الجولة الثالثة عشرة: الملكة

لم يدخل السابع والأربعون الكهف على الفور. نظر حوله، بل رفع رأسه ليرى السماء؛ الغيوم الداكنة كانت تشبه قطع الرصاص التي تغطي الليل، وكان الظلام دامسًا. ألقى بالسيف الكبير ذي الحافة الملتوية، وقام بضبط مفاصله ومكوناته بعناية لفترة. ثم وقف مستقيمًا وأخذ نفسًا عميقًا — أو حاول القيام بذلك على الأقل. بدأت جميع أجزاء جسده تعمل؛ تدور وتتمدد وتتشابك بطرق مختلفة. في الهواء الرطب والفاسد كالزيت في المستنقع، بدأ السابع والأربعون يتشوه تدريجيًا، وتتكسر قشور القنديل البحري المتبقية على جسده — ارتفعت أضلاعه، وتمددت أضلاعه التي تشبه الخناجر وتشوهت، وظهرت من الفجوات تحت إبطيه زوج من الأطراف الطويلة والنحيلة، وانتقلت ذراعاه الأصليتان إلى الخلف، وتشوهت عظام ذراعيه المعدنية، وظهرت الشفرات المخفية بشكل جزئي، وانقبضت أصابعه وتحولت إلى أشكال خطافية، وارتفعت أضلاعه وأضلاعه المتشوهة لحماية رأسه وعنقه، بينما بدأ الجزء السفلي من جسده يتشوه أيضًا، حيث انفصلت ساقاه عن خصره وظهر زوج من الأطراف التي شكلت مع ساقيه الأصليتين أرجلًا خلفية قوية كأرجل الحشرات.
بعد لحظات، أصبح السابع والأربعون عنكبوتًا ضخمًا متشوهًا. مزق هذا العنكبوت الكبير الغطاء البسيط والخشن عن مدخل الكهف واندفع إلى الداخل.
كهوف الفئران البشرية معقدة وملتوية كالمتاهة. لكن السابع والأربعون لم يكن قلقًا؛ فهو لم يكن ينوي اتباع قواعد المرور الخاصة بهم. دفع جدران الكهف التي تعيقه، بغض النظر عن احتمال حدوث انهيار. أحيانًا، كانت هناك فئران بشرية تعساء تزحف أمام السابع والأربعون، فيهاجمها كما لو كان عنكبوتًا حقيقيًا ويعضها، وكانت أضلاعه التي تفتح وتغلق كالشفرات تمزق هذه المخلوقات الصغيرة البائسة بسهولة.
لا يُعرف لماذا، لكن حواس السابع والأربعون كانت أكثر حدة بكثير من حالته البشرية؛ كانت هذه المرة الأولى التي يجرب فيها نظام التحول الذي كان يختبره باستمرار، ولهذا السبب جعل نفسه أكثر تعقيدًا، مما أدى دائمًا إلى انتقادات من ماركوس العجوز. اشتعلت نيران حمراء كالوخز في رأسه وصدره، وشعر السابع والأربعون حتى بأن النواة الغامضة التي يسميها “شرارة النار” تفقد طاقتها باستمرار… مما جعله يشعر بالبرد أيضًا.
كان الظلام تامًا في الأسفل، لكن السابع والأربعون كان يرى بوضوح شديد؛ كان يستطيع رؤية تقريبًا جميع الاتجاهات — الأعلى والأسفل والأمام والخلف واليمين واليسار — ويرى كل قطعة تراب تتدحرج، وكل جذر يتمدد، وكل تيار ماء يتجه. واصل السابع والأربعون الحفر في الأعماق، متجهًا بشكل عشوائي في أنفاق الفئران البشرية.
لم يشعر موريل في تلك اللحظة بالإهانة — بل حل محلها غضب لا يمكن كبحه.
يبدو أن هذا المكان هو قاعة الفئران البشرية الكبرى. من الصعب تخيل أن الفئران البشرية قد بنت كهفًا واسعًا تحت المستنقع، بل حتى كان هناك نار تضيء المكان. كانت موريل مبللة تمامًا، ومربوطة بإحكام بعمود خشبي كبير باستخدام أشرطة مصنوعة من ردائها السحري وحبال مصنوعة من مواد غير معروفة. وضعت الفئران البشرية شيئًا في فمها، والسبب الوحيد الذي منع موريل من الإغماء هو أنها شعرت برائحة ملابسها الداخلية على ذلك الشيء؛ لو استخدمت الفئران البشرية الأقمشة التي جمعوها من مغامرين ميتين، لشعرت موريل بالغثيان المستمر.

سكب الماء البارد على جسد موريل، مرورًا بصدرها وبطنها وصولًا إلى ساقيها… مما جعل بشرتها البيضاء المزينة بالنقوش ترتجف دون إرادتها.
لو كان بإمكانها أن تهمس بحرف واحد… فم موريل كان ممتلئًا تمامًا، حتى أن التنفس أصبح صعبًا. كان هناك حوالي عشرة أجهزة بسيطة، ومحاربو الفئران ذوو القامات الطويلة؛ ورغم أنهم كانوا طوال القامة، إلا أن طولهم لم يتجاوز ثلاثة أو أربعة أقدام في أحسن الأحوال. شكلوا دائرة دفاعية فضفاضة لحراسة المذبح المكدس بشكل عشوائي، وموريل المربوطة عليه. كان الفئران يتنقلون بين المداخل المختلفة، يجمعون الماء في أوعية مصنوعة من جذور الأعشاب والطين الفاسد، أو حتى في خوذات المحاربين، ثم يسكبونه على موريل؛ وكان الماء نقيًا بشكل مفاجئ، كما لو كانوا ينظفونها.
ذلك الجهاز اللعين! ما فائدته؟ لعنت موريل، متجاهلة حقيقة أنها منعته من دخول الخيمة.
ماذا يفعل هؤلاء الفئران؟ تحملت موريل سكب الماء مرارًا وتكرارًا، حتى أصبح تفكيرها مشوشًا.
فجأة توقف جميع الفئران عن حركتهم. حاول المحاربون أن يستقيموا، بينما كانت أسلحتهم ودروعهم المتهالكة تصدر أصواتًا مزعجة.
حاولت موريل أن تلتفت لترى—
فئران ضخمة لا يمكن تصورها كانت يحملها عشرات الفئران ويخرجونها من أكبر مدخل. كان هذا الكائن البشع الضخم بارتفاع شخص تقريبًا، لكنه كان أكثر سمكًا من العمالقة. كان يضرب العرش بيديه التي لا يمكن تمييز أصابعها، ويصرخ ويلعن العبيد المساكين تحته، بينما كانت ثدييه الستة متدلية بشكل مترهل على صدره، كأنها كتلة من اللحم الفاسد المغطى بالشعر والذي يسيل.
ملكة الفئران؟ أسرعت موريل بتحويل نظرها، وهي على وشك الاختناق، وشعرت بتعاطف صادق تجاه الضحايا المساكين الذين، وفقًا للأساطير، يصطادهم الفئران من الأجناس الأخرى لمتعة الملكة.
“قربان! قربان!” بدت ملكة الفئران غير معتادة على ضوء الكهف، وكان صوتها كأنه أظافر تخدش الحجارة: “أسرعوا بالتضحية! أسرعوا! الآلهة غاضبة!”
آلهة؟ كانت موريل تعلم أن الفئران يؤمنون بالآلهة—لكن آلهتهم قد تكون ثعبانًا سامًا اليوم، أو ساحرًا يمر من هناك ويرمي كرة نارية لطردهم غدًا، أو حتى سلاحًا ذا قوى سحرية بعد فترة؛ لم يكن هناك آلهة حقيقية تقبلهم، ولم يكن لديهم أي طقوس تضحية جادة.
سُكب المزيد من الماء على موريل، كما لو كانوا يحاولون تنظيفها قدر الإمكان.
ترددت صرخات ملكة الفئران الحادة في الكهف، حتى أن بعض الفئران لم يعودوا قادرين على تحملها. حاولت موريل بكل قوتها أن تتحرك، على أمل التخلص من قيودها، ولو بشكل طفيف؛ كان جسدها المتحرك جذابًا للغاية… لكن للأسف الفئران لا يعرفون كيف يقدرون ذلك.
شعرت مخالب الرقم 47 بالاهتزازات القادمة من تحت طبقة التراب.
واصل الغوص أكثر.
سُكبت كمية كبيرة من الماء المختلط بالجذور المتناثرة على جسد موريل.
ملكة الفئران، التي بدأت تهدأ، صرخت فجأة—لو لم تكن قوة موريل السحرية لا تزال تعمل، لكانت عيناها قد انفجرتا من شدة الصراخ.

ظل أسود ضخم هبط من السماء. كان ذلك الكائن يلوح بثمانية مخالب، وكأنه آلة تفريم تقطع كل شيء حوله، وعندما هبط على الأرض داس على أحد محاربي الفئران الذين لم يتمكنوا من الهروب، ثم أمسك برأس ذلك الشخص المسكين بمخلب آخر وقطعه، فتوقف صراخه فجأة.

“عذرًا، هل يمكنني المشاركة في هذا الاجتماع؟”

“تضحية! اقتل! اقتل! اقتل! اقتل—” صرخت ملكة الفئران. كان فمها الحاد مغروسًا في الدهون وغير مرئي، لكن مع صرختها بدأ يبرز تدريجيًا.

كان الرقم أربعة وأربعون في حالة تحرك ثابتة تمامًا تختلف تمامًا عن حالة البشر؛ انكمشت أرجله الخلفية الأربعة، ثم انطلق بسرعة لا يمكن تخيلها. أمسك بمحاربي الفئران الاثنين، وبضربة واحدة وحركة واحدة ورمي واحد، تحولا إلى قطع لحم متناثرة. بدا وكأنه لم يتأثر إطلاقًا بتلك الأشياء التي تعيق الرؤية، بل تقدم بثبات، مستعدًا لعمل ثقب في تلك الدهون المتدفقة.

فجأة أصبح صوت ملكة الفئران أجشًا. يبدو أن الصراخ الشديد تسبب في فقدانها لصوتها، لكن الرقم أربعة وأربعون توقف فجأة على الأرض، بل رفع مخلبه الأمامي المدور بقوة، مما أدى إلى رفع كمية كبيرة من التراب—

محارب الفئران الذي كان يحمل نصف رمح ويتجه نحو الرقم أربعة وأربعون وقف بين ملكة الفئران وهو. كان يلوح بالرمح، ظنًا منه أن تلك الكتل المتطايرة من التراب موجهة نحوه. فجأة توقفت حركات ذلك الرجل؛ ضربه شيء بلا شكل، فتحطمت الحبال القشية التي تربط درعه، وتناثرت القطع الحديدية، ثم برز صدره النحيل، وتقدم الجسم كله إلى الأمام—وفي اللحظة التالية تحول إلى كتلة من الدم واللحم المتعفن.

لمست الموجات ذات اللون الأحمر الفاتح الكتل الترابية، فتفتتت إلى مسحوق. ظهرت الضربة الخفية المختلطة بالتراب والدم في شكل واضح، كأنها قذيفة، اصطدمت بالرقم أربعة وأربعون بصوت “بانغ”.

رأى موريل حتى أن جسم الرقم أربعة وأربعون ارتجف للحظة. بدا الهيكل المعدني وكأن موجات الماء تمر عليه في لحظة، وطار الرقم أربعة وأربعون إلى الخلف وسط دخان أحمر داكن، متدحرجًا بجانب موريل، تاركًا وراءه فوضى عارمة.

“اقتل… اقتل…” بدأ دم أسود قذر يتسرب من فم ملكة الفئران أيضًا. كانت تلهث بشدة، وبدأ العبيد المتبقون من الفئران يحيطون بها ويهربون إلى الخلف. هاجم جميع محاربي الفئران موريل بجنون.