الفصل الثلاثون: قيود الآلهة

يبدأ وقت الحراسة من الساعة 22 مساءً، وكان نيو والحارس المسؤول عن الدفاع يقومان بالحراسة في الليلة السابقة.
ظلت السماء مغطاة بالغيوم المظلمة كالمعتاد، ولم تتوقف الأمطار الخفيفة كالحرير والضباب أبداً، مما جعل الرؤية ضعيفة للغاية؛ حتى نيو لم يستطع رؤية أكثر من 20 متراً تقريباً. أمام العربات، على بعد مسافة سهم واحد تقريباً، كان هناك كومتان من النيران، مصنوعتان من خشب شجرة “المظلة الأفقية” الغنية بالدهون، ولم تستطع الأمطار إطفاءها.
نظر نيو إلى الحراس الستة خلف جدار عربته؛ كانوا جميعاً أقوياء البنية، يرتدون دروعاً جلدية كاملة، ومعاطف ممطرة مغطاة بطلاء لاصق، وفي أيديهم بنادق طاقة سحرية. رغم أن البنادق البارودية أصبحت شائعة للغاية وظهرت بنادق ذات مسامير اصطدامية، إلا أن البنادق الطاقية السحرية هي التي يعترف بها معظم الناس، لقوتها الكبيرة، والأهم من ذلك أنها يمكن استخدامها في جميع الأحوال الجوية؛ ففي أجواء كهذه الملبدة بالغيوم والرطوبة، تتأثر البنادق البارودية، بينما لا تواجه البنادق الطاقية أي مشاكل تقريباً.
مقارنة بشجاعة شعب فراي في تجربة الجديد، يبدو شعب أودد أكثر تحفظاً وتقليدية؛ فالبنادق بالنسبة لهم مثل السيوف الفاخرة في القصور، حيث يكون دورها التزييني أكبر بكثير من قيمتها العملية، لذلك تحظى البنادق القصيرة الفاخرة بشعبية كبيرة، بينما نادراً ما تُرى البنادق الطويلة. مقارنة بهذه الأسلحة الخفيفة والمريحة، يثق جنود أودد أكثر في الأقواس والسهام؛ يقولون: كل الأدوات مجرد وسائل خارجية، أما الإنسان فهو الأساس، وقوة الإنسان نفسه هي القوة الحقيقية، كلما قل استخدام الوسائل الخارجية كان ذلك أفضل.
أما شعب فراي فيسخر من نظرية شعب أودد هذه؛ فيقولون: ميزة الإنسان تكمن في قدرته على استخدام الأدوات. يمكن لرجالي تعلم استخدام المدافع في ثلاثة أيام، بينما لن يتمكن رجالكم من صنع هيكل قوي مقاوم للانفجارات في ثلاث سنوات، فمن الواضح من يتفوق.
بالطبع، في الواقع، لو لم تكن هناك القوى السحرية والخارقة التي تمثلها الآلهة، لربما أصبحت أودد الآن جزءاً من أراضي فراي، لكن في الواقع لا تزال قوة جيش فراي هي الأضعف بين المعسكرات الثلاثة، خاصة فيما يتعلق بالقوة القتالية العالية، ويمكن القول إنها نقطة ضعف فراي؛ فإذا جاء أي من الفرق الاثني عشر من فرسان الكنيسة، يمكنهم التحكم في ساحات المعارك الفرايية بشكل كامل دون مقاومة، فكيف يمكن للمدافع أن تنافس المدافع السحرية والمدافع الطاقية؟
أحياناً يفكر نيو أيضاً في ما إذا كان أحدهما أفضل من الآخر، وبعد تفكير عميق، خرج من هذا الإطار، واعتبر أنه لا يوجد فرق بين هاتين المسارين، بل فرق فقط في مستوى التطور. إذا كان وجود فراي عبارة عن مشروع تجريبي غير خاضع للسيطرة أنشأه شعب أودد من أجل الازدهار المستمر، فإن صعود التكنولوجيا يمكن اعتباره جهداً من البشرية لإيجاد طرق جديدة للتطور.
كما يقول علماء فراي: أنتم تعتمدون على استخراج مجد الأمس، بينما نحن نعتمد على خلق مجد الغد.

الفريق السحري الذي يمثله الكرسي الرسولي هو حزب الاستغلال؛ لم يطرأ عليه تغيير كبير على مدى آلاف السنين، والوسيلة التي يعتمدون عليها للحفاظ على تفوقهم في الحكم هي إطلاق القوى المعرفية المحظورة باستمرار. في نظر الكثير من الأشخاص المتنورين، هذا يعتبر استغلالًا للموارد المتبقية. ستنفد هذه الموارد في النهاية، لأن الإله لا يمكن أن يسمح للبشر بامتلاك قوة تضاهي قوته، والنظام الذي يمثله الكرسي الرسولي هو خادم للإله. لذلك، في ظل الرغبة الشاملة لدى البشر في التطور والحصول على حياة ذات جودة أعلى، سيصبح الإله والكرسي الرسولي والنظام الذي أنشأاه عوائق أمام التقدم، وهذا الوضع يزداد وضوحًا يومًا بعد يوم. وهذا أيضًا سبب عدم رغبة شعب الفري في الارتباط بالكرسي الرسولي؛ فهم يريدون الحرية ويرغبون في التجاوز.

أما من الجانب الآخر، هل سيجلس الإله مكتوف الأيدي؟ يعتمد وجود الإله على إيمان الناس، ومن أجل الحفاظ على هذا النظام، بالإضافة إلى الطرق المتسامحة مثل النعمة أو شن الجهاد ضد الأعراق الأخرى، هل يمكن أن يستعد لوسيلة أمان أخرى؟ مثل الشيطان، أو عصر الظلام، أو نهاية العالم.

إذا كان شعب الفري نموذجًا للبشر في اختبار طريق الحرية، فهل من الممكن أن يستغل الكرسي الرسولي يد الشيطان للقضاء على هذا “الورم السرطاني”، وفي الوقت نفسه إضعاف القوة الاقتصادية للمعسكرين الآخرين، مما يؤدي إلى تراجع الحضارة، من أجل الحفاظ على مكانة السلطة الإلهية على الأرض؟

إنها نظرية مؤامرة نقية ولكنها دنيئة أيضًا، ومع ذلك يعتقد نيو أنها قد تكون موجودة.

“لا يحتاج الكرسي الرسولي إلى التساهل المتعمد؛ فبمجرد قول عدد أقل من الكلمات وفعل عدد أقل من الأفعال، يمكن تحقيق الهدف. مثل ختم الخماسي الكبير في الجحيم، الذي يعتبر مهمًا جدًا، لكن الشيطان تمكن من فكه بسهولة، أما الختمان الآخران في أراضي الظل، فقد تم فكهما أيضًا بسهولة، وتم إخفاء الأخبار لفترة طويلة جدًا…” بصراحة، عند سماع هذه الأخبار، لم يصدم نيو فحسب، بل كان مترددًا في تصديقها، خاصة أنها جاءت من بعض المحاربين المتدنيين الذين شربوا كميات كبيرة من الخمر وليس لديهم مكانة مرموقة، وكأنها كلام سكارى في الحانة، حيث إن نصف العشرة جمل قد تكون صحيحة فهذا أمر رائع. لكن بعد محادثات أعمق، علم نيو أن سوسك له صلة بمالكة العبيد ميليا، وميليا لها علاقة بساحر مملكة آسيا، مورا العاصفة، وهؤلاء العبيد هم ما تريده مورا.

“يعملون في الزراعة لصالح الساحر الأعظم، وهؤلاء الناس محظوظون جدًا. يُقال إن لديهم فرصة للحصول على معاملة أفضل والعمل في أماكن أفضل، أريد أن أرسل أقاربي لتجربة ذلك. لكن ميليا لا تعرف الرحمة…”

لكن نيو لا يفكر مثل سوسك. حتى لو كان الساحر الأعظم غير قادر على العمل، فلن يختار مجموعة من الناس الذين تم اختيارهم بعد عمليات تصفية متعددة للعمل في الزراعة، علاوة على ذلك، فإن ساحر المملكة من المستوى 15، حتى لو لم يكن لديه دعم مالي رسمي، فلن يفتقر بالتأكيد إلى أشخاص للعمل في الزراعة لإدارة أعماله، وبهذا التحليل، يصبح الهدف الحقيقي واضحًا. الأشخاص الذين ليس لديهم مال ولا علاقات ولا قدرات وحتى حظ سيء، حتى لو اختفوا، فمن سيهتم بهم؟

بالطبع، هذا ليس أكثر الأمور إثارة للاهتمام؛ فالأكثر إثارة هو أن هؤلاء العبيد يُباعون ويساعد الناس في جمع المال من أجلهم. استطاع نيو أن يلاحظ أنه رغم الصعوبات، فإن هؤلاء العبيد يصبرون ويتحملون بصعوبة، كما أنهم جميعًا أمناء وملتزمون بالقواعد. من الواضح أن شخصًا ما رسم لهم صورة جذابة للغاية، وكان نيو واثقًا جدًا من هذه الصورة. لقد عاش هؤلاء العبيد أيامًا قاسية لفترة طويلة، ويمكن لبعض المكافآت الحلوة أن تجلب لهم السعادة. قرية ما، بعض الأراضي، أو بعض العمل؛ عندما تحتاج القرية إلى أشخاص، يكون هناك من يفوز بالفرصة للانتقال إلى مكان أفضل في الأساطير للعيش والعمل، وعادةً ما لا يعودون، فقط في هذه الحياة.

مع وجود مثل هذه المفاهيم المسبقة، حتى لو أراد نيو إنقاذ هؤلاء الناس، فسيُعتبر ذلك ذا دوافع خفية. علاوة على ذلك، ماذا يمكنه أن يقدم؟ شخص مطلوب للعدالة ولا يُعتبر حتى من الهامشيين؟ أيامًا لا يجدون فيها طعامًا كافيًا، وفي ظلام دامس، دون معرفة متى ستنتهي هذه الأيام؟

“بطل! همف! مخلص! هاها…” الواقع معقد للغاية، فالتمييز بين الأبيض والأسود لم يكن واضحًا أبدًا، ناهيك عن أن الأبيض ليس سوى نوع من الأسود القانوني، والأسود قد لا يمكن التعرف على حقيقته بسهولة. أي شيء يستمر لفترة طويلة لديه نظام عمل دقيق وقابل للتطبيق؛ قد لا يكون من الصعب قطعه بالعنف، لكن تحقيق حل سلمي وتحقيق الهدف الأصلي للإنقاذ أمر صعب للغاية.

وقف نيو في الظلام، مستعينًا بالضوء الخافت، ينظر إلى الوجوه الغريبة تحت سقف العربة، وشعر بمزيج من المشاعر المختلطة في قلبه. بالنسبة للفرد، يرغب الجميع في الحصول على معاملة متساوية وعادلة، لكن عند النظر إلى المشكلة من منظور أوسع، نجد أن هناك دائمًا أشخاصًا يتم التضحية بهم، من أجل المصالح، بل وحتى الحياة. لذلك، فإن القسوة التي يظهرها نظام البشر ليست في البرية، بل في المدن؛ هناك وحش غير مرئي يمكنه ابتلاع أي شيء، ولتقليل فرصة الابتلاع، يجب السعي للتقدم، فالامتيازات هي حقوق الإنسان الحقيقية؛ بدون امتيازات، يعني ذلك عدم وجود أي حقوق إنسان…

“بيلس، أنت حقًا رائع، تقف دون حراك لمدة ساعتين. هل تفعل ذلك أيضًا أثناء الصيد، كأنك عمود خشبي؟” المنطقة المحاطة بجدران العربة لم تكن كبيرة أصلاً، وقد تجول الحارس الذي كان يقضي الليل مع نيو عدة مرات، لكنه رأى نيو واقفًا كالصخرة، فلم يستطع أخيرًا أن يمنع نفسه من التحدث معه. بدون حديث، يجب القيام بشيء ما، فالحراسة ليلًا مملة للغاية، خاصة في هذا الطقس البارد القارس.

التفت نيو لينظر إلى الحارس، رجل ضخم الجسم، وجهه مليء بالعضلات، ولديه لحية تحيط بوجهه، لكن من تعابير عينيه يمكن معرفة أن هذا الرجل في الحقيقة في العشرينيات من عمره فقط، وقد تخلص للتو من صفة المبتدئ الجديد. “أنا معتاد على ذلك”، أجاب نيو بإيجاز، ثم واصل النظر إلى البعيد، وفي يده قوس خشبي مع وتر مشدود؛ لا يمكن شد هذا القوس بقوة تزيد عن 300 جنيه دون أن ينفجر، ومع سهام بسمك إصبع، حتى أضخم الخنازير البرية يمكن إسقاطها بسهم واحد.

لم يكن فانغزان مهتمًا بالحديث مع نيو على الإطلاق؛ رفع حاجبيه وبدأ يتجول مرة أخرى. كان درعه ثقيلًا، وعندما يتحرك لا يصدر صوت الدروع المتصادمة، بل صوت احتكاك المعدن الثقيل، وكان فانغزان يستمتع بهذا الصوت الذي جعله يشعر وكأنه حاجز لا يمكن اختراقه، مما منحه شعورًا بالثبات والرضا.
مقارنة بفانغزان، بدت ملابس نيو رقيقة للغاية؛ ربما كانت القطع الحديدية الوحيدة على جسده هي أزرار الربط، بينما كانت المرفقات والركبتان وأسفل الأحذية مزودة بوسائد جلدية سميكة وخشنة، بالإضافة إلى قفازات الرماة؛ وعلى عكس القفازات القتالية، كانت قفازات الرماة سميكة من الداخل لتسهيل سحب وتيرة القوس، وكان بعض الأشخاص يرتدون خواتم من الحديد أو النحاس أو الحجر، وذلك بسبب اختلاف طرق التحكم في القوس.
على الرغم من ملابسه الممزقة، كان نيو أكثر ثقة من أي شخص آخر هنا؛ فمنذ معركته مع وحوش الحجارة، لم يخض معركة عنيفة كهذه منذ أكثر من شهرين، لكن تدريباته لم تتوقف. إذا كانت الفترة التي تلت مغادرة مدينة سولز وحتى الانتقال إلى الشرق، والتي استمرت أكثر من شهر، هي فترة تطور قوة نيو، فإن الشهرين التاليين كانا فترة تعزيز أساسياته؛ لم تحدث تحسينات واضحة في مستواه، لكن أساسياته أصبحت متينة تمامًا. ويشمل ذلك نموذج حساب نقاط الموهبة الذي وضعه مع نانسي، حيث يحصل كل مستوى على 5 نقاط موهبة كحد أقصى، وقد استكمل نيو جميعها، وأدت هذه الـ20 نقطة إلى تعزيز قوة مهاراته القتالية بشكل كبير.
على سبيل المثال، في الهجوم، يمكنه الآن استخدام هجوم من 3 مراحل، وهي مهارة نادرة جدًا بالنسبة للمحاربين العاديين. وكذلك تغيير سرعة الهجوم، وهي أيضًا قدرة نادرة تم تحسينها بفضل نقاط الموهبة؛ فقد تجلى ذلك في مواجهته مع ذلك السلاح خلال النهار، واعتقد الجميع، بمن فيهم ميليا، أن نيو استخدم قوة عنصر الرياح لتحقيق ذلك، لكن في الواقع، كانت تلك مهارة بدنية خالصة، تمثل تكاملًا بين أسلوب المشي والحركة وتنسيق عضلات مختلفة لتوليد القوة.
تعظيم استغلال الجسم إلى أقصى حد في المرحلة الحالية، ودمج بعض المهارات القتالية مع بعضها بأقصى قدر ممكن، هذا هو مفهوم نقاط الموهبة لدى المحاربين. عزز نيو مهارات مثل الهجوم وتغيير سرعة الهجوم و”ابتلاع الرياح” (المعروفة أيضًا باسم “كسر الرياح”، أي رمي السيف دون صوت)، وهذه المهارات تمثل خصائصه كمحارب وميزاته الفريدة، وهو ما يختلف بوضوح عن مسار المحاربين العاديين الذين يركزون بعد الوصول إلى المستوى 5 على تطوير مهارات استخدام طاقة العناصر، بل يشبه إلى حد ما مسار التدريب لدى المحاربين فوق المستوى 15 الذين يسعون للعودة إلى البساطة واستخدام الطاقة في كل مهارة قتالية دقيقة. لكن استخدام نيو للطاقة لا يمكن مقارنته بخبراء فوق المستوى 15، كما أن مواجهاته المتعددة مع القبائل البربرية والأعراق الأخرى أثرت عليه، مما جعل مهاراته القتالية تتحول من الفخامة إلى البساطة.

في الماضي، كمقاتل سيف، كنت أخوض معارك حاسمة غالبًا، لكن مثل رياضة المصارعة اليدوية الأخرى، كان التركيز على الأداء البصري؛ ببساطة، كان عليّ أن أجعل الناس العاديين يرون “البراعة”، مثل الإبهار والزخارف والحيوية والقوة الهائلة… وما إلى ذلك. أما الآن فالأمر مختلف، فنيو مهتم جدًا بالحركات المباشرة والقوية، ويعتقد أن التقييم الدقيق للوضع وحركات الجسم والتكتيكات والاستراتيجيات والتغييرات يجب أن تظهر في هذه الجوانب، وليس في الحركات نفسها؛ يجب أن تكون الحركات سريعة وواضحة، لتحقيق الهدف المرجو بأبسط طريقة ممكنة. لذلك، أصبحت حركاته أكثر قوة؛ إما ألا يستخدمها على الإطلاق، أو عند استخدامها تكون سريعة كالبرق وقوية كالجبال التي تسقط على البحر.

صرير! صوت حاد للحديد ينتشر في الصمت العميق من بعيد.

بانغ! اهتزت وتر القوس، وأطلق نيو سهمًا على الفور، وكان رأس السهم يتلألأ بطاقة خضراء تابعة لعنصر الرياح، مما زاد من حدته بشكل كبير؛ أحدث هذا الضوء خطًا مستقيمًا من الضوء والظل، ثم اختفى فجأة.

آه… بعد صرخة مؤلمة لوحش ما، عاد كل شيء إلى الصمت.

أمسك نيو بالقوس بيده اليسرى وسحب سيفه القتالي بيده اليمنى، ومثل الصقر، تجاوز جدار العربة بخفة إلى الخارج، ثم قفز عدة مرات واختفى في ظلام المطر الخفيف؛ لم يصل فانغزان إلى المكان الذي كان نيو يقف فيه إلا بعد ذلك، وهو يعقد حاجبيه وينظر في الاتجاه الذي اختفى فيه نيو.

بعد فترة، عاد نيو بهدوء وخطى سريعة.

“ما الوضع؟” سأل فانغزان.

تجاوز نيو جدار العربة وقال: “شيء ما أثار فخي، فأطلقت عليه سهمًا، لكنه هرب رغم ذلك، وبسرعة أكبر بكثير مما توقعت”.

قال فانغزان متفاجئًا: “كيف استطعت أن تراه على بعد مائة متر؟”

“سمعته”.

“يا للعجب، تحديد الموقع من خلال الرياح! وجود عدو مثلك يعتبر حظًا سيئًا لتلك الوحوش”.

لم يهتم نيو بهذا المجاملة الصغيرة، بل قدم لفانغزان حفنة من الطين والثلج قائلًا: “انظر إلى آثار الدم، ربما نتمكن من التوصل إلى شيء ما”.

قلب فانغزان درعه ليضع فيه الطين والثلج، ثم نظر إليه بعناية في ضوء النار؛ كان لونه أزرق مرجاني ولزجًا للغاية، فعقد حاجبيه وقال: “لم أسمع أبدًا عن وجود وحوش في هيلفانيس لديها دم بهذا اللون، وعلاوة على ذلك، لماذا يكون رائحته كهذه؟”

فانغزان من سكان هيلفانيس الأصليين، وبما أنه قال إنه لم يسمع عن دم بهذا اللون، فإن الكائن الذي يحمل هذا الدم يجب أن يكون كائنًا غريبًا غير معروف، وهو ليس وحشًا سحريًا؛ لو كان كذلك، لما كانت السهام التي تحمل طاقة الرياح عند إطلاقها في جسده تؤدي إلى تلك النتيجة، بل كانت ستحدث تصادمًا في الطاقة، وفي هذه الليلة المظلمة، كان ذلك الضوء واضحًا جدًا.

“ليس ذكيًا جدًا، لكنه قوي بما فيه الكفاية، ليس وحشًا سحريًا، يمشي على قدمين، حجمه متوسط، ما نوع هذا الكائن؟” كان نيو واثقًا إلى حد ما من قوة سهمه؛ تلقي مثل ذلك السهم والهروب بسرعة أمر صعب حتى بالنسبة له، لكن ذلك الكائن فعله، فطاردته لأكثر من 200 متر دون جدوى، ثم عدت.

“يبدو أن هذه الليلة لن تكون سهلة.” كان صوت نيو خافتًا.

هذه المرة أدرك فانغزان الأمر، وقال بحزن: “هل تقصد أن ذلك الوحش سيعود؟”

“ومن المحتمل أن يكون أكثر من واحد”.

“لا يمكن!” تصاعد الحزن إلى مستوى كبير جدًا.

“إذا تسببت قوى الفساد الخفي في تدفق هائل للطاقة، وأصابت بعض الحيوانات مما جعلها شريرة وقديمة، فمن المؤكد أنها ستحتاج إلى كميات كبيرة من الدم لتعويض ما استهلكته.”
فكر فانغ زان في الأمر، ووجد أن ما قاله نيو محتمل جدًا. ووفقًا لسوسك، فإن هذه القوى الفاسدة هي في الحقيقة بقايا من قوى الظلام في عصر الشياطين القديمة، وقد تم دراسة هذه القوى، ومن خصائصها الرئيسية إيقاظ العلامات الشيطانية الموجودة في دماء الكائنات الحية، مما يجعلها شريرة ويخلق ظاهرة شريرة تعود إلى الأصول القديمة. “إذًا ماذا نفعل؟”
“يعتمد الأمر على عدد الوحوش التي ستأتي.”
فكر فانغ زان في هذا الكلام: إذا كان عددها قليلًا نقتلها، وإذا كان كثيرًا نهرب. مع وجود أكثر من مائة عبد كطعام، من المؤكد أن تلك الوحوش لن تحاول مواجهة خصوم أقوياء. تنهد فانغ زان وقال في نفسه: “إنها طريقة قاسية بعض الشيء، لكنها في الحقيقة هكذا. إذا كان عددها كبيرًا لدرجة أننا لا نستطيع القضاء عليها، فلن يتبقى سوى الأقوياء الذين يهربون!”