الفصل الثالث: الحزن المختبئ (الجزء الثاني)

كانت هذه الأيام السبع بالنسبة لسوث مليئة للغاية وغير مسبوقة، بحيث لم يكن هناك أي مجال للتفكير في أي شيء آخر.
لهذا السبب، شعر ببعض الحيرة، لأن البروفيسور هود كان متسرعًا بشكل واضح، حيث حشر فيه المعرفة التي يمتلكها بطريقة تعليمية جافة، وهو أمر لم يحدث من قبل.
في ذاكرة سوث، لم يعلمه البروفيسور هود أبدًا بهذه الطريقة من قبل؛ فقد كان دائمًا يحذره قائلاً: “السحر يتطلب تدرجًا، فإذا لم تتقنه، فحتى لو أتقنت ألف أو عشرة آلاف نوع من السحر، فلن يكون لذلك أي تأثير”، لكن لماذا الآن…
كان سوث مرتبكًا، لكنه لم يعد قادرًا على التفكير في هذه المسألة؛ ففي اليوم الرابع، طلب منه البروفيسور هود أن يتدرب بطريقة أخرى، وهي من خلال محاكاة المعارك.
كان سوث يعتقد أن البروفيسور هود سيستخدم السحر المتدني كما في المرات السابقة، لكنه كان مخطئًا؛ فلم يكن لدى البروفيسور أي نية لتخفيف الأمر، بل وضع سوث في نفس مستواه تمامًا.
ورغم أن السحر المستخدم كان مجرد “الظهور المفاجئ” و“اللهب السريع”， إلا أن ذلك كان تدريبًا يتجاوز مستوى الدروس الدراسية؛ فاللهب السريع الذي يحدث في لحظات، وقوته العالية، زادت من شكوك سوث.
“بوم!”
مرة أخرى، في منافسة اللهب السريع، تم دفع سوث بعيدًا بفعل تيار الهواء القوي الناتج عن انفجار اللهب؛ لم يعد يستطيع تحديد عدد المرات، ففي المعارك المحاكاة خلال الأيام الثلاثة التالية، كانت هذه الصورة مألوفة للغاية.
حتى مع قدرته على التعافي التي تفوق البشر العاديين، بدأ سوث يشعر بالإرهاق تدريجيًا؛ فقد كان لديه إحساس غريب بأنه عند مواجهة البروفيسور هود، كأنه يواجه أرجوس، مع شعور غامض بالضغط الذي يجعله غير قادر على النظر إليه.
“هل انتهى الأمر هكذا؟” نظر البروفيسور هود إلى سوث المستلقي على الأرض بوجه جاد وقال بصرامة: “هل ستكشف ظهرك غير المحمي للعدو هكذا؟ قم، يا سوث!”
“ما أسهل ما تقوله…” قال سوث وهو يلهث بعدم رضا: “من الصباح حتى الآن، مرت عدة ساعات، أليس كذلك؟ أرجوك، دعني أستريح قليلاً.”
نظر البروفيسور هود إلى تعبير سوث وتنهد دون وعي، كما لو كان يريد الموافقة على طلب الطالب، لكن بعد صمت قصير، رفع يده اليمنى مرة أخرى وقال بصرامة: “سوث، أعتقد أنني حذرتك مرارًا وتكرارًا، عندما تدخل هذا الحاجز، أصبح أنا عدوك! — هل تتوقع أن يمنحك العدو وقتًا للراحة؟ قم الآن!”

“بوم! بوم بوم!” دون أي مقدمات، انفجرت النيران حول سوس، وغطت التربة الجافة جسده تمامًا.
“في المرة القادمة، سأضربك! قم!” نبرة صوته التي لا تقبل الجدال أوضحت أن البروفيسور هود لا يمزح.
“حتى لو كان الأمر كذلك…” همس سوس وهو يلهث، مدفونًا في الأرض دون حراك، متشككًا في كيفية حصول البروفيسور هود على كل هذه الطاقة.
“تش!” عدم طاعة الطالب جعل تعبير البروفيسور هود غير طبيعي، فأشار بيده اليمنى نحو سوس وقال بصوت عميق: “يبدو أنني بحاجة إلى تطبيق بعض الضغط عليك، يا صغير!”
“بوم!”
انتشرت النيران فجأة وغطت جسد سوس في لحظة.
“واو!” حتى سوس، الذي كان لديه مقاومة قوية للنار، لم يستطع تحمل الألم الشديد في ظهره، فقفز تلقائيًا ونظر إلى البروفيسور هود بغضب قائلًا: “أستاذ، هل تريد قتلي؟”
أمام سؤال سوس، ابتسم البروفيسور هود بهدوء وقال بلا اكتراث: “ألست لا تزال على قيد الحياة؟”
“ماذا تعني بأنني على قيد الحياة؟” نظر سوس إلى قميصه المدمر تمامًا، وشعر بغضب شديد، فقال بنبرة ساخرة: “لو كان شخص آخر، لكان قد مات بالفعل!”
في الواقع، لو كان شخصًا عاديًا بدون أي قدرة على التعامل مع عنصر النار، ربما كان قد مات بالفعل تحت سحر البروفيسور هود، فحتى أبسط تأثيرات النار ليست مزحة أبدًا.
“ماذا؟ تريد أن تتدلل؟” ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفاه البروفيسور هود، وقال مازحًا: “ستة أشهر فقط، وقد تراجعت إلى هذا الحد؟ أنت مخيب للآمال جدًا، يا صغير! تريد الراحة؟ الأمر بسيط، فقط إذا استطعت هزيمتي، يمكنك الراحة لأي مدة تريدها!” وبينما يتحدث، رفع البروفيسور يده اليمنى، وسمع صوت انفجار، واختفى جسد سوس مرة أخرى في النيران.
وهو ينظر إلى النيران المشتعلة، ظهرت على وجه البروفيسور هود نظرة غامضة، فهز رأسه وتنهد قائلًا: “هل انتهى الأمر؟ إذًا، دعنا نرتاح…”
كان يريد أن يقول “دعنا نرتاح قليلًا”， لكن قبل أن ينتهي من الكلام، اختفت النيران المشتعلة فجأة.
“هل هذا تحلل عكسي للعناصر؟” ارتسمت ابتسامة عريضة على وجه البروفيسور هود، ونظر إلى الصبي أمامه مازحًا: “هكذا أفضل، يا صغير! لا تجعلني أراك تسقط على الأرض مرارًا وتكرارًا، فهذا يجعلني أشعر بالملل… لو كنت فتاة، ربما كنت سأتساهل معك!”

“ما هذا الهزل!” وسط نظرة رضا من البروفيسور هود، خلع الصبي ملابسه المتهالكة، فظهرت على جسده وشومان، وفجأة، مع صوت غريب، اشتعلت نيران حمراء في جسده.
“هل أغضبتك؟” قال البروفيسور هود مبتسمًا، ثم توجهت نظرته إلى الوشوم السوداء والبيضاء على جسد الصبي، وظهرت على وجهه علامات دهشة خفيفة.
“بالطبع سأغضب!”
مع صوت طقطقة مألوفة، اختفى البروفيسور هود فجأة من مكانه، وسرعان ما ابتلعت نيران عاتية المكان الذي كان يقف فيه.
“طق طق طق!” في مكان آخر، سُمعت ضربات أيدي البروفيسور هود تعبيرًا عن الإعجاب.
“جيد، جيد، لكن هذا المستوى لا يكفيني!”
“حقًا؟!” ألقى نظرة على مكان البروفيسور هود، ثم تنهد سوث ببرود، وطقطق بيده، فظهرت نيران كبيرة على الأرض، كأنها بحر من النار، ابتلعت البروفيسور هود.
“مهلاً، حتى لو وضعت حاجزًا، فإن تدمير هذه الغابة ليس أمرًا جيدًا، أليس كذلك؟ — اهدأ يا صغيري، بهذا الهجوم، حتى عند وقت العشاء، لن تتمكن من إيذائي! ركز جهودك لتحديد موقعي، وحساب المكان الذي سأظهر فيه… واو! مهلاً، يبدو أنك فهمت بالفعل؟ من الواضح أنه لا بد من توجيه بعض الضغط عليك!”
“لعنة!”
“مهلاً، ما هذا الآن؟ هل تخطط لحرق ذلك الشجرة لإسقاطها عليّ؟ لا تمزح يا صغيري!”
“من يمزح معك؟”
“هذه الروح القتالية جيدة، لكن للأسف، إذا لم تتمكن من التركيز، فإن نيرانك لن تكون سوى إهدار للطاقة… أمم، نسيت تمامًا، سرعة استعادتك للطاقة أسرع بكثير من الآخرين، يا لها من موهبة مثيرة للإعجاب…”
“توقف عن التحدث معي بهذه الطريقة!”
“بوم!”
“بوم بوم!”
وهي تشاهد معركة البروفيسور والطالب، تنهدت ديا وهي واقفة على حافة الحاجز بقلق، وقالت بهدوء لأيبل بجانبها: “لقد بدأوا القتال فعلاً… هل هذا جيد، يا أختي أيبل؟”
“لا شيء سيء في ذلك،” قالت أيبل بابتسامة هادئة، وهمست: “بدلاً من القول إنهم يقاتلون، من الأفضل القول إن ذلك الشخص بدأ أخيرًا يأخذ الأمور على محمل الجد… ذلك الصغير كسول جدًا، بدون هذه الطريقة، لا يمكن تحديد مستواه الحقيقي…”
“لكن سوث يصبح مخيفًا عندما يغضب…” قالت ديا بقلق.

“هل تقصد تلك القوة المظلمة العظيمة داخل جسم ذلك الصبي؟ لا تقلق، ذلك الصبي مجرد أنه غاضب قليلاً، ولم يصل الأمر إلى هذا الحد بعد،” قال ذلك وتوقف إيبل للحظة، ثم مد يده ليداعب جذع شجرة بجانبه وهمس، “هود يكره دائمًا هذه الطريقة في التدريس، فهو تحت تأثير جده… يعتقد أن عملية تعلم السحر يجب أن تكون ممتعة، ورغم أنه يفعل ذلك من أجل تلاميذه، إلا أن هذه الطريقة في التدريس…”
“أه؟” نظرت ديا بفضول نحو البروفيسور هود البعيد وسألت، “إذًا لماذا…”
“نعم، لماذا…” تنهد إيبل بعمق، وظهر الحزن الشديد في عينيه.
خلال اليومين التاليين، أصبحت العلاقة بين سوس والبروفيسور هود “متوترة” للغاية.
لا أحد يعرف منذ متى، لكن يبدو أن سوس نسي أن الهدف من هذا التدريب هو إتقان تقنية “الشعلة اللامعة” الحقيقية، فكل ما يفكر فيه الآن هو جعل البروفيسور هود يختبر نفس المعاناة التي عانى منها.
من أجل هذا الهدف، كان سوس جادًا للغاية في التدريبات التالية، بينما يبدو أن البروفيسور هود رأى ما في ذهنه، فلم يكشف الأمر، بل واصل مهاجمته بالكلمات، مما جعله يتوق أكثر فأكثر لتحقيق هدفه.
بحلول مساء اليوم السابع، كان سوس قد تمكن من مواجهة البروفيسور هود بشكل جيد.
ورغم أن البروفيسور هود كان يتساهل قليلاً، إلا أن حدة المعركة كانت لا تقل عن معارك السحرة العاديين.
استخدم كلاهما تقنيتي “الظهور المفاجئ” و“الشعلة اللامعة” مرارًا وتكرارًا، وتحولت الغابة الكثيفة تحت تأثير سحرهما إلى مكان غير معروف.
ظهر “الظهور المفاجئ” خلف سوس، فمد البروفيسور هود يده اليمنى ووضعها على ظهر الصبي، وكانت الطاقة السحرية النقية الهائلة التي انبعثت منها كموجة انفجارية جعلت سوس، الذي لم يتمكن من الرد بسرعة، يترنح ويصطدم بجذع شجرة، ثم رأى البروفيسور يرفع يده، فانفجرت شعلة من النار خلف سوس.
“سوس، استخدام السحر ضد العدو، أساليب بسيطة، طالما يمكنك هزيمة خصمك، فأي وسيلة مقبولة!”
“لعنة!” وهو يتحمل الهجوم على ظهره، لوح سوس بيده بقوة، ورفع يده اليمنى للرد، لكنه رأى أن البروفيسور هود قد اختفى من مكانه، وهذا الذهول جعل رده يتأخر قليلاً.
فجأة، ظهر البروفيسور هود أمامه، فربت على الأرض، فانبعثت منها قوة هائلة، وكأنها عمود ناري، رفعت سوس إلى الأعلى.

“هل فهمت الآن يا صغيري؟ بعد تعرضهم للأذى، يلجأ البشر بشكل لا إرادي إلى استخدام أعينهم للبحث عن العدو، لكن بالنسبة للسحرة، هذه العادة قاتلة. هل يمكن لنظرتك أن تواكب سرعة الظهور المفاجئ؟ كم مرة قلت لك؟ استخدم الإدراك الروحي!” وبينما يقول ذلك، أشار البروفيسور هود بيده اليمنى نحو سوث في الهواء، فسمع صوت انفجار، وأصدر سوث أنينًا من الألم بشكل لا إرادي، وابتلعته النيران القاسية.

“لعنة!” عض سوث على أسنانه في الهواء، ثم اختفى فجأة، وعندما ظهر مرة أخرى، كان خلف البروفيسور هود.

“هذا جيد، لكن ليس سريعًا بما فيه الكفاية!” اختفى البروفيسور هود أيضًا فجأة، وبعد تردد للحظة، ركز سوث بشكل لا إرادي جهده على تحديد موقع البروفيسور، لكن كان الوقت متأخرًا جدًا؛ فقد أصيب كتفه بقوة هائلة، وبعد أن طار لعدة أمتار، سقط على الأرض بصوت انفجار.

“كم مرة قلت لك؟ لا يجب أن تشتت انتباهك أبدًا في المعركة، يجب أن تراقب قوتك الروحية كل حركة يقوم بها خصمك؛ فإذا اختفى العدو من نطاق إدراكك، فهذا يعني أنك في وضع ضعيف في المعركة، يمكنه مهاجمتك، بينما أنت لا تستطيع مهاجمته!”

“لعنة…” عض سوث على أسنانه، وبينما كان جسده يدخن بسبب النيران، صفر بيده فجأة، ثم شعر كما هو متوقع بموجة من الطاقة السحرية غير المتناسقة.

هل تريد استخدام الظهور المفاجئ للهروب؟

ضحك سوث بسخرية، وظهر فجأة في المكان الذي شعر به، لكن المفاجأة أنه لم يجد أثرًا للبروفيسور هود، فتردد للحظة، ثم شعر فجأة بألم شديد من خلفه، مما جعله يصطدم بشجرة دون إرادته.

“آه، كنت أتوقع أن تستخدم هذه الحيلة!” وقف البروفيسور هود على فرع شجرة، ونظر إلى سوث المستلقي على الأرض، وقال مبتسمًا: “تذكر يا سوث، أحيانًا تحتوي تقلبات الطاقة السحرية على فخوخ، مثلما حدث لي للتو؛ عندما تدرك أن الوضع غير صحيح، ما تحتاجه هو تحليل هادئ والتفادي الفوري، التردد أغبى شيء، فهو سيجعلك تقع في خطر!” ثم قفز البروفيسور هود من الشجرة، ونظر إلى الشمس التي كانت تغرب ببطء، وقال بابتسامة مليئة بالحنين: “لكن مقارنة بالأيام القليلة الماضية، لقد أحرزت تقدمًا كبيرًا، دعونا ننهي اليوم هنا، ستصبح ساحرًا عظيمًا!”

“هل اليوم هو اليوم الأخير؟” تنفس سوث بصعوبة، واستدار على ظهره، وقال بامتعاض: “لا أوافق على الانتهاء هكذا، لم أجعلك بعد تتذوق ما تذوقته أنا، انتظر قليلاً، سأجعلك تستلقي على الأرض وتتنفس بصعوبة مثلي!”

“هاها، إن وجود هذا العزم أمر جيد،” قال البروفيسور هود بابتسامة راضية، واقترب من سوث ونظر إليه ثم تحدث بهدوء، “لكن لا يمكن التفكير فقط في النفس، يا سوث، السحر ليس كل معنى الحياة، لا تنسَ الاعتناء بمن حولنا!” ثم انحنى ومد يده نحو سوث وقال بنبرة غريبة، “دع عزمك على هزيمتي للمرة القادمة، ربما في المرة القادمة تتغير الأمور ونصبح نحن في موقفك!”
نظر سوث إلى عيون البروفيسور هود الصادقة وتنهد بعدم رضا، ثم أمسك بيد البروفيسور ونهض، وقال بنبرة غاضبة، “بالطبع!”
“هاهاها،” ضحك البروفيسور هود بسعادة، ومد يده ليزيل الأعشاب من شعر سوث، ثم ربت على رأسه وقال بهدوء، “هيا، لقد تأخر الوقت، لا تجعل أيبل وديا ينتظران طويلاً! — إذا تأخرنا قليلاً، ستصبح أيبل مخيفة جداً…”
“كان يجب أن تقول هذا أمامها…”
“أوه، إذا فعلت ذلك، ستقتلني بالتأكيد…”
تحت ضوء الشمس المتبقي، سار الاثنان وهما يتحدثان ويضحكان في طريق العودة.
بسبب التعب الشديد، لم يستطع سوث أن يلاحظ العزم الذي كان خلف نظرات البروفيسور هود المبتسمة.
بعد العشاء، ذهب سوث المتعب إلى النوم مبكراً.
في الأيام التي جاء بعدها البروفيسور هود، كان ينام دائماً في غرفة ديا، وعلى الرغم من أن هذا كان أمراً شريراً وجميلاً في نفس الوقت، إلا أنه للأسف، لم يكن لدى سوث القوة حتى لتحريك أصابعه بعد يوم متعب، فكان ينام فور أن يستلقي على السرير.
أتذكر أن ديا كانت قلقة جداً بشأن هذا الأمر قبل بضعة أيام…
“هل قضيت يوماً آخر متعباً؟” نظرت ديا إلى سوث الذي كان نائماً بعمق على السرير، وهي ترتدي وجهاً أحمر وتستلقي على الجانب الآخر، وتنظر إلى الصبي.
كما في الأيام السابقة، لم تستطع النوم أيضاً.
يبدو أن الليلة ستكون كذلك أيضاً…
بوجه يحمل بعض الخجل، تنهدت ديا ورتبت كوب سوث، ثم نزلت من السرير وذهبت إلى النافذة، ونظرت إلى ضوء القمر خارجها.
فجأة، لاحظت أن النوافذ في الطابق السفلي لا تزال تصدر بعض الضوء.
“هل لم يستريح البروفيسور والآخرون بعد؟” تساءلت ديا بفضول.
كانت غرفة نوم البروفيسور هود هي الغرفة التي كانت تُستخدم سابقاً لتخزين الأشياء، وكانت الغرفة صغيرة وفوضوية، وبسبب كسلهم في الترتيب، كان سوث ينام في البداية على الأريكة في غرفة المعيشة بالطابق السفلي، لكن بعد قدوم البروفيسور هود وأيبل، قامت ديا بتنظيف تلك الغرفة، فلا يمكن بعد كل شيء أن ينام البروفيسور والآخرون في غرفة المعيشة، أليس كذلك؟

“لماذا لا ينامون في هذا الوقت المتأخر؟ ماذا يفعل الأساتذة؟” من باب الفضول، أرادت ديا النزول لمعرفة الوضع، لكن عندما وصلت إلى الدرج، سمعت صوت أيبل الخافت الذي جعلها تدرك الأمر تقريبًا.
هل يمكن… لا يمكن أن يكون ذلك!
احمر وجه ديا فجأة، وغطت صدرها الذي ينبض بشدة بيديها، ثم عادت بهدوء إلى غرفتها وهي تحبس أنفاسها.
كان الأستاذ هود وأخت أيبل يرتديان خواتم، يبدو أنهما تزوجا، لكن حتى لو تزوجا، فإن مثل هذا الأمر…
لا يمكن أن يكون ذلك…
وهي تحبس أنفاسها، ووجهها أحمر، وضعت أذنها على الباب واستمعت بهدوء.
“همم؟” استدار سوس الذي كان مستلقيًا على السرير، وجلس وفرك عينيه، ونظر بتعب إلى ديا التي كانت تختبئ خلف الباب، وسأل برأس مائل: “ماذا تفعلين؟”
“آه!” فوجئت ديا بسؤال سوس فجأة، وأصبحت مرتبكة، وقالت بتلعثم: “لا… لا شيء، هل استيقظت، سوس؟”
“نعم، لقد استيقظت…” توقف صوت سوس فجأة، ورأينا عينيه المتعبتين تغلقان، وعاد لينام مرة أخرى على السرير.
“ماذا؟ يبدو أنه لم يستيقظ…” تنفست ديا الصعداء في سرها، وهي مذعورة، وبدأت تربت على صدرها مرارًا وتكرارًا.
من الأفضل التظاهر بعدم المعرفة، وإلا كيف ستواجه أخت أيبل غدًا!
وبهذا الفكر، عادت ديا إلى السرير واضطرت نفسها للنوم، لكنها مع سماع أنفاس الصبي الهادئة بجانبها، أصبحت أكثر قلقًا.
ماذا أفعل؟ تنهدت ديا في سرها.
فجأة، سمعت صوت “صرير”， كأن باب السياج الحديدي المتآكل في الفناء قد فُتح.
في هذا الوقت المتأخر، ما الأمر؟
نزلت ديا من السرير وذهبت إلى النافذة لتنظر إلى الخارج، وفوجئت برؤية الأستاذ هود وأيبل بجانب باب السياج الحديدي، وكأنهما يتحدثان في شيء ما.
ما الأمر؟ في هذا الوقت المتأخر، هل سيخرجان؟
شعرت ديا بحيرة شديدة.
تحت نظر ديا من نافذة الطابق الثاني، ذهب الأستاذ هود وأيبل إلى باب السياج الحديدي.
“حسنًا… سأذهب!” بعد فتح الباب الحديدي، التفت الأستاذ هود نحو أيبل بحنان وقال بهدوء: “إذا حدث شيء ما، أرجوكِ اعتني بتلك الصغيرين! خذيهما إلى فاندل، فالمكان هنا خطير جدًا!”

نظرت أيبل إلى البروفيسور هود بعمق، وكأن لديها آلاف الكلمات التي تريد قولها، لكن في النهاية، أومأت برأسها بخفة، ثم تنهدت بهدوء وهي تخفض رأسها وتقول بهمس: “كزوجتك، ما معنى أن أطلب منك شيئًا أم لا، أيها الأحمق!” ثم رفعت رأسها ووضعت يديها حول عنق البروفيسور هود، وغطى ضباب خفيف عينيها اللامعتين.
“قبّلني…”
“هاه…”
كانت ديا تراقب الاثنين سرًا من الطابق الثاني، مذهولة، ووجنتاها محمرتان وهي تغطي فمها بيديها، مكتومة أنفاسها خوفًا من إصدار صوت.
استمر الأمر لمدة دقيقة كاملة قبل أن ينفصل الاثنان، فرأت أيبل تدير رأسها بسرعة، وتمسح الدموع التي تنهمر على وجهها، وتتظاهر بالغضب قائلة: “اذهب بسرعة، أيها الوغد المزعج!”
“هاه،” ابتسم البروفيسور هود، وعلى الرغم من ابتسامته، إلا أن عينيه لم تكن فيهما أي فرح، تردد قليلاً ثم رفع يده وأنزلها مرة أخرى، وبعد صمت للحظة، قال بهدوء: “آسف، أيبل!” ثم وضع قبعة الساحر وغادر.
“أيها الأحمق!” التفتت أيبل وهي تعض شفتيها بقوة، ونظرت إلى البروفيسور هود وهو يبتعد تدريجيًا، وكأن الدموع تتدفق من زوايا عينيها كما لو أن سدًا قد انهار.
“ما معنى الاعتذار… يا للعار!”
وقفت أيبل ممسكة بالباب الحديدي لأكثر من عشر دقائق، ثم تنهدت بعمق وعادت إلى الداخل.
بدت في تلك اللحظة غائبة الذهن، وكأنها فقدت دعامة روحها، وهي تحمل كوبًا كبيرًا من الماء الساخن وتجلس على أريكة غرفة المعيشة متقوسة الجسد.
“أختي أيبل؟” فجأة، سُمع صوت واضح ومليء بالحيرة من خلف أيبل، “في هذا الوقت المتأخر، إلى أين ذهب البروفيسور هود… أه؟ أنت…”
استفاقت أيبل فجأة، ومسحت الدموع عن وجهها بسرعة، وابتسمت بصعوبة، وقالت بهمس: “إنها ديا، ألم تذهبي للراحة في هذا الوقت المتأخر؟ هل أزعجتكم؟ أين سوس؟”
“سوس نائم، لقد تعب كثيرًا خلال النهار…” قالت ديا وهي تجلس بجانب أيبل، وتنظر إلى وجهها الذي لا تزال عليه آثار الدموع، وقالت بهدوء: “أختي أيبل، هل بكيتِ؟”
“لم أبكِ…” قالت أيبل وهي تتنهد بهدوء، وتشرب رشفة من الماء الساخن، ثم تتحدث بنبرة يائسة وساخرة من نفسها: “الزواج من رجل أحمق كهذا يكون صعبًا للغاية… الرجال لا يفهمون أبدًا ما نفكر فيه أو ما نحتاجه… ربما يفهمون في قلوبهم، لكن لأسباب مختلفة، لا يستطيعون الوفاء بوعودهم…”
“أه؟ هل تقصدين البروفيسور هود يا أختي أيبل؟” سألت ديا بفضول.

“من غير ذلك الوغد يمكن أن يكون؟ أولئك الأغبياء أيضًا لا يفكرون، ما علاقة الدولة والحروب بنا نحن النساء؟!”
“أختي آيبل…”
“ما نريده في الحقيقة بسيط جدًا، ليس سوى الرعاية والحب، فلماذا يجب علينا نحن النساء تحمل المطالب التعسفية وغير المعقولة؟ ذلك الوغد!”
“أختي آيبل…”
“ذلك الوغد!” بكت آيبل في صمت، وبعد عدة دقائق، أخذت نفسًا عميقًا، مسحت دموع وجهها، وقفت، ونظرت إلى ديا التي كانت مصدومة، ثم قالت بصوت خافت: “عند الزواج من رجل متسلط كهذا، يجب على المرأة أن تكون واعية لذلك في قلبها!”
“واعية؟”
“آه! حتى لو كان يعلم أنه يتجه نحو الهاوية ولن يعود أبدًا، يجب عليها أن تبتسم له وهو يغادر وتقول له: ‘سأنتظرك’!”
“آه…”