الفصل الرابع والثلاثون: سيد المناجم الأسود

لحم الخيل خشن وصعب البلع، حتى مع استخدام صلصات جيدة في طهيه.
من السهل الوصول إلى الثراء، لكن الخروج منه صعب. ورغم أن نيو لم ينسَ أبدًا تلك الأيام الصعبة التي كان فيها حتى الحصول على وجبة كافية أمرًا صعبًا، إلا أن مضغ لحم الخيل المجفف لم يكن لذيذًا بالنسبة له. في الواقع، باستثناء أولئك المتعصبين الذين يعانون من اضطرابات نفسية، نادرًا ما يوجد في هذا العالم من يستطيع تحمل الألم دون أن يشعر به، بل إن القادرين على التحمل هم من يحققون النجاح، ويبدو أن هذه الصفة موجودة لدى معظمهم.
كان لدى سيد المناجم الأسود أيضًا صبر كبير؛ فخلال بضعة أيام، أرسل ثلاث مجموعات للمغادرة، جميعهم يستخدمون عربات، محاطين بالحراس، لكنه هو نفسه لم يكن على العربة.
يبدو أن هذا الرجل كان مغرورًا للغاية؛ فقد قام بنقل كمية من خام الحديد الأزرق بنفسه، وأقام علاقات مع جيش متمركز في معسكر جبل مورولو، وعند العودة جلب بعض العبيد عبر بعض العلاقات الصغيرة، وكانت لديه نتائج جيدة، لكن حدثت مشكلة بيلس فجأة، مما أزعجه كثيرًا، حتى أن أقوى رجاله قُتلوا، فخاف كثيرًا واستخدم حيلًا لخداع الآخرين، لكن نيو كان قد خطط مسبقًا للتعامل معه؛ ففي وادي المصفاة، شم رائحته، وعلى الرغم من أن العربة كانت مغطاة بإحكام، إلا أنه لم يستطع إخفاء رائحته عن أنف نيو.
لم يرغب نيو في إضاعة الكثير من الوقت بسبب سيد المناجم الأسود، ففي النهاية، كان “المختار” الذي يريد تقمص شخصيته، سيمون الريح، لديه مهمة يجب إنجازها، ولا يمكنه التأخر كثيرًا.
“لننتظر يومًا آخر، إذا ظل هذا الرجل جبانًا، فسيتعين التعامل معه لاحقًا.” كان نيو يعرف أهمية القضاء على الشر تمامًا، لكن مقارنة بخطته الرئيسية، فإن الانتقام لبيلس كان مجرد أمر ثانوي. لو لم يلتقِ بجيسون ولم تحدث الأحداث التالية، ربما لم يكن نيو ينوي قتل سيد المناجم الأسود أصلاً.
“لكن النتيجة هي أن لكل عبد سيده؛ لقد قللت في السابق من شأن مكانة الفقراء في نظر الأغنياء. يستخدمون دائمًا أساليب قاسية لقتلهم، حسنًا، بما أنك واجهتني، فهذا يعني أن حظك سيء…”
داك داك! داك داك! أصوات حوافر الخيل جاءت من خلف القافلة، راكب وحيد بسرعة فائقة.
شعر الكثير من أفراد القافلة بالتوتر وأمسكوا بمقابض سيوفهم.
لحق الراكب الوحيد بالقافلة بسرعة، وعندما نظر الناس إليه، رأوا أنه يرتدي زي فارس البريد، وكان يسير على الطريق على بعد أكثر من 20 مترًا منهم دون أن يقترب أو يبطئ، فقل قلقهم قليلاً. ومع ذلك، ظل الكثيرون يراقبون الراكب الوحيد حتى تجاوزهم بسرعة وابتعد، ثم تنفسوا الصعداء.

ارتفع مكانة بيلس في أعينهم إلى مستوى لص مخيف، وافتقارهم إلى خبراء أقوياء، بالإضافة إلى استراتيجية التعامل الحذرة لسيد المناجم الأسود، كل ذلك ساهم في انتشار الخوف سرًا. وفي خضم هذا الخوف، أصبح الجميع حساسين لأدنى شيء.

“ما الذي حدث؟” سأل سيد المناجم الأسود وهو يفتح النافذة الصغيرة لينظر إلى الخارج. تباطأت سرعة السيارة واستعدوا لأي طارئ، وشعر هو أيضًا بشيء ما داخل السيارة.

“إنهم فرسان البريد. يسيرون بسرعة كبيرة، ربما يحملون أخبارًا سيئة لتوصيلها إلى المحطات.”

“أمم، يبدو أن الأمور لم تعد آمنة حتى نهارًا. زيدوا السرعة، لنعد إلى مكاننا، حيث يمكننا التحدث في أي شيء.” قال سيد المناجم الأسود وأغلق النافذة.

بعد فترة وجيزة…

“آه!” شعر سيد المناجم الأسود فجأة بألم حاد في منتصف عظمتي الكتف، كما لو أن إبرة فولاذية طعنته. حاول بصعوبة أن يلمس مكان الألم، لكنه لم يجد أي شيء غير طبيعي. على الرغم من غرابة الأمر، إلا أن سيد المناجم الأسود، بعد أن فحص المكان دون جدوى، لم يجد حلاً سوى تجاهل الأمر. فبعد ذلك، سارت الأمور بشكل طبيعي، ولم يلاحظ أي شيء غير عادي.

عند اقتراب الظهيرة، وصلت القافلة إلى موقع التخييم رقم 2. مواقع التخييم هي أماكن للراحة بجانب الطرق الكبيرة مثل الطرق القارية، وعادة ما تكون بيئتها جيدة ومناسبة للتخييم. لكن مواقع التخييم بين وديان هيلفانيس كانت لها دلالات خاصة، حيث تم تقسيمها إلى رقم 1 و2 و3، ويعني الرقم 2 أن الرحلة في الصباح كانت جيدة، وإذا لم تحدث أخطاء كبيرة بعد الظهر، فيمكن الوصول بسهولة إلى الوادي التالي قبل المساء.

الأمان طوال الصباح جعل سيد المناجم الأسود ورجاله يشعرون بالراحة إلى حد ما، لكن حدثت ظاهرة غريبة أخرى، ألم حاد مفاجئ في الظهر، واستمر لفترة أطول من المرة السابقة. شعر سيد المناجم الأسود بالضيق، فطلب من أحد رجاله أن يفحصه أثناء فترة الراحة، لكن دون جدوى أيضًا.

“هل يمكن أن يكون الإرهاق والقلق في هذه الأيام قد تسببوا في مشكلة في جسدي؟” توقفت شكوك سيد المناجم الأسود بسرعة بسبب آلام في المعدة.

“ما بك يا سيدي المناجم؟” لاحظ أحد رجاله أن تعبير سيده غير طبيعي.

“أشعر بألم في المعدة، أريد مكانًا لأتبرز!”

كان هذا الطلب سهل التنفيذ أيضًا. التبرز في البرية، أليس كل مكان مناسبًا لذلك؟

مثل معظم الناس، لم يكن سيد المناجم الأسود معتادًا على التبرز أمام الآخرين. لذا، وقف رجاله الذين كانوا يحمونه على مسافة قريبة منه، واستداروا ليواجهوا الاتجاه الآخر، مكونين حاجزًا، ثم استمعوا إلى أصوات التبرز العالية.

“يا سيدي المناجم، هل أكلت شيئًا سيئًا أدى إلى تضرر معدتك؟” تبادل الرجال النظرات، ثم غطوا أنوفهم وابتعدوا قليلاً. السبب كان بسيطًا: الرائحة كانت كريهة للغاية.

في الواقع، لم تكن الرائحة فقط كريهة، بل استغرق التبرز هذه المرة وقتًا أطول أيضًا. كان قد ربط حزامه، لكنه لم ينجح، فاضطر إلى الاستمرار.

في هذه الظروف، حدث شيء مخيف للغاية بالنسبة لسيد المناجم الأسود.

أولاً، شم رائحة خفيفة للعشب، وكانت معدته تؤلمه بشدة، وكان يريد التبرز حتى لو كان ذلك يعني التخلص من أمعائه، لذا لم يفكر في حقيقة أن الجليد والثلج على الأرض لم يذب بعد، فمن أين تأتي رائحة العشب؟ لكن هذه الرائحة جعلته يشعر بالضياع قليلاً، وقل ألم معدته. ثم اكتشف فجأة ظهور رأس من الأرض أمامه، وكان مظهره مطابقًا تمامًا لمظهره.

كانت ردة فعل صاحب المنجم الأسود الأولى هي الرعب. لم يعد يهتم بما إذا كان ما يراه حالة هلوسة أم لا، فحاول الصراخ بكل قوته، لكنه اكتشف فجأة أن جسده مشلول تمامًا وغير قابل للتحكم.
في تلك اللحظة، تذكر صوتًا في ذهنه: “إنها مجرد حلم غريب، إنها حالة صداع ناتجة عن الشرب المفرط، وعند الاستيقاظ سيكون كل شيء على ما يرام…”
كانت تلك إشارة غريبة، لكنها كانت فعالة. لم تعد عينا صاحب المنجم الأسود لامعتين، بل أصبحتا غامضتين وكئيبتين، ثم شعر بذكرياته تتدفق كالموج، وفي الوقت نفسه، بدا وكأن هناك من يخلع ملابسه. لم يستطع صاحب المنجم الأسود التفكير في المقاومة، فترك الأمور تسير كما هي، حتى عندما بدأ جسده يغرق في التراب، فكر: “يا له من حلم غريب، التراب كأنه ماء…”
“تعالوا، ساعدوني! يا إلهي، أشعر وكأنني تبرزت طوال حياتي.”
بعد التبرز لأكثر من ربع ساعة حتى الإرهاق الشديد الذي جعله بحاجة إلى المساعدة، لم يجرؤ أتباع صاحب المنجم الأسود على الضحك، بل ساعدوا سيدهم على التوجه نحو العربة.
“أعدوا لي بعض الحساء أو شيء من هذا القبيل، لا يجب أن يكون دهنيًا جدًا، أحضروه إلى العربة، أحتاج إلى الاستلقاء قليلًا…”
تم تلبية طلب صاحب المنجم الأسود البسيط بسهولة، فدخل إلى العربة وجلس مستلقيًا على الكرسي، وعندما أُغلق باب العربة، ظهرت على زاوية فمه ابتسامة غريبة لم تكن تخصه من قبل.
بعد أكثر من نصف ساعة، جُلب حساء اللحم الخالي من الدهون، ورائحته أثارت الشهية، فأخذ صاحب المنجم الأسود بعض الرشفات ثم سلمه للآخرين. “أريد أن أنام قليلًا، لا تزعجوني إذا لم يكن هناك شيء، إذا حان وقت الانطلاق فلننطلق.”
“حسنًا، يا سيدي المنجم.”
أُغلق باب العربة مرة أخرى، وهذه المرة، من المؤكد أنه لن يزعجه أحد لفترة طويلة.
في عالم الوعي، لم تكن نانسي وحدها، بل كان “الشريكان” جي وسي أيضًا موجودين.
“هل يستحق كل هذا العناء، لتقمص دور صاحب المنجم الأسود؟” لم يفهم جي تصرفات نيو. في الصباح، تنكر نيو في هيئة فارس لجذب انتباه حراس صاحب المنجم الأسود، بينما استقل هو نبتة السايبرنيا الصغيرة للصعود إلى عربة صاحب المنجم الأسود.
كانت المرة الأولى التي يشعر فيها صاحب المنجم الأسود بألم في ظهره بسبب أن جي استخرج دمه عبر نبتة السايبرنيا. بعد ذلك، سقطت قطعة من اللبلاب تحتوي على دمه على الأرض، وأحضرها سي الذي كان ينتظر على بعد، باستخدام نبتة الفالكون سايبرنيا، إلى نيو الذي كان في الطريق.
بعد الحصول على عينة دم صاحب المنجم الأسود، قام نيو بتشغيل كابينة العلاج الطاقي لتغيير مظهره، وتحول من بيلس إلى صاحب المنجم الأسود.
كانت المرة الثانية التي يشعر فيها صاحب المنجم الأسود بألم حاد بسبب أن جي كان يعطيه دواءً، وهذا هو سبب آلام البطن والإسهال لديه.
بعد ذلك، حدث تحول كبير، فقد تحسنت قدرة نبتة الفالكون على تفكيك التراب، لكنها استغرقت أكثر من 10 دقائق لتفكيك التربة في المكان الذي تبرز فيه صاحب المنجم الأسود. ثم أظهر الدواء السحري الجديد الذي أتقنه نيو تأثيره مرة أخرى، فصاحب المنجم الأسود كان شخصًا عاديًا، ولم تكن إرادته قادرة على مقاومة تأثير الدواء السحري، فاستغل نيو الفرصة للحصول على ذكرياته، ثم سحب صاحب المنجم الأسود الحقيقي تحت الأرض ليُدفن، بينما ارتدى نيو العاري ملابس صاحب المنجم الأسود، وأتم التحول الكبير أمام أعين أتباعه.

“سلوك البشر أكثر تعقيدًا بكثير من سلوك الكائنات الأخرى.” شرح نيو لسبيك: “بالنسبة لشخص ثري أو ذي سلطة مثل رئيس المناجم الأسود، فإن الموت وحده لا يحل المشكلة تمامًا. فسلطته أو ثروته لا تزال قادرة على التسبب في مشاكل، حتى بعد موته، قد يظل هناك آلية ما تعمل أو تبدأ في العمل.”
“مثل تلك الأجهزة التي تركها الساحر العظيم في برج السحر؟” سأل سبيك.
“تقريبًا.”
في تلك اللحظة تحدثت نانسي: “مخاوف نيو كانت مبررة. لقد فحصت ذاكرة رئيس المناجم الأسود، وهو بالفعل وضع خطة انتقام لنفسه. طالما استمرت الحياة، ستبدأ الخطة في التنفيذ.”
“يجب أن يكون هذا المشكلة قد تم حلها بالفعل.” سأل نيو.
“صحيح، لكن ليس لفترة طويلة جدًا، فالتعويذة السرية المستخدمة على رئيس المناجم الأسود لا يمكن كسرها، وعلامات حياته لا تدوم أكثر من شهر واحد، ما لم تخطط لاستخراجه من الأرض وإمداده بطاقة الحياة من حين لآخر.”
ابتسم نيو وقال: “لن نحتاج إلى وقت طويل، 7 أيام، قبل أن يعود جهاز العلاج بالطاقة للعمل مرة أخرى، سأنهي الأمور بشكل مناسب. أعتقد أنه بدون أموال للتشغيل، لن تتمكن خطة انتقامه من التنفيذ…”
عاد نيو من حالة التأمل العميق إلى الواقع. بدأ يفحص جسد رئيس المناجم الأسود، جوسبي، بعناية.
كان وزن جوسبي يتجاوز 220 رطلاً، وهو في منتصف العمر، وعلى الرغم من اهتمامه بالعناية بنفسه، إلا أنه كان لا مفر من زيادة وزنه قليلاً. لحسن الحظ، كانت الصورة البشرية لنيو أطول بـ 2 سم، لتصل إلى 184 سم، مما جعله لا يبدو ضخمًا جدًا، وكان تحول نيو إلى شكله مجرد تكاثر نسبي للخلايا.
كانت كلمة “تكاثر الخلايا” مصطلحًا جديدًا سمعه نيو من نانسي، وهناك العديد من المصطلحات المشابهة، مما جعل نيو يدرك أن المعرفة التي تمتلكها نانسي وحدها قد تكون كافية لتعلمه لفترة، دون الحاجة إلى البحث في كنوز العالم عن ما يُسمى بالحكمة العظيمة.
كانت بشرة جوسبي شاحبة جدًا، ومسامها كبيرة، وعيناه عميقتان وحاجباه مرتفعان، وأنفه مستقيم، وشعره ولحيته كثيفان، وعيناه زرقاوان، وهو نموذج للشخص الأبيض من عرق المكارثي. لو لم يعش حياة مرفهة لسنوات، لكان يبدو أكثر شبهًا بمحارب، وليس رئيس مناجم قاسي القلب مهووسًا بالمال.
“يبدو الأمر وكأنني أرتدي درعًا جلديًا ثقيلًا يناسبني تمامًا.” مد نيو ذراعيه وساقيه، وكان ذلك في حوار خاص مع نانسي.
“في الواقع، يمكنه أن يؤدي وظيفة مشابهة للدرع الجلدي الثقيل، فحتى لو تمزق الجلد ونزف الدم، فإن ذلك لا يسبب لك أي ضرر تقريبًا.”
شد نيو على جلده وقال: “هذا بالضبط ما يثير دهشتي. هناك إحساس واضح بالجلد واللحم، ولا يوجد أي عائق في نقل الطاقة، لكنه ليس جزءًا حقيقيًا من جسدي.”
“هذه ميزة ناتجة عن خصائص جسدك الأصلي، فالذئاب البشرية قادرة على التحول، وأنسجتها الخلوية لديها قدرة عالية على التكيف، كل ما علي فعله هو ضغط جسدك الحقيقي، وهذا في الواقع مفيد لتقوية جسدك. النواة ترتفع، والإشعاع ينتشر في كل الاتجاهات، وهذا هو الأسلوب المتبع مع النباتات المتعددة الأشكال، وهو مناسب لك أيضًا. لذلك، نصيحتي الشخصية هي أن تخسر وزنك، لتقليل العبء عن جسدك قدر الإمكان.”

فكر نيو للحظة ثم قال: “يبدو الأمر جيدًا، لكن هل أحتاج إلى التحول إلى ذئب بشري أيضًا؟ هل أفعل نفس الشيء؟”
“هذا هو جوهر الأمر.” قالت نانسي بنبرتها الأكاديمية المعتادة: “يمكن اعتبار التحول إلى ذئب بشري على أنه زيادة شاملة في قوة الجسد، فجوهره يكمن في إطلاق القوة المخزنة في خلايا جسم الذئب البشري، وقد يحدث حتى استنزاف لتلك القوة، ولهذا السبب يكون وقت التحول إلى ذئب محدودًا. أما أولئك الذين يحافظون على حالة الذئب البشري لفترات طويلة مثل ذئاب البرية، فإنهم، بخلاف رفع قدرتهم على التمثيل الغذائي بشكل عنيف إلى مستوى يضر بالجسم على المدى الطويل، يخلقون في الواقع جسدًا يشبه العضلات الميتة، على حساب القوة الانفجارية ومرونة الجسد.”
“إطلاق القوة لزيادة القوة، يمكن للدروع السحرية أيضًا تحقيق هذا التأثير. أنت بالتأكيد سمعت عن ذلك، حيث يتم جمع الطاقة الحرة في الأوقات العادية وإطلاقها عند الحاجة.”
رد نيو: “بالفعل، كنت مهتمًا في وقت من الأوقات بصنع هذه الدروع. لكن بعد أن عرفت أنها تتطلب تدخل الساحر، الذي يجب أن ينقش التعاويذ ويضفي السحر عليها في نفس الوقت، تخليت عن الفكرة.”
قالت نانسي بغرور: “ما أمتلكه من تحويل للجسد له تأثيرات مشابهة في بعض الجوانب، وفي الحقيقة ليست مهارة ذات قيمة كبيرة. دعونا لا نتحدث عنها، سيأتي يوم يمكننا فيه فك أسر هذا النظام. ما أريد قوله هو أنه يمكنك تقسيم جسدك إلى طبقتين، الطبقة الداخلية هي الجزء الذي يتم ‘إنقاص وزنه’ وتدريبه بعناية، أي جوهرك. أما التحول إلى ذئب بشري أو تغيير الشكل، فيمكن اعتبارها الطبقة الخارجية، تمامًا مثل الدروع السحرية، يتم تشكيلها حسب الحاجة.”
أضاءت عينا نيو. “يعني ذلك أنني في الواقع لا أحتاج إلى التحول لتحقيق تأثير مماثل، وقد لا أكون أقل قوة من الحالة الحقيقية للتحول.”
“هذا مجرد نظرية، في الواقع، لا أستطيع حاليًا تقديم الدعم من ذلك المستوى لك. حتى زيادة القوة مثل الدروع السحرية هي عملية معقدة وتستغرق وقتًا طويلاً، وبالاعتماد على مخزون الطاقة الحالي، لا يمكن إجراء التحويل.”
“يبدو أن قوتي ضعيفة جدًا!” شعر نيو ببعض الإحباط. أحيانًا يحسد أولئك المواهب المشهورة الذين، قبل سن العشرين، أصبحوا أقوياء يصلون إلى المستوى 15، وهو لا يعرف مما يتكونون أو كيف يتدربون، وهو أمر مذهل للغاية.
“هذا ليس خطأك وحدك. غرفة العلاج بالطاقة لا تعمل بقوة الإنسان، ما لم يتم العثور على تركيبة الطاقة أو حسابها، فمن الصعب تحقيق فعالية مئة بالمئة. إذا استطعت فعل ذلك بقوتك الشخصية، فهذا يعني أنك تمتلك قوة تعادل قوة الآلهة، وبذلك تفقد غرفة العلاج بالطاقة معناها.”
لم يجد نيو ما يقوله، وبعد فترة طويلة قال: “أريد أن أستغل كل فوائدها من خلال الجهد، لكن عندما أصبح قادرًا على ذلك، قد لا أحتاجها بعد الآن. هذا السؤال حقًا محير.”
“هناك العديد من مثل هذه الأسئلة في الحياة!”
“يبدو ذلك. لقد رأيت شابًا يسعى للفوز بقلب فتاة ما، فيحاول تغيير نفسه والتخلص من عاداته السيئة وتنمية مزاياه بوعي. وعندما نجح، اكتشف أنه حتى لو لم يسعَ وراء تلك الفتاة، كانت هناك العديد من الفتيات الجيدات حوله مستعدات للتعامل معه.”

“لذلك، القوى الخارجية ليست سوى أدوات لتغيير الذات. تحسين الذات هو أساس كل شيء. مثلي، إذا لم تتمكن من أن تصبح قويًا حقًا، فسوف تتحول في النهاية من سيد إلى عبد يخضع لسيطرتي دون أن تدرك ذلك. حتى لو لم أقصد فعل ذلك، فسوف يحدث مع مرور الوقت.”
“الأدوات المقدسة، يمكن الاستعانة بقوتها، لكن يجب أن نتذكر دائمًا أين هو أصلنا. شكرًا على نصيحتك.”
“على الرحب والسعة، معنى وجودي هو المساعدة، وهذا مقدر منذ بداية وجودي. إذا كان لدي رغبة في المقارنة، فهي أن أرى سيدي قويًا بما فيه الكفاية، وبالطبع، في ذلك الوقت لن أكون أقل من أي كائن آخر من نفس النوع.”
قال نيو: “على الرغم من أن هذا الكلام قد قيل من قبل، إلا أنه هذه المرة بدا أعمق، دعونا نصبح أقوياء معًا. هذا هو أساس وجوهر كل شيء.”
“أنا أفعل ذلك بالفعل.”
ابتسم نيو باستخفاف، “إذًا، يبدو أن تيار التغيير مجرد وسائل، فما هي النتائج التي يمكنك تقديمها الآن؟”
“متانة الخلايا، ترتيب الخلايا الكثيف، تغيير بنية الخلايا… باختصار، إنها دروع صناعية، جلد سميك وعضلات قوية. يُطلق عليها تحول الترول.”
“الترول…”
“كائن انقرض من أمام أعين الناس منذ أكثر من عشرة آلاف عام.” قدمت نانسي شرحًا مختصرًا عن خصائص جسم هذا الكائن.
استمع نيو وهو مذهول، “كيف انقرض هذا الكائن القوي إلى هذا الحد؟”
“جسدهم قوي، لكن ذكاؤهم منخفض. بالإضافة إلى ذلك، يخافون من النار والأحماض.”
“إذًا، ماذا عن تحول الترول الخاص بي؟”
“يخاف أيضًا. بعد كل شيء، إنه تعديل منخفض المستوى، ومن الطبيعي ألا يكون مثاليًا. لكنني أمانع أن تجرب استخدام الجرعات السحرية مع الرموز، فهذا قد يخفف إلى حد ما هذه النقاط الضعيفة البارزة.”
“جيد جدًا، لا حاجة لي للبحث عن مختبرين أو مختبرين للرموز، يمكنني تولي الأمر بنفسي، وسأستمر في التجربة على نفسي فيما بعد!” رغم أن كلامه كان يحمل بعض الاستهتار، إلا أن نيو كان متفائلًا جدًا بتحول الترول. ففي النهاية، كانت اتجاهاته الرئيسية هي الخلود، والتعافي القوي + دروع الخلايا المتكاثرة، وهذا بالفعل مزيج ممتاز للخلود، بالإضافة إلى بعض تقنيات القتال البسيطة، فما الذي قد يزعج هذا الشخص القوي ذو العضلات الكبيرة؟
بدأ نيو السعيد في تفحص داخل عربة الخيل هنا. لا يزال تنظيم ذكريات صاحب المنجم الأسود جوسبي يحتاج إلى بعض الوقت، ووفقًا لما اتفق عليه مع نانسي، ستقدم نانسي له فقط بعض المعلومات الأساسية، أما الحاجات المتغيرة أو التي تظهر في اللحظة الأخيرة، فستكون نانسي قادرة على تقديم النصيحة له على الفور. وهكذا لن يكون عليه تحمل عبء تفكير كبير. ففي النهاية، يعلم نيو أيضًا أن بعض الممثلين، من أجل الانغماس في الدور، يقضون وقتًا طويلاً في التفكير في الشخصية، وفي النهاية يصبحون منغمسين لدرجة أنهم لا يستطيعون الخروج، مما يؤدي إلى الارتباك الفكري وعدم التمييز بين الواقع والتمثيل، وهذا ليس ما يحتاجه.
كان جوسبي يستخدم “الغرفة الفردية” الشائعة في الوقت الحالي، حيث كان الباب على الجانب الخلفي للعربة، وأكثر ما يلفت الانتباه داخل العربة هو سرير طويل، كافٍ ليسمح لشخص ضخم مثل جوسبي بالنوم براحة. كانت العربة في الأصل تحتوي على نوافذ كبيرة، بجانب السرير على طول الممر، لكن جوسبي طلب مؤقتًا أن يتم إغلاقها بألواح خشبية، لذا أصبحت العربة تعتمد على أضواء الكريستال للإضاءة.

“من المؤسف أنه لا يمكن توفير مركبة مدرعة، وإلا لكان من الصعب على سبيك أن يدخل.” فكر نيو وأغلق على الفور الثقب الموجود في زاوية المركبة. ذلك الثقب بعرض إصبع القدم كان الممر الذي أنشأه الصنوبر الغريب، وبشكل أساسي، طالما كان هناك ثقب يمكن للكرمة الأساسية الدخول والخروج منه، يمكن للصنوبر الغريب أن يجد طريقة لتغيير شكل جسده والمرور بسهولة. الشرط هو أن يكون هذا التغيير تحت سيطرة روح مثل سبيك، لكن الصنوبر الغريب نفسه لم يصل بعد إلى مستوى الذكاء اللازم. هذه النقطة تجعله بعيدًا كل البعد عن مقارنته بالآخرين.

ربما بسبب القيود التنظيمية، كانت المركبة التي يستخدمها جوسبي من الدرجة المتوسطة، ولم تكن الكابينة فاخرة جدًا، لكنها كانت مريحة بما فيه الكفاية. لم ينم نيو جيدًا لعدة أيام متتالية، والآن مع وجود مساعدين رخيصين يحيطون به، كان الوقت مناسبًا لينام جيدًا.

لم يعرف كم من الوقت نام، حتى سمع أحدهم يطرق باب المركبة: “رئيس المنجم، رئيس المنجم!”

جلس نيو واكتشف أن المركبة متوقفة. بناءً على نصيحة نانسي، تصرف بنفس طباع جوسبي وقال بنبرة غير راضية: “ماذا؟ هل وصلنا إلى المكان؟”

قال الصوت من الخارج بحذر وتودد: “لا، حدثت مشكلة في الأمام، ننتظر قرارك.”

فتح نيو باب المركبة ونزل وهو يرتدي رداءه المرتخي، وعندما رأى ما يحدث في الطريق أمامه، حتى هو الهادئ لم يستطع إلا أن يصاب بالدهشة. كان هناك شق أرضي عرضه أكثر من 150 مترًا وطوله لا يُرى طرفاه يمتد عبر الطريق الرئيسي أمامهم، وعند النظر إلى حافة الشق، رأوا الظلام الدامس في الأسفل مع رياح كريهة الرائحة تصعد، ولم يعرفوا مدى عمقه.

لم يكن فريقهم وحدهم الذين عُرقلت طريقهم بسبب الطريق، بل كان هناك فريقان آخران قد أقاما معسكرًا مؤقتًا على مسافة قريبة، وكانت مجموعة من الفرسان يتحدثون مع زملائهم في الجانب المقابل، ومن كلامهم يبدو أن هذا الشق الأرضي ظهر فقط ظهر اليوم.

“رئيس المنجم، ماذا نفعل؟”

نظر نيو إلى السماء وقال بوجه جاد: “العودة بالتأكيد لن يكون في الوقت المناسب، لكن ظهور هذا الشق الأرضي غريب أيضًا، والأمر يبدو سيئًا جدًا. تراجعوا، ارتحلوا لمسافة ميلين وأقيموا معسكرًا هناك.”