الفصل العاشر: مجاري الصرف الصحي الهادئة

لا يمكنك أن تتوقع وجود هواء نقي ومنعش في مجاري الصرف الصحي، حتى في فصل الشتاء.
بالنسبة لنيو، فإن أنفه في مثل هذه الأماكن يمثل عبئًا أكبر؛ فالرائحة الكريهة ليست كل شيء، بل قد يصيبه الإغماء في أي لحظة.
مقارنةً بالرائحة النفاذة، ما يجعل نيو يشعر بالضيق أكثر هو ضيق مجاري الصرف الصحي؛ لا أحد يعرف من صممها بهذه الطريقة التي تجعل من المستحيل الوقوف بشكل مستقيم أو المشي، مما يزيد من الشعور بالألم.
هنا، يوجد نوعان فقط من المناطق: منطقة الطين الضحل ومنطقة الطين العميق؛ ما دون منتصف الساق يعتبر ضحلاً، أما الطين الذي يصل إلى الفخذ فيتطلب جهدًا كبيرًا للمرور عبره، وهو طين بارد ومياه صرف باردة… ماذا أيضًا؟ أمم، هواء بارد وجدران متجمدة بالصقيع.
هناك أماكن بها تجمدات جليدية، عادةً بالقرب من شبكات التسرب التي تصل إلى سطح الأرض. نسبيًا، يفضل نيو هذه الأماكن، حيث يمكنه تمديد ظهره والتخلص من الشعور بالضغط الناتج عن الشعور بأنه قد يدفن تحت أطنان من التراب في أي لحظة.
مستندًا إلى الجدار المغطى بستائر جليدية، فإن الحقائب المزودة بدروع تحميه من البرد، لكن هذا لم يجعل نيو يشعر بالدفء؛ فملابسه متسخة ومبللة، والبرد القارس يتسلل من الطين عبر ساقيه، مما يجعله يرتجف باستمرار.
على الرغم من أنه ليل، إلا أن الخارج لا يزال أكثر إضاءة بكثير من داخل مجاري الصرف الصحي؛ بالطبع، الفضاء الخارجي هو ما يشتاق إليه نيو في هذا الوقت.
الذئاب المظلمة حرة كالريح، والبراري والغابات هي منازلهم. لم تمح تجربة النمو في مجتمع البشر ذكرياتهم عن وطنهم، بل على العكس، جعلت نيو يتوق أكثر إلى الشعور بالحرية الذي يشعر به أثناء التنقل بين الجبال والبراري.
“لم أخن أبدًا…” كان صوت نيو الخافت يحمل وزنًا كبيرًا، كأنه يتحدث أو يقسم.
يشتمه الناس بأنه جاحد، ويصفونه بأنه جرو ذئب لا يمكن ترويضه، وفي النهاية يلصقون به تهمة الخيانة.
هل يعني ذلك أن تلبية متطلبات الآخرين بلا اعتراض، حتى الموت في المعركة أو في كوخ متهالك، هو الوفاء بالواجب؟ هل يعني ذلك أن تقديم الحياة كتعبير عن الامتنان؟
الألم الشديد الناتج عن حروق قاعدة قدمه اليسرى بسبب المياه العكرة جعل نيو يصرخ، وبدا ذلك كابتسامة ساخرة؛ “إن خلق القيمة أمر مهم بالفعل، لكن مقارنةً بـ ‘عدم الخضوع التام’، فهو أمر يمكن تجاهله! سلطة النبلاء، سلطة الأقوياء… هاه… لكنني ذئب، ولست كلبًا!”
هناك أمور، في الوقت المناسب، تُفهم بسبب نوع من المشاعر والإدراك. أخيرًا، أدرك نيو سبب إدانته وإعدامه، ولماذا أُطلق عليه لقب “المتمرد”.
لمس الجرح على ظهره بالقرب من الضلوع اليمنى؛ الدم قد تجمد، لكن أي حركة تسبب ألمًا شديدًا. قدرته الفطرية كذئب تسمح لنيو بالتعافي بسرعة من الإصابات، لكن ذلك يتطلب استهلاك الطاقة الذهنية والبدنية، وفي هذه اللحظة، فضّل نيو تحمل الألم بدلاً من استخدام هذه القدرة.
بينما كان يستريح، كان يفكر بعمق؛ كان يأمل في قضاء أبرد منتصف الليل بجانب النار، لكن هذه الفكرة أصبحت غير ممكنة الآن. لو كان الأعداء مجرد دمى شريرة، ربما كان نيو يفكر في العودة مرة أخرى، لكن قوى الظلام كثيرة وقوية، وكانت الأحداث في المنطقة التجارية كبيرة جدًا، لذا شعر نيو أنه لا داعي لخوض هذا المخاطرة.

أما بالنسبة لقنوات الصرف، فلم تكن ضمن الخطة منذ البداية، وخاصة عند رؤية الأسوار الحديدية المدمرة، مما عزز يقين نيو بأنه لا ينبغي له البقاء هنا لفترة طويلة. إن مثل هذه “الممرات السرية” واضحة للغاية، ومن المستحيل على القوى المظلمة تجاهلها، بل إن نيو كان مقتنعًا تمامًا بوجود فخوخ قاتلة في قنوات الصرف.
“لو كنت مكانهم، لوضعتها في الجزء الأوسط من قنوات الصرف، دون الحاجة إلى تعقيدات، يكفي عدم إطفاء النار، سواء بالحرق أو الخنق، كل من يدخل يموت.”
الجزء الأوسط المذكور يشير إلى المنطقة المقابلة لمخرج الصرف المؤدي إلى خارج المدينة، وعندما تكون مدينة سولز تحت حظر سحري، لا يوجد حل سوى الحفر اليدوي، ومن الواضح أن الحفر أبطأ من استخدام قنوات الصرف.
من السهل على كلا الطرفين تخيل حدوث صراع شرس، لكن بشكل عام، يمتلك الطرف الدافع ميزة أكبر. ومع ذلك، لا ينبغي أن يقتصر الأمر على وضع بعض الفخوخ فقط، فمن المرجح جدًا أن تكون القوى المظلمة قد نشرت وحوشًا سحرية مصممة خصيصًا.
وبالنظر إلى كل ذلك، لم يتعمق نيو كثيرًا عند دخوله قنوات الصرف، بل ظل حذرًا ومتيقظًا طوال الوقت، خوفًا من مواجهة الوحوش التي نشرتها القوى المظلمة في أوهام، أو الوقوع في فخوخ.
كررر…
صوت منخفض يصدر من الحلق، كأنه صوت وحش ما.
يمكن للأصوات في قنوات الصرف أن تنتشر لمسافات بعيدة، وعند سماعها تبدو وكأنها تأتي من كل الاتجاهات، مما يثير الرعب ويجعل الشخص يفقد التوجه.
ثم تلت ذلك سلسلة من الأصوات الغريبة التي لا يمكن التمييز بينها بين “طقطقة” و“شلشلة”， كأنها أصوات قفز أو تحرك في المياه الطينية، سريعة جدًا، لكن من الصعب تحديد مصدرها الدقيق.
بعد حوالي دقيقة واحدة، توقفت الأصوات الغريبة فجأة، ثم ظهرت في أعماق قنوات الصرف ظلال سوداء كالأشباح، وعندما اقتربت من موقع الأسوار الحديدية، أصبحت الظلال أكثر وضوحًا بسبب الضوء، وكانت تلك وحشًا سحريًا طائرًا.
وحش منخفض كالكلب، قوي كالأسد، برأس قرش وذيل تمساح، مغطى بشعر لامع، يُقال إن ظهور هذا الوحش يعود إلى عصر الآلهة والشياطين، حيث كان قادرًا على تدمير الأسود السحرية والنمور المجنونة، ورغم تغير العصور وعدم وجود كائنات أشرس من تلك في العصور القديمة، إلا أن هذا الوحش لا يزال كابوسًا حقيقيًا. وذلك لأن هذا الوحش يفضل المسطحات المائية النائية ولا يمتلك عادات هجرة، لذا فإن شهرته لا تضاهي شهرة الذئاب والنمور والفهود.
الوحش الطائر شرس أصلاً، وبعد تحوله السحري، أصبح أكثر وحشية وشراسة، بالإضافة إلى الخبث الذي يميز الوحوش الآكلة للحوم في الماء، وهذا ما يفسر مشهد اقترابه الشبيه بالأشباح.
فجأة، ظهر في الظلام جوهرتان زرقاوان لامعتان تصدران ضوءًا، وهما عينا الوحش السحري الطائر، فرؤيته الليلية معززة للغاية، تصل إلى 120 ياردة، لكن حاسة الشم لديه أفضل، حيث يمكنه التعرف على رائحة الكائنات من مسافة 500 ياردة بسهولة، وكان الصوت الذي سُمع سابقًا ناتجًا عن اكتشافه لوجود نيو.
كانت قنوات الصرف هادئة تمامًا، ويمكن سماع صوت الرياح وهي تمر عبر الأسوار الحديدية، وكانت بنية هذه القنوات بسيطة للغاية، فمن جهة كان مكان قدوم الوحش السحري الطائر، ومن الجهة الأخرى كان الطريق المظلم الطويل، طويل لدرجة أن الوحش نفسه لا يستطيع رؤية نهايته. كان المكان خاليًا تمامًا، لا يوجد فيه حتى أمواج مائية، ناهيك عن الكائنات الحية.

واصل وحش الظلام الطائر التحرك ببطء إلى الأمام، وتوقف للحظة عند اقترابه من مدخل السياج المسامي، ثم انطلق بسرعة فائقة وتوجه مباشرة إلى أسفل المدخل، ورفع فمه الضخم المليء بالدماء لينظر حوله.
لم يكن هناك شيء أيضًا؛ كان المدخل المستطيل الذي لا يتجاوز طوله 1.5 متر وعرضه مترًا واحدًا فارغًا تمامًا، وكان ضوء السطح يتسرب من الفتحات الطويلة في السياج المسامي. حتى لو لم يكن هناك وحش ظلام طائر، فحتى الشخص العادي، بعد أن يتأقلم مع ظلام قنوات المياه العكرة، سيتمكن بسهولة من معرفة ما إذا كان هناك كائنات مختبئة هناك. علاوة على ذلك، إذا كانت هناك كائنات أكبر حجمًا، فإن مصدر الضوء على السطح سيتم حجبه من قبلها، وفي الظلام الدامس، لا شيء أكثر حساسية من مصدر الضوء، لذا فإن الاختباء في مثل هذا المكان أمر غبي للغاية.
اختفى الهدف الذي كان يمكن تحديده بوضوح لعدة ثوانٍ فجأة بهذه الطريقة. بقي وحش الظلام الطائر لفترة قصيرة، ثم استدار وغادر وهو يخطو في المياه الطينية.
بعد أكثر من عشر ثوانٍ، ظل المكان المحيط بمدخل السياج المسامي هادئًا وفارغًا تمامًا.
بعد مرور عشر ثوانٍ أخرى، عاد وحش الظلام الطائر مرة أخرى، كالشبح، وفتح عينيه اللامعتين مرة أخرى ونظر حوله بعناية، ثم شم رائحة الهواء دون أن يجد شيئًا، فغادر أخيرًا بخيبة أمل.
بعد ثلاث دقائق كاملة، بدأت المياه الطينية أسفل المدخل تتحرك، وظهرت تدريجيًا هيئة بشرية، ثم جلس نيو ببطء.
لتسهيل الترسيب والتنظيف، كان كل سياج مسامي أسفل قنوات المياه العكرة أقل من قاع القنوات، واختبأ نيو هناك، مستغلاً أصوات حركة وحش الظلام الطائر، وراهن على أن هذا الوحش، بفضل قدرته على التنقل بحرية في الأراضي الطينية، سيعتمد على الطفو كالطوف، ولن يهتم كثيرًا بطبقة الطين تحت الماء، ولن يغوص هناك دون سبب.
بعد أن غادر الوحش الشرير، لم يجرؤ نيو على البقاء أكثر، فمن يدري كم من الوحوش ألقت تلك الشياطين في نظام قنوات المياه العكرة؛ هذا المكان ليس مخصصًا له على الإطلاق، من الأفضل أن يأكله أولئك الذئاب الفيدنيسيون الذين يتمركزون في ضواحي مدينة سولز.
تسلق نيو بهدوء على طول الأجزاء الباردة المتآكلة على جانبي المدخل. كان ارتفاع المدخل حوالي 3 أمتار فقط، لذا وصل إلى القمة بسرعة.
أصغى نيو لأي صوت، ثم دفع أحد أطراف السياج المسامي برفق.
كان السياج المسامي مصنوعًا من الحديد الأسود، وهو أمر فاخر في أماكن أخرى، لكن هذا المكان هو سولز، حيث يتم إنتاجه بكثرة.
كان السياج أكبر من 1.5×1 متر، وسمكه 10 سنتيمترات، لذا كان ثقيلًا جدًا، وبسبب تجمد الحواف وإصابات نيو في قدميه وصعوبة الاستعانة بالقوة من الأسفل، كان من الصعب جدًا فتحه دون إصدار صوت؛ حاول نيو مرتين دون أن ينجح.
أخذ نفسًا عميقًا، ثم دفع مرة أخرى، وعلق حقيبته أمامه، ثم انحنى للأعلى بقوة.
بوم! صوت خافت، اهتزت شظايا الجليد على حواف السياج.
بوم! صوت خافت آخر، لم يتم فتحه بعد.
أوووه…
صوت حاد وعميق، كصوت حوت في البحر، جاء من أعماق قنوات المياه العكرة؛ كان وحش الظلام الطائر، فقد اكتشف أن نيو لا يعتمد على السمع، بل يستخدم قوته، لذا كان عليه أن يتنفس بعمق، وكان هذا الرائحة هي نفسها التي تم تحديدها سابقًا، وكان وحش الظلام الطائر حساسًا جدًا تجاهها، وكان الآن غاضبًا ومحرجًا.
أصبح نيو أيضًا قلقًا؛ إذا لم يتمكن من الخروج مرة أخرى، فلن يكون هناك حاجة للخروج أصلاً.
بوم! بوم! غانغ!

تم دفع سياج التسرب جانبًا، وانتشر صوت اصطدام الحديد ببعضه في الشوارع الهادئة ليلاً لمسافات بعيدة. قفز نيو إلى الأعلى، ثم بدأ يحفر بيديه ويدفع بقدميه، مسرعًا في الدحرجة إلى الجانب.
شش! سهم مائي سام انطلق من فوهته محملاً بكمية كبيرة من الماء مباشرة نحو السماء، تمامًا كفوهة النافورة السحرية في الساحة المركزية لمدينة فينيكس، ولم يفقد قوته إلا على ارتفاع يزيد عن 60 مترًا.
نهض نيو وهو يتدحرج وركض، فهو لم يكن قلقًا من أن تلحق به وحوش الظلام، بل كان قلقًا من أن يصيبه الماء السام عند سقوط السهم. في ذاكرة نيو، كل وحش سحري يستطيع إطلاق سهام مائية سامة كان ماءه سامًا للغاية؛ القليل منها كان قاتلاً على الفور، بينما كان الكثير منها صعب التعامل معه ويحتاج وقتًا طويلاً للشفاء. وهو الآن مليء بالجروح، ولا يصلح أن يزيد الأمر سوءًا عليه.
ركض لمسافات مئات الأمتار دفعة واحدة، وقد اختفى أيضًا صوت زئير وحوش الظلام الغاضبة. قفز نيو مرة أخرى على سطح أحد المباني؛ فهو ليس من سكان مدينة سولز، ولا يعرف شوارعها جيدًا، لكن ذلك لا يهم، فالمنطقة التجارية المشتعلة تعتبر أفضل مرجع، فعند الوصول إلى مكان مرتفع، يصبح كل شيء واضحًا.
كما توقع نيو، بعد كل هذا العناء، عاد مرة أخرى إلى حافة الحي الغربي، والمكان الخفي الثالث الذي خطط له في البداية — وهو منزل أحد الأثرياء في الحي الشرقي — كان الآن في الجهة المقابلة تمامًا، واختياره كان واضحًا أنه غير مناسب، لذا كان عليه أن يختبئ في أقرب مكان ممكن، وليس لسبب آخر سوى الشعور الشديد بالتمزق في جسده والجوع الشديد؛ فقد كانت تكلفة كل هذا العناء كبيرة جدًا، وكان بحاجة ماسة إلى الحصول على الطاقة من الطعام والراحة.