الفصل السادس عشر: مخططات السحرة

أدهشت مراهم الشفاء التي أعدها جنود الرعاية الطبية في النجم 745، سواء للاستخدام الخارجي أو الداخلي، فعاليتها العالية غرّت جرين، بينما بدت طريقة الشفاء المحسّنة التي تجمع بين الخياطة والضمادات والكبسولات الطبية أقل بروزًا.
بفضل وجود شافٍ مخضرم، لم يعد المحاربون مضطرين للمكوث لساعات في تلك الكبسولات الطبية التي تشبه التوابيت، كما تحسنت بسرعة بعض الجروح الشديدة تحت تأثير الشفاء المزدوج، ورغم أن الشفاء التام يتطلب وقتًا، إلا أن النجم 745 كان لا يزال قادرًا على ضمان جاهزية جميع أفراده للقتال بعد كل معركة كبرى.
كساحر أرضي، استطاع الشاب هيس إنجاز أكثر من مجرد مهام التدمير وإعادة البناء؛ فقد تمكن في النهاية من إصلاح الطريق الضيق المدمر بفضل جهوده. وعندما اقترح الكثيرون استخدام نظام العوم لعبور ذلك القسم الخطير الذي يزيد طوله عن عشرين مترًا، رفض نيو الجميع بعناد واختار الاعتماد على قدرات هيس، حيث تم عبور الطريق ببطء، سيارة تلو الأخرى.
قال: “أفضل الاحتفاظ بهذه القدرة على العوم حتى نصل إلى معسكرنا، بدلاً من مواجهة العجز التام.”
وبعد ساعتين، أثبتت الأحداث أن قرار نيو كان حكيمًا؛ فرغم أن القوى المظلمة لم تعد قادرة على شن هجمات واسعة النطاق، إلا أنها جعلت الطريق الآخر أكثر خطورة من السابق. وفي ذلك الوقت، لم تعد قوى هيس السحرية كافية لإصلاح الطريق بالكامل كما فعل في المرة السابقة.
توقفت القافلة، وبعد إجراء مسح ميداني، حدد نيو ورفاقه نقاطًا مهمة يجب إصلاحها، ثم تم تفعيل نظام العوم، مما سمح للقافلة بالمرور بسلاسة. وخلال هذه العملية، تم القضاء أيضًا على فريقين صغيرين من الوحوش التي حاولت التخريب.
أثارت قسوة نيو وبرودة دمه تجاه الأعداء رعب رفاقه؛ فعندما كان الأعداء قد هربوا بعيدًا، مزق نيو أحد الشياطين حيًا، ولم يكن ذلك وحشًا عاديًا، بل كان إنسانًا يعبد الظلام، وكانت امرأة.
وبعد مشقة طويلة، عندما أصبحت محطة فانغيان في الأفق، كانت الساعة حوالي الساعة 7 مساءً؛ لحسن الحظ، مع بداية الصيف، أصبحت الأيام أطول، ولا يزال يتعين انتظار أكثر من ساعة حتى يحل الظلام، مما أتاح للقافلة وقتًا كافيًا للترتيب.
محطة فانغيان كانت محطة على جانب الطريق الرئيسي؛ لم تُبنَ في وادٍ لأن التضاريس هناك كانت جيدة، وعند النظر إليها من السماء، كان شكلها يشبه مطرقة الأقزام، وكان مقبض المطرقة هو الممر الوحيد. ومع ذلك، لم تستطع مقاومة هجمات الوحوش الهائلة؛ فقد تعرضت للتدمير منذ نصف شهر، ولم تعد تعمل منذ ذلك الحين.
كانت محطة فانغيان تضم في الأصل 103 أشخاص دائمين، بالإضافة إلى سرب من الجنود المتمركزين هناك، لكنهم جميعًا أصبحوا طعامًا للوحوش؛ تم لعق دمائهم حتى النهاية، ولم يتبقَ أي عظمة، ولم يتبق سوى آثار القتال الكثيرة والفوضى في كل مكان، تروي مأساة تلك الليلة المروعة.
سرعان ما تم تحديد التفاصيل؛ كان البئر سليمًا، وكانت مخازن النزل تحتوي ليس فقط على مخزون من الطعام، بل أيضًا على عدة براميل من النبيذ السليم، بالإضافة إلى الخضروات المجففة وزيت النباتات والتوابل، وكان هناك كل شيء. كما اكتشف المحاربون مخزنًا صغيرًا للأسلحة يحتوي على أقواس وسيوف ودروع بكميات كبيرة، بالإضافة إلى دروع وأسلحة متناثرة في كل مكان، ويمكن استخدامها بعد تنظيفها وصيانتها.

“من الواضح أن الوحوش مهتمة فقط باللحوم.” قال زانجين وهو يضع يديه على خصره، مطلقًا نكتة ببرود.
لكن عندما تولى فاروغ الحديث، تحول الأمر إلى تأكيد ساذج: “أنا أيضًا أحب اللحوم، لحم الساق! هاها! مجرد التفكير فيها يجعل اللعاب يسيل.”
“يبدو أنها صفقة رابحة كبيرة.” على الرغم من أن مظهر كوكار كان وحشيًا أيضًا، إلا أنه لم يكن بهذا الغباء مثل زانجين وفاروغ، ربما لأن الساحر يعتبر نوعًا من المستخدمين للسحر، فمعظمهم يتمتعون بذكاء عالٍ.
لم يكن زانجين وحدهم هناك، بل كان غرين وأيضًا بعض القادة الذين تم تعيينهم لتنظيف المناطق المتآكلة بالقرب من معقل الأشخاص المهمشين رقم 1 موجودين أيضًا، وهم ينتظرون أوامر أكثر من نيو.
“إنها بالفعل صفقة رابحة، لكنها أصبحت من الماضي. على الرغم من أن العدو قد لا يمانع في تسليمنا هذا المكان دون أي خدع، إلا أنه لا داعي لنا للمخاطرة. مقارنة بمواد مهمتنا، فإن ما هنا لا يساوي شيئًا. حسنًا، دون مزيد من الكلام، أأمر الآن بعدم اتخاذ أي إجراءات تجاه المواد هنا، سواء كانت غذاءً أو أسلحة أو حتى ممتلكات، من يتحرك بإصبع واحد، إذا رأيته، خمس ضربات بالسوط! نصب المخيم، تناول الطعام، الاستحمام بماء ساخن، النوم، نفذوا الأوامر الآن.”
“نعم!” أجاب القادة دون تردد وبدأوا في تنفيذ المهام. كانوا ينفذون الأوامر بحزم، ولتكوين هذه العادة، تعرضوا للعديد من ضربات السوط، ففي التدريبات اليومية، كانت الأوامر التي يصدرها نيو أكثر غرابة من ذلك بكثير.
التفت نيو إلى غرين وقال بأدب: “يا سيد غرين، أرجو منك مساعدتي في مسألة الماء.”
“ليس مشكلة، إنه واجبي.”
شعر سحرة الطوائف ومجموعة غرين بالإعجاب بأوامر نيو، لكن ما أثار اهتمامهم أكثر كان تنفيذ الجنود لها. لقد فعلوا ذلك بالفعل، فالدروع والأسلحة الفاخرة كانت موجودة هناك، لكن الجنود تجاهلوها تمامًا، وفي أحسن الأحوال أزاحوها جانبًا لإقامة المخيم، مثل تلك القبوات ومخازن الأسلحة، لم يعد أحد إليها مرة أخرى، ولم يخفِ أحد أي ممتلكات بدون مالك، حتى الأشياء الصغيرة.
كان الجنود يتصرفون كما لو كانوا يخيمون في البرية، حيث يتم تحضير الطعام بمجرد ترتيب المخيم، وبعد تناول الطعام يتم غلي الماء للاستحمام، ثم يرتدون ملابس جافة احتياطية، بينما تُرمى الملابس الملطخة بالعرق والدم في غسالة سحرية، تُغسل وتُجفف وتُعلق لتجف.
كان العديد من السحرة ينظرون بدهشة، فلم يتوقعوا أن يأخذ فريق ستار 745 معهم آلتين من هذا النوع أثناء المهمة. وسرعان ما اكتشفوا أن الأمر لا يقتصر على ذلك، فقد كانت عناكب الحصار تحمل أفرانًا صغيرة وطاولات أدوات قابلة للطي، ولم يقتصر دور السحرة على تشغيل الأجهزة فحسب، بل كانوا مسؤولين أيضًا عن صيانة الدروع، وتم إصلاح دروع محاربي الفريق الثاني بسرعة، ومن خلال الحركات السريعة والإجراءات الفعالة، كان من الواضح أنهم تدربوا على هذه المهام مئات المرات على الأقل.
وعلاوة على ذلك، كان الجنود الذين يقومون بالحراسة ليلاً ليسوا محاربين، بل كانوا عمال نار وجنود نقل، وهو ما فاجأ السحرة أيضًا.
سأل إيلان نيو عن ذلك: “ألا تخشى هجوم الوحوش ليلاً؟”
كان رد نيو: “في فريق ستار 745، باستثناء محاربي الفريق الثاني، فإن مهارات الرماية لدى البقية جيدة جدًا.”

في الواقع، ليس فقط مهارته في استخدام البنادق جيدة، بل البنادق نفسها أيضًا ممتازة. على الرغم من أن نيو، من باب الحيطة، لم يعلم كانيتو معرفته بالأسلحة القادمة من عالم آخر، إلا أنه قدم له تعليمات متكاملة حول نظريات الأسلحة، والآن يوجد في الفريق 20 بندقية طويلة معدلة بالطاقة السحرية، ويسميها نيو “بنادق المسارات”. لا يفهم الجميع سبب هذا الاسم الغريب، لكن ذلك لا يمنعهم من حب هذا النوع من الأسلحة. فهي ذات قوة كبيرة ومدى بعيد ومعدل إطلاق نار عالٍ، بالإضافة إلى جهاز تصويب يعمل بأشعة الياقوت الأحمر، ويمكن القول إن هذه البنادق الطويلة أصبحت قادرة على مقارنة نفسها بأغلى أنواع البنادق السحرية الموجودة حاليًا، لكن الحصول على واحدة من تلك البنادق حتى مقابل 100 ألف قطعة ذهبية أمر صعب للغاية. بعد تناول عشاء لذيذ واستحمام بماء ساخن مريح، نام معظم المحاربين نومًا عميقًا، ويبدو أن نيو أيضًا كذلك. بالطبع، في الواقع، جدوله اليومي بطيء جدًا، فثلاث ساعات من النوم الجيد يوميًا كافية، ونصف ساعة منها تأتي خلال فترتين مدة كل منهما ربع ساعة في النهار. “ما هو موضوع اليوم؟” “مواصلة محاولة التعامل مع الجين السحري رقم 4.” “ألم نتغلب عليه قبل يومين؟” “ظهرت مشاكل مرة أخرى، لذا نحتاج إلى البدء من جديد.” “فهمت.” هذا الحوار القصير بين نيو ونانسي يعني بدء التدريب رسميًا. لكن نيو لا يزال في المرحلة التحضيرية للتدريب السحري؛ يجب عليه أولاً إكمال خطوة “الذاكرة الجسدية” للجين السحري الذي حصل عليه، ثم دمج خصائصه في جسده، وبعد ذلك التخلص من الجزء غير المرغوب فيه، وهي عملية معقدة وصعبة وطويلة. بحسب كلمات نانسي: إنه تدريب يستغرق حياة كاملة، ومن الصعب تحديد إلى أي مرحلة سيصل المرء! من ناحية أخرى، فإن الفوائد الناتجة عن هذا التدريب تأتي على مراحل، وبالنسبة لنيو الذي يحتاج إلى تعزيز قوته باستمرار، فهذا يمثل ميزة جذابة للغاية. العمل يؤدي إلى نتائج، وهي نتائج ملموسة وواضحة، وبشكل أكثر واقعية، هذا وحده يعتبر ذا قيمة كبيرة. “الأعصاب لديهم خشنة للغاية، ألا يخافون من هجوم الوحوش الليلية؟” في غرفة السحرة، كان إيلان يشعر بالغيرة من الحياة البسيطة لأهل نجم 745، بدلاً من أن يشتكي من تهورهم. جلس جرين في زاوية المقعد الطويل وهو يداعب جبهته برفق، وقال بنبرة يائسة: “يجب أن نعترف بأننا لا نستطيع، مثل سيمون وجنوده، أن نقاتل عند الحاجة وننام عند الحاجة، وبما أن الأمر كذلك، فإن الطريقة الوحيدة التي يمكننا من خلالها قضاء الوقت، بخلاف التأمل، هي الدوريات. أعتقد أن هذا العمل يمكن أن يجعل الجميع يشعرون بالأمان أكثر. دعونا نصبر قليلاً، ووفقًا للمسافة، يجب أن نصل إلى إيدالا بعد غد بعد الظهر.” “أوافق، يمكننا تمامًا أن نتصرف كما فعلنا في اختبارات المجموعة، أما الحراسات التي أقامها نجم 745، فيمكننا تجاهلها.” “أوافق.” أعرب الآخرون أيضًا عن موافقتهم، فهم في الواقع لا يثقون كثيرًا في قدرة أكثر من 10 جنود عاديين على إنجاز مهمة حراسة منطقة فانغيان يي بنجاح. لذلك قام جرين بترتيب الحراسة، حيث تقسم الخمسة أشخاص إلى مجموعات للحراسة لفترات مختلفة. أما السحرة الذين يستخدمون التعاويذ، فهم يقرأون الكتب أو يتحدثون فيما بينهم أو يجبرون أنفسهم على النوم، وإذا لم يستطيعوا النوم، يعدون الخراف. القتال في الظروف العادية غريب تمامًا بالنسبة لهم، بل يمكن القول إنهم يفتقرون إلى قدرات الحماية الذاتية أكثر من الناس العاديين. “غووو…”

“آآه…”
“هاها…”
تأتي أصوات غريبة متنوعة من الظلام، تبدو بعيدة وكأنها قريبة في نفس الوقت، مما يثير أعصاب الناس مرارًا وتكرارًا. الخوف في كثير من الأحيان هو مزيج من الجهل والضغط، والوحوش التي نتخيلها في أذهاننا هي التي تخيفنا أكثر. ليالٍ كهذه بلا شك تخلق جوًا يجعل الناس يشعرون بما يعنيه التوتر النفسي لفترات طويلة.
“اللعنة، كما قال القائد، هؤلاء الأوغاد، لا يمكن التغلب عليهم مباشرة، حتى باستخدام الحيل، فما فائدتها؟” قال جندي يقوم بالحراسة وهو يضم رقبته؛ لم تكن الليلة باردة، لكن الأصوات المختلفة جعلت الجميع يشعرون بالقلق.
“إنهم يصرخون فقط في الظلام، إذا كان لديهم الشجاعة، فليأتوا، سأطلق النار على رؤوسهم!” قال جندي آخر وهو يربت على بندقيته.
“أمم، مهارات الرماية لدى الرفاق جيدة أيضًا، إذا جرؤوا على القدوم، فليتذوقوا الفول السوداني.” …
كان بابو يحمل المصباح السحري ويمشي ببطء من مكان قريب، سمع حوار الجنديين، مما جعله يدرك أن سيمون “راكب الرياح” ليس مجرد رجل ضخم عادي، بل لديه أفكار دقيقة؛ لقد توقع أن قوى الظلام لن تتصرف بجدية هذه الليلة، بل ستستمر في المضايقة فقط لإرهاق خصومهم، ولذلك قام بترتيباته.
“من الغريب، كيف يكون متأكدًا إلى هذا الحد؟” تمتم بهذا السؤال مع إيلان أثناء تغيير الحراسة.
“لا أعرف، لكن من الواضح أنهم يثقون بزملائهم كثيرًا، وهم مستعدون بالفعل.”
بالفعل، كما قال إيلان، كانت مجموعة 745 مستعدة. بتوجيه من نيو، كانوا دائمًا يبحثون عن طرق لتسليح أنفسهم وفقًا لأساليبهم الخاصة، ليس فقط من خلال تعديل الأسلحة والدروع. لقد ابتكروا جهازًا سحريًا يُسمى “قاذف الضوء الشمسي”، وهو منتج نموذجي للمزيج بين الميكانيكا والسحر؛ يمكنه إطلاق كرات ضوئية تشبه لهيب الساحر الخالد، وتحترق هذه الكرات في المواقع المحددة، ويمتد نورها كما لو كانت مشعلًا ضخمًا. على الرغم من أنها لا تضيء لفترة طويلة مثل لهيب الساحر الخالد الحقيقي، إلا أنها كافية لإضاءة الليل بأكمله، وطبيعة هذا الضوء مشابهة لضوء البرق، وهو مزيج من عنصر النار وعنصر الضوء؛ بالنسبة لكائنات الظلام التي لا تمتلك حماية، فإن ضوئها يشبه حمض الكبريتيك المتبخر.
مع حلول الليل، أرسلت مجموعة 745 أشخاصًا لإطلاق هذه الكرات الضوئية، مما أضاء المنطقة المحيطة بمحطة فانغيان يي لمسافة 300 متر، وربما حتى على بعد مائة ميل، يمكن رؤية هذا الضوء الساطع كما لو كانت النجوم تسقط على الأرض.
إنه أمر لافت للنظر للغاية، بدا لإيلان وكأنه يرى العديد من الوحوش تتجمع في هذا الاتجاه، تختبئ في الظلام وتراقب كل حركة في المعسكر بوضوح، وهي تنتظر، تنتظر القوة الكافية لشن هجوم مفاجئ.
“قال القائد: استخدام الظلام ضد النور لا يناسب الوحوش.”

سمع إيلان أيضًا همسات جنود حراسة النجم 745، الذين كانوا يعملون في مجموعات مكونة من اثنين، وبلغ عدد المجموعات خمس مجموعات، وكان قائد المجموعة مسؤولاً عن الدوريات والمراقبة. استمع إلى الجندي وهو يقول: “في الظلام، حتى لو لم تكن رؤية الوحوش بنفس جودة رؤيتنا نهارًا، فإن الفرق ليس كبيرًا جدًا. لذلك، هم لا يخافون الظلام، بل يخافون الإضاءة الشديدة؛ فشدة إضاءة كرات الإضاءة لدينا لم تُحدد عشوائيًا، بل هناك أسباب وراء ذلك. بالنسبة لمعظم الوحوش، رؤية هذه الكرات على بعد 200 متر تعادل النظر إلى شمس الظهيرة. فكر في الأمر، كم من الشمس يمكن أن تُرهق العين؟ لذلك، طالما أنهم يجرؤون على دخول المنطقة، فإنهم يكونون شبه أعمى.”
“أليس ذلك مثل الخنازير البرية التي تصاب بالدوار؟ هدف متحرك مثالي. القائد حقًا لديه حلول! لم أسمع أبدًا عن فريق آخر يمكنه فعل ما نفعله؛ معدلات الخسائر بين جنود النجم 744 والنجم 743 مرتفعة جدًا، أتذكر وايت في فترة تدريب الجنود الجدد، أليس كذلك؟”
“أمم، أتذكر، كان يعتمد على قوته الجسدية ويتنمر عليّ أيضًا.”
“لقد مات في المعركة. فكر في الأمر، ذلك الرجل كان من بين أقوى الجنود الجدد لدينا.”
“يا للأسف، لم يكن محظوظًا، لم يختر الشخص المناسب. كنت أخطط للانتظار حتى أتقن ما يسميه القائد ‘الرماية العمياء’، ثم أبحث عن فرصة للمشاركة!”……
لم يكن إيلان يعرف ما هو مفهوم “الرماية العمياء”， لكنه استطاع أن يشعر بأن قوة التماسك داخل فريق النجم 745 كانت قوية للغاية. تمامًا كما قال جرين، كان ملك الذئاب الدموي قدوتهم، وإذا اعتبرنا هؤلاء الجنود مجرد عمال نار أو جنود نقل، فهذا خطأ فادح. كانت إرادتهم القتالية قوية جدًا، وشعر إيلان بأن هذا مجرد بداية.
“أمم، هذا الفريق مثير للاهتمام حقًا، منذ تأسيسه.” في نفس وقت تغيير الحراسة، عندما تحدث إيلان مع ني عن ما رآه وسمعه، أخبرته ني ببعض المعلومات التي توصلت إليها. وختمت قائلة: “كانت هناك خصوصيات كثيرة عند تأسيس النجم 745، وفي البداية وصفها الكثيرون خلف ظهورهم بأنها محاولة لجذب الانتباه، لكن بعد حادثة الغابة المليئة بالعناكب، اختفت معظم هذه الآراء، ومهمة تنقية الوديان القريبة من المعسكر رقم 1 جعلت الناس يشعرون بالغيرة وفي نفس الوقت يقدرون قدرة هذا الفريق الحقيقية.”
“إذًا، دعونا ننظر إلى المسألة من زاوية أخرى. ماذا لو استمر هذا الأسلوب وهذه القدرات؟”
“الأسلوب؟ القدرات؟ تقصد؟ شيئًا غير متوقع؟” عبس إيلان قليلاً.
ضحكت ني وقالت: “ما تقوله ليس جريئًا بما فيه الكفاية، لكن المعنى مشابه. بعد ظهر اليوم، رأيت 22 مقاتلًا على الأقل من الدرجة السادسة فما فوق، وهذا يتعارض بوضوح مع ما قلته لك سابقًا بأن النجم 745 يختار أضعف الجنود. هذا بالفعل غير متوقع، لكن هل هذا كل شيء؟ إذا أخذنا في الاعتبار كل ما حدث سابقًا وقمنا بتلخيصه، فما هي الكلمة التي يمكن أن تصف ذلك؟”
قال إيلان بنبرة ساخرة: “ألا يمكن أن تكون ‘معجزة’؟ أنت تقيّمينهم بشكل مبالغ فيه. إذا تكررت المعجزات باستمرار، فلن تعود معجزات.”
“صحيح. لكن إذا استمررنا في النظر إلى إنجازاتهم العظيمة بنظرة تقليلية، ووصفناها بمعجزات متتالية، فما المشكلة في ذلك؟”

“التقليل من شأنها؟ لا يمكن القول ذلك، أليس كذلك؟ ما لم يكن كل ما ورد في المعلومات التي حصلت عليها غير حقيقي.”
قالت ني: “لذلك، إنجاز مجموعة القمامة لمهام صعبة للغاية، أليس هذا معجزة؟ وعندما تتصل هذه المعجزات معًا، ربما بعد سنوات، عندما ينظر الناس إلى الوراء، سيكتشفون أن ماضي نجم 745 هو في الواقع قصة أسطورية.”
ابتسم إيلان وهو يضع يده على فمه، متكئًا على الجدار، وقال بنبرة ساخرة إلى حد ما: “لا عجب أنك تصرفتي كفتاة مطيعة في هذه المهمة. يبدو أن لديك أفكارًا، يبدو أنك راضية عن ذلك الذئب العضلي.”
أومأت ني برأسها بهدوء. “نعم، يمكن القول ذلك. أنت تعلم، لطالما اعتقدت أن الساحرين يمثلون الجانب الأنثوي، بينما المقاتلون يمثلون الجانب الذكوري، سيمون المحارب ورجاله أعطوني هذا الإحساس بقوة، رغم أنني لم أرَ بعيني كيف يبدو سيمون وهو يرتدي درعًا يزن مئات الكيلوغرامات ويؤدي دور الحارس بكل تفانٍ، لكنني أستطيع تخيل ذلك. بعد ظهر اليوم، عندما شاهدت تلك المعركة، شعرت وكأن دمي يغلي، بينما كان عقلي هادئًا للغاية، كان ذلك الشعور رائعًا للغاية، أنا متأكدة من أنني كنت قادرة على تجاوز حدودي في ذلك الوقت.”
أومأ إيلان موافقًا أيضًا، “أمم، دموي، لكنه بالفعل رجولي.”
“إذا قلت ذلك، فقد يشعر زملاؤك الثلاثة ببعض الاستياء.” سُمع صوت رجل هادئ، نظر إيلان في الاتجاه، وظهر جرين أمام عينيها.
سخر إيلان قائلًا: “تساءلت لماذا من الصعب إرضاؤه عادةً، يبدو أن القائد يحب كلمات المديح البرية والوحشية، لم أكن أتوقع ذلك.”
“دعونا نترك الأمر، من الأفضل أن تمدحني بأنني أنيق وعاقل وحكيم.” غير جرين موضوع الحديث، قائلًا: “سمعت بعض محتوى حديثك. لدي بعض الآراء الشخصية التي أريد التعبير عنها.”
تغير تعبير إيلان، ووقف مستقيمًا، جرين ليس من النوع الذي يتحدث كلامًا فارغًا دون سبب، إذا قال ذلك، فمن الواضح أنه يعبر عن شيء مهم بعد تحليل عقلاني.
أشار جرين بيده طالبًا الدخول، فدخل الاثنان إلى الغرفة، فمسألة الدوريات الليلية، بعد كل شيء، هناك حراس نجم 745، ليست مسألة عاجلة.
كان بابو وهيس أيضًا في الغرفة، بعد التفكير، اختفى النعاس تمامًا، وكانا يشربان القهوة من أكواب خزفية جميلة.
بعد الجلوس، قال جرين للأربعة: “الحرب قادمة، ما معنى ذلك؟”
قال بابو بامتعاض: “توقف تدريبنا الطبيعي.”
أضافت ني من جانب آخر: “سيموت الناس.”
فرد جرين مستخدمًا يديه: “صحيح.” توقف للحظة، ثم قال: “قال لي معلمي إن الوقوع في مثل هذا العصر الكبير هو سوء حظ لكم وفي نفس الوقت نعمة. إنها مسابقة إقصاء لا مفر منها، لتصبحوا الفائزين، لا يكفي أن تكونوا جيدين هنا.” أشار جرين إلى رأسه. “في الحرب، حتى الأذكياء يموتون بسهولة.”
ضحك بابو ورفاقه.
“هل تتذكرون المقولة الشهيرة في مسابقة اختبار السحرة؟” سأل جرين.
“بالطبع.” قال هيس مبتسمًا: “لا نخاف من الخصوم الأقوياء، بل نخاف من الزملاء الضعفاء.”
قال جرين ببعض الفخر: “لذلك كان من حسن حظي أن ألتقي ببعضهم.”
قالت ني: “أن تكون أنت القائد هو أيضًا شرف لنا.”

“شكرًا.” واصل جرين قائلاً: “الحرب حرب كبيرة يشارك فيها عدد هائل من الناس وتستمر لفترات طويلة، ولذلك نواجه الآن خيارًا آخر لتوسيع اختياراتنا. في ظل الظروف المحدودة، نتخذ قرارات بشأن مسارنا ومصيرنا في المستقبل.”
“هل يعني ذلك أنك اخترت بالفعل نجم 745؟”
نظر جرين إلى بابو الذي طرح السؤال وقال: “ليس بعد. أريد فقط أن أذكّر الجميع بأن الحرب جمعت الكثير من الناس معًا، وسنضطر في المستقبل إلى العيش مع أولئك الأشخاص الفظين ذوي الرائحة الكريهة، بل ورائحة القدمين الكريهة أيضًا. يجب أن نكون متواضعين ونختار رفاقًا للمستقبل ليسوا سيئين للغاية، هذا هو الحكمة الحقيقية. هذا ما أريد قوله، أعتقد أن الجميع فهموا ما أعنيه.”
أومأ الأربعة برؤوسهم، فقال هيس: “يبدو نجم 745 جيدًا في الوقت الحالي، على الأقل يتصرف بشجاعة، أحب هؤلاء الدروع البشرية الذين يمكنهم استخدام السحر بهدوء من الخلف.”
“في الواقع، ليسوا يفتقرون إلى القوة النارية عن بُعد.” قال جرين: “عندما كنا نخيم، لاحظت بشكل خاص تلك العناكب الهجومية المعدلة، وإن لم أكن مخطئًا، فهي تحمل مدافع سحرية.”
تحدث هيس وبابو تقريبًا في نفس الوقت، قال أحدهما: “تكنولوجيا متقدمة!”، وقال الآخر: “بالفعل، إنهم أثرياء جدًا!”
قال جرين: “هذا بالفعل زعيم ذو طموح كبير، لديه القوة والذكاء، وفريقه يعمل بكفاءة عالية في غضون شهرين فقط دون أي عوائق. وأهم ما أقدّره هو أنهم يعرفون كيف يتجنبون الخطر ويسعون للخير.”
تبادلت ني وإيلان نظرة، ثم ضحكتا قائلتين: “يبدو أن القائد يعرف بعض المعلومات التي لا نعرفها.”
“نعم.” اعترف جرين بكرم قائلاً: “لدي قريب يُدعى سبنسر، وهو رئيس إمدادات منطقة هيلفانيس في معبد السماء…”
بينما كان السحرة يتحدثون عن نجم 745 وسيمون المسافر، أنهى نيو تدريباته وانتهى من جولته التفقدية، وكان يستجوب الساحر الأسود الذي أمسك به نهارًا في الغرفة الصغيرة السوداء.
نظر الساحر الأسود إلى نيو الذي كان يلعب بمجموعة من الأشياء المجهولة أمامه بنظرة باردة كنظرة الثعبان السام. لقد قرر منذ البداية أن يصر على عدم الاعتراف، ثم يكشف بعض الحقائق بعد التعذيب، وعند تشديد التعذيب، سيخبرهم بالأكاذيب حول النقاط الأساسية، فهو يعتقد أن هذه الاستراتيجية كافية للتعامل مع هذا الرجل القوي.
أخيرًا، أعد نيو ما يحتاجه، حمل حقنة واقترب من الساحر الأسود، ورفعها قائلاً: “هذه حقنة طورناها بأنفسنا. ماء مقدس مليء بعنصر الضوء، ويحتوي أيضًا على بعض المواد الأخرى لمنعك من الموت. صدقني، أنا أفعل الخير، أريد تطهيرك، على الأقل جسديًا!”
وبينما يتحدث، بدأ نيو في الحقن بمهارة، سحب ذراع الساحر الأسود وربطها بحبل جلدي، ثم استخدم القطن المبلل بمرهم لتنظيف منطقة تحت ذراع الساحر الأسود… لكن المشكلة كانت: “أتفعل ذلك دون حتى أن تسأل؟” شعر الساحر الأسود، الذي كان فمه مقيدًا بحبل ولا يستطيع حركة لسانه، بالإحباط الشديد لأن نيو بدأ بتطبيق عقوبة قاسية منذ البداية.

بعد حقن الدواء، ظهرت فورًا تحت جلد الساحر الأسود حركات تشبه حركات الحشرات، وانتشرت هذه الحركات في جميع أنحاء جسده بسرعة، مما جعله يرتجف بجنون. لكنه كان مقيدًا تمامًا على كرسي خشبي صلب به ثقوب، لذا لم يستطع القيام بأي حركات مكثفة للمقاومة.

نيو نظر إلى الساحر الأسود بنظرة هادئة وقال: “كما كنا نتوقع، تتصارع قوتان متطرفتان داخل جسمك بشكل كامل، مما يؤدي إلى اضطرابات وظيفية وفقدان السيطرة على التبول والتبرز. لكن لا تقلق، لن تموت، لدينا تدابير حماية.”

كل ما أراد الساحر الأسود قوله الآن كان: “تدابير الحماية الخاصة بكم؟ أفضل الموت الآن!”

بعد حوالي 5 دقائق، بدأ جسده العاري يفرز كميات كبيرة من العرق، ثم تبخر هذا العرق كالدخان والضباب.

“أمم! انتهت المواجهة الأولى. القوى المظلمة في جسمك عنيدة جدًا، لقد فازت، لكن يمكننا المضي قدمًا.”

الحقنة الثانية استمرت 10 دقائق، وأدت أيضًا إلى إفراز كميات كبيرة من العرق، لكن هذه المرة ترك التبخر بقعًا داكنة وكريهة الرائحة على سطح الجسم.

“لقد بدأ التأثير، اضطرت القوى المظلمة إلى تقديم بعض التضحيات لطرد قوى النور بنجاح. يجب أن نواصل الجهد.”

وهكذا، الحقنة الثالثة، الرابعة…

بحلول الحقنة السادسة، كان الساحر الأسود قد أصبح مقتنعًا تمامًا بأن نيو جاء لتطهير جسده. بعد كل موجة من الألم الشديد، حتى الساحر الأسود ذو القوة العقلية الهائلة والإرادة الصلبة أصبح ضعيفًا للغاية. لكن عندما يزيد الإكراه، يبدأ المقاومة في إظهار تأثيرها تدريجيًا؛ أي بعد استمرار الألم لفترة معينة، يصبح الوعي ضعيفًا ولا يكون شديدًا كما كان من قبل.

كانت هذه المرة الأولى التي يختبر فيها الساحر الأسود التعذيب، لكنه الذكي أدرك أن نيو ليس خبيرًا في التعذيب، بل يستخدم الألم الجسدي لإجبار الناس على الخضوع دون استخدام الإكراه النفسي. وهكذا، تمكن من الصمود، بل فكر حتى أنه أصبح بطلاً يفضل الموت على الخضوع.

“أنا سعيد جدًا بإخبارك أن عملية التطهير نجحت تمامًا، رغم أنك الآن ضعيف للغاية، إلا أن القوى المظلمة في جسمك قد تم القضاء عليها تقريبًا. يمكنك الراحة بثقة، غدًا سأطلب من المعالجين مساعدتك في التعافي أكثر، ثم سيكون هدفنا النهائي تقديسك، ستصبح شخصًا نقيًا، شخصًا خاليًا من الشوائب، وجسدك سيكون مثل جسد أساقفة الكنيسة المشرقة أو الرهبان الذين يتمتعون بنور الله. أنا متأكد من أنك تحت هذه الظروف ستتمكن من الانضمام إلى النور. لأن جسدك يفصل روحك، فأي صلوات توجهها إلى الظلام لن تكون لها أي فائدة، حتى لو مت، فإن جسد النور سيظل سجنًا لروحك، لذا يجب أن تتجه قلبك نحو النور. مستقبل رائع جدًا.”

احمر وجه الساحر الأسود وتورم، وبرزت عيناه، وكانت رغبته في الكلام قوية للغاية.

ساعده نيو على إزالة القيود عن فمه، وقال: “هل تريد أن تشكرني؟ لا داعي للتكلف. إعادة الظلاميين إلى أحضان النور هي رغبتي منذ زمن. الغفران، الخلاص، العفو… أنا أحب هذا العظمة!” بدا نيو مفعمًا بالسعادة.

“أنت… أنت شيطان!” استخدم الساحر الأسود كل قوته لينطق بهذه الكلمات بشكل متقطع، وكان صوته منخفضًا كصوت البعوض.
“واو! هل هذه كلمات مدح على طراز الظلاميين؟ إنها حقًا مؤثرة. حسنًا، دعني أساعدك على الراحة. حمام ساخن، سرير نظيف ومريح، ستشعر وكأنك في الجنة، وبالتأكيد ستنام جيدًا.”
لم يسأل نيو الساحر الأسود كلمة واحدة. نفذ وعده، دون أن يهتم بقذارة الساحر الأسود، فغسل له حمامًا ساخنًا، ثم حقنه بدواء مانع للسحر، ومبدأ هذا الدواء هو ابتلاع القوة العقلية خلال فترة معينة، مما يمنع الساحر من التركيز لاستخدام السحر.
بالنسبة للساحر الأسود، بدأت العذابات حينها؛ فعند التفكير في مستقبله المأساوي، شعر بأنه لا يستطيع البقاء على قيد الحياة ولا الموت، بل حتى الكراهية لم تعد في استطاعته. شعر أنه انتهى الأمر، فإذا ساعده نيو حقًا ليصبح من أتباع النور، فسيكون أكثر الأشخاص بؤسًا في العالم، وستبتعد عنه كل قدراته الخارقة وكل ما يميزه، وسيضطر للعيش مع أكثر الأشخاص نفاقًا الذين يكرههم، طوال بقية حياته. عند التفكير في ذلك، لم يستطع الساحر الأسود كبح رغبته في الجنون أو الانهيار…
كلما أراد المرء الحصول على شيء بسرعة، كان من الصعب الحصول عليه. كان نيو يعرف جيدًا كيف يجعل الساحر الأسود يتكلم. وكان يعلم أيضًا أن الطبقات الدنيا من القوى المظلمة قد تبدو فوضوية، لكن الطبقات العليا فيها منظمة تمامًا، فنظامهم يأتي من الشيطان، نظام قاسٍ وشرير.
وهكذا، ربما لا يعرف الساحر الأسود، كمنفذ للأوامر، الكثير من المعلومات المهمة، ومن المرجح أنه ينفذ الأوامر فقط. لكن حتى مع ذلك، كان لدى نيو طرق لاستخلاص الكثير من المعلومات المفيدة من بعض التفاصيل أو المعلومات المتفرقة. لأن لديه نانسي، بالإضافة إلى أن معرفته بالقوى المظلمة كانت ضئيلة للغاية، حتى أنه لم يكن يعرف بعض المعلومات الأساسية مثل هيكل التنظيم، الفصائل، الرموز السرية، وما إلى ذلك.
وبما أن هناك مثل هذه المتطلبات، فإن إجراء مسح شامل للذاكرة أمر ضروري بالتأكيد، وإن كسر إرادة ساحر ما أمر صعب، لذا كانت طريقة نيو لتحقيق هدفه هي تدمير كل آمال الشخص وجعله يعتقد أنه سيصبح أكثر الكائنات التي يكرهها.