الفصل الثاني عشر: الانتظار والتسلل

يحاول الريح الباردة في ليالي الشتاء بكل الطرق أن تأخذ كل الدفء معها، وفي هذه اللحظة، لا يستطيع نيو سوى أن يختبئ خلف سيقان القمح في الحقول، ويمضغ قطعة من اللحم، في انتظار الفجر بصبر.
عندما يسود الهدوء، تتحول المشاعر المختلطة من الشوق والقلق إلى أداة تحريضية قوية تثير العواطف وتجعل الدم يتدفق بقوة، فأمسك نيو بمعصمه بقوة؛ فقد أصبح ذلك عادة لديه لتخفيف الضغط النفسي، لكن هذه المرة، لم يكن “وسام ميليان” موجودًا. كان ذلك سوارًا صُنع لحماية معصم نيو المصاب، بخيوط خشنة وصناعة رديئة، لكنه صنعته ميليان بنفسها، وكان رمزًا لمشاعر صادقة.
“هووو…” تنهد نيو بعمق، وحاول السيطرة على نفسه لعدم التفكير الزائد أو الهذيان، وقال لنفسه: إنه يعلم ميليان دائمًا بالكلمة والمثال، فهي على الأقل تعرف كيف تتصرف في حالة غزو الأعداء، لذا يجب أن تكون ميليان على قيد الحياة الآن وتنتظر المساعدة، وما عليه فعله هو تنفيذ عملية تسلل مثالية، بل وعملية إنقاذ خالية من العيوب.
في ليلة عميقة، لولا الريح القارسة التي تحمل الثلوج وتجعلها ترقص من حين لآخر، لظن نيو أن الليل قد تجمد إلى الأبد؛ فالخارج مغطى بالجليد والثلج، بينما في قلبه نار مشتعلة. دخل نيو في حالة تأمل خفيف، فهي لا تحل محل النوم، لكنها على الأقل توفر بعض الفائدة، أفضل من الاستنزاف المستمر.
أزالت رياح الليل الغيوم من السماء، وعندما توقفت الرياح وأصبح الليل داكنًا كالحبر، عرف نيو أن الفجر على الأبواب.
عندما يصل المحارب إلى المستوى الثالث، يبدأ في إدراك القوة داخل جسده وتنمية “طاقة القتال”， والعملية تتمثل في استخدام الإرادة للتحكم في عضلات وأعضاء الجسم، ودمج القوة وتنظيمها، ثم تنميتها وتعزيزها بوعي لتشكيل مصدر قوة أقوى.
كانت قوة نيو الروحية وفيرة وعالية الجودة، مما عزز بشكل كبير قدرته على التحكم في جسده، لذا حتى بعد الجلوس لساعات، لم تتصلب أطرافه أو تشل. وكان الثمن هو استنزاف القوة الروحية والطاقة البدنية، بالإضافة إلى “طاقة القتال الجنينية”.
لم يزل نيو الثلوج عن عباءته؛ فالعباءة الرمادية مع الثلوج تشكل تمويهًا ممتازًا في فجر اليوم، ولا يمكنه أن يعتمد كل آماله على أن المناخ البارد سيجعل أتباع الظلام كسالى.
كانت خطواته هادئة وثابتة، وحتى أثناء التسلل، لم يظهر على نيو ذلك الشكل المتخفي بالانحناء وثني الساقين، فبدلاً من المتجولين، كان نيو يثق أكثر في تقدير الوضع والسيطرة عليه، ويفضل استغلال الفروق الزمنية والثغرات الناتجة عن طبيعة البشر، بدلاً من محاولة تمويه نفسه كحشرة غير بارزة.
من مكان ليس ببعيد، وصلت أصوات الأشباح التي تحمل قوة سحرية مرعبة، وهي أصوات ناتجة عن احتكاك الطاقات تشبه صوت احتكاك المعادن، كانوا ينادون بعضهم البعض للعودة إلى مقبرتهم الروحية.
أما الأشباح البرية الناتجة طبيعيًا، فمقابرهم الروحية عادةً ما تكون قبورًا، وبعضهم الذين لديهم تعلق شديد يمكنهم الاعتماد على شيء كانوا يحبونه في حياتهم، مثل المرآة أو الخاتم أو العملة التذكارية، ويُقال إن الأشباح التي على وشك التحول إلى أرواح شريرة قد لا تحتاج حتى إلى شيء للاعتماد عليه، لكن هناك شيء مشترك بينهم جميعًا، وهو أنهم لا يستطيعون التحرك تحت أشعة الشمس.

تقريبًا متبعًا ذيول الأشباح، تقدم نيو على طول الشاطئ نحو بلدة التوليب. كان الطريق صعب المرور، ففي الحقيقة لا يمكن اعتباره طريقًا أصلاً؛ كان مركز النهر يبدو مستويًا، لكن نيو كان يعلم أن ذلك مجرد مظهر خارجي، فنهر “بونغ” لم يتجمد تمامًا في هذا الموسم، وتحت قشرة الجليد المغطاة بالثلج كانت مياه النهر الباردة تتدفق بهدوء، ويمكنها أن تسحب كمية كبيرة من حرارة جسم الإنسان خلال 5 إلى 7 دقائق، مما يؤدي إلى فشل الأعضاء والموت في النهاية.

صرير…

توقف أحد الأشباح التي كانت تسير في الخلف أثناء طيرانه، ووضع مخالبه على الأرض، وأطلق صرخة حادة، ثم التفت ليحدق بشراسة نحو الأفق، فقد شعر بوجود كائن حي.

لم يكن نيو يعلم أن رائحة الجثث الباردة والمتعفنة والكريهة لتلك الأشباح كانت تحيط بفمه وأنفه؛ كانت المسافة بعيدة جدًا، لذا لم يستطع سوى التأكد من وجودها دون أن يتمكن من تحليلها بشكل أعمق.

لكن مقارنةً بتحديد موقع الأشباح وحالتها، كان نيو أكثر اهتمامًا بوقت حلول النهار وتقدمه في تنفيذ خطته. ولكي يصل إلى خارج أسوار البلدة قبل ظهور النور، اختار نيو تسريع خطواته.

صفير…

أكد ذلك الشبح وجود كائن حي، فطار نحو الاتجاه الذي كان فيه نيو.

في تلك اللحظة، بدأ ضوء الفجر يظهر عند أفق الشرق، ومع تزايد ذلك الضوء، تحول الظلام إلى غشاء رقيق يختفي تدريجيًا من السماء، وبدأت تلك السحب المتناثرة في الأفق تتحول إلى اللون الأحمر كما لو كانت حديدًا مسخنًا.

أطلق الشبح الذي كان على وشك رؤية نيو صرخة مخيفة، ثم التفت وهرب بسرعة نحو البلدة، فالأشباح كائنات شرسة، تكره كل الكائنات الحية؛ كما أنها كائنات مأساوية، فخلال حياتهم لم يتمكنوا من السيطرة على أمورهم، مما أدى إلى شعورهم بالاستياء والحقد الشديد، وحتى بعد الموت لا يمكنهم التخلص من جانب الضعف والخوف، فالقوة نفسها، لكنها تحولت من قوة دنيوية إلى قوة طبيعية.

يجب أن يكون الإنسان عظيمًا في حياته، وعظيمًا كشبح بعد موته. قوة إرادة الروح لا تتغير أبدًا بتغير الظروف، سواء في الحياة أو بعد الموت. جبن هذا الشبح الكامن في طبيعته جعله يختار الانسحاب في اللحظات الحاسمة، فلم يكن لديه الشجاعة لمواجهة الموت مباشرة.

ازداد ضوء الشرق ارتفاعًا، وصبغ المناظر هناك باللون الذهبي.

بدأ نيو يركض، ولم يعد يفكر حتى في ما إذا كان قريبًا جدًا من الأشباح بحيث يراهم. لقد أصبح النهار، وكان عليهم العودة إلى مقابر الأرواح، فهم لم يعودوا تهديدًا في الوقت الحالي؛ حتى لو أخبر الساحر الذي يربيهم، فسيكون ذلك بعد عدة دقائق على الأقل، وقبل ذلك، إذا نجحت خطته، فسيكون قد دخل البلدة بالفعل.

تقريبًا في نفس الوقت الذي وصل فيه الأشباح، وصل نيو إلى أسفل الجدار المنخفض لبلدة التوليب، وقبل ذلك، رأى حتى الجزء السفلي من أجسام الأشباح وكأنها دخان متدحرج.

دون أي تردد، ركض نيو، قفز عاليًا، ووضع يديه على حافة السور الذي يبلغ ارتفاعه أكثر من 4 أمتار، ثم استخدم ذراعيه بقوة ليقفز مرة أخرى، وقام بقلبة في الهواء، ثم هبط بثبات على الممر الخشبي خلف الجدار، ثم قلب نفسه وقفز من على الممر، واختفى خلف عمود خشبي في الظل.

لو كان هناك متفرجون في ذلك الوقت، لكانوا بالتأكيد يصفقون لنيو ويعجبون بحركاته السلسة والمتتابعة، التي بدت كعرض بهلواني رائع.

تحيط بمنطقة أودريت جبال من الشمال والجنوب، وتتمركز القوات العسكرية في الشرق والغرب، وقد ساد السلام فيها لفترة طويلة، لذا فإن الهياكل ذات الجدران الحجرية السميكة والممرات الخشبية الداخلية، مثل بلدة التوليب، تعتبر نموذجية هناك.
الممرات والرصيفات مصنوعة من الخشب المجمع والمربوط معًا، مع وضع ألواح خشبية فوقها وأعمدة خشبية تحتها، مما يخلق ظلالًا كبيرة بين الأعمدة، وغالبًا ما يتم تكديس الأشياء الزائدة فيها، مما يجعل إخفاء شخص ما أمرًا سهلاً. حتى أتباع الظلام المتقدمون الذين يمتلكون قدرة رؤية في الظلام، يجدون صعوبة في رؤية المناظر البعيدة في أوقات الفجر والغسق، حيث يكون الضوء أكثر خفوتًا وتقلبًا. بالطبع، إذا عرفوا كيف يطلون أعينهم بالحبر كما يحدث حاليًا، فمن المؤكد أن الوضع سيتحسن كثيرًا.
“آه! يبدو أن هناك أحدًا هناك!” بدا أن أحد أتباع الظلام رأى ظلًا يتحرك على بعد أكثر من 20 مترًا وسمع صوتًا.
“نعم، كانوا بشرًا في السابق، لكنهم ليسوا كذلك الآن. آه… أنا متعب جدًا، في هذا الطقس اللعين، من الأفضل النوم في الأغطية الدافئة مع امرأة، بدلاً من القيام بهذه الدوريات العبثية!”
“أنا جاد، كان هناك فعلاً أحد هناك!” قال أتباع الظلام وهو يخرج سيفه الحديدي الأسود ويتجه نحو مكان نيو.
“حسنًا، هناك أحد! هناك أحد! أعتقد أنك غاضب، لقد طلبت منك أمس أن تطلق مدفعًا، لكنك اخترت الأفضل، أي فتاة جميلة ستكون لك؟ تلك المرأة جيدة أيضًا، صدرها كبير ومؤخرتها كبيرة، ورد فعلها قوي، مما يجعل الأمر ممتعًا جدًا!”
أتباع الظلام الذين يحملون السيوف الحديدية السوداء كانوا يحملون تعابير قاتمة ولم يتكلموا، فهم كانوا من سكان هذه المنطقة، ورغم أنهم كانوا أشخاصًا شريرين، إلا أن ذلك لا يعني أن إنسانيتهم قد اختفت تمامًا، لكن تصرفاتهم في اليومين الماضيين لم تكن تصرفات إنسانية على الإطلاق. “لقد خُدعت!” صرخ في قلبه مرارًا وتكرارًا. لكن ماذا يمكنه أن يفعل؟ لم يعد لديه مخرج. في هذا العالم، لا يوجد خطيئة أكبر من الخيانة، وما هو أكثر إثارة لغضب البشر والآلهة وعقاب الخير والشر، هو الخيانة المتكررة.
الإنسانية المتبقية فيهم تنظر إلى الأفعال الشريرة التي ارتكبوها، وبينما يشعرون ببعض الندم، يسودهم القلق أكثر، خوفًا من الفشل، وخوفًا من أن ينتقم الأشخاص الذين ظلموهم وخانوهم يومًا ما. لذلك، مثل معظم الأتباع والخونة، غالبًا ما يكونون أكثر وحشية وقسوة ومثابرة من أتباع الظلام العاديين، ويسأل الكثيرون: هذه الأرض أنجبتك وربتك، كل هؤلاء هم أهلك وأقاربك، ما الذي حدث لك؟ هل أنت بهذا الشر؟ بالطبع! ستموتون جميعًا، ولن تتمكنوا من النهوض مرة أخرى، لا أستطيع النوم بسبب الكوابيس، إذا تركت لكم فرصة للبقاء على قيد الحياة، لن أستطيع النوم!
في زاوية مظلمة، وقف نيو دون حراك، عيناه مغلقتان قليلاً، ولم ينظر إلى أتباع الظلام الذين يحملون السيوف، فهو يخشى أن يلاحظ الطرف الآخر النية القاتلة في عينيه، خاصة أن معرفته بأتباع الظلام كانت سطحية جدًا، ومن الصعب تحديد ما إذا كانوا يمتلكون حدسًا أو قدرة مشابهة للسحرة أو المحاربين من المستوى المتوسط أو العالي، لذا كان من الأفضل التحفظ.
“اخرج! أراك! إذا تعاونت بشكل جيد، قد تنجو بحياتك، وإلا، هممم!” صرخ أتباع الظلام في الظلام، بصوت متغطرس وضعيف، ولتعزيز قوة كلامه، ركلوا كومة من الثلج بقوة.
أما الأتباع الآخرون الذين كانوا بجانبه، فقد بدوا عاجزين وكأنهم يرافقون رفيقهم الذي يتصرف بتهور بعد الشرب.

لم يخرج أحد، كل ما كان هناك هو صمت تام وضوء النهار الذي يزداد سطوعًا. أنهى أتباع الظلام الذين يحملون السيوف محاولتهم الأخيرة بضربات وهمية، ثم أعادوا السيوف إلى غمدها، وهم يتمتمون ويلعنون، وتقدموا دون أن يلتفتوا، بينما هز آخر من أتباع الظلام كتفيه وتبعهم. بعد قليل، خرج نيو من ظل آخر، نظر إلى الأشخاص الذين يبتعدون، ثم توجه بهدوء نحو البلدة. يوجد في مزرعة توريس التابعة لعائلة مانموريس ثلاثة مستوطنات، أهمها بلدة التوليب التي تضم أكثر من مائة أسرة، والمستوطنتان الأخريان إحداهما كروم عنب والأخرى مزارع زراعية، وكان نيو على دراية تامة بها جميعًا. قبل التسلل هذه المرة، كان لديه خطة واضحة في ذهنه: أي مكان مناسب للاختباء، وأي مكان قد يُستخدم بسهولة كمكان لراحة أتباع الظلام، بالإضافة إلى الاتجاه العام لتحركاته، وكل ذلك تم التفكير فيه مرارًا وتكرارًا، لذا لم يواجه أي عوائق أثناء تنفيذ خطته، وتوجه مباشرة نحو هدفه. دخل نيو إلى نزل مالفوي بعد أن نظر إلى اللافتة الخشبية القديمة، حيث ستبدأ الدماء والموت في هذا الصباح المشمس.