الفصل الثالث والعشرون: صدمتان متتاليتان

الساعة الرابعة فجرًا، في الخيمة الكبيرة لمعسكر القافلة.
“هاه…” استدار زانجين ومضغ فمه عدة مرات دون أن يأكل شيئًا، ثم عاد صوت شخيره مرة أخرى.
بالقرب من زانجين، كان فاروغ نائمًا في وضعية مترهلة، واللعاب يتساقط من زاوية فمه.
نظر هيس إلى الاثنين بتعبير معقد للغاية، غير متأكد مما إذا كان يجب أن يحسدهما على قوة أعصابهما القوية، أم أن يحتقرهما لتهورهما وقسوتهما.
يبدو أن جرين أدرك ما يدور في ذهن هيس، فتحدث بهدوء وبصوت خفيف: “لا بأس بالتهور، على الأقل في ستار 745، هذا النوع من الشخصية يتناسب مع سيمون القوي.”
فكر هيس للحظة ثم أومأ برأسه موافقًا. بالفعل، سيمون قوي ومتألق، لكن ذلك لا يخفي طبيعته المتسلطة، أما زانجين وفاروغ، ببساطتهما، فيمكنهما العيش براحة تحت قيادته القوية، ويمكن اعتبار ذلك نوعًا من فن التعامل مع العلاقات البشرية.
في تلك اللحظة، دخل إيلان وهو يرفع ستار الخيمة، وعلق عباءته المتبردة على الرف المؤقت، ثم توجه مباشرة نحو الموقد ومد يديه الشاحبتين ليدفئهما.
“الصباح هنا بارد كالشتاء.” قال إيلان وهو يرتجف من البرد.
فتح بابو، الذي اعتاد قضاء وقته في التأمل والتدريب، عينيه وقال بهدوء: “ربما سنواجه شتاءً غريبًا حقًا. وفقًا لمراقبتي التي استمرت شهرًا، درجة الحرارة هذا العام أقل بـ 5–7 درجات مقارنة بنفس الفترة من العام الماضي، والأمر أشد في الليالي، وهذه مجرد قيمة متوسطة. قوى الفساد الخفي تؤثر بشكل متزايد على مناخ هيلفانيس، وأعتقد أن الأمر أعقد بكثير من مجرد السحب الفاسدة التي نراها.”
السحب الفاسدة، أي الانبعاث المستمر والمركز لقوى الفساد الخفي، تتشكل مع بخار الماء في الهواء لتصبح سحبًا كثيفة. هذه السحب ذات لون أحمر داكن، وتزداد كثافتها كما لو كانت تخمر، لكنها لا تسبب هطول المطر، وحتى الرياح تجد صعوبة في تفريقها. تزداد قوة هذه السحب تدريجيًا، وقد لاحظها الكثيرون في مناطق مختلفة من هيلفانيس خلال الأسبوع الماضي، مما أدى إلى ظهور مقولة “السحب الفاسدة تغطي الشمس، والصيف يتحول إلى شتاء”. لكن القليلون فقط هم من يمكنهم تقديم تقارير تحليلية متخصصة تتضمن مقارنات لمتوسطات درجات الحرارة، ومن بينهم بابو، الذي يتحكم في النار وبالتالي حساس لدرجات الحرارة.
مقارنة بالتغيرات المناخية والبيئية الكبرى، كان جرين أكثر اهتمامًا بما يحدث أمامه، لذا تجاهل كلام بابو وسأل إيلان مباشرة: “كيف كانت عملية الاستطلاع؟”
أشار إيلان بفمه وهز رأسه بخفة.
لم يستسلم جرين وسأل مرة أخرى: “ألم تلاحظوا أي شيء غريب؟”
أومأ إيلان برأسه: “كأن الأمر اختفى تمامًا.”
كانت هذه المرة الثالثة التي تستخدم فيها إيلان السحر لإرسال حراس الريش للاستطلاع، فقد عرفوا مكان تجمع الوحوش بفضل نيو منذ وقت مبكر، وحتى أن نيو أخبر إيلان ببعض الحيل العملية لتجنب الرقابة الصارمة للوحوش، لكن رغم ذلك، لم يكتشف حراس الريش أي معلومات غريبة على الإطلاق، وكأن سيمون، الذي تسلل إلى صفوف العدو تحت غطاء قطع الرؤوس، اختفى تمامًا كقطرة ماء في المحيط.

كان الجميع في مجموعة جرين يدركون جيدًا أن هذا الوضع عادةً ما يؤدي إلى نتيجتين متطرفتين: هزيمة ساحقة أو انتصار كبير. لكن كما يقول المثل، القلق يسبب الارتباك، فالخوف في كثير من الأحيان ينبع من التفكير اللاإرادي في الأمور السيئة؛ فبعد كل شيء، دخول سيمون إلى هذا الموقف الخطير يعني أنه يواجه مخاطر جسيمة، ويمكن تخيل مدى خطورتها حتى بدون تفكير عميق.

“كنت أعتقد أن الأمر سيكون مثل ضربة مدوية تخلق ثقبًا في السماء، مثلما حدث عند قتل ساحر أسود من مستوى عالٍ، حيث يحدث الهجوم فجأة ثم يتبعه تأثير هائل.” هز هيس رأسه. “يبدو أن سيمون ليس من النوع الذي سينتهي به المطاف مبكرًا في حياته.”

تابع باربو قائلاً: “للأسف، أعداؤنا أيضًا لا يحملون علامة تشير إلى أنهم سيموتون مبكرًا.”

هز هيس كتفيه وقال: “لو كنا نعلم، ربما كان يجب علينا تركيب جهاز لمراقبة حياته، على الأقل لنعرف ما إذا كان على قيد الحياة أم لا.”

فتحت ني عينيها جزئيًا وهي التي كانت نائمة، وقالت: “من المؤكد أنه على قيد الحياة. لاحظت أن بعض الضباط الآخرين في ستار 745…” أشارت إلى زانجين وفاروغ، “هم جميعًا يمتلكون قوة الدم التي تم تدريبهم عليها، وهي دم أحمر زاهي مثل دم سيمون. من هنا، أشك في أن نوع دمهم الأصلي يأتي من سيمون. إذا حدث لسيمون شيء، فسيكونون أول من يشعرون به.”

تفاجأ أفراد مجموعة جرين قليلاً، لكن عند التفكير في الأمر، وجدوا أنه منطقي للغاية.

كان لدى نيو بالفعل رابط استثنائي مع زانجين والآخرين، ولم يكن هذا الرابط أحادي الاتجاه بل متبادلًا، ومع تعمق تدريبهم معًا، أصبح هذا الرابط أكثر حساسية واتساعًا. لقد سهّل الأمور وكان أيضًا وسيلة للسيطرة، ومع تحرره من قيود الطاقة التي فرضها شيطان الانتقام، اكتسب نيو فهمًا أعمق للقوة، بما في ذلك قوة الدم.

قوة الدم ذات اللون الذهبي، التي اعتقد شيطان الانتقام أنها قوة حماية مقدسة، هي في الواقع دم طبيعي مليء بالحيوية، يتأثر بقوة الطاقة وقوة القمر وأهمها قوة الإيمان. الطبيعة في حد ذاتها تمثل قوانين الدوران والكمال، لذا فإن هذه القوة لها جانبان، يمكنها أن تجلب الحياة أو تأخذها، وتحتوي على تغيرات داخلية معقدة، وهذا هو الفرق الأكبر بينها وبين قوة الدم العادية.

لذلك، لم يشعر نيو بالحزن الشديد لفقدان الدم الأصلي النقي. فبعد كل شيء، حتى لو كان هناك المزيد، فقد لا يكون كافيًا للحصول على ما يمتلكه الآن من ميزة فريدة، وهي قوة الدم الطبيعية، هذا النوع الخاص من قوة الدم الذي يتوافق مع إيمانه، ويدمج في نفس الوقت تقنية “استخلاص الطاقة” التي كانت أكبر إنجازاته، ولا يعرف نيو كيف يمكن أن يكون أفضل من ذلك. على الأقل بالنسبة له، فهي مناسبة للغاية.

والآن، يستخدم خصائص هذه القوة لمساعدة نانسي في ضخ القوة المظلمة التي تحمل خصائصه إلى جسد سورين.

لقد دخل تعديل جسد سورون الآن المرحلة الأكثر أهمية؛ ومن أجل السيطرة الأفضل على هذا الجسد، قام نيو بترتيب ثلاثة تدابير متزامنة له. أولاً، “دم الطبيعة”، وهو الوسيلة التي تربطه بالدمية المستقبلية المهمة هذه، والسبب في أن سورون لا يمكن اكتشافه هو كونه جثة بلا روح، ويعتمد أيضًا على الخصائص الحيوية الناتجة عن تدفق دم الطبيعة. ثانيًا، “قوة الظلام”، وهي القوة الرئيسية التي سيستخدمها سورون في المستقبل، كما أنها وسيلة تمويه؛ فبدون هذه القوة، لن يتمكن سورون من الخداع في أوساط القوى المظلمة. أخيرًا، “ختم الشياطين”، وله هدف قوي جدًا؛ فنيو يريد استخدام اسم سورون لاستيعاب الكائنات الفوضوية، أي أتباع الشياطين من القوى المظلمة، ولدى سورون سحر الشياطين الحقيقية، مما يجعله أكثر قدرة على كسب قبول الكائنات الفوضوية.

هذه الخصائص الثلاث كلها خصائص موجودة لدى نيو نفسه، ويمكن القول إن هذا الجسد هو نسخة غير كاملة مبنية على جوهر نيو، ومنذ ذلك الحين، أصبح نمط عمله ثابتًا.

تم فتح غطاء كابينة العلاج بالطاقة بهدوء، ونهض جسد عارٍ ذو عظام ولحم متناسق من داخلها، ثم خرج بخطوات خفيفة. بدأت ثلاثة أشعة بيضاء تتموج من سقف الكابينة وتمرر مسحة أفقية متناسقة للأسفل، وهي عملية تنظيف فائقة، يجب أن تضمن عدم بقاء أي بقايا خلوية صغيرة داخلها، لتجنب حدوث كوارث مثل اندماج الجينات الغريبة في المرة القادمة.

أصبح نيو الآن يعلم أن هذا الكنز هو من صنع الإله الأعظم في الماضي، وهو تجسيد لأرقى تقنيات الحضارات في أنظمة الأبعاد المختلفة. على الرغم من أن نيو رأى هذا الكنز عدة مرات، إلا أنه في كل مرة يشعر بالدهشة، وينمو لديه احترام عميق للإله الحقيقي الوحيد لإميرالا، وبالتالي احترام كبير للكنيسة المجيدة أيضًا؛ وهذا النوع من التفكير لم يكن موجودًا قبل نصف عام. لا يعتبر نيو ذلك علامة على الضعف، بل على العكس، فهو يدل على أنه أصبح أقوى، ففقط من خلال التسلق إلى مستويات أعلى يمكن رؤية المزيد، وفهم تعريف أوسع للعالم.

مع وميض من الضوء، أغلق نيو كابينة العلاج بالطاقة، وتركز انتباهه على سورون. لقد انتهت حياة سورون، لكن بشرته استعادت بريقها مرة أخرى، ودون علمه، حتى نيو لا يستطيع ملاحظة أن هذا البريق الحيوي مزيف.

“هل يمكن خداع القوى العظيمة؟”
“إذا قام شخص مثل ساندرز بفحص الجسد عن قرب، فمن المحتمل جدًا اكتشاف المشكلة.” أجابت نانسي من خلال فم سورون. كانت إجابتها غريبة المفعم، وعضلات وجهها تتشنج بشكل غير طبيعي. عرف نيو أن نانسي تستخدم ذلك لمراجعة وتعديل صوت سورون ونبرته وتعابير وجهه وخصائصه المعتادة.

“يبدو أنه لا يزال من الصعب استخدامه في المناسبات الرسمية.” عبس نيو بعدم رضا، فإذا كان من السهل اكتشاف الخداع، فإن قدرات هذه الدمية ستكون محدودة للغاية.

“يمكن تعديل ذلك،” قال سورين: “مع الحفاظ على العناصر الثلاثة الأساسية (دم الطبيعة، طاقة الظلام الليلية، وختم الشياطين)، يمكنني إجراء بعض التغييرات في اتجاه التدريب. مثل الساحر الشيطاني. فرقة الأموات الأحياء كانت دائمًا تتردد بين الظلام، وهي فرع مهم من شعوب الظلام التي تقع بين النظام والفوضى. من المؤكد أنه بمجرد أن أسلك هذا الطريق، لن يستطيع أحد استغلال علامات الحياة في جسدي. لكن هذا يحتاج إلى وقت، وإلى عملية لكي يقبلها الأشخاص المقربون، فالتسرع قد يؤدي إلى مشاكل.”
في الوقت الذي قال فيه هذه الكلمات، تحسن الوضع كثيرًا؛ كان صوته في النصف الأول جامدًا بعض الشيء، بينما أصبح طبيعيًا في النصف الثاني وبدأ يتميز بخصائص معينة. على الرغم من أن نيو لم يسمع أسلوب سورين العادي في الكلام، إلا أنه يعتقد أن ما تحاول نانسي إنجازه الآن هو بالضبط ذلك.
“هذه فكرة جيدة،” فكر نيو وقال: “لكن ليس لدينا كتب تعويذات لفرقة الأموات الأحياء.”
“في قوى الظلام، يتنافس الأشخاص الأقوياء على المناصب؛ لقد هزمت خصمًا قويًا في مبارزة مؤخرًا، وذهبت حياته إلى الظلام، بينما ذهبت ممتلكاته إليّ.” في هذه المرحلة، أصبح النبرة المتغطرسة التي تظهر بشكل غير مقصود واضحة تمامًا، وتم تحقيق التوازن تقريبًا؛ هذا هو سورين أنفينتوس، ذو الخلفية العميقة والموهبة الجيدة والقوة الكبيرة، لكنه يتمتع بشخصية يُمدحونها علنًا ولكن يكرهونها في الخفاء. إن الشعور بالتفوق بسبب الهوية لا يُقبل كثيرًا في قوى الظلام.
“هذه فرصة جيدة بالفعل،” قال نيو وهو يلتقط العصا السحرية التي تسببت في موت سورين ويرفعها، “لأنهم يطمعون في قوتها، قرروا السيطرة عليها تمامًا باستخدام قوة الجليد المميت، ولذلك سلكوا طريق الأموات الأحياء.” بينما كان نيو يتحدث، عبس قليلاً، “لا يزال الأمر يبدو مفاجئًا! هذه اللبلاب السحري في أحسن الأحوال مجرد قوة إضافية مريحة، ولكن تغيير الطريق الأساسي من أجلها، والتخلي عن سنوات من التدريب المكثف، أمر سطحي للغاية، وليس شيئًا ينبغي لشخص في عمر سورين أن يفعله.”
“بالفعل، ينقصنا عنصر قوي يمكن أن يدعم تغييرًا كبيرًا، لكن المشكلة الأهم هي أنني ما زلت أفتقر إلى القدرة على تقليد أنماط التفكير البشري، لذا أحتاج إلى مساعدتك، خاصة في فترات الضغط العالي، مثل الوقت الحالي، حيث يتطلب السيطرة الكاملة على القوى الخارجية اتخاذ سلسلة من الإجراءات، ومن المحتمل أن أرتكب أخطاء إذا توليت التحكم بنفسي.”
كان نيو قادرًا على فهم جوهر المشكلة التي ذكرتها نانسي؛ يمكنه تقديم النصيحة من بعيد، لكن التحكم عن بُعد، خاصة عن بُعد كبير، سيؤدي بلا شك إلى زيادة وقت الاستجابة، وعندما يتعين التعامل مع كمية كبيرة من المعلومات، تظهر المشاكل. هذا أمر لا مفر منه أيضًا؛ فنانسي نفسها ليست قوية بما فيه الكفاية، ولديها الكثير من المهام للتعامل معها، لذا فإن تحمل نسخة مثل هذه أمر صعب بالفعل.
“هل هناك حل؟”
“إسقاط الوعي.”
أومأ نيو برأسه؛ منذ أن التقى بستيفاني في الأراضي المقدسة، أصبح نيو يولي اهتمامًا خاصًا بالتهديدات والوقاية من السحر الروحي، وكان لديه انطباع عن تقنية “إسقاط الوعي”. “العتبة ليست مرتفعة، لكنني أتذكر أن هذه التقنية لها عيب قبل الوصول إلى المستويات العليا، حيث يفقد الجسم الأصلي وعيه تمامًا. كما أن هناك قيودًا متعلقة بالمسافة.”
وهذا يعني أنه بمجرد استخدام هذه التقنية، يمكن التحكم في جسد واحد فقط بين الدمية والجسم الأصلي.

رفع سورين يده اليسرى وأظهر خاتم الزواج البسيط على إصبعه الخنصر، قائلاً: “لقد عشت أكثر من 40 عاماً، وأثمن ما أملك هو هذا الخاتم، خاتم عروق التنين، ويُقال إنه صُنع من أول قطرة دم نشأت داخل جنين التنين الحقيقي بعد تكريسها.”
كان نيو مذهولاً تماماً. في حانات الريف، كان من المعتاد سماع قتلة التنانين وهم يشربون الخمر الرديء ويتفاخرون بمآثرهم البطولية، لكن من يتحدث عن قتل تنين حقيقي كان أمراً نادراً للغاية. لدى إيميرالا تنين حقيقي واحد فقط، وهو تنين قوس قزح، الذي تشاجر في الماضي مع الإله الأعلى، والآن لم يعد يهتم بشؤون العالم، لكنه لا يزال يمتلك غضباً سريعاً. من يجرؤ على المساس بجنين التنين الحقيقي، فهو ببساطة يرتكب جريمة قتل مزدوجة. مجرد ارتداء مثل هذا الخاتم ربما يشكل ضغطاً كبيراً، أليس كذلك؟
“حقاً؟”
“لا أستطيع اكتشاف أي علامات للحياة، حتى تلك المتعلقة بالحفريات.”
تنهد نيو وقال: “إذاً فهو مزيف.”
“أمم، لكن سورين مقتنع تماماً به، ولهذا السبب قتل والده وإخوته. وعندما انكشف أمره، طُرد من عائلته. يُعتقد أن مهاراته في الصناعة ربما ترتبط بالتنانين الحقيقية، كما أن مواد تكوينه غير عادية أيضاً.”
“ما الذي يجعله سحرياً؟”
“إنه فضاء حياة؛ داخل خاتم عروق التنين يوجد فضاء حياة، وبفضل ما يُسمى بعروق التنين، يكون هذا الفضاء مستقلاً لكنه ليس معزولاً تماماً عن العالم الخارجي. ببساطة، أساس هذا الفضاء الحياة يكمن في تبادل الطاقة مع العالم الخارجي، وليس في كونه عالماً مستقلاً بذاته. وإلا لكان سلاحاً إلهياً.”
“فهمت!” أومأ نيو برأسه، “ما تعنيه هو أن جوهري سيدخل إلى خاتم عروق التنين، ثم باستخدام إسقاط الوعي، سأظل أنا السيد وأنت المساعد، للتحكم في سورين أنفينتوس.”
“نعم.”
“إذاً، في الفترة القادمة، سيصبح جيش الشياطين الذي يقوده سورين مجرد أتباع لكوكب 745.”
“نعم، لأنك مهم جداً بالنسبة للقافلة. ذلك الساحر الذي يتحكم في الأرواح، قد جاء للتجسس أربع مرات بالفعل.”
ذكّرت كلمات نانسي نيو بأن الوقت قد تأخر فعلاً، ولا يزال هناك الكثير من الأمور التي يجب التعامل معها. “حسناً، سنقرر ذلك مؤقتاً.”
“أمم، الفضاء داخل خاتم عروق التنين محدود، وعندما تدخل، سيتعين عليك تحمل التواصل الوثيق مع شخص آخر.”
“ها؟ هناك شخص آخر بالداخل؟” شعر نيو بالإحباط وسخر قائلاً: “من يكون؟ ألا يمكن أن تكون عشيقة سورين؟”
“إنها امرأة بالفعل، وجميلة جداً.”
تنهد نيو ببرود وقال: “يا لها من امرأة جريئة، ما هذا؟ امرأة مرافقة للجيش؟”
“وفقاً لذكريات سورين، هذه المرأة هي زوجة دوق إنسباس الأكبر.”
مرة أخرى، كان نيو مذهولاً، وبعد فترة طويلة، تمتم كأنه يئن: “لقد فعلت شيئاً خطيراً جداً! ما نوع الفخ الذي وقعت فيه؟!”