الفصل الثالث والثلاثون: الأغبياء (الجزء الثالث)

البشر كائنات يتأثرون بمشاعرهم، فالجوانب الإيجابية والسلبية لمشاعرهم تحدد إلى حد ما طبيعة أفعالهم سواء كانت خيرة أم شريرة.
أحيانًا قد يقومون بأفعال مذهلة، ولا يحصلون منها على فوائد كبيرة، بل فقط من أجل الراحة النفسية، لكن خطواتهم التي يخطونها بهدف غير مادي غالبًا ما تكون لا يمكن إيقافها؛ فمتى ما تم اتخاذ الخطوة الأولى، يجب أن يصلوا إلى النهاية، حتى لو كانت تلك النهاية هي الموت…
يُطلق الناس على هؤلاء الأشخاص اسم الأغبياء…
— خارج مدينة ساسون، سهول بريم —
وقعت في هذه السهول أكبر فتنة داخلية منذ تأسيس الإمبراطورية منذ مئات السنين، حيث تجمعت هنا معظم قوى الإمبراطورية بما في ذلك ألتاك وجاليك وأوبيريلز، لكن وضع المعركة لم يكن مبشرًا.
ففي الحقيقة، حتى أكثر الجنود تميزًا يظلون بشرًا في جوهرهم، وأعداؤهم هم فرسان الموت، وهم كائنات تقع بين الكائنات الشبحية والكائنات المظلمة، وللتغلب عليهم، يواجه جيش التحالف صعوبة كبيرة في مجرد عدم التأخر عنهم، ناهيك عن تحقيق النصر.
والأمر الأكثر إثارة للقلق هو أن أرواح الذين يموتون في هذه المعركة لن تعود إلى موطنها المسمى “مملكة الموت”， بل ستُمتص من قبل المذبح المظلم الواقع شمال غرب ساسون؛ فمنذ بداية المعركة، لا يمكن حصر عدد الأرواح النقية التي امتصها ذلك الظلام اللامتناهي، سواء كانوا جنودًا بشرًا أو سحرة أسود أو فرسان موت أو سحرة شبح، فالمذبح المظلم يمتص طاقة أرواحهم دون تمييز.
وفي النهاية، ستُستخدم هذه الأرواح كتصريح لدخول “إرادة العصور القديمة”، مامون، إلى هذا العالم؛ ولا يستطيع سوس أن يفهم لماذا يريد أرجوس القيام بهذا الأمر.
يمكن اعتبار الرسول عين “إرادة العصور القديمة” في هذا العالم، وهو ممثلها، أو يمكن اعتباره عبدًا؛ فبمجرد إبرام العقد، لا يمكن للرسول التخلص أبدًا من قيود إرادة العصور القديمة. على سبيل المثال، على الرغم من أن سلوس يبدو شخصًا سهل المعشر، إلا أنه إذا أغضب، فسيكون بلا شك طاغية مخيفًا، بقوة يمكنها تدمير العالم، وحتى سوس الذي يمتلك هذه القوة مؤقتًا يشعر بالرعب منها.

علاوة على ذلك، الرسل ليسوا أحرارًا؛ يمكن اعتبارهم أشخاصًا شريرين ضحوا بأرواحهم مقابل القوة، وبعد الموت لا تتحرر أرواحهم أبدًا، بل ستبتلعها الإرادة القديمة التي عقدت معهم عقدًا، لتصبح جزءًا أبديًا من تلك القوة المظلمة اللامتناهية. من ناحية ما، يمكن وصف الرسل بأنهم أشخاص أقوياء ومحزونون في آن واحد.
لكن لهذا السبب بالذات، لم يستطع سوث أن يفهم لماذا يرغب أجوس في استدعاء مارمون إلى هذا العالم طواعيةً. أما هو نفسه، فكل ما يريده هو استخدام قوة سلوس لهزيمة أجوس، لكنه بالتأكيد لا يريد أن يأتي سلوس إلى هذا العالم. من السهل تخيل مدى التأثير الخطير الذي قد تحدثه تلك الكيانات ذات القوة المرعبة على هذا العالم بعد وصولها إليه.
القوة الهائلة التي لا يمكن السيطرة عليها لا تؤدي إلا إلى المآسي.
لكن بعد لقائه بكونيل، بدا أن سوث يفهم تدريجيًا أفكار أجوس؛ ربما لم يكن يريد ذلك أيضًا، لكنه لم يستطع منعه، فأجوس الذي أصبح معتمدًا بشكل كبير على قوة مارمون، فقد تدريجيًا مشاعره الإنسانية وتحول إلى دمية للظلام.
منذ عقد العقد في البداية، كان هذا النهاية حتمية لا مفر منها.
هذه المعركة ستكون المعركة الأخيرة!
لا يمكن تحديد ما إذا كان ذلك كراهية أم تعاطفًا، أو شفقة، أو تأملًا في مصير أجوس ومصيره الخاص، لكن أجوس، وهو يحمل هذه المشاعر الغامضة، توجه نحو وسط ساحة المعركة.
كان يعلم جيدًا أن أجوس الحالي لا يزال يحتفظ بطريقة تفكير الإنسان، لكن هذا الحفاظ لن يدوم طويلًا؛ ربما يصبح دمية لمارمون في أي لحظة، لذا، لإنهاء الخصومات السابقة، يجب فعل ذلك بينما لا يزال أجوس إنسانًا، وليس بعد أن يتحول إلى دمية، فذلك لن يكون له أي معنى.
شعر سوث بشكل خفي بأن أجوس ربما يتطلع أيضًا إلى هذه المعركة، وتدريجيًا بدا أنه يفهم تصرفات أجوس…
نظر سوث بعيون هادئة خالية من أي عاطفة إلى الرجل الذي يجلس كالإمبراطور في مؤخرة ساحة المعركة، وهمس قائلًا: “هل تخطط لاستخدام يدي لتحرير نفسك؟ إنه أمر مقزز حقًا…” ورغم قوله ذلك، كان في قلبه حزن لا يمكن وصفه.
في الماضي، كان أجوس أيضًا واحدًا من الأشخاص الذين يعجب بهم سوث، ليس بسبب المشاعر الشخصية، بل فقط بسبب شجاعته في مواجهة الإمبراطورية بمفرده، حتى لو كان قد حصل على قوة مارمون.

يمكن القول إنه شعور تجاه أمثاله؛ لم يرغب سوث في العداء مع أرجوس في البداية لأن الآخر كان أيضًا رسولًا، وحتى بعد أن أصبحا خصمين، ظل يحمل تجاه أرجوس مشاعر غامضة بجانب الكراهية.
تمامًا كما رأى أرجوس في سوث ظله السابق، رأى سوث في أرجوس مرآة لمستقبله؛ فمن ناحية ما، إذا كان مصير أرجوس معينًا، فإنه سيواجه نفس المصير في المستقبل…
ولهذا السبب، شعر سوث ببعض الحزن، تجاه أرجوس أو تجاه نفسه…
حتى أرجوس القوي لم يستطع السيطرة التامة على تلك القوة الهائلة…
حتى أرجوس القوي اختار في النهاية طريق الهروب…
وهو يحمل مشاعر الحزن، دخل ساحة المعركة خطوة بخطوة.
كانت تلك ساحة المعركة في الوسط، حيث كانت القوات البشرية تحت ضغط القوى المظلمة لأرجوس دون أي دعم من الشمال أو الجنوب، وكان الجنود البشر يخوضون معركة شرسة ضد السحر الأسود.
“إنها تنين القرون! تنين القرون قادم!” صرخ عدد من الجنود البشر في حالة من الذعر، فهم في موقف سلبي تمامًا أمام تلك المخلوقات الضخمة.
“تراجعوا! — الفريق الثاني، استعدوا للسحر!” تجمع سحرة الظلام في ساحة المعركة وبدأوا يرددون التعاويذ بصوت عالٍ، استعدادًا لشن هجمات سحرية.
“بوم بوم!” سُمعت سلسلة من الانفجارات، وأصابت الهجمات السحرية تنين القرون كما كان متوقعًا، مثل القذائف التي دمرت ذلك الوحش ذو الحجم الهائل.
لكن للأسف، حتى الهجمات المشتركة لعشرات سحرة الظلام لم تجعل تنين القرون يتراجع سوى بضع خطوات؛ وبعد ذلك، زأر التنين بهدوء، وفمه مليء بالدماء واللعاب، وعيناه تتفحصان البشر أدناه كما لو كان يبحث عن ألذ فريسة.
“لعنة، ألم يكن ذلك فعالًا؟ — يا له من وحش ذو جلد سميك، لعنة!” شتم أحد سحرة الظلام بغضب، وكان على وشك أن يقول شيئًا لرفاقه، لكنه فجأة توقف للحظة وهمس: “ماذا يفعل ذلك الوحش؟”
تبعوا نظرته، فرفع رفاقه وسحرة الظلام الآخرون رؤوسهم ورأوا، تحت أقدام تنين القرون، شاب يرتدي زيًا أسود أحمر غريبًا، يسير ببطء خطوة بخطوة، كما لو أنه لا يلاحظ ذلك الوحش الضخم فوق رأسه.
“هل هو ذلك الصبي الصغير يُدعى سوث؟” قال أحد سحرة الظلام وهو يعبس.

في جماعة السحرة الأسود، لا يزال هناك من يشعرون بالاستياء من تولي سوث قيادة الفيلق؛ فبعد كل شيء، أن يُدار من قبل صبي في سن المراهقة أمر لا يُعد مصدر فخر، رغم أنه يُقال إن ذلك الصبي يمتلك قوة هائلة…
“قوة هائلة… لكن إلى أي مدى يمكن أن تصل تلك القوة؟”
“همم، هذا صحيح!” همس بعض السحرة الأسود الذين يشاركونهم نفس الرأي.
لكن بعض السحرة الأسود الأكثر حذرًا قدموا تحذيرات لسوث.
“سيدي ووميسلي! احذر! تنين القرون!”
“إنه سوث! — وإن لم يكن هو، فعلى الأقل كلايستر!” قال سوث وهو يستعيد وعيه ويبدو متعبًا، فقد بدأ يندم أكثر فأكثر على زواجه المتسرع من رافيا، مما جعل الآخرين ينادونه “سيدي ووميسلي”… من هو ذلك؟
بعد أن تمتم ببعض الشكاوى المستائة، شعر سوث فجأة بتيار هواء عاتٍ يضغط عليه؛ رفع رأسه ورأى تنين القرون وهو يفتح فمه المليء بالأنياب، كأنه يريد ابتلاعه.
حتى لو كان الابتلاع حتميًا في النهاية، فليكن ذلك ليس على يدك…
تنهد سوث بخفة، رفع يده اليمنى وصد أحد أنياب تنين القرون؛ بقوة الإنسان، تمكن من صد ضربة ذلك المخلوق الضخم بهذه الطريقة، مما أثار دهشة السحرة الأسود الموجودين في القرب منه.
“هذا… هل حقًا صد ذلك؟”
“هل استطاع صد ذلك بيد واحدة؟ هل ذلك الشخص إنسان حقًا؟”
“إنه وحش، أليس كذلك؟”
تحت أنظار السحرة الأسود المذهولين، أضاءت راحة يد سوث اليمنى بضوء أحمر خافت، ثم سُمع صوت “شفشف”، وانطلق شعاع أحمر عالي إلى السماء؛ تلك الطاقة الهائلة أذهلت كل من رآها.
وعند النظر إلى تنين القرون، ذلك المخلوق الذي لم يتأثر تقريبًا بهجمات السحرة الأسود، اختفى رأسه بالكامل في ذلك الشعاع الأحمر الضخم دون أثر، بينما سقط جسده الأكبر بشكل ضعيف على الأرض مع صوت انفجار أحدث اهتزازًا كأنه زلزال.
“هل تحول رأس تنين القرون إلى جسيمات أساسية في لحظة واحدة؟ يا لها من طاقة مذهلة…”
“غريب… ذلك الشخص هو الوحش الحقيقي…”
“كيف يمكن لذلك الصبي أن يمتلك قوة بهذا الحجم؟” تمتم السحرة الأسود الذين بدوا مذعورين.
“ماذا تفعلون واقفين هنا؟” نظر سوث إليهم بعبوس وقال بصوت عميق: “من لديه قوة إضافية، تبعني لمساعدة آلان!”

“نعم… نعم… نعم! يا سيدي ووميسلي!” رد أولئك السحرة الأسود كمن استيقظوا للتو من نوم عميق، مرارًا وتكرارًا.
“ألم أقل لكم؟ إنه سوروس!” عبس سوروس بعدم رضا، ثم نظر نحو اتجاه أرجوس؛ استطاع أن يرى بشكل غامض أن أرجوس ينظر إليه أيضًا، وهو يبتسم له بابتسامة تحمل قدرًا من الاستفزاز.
تف، انتظر يا حقير!
قال سوروس في نفسه.
“هيه!” كأنه سمع أفكار سوروس، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفاه أرجوس من بعيد، وهو يتمتم قائلًا: “يا لها من قوة مذهلة… لم أره منذ ثلاث سنوات، لقد أصبح هذا الصبي أقوى مرة أخرى، يا إلهي، ما أصعب الأمر! — أسرع يا سوروس، أنا هنا أنتظرك، في أعلى نقطة في العالم!” ثم نظر إلى ساحة المعركة وقال بسخرية: “يا إلهي! أولئك الأوغاد من عشيرة بور يبذلون جهدًا كبيرًا، حتى أنهم استدعوا ملك الخلود؟”
كما قال أرجوس، لم يلاحظ سحرة الموت الذين اضطروا للتعاون معه من أجل بقاء عشيرتهم الأفكار الحقيقية لأرجوس؛ من أجل النصر، استدعوا حتى ملك الخلود.
الملوك الثلاثة عشر الذين يحكمون قوى مملكة الموت، باستثناء 【إدموند بانكهيس، إمبراطور العظام】 الذي يعادي أرجوس ولم يقبل طلب الاستدعاء، قبل ثلاثة من الإمبراطورين طلب سحرة الموت…
【أوتريد بينز، إمبراطور الجثث】
【سيدريك كيسل، إمبراطور الفراغ】
【آينثر كرافتز، إمبراطور العظام الجافة】
ظهور هؤلاء الملوك الخالدين جعل البشر، الذين كانوا في وضع ضعيف أصلاً، أكثر تخلفًا.
“هوه، القتل، القتل! القتل المستمر!” ضحك 【أوتريد بينز، إمبراطور الجثث】 وهو يحمل فأسًا ضخمة ذات مقبض طويل، ويشدق بيده اليمنى، وينظر برأسه المخيف إلى البشر الراعدين أدناه، وهو يصرخ بجنون: “المزيد، أريد المزيد من الأرواح!”
【سيدريك كيسل، إمبراطور الفراغ】 الذي يحمل سكينين عظميتين ضخمتين، تحدث بصوت منخفض جدًا قائلًا: “الموت هو مصير كل شيء، اخضعوا لإرادتي، اتبعوا أوامري، عودوا إلى أحضان الموت، أيها البشر!”
“لا تتنافسوا معي، كل هذا يخصني، يا للعار!” نظر 【آينثر كرافتز، إمبراطور العظام الجافة】 بنظرة غاضبة إلى الملوك الخالدين الآخرين، ثم ضرب بيده اليمنى الشبيهة بالجمجمة الأرض، فانتشرت فورًا رائحة خضراء خافتة على الأرض، وهي رائحة الطاقة الميتة المليئة بسم الجثث الشديد؛ فقط استنشاق الجنود البشر لقليل من تلك الرائحة كان كافيًا لتحول بشرتهم إلى اللون الأخضر، ثم يسقطون مسمومين.

ظهور الملك الخالد جعل وضع ساحة المعركة المركزية يميل فجأة نحو أجوس، حتى أشجع المحاربين لم يستطيعوا مقاومة قوة الملك الخالد!
“يا للعار!” جمع آلان أعضاء فرسان رياح الحرية المتبقين حوله، نظر إلى فرسان الموت الذين يحيطون به وبالآخرين، ثم نظر إلى الملك الخالد القريب منه، وهمس قائلاً: “ألم ينتهِ الضغط من الجانبين بعد؟ رافيا؟ سكوت؟ أنا بدأت أفقد القوة!”
وفي تلك اللحظة، صرخ أحد أعضاء فرسان رياح الحرية بصوت عالٍ: “احذر، قائد الفيلق!”
استدار آلان بسرعة، فرأى أحد الملوك الخالدين، 【أوتريد بينز، إمبراطور الجثث】، يلوح بفأسه الضخمة ذات المقبض الطويل، وقد اقترب منه دون أن يلاحظ، وضحك عليه قائلاً: “روحك تبدو لذيذة جداً، أيها الإنسان الصغير!” ثم رفع فأسه وهوى بها بقوة.
“لعنة!” كان آلان يحاول الهروب، لكن فجأة ظهر ظل أسود وحجب فأس 【إمبراطور الجثث】 بيديه الضخمتين، رفع الجميع رؤوسهم فرأوا أنه كان كانسو، دمية القلعة التي تغلبت على تلك التنين الزاوي!
“كانسو؟!” مسح آلان العرق البارد الناتج عن الخوف سراً، وكان يريد أن يمدح دميته الجادة والمتحفظة، لكن فجأة بدا وكأنه أدرك شيئاً، فهمس قائلاً: “كانسو؟”
كأنه فهم المعنى الخفي في كلمات سيده، تحدث كانسو بنبرة تشبه الابتسامة المريرة قائلاً بهدوء: “هذا الرجل… صعب التعامل معه!” وأثناء حديثه، تراجع جسده الضخم خطوة بخطوة إلى الخلف، نعم، تراجع بسبب قوة 【أوتريد بينز، إمبراطور الجثث】.
تجمد آلان في مكانه، ففي ذاكرته، كانت دمية القلعة كانسو تمتلك أقوى قوة في اليدين وقدرة تحمل، ولم يستطع أحد السيطرة عليها مباشرة، تماماً مثل القلعة التي لا تتزعزع في ساحة المعركة، لكن…
في ذاكرة آلان، كانت دميته تتمتع بشخصية صادقة للغاية، وإذا قال إن الأمر صعب، فهذا يعني حقاً أن العدو “صعب التعامل” معه…
“هم؟ لا رائحة لروح، هل هو دمية؟” عبس 【أوتريد بينز، إمبراطور الجثث】 ونظر إلى تمثال الصخر الذي حجب فأسه، ثم قال بازدراء: “لا أهتم بك، ابتعد، لا تعيق الطريق!” ثم هوى بفأسه، مستخدماً القوة الغاشمة ليجبر كانسو على التراجع مرة أخرى قليلاً.
“التراجع في ساحة المعركة أمر غير مقبول!” قال كانسو الذي كان يحاول بصعوبة حجب الفأس بهدوء، ثم التفت لينظر إلى سيده آلان، وقال بهدوء بنبرة تشبه الوداع: “تفضل، أترك هذا المكان لي، يا سيدي!”
الثقة؟ كيف يمكنني أن أثق؟

لم يستطع آلين إلا أن يبتسم بمرارة؛ فمنذ أن حصل على الدمية السحرية كانسو في فاندل، ظلت كانسو بجانبه دائمًا، في أوقات الفرح والغضب والشكوى؛ فهذه الدمية التي كانت صامتة دائمًا أصبحت عنصرًا لا غنى عنه بجانب آلين، فكيف يمكن التخلي عنها هنا؟
آه، مستحيل تمامًا! هذا ليس أسلوبي أنا آلين!
ضحك آلين بصوت عالٍ، ثم قفز من حصانه الحربي، وخلع درعه الثقيل، وحرك رقبته، ثم أمسك بسيف الفارس وقال مبتسمًا: “التباهي ليس شيئًا علمتك إياه يا صديقي!”
“قائد الفيلق؟” صرخ أعضاء فرسان رياح الحرية بصوت عالٍ.
رأوا آلين يرفع ذراعه ويحمل سيف الفارس عاليًا ويقول بصوت عالٍ: “لا تتوقفوا، واصلوا التقدم، أيها فرسان أوبيريلز، افتحوا لي الطريق، فالنصر سيكون لنا في النهاية!… أما هذا المكان، فدعوه لي!”
“قائد… الفيلق…”
“ألم تذهبوا بعد؟!”
“نعم!”
بعد تلقي أوامر آلين، واصل فرسان رياح الحرية التقدم نحو اتجاه أجوس، فهذه كانت مهمتهم، من أجل ضمان قدرة سوس على الاقتراب من أجوس دون استهلاك طاقته، وأيضًا من أجل النصر في هذه الحرب، لكن…
“إنها بالفعل مهمة صعبة…” فجأة، اكتشف آلين، الذي كان قد تفاخر للتو، أن الملكين الخالدين الآخرين ركزا انتباههما عليه أيضًا، فلم يستطع إلا أن يضحك ويبكي في نفس الوقت.
في تلك اللحظة، سمع ضحكة باردة مألوفة.
“ما زلت تتصرف دون تفكير، آلين!” مع تلك الضحكة الباردة المألوفة، ظهر سكوت على ظهر حصان حربي، يقود جيش جاليك، ولم يعرف أحد من أين ظهر، ثم دفع نظارته وسخر بهدوء.
“……هيه!” نظر آلين نحو اتجاه سكوت، وهو يمسك بسيف الفارس بيديه، وقال مبتسمًا: “لقد جئت في الوقت المناسب يا صديقي! — لا تسرق الأضواء مني، أيها الأحمق!”
“همف، هل هذا ما كنت ستقوله لي وأنا أأتي للمساعدة؟” تنهد سكوت ببرود، ثم ظهرت بعض الدفء في عينيه، وقال بلا مبالاة: “دعونا، على أي حال لا أتوقع منك أن تقول أي كلمات شكر، أنت لا تزال وقحًا كما كنت…”
“هيه! — أيها الأحمق!” صرخ آلين بغضب، لكن سرعان ما تم قطع كلماته بصوت واضح وقوي.
رأوا رافيا تقود محاربي ألتاك لاختراق حواجز فرسان الموت، وتتحدث بهدوء من بعيد إلى آلين وسكوت: “أليس الوقت الآن هو وقت الشاي بعد الحفلة، يا سادة!”

“صحيح يا سيدي! — أولئك الرجال لا يعرفون كيف يقيّمون الوضع!” بجانب رافيا، كانت دمية الملكة كوين تحمل المروحة الصغيرة الفاخرة وتضحك بخفة.
“أوه، أميرة ألتاك؟” ابتسم آلين وهز كتفيه، ثم عبس وقال بجدية: “يبدو أن هذا هو آخر خط دفاع لأرجوس، لكنه ليس سهلاً للتعامل معه… ماذا عن سوس؟”
نظرت رافيا إلى الخلف وقالت بعبوس: “يجب أن يكون قد وصل بالفعل، إذا كان يتصرف وفقًا للخطة!”
“حقًا؟” أخذ آلين نفسًا عميقًا، وحرك عضلات يديه، ثم قال بصوت جاد: “إذا كان الأمر كذلك، يجب أن نسرع، ونحل مشكلة هؤلاء الثلاثة الضخام قبل وصول ذلك الرجل لفتح الطريق… وإلا، إذا خسر ذلك الرجل في المعركة الحاسمة ضد أرجوس، فقد يلومنا!”
“لن يفعل ذلك أبدًا!” نظرت رافيا إلى آلين بغضب وقالت بثقة.
“أنت تقصدين نفسك، أليس كذلك، آلين؟” دفع سكوت نظارته وسخر بهدوء.
وصول رافيا وسكوت يعني أنهم، بعد اكتشاف أن آلين في وضع خطير في ساحة المعركة المركزية، تخلوا عن ساحات المعركة الشمالية والجنوبية التي كانت متوقفة، فهناك تتجمع قوى أرجوس الكبيرة، وإذا تم اختراقها، فإن الجيش المتحد سيواجه الهزيمة بلا شك.
في ظل وضع غير مواتٍ، يكمن الحل الأمثل في تقييم الوضع في ساحة المعركة بشكل صحيح وتجميع كل القوى لمهاجمة نقطة واحدة لدى الخصم، رغم أن الاستمرار في الوضع المتوقف وانتظار سوس من الخلف يعتبر خيارًا أيضًا، لكن يبدو أن رافيا وآلين وسكوت لا يريدون الاعتماد على قوة سوس لقمع جيش أرجوس المظلم، فالبطل الرئيسي في هذه اللعبة، أرجوس، لم يقم بأي حركة حتى الآن، ولا يزال يحتفظ بأقصى قدر من الطاقة والقوة، وبما أن سوس هو الشخص الوحيد القادر على مواجهته، فإن قوته لا يمكن إهدارها بشكل عشوائي، لأن ذلك يتعلق بالنصر النهائي في هذه الحرب.
“أوه؟ بشر عاديون يريدون مواجهة الملك العظيم الخالد؟” ضحك 【أوتريد بينز، إمبراطور الجثث】 وهو يحمل الفأس الضخمة، وأشار بإصبعه بازدراء قائلاً: “هل سيحدث شيء مثير للاهتمام؟ أيها البشر؟”
“جهل!” قال 【سيدريك كيسل، إمبراطور الفراغ】 ملخصًا تصرفات آلين والآخرين بأبسط الكلمات.

“إنه أمر يستحق الانتظار حقًا، يا بني البشر!” قال إينثر كرافتس، إمبراطور العظام الميتة، وهو ينظر بفضول إلى البشر أدناه، مبتسمًا بنبرة لطيفة لكنها تحمل بعض الرعب، “كتقدير لشجاعتكم، سأحتفظ بأشيائكم جيدًا…”
“تف! لا داعي لذلك!” صاح آلان وهو يمسك بسيف الفارس في يده بقوة، “كانسو!”
“نعم، يا سيدي!” رد كانسو وهو يضرب قبضتيه المصنوعتين من الصخور بصوت خافت.
نظرت رافيا بعبوس إلى الملوك الخالدين الثلاثة وقالت بصوت خافت، “كوين!”
“أفهم، يا سيدتي، كاكاكا…” ضحكت كوين كسيدة نبيلة وهي تغطي نصف وجهها بمروحتها.
“الملوك الخالدون… يا لهم من أعداء لا أرغب في مواجهتهم!” قال سكوت وهو يهز رأسه بمرارة، “نايت، لا تمت…”
“نعم!” خفض الفارس الدقيق رأسه قليلاً.
وفي الوقت نفسه، في الجانب الآخر من ساحة المعركة، كان أورليك يقود قوات مصاصي الدماء التابعة لجاليك، بالإضافة إلى السحرة الأسود الذين تجمعوا تدريجيًا، لتطهير الغربان السوداء التي تحجب السماء، وقبل أن يتمكن من التنفس براحة، جعلته رائحة الموت الكثيفة في ساحة المعركة يعبس.
رفع أورليك نظره نحو البعيد ولاحظ الملوك الخالدين الثلاثة القادمين من أرض الموت.
“هناك ثلاثة من هؤلاء الأشخاص… يا للأسف!” كان أورليك، الذي خاض معركة هيليريوكس، يعرف جيدًا قوة الملوك الخالدين؛ فعلى الرغم من أنهم تعرضوا للقمع التام أمام أرجوس، إلا أن قوتهم كانت حتى أكبر من قدرة العميد القديم جريت كينز، الذي كان في ذروة السحر العظيم.
ومن هو أرجوس؟ إنه الرسول، أقوى شخص في هذا العالم الآن!
لكن الوضع في ساحة المعركة جعل أورليك مترددًا، لأنه بعد أن سحبت رافيا وسكوت العديد من القوات من ساحات المعركة الشمالية والجنوبية، أصبح الوضع في كلا الجانبين متفوقًا تمامًا، وإذا هُزمت ساحتا المعركة، فمن المحتمل أن تواجه قوات البشر في ساحة المعركة المركزية خطر الحصار والإبادة.
“ماذا يجب أن أفعل؟ يا إله القدرة الأزلية، أرجو أن ترشدني!”
فجأة، لاحظ أن هناك شخصين يتحركان بسرعة كبيرة وسط جيش فرسان الموت الضخم.
“جان كونيل؟ وذلك الإله الشيطاني؟” ظهرت على وجه أورليك علامات الشك، وهو يحرك أجنحته ليهبط أمام الشخصين.
وفي الوقت نفسه…
— في الغابات الكثيفة شمال شرق ساسون —

“هل بدأ بالفعل؟” قالت جينيفيف دوربي، زعيمة شعب الثيراند، وهي تضع ذراعيها حول جسدها وتستند إلى جذع شجرة، وهي تنظر بعبوس إلى الصورة السحرية لساحة معركة سهول بريم التي تظهر أمامها، وهمست قائلة: “يبدو وضع جيش التحالف غير مبشر على الإطلاق… رغم تجميع القوات العسكرية بقيادة ألتاك وجاليك وأوبيريلز، إلا أنهم ما زالوا في وضع ضعيف، ذلك الرجل أجوس…”

تامي سامبفورد، المحاربة من شعب الثيراند التي كانت قد قمعت غضب سوث وآلان في وقت سابق، قالت بسخرية: “في رأيي، ليس لدينا أي سبب لمساعدة أولئك النبلاء!”

“صحيح، نحن نكره حكم الإمبراطورية، لكن أن تُدمر إمبراطورية قوية بهذه الطريقة، لا أشعر بأي فرح على الإطلاق،” تنهدت جينيفيف دوربي بخفة وقالت بصوت عميق: “على أي حال، كزعيمة لشعبي، أتمنى أن أحصل على الاعتراف والتقدير بطريقة سلمية، فالحرب ليست وسيلة لحل النزاعات!”

“إذًا تريدين تقديم خدمة لأولئك النبلاء؟” قالت تامي سامبفورد وهي تهز رأسها: “آمل ألا يكون تضحية أفراد شعبنا مقابل وعود بلا أساس…”

“آمل ذلك!” ابتسمت جينيفيف دوربي ابتسامة خفيفة، ثم كأنها تذكرت شيئًا، التفتت لتنظر إلى الفتاة التي كانت واقفة بجانبها، تلك الفتاة التي ترتدي رداءً مزينًا بدوائر سحرية من الأحجار الكريمة، وقالت باحترام: “ما رأيكِ؟ يا سيدتي الساحرة العظيمة، يا سيدة هاستينغز؟”

“أنا مجرد متدربة في السحر، أنتِ مهذبة جدًا…” ابتسمت الفتاة ابتسامة خفيفة، ثم نظرت إلى الصورة السحرية لساحة معركة سهول بريم، وظهر على وجهها بعض الحيرة، وقالت بهدوء: “لا أعرف لماذا، لكن قلبي يخبرني باستمرار أن أذهب إلى هناك…”

وبينما كانت تتحدث، كان هناك العديد من شباب شعب الثيراند القريبين ينظرون إلى وجهها الجميل ويبتلعون ريقهم.

“يا للعار!” يبدو أن جينيفيف دوربي لاحظت نظرات الشباب في شعبها، فهزت رأسها بلا حول وقالت بصوت عميق: “بما أن السيدة هاستينغز قالت ذلك، لا يمكننا السماح لكِ بالدخول إلى تلك الساحة الخطيرة بمفردك، تامي، أبلغي الجميع!”

“فهمت،” قالت تامي وهي ترفع كتفيها بخفة: “إذا كانت السيدة هاستينغز هي من تقرر، فلا يوجد حل، آمل أن يقبل أولئك النبلاء خدمتنا!”

“ربما يجب أن نرد الجميل!” ضحك جينيفيف دوربي، زعيمهم، وأخرج عملة ذهبية من جيبه قائلاً بنبرة ذات مغزى: “لم أكن أتوقع ذلك، أولئك الأوغاد الصغار… انطلقوا، أيها الأوغاد! — إن تجرأتم مرة أخرى على إهانة السيد هاستينغز، سأقتلكم!”
“نعم!” استعاد شباب سيرلاند القريبون وعيهم من أحلامهم وأجابوا بصوت واحد.
في الوقت نفسه…
— جنوب الساسونيين، في مكان ما —
“أخيراً بدأ الأمر…” على منحدر تل، نظر رجل عجوز يرتدي زي كاردينال الكنيسة الأحمر نحو الشمال بتجهم وهمس: “من كلامك، أعتقد حقاً أن هذه مهمة صعبة للغاية، يا سيد بون هامزوورث!”
خلفه، تحدث الأسقف الجديد بون هامزوورث بنبرة متواضعة: “أنت مهذب جداً، يا رئيس الأساقفة ألما بيرد، لكنني لا أعتقد أن السيد كلايستر سيختار أن يعادي الكنيسة…”
“أوه؟” نظر ألما بيرد، أحد الكاردينالات الاثني عشر، إلى الأب بون بدهشة وقال بطريقة غريبة: “لقد قضيت مع ذلك الصبي شهراً أو شهرين فقط، أليس كذلك؟ ومع ذلك أنت متأكد؟”
“نعم، أجرؤ على أن أضمن ذلك بشرفي وحياتي!” قال الأب بون بصوت عميق.
“آه، هذا مفاجئ حقاً، أتعلم، الشائعات عن ذلك الصبي ليست ممتعة على الإطلاق…”
“أنا أثق بعيني!”
“حقاً،” نظر ألما بيرد إلى الأب بون وقال ضاحكاً: “إذاً، أنا أيضاً أثق بأن عيني لن تخدعني! — اذهب وافعل ما تريد!”
“شكراً… شكراً جزيلاً لك، يا رئيس الأساقفة بيرد!” قال الأب بون متفاجئاً.
“لا داعي للشكر،” نظر الرجل العجوز إلى الأب بون وقال ضاحكاً: “شكراً لعزيمتك ومبادئك، لا تدعها تتلاشى في حياتك الطويلة، تلك المبادئ الجميلة، إذا فقدت المبادئ، فلن تختلف عني أنا العجوز… تذكر ما علمتني إياه!”
“لكن ذلك ليس… يا رئيس الأساقفة بيرد…”
“هاهاه، مجرد مزحة، اذهب! — الحملة الصليبية مؤقتاً في يدك، ولن أبلغ الكنيسة بهذا الأمر، وأيضاً، خذ معك أولئك الأوغاد، قوتهم جيدة، ربما يساعدونك… لا تخيب ظني، يا بون!”
“نعم!”
في الوقت نفسه…
— مذبح الساسونيين المظلم —

بينما كان انتباه الجميع مركزًا على المعركة الغير مسبوقة في سهول بريم، جذب المذبح المظلم الذي أثار كل هذه المشاكل زائرين غير مرغوب فيهما…
“كراك!” سحب الفارس ذو السيف الملطخ بالدم من صدر الحارس، وقال كاين، دمية المملكة المرتدية درعًا سميكًا، بصوت خافت: “إن الحراس ضعفاء حقًا، يا سيدي!”
“همف!” ضحك بيليا بسخرية عدة مرات، وصعد على درجات المذبح التي كانت مغطاة بجثث الحراس، حتى وصل إلى قمة المذبح، أمام كأس فضي سوداء ضخمة.
يبدو أن تلك الكأس الفضية السوداء هي السبب الحقيقي الذي جذب كل تلك الأرواح؛ فقد تكدست أرواح الأموات التي تظهر وتختفي باستمرار في ذلك الفضاء الضيق، تئن من الألم.
نظر بيليا إلى الكأس بعيون باردة خالية من أي مشاعر، وظهرت على زاوية فمه ابتسامة ساخرة.
“همف! — لقد وجدتها!”