الفصل الحادي والسبعون: المدينة المهجورة، فانتوريس (الجزء الثاني)

فانتوريس… هل هي مدينة تخلت عنها الإمبراطورية؟
تبعاً للرجل ذو اللحية الكثيفة، قاد جيانغ زهي وآلان العربة ببطء نحو المكان الذي يُقال إنه ملاذ للأشرار واللصوص.
فانتوريس… يمكن اعتبارها مدينة، فهي تمتلك سوراً مصنوعاً من الطين والصخور يعمل كأسوار — إذا كان يمكن اعتبار تلك الأشياء الهشة أسواراً حقاً.
وكأنه لاحظ الحيرة في عيون آلان وجيانغ زهي، تحدث الرجل ذو اللحية الكثيفة بنبرة منخفضة غامضة قائلاً: “لو وُلدتما قبل مئتي عام، ربما كان ما ترونه مختلفاً تماماً… في الماضي، بنينا الأسوار من الطين والصخور لصد هجمات الوحوش، لكن الآن… لم يعد ذلك ضرورياً!” ثم أشار بإصبعه إلى الجدار المنهار في البعيد وقال بهدوء: “أريد أن أحذركما، لا تثيروا المشاكل بعد دخولكما — لن أساعدكما من أجل قطعة نقدية واحدة!”
“واو،” نظر آلان إلى الرجل ذو اللحية الكثيفة وقال مبتسماً: “يمكنك أن تطمئن، نحن بالتأكيد لن نثير المشاكل بأنفسنا، لكن إذا جاء أحد ليزعجنا… أعتقد أنه لن يجرؤ أحد على إزعاج مجموعة من تلاميذ السحر، أليس كذلك؟”
“بضعة أشخاص فقط؟” نظر الرجل ذو اللحية الكثيفة بشكل لا إرادي إلى جيانغ زهي بجانبه وضحك قائلاً: “نعم، بالفعل لن يرغب أحد في إزعاج بعض الأطفال الذين يعرفون السحر، لكنني أعتقد أن هؤلاء الأطفال أيضاً لن يرغبوا في مواجهة آلاف الناس، أليس كذلك؟”
“آلاف الناس؟” رفع آلان كتفيه بشكل مبالغ فيه وقال: “بالطبع، نحن نريد فقط أن نجد مكاناً للراحة، ثم نتوجه إلى جاليك في صباح اليوم التالي!”
“جيد جداً!” ابتسم الرجل ذو اللحية الكثيفة قليلاً، ثم قفز من العربة وتوجه نحو الجدار المنهار — ربما كان ذلك هو ما يُسمى ببوابة المدينة.
واصل جيانغ زهي وآلان قيادة العربة ببطء خلف الرجل ذو اللحية الكثيفة نحو داخل المدينة، وللحظة شعرا بالندم لقدومهما إلى هذا المكان.
بصراحة، كان هذا أسوأ مكان رأياه في حياتهما؛ منازل منهارة، طرق قذرة، ويبدو أن الهواء نفسه مليء بالغبار. على جانبي الطريق، كان هناك أحياناً بعض سكان سيرلاند يقفون بجانب الأسوار المنهارة، ينظرون ببرود إلى العربة وهي تمر، كما لو كانوا يراقبون فريستهم.
“يا ويف، هل هذه العربة غنيمتك؟” خارج منزل من الطين والطوب انهار جزء كبير منه، كان هناك رجل قوي ذو عضلات بنية اللون وصدر عارٍ يقف متكئاً على الجدار، يحييهم بابتسامة مرحة.

نظر إلى الآخر، فقال الرجل ذو اللحية الكثيفة بنبرة تحمل الأسف: “أود أن أقول نعم، تامي… إنهم ضيوفي!”
“ضيوف؟” فجأة، تغير لون وجه الرجل القوي، وتوجه نحو العربة قائلاً بصوت خافت: “فانتوريس لا تحتاج إلى ضيوف، يا فيف! ما نحتاجه هو الطعام والعملات الذهبية والأسلحة!”
مع انتهاء كلماته، تجمع حشد كبير من الناس في المنازل المتهالكة على جانبي الطريق، ومن الواضح أنهم لم يأتوا لترحيب بالعربة.
“تامي!” صرخ الرجل ذو اللحية الكثيفة المدعو فيف، وهو يعبس قائلاً: “ما على العربة سوى بعض الأطفال الصغار، إنهم متجهون إلى جاليك، سيغادرون غداً!”
“وماذا في ذلك؟” اقترب تامي ببطء من فيف، ولعق شفتيه قائلاً بهدوء: “إذا كانوا مجرد أطفال صغار، أليس ذلك أفضل؟ أرى أن هذه العربة تبدو ثمينة جداً… بما أنهم متجهون إلى جاليك، فلا بد أن فيها طعاماً وماءً، أليس كذلك؟” وبينما كان يريد الذهاب نحو العربة، أمسك فيف بذراعه.
“تامي!” نظر فيف إلى الرجل القوي تامي وهو يعبس، وقال ببطء: “ما على العربة سوى بعض الأطفال الصغار!”
“وماذا في ذلك؟!” رفض تامي يد فيف بقوة، وصرخ بغضب: “كل ما أعرفه هو أن الطعام في المدينة لم يعد كافياً، وقبل حلول الشتاء، سنموت جوعاً!”
“لا يوجد شتاء في سيرلاند، تامي…”
“لكننا سنموت جوعاً على أي حال! هل تعلم؟ حتى اليوم، هذا هو الرقم التاسع والثمانون… نحن أهل سيرلاند لم ننهار تحت أقدام فرسان الإمبراطورية، لكن الجوع يمكن أن يهزمنا تماماً! ذلك الطفل الصغير المدعو كا، عمره ثماني سنوات فقط… العام الماضي ذهبت إلى ياكوسنبو، حيث أطعم النبلاء الكلاب خبزاً نظيفاً، قطعاً كبيرة جداً، لكن ماذا عن أطفالنا؟ ماذا يأكل أطفالنا في سيرلاند؟ جذور شجرة فالس اللعينة، قطعة صغيرة جداً يمكن أكلها طوال الليل! أكره هذه الأرض اللعينة!”
ربت فيف على كتف تامي وقال بهدوء: “تامي… إذا كنت تكره هذا المكان حقاً، فلن تختار البقاء هنا…”
نظر تامي إلى فيف بعمق، ثم قال بصوت عميق: “لا يهمني ما يخطط له الشيوخ، سأستخدم طريقتي الخاصة لتغيير الأمور… أتمنى أن تساعدني!”
فكر فيف للحظة، ثم أومأ برأسه متردداً وقال بهدوء: “دعني أفكر في الأمر!”

“أنا أرغب في ذلك كثيرًا، لكن ليس لدي الكثير من الوقت لأعطيك فرصة للتفكير، فيف، آمل أن تعطيني ردًا غدًا!” وبينما يقول ذلك، نظر تامي إلى العربة، ثم إلى جيانغ زهي وآلان الجالسين في مكان السائق، وقال بغضب: “إذا تجرأ أولئك الأوغاد على فعل شيء يزعجنا، فأنا مستعد لتعليقهم واحدًا تلو الآخر على الرماح!”
نظر فيف إلى جيانغ زهي وآلان بنبرة تحمل بعض الرجاء، ثم أومأ برأسه قائلًا: “أعتقد أنهم سيكونون حذرين!”
“همم، هذا جيد!”
بعد بضع دقائق، قاد فيف، الرجل ذو اللحية الكثيفة، جيانغ زهي والآخرين إلى مكان إقامته، والمثير للدهشة أن منزله كان فعلاً نزلاً يوفر الإقامة.
“هذا هو المكان!” وبينما يقول ذلك، دفع فيف بيده الباب الخشبي المائل، مما أدى إلى سقوط طبقات من الغبار، ثم نظر إلى آلان بنية خبيثة.
“واو،” نظر آلان بسرعة، ثم هز كتفيه وقال بابتسامة متكلفة: “إنه أسوأ قليلاً مما توقعت…”
“همم، حقًا؟” نظر فيف إلى آلان بابتسامة خفيفة وقال بنبرة ساخرة: “لا تستعجل في الاستنتاجات، يا صغير!” ثم توجه بخطوات واسعة نحو داخل الغرفة.
“أبي، لقد عاد أبي…”
“أخي فيف…”
وبينما يسمع أصواتًا من داخل الغرفة، التفت آلان نحو جيانغ زهي وتنهد قائلاً: “هذا أفضل من النوم في البرية، ما رأيك، يا صديقي؟”
“همم!” أصدر جيانغ زهي صوتين بدون تعليق، ثم طرق بيده على باب العربة وقال بصوت ضعيف: “انزلوا!”
فُتح باب العربة، ونزلت بعض الفتيات واحدة تلو الأخرى، وبدا واضحًا من تعابير وجوههن أنهن غير راضيات عن المكان أمامهن.
“آلان،” جذبت ليزا ذراع آلان وقالت بخجل: “هل… هل سنعيش حقًا هنا؟” وبينما تقول ذلك، لوحت بيدها لتطرد الغبار في الهواء، لكن ذلك تسبب في سعال ليريلارا بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
“إنه أسوأ مما تخيلت…” تنهدت لافيا وهي تنظر إلى المكان أمامها، وعبست قليلاً، ثم حاولت أن تظهر هدوءًا وقالت: “لكنه أفضل من النوم في البرية – على الأقل لا داعي للقلق بشأن المطر…”
“أفضل أن أنام في العربة،” تمتمت ليزا بعدم رضا، وهي تنظر إلى المنزل أمامها وتقول: “كنت أتمنى أن أجد مكانًا للاستحمام…”
“حسنًا،” ربتت لافيا على شعر ليزا، ثم أشارت بهدوء إلى جيانغ زهي وآلان اللذين كانا يربطان الخيول، وقالت بهمس: “توقفي عن الشكوى، يمكننا النوم في العربة، لكن ماذا عنهم؟ سوس وآلان لم يناما طوال اليوم والليل!”

نظرت ليزا إلى جيانغ زهي وآلان، ثم أومأت برأسها وابتسمت ابتسامة بريئة قائلة: “أمم، أنا أفهم الآن!”
“إذا كان الأمر مجرد الاستحمام…” استغلت ديا صمت الحديث بينهما وقالت مبتسمة: “أعتقد أنني أستطيع فعل ذلك—ماء كافٍ لستة أشخاص!”
نظرت لافيا إلى ديا بتعبير معقد، ثم أومأت برأسها وقالت بهدوء: “شكرًا، هذا بالضبط ما نحتاجه!”
في تلك اللحظة، خرج رجل ذو لحية كثيفة يُدعى فيف مرة أخرى، واستند إلى الباب ونظر إلى الأطفال الصغار بازدراء قائلاً: “ماذا؟ هل اتفقتم على النوم في البرية؟”
“بالطبع لا!” ابتسمت لافيا لفيف باحترام ودخلت البيت بخطوات واسعة، وتبعها الآخرون على الفور.
“هيه!” نظر فيف إلى ظهور الأطفال الصغار وهز رأسه.
كان البيت مزدحمًا بالكثير من الناس، من بينهم حوالي عشرة أطفال، كانت أعمارهم صغيرة جدًا، الأكبر سنًا في السابعة أو الثامنة، والأصغر في الثالثة أو الرابعة، بينما كان هناك ثلاثة شبان في العشرينيات من العمر واقفين بجانب الجدار…
“هل أنتم هؤلاء الأطفال الصغار؟” نظر أحد الشبان إلى لافيا وهي تدخل البيت بعيون متسعة، وأخرج سكينًا صغيرًا من جيبه بشكل لا إرادي، وقلده الآخرون، لكن قبل أن يتمكنوا من فعل أي شيء، أوقفهم فيف بصوت عالٍ.
“توقفوا، با! ماذا تريدون أن تفعلوا أمام الأطفال؟”
نظرت لافيا إلى الأطفال من حولها، الذين كانوا ينظرون إليها بعيون متسعة، فأسرع الشاب المسمى با في إخفاء السكين الصغير في يده.
نظرت لافيا إلى الأطفال القذرين الذين ينظرون إليها بعيون بريئة، ثم التفتت إلى فيف وسألته: “هل هؤلاء جميعًا أطفالك؟”
“نعم!”
عبست لافيا ونظرت حولها، ثم سألت بحيرة: “هل هؤلاء الأطفال العشرة جميعًا أطفالك؟ أليس فانتوريس يعاني من نقص في الطعام؟”
نظر فيف إلى لافيا ببرود، ثم جلس على كرسي معوج وقال بهدوء: “منذ وفاة آبائهم، أصبحت أنا أباهم، وهم أطفالي، ما المشكلة يا صغيري؟”
“لا… أنا آسف!” على الرغم من شعورها ببعض عدم الرضا تجاه نبرة فيف، إلا أن لافيا حافظت على أدب النبلاء.
“همف!” تنهد فيف بازدراء، ثم أشار إلى السلم الخشبي في زاوية الغرفة قائلاً: “يوجد في الطابق الثاني غرف كافية لكم للإقامة، لكن لا تتوقعوا أي شيء من الغرف، هذا هو فانتوريس… كما اتفقنا، لا طعام ولا ماء ولا أي شيء تحتاجونه، غرفة واحدة مقابل عملة ذهبية واحدة!”

“عملة ذهبية واحدة لكل غرفة؟” قالت رافيا وهي تعبس، “أليست عملة ذهبية واحدة لكل ليلة؟”
“أجل،” قال فيف وهو يحتضن ذراعيه ويبتسم، “فعلاً عملة ذهبية واحدة لكل ليلة، لكن ذلك ينطبق فقط على غرفة واحدة. أعتقد أنكم…” وأثناء حديثه، التفت لينظر إلى الأولاد والبنات الواقفين عند المدخل، وقال بسخرية، “إذا كنتم ترغبون في الازدحام في غرفة واحدة، فتجاهلوا كلامي!”
نظرت رافيا إلى فيف نظرة عميقة، ثم قالت لآلان بنبرة غاضبة: “ثلاث غرف، آلان!”
“لا مشكلة!” رد آلان وهو يرفع كتفيه بلا اكتراث.
تمتمت رافيا بصوت خافت، ثم صعدت الدرج الخشبي إلى الطابق الثاني، لكن صوت الخشخشة الصادر من الدرج جعلها قلقة بعض الشيء، وخلفها كانت ليزا وليريلا وديا…
“تفضل!” أخرج آلان ثلاث عملات ذهبية على عجل، وألقاها أمام فيف واحدة تلو الأخرى، ثم قال بسخرية: “ثلاث غرف، ثلاث عملات ذهبية، أنت حقاً ذكي يا صديقي!”
“هاه!” التقط فيف العملات الذهبية الثلاث، وأخذ واحدة ونفخ عليها، ثم قال مبتسماً: “لكنك مع ذلك أعطيتها، أليس كذلك؟ لقد مرت حوالي عشر سنوات، أنتم الصغار هم الوحيدون الذين يعتنون بأعمالي…” وأشار إلى نفسه قائلاً: “جينيفيف دوربي، يمكنكم مناداتي فيف!” ثم أشار إلى الشباب الذين كانوا داخل الغرفة وينظرون إلى جيانغ زهي وآلان بنظرات سلبية، وقدمهم واحداً تلو الآخر قائلاً: “بان، با، كومي!”
رفع آلان كتفيه وابتسم بسخرية من نفسه، ثم أشار إلى نفسه وإلى جيانغ زهي قائلاً: “آلان سكاندر، يمكنكم مناداتي آلان، وهو صديقي، سوس!”
“أمم،” أومأ فيف برأسه بمعنى عميق، ثم لعق شفتيه وقال بنبرة ساخرة: “في الحقيقة… يمكننا توفير بعض الطعام والماء لكم…”
كأنهم لا يصدقون ما يسمعون، قال الشباب الثلاثة بصدمة: “أخي فيف؟ هل تمزح؟ ذلك القليل من الطعام لا يكفي حتى لأنفسنا…”
رفع فيف يده ليوقفهم، ونظر إلى آلان مبتسماً، لكنه رأى آلان يضحك بسخرية ويتكئ على الجدار الغبراء دون اكتراث، وقال مسخراً: “لكن يجب شراؤه بالمال، أليس كذلك؟”
“بالطبع!” ابتسم فيف وهو يلمس ذقنه، قائلاً: “صدقني يا صغيري، العملات الذهبية لا يمكن أن تشبع المعدة، حصة واحدة، عملتان ذهبيتان!”
نظر آلان إلى فيف بسخرية، وخدش رأسه، ثم قال مسخراً: “أفهم الآن، يبدو أنك تخطط لسرقتنا بطريقة مختلفة، أليس كذلك؟”

“أمم،” فكر للحظة، ثم أومأ فيف برأسه وقال: “يمكنك فهم الأمر هكذا؛ أنا دائمًا أعتقد أن الاستخدام الأعمى للقوة ليس حلاً جيدًا للمشاكل…”
“إذًا كيف نفسر ما حدث للتو؟ عشرات الأشخاص مسلحون يحيطون بنا، لا يمكن أن يكون الأمر مجرد حوار ودي، أليس كذلك؟”
وبينما كان يستمع إلى سخرية آلان، نظر فيف إلى الشبان الثلاثة ذوي النظرات الغاضبة، هز رأسه لهم، ثم تنهد بخفة وقال لآلان: “يا صغيري، هناك أمور لا يمكن تجنبها مجردًا بعدم الرغبة في ذلك… أتذكر عندما كنت صغيرًا، كانت عائلتي فقيرة جدًا، هاه، يجب القول إن منطقة سيرلاند كلها كانت فقيرة، مرت ما يقرب من ثلاثين عامًا الآن، في ذلك الوقت أردت فتح نزل، لأنه إذا أردت تجنب الطرق الطويلة، فمن جاليك إلى ساسون، يجب المرور عبر فانتوريس، غرفة واحدة بعملة فضية واحدة، أولئك التجار الأثرياء لن يهتموا بعملة فضية واحدة، وبالطبع، بالنسبة لبعض النبلاء الذين يحبون المغامرة، لا أمانع في تأجير غرفة لهم مقابل عملة ذهبية واحدة في الليلة…”
“يا إلهي، هل تتحدث عنا؟”
“هاه،” ابتسم فيف ابتسامة خفيفة، ثم التقط طفلة صغيرة تبلغ من العمر ثلاث أو أربع سنوات كانت بجانبه، ومسح على شعرها المتشابك، وقال بصوت عميق: “فانتوريس مكان يعيش فيه اللصوص والأشرار، مدينة مليئة بالخطايا، سمعت هذا الكلام مرات عديدة، ربما بسبب هذا السوء الفهم، قلت أعداد القوافل التي تمر تدريجيًا، والمناطق المجاورة، مثل ياكوسنبو، لم تعد ترحب بنا أيضًا…”
“هل تريد أن تقول إنكم في الحقيقة ودودون؟ تأتون بعشرات الأشخاص مسلحين لترحبوا بعربة تمر من هنا؟”
نظر فيف إلى آلان نظرة عميقة، ثم هز رأسه وقال بصوت عميق: “إذًا لا يمكنني سوى القول إن الحياة أهم! يا صغيري، أنت لن تفهم!”
“أنا لا أريد أن أفهم أفكارك،” أظهر آلان تعبيرًا غريبًا، تقدم خطوات قليلة، وأخرج من جيبه عشرات العملات الذهبية ووضعها على الطاولة الخشبية الوحيدة، ثم نظر إلى فيف وهو يميل رأسه قائلًا: “ستة أشخاص!”
ابتسم فيف ابتسامة عريضة، وأخذ العملات الذهبية في يده، وقال: “اتفقنا!”
هز آلان كتفيه، وبشكل عفوي التفت، فرأى طفلاً داخل الغرفة يأكل من وعاء خشبي مكسور، نظر إليه للحظات قليلة فقط، ثم تغير تعبيره فجأة إلى شيء غريب، التفت ونظر إلى فيف وهو يميل رأسه قائلًا: “الطعام الذي تتحدث عنه، لا يمكن أن يكون…”

“لقد قلت، لا تحمل أي أوهام، هذا مكان فانتوريس…” نظر فيف إلى آلان بسخرية، ثم هز كتفيه وصاح نحو داخل البيت: “رام، أعد المزيد من الطعام الليلة!”
“لماذا؟ إذا فعلنا ذلك، لن نتمكن من الصمود حتى…” جاء صوت امرأة من أعماق البيت، ثم، مع أصوات خطوات خفيفة، خرجت امرأة ذات بشرة داكنة من الظلام، وعندما رأت جيانغ زهي وآلان، تجمدت في مكانها.
“لا بأس،” مد فيف يده وسلّم العشرين قطعة ذهبية التي كانت لآلان إلى تلك المرأة، قائلاً بتهدئة: “إذا نفد الطعام، دع بان وبا يذهبان إلى ياكوسنبو… لا بأس، دعونا نذهب إلى جاليك بدلاً، نستخدم هذه القطع الذهبية لشراء بعض الطعام، نحتفظ بجزء ونوزع الباقي على الآخرين…”
“هذا الكم؟” نظرت المرأة إلى القطع الذهبية في يدها بعدم تصديق.
“هيه،” نظر جيانغ زهي إلى آلان الذي كان يغمض عينيه، ثم سأل بهدوء: “عشرون قطعة ذهبية، كم طعام يمكن شراؤه؟”
“كم طعام؟” ابتسم آلان بسخرية وقال: “الأسر العادية من العامة تنفق قطعة ذهبية واحدة في السنة، ما رأيك، يا صديقي؟” ثم تنهد، وفي ظل تردد جيانغ زهي، قال بنبرة استياء: “خدعني هذا الرجل، سأخبر والدي عندما أعود، سيعاقبني بشدة!”
“يعاقبك؟” هز جيانغ زهي رأسه قليلاً، ثم قال بهدوء مع بعض الدهشة: “في الحقيقة، كنت متفاجئاً للتو، أتعلم، آلان، أنت من النبلاء ومع ذلك مددت يدك لمصافحته دون تردد، وتحدثت معه بحماس شديد…”
“هم؟” نظر آلان إلى جيانغ زهي بتعبير مرتبك، فكر للحظة، كأنه فهم شيئاً، ثم هز رأسه وقال بهدوء: “أنت مخطئ، يا صديقي، أنا لست نبيلاً، رغم أنني لا أريد الاعتراف، لكنني تأثرت منذ الصغر بوالدي… أنا من أوبيريوس، أتفهم؟ باستثناء السحرة المحاربين، أنا تاجر، والدي علمني منذ الصغر أن أهم شيء لدى التاجر هو المنفعة، ما هي المنفعة؟ تكلفة قليلة مقابل عائد كبير… ما هي التكلفة؟ القطع الذهبية! ابتسامة واحدة، مصافحة واحدة، كم تكلفك من جهد؟”
نظر جيانغ زهي إلى آلان وهو يتحدث بإسهاب بدهشة، ثم أومأ برأسه بابتسامة خفيفة وقال بتأكيد: “صحيح! أنت على حق! آلان، لقد غيرت رأيي فيك، لم يكن يجب أن تذهب إلى ريوكس، ولا إلى أكاديمية الفرسان، من العار ألا تصبح تاجراً…”

“هل تسخرون مني؟ أنا فارس يتوق إلى الحرية والمجد، أو بالأحرى ساحر قتالي، والتاجر في المرتبة الثانية… لا مفر، والدي ولدني وحدي، وسيأتي يوم يأخذني معه…”
بينما كان آلين وجيانغ زهي يمزحان، سُمعت أصوات خطوات من الطابق الثاني، ثم نزلت بعض الفتيات على عجل؛ من تعابير وجوههن، كان واضحًا أنهن غير راضيات عن المكان الذي سيعشن فيه.
“عفوًا،” قالت رافيا وهي تنزل الدرج الخشبي لفيف، “هل يوجد ماء؟ أعني ماء نظيفًا… نريد أن نستحم!”
“ماء؟ الاستحمام؟” ضحك فيف فجأة بصوت عالٍ، ونظر إلى الفتيات بازدراء قائلًا: “هل تعنين أنكن تريدن منا استخدام الماء الثمين الذي نشربه للاستحمام؟ أه؟”
عبست رافيا وقالت بصوت جاد: “إذًا أعطنا حوضًا خشبيًا كبيرًا، نظيفًا قدر الإمكان… لا بأس، سننظفه بأنفسنا، فقط أعد لنا حوضًا خشبيًا أكبر!”
“حوض خشبي؟ ماذا تريدن به؟” نظر فيف إلى رافيا بحيرة، ثم بدا متفاجئًا كما لو أنه تذكر شيئًا، ومد إصبعه نحو آلين.
“أرأيت؟ هذا الرجل أنسب مني ليكون تاجرًا!” قال آلين بنفاد صبر، وأخرج عملة ذهبية من جيبه وألقاها أمام فيف.
“انتظر،” أمسك فيف بالعملة الذهبية، ثم نهض وبحث في الزوايا المظلمة من الغرفة حتى وجد برميلًا خشبيًا كبيرًا، حمله إلى الطاولة الوحيدة في الغرفة، ثم لعق شفتيه وسأل بتردد: “هل يمكن للساحر… أن يصنع الماء؟”
“ليس صنعًا، بل تكثيف!” صححت ديا كلام فيف، واقتربت من البرميل الخشبي الكبير، ثم خفضت رأسها وتلفظت ببعض التعاويذ؛ فانخفضت درجة حرارة الغرفة فجأة بضع درجات، وتكثفت كميات كبيرة من عناصر الماء داخل البرميل.
“يا إلهي…” صُدم الشبان الثلاثة، وركض الشاب المسمى “با” نحو البرميل، ومد يده فيه، ثم نظر إلى فيف وهمس: “هل… هل هذا حقًا ماء؟”
“أه!” أومأ فيف ببطء، وكأنه يحمل بعض التردد.
لاحظت رافيا أن الأطفال من حولهم يحدقون في البرميل، فالتفتت إلى فيف وسألت: “هل يوجد مكان لغلي الماء؟”
أشار فيف صامتًا إلى زاوية الغرفة، حيث كان هناك إطار حديدي بسيط فوق كومة من الحطب الجاف.
“آلين!” أشارت رافيا إلى البرميل الخشبي.

“لا مشكلة.” ابتسم آلين ابتسامة خفيفة، ثم تقدم وحمل البرميل المملوء بالماء بسهولة ووضعه على الرف الحديدي.
نظر الشاب الذي يُدعى با إلى البرميل لفترة طويلة، ثم عاد إلى رشده وقال بعجلة: “أنا… سأذهب لأجد شرارة!”
“لا حاجة لذلك،” ضحك آلين واستدار، وأشار إلى البرميل خلفه وقال لجيانغ زهي: “هيا، يا صديقي، ساعدني!”
“باط!” مع صوت نفخة في الغرفة، اشتعلت الأخشاب الجافة بلهيب شديد.
نظر فيف بتعبير متقلب إلى اللهب المتأجج لفترة طويلة، ثم تنهد بخفة.
“السحر…”