الفصل الثاني والثلاثون: اختراق جديد في مهارات القتال

لقد تحدث نيو مع بيلس بالتفصيل عن حادثة الاستيلاء على الفريسة؛ فبالإضافة إلى الفاعل الرئيسي جينار، تذكر نيو أيضًا ملامح شخصية مهمة أخرى، وهو جيسون الأصلع.
كان جيسون أحد البلطجية المقربين من صاحب المنجم الأسود، وكان له سمعة شريرة في منطقة وادي اللجوء. يُقال إنه قتل والديه وإخوته وأخواته كما لو كانوا دجاجًا، ثم علّقهم رأسًا على عقب حتى يتصرف الدم تمامًا. للأسف، لم تكن هناك أدلة كافية، لكنه كان يمتلك الكثير من المال لشراء الولاءات، مما سمح له بالإفلات من العقاب. لاحقًا، ارتكب عدة أفعال شنيعة، واكتسب سمعة سيئة حتى أن الأطفال كانوا يتوقفون عن البكاء عند سماع اسمه.
الآن، وبينما يتحدث جيسون بوقاحة أمام الجميع، كيف يمكن لنيو أن يتجاهل ذلك؟
“والدك زانى بأخته وأنجبك. كيف تجرؤ على العيش في هذا العالم وإزعاج الناس؟” كان نبرة نيو هادئة وواضحة، لكنها أصابت جيسون في مكان آلمه.
توقف جيسون عن الضحك، واحمرت عيناه، ونظر إلى نيو بوحشية قائلًا: “حسنًا، أنت شجاع! لن يستطيع أحد إنقاذك اليوم!”
“هل هذه دعوة لمبارزة؟”
“اذهب إلى الجحيم بدعوات المبارزة، تعال ومتّ!” صرخ جيسون واندفع نحو نيو وهو يسحب سيفه، فكانت هذه بمثابة مواجهة مباشرة بسبب كلمتين غير لائقتين.
قبل بضع سنوات، تمكن جيسون من تجاوز المستوى الخامس بمساعدة العقاقير، ثم بذل جهدًا إضافيًا للصعود مستوى واحد فقط، وبعد ذلك لم يعد قادرًا على التقدم أكثر. خاصة في السنوات الأخيرة، حيث أصبحت حياته أكثر راحة، فتراخى في التدريب وانغمس في الشراب والملذات، مما أدى إلى بوادر تراجع قوته. بالنسبة لمحارب لا يتجاوز عمره 35 عامًا، كان هذا التراجع مبكرًا جدًا.
بعد سنوات من العيش في عالم العنف، استخلص جيسون درسًا مفاده أنه عندما ينهار الجدار، يدفع الجميع لإسقاطه، ولا يجب أن يكون الإنسان جبانًا. لذلك، كان جيسون يتمتع بروح “القوة مع التقدم في السن”، وبفضل لسانه السيء، أثار الكثير من المشاكل، فقد تعرض للضرب من قبل أقوياء منه، كما ضرب أشخاصًا أضعف منه. على أي حال، كان نشطًا جدًا، وكان الكثيرون يعرفون وجود هذا الشرير المتمرس، مما ساعده على الحفاظ على مكانته المرموقة.
كانت قوة جيسون من نوع غير متميز، تُسمى “قوة الغضب الدموي”، حيث يمكن للغضب أن يرفع مستوى هذه القوة؛ وفي حالة الغضب الشديد مثل الآن، يمكن لقوته أن ترتفع مستوى واحد آخر لتصل إلى المستوى السابع.
قبل أن يقترب، قام جيسون بتوجيه ضربة على شكل صليب في الهواء، مما أحدث ضوءًا أحمر خفيفًا ذا رائحة دموية، وانطلقت الضربة نحو نيو. لم يكن جيسون رحيمًا، وقد اكتسب خبرة كافية في استخدام السيوف، ففي مثل هذه الأوقات، لا حاجة للتفكير في القوانين أو الأنظمة أو حياة الناس؛ فالفوز حتى لو كان ذلك يعني السجن أفضل من الهزيمة والخروج محطمًا ومليئًا بالجروح.
أما بالنسبة لنيو، فحتى أمام مقاتلين غير جادين في المستوى السابع، أو حتى جنود محترفين مثل الذئاب ذوي المخالب، لا يحتاج إلى استخدام قدرات خاصة كبيرة لقتلهم، بل إن الهزيمة أصعب، لأن نيو لا يزال في مرحلة لا يستطيع فيها التحكم في قوته.
لكن اليوم، كان نيو مستعدًا للمخاطرة، فهو يريد أن يتغلب مباشرة على هجمات قوة جيسون القتالية.

في المستوى الرابع، يتم إيقاظ قوى الخصائص مبكرًا وربطها بالقبضات أو الأسلحة لاستخدامها في القتال، وعلى الرغم من قلة عدد هؤلاء المقاتلين، إلا أنهم ليسوا نادرين جدًا. لكن من يجرؤ في هذه المرحلة على مواجهة قوة القتال لدى المقاتلين في المستوى الخامس فما فوق، ففي قارة إميرالا بأكملها، ربما يمكن عدهم على أصابع اليد الواحدة، ومن بينهم من لا يتمتع بوعي كافٍ. ففي النهاية، قوة القتال في المستوى الرابع لا تزال في مرحلة النشأة، ومقارنةً بقوة القتال لدى المقاتلين في المستوى الخامس فما فوق، سواء من حيث القوة أو الكمية، فهي أقل بكثير. ناهيك عن أن نيو لا يستخدم قوة القتال، بل طاقة عنصر الرياح المضافة، وهذا أقل قوة من استخدام قوة القتال الحقيقية.

لو كان الأمر في الماضي، لما كان لدى نيو الشجاعة لمواجهة “سيف الضوء” مباشرةً. فهو يتذكر جيدًا أنه خلال سنوات الهروب، كانت هذه الأنواع من الهجمات الطاقية هي التي جلبت له مرارًا وتكرارًا شعورًا حقيقيًا بقرب الموت. لكن الآن، بعد أن قطع السندان بضربة قبل فترة قصيرة، نشأت لدى نيو العزيمة لتحطيم “سيف الضوء”.

إذا كانت سلسلة المعارك الشرسة التي وقعت خلال رحلة الهروب الصعبة بمثابة تصقيع لمهاراته القتالية، فإن نيو يعتبر أن فترة التدريب التي تلتها والتي استمرت أكثر من شهرين هي بمثابة تغذية هادئة لتلك المهارات. يشعر أن مهاراته القتالية قد حققت أخيرًا اختراقًا كبيرًا، كما لو أنها تخرج من شرنقتها استعدادًا للولادة من جديد.

معركة الليلة الماضية كانت علامة على بداية تفتت تلك الشرنقة، بينما كانت الضربة التي قطعت بها السندان قبل فترة قصيرة بمثابة بداية الولادة الحقيقية من الشرنقة. منذ خروجه من الورشة، ظلت أفكاره غارقة في حالة غريبة؛ يشعر نيو أن إرادته قد اندمجت مع السلاح في يده، وهو يعرف كل تفصيل في هذا السلاح، ويشعر وكأنه جزء من جسده، حتى أنه يستطيع الشعور بتدفقات الهواء الدقيقة من حوله أثناء تحريكه في الهواء.

عند حمل هذا السلاح، يكفي نظرة واحدة لمعرفة ما إذا كان بالإمكان قطع شيء ما به.

ظهور هذا الشعور جعل نيو سعيدًا، وفي الوقت نفسه أدرك الهدف من مساره في تطوير مهاراته القتالية: لا يوجد شيء في العالم لا يمكن قطعه!

بينما كان يتأمل هذه الحالة الجديدة بعناية، جاء جيسون ليسبب المشاكل، وفي عيون نيو، أصبح هذا الرجل أداة لاختبار السلاح.

مع السيف في يده، خطا نيو خطوة وقطع بقوة، وظل ستار السيف الأزرق لافتًا للنظر حتى في النهار. تحت هذه الضربة، انقسم الصليب الدموي لدى جيسون إلى نصفين، لكن تقنية نيو كانت لا تزال غير ماهرة، فقد تم كسر قوة الضربة العمودية، لكن الضربة الأفقية لا تزال قوية، مما تسبب في ظهور جرحين في ذراعي نيو وتدفق الدم بغزارة.

في تلك اللحظة، انقض جيسون بوحشية، وهو يحمل سيفه المتوهج بالدماء ويضرب نحوه.

“اقتل هذا الحقير!” كان رفاق جيسون متحمسين للغاية، وعيونهم مليئة ببريق الدم، وكان من بينهم عدة أشخاص شاركوا في حادثة سرقة فريسة بيلس سابقًا؛ بالنسبة لهم، القتل أمر مثير للغاية، خاصة المشاهد التي ينزف فيها الناس أو يصرخون، فهي تزيد من حماسهم. بالطبع، شريطة ألا يكونوا هم من يتعرضون للمصيبة.

أما فانغزهانغ، فكان قلقًا على نيو، فهو لم يتوقع أبدًا أن يتصرف نيو بهذه الطريقة العنيفة، وأن يتخلى عن ميزته في استخدام عنصر الرياح لمواجهة “سيف الضوء” مباشرة، ونتيجة لذلك أصيب بضربة واحدة، والآن حتى لو أراد المساعدة، فلن يكون هناك وقت كافٍ.

نتيجة لذلك، قام جيسون بضربة قريبة أكثر ثقة من ضربة “الصليب الدموي” السابقة، فتمكن نيو من تفاديها بفارق ضئيل، ثم رد نيو بركلة ساحقة، استقبلها جيسون مباشرةً؛ أُصيب بركلة في خصره فطار جسده إلى مسافة 4 أمتار قبل أن يسقط على الأرض. ترنح جيسون عدة خطوات دون أن يسقط، لكن وجهه احمر ككبد الخنزير، وتساقطت قطرات عرق كبيرة من جبينه، وكان يغطي مكان الركلة بيده اليسرى؛ كان من الواضح لأي شخص أن الركلة كانت قوية للغاية.
لم يلاحقه نيو، بل أخرج من الحقيبة الجلدية المعلقة على حزامه ضمادة، وباستخدام يديه وفمه، لفها بسرعة. في الواقع، كان قد استخدم بالفعل “لؤلؤة الحياة” الخاصة به؛ كان انتباه الجميع مركزًا على جيسون الذي كان متفائلًا في البداية ثم خسر فجأة، ولم يروا الحركات الخفية التي قام بها نيو لإخفاء تحركاته.
“هيا مرة أخرى!” صرخ نيو وهو يحمل سيفه متجهًا نحو جيسون، بنبرة استفزازية.
زاد غضب جيسون، وبرزت الأوردة على جانبي جبينه، ثم نفذ ضربة “الصليب الدموي” مرة أخرى، ثم اندفع نحو نيو؛ كانت المسافة بينهما أقرب هذه المرة، ووصلت ضربة “الصليب الدموي” تقريبًا في لحظة.
لكن نيو تحرك بسيفه متبعًا حركات جيسون، يقطع ويضرب في كل الاتجاهات؛ في ظل الضوء الأزرق، تحولت ضربات “الصليب الدموي” إلى أشعة متفرقة، وتمكن نيو من تفادي هجمات جيسون عن طريق التحرك جانبًا، ثم ركله بقوة في مؤخرته، فطار جيسون مرة أخرى، ولم يستطع هذه المرة إيقاف حركته، فسقط على الأرض.
أصبح الآن واضحًا من هو الأقوى ومن هو الأضعف. صمت رفاق جيسون جميعًا، وبدت تعابيرهم محرجة أكثر فأكثر، وهم ينظرون إلى المشهد دون أن يعرفوا ماذا يقولون.
أما جيسون، فكان يزداد شجاعة مع كل إخفاق؛ نهض بسرعة، وكانت العضلات على وجهه ترتجف بشدة، وأطلق صرخات جنونية، وهو يلوح بسيفه نحو نيو، مطلقًا سلسلة من الضربات الضوئية، وهو أمر نادر الحدوث.
هرب رفاق جيسون جميعًا؛ كان جيسون في حالة جنون، فهجماته لم تكن منظمة على الإطلاق، وكانت الضربات الضوئية خطيرة، ومن يصاب بها سيكون في ورطة كبيرة.
الناس الذين تجمعوا في المنطقة لمشاهدة المشهد تفرقوا أيضًا، لكنهم لم ييأسوا تمامًا، وظلوا يراقبون من خلف جدار فندق “لوك سوب” أو خلف السيارات والأشياء الأخرى في الجوار. سرعان ما اكتشفوا أن قلقهم كان غير ضروري.
في البداية، كان نيو يتصدى لضربات جيسون الضوئية بصعوبة. لكن جيسون كان عنيدًا للغاية، ورفض الانسحاب حتى الموت، مخاطرًا بكل شيء، وسرعان ما أصيب بعدة جروح نفسية؛ وذلك لأنه كان يستطيع استخدام قوته القتالية، وكانت نانسي تساعده، بالإضافة إلى تحسن قوته البدنية بعد عدة تدريبات. لو كان في الماضي، لكانت هذه الضربات الضوئية قد أصابته بجروح خطيرة، ولم يكن ليستطيع الاستمرار في المقاومة.
مع مرور الوقت، أصبحت حركات سيف نيو أكثر سلاسة، حتى تلك الضربات التي كان من السهل تفاديها، كان يتصدى لها بشجاعة، وأصبح الضوء الأزرق على السيف أضعف، حتى بقي خط رفيع على الشفرة، يبدو ضعيفًا للغاية، لكن هذا الخط الرفيع كان كافيًا لتدمير جميع ضربات جيسون الضوئية دون أن تنجو أي منها.
آه! آه!

وضع فانغ زان يده على جبهته مرة أخرى؛ لقد أدرك بالفعل أن نيو كان مجرد أداة لاختبار قوة ذلك الرجل الأصلع. والغريب أن ذلك الرجل الأصلع كان غريبًا أيضًا، لا أحد يعرف إن كان في حياته السابقة من الأورك، فصرخاته كانت بشعة للغاية، لكن بمجرد أن يصرخ هكذا، تزداد قوته بشكل كبير!

كان جيسون يرتجف من الغضب، وأصبحت وعيه غير واضح، لكن الغضب الشديد منحه قوة تفوق أي قوة سبقتها. العرق الذي تسرب من جسده وبلل معطفه القطني كان أحمر كالدم، وفي هذا الجو البارد، تبخر العرق وظهر ضوء أحمر يتلألأ حول جسده، مما خلق غيومًا دموية تبدو غريبة وجميلة في نفس الوقت.

آهآهآ… حالة جيسون توضح تمامًا أن الإنسان عندما يصل إلى درجة عالية من الغضب، يفقد القدرة على الكلام، وكل مشاعره تتجلى في صرخات بلا معنى أو من خلال حركات الجسد. كانت ذراعا جيسون تُخلقان ظلالًا وهمية، وكانت ضربات السيف الضوئي التي يوجهها تعادل ضربات ثلاثة أشخاص، وكان صوت السيف وهو يقطع الهواء متواصلًا دون توقف.

كان نيو أيضًا يحدق بعينين متسعتين، وصرخ مرة نادرة، ثم بدأ يلوح بسيفه مقطعًا تلك السيوف الضوئية الحمراء، وكان ضوء السيف الأزرق يخلق خطوطًا مستقيمة في الهواء، مما أوجد ظلالًا كأنها سيوف، وفي لحظة واحدة، أوجه حوالي 50 ضربة.

“هوهوه!” كانت ملابس نيو مبللة تمامًا بالدم والعرق، وكان الدم مختلطًا بالعرق يتساقط من أسفل معطفه الجلدي بصوت “تقط… تقط…”، وفي هذه اللحظة، كان نيو يشعر بالدوار، وكانت يده التي تمسك السيف ترتجف باستمرار.

إذا كان نيو في هذه الحالة، فمن الطبيعي ألا يكون جيسون بخير. في الواقع، كانت حالته أسوأ بكثير من نيو؛ ففي هذه الفترة القصيرة، بدا وكأن نصف الماء في جسده قد تبخر، وكان جسده متشنجًا، وجلده مترهلًا، ومع ذلك كان مبللاً بالعرق، مما جعل مظهره مخيفًا.

“لنذهب.” قال نيو بصوت ضعيف وهو يحيي فانغ زان، ثم توجه نحو فندق “لو سوو”، وكانت ساقاه ترتجفان بشدة، لكن ظهره كان مستقيمًا.

سقط جيسون على الأرض بصوت عالٍ، وهو يصرخ بألم شديد، وقد استنفد كل قوته، وكانت قوته قد استُنزفت بشكل كبير؛ فقد كان يعتمد في السابق على الغضب الشديد، لكن الآن جسده لم يعد قادرًا على تحمل العبء، وانهار تمامًا.

على شرفة فندق “عش النسر”، كان رجل سمين ذو بطن كبيرة يراقب بفضول ما يحدث أدناه، وقال مبتسمًا: “هذان الرجلان مثيران للاهتمام.”

بجانب الرجل السمين، كان رجل عجوز نحيف كالخيزران، لكنه يمتلك وجهًا دائريًا، يبتسم بمكر وقال: “إن يُقدّر هذان الرجلان من قبل السيد، فذلك بفضل حظهما، سأذهب الآن لأحضرهما.”

هز الرجل السمين رأسه وقال: “لقد رأيت ذلك الرجل الذي يمتلك قوة الغضب الدموي منذ يومين. سيده يبدو وسيمًا، لكنه في الحقيقة شخص قاسٍ ولا يهتم بالآخرين. الآن، هذا الرجل في حالة أسوأ من الموت، وقد فقد قيمته، ومن المرجح أن يُطرد من المكان قريبًا. عندئذٍ، يمكنك التدخل ومنحه بعض المغريات، وبذلك سيصبح مخلصًا لك تمامًا.”

“السيد يتمتع ببصيرة عميقة وحكمة ساحرة!”

“هممم…” ابتسم الرجل السمين وهو يرفع حاجبيه، “أما الآخر فهو شخص مثير للاهتمام؛ في الأربعينيات من عمره، أدرك أخيرًا أنه لكي يبرز، يجب عليه أن يخاطر بكل شيء. قد يبدو تأخره ملحوظًا، لكن قدرته على الفهم مذهلة حقًا. إذا قلت إنه جيد، فهو مجرد عصا قديمة، ولا يستحق الاهتمام أو التدريب. الأكثر إثارة للاهتمام هو أنه يمتلك جسدًا مظلمًا، أكثر نقاءً من جسد العديد من الشياطين.”
“إذًا، لماذا لا يمنحه السيد فرصة مثلما فعل مع فلافيوس؟ بالنظر إلى وضعه الحالي المزري، ربما يكون ممتنًا جدًا.”
“لا داعي للعجلة، لا داعي!” قال الرجل السمين وهو يبتسم بخفة، “لو أنه بعد المعركة قطع رأس ذلك الأصلع بسيفه، لكنت منحته تلك الفرصة. أما الآن، فهو لا يزال بحاجة إلى المزيد من التدريب. من حسن الحظ، مكان مثل هيلفانيس ليس جيدًا، وسرعان ما ستحدث كوارث متتالية. إذا استطاع أن يوقظ قوته المظلمة بنفسه، فحينها سيكون يستحق الاستثمار.”
“إذًا، هل يجب ترك علامة ما…”
“لا داعي لذلك. مع فك القيود الخماسية، سندخل عصرًا يتميز بظهور الكفاءات الكثيرة. هذه المرة، لا يمكن مقارنتهم بأولئك الأشخاص الضعفاء الذين تم تجنيدهم سابقًا. إذا كان هذا الشخص جيدًا حقًا، فسيأتي إلينا مرة أخرى بفعل قوة القدر. لا يمكنه الهروب، فرغم كبر هذا العالم، من يستطيع الهروب؟”
لم يتدخل الرجل العجوز الذي يشبه الآيس كريم هذه المرة، فغضب الرجل السمين سريعًا وقال: “إلا ذلك الذئب العنيد!”
تغيرت الأجواء فجأة، فتحول الرجل السمين من مظهره البسيط الودود إلى مظهر مخيف للغاية، حيث بدا الدهن على وجهه كأنه يخلق تأثيرًا شرسًا غير بشري. “اذهب وأخبر فلافيوس أن يتوقف عن ما يفعله ويتوجه إلى مدينة سانفيستر؛ لقد تجرأ ذلك اللص الصغير فيكتور على إهانتي، كيف يمكنني أن أتركه ينجو!”
“سيدي، ذلك الفارس الأسود…”
“دعه يعود أيضًا. حان الوقت لتأسيس فرقة فرسان خاصة بنا. من الخطأ أن يقوم فاد بالقبض على الفئران؛ قل له إن منصبه سيتولاه ذلك الساحر الأمواتي المسمى إرلوس، وقبل تعيين شخص جديد، يجب أن أعاقبه أولاً!”
“فهمت يا سيدي. لكن ذلك الذئب تسبب في الكثير من المشاكل، تركه يذهب بهذه السهولة قد يكون ظلمًا له.”
“هل تقصد أن إرلوس غير قادر على العثور على ذلك الشخص والتخلص منه؟”
ابتسم الرجل العجوز وهو يظهر أسنانه: “الوضع العام يصب في صالحك يا سيدي، لكنني أخشى أن يضيع الوقت، ويهرب ذلك الشخص إلى أماكن أخرى…”
قال الرجل السمين وهو يعض أسنانه: “الهروب! همم! ما لم يذهب في حياته لرؤية تلك الفتاة!”
“إذًا، السيد يخطط بعناية ولديه ترتيبات مسبقة!”
“بفضل تعويذات الشامان سينجوراسا، استطاعت السيدة دانستيني أن تكتشف ما حصل عليه ذلك الذئب، وعثرت على نصوص الشامان القديمة من خلال تنقيب في موقع أثري. لن يمضي وقت طويل حتى يظهر شامان المظلمة في هذه الأرض، ويوجه ضربة قوية لأولئك الذين يحمون الطبيعة. عندها، سأجد بعض الذئاب الشبحية لأدربها، وأجعل الكلاب تعض الذئاب حتى الموت!”
“استخدام السم لمواجهة السم، واستخدام الكلاب لمواجهة الذئاب، هكذا فقط يمكن التخلص من الغضب، أفكار السيد مثيرة للإعجاب. فهل يمكننا الآن أن نبذل كل جهدنا لمواجهة أولئك ‘المختارين’؟”

“أمم، صحيح! لقد أيقظ هؤلاء الأطفال الذين يحملون دماء أبعاد أخرى قوى خارج أبعادهم الأصلية، ومن الصعب كبحهم بالوسائل العادية، إنها بالفعل مشكلة كبيرة. استخدموا كل قوتنا، واحدًا تلو الآخر، فكروا في طريقة للقضاء عليهم جميعًا!”
“نعم، يا سيدي!”……
لم يتخيل نيو أبدًا أنه سيجد نفسه يومًا ما في نفس المكان مع زعيم القوى المظلمة التي أجبرته على الخروج من مواقف مميتة مرات عديدة، وهو الشيطان العظيم سيري، كما لم يكن يعلم أن الشياطين حصلوا على مخطوطات الشامان، مما أتاح لهم مهنة مظلمة خبيثة وقوية أخرى. الآن، مع وجود الكثير من الأعداء في كل مكان، لم يعد يهتم بوجود هذه القوى المظلمة أم لا.
على الرغم من إصاباته وضعفه وإرهاقه، إلا أن مزاج نيو كان جيدًا. المعركة الشرسة مع جيسون في تلك اللحظة الحاسمة ساعدته على تعزيز مستوى مهاراته القتالية الذي تم ترقيته إليه مؤخرًا. شعر بأنه حقق فوائد كبيرة، وبعد قضاء بعض الوقت في هضمها وتعزيزها، كان متأكدًا من أن قدرته القتالية الكلية ستصل إلى مستوى جديد. هذا سيكون مفيدًا جدًا بالنسبة له في تقمص دور “المختار” وسلوك طريق المجد.
تولى فانغزان معالجة إصاباته، وكان متفاجئًا جدًا في ذلك الوقت: “لم يتدفق الكثير من الدم، لكن يبدو أن هذه الإصابات ليست خطيرة!”
“لديّ دماء ذئب، وأستطيع استخدام قدرات عشيرة الذئاب، بالإضافة إلى أنها مجرد إصابات جلدية.”
“أوه! لا عجب، ففي ذلك الوقت بدا الوضع وكأن كلا الطرفين سيتعرضان للخسارة. أنت أيضًا، لماذا تكون مصممًا جدًا؟ حتى لو كنت تتعلم تقنيات جديدة، لا داعي للتسرع هكذا…” تحدث فانغزان بلا توقف، لكن مشاعر القلق كانت صادقة من قلبه.
ابتسم نيو ابتسامة خجولة. في الواقع، لم يشعر بأي ندم على المعركة السابقة، فالإلهام يأتي ويذهب بسرعة، وإذا لم يتمكن من اغتنام الفرصة، فسيحتاج إلى البحث عن الشعور مرة أخرى، ولا يعرف متى سيحدث ذلك. بالنسبة لهذا النوع من الأشياء المتقلبة، كان نيو دائمًا يفضل المخاطرة للإمساك بها.
بعد حوالي ساعتين، كان نيو مستلقيًا على السرير يشرب علبة من حساء الدجاج. كان من المفترض أن يعود إلى الفندق لتناول الغداء، لكن بسبب ما حدث، أصبح الغداء الآن مجرد حساء تعويضي.
جاء سوسك وووبنزان لزيارته، وأحضروا تحيات ميليا أيضًا. ذهبوا في فترة ما بعد الظهر لشراء خيول وعربات، ولم يعودوا إلى الفندق بعد، حيث سمعوا عن أحداث المعركة التي انتشرت بسرعة. سألت ميليا عن خلفية جيسون على وجه الخصوص، وعلمت أن داعمه ليس سوى مالك منجم أسود لديه بعض المال الفائض، فأرسلت سوسك لتقديم بعض المساعدة. جلبوا أدوية للإصابات، ووجبات خاصة أعدها طهاة فندق عين النسر للمرضى، بالإضافة إلى خبر جيد: تم طرد جيسون من قبل مالك المنجم الأسود من الفريق، وظل يصرخ في الثلج لأكثر من نصف ساعة، حتى استضافه شخص طيب. لكن يُقال إنه حتى لو تعافى، فلن يتمكن من حمل السيف مرة أخرى، وربما يقضي النصف الثاني من حياته في السرير، إذا وجد من يعتني به.
لم يشعر نيو بالسعادة بمصير جيسون المأساوي، ولم يشعر بالتعاطف معه أيضًا. إذا كانت مصيبة الأشخاص الطيبين تثير شفقته، فإن مصيبة شخص مثل جيسون تجعله يشعر بأنه يستحق ذلك، وهي أيضًا نعمة كبيرة للكثيرين، على الأقل سيخشى أولئك الذين كانوا يتعاونون مع جيسون، ويفكرون في مستقبلهم، ويتجنبون التصرف بتهور.

من يعيش في عالم الجريمة حتى يجعل حياة الآخرين أسوأ من الموت، فإذا مرّ بنفس المصير يومًا ما، لا يجب أن يصرخ أو يشتكي. هذا ما أراد نيو أن يخبر به أولئك الأشخاص، وقد نجح في ذلك بشكل أفضل مما توقع.
بعد الراحة طوال الليل، وعندما انطلق الفريق في اليوم التالي، كان نيو بخير، لكن ملابسه القديمة أصبحت غير صالحة للارتداء، فاستبدلها بملابس جديدة من الداخل والخارج؛ ورغم أنها لم تكن من النوع الفاخر، إلا أنها أعطته مظهرًا أفضل بكثير، فابتسم سوسك وأومأ برأسه معجبًا قائلًا: “هكذا يجب! لو رأيتك بهذا المظهر قبل يومين، لكنت دفعت 15 قطعة ذهبية يوميًا حتى بدون أن تتكلم.”
ابتسم نيو بهدوء، مقبولًا هذا المجاملة البسيطة. كان يعلم أن سوسك لا يقول ذلك دون سبب، ربما علم تفاصيل المعركة السابقة من مصدر ما، ولذلك يمدحه. من الواضح أن سوسك لم يعد يرغب في الاحتفاظ بهذا “الإله” بجانبه ليسبب المشاكل، وإلا لما كان يقول كلمات لطيفة فقط.
لكن سوسك كان ينوي بالفعل تحسين العلاقات معه. وهذا شيء يمكن لنيو أن يفهمه؛ ففي عالم السيوف، غالبًا ما تكون العلاقات متقلبة، ومن الصعب التنبؤ بما سيحدث. من يريد البقاء في هذا المجال لفترة طويلة، يهتم كثيرًا بعلاقاته مع الآخرين، فربما يكون مساعدة بسيطة من شخص ما في يوم من الأيام هي ما ينقذ حياتك. على أي حال، المجاملات لا تكلف شيئًا، ومن يتلقى الإكرام لا يلوم، والتعامل بلطف لا يضر بالشخص نفسه.
حيثما يكون هناك جو ودي، يوجد أيضًا أشخاص سيئون يبحثون عن العيوب ويخلقون المشاكل؛ فلم يسافر الفريق سوى أقل من 2 ميل خارج وادي لوسو، حتى أوقفهم أحدهم مدعيًا أنه يريد مواجهة نيو في معركة حتى الموت.