الفصل الحادي والعشرون: هل اختيار أن أكون ملك الشياطين؟

إذا كان الوضع في المهام دائمًا سلبيًا ويمكن تحمله، فإن التعرض للخيانة من قبل الآخرين وتكرار ذلك مرارًا وتكرارًا يثير الكراهية الشديدة.
“هم لا يعرفون، لا يعرفون مدى قسوتي تجاه هؤلاء الخونة!” لم يُظهر نيو تعبيرًا مبالغًا فيه أثناء قوله هذا، لكن جرين شعر بقشعريرة في ظهره وتوتر في فروة رأسه.
أمر تسرب المعلومات لم يعد أمرًا جديدًا؛ فمنذ تقييم معركة غابة العناكب، كان لدى نيو، صاحب نظريات المؤامرة، شكوك في هذا الأمر. وبالطبع لن يترك نيو الأمور تسير دون أن يفعل شيئًا.
في الوقت نفسه، فإن شخصيته المهتمة بالتفاصيل وحذره الشديد جعله لا يتصرف بشكل مفرط في هذا الأمر؛ سيعبر عن شكوكه، لكن ذلك فقط لجعل كل شيء منطقيًا، فسيمون، الشخصية التي يلعبها، ليس أحمقًا، وعدم إظهار أي رد فعل قد يثير الشكوك.
بعد ذلك جاءت عمليتان متتاليتان بقيادة مون 412، إحداهما فشلت والأخرى نجحت؛ وعلى الرغم من عدم مشاركة ستار 745، إلا أن ذلك لا يعني أن نيو لم يهتم بها. في الواقع، خلال العملية الثانية، وضع نيو “عيونًا”، مما أكد تخميناته؛ أما العملية الثالثة فأكدت تلك التخمينات وبدأ في التخطيط لكشف هوية هذا الخائن أو هؤلاء الخونة.
لم تكن جذور نيو في معبد السماء عميقة بعد، لكنه كان لديه بالفعل شريكان: مدير الموارد سبنسر الذي يمكنه التدخل في أي مكان، ورئيس معبد وادي اللجوء أورلاندو. كان الجميع يعتقدون أن هذين الشخصين لديهما رؤية فريدة، وأن انضمامهما إلى مشروع نيو للتطهير سيجلب لهما أرباحًا كبيرة، دون أن يعرفوا أنهما دفعا ثمنًا معينًا مقابل ذلك.
بالإضافة إلى تقديم الدعم لنيو في المستقبل، وقع الاثنان على اتفاقية تعاون سرية صيغتها نانسي، وتتسم بدقة تضاهي عقد الشيطان. بالطبع، كشرط أساسي، كانت هذه الاتفاقية مفيدة لكلا الطرفين، بالإضافة إلى أداء نيو المتميز؛ فكلما كان أداؤه أفضل، كان الناس أكثر رغبة في الاستثمار فيه، والعكس صحيح، فإن عدم الإساءة إليه يعتبر نتيجة جيدة في العلاقات الطيبة. هكذا هي الحياة.
التخطيط، الدسائس.
باستخدام مشروع التطهير كفرصة مربحة، كان نيو يأمل في جذب بعض الأشخاص المفيدين ذوي الرؤية الجيدة. والجدير بالسرور أن هذا الهدف قد تحقق.
من ناحية أخرى، كان لدى سبنسر وأورلاندو أيضًا أهدافهما الخاصة؛ فالاستثمار المبكر في الأشخاص الموهوبين لا يجلب الفوائد المادية فحسب، بل أيضًا المشاعر. يعرف الخبراء أن المصالح باردة، ولا تُقاس إلا بمدى ملاءمتها، لكن المشاعر دافئة؛ فعندما يواجه الشخص صعوبات أو يعاني من إخفاقات، يمكن للمساعدة بناءً على الدعم السابق والعلاقات الطيبة على مر السنين أن تساعده، وهناك العديد من الأمثلة على ذلك.

من الذي باع المعلومات الحساسة؟ إذا تتبعنا مسار نقل تلك المعلومات وفحص كل من تداولها، فسنجد دائمًا بعض الأدلة، خاصةً مع معلومات ذات خصوصية مثل طلبات المساعدة العاجلة. لذلك، خلال هذه المهمة، تشاور نيو وسبنسر وأورلاندو سرًا، واتفقوا على أنه إذا سنحت الفرصة، سيحاولون كشف هوية الخائن. لكن الآن، بدأت بعض الخطط الوهمية تتحول إلى واقع، ولم يتوقع نيو أن تكون القوى المظلمة بهذا القدر من الذكاء؛ فقد رتبوا وحوشًا للعرقلة بشكل متواصل، وحتى أولئك الذين أُعدموا واحدًا تلو الآخر تجاوز عددهم الألف، فكم من الوقت مر منذ أن غادروا؟ حتى لو كانت المعركة نفسها بهذا الإنجاز، فهو إنجاز رائع، ناهيك عن حملهم لأعباء ثقيلة مثل المعدات.

“هل تريد مني استخدام الشارة للاستدعاء؟” سأل جرين نيو، فهو قلق بشأن الوضع الحالي، خاصةً أن الفريق بحاجة إلى المساعدة بالفعل.

خلال الأيام التي قضاها نيو في مكتبة برج العناصر يستعير فيها الكتب، تصفح بشكل سريع بعض الكتب المتعلقة بالبرج، وعرف أن استخدام الشارة للاستدعاء يُعد وسيلة طارئة لإنقاذ الحياة، ويمكن لكل ساحر من البرج حاصل على الشهادة المؤهلة استخدامها، رغم فعاليتها إلا أن لها عددًا محددًا من المرات، فتخصص الساحر ليس “إطفاء الحرائق”، ناهيك عن أن أولئك الذين يستطيعون “إطلاق سهم يخترق السحاب وإرسال جنود أقوياء لمواجهتهم” هم أشخاص عظماء، ومن الصعب استدعاؤهم وإرسالهم في لحظة.

“دعونا نحتفظ بهذه الفرصة الثمينة لاستخدامها في أوقات أصعب.” على الرغم من أن نيو لم يقل كلمات شكر خاصة، إلا أن موقف جرين جعله يكن له تقديرًا أكبر.

أومأ جرين برأسه دون أن يقول المزيد. رغم قصر فترة التعاون، إلا أن جرين لم يعتقد أن نيو من النوع الذي يعتمد على الشجاعة الفردية. استطاع جرين أن يشعر بشكل حقيقي بالاهتمام والتقدير الذي يوليه نيو لأتباعه، وهذا هو السبب الذي يجعل نيو لا يضحي بأتباعه بسهولة.

“إذًا، هذا يعني أن سيمون رايدر لديه خطط أخرى، ولديه ورقة رابحة أخرى…”

وفقًا لتحليل جرين، فإن ورقة نيو الرابحة الحقيقية هي هو نفسه. مقارنة بالمحاربين، يمتلك نيو مهارات أكثر؛ ومقارنة بالشامان العاديين، فإن قدرته على القتال أقوى بشكل كبير، وكونه مقاتل سيف ممتازًا، فإن قدرته على التكيف عالية جدًا، وهو يجيد اختيار الفرص المناسبة للهجوم، بدلاً من الدفاع والاعتماد على الصمود لتحقيق النصر في النهاية.

لذلك، رغم أن دخان المعركة العنيفة التي خاضها قبل أكثر من عشر ساعات ضد شياطين الانتقام لم يتبدد بعد، إلا أن نيو كان يخطط بالفعل لمعركة أخرى شديدة الحدة.

لم يكن أعداء نيو يعرفون أن سيمون رايدر هو “نور زائف”، وأن هويته الحقيقية هي كائن يعتاد التحرك في الظلام أيضًا، وفي الوقت الذي كان فيه نيو وجرين يتحدثان في استراحة، كان الجنود المسؤولون عن الاستطلاع يحددون موقع الهدف بنجاح كبير.

بعد تناول الطعام مباشرة، ذهب الجنود للاستحمام والراحة، ولم يكن هناك حراس ليليون بالمعنى الصارم، بل كانت مستويات الحراسة أعلى من المعتاد، وكانوا يرتدون ملابسهم أثناء الراحة، أما الدروع والأسلحة فكانت في متناول أيديهم، وهذا كان عادة جنود ستار 745 منذ زمن، ولا داعي لشرحه بالتفصيل.

المسؤولون عن الحراسة هم كلاب البربر، فهي تقف في الخطوط الأمامية خارج المعسكر، حيث يغطي ضوء القنابل الإضاءة المكان بشكل ضعيف، لكن ذلك لا يعيقها عن رصد أي حركات في الظلام. هذه الكلاب الذكية ليست مثل الكلاب العادية التي تنبح باستمرار عند أدنى مشكلة. إنها ذكية جدًا وقادرة على التمييز بين القلة والكثرة، وإذا كان الخصم عاديًا وعدده قليل، فإنها تستطيع التعامل معهم.

أثارت موهبة كلاب البربر اهتمام نيو أيضًا، فمنذ تأسيس ستار 745، كانوا دائمًا يواجهون مهامًا صعبة للغاية، والقتال ضد أعداد أكبر رغم أنه أمر رائع، إلا أنه ليس الطريق الصحيح. لكن الواقع دائمًا ما يكون قاسيًا، فالظروف العامة سيئة، وهناك قواعد داخل النظام، ولا يمكن لنيو أن يستخدم بعض المال القليل لتجنيد عدد كبير من المقاتلين بشكل عشوائي. كان نيو يرغب في تعويض نقص فريقه عبر الأشباح الحجرية، لكنه ليس صانعًا للأشباح، وقدراته في زراعة النوى ضعيفة أيضًا، لذا لا يمكنه إنتاج أشباح ذات ذكاء عالٍ. الآن، جعلته كلاب البربر يرى طريقة أخرى لتحقيق هدفه.

بشكل طبيعي، تحدث نيو ونانسي عن هذا الموضوع، وفي الوقت نفسه، كان يقوم ببعض الاستعدادات لشن هجوم استباقي، وعندما رأى جرين والآخرون ما يقوم به نيو، رأوا في أعين رفاقهم بريقًا يدل على الفهم العميق. “بالفعل، هذا الذئب الفريد ليس فقط شجاعًا، بل ماهرًا في القتال أيضًا…”

كانت نانسي دائمًا تتعامل مع الأمور بموضوعية، دون مجاملة أو تخفيف من حدة الكلام. بالنسبة لمسألة الكلاب… بالطبع، فهمت نانسي ما يعنيه نيو، وعرفت أن حديثه لا يقتصر على الكلاب فقط. “من الناحية النظرية، فإن معرفتي في مجال هندسة الحياة والمجالات ذات الصلة لا تزال ذات سلطة كبيرة في إيميلا، وربما لهذا السبب لا أرى بشكل إيجابي جميع الكائنات في إيميلا، سواء كانت عالية أو منخفضة المستوى.”

“أعرف، لوحات الروح. النوع الذي يصعب تعويض فقدانه بشكل كامل.”

“لذلك، من وجهة نظر طويلة الأمد وذات إمكانات تنمية مستدامة ممتازة، لدي اقتراحان حاليًا، الأول هو بقايا النباتات الشيطانية، ولا أرى حاجة لشرح الأسباب بالتفصيل، فجذورها صحيحة، وإذا حصلنا عليها، يمكننا أيضًا استغلال قوتها الحقيقية.”

وافق نيو، فحتى لو لم تتحدث نانسي، كان اهتمامه ببقايا النباتات الشيطانية كبيرًا. بالطبع، الاهتمام الكبير لا يعني الإسراع في التصرف، وهذا مشابه لاختيار المشتري ذو الخبرة عندما يرى شيئًا ما في المزاد.

“وما هو الخيار الآخر؟ بدون الحديث عن هذا الموضوع، لم أكن أعرف أصلاً أن هناك شيئًا يمكن مقارنته ببقايا النباتات الشيطانية.”

“الشياطين!” أعطت نانسي إجابة مباشرة: “من بين جميع الكائنات في إيميلا، من وجهة نظر الأصل، فإن الشياطين فقط هي التي يمكن أن تصل إلى درجة كاملة، بل مثالية. لقد استولت الشياطين على العديد من أنظمة الأبعاد، ونشرت رغبتها الشديدة في التكاثر مع المعاناة والعذاب في كل مكان، وفي إيميلا، أصبحت الآن أنواعًا على وشك الانقراض، فهي كالنيران التي تطفو في الفراغ، تطلق آخر أشعتها الساطعة، وبالنسبة لك، هذه فرصة. أنت بالتأكيد تعرف جوهر السحر الشيطاني جيدًا.”

“نعم، تحليل ودمج مثالي للجينات الممتازة للشياطين لتحقيق هدف تطور الجسد. بالفعل، من وجهة نظر الجينات، ربما أكون الآن أكثر أهلية لأن أُسمى شيطانًا مقارنة بالكثير من مخلوقات الفوضى التي تحاول جاهدة أن تصبح شياطين حقيقية. والأكثر إثارة للاهتمام هو أنني أمتلك صفة الظلام، مما يجعل تربية والتحكم في الشياطين أمرًا سهلاً تمامًا، دون أي تعارض في الصفات.”

“هذا بالضبط،” قالت نانسي بثقة: “لذلك بالنسبة لك، ملك البشر وملك الذئاب ليسا مناسبين مثل ملك الشياطين. فهم أيضًا بحاجة إلى قائد قوي وذكي بما فيه الكفاية.”

“صوت واحد واستجابة من الجميع؟”

“على الأقل بين الشياطين وأنت، أنا متأكدة من أنهم سيختارونك، بينما الكائنات الأخرى في عالم إيميرالا لا تمتلك أي حق في الاختيار. الشياطين أيضًا عرق يعتز بنفسه كثيرًا، وفي أعينهم، كائنات عالم إيميرالا مجرد خنازير.”

“هذا صعب التقبل حقًا، من كان يتخيل أن من يشبه الوحوش أكثر من الوحوش هم في الواقع الكائنات الأعلى تطورًا،” أبدى نيو بعض التأملات الخفيفة.

“الشكل البشري والمشي القائم على الساقين كمعيار للكائنات الأعلى تطورًا، ليس سوى غرور وتكبر بشري. لكن العديد من الآلهة على مستوى الخالق لهم علاقة عميقة بالبشر، مما أدى إلى أن يكون الشكل البشري رمزًا للكائنات الذكية في الأبعاد المعروفة. العديد من الكائنات، خلال عملية التطور، أعادت تشكيل أجسادها وفقًا لهذا النمط. على سبيل المثال، التنانين في الأبعاد المادية الرئيسية تمتلك القدرة على اتخاذ شكل بشري.”

يبدو أن النقاش قد انحرف قليلاً عن الموضوع، لكن نيو شعر بالرضا. التقدم والتطور، بعد معركته مع شيطان الانتقام، جلب فرصًا جديدة، وأصبحت الخيارات المتاحة أمامه أوسع. لقد قامت نانسي بحسابات له، ووفقًا لقدرته الحالية على استيعاب الطاقة، يمكنه استعادة مستوى طاقته السابق خلال أسبوع تقريبًا، وبعد شهر يمكنه الوصول إلى أقصى مستويات الطاقة غير المسبوقة، ثم يمكنه، مقابل استهلاك كبير للطاقة، القيام بتدريبات متتالية لزيادة الحد الأقصى لاستيعاب الطاقة.

في الوقت نفسه، يمكن للعديد من برامج التدريب الانتقال من حالة التوفير في استهلاك الطاقة إلى حالة الاستهلاك الكامل، أي أنه على وشك دخول فترة تدريب سريعة للغاية، وقبل أن يصل المحاربون والشامان إلى المستوى 15، سيستمر السرعة دون تباطؤ، وتعوض تأثيرات التسارع صعوبة التطور مع ارتفاع المستويات.

من الناحية العملية، سيتقلص مدة استخدام كابينة العلاج بالطاقة أكثر، حيث ستصبح مدة التبريد 3 أيام بعد أسبوع، ويوم واحد بعد شهر. هذا لا يعني فقط التغير المستمر، بل يعكس أيضًا تحسن وسائل حمايته لحياته.

تشكل هذه الأخبار الجيدة تفسيرًا آخر: إنه يبتعد تدريجيًا، وتصبح سمات مصاص الدماء المظلم أكثر وضوحًا، حتى تصبح في النهاية مجرد وسيلة للتعبير عن المشاعر، ووجود رمزي. اليوم، ذكّرته نانسي بأنه يمكنه التفكير في أن يصبح ملك الشياطين، مما أثار في قلبه بعض القلق، وشعور بأن الأمور قد تغيرت لا مفر منه. وما يهمه حقًا هو: ما هي التغييرات التي تحدث غير التغييرات الجسدية؟

“لو علمت ميليان أنها ستتزوج ليس الملك بل ملك الشياطين، ماذا كانت ستشعر؟” رغم أنها سؤال، إلا أن نيو كان لديه في قلبه إجابة تقريبية؛ فإذا كان هو شخصًا عاديًا وأخبره أحدهم أن هناك كائنًا أسدًا لكنه لا يأكل اللحوم، فمن المؤكد أنه لن يصدق ذلك أيضًا.
“إنه ملك الشياطين، لكنه شخص طيب! يبدو الأمر سخيفًا!” ضحك نيو بلا حول. ليس الأمر أنه في هذا الوقت القصير اختار أن يكون ملك الشياطين، بل أدرك هذا الأمر وجود التغيير وتأثيره. بعض التغييرات يمكن للناس قبولها، وبعضها لا يمكن قبوله، لكن بعض هذه التغييرات قد حدثت بالفعل، وبعضها يحدث الآن، وبعضها ضروري أن يحدث، وهكذا بدأ نيو لأول مرة يشك في حبه لميليان.
“يمكنني أن أحميك من السهام والسيوف، وأتحمل المخاطر، لكنني لا أستطيع إيقاف بعض التغييرات التي لا تعجبك، بل يمكن القول إنك تكرهها.”
“لا عجب أن الآلهة قالت: من يخون الأمانة، ليس له أب ولا أم، ولا زوجة ولا أطفال… عند الوصول إلى الذروة، لا يمكن أن يكون هناك سوى النقاء والوحدانية! هل هذا أنانية؟ بالطبع نعم!” شعر نيو بأنه من وجهة نظر الحب، يسلك طريق الخائن، لكنه لم يندم؛ فإجبار الشخص الذي يحبه على التخلي عن المزيد وتحمل المزيد يجعله يشعر بالذنب، وعدم وجود خيار مثالي يجعله يشعر بالأسف أيضًا. تذكر نيو كلمات أحد الشيوخ في توريس: “هل تعرف الفرق بين العادي وغير العادي؟ العاديون يختارون الاعتدال، أما غير العاديون فيختارون الذروة.”
اختيار الذروة يعني أن تكون الأفضل، وأن يكون الحب أشد حرارة، فالحياة مقدر لها أن تكون مليئة بالإثارة والتقلبات. اختيار الاعتدال يعني الهدوء والسكينة، وتذوق نكهات الحياة بشكل خفيف، بأقل إثارة، ومع الراحة.