اختبار تاريخ السحر القديم، ألا تخجل؟” قالت لافيا وهي تلتفت نحو آلان، “وأنت أيضًا، أيها الأحمق، دع ليزا تعلمك، فدرجاتها أفضل بكثير منك!”
“مرحبًا، لماذا تتحدثون عنا فقط؟ لم نكن الوحيدين الذين حصلوا على صفر…”
“همف! لولا أنتما الأحمقان، هل كان سكوت، الذي يحصل دائمًا على الدرجة الكاملة في جميع الاختبارات، سيحصل على صفر؟”
“ليس في جميع الاختبارات، على الأقل في اختبار الجرعات السحرية الأخير، ارتكبت خطأ وفقدت نقطة واحدة…” قال سكوت وهو ينظر إلى آلان ويدفع نظارته كعادته.
“يا صديقي، ألا تموت إذا لم تتفاخر؟”
“همف،” ابتسم سكوت ابتسامة خفيفة وقال بهدوء، “مرحبًا، آلان، أتذكر أنك عندما طلبت الإجابات مني للتو، لم تكن بهذا النبرة، أليس كذلك؟”

في تلك اللحظة، ظهرت على وجه آلان تعبير اليأس، ورفع يديه قائلاً: “حسناً، حسناً، أنا مخطئ، يا أمير أوجيل المستقبلي، كل ما تقوله صحيح…”
“خطأ، إنه الكونت!”
عاد الأربعة وهم يتجادلون إلى غرفة النوم 2-101، وما إن دخلوا حتى رأوا ليزا وليريلارا جالستين على الأريكة يتحدثان في شيء ما، فعندما رأيا الجميع، نهضتا وقالتا: “هل نجح الجميع؟ آلان؟”
رأوا آلان يبتسم ويقوم بتحية الفارس، ثم قال بهدوء: “شكراً لاهتمامك، ليزا… هذا الاهتمام هو دافعي للمضي قدماً…”
“كفى، كفى،” قاطعته لافيا بنفاد صبر، وذهبت لتجلس على الأريكة، وهي تداعب دمية الملكة كوين التي قفزت على كتفها، وسألت بحيرة: “صحيح، ليزا، عما كنتم تتحدثان للتو؟ يبدو أنني سمعت شيئاً عن تمرد…”
“ربما يكون تمرداً في منطقة جاكوبسون؟” قال آلان وهو يدفع قلعة كانسو الموجودة على الطاولة بإصبعه حتى سقطت، وهو يراقبها وهي تحاول الدوران بصعوبة، وتابع مفكراً: “سمعت البروفيسور بيمان يتحدث عن تمرد واسع النطاق بين العامة في منطقة جاكوبسون قبل يومين، حيث حاول اللورد جوني أدولفس، حاكم تلك المنطقة، إقناعهم أولاً، لكن المبعوثين الذين أرسلهم قُتلوا على يد العامة، فاضطر الكونت إلى إرسال الحرس لقمعهم، ويقال إن الوضع خطير للغاية، ويبدو أن الكثيرين قد ماتوا…”
“جاكوبسون؟” قالت لافيا بدهشة، “يا إلهي، هذا لا يصدق، أتذكر أن الأمن في تلك المنطقة كان جيداً دائماً، والكونت أدولفس ليس من الحكام القساة، ما الذي يحدث للعامة هناك؟”
ألقى آلان نظرة على لافيا، وهو مستلقٍ على الأريكة بكسل، وقال: “الأمن جيد، لكنه موجه للآخرين فقط، هل تعرفين التفاصيل؟ يمكن تصنيف أمور هذا العالم إلى نوعين: نوع يعاني من الجوع، ونوع يعاني من الشبع، ما رأيك، أي نوع ينتمي إليه تمرد العامة هذه المرة؟”
“أنت…” لم تستطع لافيا أن تقول شيئاً من شدة الحيرة.

“ما قاله سوث منطقي بالفعل، لكنني شخصيًا لا أوافق على اعتبار تمرد العامة في جاكوبسون من النوع الأول،” قال سكوت وهو يحضر الشاي الأحمر، وهو يدفع نظارته ويهز رأسه، “بالنسبة لجاكوبسون، رغم أنني لا أستطيع القول إنني أعرفها جيدًا، إلا أنني أعرف عنها بعض الشيء؛ الأمن هناك جيد جدًا كما قالت لافيا، فالسرقة والقتل وغيرها من الجرائم نادرًا ما تحدث، وحاكم جاكوبسون، الكونت جوني أدولفسبيرغ، يُعتبر أيضًا حاكمًا كفؤًا للغاية، والخلافات بين النبلاء المحليين والعامة ليست شديدة جدًا، لا أفهم كيف يمكن أن يحدث تمرد هناك…”
“لا يوجد ما يستحق التفكير فيه،” قالت إيلا وهي مستندة إلى مسند الأريكة بنبرة ساخرة، “إنه مجرد تمرد للعامة، ربما بسبب الضرائب المرتفعة، أو لأسباب أخرى، لكن هذا النوع من التمرد يتم قمعه خلال يومين أو ثلاثة، وإذا ازدادت حدته، فلا يمكن استبعاد إمكانية أن ترسل مدينة الإمبراطورية الساسانية فرسانها الملكيين لقمعه مباشرة، أليس كذلك؟ هذه هي السياسة المعتادة للإمبراطورية… أوه، هذا ما قاله والدي!”
“توقف عن الهراء، آلان!”
“لماذا تتسرع؟ أنا فقط أتحدث بشكل عابر، على أي حال، في أوبيريوس، لا يوجد الكثيرون الذين يحملون مشاعر إيجابية تجاه نبلاء الساسانيين…”
“اصمت، آلان!”
“ألم أقل إنني فقط… حسنًا، حسنًا، سأصمت، سأصمت… الآنسة ليزا، هل يسعد فارسك المتواضع أن يدعوك لكوب من شاي بعد الظهر؟”
“هاها، بالطبع!”
تمرد العامة في جاكوبسون، بالنسبة للأشخاص الذين يعيشون بالقرب من مدينة الإمبراطورية، ربما يكون مجرد موضوع للدردشة بعد الوجبات، لأن هذا النوع من الأمور شائع جدًا؛ ففي جميع أنحاء الإمبراطورية، أي حاكم يجرؤ على القول إن منطقته لم تشهد تمردًا واحدًا؟
على مدى آلاف السنين، لم يتم حل الخلافات بين العامة والنبلاء بشكل نهائي، تمامًا كما حدث قبل ثلاثين عامًا عندما جمع شعب سيرلاند جيشًا يضم حوالي أربعين ألفًا لمقاومة حكم الإمبراطورية؛ هذه الأمور شائعة، لكن النتيجة كانت أن مدينة الإمبراطورية الساسانية أرسلت خمسة آلاف فارس ملكي فقط لقمع هذا التمرد.
وخلال ما يقرب من مائة عام في الإمبراطورية، بلغ عدد تمردات العامة أكثر من ألف تمرد، بمعدل عشرة تمردات سنويًا في المناطق المختلفة، بعضها يحدث في الأراضي التابعة للإمبراطورية وبعضها في الدول التابعة لها؛ من الواضح أن التمردات أمر معتاد بالنسبة للإمبراطورية.

بصراحة، لم يهتم نبلاء الإمبراطورية بتلك الانتفاضات الشعبية التي لا تمتلك حتى أسلحة قتالية، ناهيك عن فرسان القصر الذين يُعدون نخبة الإمبراطورية؛ فمجرد إرسال حرس محلي كان كافيًا لقمع هذه الانتفاضات، ناهيك عن استخدام السحرة.
وكان الأمر كذلك أيضًا مع انتفاضة جاكوبسون؛ فلم يأخذ نبلاء الساسانيون الأمر على محمل الجد في البداية، وأرسلوا فقط رسالة إلى سيد جاكوبسون، الكونت جوني أدولفوس، يأمرونه بقمع التمرد في أسرع وقت ممكن، لأن مثل هذه الأمور تؤثر بشكل كبير على هيبة الإمبراطورية ومكانتها.
لكن المفاجأة كانت أنه بعد إرسال الرسالة من عاصمة الساسانيين في الثالث من أبريل، وبعد يوم واحد فقط، وصلت أخبار من جاكوبسون: لقد قُتل سيد جاكوبسون، جوني أدولفوس، أثناء محاولته تهدئة الشعب بنفسه، حيث أُصيب في قلبه بسهم أُطلق من مكان مجهول ومات على الفور.
الأمر كان كما قال سكوت؛ فإن سيد جاكوبسون، جوني أدولفوس، كان بالفعل سيدًا كفؤًا، فلم يستخدم الوسائل المعتادة مثل استخدام الجيش المحلي لقمع التمرد، بل اكتفى بإرسال الحرس لذلك، وكما هو معروف، فإن الحرس في الإمبراطورية يقتصر دورهم عادةً على الحفاظ على الأمن.
كان الكونت أدولفوس لا يزال يرغب في حل هذه الانتفاضة بالطرق السلمية، لكن للأسف، أثناء محاولته تهدئة الشعب المتمرد، أُصيب في قلبه بسهم أُطلق من مكان مجهول ومات على الفور.
وشاهد البعض أن السهم أُطلق من صفوف الشعب المتمرد، فغضب نبلاء جاكوبسون على الفور، وبعد فقدان سيدهم، استخدموا الجيش المحلي لقمع الشعب المتمرد بوحشية، مما أدى إلى انتشار الانتفاضة في المنطقة بأكملها.
قتل الكونت جوني أدولفوس في أراضي جاكوبسون أثار غضب النبلاء المحليين، بل وأيضًا غضب نبلاء عاصمة الساسانيين، الذين لم يستطيعوا تخيل أن نبلاء الإمبراطورية العلياء قد قُتلوا على يد بعض العامة، وهو أمر مروع للغاية!
اعتقد نبلاء عاصمة الساسانيين أنه إذا تُرك هذا الوضع، فقد يكونون هم التالون الذين يُقتلون في الشوارع!
قتل العامة للنبلاء هو أخطر جريمة في الإمبراطورية!
لا يمكن تعويض الأضرار التي يسببها هؤلاء العامة الأغبياء للنبلاء إلا بأشد العقوبات الوحشية!
وبدعم من نبلاء عاصمة الساسانيين، بدأ نبلاء جاكوبسون في إرسال الجيش لقمع الشعب المتمرد بوحشية، وخلال تلك الفترة، حدثت أيضًا حوادث غامضة عديدة.

لكن يبدو أن النبلاء نسوا شيئًا واحدًا، وهو أن من بين جنود جيش جاكوبسون المحلي كان هناك العديد من أفراد عائلات المدنيين المحليين، وعند صدور أوامر القمع، تخلى حوالي ثلاثين بالمائة من جنود جيش جاكوبسون عنهم فورًا، مما زاد من الفوضى في المنطقة.
والأمر المذهل هو أنه خلال أسبوع واحد من اندلاع التمرد الشعبي، تم اغتيال النبلاء في جاكوبسون واحدًا تلو الآخر…
وصلنا إلى التاريخ 9 أبريل من السنة 404 للتقويم الجديد، حيث وصل التمرد في جاكوبسون إلى مرحلة لا يمكن السيطرة عليها، فقد تم اغتيال معظم النبلاء في المنطقة، بينما فر القليل منهم إلى مناطق أخرى، وساد الفوضى الشديدة في الأمن، وفي الوقت نفسه، اعتبر النبلاء الفارون إلى مناطق أخرى جنود جيش جاكوبسون جيشًا متمردًا، وطلبوا من المناطق المجاورة إرسال قوات لقمعهم.
فجأة، امتدت الفوضى في جاكوبسون إلى خمس مناطق كبيرة وصغيرة في المنطقة المحيطة، بما في ذلك المناطق العسكرية المهمة في الشمال وحدود منطقة جاليك، ويبدو أن هذا مجرد البداية…
وفي الوقت نفسه، كانت أكاديمية ريوكس لا تزال تعيش في سلام…
“……في السنة 124 قبل التقويم الجديد، طرح الساحر أبونا بيرك نظرية حول استهلاك العناصر، حيث اعتقد أن العناصر، بينما تعمل كوسيط للسحر، تُستهلك في نفس الوقت، بينما عارض الساحر إيان ويلين هذا الاستنتاج، معتقدًا أن العالم متوازن، وأن العناصر تعمل فقط كوسيط ولا يمكن استهلاكها، وإذا كانت نظرية استهلاك العناصر صحيحة، فإننا في المستقبل، بعد سنوات لا يمكن حسابها، لن نتمكن من استخدام السحر بعد الآن، لأن العناصر التي تعمل كوسيط للسحر ستكون قد استُهلكت بالكامل… لكن مع أبحاث السحرة المعاصرين، أثبتوا أن استنتاج أبونا بيرك صحيح، فالعناصر في هذا العالم تُستهلك بالفعل باستمرار، وعلى الرغم من أن وتيرة هذا الاستهلاك بطيئة جدًا، إلا أنها تستدعي منا اليقظة، فربما بعد مئات أو آلاف السنين، لن يكون لأحفادنا فرصة لرؤية جمال السحر مرة أخرى…”
في إحدى غرف النوم، كانت فتاة ذات شعر أحمر لامع تقرأ كتابًا سحريًا سميكًا، وأمامها كان هناك صبي يبدو متعبًا يلعب بقطعة شبيهة بدمية… أو بالأحرى، شبيهة بقطعة شطرنج سحرية…
“بانغ!” وضعت الفتاة الكتاب السحري بقوة على الطاولة وقالت بغضب: “هل كنت تستمع أم لا؟”

“أنا أستمع… أنا أستمع…” أومأ الصبي برأسه عاجزًا، ثم نظر إلى الزينة المعلقة على الجدار وقال بيأس: “أنا أقول لرافيا… آه لا، إيفي، هل تريدين مني أن أحضر لك كوبًا من الشاي؟”
“هل أنت لطيف إلى هذا الحد؟” نظرت الفتاة إلى الصبي بدهشة، ثم كأنها أدركت شيئًا ما، وقالت بغضب: “سوث! أنت تتجاوز الحدود، لقد وعدتني بذلك…”
“نعم نعم، لقد وعدتك فعلاً، وليس لدي أي نية لتراجع عن وعدي، بل على العكس، أنا ممتن جدًا لمساعدتك لي في دراسة تاريخ السحر القديم، لكن… هل يمكنك أن تتركيني أرتاح قليلاً؟ آه لا، أعني، أنتِ أيضًا استريحي قليلاً، لقد تحدثتِ طوال ثلاث ساعات… ما رأيك لو ساعدتك في تحضير كوب من الشاي؟”
نظرت رافيا إلى جيانغ زهي، ثم استلقت على الأريكة بغضب وقالت: “لا داعي!”
“هذا جيد، هكذا نتجنب المتاعب…” جملة جيانغ زهي أثارت نظرة استياء من رافيا.
“همف! لم أكن أتوقع ذلك أصلاً!” قالت رافيا بغضب وهي تقف، ذهبت إلى الخزانة وأخرجت منها كيسين من الشاي الأحمر المعبأ، ثم أخذت زجاجة ماء، أخذت نفسًا عميقًا من الزجاجة، وبعد فترة هدوء طويلة، بدأ الماء في الزجاجة يغلي بشكل مذهل.
“واو، يا لها من قدرة تحكم رائعة!” أشاد جيانغ زهي بصدق، فلو كان مكانها، لكان من المحتمل أن يذيب الزجاجة.
“همف!” تباهت رافيا بفخر، حضرت كوبين من الشاي الأحمر، وأعطت أحدهما لجيانغ زهي، ثم سألت عفويًا: “بالمناسبة، سوث، ماذا قال البروفيسور هود عندما زرته في المرة الأخيرة؟ بخصوص تقنية اللهب المتوهج…”
عندما تحدثت عن تقنية اللهب المتوهج، شعرت رافيا ببعض عدم الارتياح، لكنها أدركت أن الأمر ليس بسبب تحيز البروفيسور هود، بل لأنها حتى لو تعلمت تلك التقنية، فإن نقص القوة السحرية سيمنعها من استخدام قوتها بشكل كامل، بل قد يضعف قوتها الكلية.
“شكرًا،” قال جيانغ زهي وهو يأخذ كوب الشاي من رافيا، وهز كتفيه وقال: “لا مفر، قال البروفيسور إنه قبل إتقان اللهب الأبيض، عند مواجهة خصوم مثل وحوش الماء الوهمية، أفضل طريقة هي تجنبهم…”

“لهب أبيض؟” تفاجأت رافيا وقالت بدهشة: “لم أرَ لهبًا بهذا المستوى إلا في كتب السحر. أمم، ليس بالضبط لهبًا ناتجًا عن عملية طبيعية؛ يقول الكتاب إن السحرة عندما يرفعون القدرات السلبية لعنصر النار إلى أقصى حد، يظهر هذا اللهب الأبيض، وقوته تفوق بكثير أي نوع آخر من الألسنة. أمام اللهب الأبيض، حتى السحر المائي يمكن أن يتبخر في لحظة. لكن استخدام هذا المستوى من اللهب يشكل عبئًا كبيرًا على جسم الساحر. كل هذا ما ورد في الكتب؛ لم أرَ أي ساحر يستطيع استخدام اللهب الأبيض. حسب ما أعرف، أقصى ما يمكن للساحرين الوصول إليه هو اللهب الأرجواني، ولا يمكنهم الوصول إلى اللهب الأبيض ذو المستوى الأعلى…”
“ألم يصل أي ساحر في التاريخ إلى ذلك المستوى؟”
“لا أعرف التفاصيل… ألم أقل للتو إن اللهب الأبيض ينتمي إلى السحر الأسود، وقد مر أربعمائة عام فقط منذ أن أمر الملك العظيم الساسونيون بتحسين السحر الأسود، أما تطور السحر الأخضر المتعلق بالنار فهو أقل، ربما مائة أو مائتي عام فقط. على أي حال، لا أتذكر أي ساحر في التاريخ وصل إلى هذا المستوى…”
نظر جيانغ زهي إلى رافيا بدهشة وسأل بحيرة: “هل هذا صحيح؟ إذًا لماذا ذكر الأستاذ اللهب الأبيض أمامي؟”
“لماذا أخدعك؟” نظرت رافيا إلى جيانغ زهي بنظرة ساخرة، ثم أخذت رشفة من الشاي الأحمر وقالت: “أنا فقط قلت إنه لا يمكن الوصول إلى مستوى اللهب الأبيض عبر الطرق العادية، وليس أنه مستحيل تمامًا. لقد قلت للتو إن أقصى ما يمكن للساحرين الوصول إليه هو اللهب الأرجواني، لكن بعد ذلك يمكنهم رفع مستوى اللهب مرة أخرى باستخدام طريقة خاصة!”
“أي طريقة؟”
ابتسمت رافيا ونظرت إلى جيانغ زهي، ثم فتحت شفتيها الحمراوين ونطقت بكلمتين: “وشم!”
“وشم؟”
“نعم،” جلست رافيا على الأريكة المقابلة لجيانغ زهي وهي تحمل كوب الشاي الأحمر، وقالت بهدوء: “لكل نوع من أنواع السحر وشم مقابل له، يُستخدم لزيادة قوة السحر. أمم، يمكن اعتباره نوعًا من سحر التعزيز…”
“أهكذا…” فكر جيانغ زهي للحظة، ثم رفع رأسه فجأة وسأل: “هل هذا الوشم صعب التنفيذ؟”
“ليس صعبًا،” هزت رافيا كتفيها وقالت: “كل ما عليك فعله هو العثور على ساحر للتعويذات، ويستخدم سائلًا خاصًا لرسم نمط على جسمك، وعندما يجف ذلك السائل يكون الأمر انتهى. أمم… طالما لديك ما يكفي من العملات الذهبية، يمكن لأي شخص أن يجد ساحرًا للتعويذات لرسم وشم له…”
“عملات ذهبية…” لعق جيانغ زهي شفتيه وسأل بحرج: “كم يكلف تقريبًا؟”

نظرت رافيا إلى تعبير الصبي الغريب وحاولت كبح ضحكتها، ثم قالت بهدوء: “أمم، ربما بضعة عشرات الآلاف من العملات الذهبية ستكون كافية…”
“عشرات الآلاف؟” فتح جيانغ زهي عينيه على مصراعيها، وكاد أن يسكب الشاي من يده، وقال متفاجئًا: “عشرات الآلاف من العملات الذهبية؟ هل يسرق؟”
“إذا لم تفهم، فلا تتحدث بشكل عشوائي. السائل المستخدم في الوشم يأتي من نبات ثمين في الخيمياء، نادر جدًا. بالإضافة إلى ذلك، بدون عشرات الآلاف من العملات الذهبية، من سيكترث أولئك السحرة المشهورون بإنفاق جهدهم لرسم وشم لك؟”
“دعونا نترك الأمر،” قال جيانغ زهي مستسلمًا وهو يرفع كتفيه، “عشرات الآلاف من العملات الذهبية، حتى لو باعتني لن يكون ذلك بذلك الثمن. أنا مدين للأستاذ حاليًا بخمسمائة عملة ذهبية!”
“انظر إلى نفسك!” نظرت رافيا إلى جيانغ زهي بنظرة استهجان وقالت بغضب: “هل عشرات الآلاف من العملات الذهبية كثيرة؟ لا تتحدث عن الآخرين، فقط عنك. إذا تمكنت في المستقبل بعد تخرجك من الأكاديمية من أن تصبح ساحرًا ملكيًا، فإن عشرات الآلاف من العملات الذهبية ليست سوى مبلغ صغير…”
“ساحر ملكي؟ دعونا نترك الأمر،” هز جيانغ زهي رأسه بتعبير غريب وقال وهو يرفع كتفيه: “لا أريد أن أضحي بحريتي من أجل العملات الذهبية. قال لي سكوت وآلان إن الساحر الملكي قد يبدو رائعًا، لكن في الواقع، بمجرد أن تصبح ساحرًا ملكيًا، تصبح مرتبطًا بالإمبراطورية مدى الحياة. لا أريد أن أكون مقيدًا، إذا استطعت كسب المال فسأفعل، وإذا لم أستطع فلا بأس…” وبينما كان يتحدث، أغلق فمه فجأة ونظر إلى رافيا التي كانت تحدق به دون أن ترمش، وقال بتعبير غريب: “لماذا… لماذا تنظرين إليّ هكذا…”
رأت رافيا ابتسامة فهم غريبة على وجهها، وقالت بهدوء: “أنا أقدّر فكرتك…” ثم تغير تعبير وجهها فجأة وقالت بسخرية: “إنها فكرة غبية!”
“أين الغباء؟”
“أليست غبية؟” وضعت رافيا كوب الشاي جانبًا وقالت بازدراء: “هل تعتقد أنك إذا لم تنضم إلى السحرة الملكيين فلن تكون لديك علاقة بالإمبراطورية؟ على الأقل عليك المشاركة في اختبارات الأهلية للسحرة، أليس كذلك؟ جمعية السحرة تابعة للسحرة الملكيين، ما لم ترغب في البقاء طوال حياتك تحت لقب تلميذ السحر…”
نظر جيانغ زهي إلى رافيا وابتسم بسخرية، قائلًا: “حسنًا، لا بأس، على أي حال لا أرى أي مشكلة في ذلك. هل تتذكرين؟ في فاندل، لا يزال هناك بعض الأساتذة الكبار الذين يحملون لقب تلميذ السحر حتى الآن…”
“أنت…”
“حسنًا، حسنًا، كنت أمزح فقط،” حاول جيانغ زهي تهدئة رافيا الغاضبة، ثم بدا وكأنه تذكر شيئًا وسأل بحيرة: “صحيح، إيفي، عشرات الآلاف من العملات الذهبية ليست مبلغًا كبيرًا بالنسبة لك، أليس كذلك؟ لماذا لا ترسمين وشمًا؟”

“أنا…” رأيت لافيا تفتح فمها ثم لم ترد لفترة طويلة، وبعد دقائق من الصمت، تحدثت بهدوء قائلة: “أحمق، سمعت أن الوشم يجب أن يغطي نصف الجسم على الأقل، ويمكن أن يكون على الوجه أيضًا… وهو قبيح جدًا…”
“ها؟” نظر جيانغ زهي إلى لافيا بدهشة، ولم يستطع كبح ضحكه؛ ففي ذهنه، كانت لافيا فتاة ذات طابع ذكوري، لم يكن يتوقع ذلك…
“لماذا تضحك؟” ضربت لافيا الطاولة بغضب ودافعت قائلة: “هذا سبب واحد فقط، أما السبب الآخر فهو أن الوشم لا يناسب الجميع؛ عندما تستخدم قوة الوشم، رغم أن قوة سحرك ستزداد بسببه، إلا أن استهلاك الطاقة السحرية يكون ضعف المعتاد، لذا بدون قوة كافية، حتى لو وشمت نفسك، لن تتمكن من استخدام تلك القوة بشكل كامل…”
“أهكذا، كنت أعتقد…”
“تعتقد ماذا؟”
نظر جيانغ زهي إلى نظرة التهديد في عيني لافيا، ثم ضحك وهز رأسه قائلاً: “لا شيء…”
“همف!”
في تلك اللحظة، انفتح باب الغرفة، ودخل آلان بسرعة، وقال لجيانغ زهي: “هيه، يا صديقي، حدث شيء كبير!”
بمجرد أن انتهى من الكلام، دخل سكوت أيضًا من الخارج، وأغلق الباب وهو يعبس قائلاً: “خفض صوتك، آلان!”
نظرت لافيا إلى آلان ثم إلى سكوت، وسألت بدهشة: “ما الأمر؟ ما الذي حدث؟”
رأوا آلان جالسًا بجانب جيانغ زهي وهو يلهث، أخذ كوب الشاي من يده وشرب الشاي الأحمر الموجود فيه دفعة واحدة، ثم خفض صوته قائلاً: “ألم نتحدث قبل يومين عن تمرد العامة في منطقة جاكوبسون؟ لقد تلقيت أحدث الأخبار للتو؛ لقد قُتل حاكم جاكوبسون، الكونت جوني أدولفسبيرغ، على يد العامة المحليين، كما قُتل العديد من النبلاء أيضًا، والآن منطقة جاكوبسون بأكملها في فوضى، وقد امتد التمرد إلى خمس مناطق مجاورة، حتى حدود المنطقة العسكرية المهمة في الشمال، جاليك، تأثرت أيضًا… يا إلهي، هذا أخطر تمرد شهدته الإمبراطورية منذ ما يقرب من مائة عام…”
“إذًا لماذا ما زلت تضحك بهذه السعادة؟” نظرت لافيا إلى آلان بلا كلام.
“هل أنا أضحك؟ أنا متحمس فقط!” صحح آلان كلام لافيا، وتنهد بخفة، وقال بأسف: “أنا الآن نادم قليلاً، لو كنت ذهبت إلى أكاديمية فرسان الإمبراطورية في البداية، ماذا كان سيحدث…”

“لا تقلق، هذا أمر مستحيل،” قال سكوت وهو جالس على الأريكة يمسك كتابًا بصوت هادئ، “حتى كفارس متدرب، لن تسمح أكاديمية الفرسان الملكية بأن يذهب طلاب السنة الثانية إلى مناطق الانتفاضات، ناهيك عن أخطر انتفاضة منذ مئة عام…” وبينما كان يتحدث، بدا وكأنه تذكر شيئًا ما، فتنهد بقلق.
“أنا فقط أتحدث، رغم أنني لا أستطيع رؤية هذا المشهد، لكن التعرف عليكم يجعل زيارتي لريوكس تستحق العناء،” قال آلان وهو يقف، ويأخذ كوبًا آخر من على الطاولة، ثم تحدث بدهشة، “من الغريب أيضًا، انتفاضة منطقة جاكوبسون، يمكنني فهم ذلك، لكن المناطق المجاورة تأثرت أيضًا، وانضم المدنيون تباعًا إلى جيش الانتفاضة، يا رفاق، ألا تعتقدون أن هذا أمر غريب؟”
لم يمضِ وقت طويل حتى سمعوا لافيا تقول بهدوء: “إنها فعلاً غريبة بعض الشيء… ضعها جانبًا، آلان، إنها لي!”
“أوه!” سحب آلان يده ببطء، ومسح ذقنه الناعم بيده اليمنى، وقال: “وهناك أيضًا، دون الحديث عن النبلاء المحليين، قتل كونت جوني أدولفس في أراضي جاكوبسون، وهذا أمر لم يحدث من قبل في الإمبراطورية، لدي شعور بأن شيئًا ما على وشك الحدوث…” وبينما كان يتحدث، لعق شفتيه الجافتين قليلاً، ونظر إلى كوب الشاي الأحمر على الطاولة.
“ذلك الكوب لي، ضعه جانبًا، آلان!”
“أوه، نسيت…”
وفي الوقت نفسه، في مكتب عميد ريوكس، كان العميد القديم والأساتذة مانهت وهود وإيبل وغيرهم من أساتذة الأكاديمية، بالإضافة إلى الكاردينال أندرو والراهب تشيشيه وآخرين، يناقشون أمر انتفاضة جاكوبسون…
نظر العميد القديم إلى الحاضرين وهو يمسك بالغليون، ثم قال بصوت عميق: “لقد تلقيت للتو رسالة من جمعية السحرة، حيث يخطط نبلاء ساسون لإرسال فرقة من الفرسان الملكيين تضم حوالي ثلاثة آلاف رجل لقمع هذه الانتفاضة…”
“ماذا؟” بدا الأستاذ مانهت متفاجئًا جدًا، وقال بدهشة: “هل وصل الأمر إلى هذا الحد؟ ألا تكفي القوات المحلية لمواجهة هذه الانتفاضة؟”
تنهد العميد القديم وهز رأسه، وقال بعبوس: “ذلك العجوز فيستون، لا أعرف إلى أين ذهب، لو كان هنا، ربما كان بإمكانه منع نبلاء ساسون من إرسال الفرسان الملكيين… إنه أمر سخيف للغاية، استخدام أفضل فرق الفرسان في الإمبراطورية لقمع تمرد المدنيين!” وبينما كان يتحدث، رفع رأسه نحو الكاردينال أندرو.

ربما لاحظ الأب أندرو نظرة العميد العجوز، فعبس وقال: “بالنسبة لشؤون بلدكم، كغريب، أعتبر أنني لم أسمع شيئًا، لكنني شخصيًا أعتقد أن تمرد العامة في يعقوبسون ليس بسيطًا. أيها السادة، إن لم أكن مخطئًا، فإن يعقوبسون تقع في الشمال، أليس كذلك؟”
عبس العميد العجوز وسأل بشك: “هل تقصد… آرجوس؟” ثم هز رأسه وقال بتردد: “أعترف أن ذلك الرجل خطير للغاية، فهو يمتلك قوة مخيفة، لكن… كهارب من سالونيا، فهو غير مطلع على الإمبراطورية، وحتى لو كان لديه بعض الأشخاص الذين يساعدونه، فمن المستحيل أن يحرض العامة على التمرد، أليس كذلك؟”
“ربما،” قال الأب أندرو وهو يتنهد ويومئ برأسه، متذكرًا: “لكنني ما زلت أعتقد أن له علاقة ما بهذا الأمر…”
لم يمضِ وقت طويل حتى سُمع صوت البروفيسور هودر يقول بسخرية: “دعونا لا نتحدث عما إذا كان آرجوس لديه القدرة الكافية لتحريض العامة في يعقوبسون على التمرد، حتى لو كان هو فعلاً، فما الفائدة له من ذلك؟”
“لا أعرف،” هز الأب أندرو رأسه وقال بصدق: “ربما يفعل ذلك لتشتيت انتباهنا، أو لأسباب أخرى، لكنني ما زلت أعتقد أن وفاة ذلك الكونت لها علاقة بالتأكيد بآرجوس. لا أصدق أن العامة المحليين يمكنهم قتل الكونت الذي يحرسه حراس كثيرون، ناهيك عن بعض النبلاء الآخرين… رغم أنني لا أعرف الكثير عن بلدكم، إلا أنني أعرف شيئًا واحدًا، وهو أن العامة المحليين في التمردات السابقة لم يكونوا قادرين ولا يجرؤون على قتل النبلاء، لأن ذلك يعتبر أخطر جريمة في إمبراطوريتكم! فإذا ارتكب أحدهم مثل هذه الجريمة، فلن يموت هو فحسب، بل سيتأثر أفراد عائلته أيضًا، أليس كذلك؟”
بعد صمت استمر دقيقتين أو ثلاث دقائق، أومأ العميد العجوز برأسه وقال: “أنت على حق، الإمبراطورية فعلاً لديها مثل هذه القوانين…” ثم التفت إلى إيبل وقال: “إيبل، هل يمكنك العثور على آرجوس الآن؟”
هز إيبل رأسه وقال: “البحث عن مكان شخص ما باستخدام علم التنجيم يخضع للعديد من العوامل، وإذا كان شخصًا عاديًا، فيمكن العثور عليه بعد بعض الوقت، لكن آرجوس… آسف يا جدي، يبدو أنه يخفي آثاره عمدًا، لا أستطيع العثور عليه باستخدام علم التنجيم في وقت قصير!”
“حقًا، إذًا هذا مؤسف جدًا…” قال العميد العجوز وهو يتنهد.
في تلك اللحظة، سُمع طرق على باب المكتب.
رفع العميد العجوز رأسه نحو الباب وقال بصوت عميق: “ادخل، يا بروفيسور كليف!”

ما إن انتهى من الكلام حتى سُمع صوت خفيف، فدخل أستاذ في منتصف العمر، وتوقف للحظة عند رؤية الجميع في المكتب.
سأل العميد القديم: “ما الأمر؟”
“أوه،” قال الأستاذ كليف وهو يخفض رأسه قليلاً كتحية للأساتذة المعروفين والأب أندرو، ثم تقدم خطوات قليلة وأخرج من جيبه رسالة سحرية، قائلاً: “يا سيدي العميد، هذه وصلت للتو من جمعية السحرة الساكسونية!”
استلم العميد القديم الرسالة بابتسامة وقال: “أمم، حسناً، أنا أعرف الآن، شكراً لك يا أستاذ كليف!”
“كيف يمكن اعتبار ذلك عملاً شاقاً… يا سيدي العميد، هل يمكنني المغادرة الآن؟”
“أمم!”
بينما كان العميد القديم يراقب الأستاذ كليف وهو يغادر المكتب ويغلق الباب خلفه، فتح الرسالة أخيراً وأخرج ورقة جلدية مصفرة قليلاً، ثم مرر يده اليمنى عليها، فظهر ضوء أزرق خافت، وبدأت الكلمات تظهر تدريجياً على الورقة.
تساءل الأستاذ مانهيت: “هل هذه أخبار من جاكوبسون؟”
“لا،” هز العميد القديم رأسه وقال بصوت عميق: “هذه الرسالة من فرع جمعية السحر في منطقة جاليك، أرساها رئيس الفرع المحلي إيكابود ويس، وكان من المفترض أن تُرسل إلى الجمعية الملكية للسحرة الساكسونية، لكن العجوز ويستون لم يكن موجوداً، فأرسل أعضاء الجمعية الرسالة إليّ بعد أن قرأوها…” توقف العميد القديم للحظة ثم تابع بعبوس: “آرجوس في منطقة جاليك!”
“جاليك؟” فكر هود للحظة ثم قال: “على الرغم من أنها ليست بعيدة عن جاكوبسون، إلا أن السفر من جاكوبسون إلى جاليك يستغرق على الأقل يومين أو ثلاثة أيام، إذا حسبنا الوقت… من المفترض أن تمرد جاكوبسون لا علاقة له به، أليس كذلك؟ هل ما زال في جاليك؟”

“أمم!” أومأ العميد العجوز برأسه، ومد الرسالة إلى البروفيسور مانهت بشكل عفوي، ثم أخذ نفسًا عميقًا من الغليون وقال بصوت خافت: “عندما تلقت فرع جمعية السحر في جاليك رسالة من الساسونيين، أرسل رئيس الفرع إيكابود ويس سحرة تحت إمرته للبحث عن أثر أجوس وتتبعه… لكن أجوس كان حذرًا للغاية، وحتى الآن قُتل ستة سحرة بسببه… كما ذكر إيكابود ويس في رسالته أن من بين السحرة الذين أرسلهم لتتبع أجوس، كان هناك شخص يُدعى بينيل، الذي هرب باستخدام سحر الانتقال المكاني بعد أن اكتشفه أجوس، لكن عندما عاد إلى فرع جاليك باستخدام هذا السحر، قُتل بسهم، وهذه الحادثة مشابهة تمامًا لحادثة اغتيال اللورد جاكوبسون، الكونت جوني أدولفس، الذي قُتل بسهم من نفس النوع، وكل واحد منهم قُتل في قلبه مباشرة!”
“استخدم سحر الانتقال المكاني ومع ذلك قُتل بسهم؟” قال البروفيسور مانهت بتعجب، “كيف يمكن ذلك؟ حتى أفضل رماة العالم لا يستطيعون فعل ذلك، فما بالك بأفراد قبيلة الجنيات الذين يصيبون الهدف دائمًا في الأساطير؟ وكل سهم يصيب القلب مباشرة…”
“أمم، إنه أمر لا يصدق بالفعل، لكن الحقيقة أمام أعيننا، ولا يمكننا سوى الاعتقاد بأن أجوس وجد راميًا خارقًا لمساعدته، وهذا أمر فظيع…” وبينما يتحدث، التفت العميد العجوز نحو الأب أندرو وسأل: “أندرو، ما رأيك؟”
فتنهد الأب أندرو بهدوء وقال: “أجوس هو أخطر وأشر أنسان رأيته في حياتي، وما زلت أعتقد أنه متورط في هذا التمرد… تلقيت قبل يومين رسالة من سالونيا، حيث أمر البابا بالتحقيق الصارم في كل ما يتعلق بأجوس، وسيتم إبلاغي فور ورود أي أخبار…”
“إذًا ماذا قبل ذلك؟”
“قبل ذلك؟” نظر الأب أندرو إلى العميد العجوز، ثم نهض وهز رأسه بيأس وقال: “لا يمكننا سوى الانتظار… قوة أجوس لا تقل عن قوتي، والقبض عليه ليس بالأمر السهل، وإذا فشلنا، فسوف يصبح أكثر حذرًا، وحينها لن يكون لدينا فرصة للتصحيح…”
نظر العميد العجوز إلى الأب أندرو نظرة عميقة وتنهد قائلًا: “لا يمكننا سوى فعل ذلك…” ثم التفت ببطء نحو النافذة، ونظر إلى السحب في السماء، حتى غادر الجميع تباعًا.
رامي خارق يصيب الهدف دائمًا…
هذا أمر لا يستطيع البشر فعله…

هل يمكن أن تكون تلك الأساطير القديمة حقيقية؟
كيف يمكن ذلك؟ إنها مجرد أساطير…