الفصل الحادي والعشرون: نقطة البداية، نقطة النهاية!

“ها! ها!” كان نيو يلهث بشدة كما لو كان مكبسًا، وتعثر وكاد يسقط، فأخذ حفنة من الثلج ووضعها في فمه، لكنه شعر بأن لسانه وفمه متصلبان لدرجة أن الثلج لم يستطع أن يذوب، وظلت شفتاه جافتين للغاية، جفافًا ناتجًا عن نقص شديد في الماء، أما الألم والتعب الذي يشعر به فلا يمكن وصفه بالكلمات، لو أمكن، لكان نيو يرغب في السقوط في أي مكان والنوم لنصف عام على الأقل.
الآن، إذا كان هناك شيء في جسد نيو لم ينفد بعد، فهو قوته العقلية.
لقد جعله سحب الطاقة من ساحر الموت فاتاك يشعر بزيادة واضحة في قوته العقلية، وكانت الوظيفة الأساسية لهذه القوة في معركة المطاردة هي الحفاظ على وعي نيو صافيًا وعقله منيرًا، فحركات أطرافه المترنحة كانت في الغالب متظاهرة، بهدف إعطاء الصيادين بعض الأمل، وجعلهم يعتقدون بشكل لا واعي أن فرصة الانتقام كبيرة.
بانغ! أعيد استخدام المسدس السحري المثبت على خصره والذي لم يتخلَّ عنه أبدًا، فهو يوفر الطاقة وسهل الاستخدام، وقوته الهجومية التي لم تكن مرموقة في البداية، أصبحت خطيرة للغاية بسبب انخفاض المؤشر الشامل للهدف.
لكن نيو استخدم المسدس لإيذاء الأعداء أساسًا، وليس لضرب نقاطهم الحيوية مباشرة. كان يتظاهر بتراجع قوته وانخفاض مستواه، بينما كانت لديه أهداف أكبر.
كان الصيادون يريدون قتل نيو تمامًا، وكان نيو يريد قتل جميع الصيادين، لذا كانت جميع تحركاته تهدف إلى خلق مشهد آخر من مشاهد وباء الموت: إما ألا تموت، أو إذا مت فلن تتوقف!
ولتحقيق ذلك مع الشياطين المتحولين، كان على نيو التحكم في مستوى الضرر وإيقاع الهجمات، فالشياطين المتحولون ليسوا كالكلاب الشيطانية ذات الذكاء المنخفض والسريعة الغضب.
بالإضافة إلى ذلك، من يُهاجم وتحت أي ظروف، كل ذلك يحتاج إلى تفكير وتدبر، فقط بهذه الطريقة يمكن تحقيق الهدف عندما يصبح الشياطين المتحولون متيقظين، حيث يكون الموت على بعد خطوة واحدة فقط من كل واحد منهم.
في الوقت نفسه، فكر داتا في الفخوخ الموجودة هنا. أدرك أنه مثل ذلك المسدس اللعين، تلك الفخوخ التي كانت سخيفة في السابق، ربما أصبحت الآن خطيرة للغاية.
“انتبهوا للفخوخ!” حذر داتا أتباعه بصوت عالٍ، وكان في صوته غضب ودهشة لا يمكن إخفاؤهما.
الغضب والدهشة كانا بسبب أن داتا أدرك فجأة أنه منذ بداية المطاردة، لم يفقد السيطرة على الكلاب الشيطانية فحسب، بل فقد أيضًا السيطرة على الوضع بأكمله. على حواف الغابة، وفي الغابات الفرعية، والغابات البدائية، ومناطق الفخوخ، كان هو وأتباعه يتبعون الهدف دائمًا، ويتنافسون معه في المجالات التي يتقنها، وكان الهدف يتحكم في الزمام وحتى في إيقاع الأمور.
بالنسبة لداتا، كانت تجربة اليوم ذات ذكرى عميقة جدًا!
“اللعنة، لقد تعلمت، أقسم، هذه هي المرة الأولى والأخيرة التي أرتكب فيها مثل هذا الخطأ!” استطاع داتا أن يستيقظ وسط العديد من أتباع الظلام، وكان لديه جانب روحاني لا يمكن مقارنته بالبشر العاديين.
نظر داتا بوجه مظلم إلى نيو الذي كان على بعد عشرات الأمتار أمامه، وعض على أسنانه في الخفاء، “أنت، ستموت هنا اليوم بالتأكيد!”
استمرت المطاردة، والتغيير الوحيد كان أن التضاريس هنا أصبحت أسهل في المرور مقارنة بالسابق، بالإضافة إلى استنزاف الطاقة لدى الطرفين، حيث فقد كل منهما مستواه الأصلي.

لكن هذه العوامل لم تجعل المعركة أقل قوة ومهارة، بل أصبحت أكثر وحشية. يمكن التخلي عن جميع الهجمات التجريبية، والبدء مباشرة بكل القوة؛ حتى أن المتحولين، من أجل القضاء على نيو، لم يعودوا يهتمون بما إذا كانوا سيصابون أو يموتون، فهم يخاطرون بحياتهم حقًا. من حيث بيانات القوة القتالية، لا يتفوق نيو كثيرًا على أي من المتحولين. ومن حيث العدد، حتى لو مات أكثر من 20 كلبًا شيطانيًا، يظل نيو في وضع ضعيف للغاية. في منطقة الفخوخ، لم تعد ميزة الغابة واضحة أيضًا. بالإضافة إلى ذلك، انخفضت قدرات نيو البدنية وأصبح أكثر بطئًا. في الوقت نفسه، تأقلم المتحولون بسرعة مع الجري في الغابات. الميزة الوحيدة لدى نيو هي الفخوخ التي نصبها مسبقًا. الجري، القفز، خطوات كبيرة! لاحظ أحد المتحولين الذين كانوا يلاحقونه عن كثب وكانوا على وشك شن هجوم حركات نيو الغريبة. لقد استمع إلى كلمات داتا، لذا كان يراقب حركات نيو باستمرار، وعند رؤية الوضع الحالي، فكر في نفسه: “فخ؟ أينما تسير، سأسير هناك…” الجري، القفز! لم يقفز! المكان الذي قفز منه كان في الواقع حفرة بسيطة، حيث كان هناك لوح خشبي مقطوع إلى نصفين يدعم الحفرة من الأسفل؛ بعد أن مشى نيو فوقه، لم يكن هناك ما يكفي ليستخدمه اللاحقون كنقطة دعم. انهار جسده بشدة، لكن المتحول لم يذعر كثيرًا؛ فهو من بين المتحولين الذين يتمتعون بقوة نفسية جيدة، وقوته ليست هينة، فحفرة واحدة لا تستطيع إيقافه. تصرف بسرعة، اندفع إلى الأمام بكل قوته، وغير مركز ثقله. في اللحظة الحاسمة، لم ينس المتحول أن نيو يخطو خطوة كبيرة بعد القفز؛ أدرك أن هذه فخوخ متتالية، فإذا وقع الشخص في الفخ الأول وذعر، فإن رد الفعل الغريزي سيؤدي إلى الوقوع في الفخ القاتل الحقيقي. وبما أنه كان مستعدًا، لم يرتكب خطأ مرة أخرى؛ استغل مهاراته الحيوانية، واندفع بخطوة كبيرة جدًا، وتمكن من اللحاق بنقطة هبوط خطوة نيو. بالفعل، كانت هذه فخوخ متتالية، لكنها لم تكن متتالية مزدوجة، بل ثلاثية؛ المفتاح كان في أن الفخ الأول والثالث كانا مقطوعين على شكل زهرة، ولا يمكن تحمل الدوس عليهما مرة أخرى. إذا كان الشخص أحمقًا، ينتهي الأمر في الفخ الأول، وإذا كان أحمقًا لكن لديه بعض القوة، ينتهي الأمر في الفخ الثاني، وإذا كان لديه بعض القوة ولا يفقد هدوءه، ينتهي الأمر في الفخ الثالث. تطايرت الأتربة وانهار اللوح الخشبي، وسقط المتحول في الحفرة الكبيرة. هذا النوع من الفخوخ يتطلب من المستخدم مهارة عالية؛ يجب على نيو أن يتحكم في قوة الدوس بشكل صحيح حتى يتمكن من المرور دون تدمير الفخ، وفي نفس الوقت لا يكون هناك ما يكفي لدعم المرور مرة أخرى. بالإضافة إلى ذلك، هناك التضليل النفسي؛ غالبًا ما يخدع الناس ذكاؤهم الضئيل، وبالإضافة إلى ذلك، يؤثر التعب الشديد بشكل كبير على قدرة المتحولين على اتخاذ القرارات والتصرف بسرعة. بالطبع، هناك أشياء أخرى أيضًا. نفس هذه الحفرة، لو كانت في بداية المطاردة، حتى لو ارتكب المتحول الأخطاء المذكورة أعلاه، كان من الممكن أن يصاب دون أن يموت؛ كان بإمكانه تجميع قوته في لحظة واحدة لجعل مقاومة جسده أقوى، وكانت حساسيته أكثر حدة بكثير من الآن، مما سمح له بالتدخل في تلك اللحظة وزيادة فرصته في الإمساك بقضيب الخشب وبالتالي تجنب الخطر.

لكن الآن، كل هذا مجرد أوهام؛ فالحركات العديدة التي قاموا بها أثناء المطاردة في الغابات الكثيفة استنزفت بالفعل الطاقة المخزنة في أجسادهم. وكما توقع داتاي عند تحذيرهم، فإن ما لم يكن يشكل تهديدًا في الماضي لا يعني بالضرورة أنه كذلك الآن.
للأسف، داتاي يمتلك فقط موهبة المحارب ويتصرف بناءً على مشاعره، ولا يستطيع، ولا يمكنه، في مثل هذه الأوقات أن يشرح لأتباعه ما هو الضعف وما هي حدود القتال.
أما نيو، الخبير القادم من الساحات القتالية، فلديه خبرة واسعة في البقاء على قيد الحياة في ظروف قاسية، كما أنه محارب وُلد في بيئة عنيفة، ومهاراته العسكرية لا يمكن مقارنتها بمهارات المتحولين.
أما المتحولون، من الفلاحين والتجار والحرفيين، فهم مجموعة معقدة التركيب، انضموا إلى هذه الحركة في وقت متأخر، ويفتقرون إلى التدريب المتخصص؛ لديهم فهم ضعيف جدًا للقوة، بل وحتى للقتال، ورغم حصولهم على قوة هائلة، إلا أن قدرتهم على استخدامها ضعيفة للغاية.
وهذا في الوقت الحالي؛ أتذكر عندما أصبحوا قادرين على التحول لأول مرة، أنهم لفترة طويلة كانوا يسببون مواقف مضحكة مثل تحطيم الكراسي والأسرّة. في ذلك الوقت، غطى شعور الدهشة من القوة الجديدة على معنى هذه الحالة، وركزوا أكثر على المزايا التي جلبتها تلك القوة. كانت حالتهم النفسية مشابهة لفقير يحصل فجأة على 1000 ديرهم (عملة فضية) دون أن يُطلب منه إعادتها.
لاحقًا، تأقلم المتحولون تدريجيًا مع هذه القوة وبدأوا يشعرون بالراحة في استخدامها. لكن معرفتهم المحدودة لم تسمح لهم بفهم أن هذا الشعور بالراحة مجرد إحساس نسبي، وأنهم لا يزالون بعيدين كل البعد عن السيطرة الحقيقية عليها. بالإضافة إلى ذلك، فإن دوافعهم للانضمام إلى القوى المظلمة جعلت معظمهم غير مهتمين بتعلم المبادئ النظرية أو معرفة القتال أو حتى المعرفة الأساسية. كل ما يفكرون فيه هو الإسراف والتخلي عن الضوابط والتمادي…
قال الساحر الميت إيرلوس، بعد أن رأى غرور المتحولين وتعجرفهم، لفاتاك: “الخنزير هو خنزير، مهما أُعطي، لا يمكنه التخلص من طبيعته كخنزير. العامل الحاسم في القوة هو الجودة؛ في مجموعتنا، إذا لم تكن هناك جودة ممتازة، فلا فائدة من الموهبة مهما كانت عظيمة”.
والآن، سيستخدم نيو المزيد من القسوة ليخبر هؤلاء المتحولين أن القتال أمر متخصص للغاية وجاد للغاية، وأنه ليس مضحكًا على الإطلاق…
موت هؤلاء المتحولين المأساوي جعل داتاي وبقية المتحولين أكثر يقظة. لكن فهمهم لخطورة الفخوخ لا يزال غير كافٍ؛ على الأقل، ما زالوا يستخفون بالفخوخ مثل الأعمدة الأفقية والأخشاب الملتوية.
لم يمض وقت طويل حتى قدم نيو للمتحولين عرضًا عمليًا لكيفية استخدام الأخشاب الملتوية والأعمدة الأفقية.
ابتدأ بالأخشاب الملتوية؛ في ذلك الوقت، توقف نيو فجأة عن الحركة وواجه أحد المتحولين في مواجهة مباشرة، مما جعل المتحولين، بما في ذلك داتاي، على وشك البكاء؛ فهل من السهل الحصول على مثل هذه الفرصة؟
بالطبع، هاجموه جميعًا، كالذئاب والنمور، بتعابير وجه مشوهة.
ونتيجة لذلك، بينما كان داتاي، الأكثر تهديدًا، على وشك شن هجومه، استخدم نيو فجأة الخشب الملتوي، ليس على خصمه، بل على نفسه!
مرر نيو الخشب الملتوي بشكل مفاجئ، مما لم ينقذه فقط من حركة الموت الواضحة، بل أيضًا نقله بسرعة إلى الجانب الآخر من بعض الأشجار الكبيرة، حيث قطع رأس أحد المتحولين الذي كان يهاجمه من هناك في حيرة تامة.

بعد فترة وجيزة، قام نيو مرة أخرى بقطع حبل العارضة المعلقة التي سخر منها داتا في السابق، وغير اتجاهها بعد أن بدأت تتأرجح، ثم استخدمها كقارب سريع يخترق الأمواج ليضغط على أحد المشوهين، وأنهى الأمر بطعن ذلك المشوه بسيفه!
وبعد ذلك بوقت قصير، ظهرت فخان مشابهان؛ أحدهما ألقى بالهدف نحو شفرة نيو، والآخر جعل نيو والهدف يطيران من فوق الجرف، حيث تطاير الهدف بعيدًا، بينما هبط نيو بأمان بفضل دوران الحبل، وتفادى المطاردة التي بدت أنها لا تتطلب سوى القفز من الجرف.
أدرك المشوهون أخيرًا أن أفكارهم ضيقة جدًا ومعرفتهم بالفخوخ سطحية، لكن الوقت كان قد فات؛ فبفضل عدد محدود من الفخوخ، كأن لدى نيو مساعدين متخفين في الظل، ولم يستطع أي من المشوهين تخيل ما سيواجهونه بعد ذلك: هل سيهرب نيو بانتهاك المنطق التقليدي أو يؤذي أحدًا، أم أنها فخوخ قاتلة بحتة، كما لم يعرف أحد عدد الفخوخ المتبقية هناك. أصبحت هذه المنطقة ذات الأشجار القليلة صعبة المرور فجأة، أكثر صعوبة من الغابات البكر!
في هذه اللحظة، تناول تقريبًا جميع المشوهين الجرعة الرابعة، وبعضهم تناول الجرعة الخامسة أيضًا.
لكن معنى تناول الجرعات الطاقية قد تغير جوهريًا دون أن يدركوا ذلك؛ فكان الهدف سابقًا ضمان هجوم قوي، بينما أصبح الآن ضمان القدرة على التعامل مع الأزمات.
الحفاظ على قوة كافية هو أقصى ما يمكن للمشوهين فعله في هذه اللحظة، لكنهم ما زالوا غير قادرين على تجنب الموت في فخوخ نيو. الفرق الوحيد هو أن نيو، من أجل قتل الأعداء، يحتاج إلى طعنات إضافية، مما يزيد من خطورة وضعه، ويسبب له ثلاثة جروح جديدة، اثنان منها تركهما داتا.
لكن العدد قل، قل جدًا؛ فالموت ينتشر كالوباء، بدون توقف منذ البداية، ولم يعد هناك الكثير من المطاردين!
“همف! همف!” كان داتا منحني الجسم، يستند بيد واحدة على شجرة، وهو يلهث بشدة.
كان نيو على بعد أقل من عشرة أمتار، لكن لم يتحرك أحد، سواء نيو أو السبعة أشخاص مع داتا، بل استمروا جميعًا في التنفس بصعوبة.
كان المطاردون وأهدافهم في حالة يرثى لها، مظهرهم مزري ومؤلم، بينما كانت أعينهم شرسة وباردة تثير الرعب؛ اجتمعت هذه العناصر لتشكل شيئًا يُسمى الصدمة، وهو شيء يمكن العثور عليه بسهولة في ساحات المعارك التي تعج بالجثث ويتلاشى فيها دخان المعارك.
وقف نيو هناك، بنظرة باردة؛ لم يكن يستند إلى شجرة أو صخرة مثل داتا ورفاقه، ولم يكن مستقيمًا كرمح، بل بدا عاديًا، عاديًا مع بعض الاسترخاء، تمامًا كما رآه داتا لأول مرة.
العضلات التي تُبنى دون معرفة كيفية التحكم في الجهد هي عضلات ميتة، والقوة المستخدمة هي قوة ميتة. هذا ليس سرًا، فحتى النجار يعرف كيف يستخدم قوة معصمه ليحرك المطرقة بسهولة وقوة. لكن داتا ورفاقه لم يستطيعوا، أو لم يفكروا أبدًا في تطبيق هذا المبدأ أو مبادئ مشابهة في القتال؛ فالعواطف الشديدة أعمت أعينهم، أيها الساقطون، من سيبذل جهدًا للتعلم والتقدم يوميًا؟
عندما نظر داتا إلى نظرة نيو الباردة كالإبرة الجليدية، أدرك أن الأمر لم يعد يتعلق برغبتهم في القتال أو عدمها، بل بما إذا كان نيو سيوافق على عدم القتال، فقد تحول الفريسة والصياد بهدوء.

“تقريبًا…” تحدث نيو لأول مرة أمام المشوهين بجملة بلا بداية ولا نهاية.
وبعد بضع ثوانٍ فقط:
“أُغُو، واه!” تقيأ أحد المشوهين فجأة بصوت عالٍ لا يمكنه كبحه، ولم يكن ما تقيأه طعامًا بل دمًا وأحشاءً ممزقة.
“آه!” صرخ مشوه آخر بصوت مؤلم، حيث بدأ فروه ولحمه يتساقطان قطعة قطعة.
نظر داتا والمشوهون الآخرون في حالة صدمة إلى هذا المشهد.
وبناءً على مبدأ تجنب المخاطر الكبيرة، كان نيو قد استخدم الفخوخ لقتل المشوهين الذين تحملوا دون أن يشربوا الجرعة الخامسة من الدواء الطاقي. إما بفضل حدسهم الفطري أو يقظتهم، أدرك هؤلاء المشوهون بشكل غريزي أن تناول الجرعة الخامسة سيؤدي إلى مشاكل كبيرة.
فعلاً، الحد الأقصى لكل شخص هو خمس جرعات، ليس أربعًا ولا ستًا، لماذا؟
استغلال كل شيء بشكل كامل، نقص يعني عدم كفاية، وزيادة تعني إهدارًا. هذه هي الطريقة المعتادة لدى الشياطين في التعامل مع الضحايا.
التمارين المفرطة، بالإضافة إلى الجري المفاجئ والتوقف المتكرر الذي أجبرهم عليه نيو، وسط معركة محمومة في الخلف، كانت بمثابة اختبار قاسٍ لقدرة أعضاء الجسم على التحمل. من هذا المنطلق، كان نيو مناسبًا تمامًا ليتم تجنيده من قبل الخيميائيين المظلمين لوضع خطط لاختبارات الفعالية السريرية للأدوية.
حدث ما هو أسوأ لمشوه آخر، مات وسط سحابة من الدم، ثم الآخر… من يتناول الجرعة الخامسة، عند انتهاء الوقت، سيموت حتمًا! حتى لو كان جسده مليئًا بالطاقة.
القوى المظلمة ليست دار رعاية أو دار مسنين، ولا تقبل الفاشلين، بل هي فقط جيدة في تزيين وإخفاء القسوة. لذلك، عندما أخبر هؤلاء المشوهين بالتعليمات، كانت مجرد جملة عابرة: “الإمدادات محدودة، استخدموها بحذر”.
في أقل من 30 ثانية، مات الستة مشوهين، وكانت حالة كل منهم أسوأ من السابق، حتى أن ذلك الذي تساقط لحمه أصبح في النهاية كومة من العظام المحترقة التي تنبعث منها روائح كريهة ومزيج من اللحم المهروس.
كل الجنون، كل العناد، كل التصرفات المتهورة، اختفت جميعها بسبب هذا المشهد المروع.
تذكر داتا كلمات والده الذي مات من الإرهاق في الحقول: “يا بني! لا تتوقع الحصول على شيء دون عمل، لا يوجد شيء جيد كهذا في العالم! كنا في الأصل أحرارًا، اللوم عليّ لأنني كنت جشعًا جدًا في الماضي…”
بوف!
توقف التفكير. نظر داتا بنظرة فارغة إلى الأسفل، فرأى سكينًا اخترق صدره، في مكان القلب.
رفع رأسه بحيرة وعدم فهم، فرأى سيفًا بعده، ثم تخلى عن السيف على الفور وقفز إلى مكان بعيد عن نيو بعدة أمتار.
لم يفهم داتا كيف تمكن ‘صبي صغير’ من مهاجمته بهذه السرعة؛ كان مرتبكًا، لماذا لم يكن الشعور بالموت مؤلمًا كما تخيل؟
نظر نيو إلى داتا، وكانت عيناه تحملان بعض الحزن الخفيف، وقال بهدوء: “انتهى الأمر، الموت بهذه الطريقة سريع جدًا…”
فعلاً كان سريعًا. كانت آخر وعي لداتا أن الليل حل مبكرًا…
اليأس في أكثر الأوقات التي لا يجب أن ييأس فيها، وفقدان اليقظة في أكثر الأوقات التي لا يجب أن يغفل فيها، بالنسبة لشخص بقوة داتا، كانت هذه طريقة مؤلمة للموت. لكنه لم يكن محاربًا، ولا يحتاج إلى تحمل أي مسؤولية عن أدائه غير المحترف. علاوة على ذلك، كم من الناس يمكنهم الموت بطريقة تتناسب مع مكانتهم؟
لم يكن لدى نيو الكثير من الكراهية تجاه داتا أو تلك المشوهين.

داتاي مجرد إنسان مسكين أغرقت عقله المشاعر السلبية واستغله الظلام. الإنسان المسكين لابد أن يكون فيه ما يستحق الكراهية، وبالعكس، الشخص المكروه قد يكون فيه ما يستحق الشفقة. أولئك الذين تحولوا إلى شياطين كانوا في السابق أهل بلدته؛ ربما لم يكونوا أشخاصًا طيبين، لكنهم في النهاية كان لديهم فرصة للتغيير، لكنهم ماتوا بهذه الطريقة المأساوية، ولا يستطيع نيو أن يشعر بالسعادة، بل يشعر فقط بالثقل. لكن إذا أتيحت الفرصة مرة أخرى، سيقتل نيو هؤلاء الشياطين دون تردد، بقسوة أكبر من تلك التي استخدمها مع خصومه في الساحة. لا يستطيع أن يغفر لهؤلاء الفاسدين الذين قتلوا الكثير من الأبرياء من أجل مصالحهم الشخصية. بالطبع، هذا جعل نيو يكره المصدر الشرير أكثر؛ فالذين يعملون بنية شريرة حقًا لا يمكن مسامحتهم! الكراهية المبنية على العقلانية هي الأصعب في الزوال. بالنسبة لنيو، ربما كان قتل الشياطين في الماضي مجرد شعار فارغ، لكن من الآن فصاعدًا لن يكون كذلك؛ فقد أقسم في سره أن يظل عدوًا للشياطين طوال حياته، وألا يتصالح معهم أبدًا.