الفصل المائة والثاني: معركة ريوكس (الجزء الأول)

رغم ذلك، لم يكن سوث متأكدًا من كيفية تطور الأمور في النهاية.
كانت أجواء الأكاديمية متوترة للغاية، حيث كان الأساتذة يستعدون للمعركة القادمة؛ فبعضهم كان مشغولًا بترتيب المخطوطات في غرفة الخيمياء، وإزالة المخطوطات غير المؤهلة أو التالفة؛ بينما كان آخرون يرددون التعاويذ من ملاحظاتهم السحرية كما لو كانوا طلابًا يخضعون للاختبار، بهدف استخدام أبسط التعاويذ في المعركة؛ وكان هناك أساتذة آخرون يعملون على تعزيز الحواجز السحرية الضخمة التي تحيط بالأكاديمية، أو يستبدلون الأحجار السحرية في مراكز الطاقة الخاصة بها، أو يفحصون بعناية كل دائرة سحرية لضمان عدم توقف هذه الحواجز عن العمل.
في ذلك الوقت، لم يكن هناك الكثير من الطلاب في الأكاديمية؛ فبالإضافة إلى سوث ورفاقه، لم يتجاوز عددهم المائة، ومن بينهم طلاب أجانب من سالونيا، وكان معظمهم من الطلاب المدنيين في السنوات الخامسة والسادسة، الذين كانوا يعملون في فاندو لأسباب مختلفة؛ بعضهم من أجل توفير تكاليف السفر، والبعض الآخر لكسب المال، وآخرون لتعزيز معرفتهم.
كجزء من القوة الجديدة لسحرة السحر الأسود في الإمبراطورية المستقبلية، تطوع هؤلاء الطلاب للعمل مع الأساتذة، وحتى لو كانت مساهمتهم تافهة، فإنهم على الأقل يساهمون في حماية ريوكس بقوتهم.
مقارنة بهم، بدا سوث ورفاقه عاجزين عن فعل أي شيء؛ فسكوت، الذي كان يمتلك أوسع معرفة، كان محبوسًا في جاليك؛ أما لافيا، فكانت متمكنة من نظريات السحر لكنها لم تكن تتفوق على سوث في التطبيق العملي؛ واختارت ليريلارا، التي كانت نتائجها جيدة، البقاء في جاليك؛ أما آلين، فلم يكن يعرف سوى تقنيات التعزيز السحري؛ وكانت نتائج ديا متوسطة، وسحر الماء الخاص بها لم يكن مفيدًا على الإطلاق؛ أما ليزا، التي كانت تعرف فقط تقنيات الاستدعاء، فلا حاجة لذكرها.
الانتظار بدون هدف يسهل أن يثير القلق، خاصة عندما يكون هناك حدث كبير على وشك الوقوع؛ وبالنسبة لسحرة الموت الذين تجمعوا في فاندو، كانوا متوترين بعض الشيء، وبالطبع لا يشمل ذلك أورليك وسوث. — فالنبلاء مصاصو الدماء المتفائلون لم يكونوا يعرفون حقًا من هم سحرة الموت، أما سوث فكان ذلك بسبب وجود سلوس. — رغم أن الاستخدام المفرط لقوة سلوس قد يؤدي إلى عواقب وخيمة، إلا أن تلك القوة كانت قوية للغاية، لدرجة أن سوث نفسه لم يكن واثقًا من قدرته على التحكم فيها بالكامل.

بالإضافة إلى ذلك، لا يؤمن سوث بأن سحرة الموت يمكنهم فعل أي شيء لريوكس، فريوكس هي مهد السحر الأسود؛ فلا داعي للحديث عن عمق تاريخها، فحتى أساتذة الأكاديمية الثلاثون تقريبًا الذين يعملون هناك يشكلون قوة لا يمكن التقليل من شأنها.
ناهيك عن العميد القديم ذي القوة الغامضة، فحتى الأستاذ هودر، الذي يمتلك فقط شهادة ساحر عادي، فإن مستوى قوته يتجاوز مستوى السحرة العاديين، خاصة في مجال التحكم في النار، حيث تجاوز حتى نيران العميد الأرجوانية الداكنة ليصل إلى النيران البيضاء الأكثر فتكًا، ويمكن القول إنه الأقوى بعد كبار السحرة في أكاديمية ريوكس.
وهناك أيضًا الأستاذ القديم ألونسو كارليس، مدرس مادة التعويذات، وهو أحد أعضاء هيئة التدريس البارزين الذين عملوا في الخيمياء لأكثر من عشرين عامًا؛ فإتقانه لسحر الخيمياء أعمق بكثير من سحرة جمعية جاليك السحرية المتوسطين مثل بيرني.
وهناك أيضًا الأستاذ ساليتر أميكس، مدرس مادة دفاعات السحر الأسود، وقدرته على استخدام السحر الفوري…
وكذلك السيدة فيرا كويتي، مدرسة مادة علم الجرعات السحرية، وهي الوحيدة في أكاديمية ريوكس التي تعرف السحر الأخضر…
وهناك أيضًا…
يمكن القول بثقة إن السحرة الذين يعملون في أكاديمية ريوكس يتقنون مستويات سحرية تفوق المتوسط، ولديهم القدرة على العمل مباشرة لصالح العائلة المالكة، لذلك حتى سوث اعتقد أن طلب العميد القديم للمساعدة من الجمعية الملكية للسحر كان مجرد احتياط لضمان الأمان، لكن الواقع غالبًا ما يكون مفاجئًا.
كما توقع العميد القديم، في حوالي المساء، ظهرت سرب من الغربان السوداء فوق أكاديمية ريوكس، حيث دارت في السماء في مجموعات، تراقب المبنى بأكمله، ومن بينها، بدت بعض الغربان وكأنها تريد الهبوط داخل الأكاديمية، لكنها احترقت إلى فحم عند الاقتراب من الحاجز السحري.
“الغربان السوداء…” أصبحت نظرة رافيا جادة، لأنه وفقًا للوثائق، فإن الغربان التي تعيش على الطعام الفاسد هي أوفى رفاق سحرة الموت، تمامًا كما يحب سحرة السحر الأسود البوم، فحيثما تظهر الغربان في مجموعات، يكون هناك بالتأكيد سحرة موت.
كان يُعتقد أن هذا السرب سيتوقف عند هذا الحد ويغادر، لكن في الواقع، بدأت في اصطدام الحاجز الواقي الذي يحيط بريوكس دون اكتراث للموت، وهذه الظاهرة الغريبة كافية لإثبات أنها إشارة، إشارة إلى أن سحرة الموت على وشك شن هجوم على ريوكس.

ربما كانت هذه مشهدًا مذهلاً لم يروه الأطفال من قبل؛ آلاف الغربان السوداء غطت السماء بأكملها، كأنها سحب داكنة تغطي السماء، وهي تندفع بجنون نحو الغلاف الواقي غير المرئي، حيث ظهرت على سطح الغلاف الواقي العديد من البروق بسماكة أصابع، ولم يكن هناك حاجة لاصطياد أي هدف، فكل برق كان يمكنه أن يقتل غرابًا سوداء واحدًا، وكانت الريش الأسود يتساقط كالعاصفة، مصحوبًا بجثث الغربان التي تحولت إلى فحم.

“يا له من قسوة…” لم تستطع ليزا الواقفة بجانب آلان أن تمنع نفسها من الهمس، فعلى الرغم من أن الغربان السوداء المظلمة كانت غير مرغوب فيها على الإطلاق، وكانت طبيعتها في تناول الطعام الفاسد مقززة أيضًا، إلا أنه عند رؤية هذا المشهد المروع، لم يكن بالإمكان إلا أن يشعر المرء بالتعاطف تجاهها.

اختبأ الجميع تحت سقف القلعة القديمة لريوكس، لأن الخارج كان يمطر بشظايا بلورية سوداء صغيرة كالمطر، وأعتقد أنه لا أحد يرغب في أن تلتصق تلك الشظايا بملابسه.

لم يظهر سحرة الموت، لكن الغلاف الواقي الذي كان يعتمد عليه ريوكس أصبح أكثر هشاشة تحت الهجمات الانتحارية المجنونة لتلك الغربان، وكان استهلاك الطاقة هائلاً، وأعتقد أن حتى أساتذة الأكاديمية ربما لم يتوقعوا أن الغلاف الواقي الذي كانوا يأملون في استخدامه لمواجهة سحرة الموت سيتم استهلاكه بهذه الطريقة.

رغم الغضب، اضطر الأساتذة إلى تزويد الغلاف الواقي بأحجار سحرية جديدة، لأن اختفاء الغلاف الواقي يعني أن ريوكس سيفقد أقوى حاجز لديه، وسيزول التفوق الذي كان لديه في لحظة، وإذا سمحوا لسحرة الموت بالدخول إلى أكاديمية ريوكس، فلن يكون للغلاف الواقي الناتج عن الحواجز المحظورة أي فائدة.

كانت هذه خيارًا صعبًا، لكن الأساتذة اضطروا إلى استمرار استخدام الأحجار السحرية الباهظة ضد تلك الغربان، على أمل أن يتمكنوا من صدها خارج الأكاديمية قبل وصول السحرة الملكيين. — لم يكن لديهم مخرج.

الأمنيات جميلة، لكن الواقع قاسٍ! كما تعبر هذه العبارة، تحمل الغلاف الواقي ضغط غربان السوداء لمدة ساعة كاملة، حتى انهار أخيرًا بصوت انفجار، واستُنفدت أحجار السحر التي كانت توفر الطاقة، واندفعت الغربان السوداء بجنون إلى داخل ريوكس.

“آه!” لم تستطع ليزا أن تمنع نفسها من الصراخ، لكن قبل أن تقترب تلك الغربان، أقامت ديا حاجزًا مائيًا، فغيرت الغربان التي تحب النار وتكره الماء اتجاهها قبل الاقتراب من الحاجز المائي، وتوقفت على الأشجار داخل ريوكس وهي تصدر أصواتًا مزعجة، وكانت أصواتها تثير شعورًا بعدم الارتياح لدى من يسمعها.

فجأة، توقفت جميع الغربان السوداء عن الصياح، وبسبب هذا التوقف المفاجئ، ساد صمت تام في ريوكس، ثم اخترق صوت ليزا المتفاجئ هذا الصمت الخانق.
“ماذا؟”
“ما الأمر يا ليزا؟” سألت رافيا وهي لا تزال تركز انتباهها على الغربان السوداء وهي تعبس.
رفعت ليزا يدها نحو بوابة الأكاديمية وهمست: “عند بوابة الأكاديمية، اللون الرمادي يقترب من هنا…”
“اللون الرمادي؟” نظر الآخرون بحيرة نحو بوابة الأكاديمية، ثم تغير تعبير وجوههم فجأة.
لم يكن ذلك لونًا رماديًا، بل كانت الغابات والحدائق داخل الأكاديمية تذبل بسرعة مذهلة، حتى العشب في الأرض مات، وفي دقيقة واحدة فقط، تحولت الحرم الجامعي الجميل المليء بالنباتات في ريوكس إلى أرض ميتة مليئة بالشر.
“هذا مبالغ فيه…” نظر أولريك إلى الزهور الذابلة في الحديقة وظهر في عينيه بعض الأسى، فبالنسبة لهذا النبيل مصاص الدماء الذي يسعى وراء الجمال والأشياء الرائعة، كانت أفعال ساحر الموتي كتلك التي تُعد تهديدًا أمرًا لا يمكنه تحمله.
“صرير!” انفتح باب القلعة القديمة، وخرج البروفيسور هود بسرعة وقال للأطفال: “ادخلوا بسرعة!” وما إن انتهى من الكلام حتى خرج رئيس الأكاديمية مع الأساتذة من داخل القلعة، وبعد أن نظر إلى الأطفال، همس للبروفيسور مانهت الموجود بجانبه قائلاً: “لنتبع الخطة التي اتفقنا عليها سابقًا: سنشتت انتباههم، وأنت انتظر الفرصة المناسبة وخذ الأطفال مع بعض الأساتذة للمغادرة، إذا استطعنا تجنبهم فلنفعل، وإذا لم نستطع… فالأهم هو سلامة الأطفال، أرجوك!”
“حاضر، يا رئيس الأكاديمية!” أومأ البروفيسور مانهت برأسه بصمت، وهو الذي تجاوز الأربعين، نظر إلى كل شيء داخل القلعة بنظرة مليئة بالحنين، ثم قال لسوس والآخرين: “أيها الأطفال، المكان خطير، دعونا نغادر عبر الباب الخلفي للقلعة، بسرعة!”
نظر آلان ورافيا بشكل لا إرادي نحو سوس، وكانا على وشك قول شيء، لكن البروفيسور هود قال بصوت عميق: “اذهبوا بسرعة! حتى لو بقيتم هنا لن تتمكنوا من فعل شيء، وسيشتت ذلك انتباهنا… اغادروا هنا مع البروفيسور مانهت!” وكان ينظر في كلمته الأخيرة إلى سوس.
من زاوية لم يرها أحد، أمسكت ديا بيد سوس وقالت بهدوء: “ما قاله البروفيسور هود صحيح… هيا، يا سوس.”
“أمم!”
تبع الأطفال مانهت إلى الخلف، وفي تلك اللحظة، تجهم تعبير رئيس الأكاديمية، وهو يضيق عينيه ويخفض صوته قائلاً: “لقد وصلوا!”

بما في ذلك البروفيسور هود، نظر ما يقرب من عشرين أستاذًا بالإضافة إلى الأب أندرو بشكل لا إرادي نحو بوابة الأكاديمية، وصادفوا رؤية عشرات الأشخاص يرتدون عباءات رمادية يدخلون من خارج الأكاديمية؛ وعند العد السريع، تبين أنهم خمسون أو ستون شخصًا، وربما لم يكونوا هذا هو العدد الإجمالي لهم.
سحرة الموت، لقد وصلوا أخيرًا!
“عددهم كبير جدًا، إنهم يقدروننا أكثر من اللازم…” لم يستطع أستاذ يُدعى إيبي كبح ضحكة مريرة، ثم أدرك سريعًا خطأه وخفض رأسه وتراجع خطوة إلى الوراء بهدوء.
ربما شعر العميد القديم، الذي كان يرتدي رداءً سحريًا أزرق داكن مزينًا بحواف ذهبية، بقلق الأساتذة، فقال بنبرة عادية وابتسامة: “لن يحدث شيء، أيها السادة، فاندو ليست بعيدة عن ساسون، ربما يكون السحرة الملكيون في طريقهم إلى هنا… ما علينا فعله هو منعهم قبل وصول السحرة الملكيين للمساعدة!”
عند سماع نبرة العميد القديم المعتادة، هدأ القلق في قلوب الأساتذة قليلًا، فأومأوا برؤوسهم قائلين: “نعم، يا عميد!”
“إذًا، ولأقول شيئًا غير مسؤول، يجب عليكم أن تكونوا حذرين!” وبينما يتحدث، تقدم العميد القديم بثبات، رفع عصاه السحرية الطويلة التي تشبه العصا في يده اليمنى، وصاح بصوت عالٍ: “أيها الضيوف، الأرض التي تحت أقدامكم تخص أكاديمية هيليريوكس السحرية، وبدون دعوة، لا يرحب بهيليريوكس بكم، يرجى مغادرتكم فورًا!”
ربما، حتى لو كان الطرفان يعلمان أن معركة شرسة لا مفر منها، إلا أن الأدب الضروري لا يمكن تجاهله، ربما هذه هي عادة البشر أيضًا.
ظهر رجل من بين سحرة الموت، مد يده وخلع العباءة عن رأسه، فظهر شعره الفضي الأبيض؛ باستثناء حواجبه المترهلة وهالات عينيه الرمادية الخافتة، كان واضحًا أنه مجرد رجل عجوز عادي، لا يشبه إطلاقًا ما ورد في الوثائق.
“أنت الساحر العظيم جريت كينز، أليس كذلك؟” قام ذلك الساحر العجوز بتقديم التحية المعتادة بين السحرة، وقال بصوت أجش وشاحب: “أنت ساحر أسود متميز ومشهور، وأنا دائمًا أحترمك… لا داعي لسرد محادثات تافهة، دعونا نترك اضطهادكم لنا من قبلكم كسحرة أسود في التاريخ، هدفنا هذه المرة هو اثنان فقط: تدمير هيليريوكس، والآخر…” وبينما يتحدث، رفع رأسه نحو العميد القديم، وعلى الرغم من أنه لم يقل ذلك صراحةً، إلا أن المعنى كان واضحًا جدًا.
لم يستطع البروفيسور هود كبح نفسه، فتقدم إلى الأمام وقال وهو يعبس بشدة من الاشمئزاز: “ما هذا الهراء!”

ما إن انتهى من الكلام، حتى تحدث أحد سحرة الأموات المقابلين للساحر العجوز قائلاً: “يا شيخ بوريس، لا داعي لإضاعة الوقت معهم، لا حاجة للرحمة تجاه الأعداء، هذا ما علمتنا إياه أنت!”
“أمم!” أومأ شيخ سحرة الأموات المسمى بوريس برأسه، ثم نظر إلى الأربعة سحرة الأموات الذين يقفون بجانبه وقال بصوت عميق: “إذًا، أيها الجميع!” من نبرة صوته، يبدو أن المكانة نفسها تنطبق على الأربعة الآخرين الذين يحملون لقب الشيوخ أيضًا.
“أمم!” أومأ الأربعة الآخرون برؤوسهم.
ثم تقدم الخمسة خطوات إلى الأمام، ووقفوا في أماكن تتوافق مع أشكال النجمة الخماسية، ومدوا أيديهم وبدأوا يرددون بصوت عالٍ: “يا عبيد الليل، نحن هنا نستدعيك بقوة الموت التي تتجاوز الظلام، يا عبيد الموت، تعالوا إليّ، وكونوا جزءًا من قوتي المميتة، سأمنحكم الحق في ابتلاع اللحوم والدماء؛ وسنبرم معكم عقدًا من المساواة، نعيش معًا ونموت معًا، حتى تغادر روحي جسدي وتنتقل إلى جسد آخر. باسم ملك الخلود الذي لا يمكن وصفه…”
ما إن انتهوا من الكلام، حتى ظهر ضوء أبيض غريب تحت أقدامهم، وبعد اختفاء الضوء الأبيض، ظهرت خطوط بنفسجية تتحرك على الأرض كالثعابين، وفي لحظات شكلت رمزًا سحريًا ضخمًا على شكل نجمة خماسية، ومع ضوء بنفسجي غريب، تم فتح ممر إلى عالم الموت مؤقتًا، وارتفع باب حجري ضخم ينبعث منه رائحة التعفن ببطء من الأرض.
【ممر الظلام: باب الخلود】
وفي هذه الأثناء، شن سحرة الأموات الآخرون وأساتذة ريوكس هجمات سحرية في نفس الوقت، فظهرت ستائر مائية، ولهب، وبرق، وعظام، وسموم، وأنواع مختلفة من السحر التي اندفعت كالمد في غضون ثوانٍ قليلة، وتعرضت كل وحوش السحر التي تم استدعاؤها، مثل الهياكل العظمية والصخور الضخمة والوحوش المتحولة ووحوش السم، لهجمات سحرية من الطرف الآخر.
المعركة الحقيقية بين السحرة، خاصة المعارك الشرسة، ليست مجرد مواجهة بين شخصين يستخدمان السحر في مكان واحد.
أكثر من مائة ساحر ذوو قوة عالية كانوا يكررون باستمرار دورة الظهور المفاجئ والسحر، والحواجز والأغلفة الواقية، وكلها كانت تُستخدم بسرعة تقارب السرعة الفورية، أما السحر الذي يتطلب ترديد تعاويذ معقدة، فقد تم التخلي عنه تمامًا.
مثل سوس، لم يكن الأستاذ هود معتادًا على حمل عصا السحر، لأنه كان يعتمد على يديه للتحكم في اللهب، باستثناء حركة النقر بالأصابع التي كان يفتقر إليها مقارنة بسوس.
“شوش!” بعد أن أدى مجموعة من الحركات المعقدة بيديه، صرخ الأستاذ هود بصوت منخفض: “التوازن… ارفعوه!”

ما إن انتهى من الكلام، حتى ظهرت على وجهه وذراعيه، في كل المناطق المكشوفة من جسده، وشوم ذات لون أحمر فاتح غريبة بشكل خافت، ثم أصبح لون الوشوم أكثر كثافة حتى تحول إلى اللون الأحمر الداكن في النهاية. رفع البروفيسور هود يده اليمنى فجأة، وفي الاتجاه الذي أشار إليه، انفجرت لهيبة بيضاء بصوت عالٍ.
اللهيب الأبيض الخافت لم يكن يمتلك خصائص اللهب ذو الألوان الأخرى؛ فخاصية اللهب الأبيض تكمن في التبخر الناتج عن درجة حرارة عالية جداً، فقد تبخرت معظم الأعمدة الحجرية الموجودة بجانب الحديقة بمجرد أن لامستها قليلاً.
الحجارة والتربة، بل حتى الماء، كلها تأثرت بالحرارة الشديدة للهب الأبيض، مما أدى إلى تغيير فهم الناس في العالم للهب تماماً.
على عكس التعامل غير الماهر لسوث، كان البروفيسور هود، الذي استخدم كل قوته النارية، خصماً مخيفاً للغاية؛ فلم يتوقف لهيبه أبداً، وكل ساحر موت تمكن من اكتشافه والإمساك به كان يهرب بشكل محرج تحت لهيبه الأبيض دون أي فرصة للمقاومة.
“لعنة!” صرخ ساحر الموت الذي نجا بالصدفة من يد البروفيسور هود غاضباً، ورسم بسرعة بعض الرموز على صدره، ثم ضغط على الأرض تحت قدميه، فظهر على الفور نمط سحري معقد على شكل نجمة خماسية سوداء، ثم ظهر شخص يرتدي عباءة سوداء ويحمل منجلة من ذلك الهالة البيضاء تدريجياً.
“اقضِ عليه، داناست!”
داناست، هذا هو اسم إله الموت في الأساطير. بالطبع، لم يستدعِ هذا الساحر موتاً حقيقياً؛ فهذا الداناست المزعوم هو كائن خالد في أرض الموت يشبه الأشباح، لكنه أقوى بكثير من الأشباح، خاصة وأنه يحمل اسم إله الموت.
وكما في الأساطير، فإن داناست، هذا الكائن الخالد، هو خبير في حصاد الأرواح؛ فهو يمتلك قدرة تشبه الانتقال بين الأبعاد، مما يسمح له بتفادي هجمات خصومه.
تصنيف البشر للكائنات الخالدة في المعسكر الشرير يشبه إلى حد كبير تصنيف الشياطين؛ حيث يوجد مستوى أول هو جنود التيلفي، والمستوى الثاني هو جنود الهوس، والمستوى الثالث هو جنود الشاسترز، والمستوى الرابع هو سحرة البيرشاد، والمستوى الخامس هو سحرة المينيستر، والمستوى السادس هو سحرة إدووثر، والمستوى السابع هو قادة جيش بيرس، بالإضافة إلى المستوى الأعلى في القوى الشريرة، وهو المستوى الثامن في الأساطير، وهو ملك الشياطين الشيطان.
الفارق في القوة بين المستويين المتجاورين واضح جداً، وداناست ينتمي إلى المستوى الرابع من السحرة؛ ووفقاً لتصنيف البشر، فهو يعادل قائداً عسكرياً محلياً، وهو بالفعل شخصية صعبة للغاية في التعامل معها.

بالإضافة إلى ذلك، لنذكر أنه وفقًا لهذا التصنيف، ينتمي ذئب الإنسان جان كونيل إلى فئة السحرة من الدرجة الخامسة، بينما تقع قوة ليراجين حوالي الدرجة الرابعة ونصف، وسيمونلي في الدرجة الرابعة، أما هامبا فهو في مستوى جندي شيطاني من الدرجة الثانية فقط.
باختصار، مستوى القوة يختلف عن مستوى المنصب؛ الأول يمثل السلطة الفعلية، بينما الثاني مجرد لقب. بالطبع، هناك شياطين خاصة يمكنها، حتى بدون قوة كبيرة، أن تأمر الشياطين ذات القوة الأعلى بالخضوع من خلال دماء الشياطين الأعلى مستوى في أجسادها، لأن الشياطين تهتم كثيرًا بالنسب الدموية، بينما في أرض الموت يُحكم فقط بالقوة.
في الأصل، بالنسبة للإنسان العادي، فإن مواجهة داناستر من الدرجة الرابعة أمر صعب للغاية، لكن البروفيسور هود ليس إنسانًا عاديًا.
عندما ركز داناستر عينيه الخضراوين الداكنتين تحت عباءته على البروفيسور هود واقترب منه بسرعة فائقة، ضرب البروفيسور هود الأرض بيده اليمنى بقوة، فارتفعت حاجز ناري أبيض يمكن رؤيته بالعين المجردة من تحت الأرض، وابتلع داناستر في لحظة.
【النار السريعة: تيار اللهب】
لكن للأسف، لو كانت المخلوقات المظلمة من الدرجة الرابعة سهلة التخلص منها إلى هذا الحد، لما شعر البشر بالخوف. بعد اختفاء الحاجز الناري المكون من اللهب الأبيض، عاد داناستر سالمًا من الفضاء ذي الأبعاد المنخفضة إلى هذا العالم، وهو يلوح بمنجله متجهًا مرة أخرى نحو البروفيسور هود.
“هود، تنحَّ جانبًا!” سُمع صوت امرأة من مكان قريب، ورأينا إيبل تمسك بعصا سحرية صغيرة وأنيقة، تشير إلى داناستر من بعيد، ثم سقطت من السماء مادة تشبه الغبار، وبعد أن لامست تلك المادة داناستر، أصبحت حركاته تدريجيًا جامدة، حتى توقف تمامًا عن الحركة كما لو كان تمثالًا.
“سحر الإيثر؟ هل هناك أيضًا عراف؟” يبدو أن ساحر الموت رأى ما يحدث هنا، فعبس، وبعد أن أقام جدارًا عظميًا لحماية نفسه، تلا بسرعة بعض التعاويذ، ثم تشكلت حول جسده عشرات الأشواك العظمية الرفيعة والطويلة، وأشار بيده اليمنى نحو إيبل وهمس: “اذهبي!”
بمجرد انتهاء كلماته، انطلقت عشرات الأشواك العظمية في كل الاتجاهات، ثم غيّرت اتجاهها في نفس اللحظة واندفعت نحو إيبل.
والمفاجأة أن هذا الهجوم الشامل الذي لا يوجد فيه أي زاوية محمية تمكنت إيبل من تفاديه بسهولة، وكان توقيت تفاديها دقيقًا للغاية؛ فتلك الأشواك العظمية المغطاة بسم أخضر لم تصب إيبل ولو بطرف ملابسها.

وعلى العكس من ذلك، جعلت السحر الذي استخدمه آيبل ذلك الساحر الميت لا مفر له، ولم يكن أمامه سوى الاستعانة بتقنية “الظهور المفاجئ” للهروب، وذلك بشكل متواصل، وإلا فإنه سيُصاب.
“هل هو التنبؤ بواسطة علم التنجيم؟ تباً، يا للعار!” نظر الساحر الميت إلى آيبل وهو يضحك بسخرية، وهو يلعن في سره.
في هذه الأثناء، كان الأساتذة الآخرون يقاتلون أيضًا بشراسة ضد الساحر الميت؛ فالتراب والصخور والماء، وكل المواد المتاحة في الأرض أمام قلعة ريوكس، أصبحت أسلحة في المعركة بين الطرفين، والوحوش المصنوعة منها كانت تكرر باستمرار دورة التشكيل ثم التدمير، وقد تحول المكان إلى ساحة قتال شرسة.
في تلك اللحظة، توقف أولياء السحرة الميت الخمسة أخيرًا عن الترتيل، وبعد هزة غريبة، ظهر جمجمة ضخمة ببطء من بوابة الخلود ودخلت إلى هذا العالم؛ كانت تنبعث منها روح الموت اللامتناهية، وكانت روح الموت هذه كثيفة لدرجة أنها شكلت ضبابًا رماديًا فاتحًا.
كانت هذه الجمجمة ضخمة للغاية؛ فنصف جسدها وحده كان بارتفاع قلعة ريوكس تقريبًا، وكانت مختلفة تمامًا عن أي جمجمة ظهرت من قبل، ليس من حيث الارتفاع، بل من حيث هيبتها.
كانت عظامها بلون رمادي فضي مثالي، وكان هناك أثر سكين يخترق تجويف عينها اليمنى كأنه وادٍ عميق، والأكثر إثارة للدهشة أن رأس الجمجمة كان يحمل تاجًا ضخمًا بلون رمادي فضي؛ بعد أن نظرت إلى ما حولها، تحدثت الجمجمة بصوت عميق ومهيب، يحمل في طياته بعض الغضب.
“من الأفضل أن تقدموا لي تفسيرًا، أيها البشر الضعفاء! لماذا استدعيتموني، استدعيتموني إدموند بانكهيرست الهيكل…”
إنه، أو بالأحرى هو، كان أحد الملوك الثلاثة عشر الخالدين الذين يسيطرون على قوى جماجم مملكة الموت!
مع ظهوره، خرجت جيوش الجماجم الكثيفة بقوة من باطن الأرض؛ حتى الجماجم التي استدعاها السحرة في قلعة جاليك المظلمة لم تكن قوية مثل هذه الجماجم، فهي كانت كالجيش الهامشي مقارنة بالجيش النظامي.
بسبب ظهور هذا الضيف غير المتوقع، دخلت المعركة في فترة راحة قصيرة؛ نظر أساتذة أكاديمية ريوكس بدهشة إلى ذلك الكائن الضخم ذو القوة المرعبة، ولم يعرفوا ماذا يفعلون، ففي مرحلتهم هذه، كانت معرفتهم بالقوة قد وصلت إلى مستوى معين، وكان بإمكانهم بسهولة معرفة قوة الخصم من خلال الطاقة التي ينبعث منها، لكن هذا الكائن أمامهم كان مرعبًا للغاية…

بينما كان أساتذة أكاديمية ريوكس قلقين بسبب ظهور الملك الخالد أمامهم، أضاءت سماء الغسق بلون أحمر ناري غامض، وفي ضوء ذلك اللون الأحمر، كان من الممكن رؤية كرة نارية ضخمة تسقط من السماء كأنها نيزك.
“بوم!” اصطدم النيزك المشتعل بقوة في بحر الهياكل العظمية، مما تسبب في خسائر فادحة في صفوف جيش الهياكل العظمية.
وفي الوقت نفسه، رفع العميد القديم الذي ظل واقفًا دون أن يفعل شيئًا يده ليمسح العرق الخفيف الذي تصبب من جبينه، وأمسك بعصاه السحرية وأشار إلى ذلك الحفرة النارية الضخمة، ثم صاح بصوت عميق: “اخرج، يا سيد النار!”
وسط نظرات الجميع المذهولة أو المصدومة، سُمع صوت زئير من داخل تلك الحفرة النارية الضخمة، ثم امتد ذراع ضخم مكون من النار والصخور، وبعد ذلك، نهضت هيئة ضخمة للغاية ببطء، بارتفاع يضاهي ارتفاع الملك الخالد، وكانت مكونة بالكامل من صخور ضخمة مشتعلة تطلق موجات حرارية متتالية.
【تحويل سحري من مستوى اللعنات المحظورة لعنصري النار والتراب — سيد النار: شيطان النار】
وفي الوقت نفسه، على قمة أحد أبراج الأجراس في مدينة فاندو، كان أرجوس جالسًا على الحافة يراقب وضع ريوكس، وكانت ابتسامة مثيرة للاهتمام تظهر على وجهه من حين لآخر.
“هل تنوي التدخل؟” قال الساحر الميت الذي كان واقفًا خلفه بهدوء، “لا داعي لذلك، فقوة الشيخ كافية لتدمير عشرة هيليريوكس!”
“أوه؟ حقًا؟” ابتسم أرجوس بسخرية، ومسح ذقنه وقال بنبرة مازحة: “الملك الخالد… ها، مثير للاهتمام! لكن هذين العجوزين ليسا سهلي المنال… هؤلاء الكبار في السن يحبون دائمًا الاحتفاظ بخطة احتياطية، إذا أجبرتهم على اليأس، هاها… يجب أن نكون حذرين!”
عبس بور وسأل بهدوء: “ماذا تعني؟”
هز أرجوس رأسه وهو يراقب معركة ريوكس، وابتسم بسعادة ظالمة.
“لا شيء، لا تهتم…”