الفصل العشرون: أتباع السحر الأسود

طنّ! انفجر كوكب المريخ.
إيروس، الذي كان يعتقد أن مصيره الموت حتمًا، رأى في اللحظة الأخيرة سيفًا ظهر فجأة وأوقف ضربة السيف الثقيلة للعدو.
تدحرج عدة مرات ثم نهض بصعوبة؛ تفادى إيروس هجوم أحد أتباع الظلام، وأخذ سيفه، وتصدى لآخر منهم بضربة سيف، ثم بحركة دوارة طعنه، مما أجبر أتباع الظلام الذين كانوا ينوون الإيقاع برفيقه على التراجع. ساعد رفيقه المصاب وسأله بصوت متوتر: “شار، كيف حالك؟”
“لن أموت!” الشاب الذي يُدعى شار كانت فخذه اليسرى مثقوبة، والدم يتدفق بغزارة؛ حتى في درجات الحرارة المعتدلة، هذا النزيف سيؤدي إلى الموت بسرعة.
بوف!
“آه… آه…” أحد أتباع الظلام النحيفين أصيب في بطنه بسيف، وكانت هناك جروح عميقة في قدميه وساقيه أيضًا؛ لم يمت على الفور، لكنه كان يتألم ويتدحرج على الأرض وهو يصرخ، وكان صوته مؤلمًا للغاية.
كان ذلك من فعل صاحب السيف الذي أنقذ إيروس؛ استطاع إيروس أن يرى أنه تعمد عدم إنهاء حياة ذلك الأتباع بسرعة، ليخيف الآخرين.
نسيم الليل يحمل الثلج وينثره بشكل مائل.
“ياه!” صرخ أحد أتباع الظلام بوحشية واندفع نحو المنقذ، مرفوعًا سيفًا ضخمًا وعريضًا كمركبة حربية.
رأى إيروس أن المنقذ، الذي بدا أضعف من العدو، كان شجاعًا للغاية في مواجهة ذلك الأتباع، وكان لديه الوقت ليصنع حركات بالسيف.
وبينما كان الاثنان على وشك الاصطدام، فجأة، زاد المنقذ من سرعته حتى أصبحت صورته غير واضحة.
بوف!
ضربة قاطعة!
لم تساعده درع الجلد الذي كان يرتديه على الإطلاق؛ فقد تم قطع منطقة الخصر تقريبًا، وتدفق الدم بغزارة، وخرجت الأمعاء، ثم سقط أرضًا وبدأ يئن في نهاية حياته.
في تلك اللحظة فقط، رأى إيروس بوضوح أن المنقذ كان يمسك السيف بيده الخلفية؛ وأن حركات السيف التي قام بها سابقًا لم تكن للتباهي، بل لجذب انتباه الخصم وتغيير طريقة حمل السيف في نفس الوقت.
بوم!
فجأة، التفت المنقذ وأطلق مسدسًا نحو هذا الاتجاه.
ارتعش إيروس من الصدمة، ثم اكتشف أنه بخير؛ عندما التفت مرة أخرى، رأى أتباع الظلام الذين اقتربوا منه على بعد أقل من مترين، أحدهم أصيب في جبهته بثقب دموي، وتغير لون عينيه تحت القناع، وسقط سلاحه، ثم انهار جسده.
“ماذا تنتظر؟ اسحبه إلى الزاوية، واستخدم الضمادات لشد الجرح!” صاح المنقذ وهو يخلع قناعه نحو إيروس. كانت سرعة كلامه عالية، لكنه كان منظمًا وواضحًا وسهل الفهم.
“أوه! أوه…” سحب إيروس شار، الذي كانت شفتاه شاحبتين، إلى زاوية الغرفة، وترك وراءه أثرًا دمويًا أحمر زاهيًا في الثلج، كان لافتًا للنظر للغاية.
بعد أن جلس شار أخيرًا مستندًا إلى الجدار الحجري، تذكر إيروس المشكلة: “أنا… ليس لدي ضمادات!”
“اقطع كم قميصه!” كان المنقذ في ذلك الوقت يقاتل اثنين آخرين من أتباع الظلام.
“أوه…” لم يستطع إيروس منع نفسه من التفكير في ضرب رأسه؛ كان ذكيًا عادةً، فلماذا يفرغ عقله في اللحظات الحرجة؟
بينما كان يحاول بتسرع ربط فخذ شار، نظر إلى المعركة ورأى أن المنقذ قتل أتباع الظلام الآخرين، والآن يواجه أربعة منهم.

فجأة، ألقى المخلص السيف الذي في يده، فأصاب رجلاً كان يطعم أحد أتباع الظلام الذين على وشك الموت؛ كانت قوة الضربة هائلة، فطار ذلك الرجل ذو الملبس المختلف تماماً عن أتباع الظلام العاديين والجسم النحيف لعدة أمتار قبل أن يسقط، وظل السيف مغروساً في جانب عنقه دون مقبض.
عندما رأى الأربعة أتباع الظلام المتبقون أن المخلص فقد سيفه، تبادلوا النظرات ثم هاجموه جميعاً.
الهروب! التفادي! على الرغم من أن المخلص تفادى الهجمات بشكل متعثر، إلا أن حركاته كانت فعالة ومفاجئة؛ كان إيروس يريد المساعدة.
بوم!
أطلق المخلص البندقية وهو يتفادى منطقة الفخذ لدى أحد أتباع الظلام، فأصيب ذلك الرجل في مكان حساس، فصرخ كالدجاجة التي يُخنق عنقها، ثم انهار متشنجاً وسرعان ما سكت.
تفاجأ إيروس؛ كان المخلص أكثر مهارة في التعامل مع الوضع الصعب مما تخيل، فقد استطاع تحميل البندقية أثناء التفادي، وبصراحة لم ير إيروس كيف فعل ذلك.
اندفع إيروس نحو ساحة المعركة، وأخذ في طريقه سيف أحد أتباع الظلام الذين قُتلوا أولاً.
على الرغم من قوته المحدودة، إلا أن إيروس كان قادراً على كبح أحد الأعداء، فكانت النسبة 3 مقابل 2؛ كان أتباع الظلام أكثر عدداً لكنهم كانوا في وضع ضعيف واضح، لكن الهوس في أعينهم أخبر إيروس أنهم لن يتراجعوا.
قد يزيد الجنون القوة إلى حد ما، لكنه لا يُحدث فرقاً أمام خصم هادئ وماهر في القتال، وكان المخلص بلا شك من هذا النوع؛ بعد عشرات الثواني من القتال، سُمع صوت آخر، فسقط أحد أتباع الظلام وهو يمسك صدره الأيسر.
في تلك اللحظة، كان إيروس يقاتل أحد أتباع الظلام وهو يدير ظهره للمخلص، وكانت أصوات السيوف تتصادم، لكنها طغت عليها أصوات البنادق، ثم رأى إيروس المخلص يظهر بجانبه، ويدوس بقدمه على صدر أحد أتباع الظلام، فطار ذلك الرجل إلى الخلف، لكن المخلص لم ينوِ تركه، بل تقدم بسرعة وهو يلوح بسيفه، مما ترك جرحاً كبيراً في جسم أتباع الظلام، وتناثر الدم، فسقط ذلك الرجل وكان من الواضح أنه لن ينجو.
فقد الأتباع الآخرون رغبتهم في القتال تماماً، فصرخوا وهربوا، وتخلوا حتى عن أسلحتهم.
رأى إيروس المخلص يُعيد تحميل البندقية بهدوء، بوم! سقط أحد أتباع الظلام في الثلج، يئن وهو يزحف إلى الأمام، فأصابه المخلص في منطقة الركبة، فتحطمت ركبته، وأصبح من الصعب عليه الهروب أو الموت.
“اترك أحداً على قيد الحياة للاستجواب، وانتبه لكي لا يبتلع أي شيء.”
“حسناً!” رد إيروس، وركض نحو أتباع الظلام المصابين الذين لم يموتوا، وعندما التفت بشكل عفوي، رأى المخلص يقطع رأس القتيل.
بينما كان إيروس مستغرباً من هذا السلوك القاسي للمخلص، نهض اثنان من أتباع الظلام من الأرض، وهما الرجل القوي الذي لم يمت تماماً والرجل النحيف الذي أُطعم، وقد رأى إيروس بأم عينيه أن الرجل النحيف قد أُطعم.
بوم! أطلق نيو رصاصة من البندقية على الرجل النحيف، فأصابت جبهته مباشرة، لكن الرجل تراجع خطوة واحدة فقط بسبب طاقة الرصاصة.

لم يكن نيو يتوقع أبدًا أن بندقية واحدة ستحل المشكلة؛ فقد اندفع إلى الأمام، وكان أتباع الطائفة النحيفون سريعي الاستجابة للغاية، حيث انحنوا وفتحوا ذراعيهم في وضع غريب للغاية وشنوا هجومًا مضادًا. وعلى بعد أكثر من 3 أمتار، قفزوا في الهواء وانقضوا كطيور ديناصورية ضخمة، وبحركة واحدة لذراعيهم، انطلقت شفرة هوائية شبه ملموسة.
في لحظة واحدة، تحرك نيو جانبًا، فمرت الشفرة الهوائية بجانب جسده محدثة صوتًا حادًا، وقطعت معطف نيو القطني وقطعة من لحمه، كما قطعت درع ذراعه السفلي كما لو أن سكينًا فولاذية مرت عليه.
طعنة، ضربة جانبية! اخترقت الشفرة في يد نيو صدر وبطن أحد أتباع الطائفة النحيفين الذي كان يسقط، كما لو أن رمحًا حربيًا رفعه، وظهرت نتوءات من الخلف، ثم مع تلك الضربة، انطلق دم قذر رائحته كريهة، وتم قطع نصف جسم أحد أتباع الطائفة النحيفين.
على الرغم من صعوبة التحكم في زخم اندفاعه، إلا أنه بفضل قوة الضربة الجانبية، استطاع أن يدير جسده بسرعة في الهواء، وعادت الشفرة إلى مسارها، وقطعت الجزء الآخر من جسم أحد أتباع الطائفة النحيفين من نفس مكان الجرح.
طاخ! طار نيو إلى الخلف، وعندما هبط، قام بقلبة خلفية وركع، ثم اندفع نحو أحد أتباع الطائفة النحيفين الذي قُطع جسمه من الخصر.
“احذر!” صرخ إيلوس في تلك اللحظة.
بوم! لم يتمكن نيو من تفادي هجوم الشخص الضخم، فطُرد بمخالبه الضخمة كمخالب الدب. لكن السيف في يد نيو، كان كرمح مقدس، قد ثبّت أحد أتباع الطائفة النحيفين بقوة على الأرض.
أصدر ذلك الأتباع النحيف صوتًا مزعجًا، وحرك ذراعيه بشكل عشوائي، وتدفقت كميات كبيرة من القيح من صدره، وفقد تدريجيًا قوته، حتى سكن أخيرًا.
تعرض نيو لضربة قوية بعد أن طُرد، وانزلق عدة أمتار عندما هبط. وعلى الرغم من الألم في صدره، استطاع أن يقف بسرعة، وتصادمت نظرته الباردة مع نظرة تلك الوحشية الدموية.
أما أحد أتباع الطائفة الضخمين الذين تم قطع بطونهم سابقًا، فقد تحول الآن إلى وحش، ويستمر في التغير؛ يتدفق اللعاب من فمه، وتتحرك عضلات جسمه بوضوح، وكأنه وحش يزحف على أربع، ويتمدد جسمه كما لو كان مملوءًا بالهواء، وتصبح أطرافه سميكة ومشوهة تمامًا، وتتحول المفاصل الخلفية إلى الخلف، وحتى تنمو ذيول فأرية سمينة…
“يا إلهي! ما هذا الوحش؟” صرخ إيلوس في قلبه. لقد سمع أيضًا أن الشياطين، من أجل جذب البشر لخدمتهم، تمنحهم بعض الجرعات السحرية التي يمكن أن تزيد من قوتهم القتالية، بل وتسمح لهم بالتحول مثل مصاصي الدماء، لكن الواقع كان أكثر رعبًا بكثير مما تخيل، فلم يستطع فهم ما الذي تحول إليه هؤلاء الأتباع المظلمون؛ صفات الوحوش، صفات الخلود، قبيحة ومرعبة، ومن الواضح أن تأثير التحول يختلف من شخص لآخر.
“وحش؟” وقف نيو، وسار بخطى ثابتة، وأمسك بسيف طويل، وراح يلوح به عدة مرات، لكن عينيه لم تبتعدا عن ذلك الوحش أبدًا.

“وحش!” الآن، أصبح متأكدًا من تخمينه؛ تحول سحري منخفض المستوى يسبب ضررًا شديدًا للعقل، وذكاء يشبه ذكاء الوحوش، وهو ما جعله يحافظ على هذا الوضع من المواجهة بأبسط الغرائز البدائية في “نظرة الصياد” التي يستخدمها خصيصًا لمواجهة الوحوش الشرسة في الغابات. لو كان لدى شخص ذكاء مثله، ربما حتى لو اكتمل تحوله تمامًا، لما استطاع أن يلتقط السيف الطويل بهدوء.

توقف نيو فجأة، ثم انحنى ورفع السيف ببطء فوق كتفه الأيمن، وفي تلك اللحظة، تجمعت قوته وتركزت أفكاره، وكانت تلك هي حركته القاتلة “الرهان الأخير”.

بدت حركة نيو وكأنها تحدٍ، فزأر الوحش واندفع نحوه، وكانت أطرافه القوية تضرب الأرض بقوة، مما أدى إلى تطاير الثلوج، وكان يبدو شرسًا وسريعًا كمزيج بين الدب والفهد.

ارتفع قلب إيروس إلى حلقه في تلك اللحظة، لأنه استطاع أن يرى أن حركة نيو القاتلة لم تكتمل بعد من حيث التجميع الطاقي.

شجاعة! هدوء!

أحيانًا يكون استخدام الحركة القاتلة كالمقامرة بالحياة، فتهديد الموت يضغط على أعصاب الإنسان، وعليه أن يتحمل في تلك اللحظات الحرجة بقدرة كبيرة على السيطرة الذاتية وتركيز الذهن تمامًا، من أجل تنفيذ الضربة القاتلة.

كان جسم الوحش الضخم قد اندفع بالفعل، وكانت مخالبه تتحرك، وكانت قوته تشبه انهيار جبل، مما جعل إيروس الذي كان على بعد عدة أمتار يشعر بالرعب واليأس.

تم تنفيذ “الرهان الأخير” في تلك اللحظة، بتصميم لا رجعة فيه.

تشاه!

كان السيف عاديًا، لكن عندما تم رميه، أعطى إحساسًا بالحدة الشديدة والراحة، كما لو أن كل الضغوط المكبوتة في الصدر قد تحررت فجأة، وتركت في الفراغ شفرة ضوئية خافتة، فقُطع رأس الوحش مع نصف كتفه، لكن للأسف لم يتمكن نيو من اتخاذ وضعية الخبير، فقد كان اصطدام الوحش قويًا جدًا، وكانت مجرد خدشة من أرجله الخلفية كافية لإطلاق نيو في الهواء وجعله يتدحرج عدة مرات.

“اقطع رأسه!” صرخ نيو، مما جعل إيروس يدرك أنه أخطأ مرة أخرى، ففي هذا الوقت القصير، بدأ ذلك العضو المصاب من أتباع الظلام في التشنج والتغير، ومن الواضح أنه ابتلع دواءً سحريًا…