الجولة السابعة عشرة: الضباب الكثيف

أومأ ألي برأسه موافقًا في صمت.
“هذا نادر حقًا، أن نجد ذلك في مكان نائي كهذا.” شعر أوسوليفان ببعض السعادة.
“إذًا، أين بالضبط؟” سأل الرجل ذو الثوب الأبيض.
“لا أعرف، لقد أخذه أحدهم. الكلمات المشتعلة لا تزال منظمة بهذا الشكل، ألي حقًا جاد في كل شيء.”
“ماذا؟ لقد أضعنا وقتًا طويلًا دون فائدة، فقط لنأتي إلى هنا لنرى هذا الجثة، ثم نعود؟ هل تم التفتيش بعناية؟” بالطبع لن يوافق أوسوليفان.
“أضمن بحياتي أن الشيء ليس هنا، منذ دخولنا البرج وأنا أستكشف قوته السحرية باستمرار، لم أترك زاوية واحدة دون فحص، أنا متأكد تمامًا.”
“يعني أنك خدعتنا.” قال أوسوليفان وهو يمسك برأس الساحر بيده اليسرى.
لكن لم نخسر شيئًا تمامًا، لقد سجلت آخر قوته السحرية، الآن الأمر مجرد مسألة وقت.
“الوقت هو المشكلة، المكان هنا كريه للغاية، دعونا نرى ما الذي حدث هنا بالضبط.” نظر أوسوليفان بنظرة مليئة بالأمل إلى وجه الرجل ذو الثوب الأبيض الهادئ.
“أنا مستعد للمساعدة.” كان في يد الرجل ذو الثوب الأبيض الآن عبوة من مسحوق غير معروف.
تطاير الغبار بين الأنقاض والأعمدة المحطمة، وببطء بدأ يرسم صورًا متفتتة أمام الثلاثة.
“هذا الوحش المصنوع مثير للاهتمام، ألا ترى؟ لقد رأيت ذلك الكتاب عندما كنت صغيرًا، في تقريبًا كل الصور التي رأيتها له، كان دائمًا يحمله معه.” أشار أوسوليفان إلى الصورة الوهمية.
“هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وحشًا سحريًا معدلًا ذاتيًا، مثير للاهتمام حقًا… أه؟ أليست هذه موريل التي تعمل في مدينة المطر للتنجيم؟ كيف وصلت إلى هنا؟ حتى أسرع منا… يبدو أن عليّ أن أهتم أكثر بشؤون الغرفة التجارية.” تفاجأ الرجل ذو الثوب الأبيض وأطلق صوتًا متفاجئًا.
“يبدو أننا سنزور هذه الساحرة الجميلة قريبًا، أليس كذلك؟ دعونا نغادر هذا المكان بسرعة، البقاء في هذه المستنقعات سيء بما فيه الكفاية.” فرك أوسوليفان منديله بين يديه، وألقى نظرة أخيرة مليئة بالابتسامة على الصورة الوهمية للساحر رقم 47 والساحرة ذات الرداء الأحمر.
تحركت جفون الساحر ذو الرداء الأحمر المغلقة قليلاً، كما لو أنه شم رائحة شك ما. لكنه هز رأسه على الفور وخرج مع أوسوليفان.
“هل غادروا مدينة المطر منذ أكثر من عشرة أيام؟ كم من الوقت سيستغرق العثور عليهم؟” ألقى أوسوليفان المنديل المجعد قليلاً في المياه القذرة في المستنقع.
نظر الرجل ذو الثوب الأبيض إلى الكتابات السحرية على المخطوطة في يده وهي تختفي واحدة تلو الأخرى: “هؤلاء المتهورون… ذهبوا للبحث عن معبد ما مرة أخرى. منطقة المستنقعات كبيرة جدًا، ولا أستطيع التأكد من المكان الذي قد يذهبون إليه. هل يجب أن نعود إلى مدينة المطر لننتظرهم؟”
“لا، لا أريد أن أنتظر بغباء. من النادر أن نجد أي أثر لهم… ماذا لو تعرضوا لهجوم من وحش مخيف في المستنقعات ولم يتمكنوا من العودة أبدًا؟ هل يجب أن أعيش في ذلك المكان البائس وأتزوج وأنجب أطفالًا؟ سأرسل أشخاصًا آخرين إلى مدينة المطر، لكن هذا يتطلب تعاون رجالك أيضًا.”
“بالتأكيد، لا مشكلة.” ظلت ابتسامة الرجل ذو الثوب الأبيض لائقة كما هي.
“هذا جيد، آمل أن نبدأ في أسرع وقت ممكن، يا ساحر ميجيما.”
“كما تريد، يا سيدي الكونت.”

أمام المعبد، كان الناس يحاولون إقناع أقواهم وهو “فأس الدم” بعدم المخاطرة بسهولة، رغم أن السبب الرئيسي لم يكن القلق عليه، بل لأنه في الظروف الحالية هو الوحيد القادر على حماية سلامة الآخرين بأقصى قدر ممكن، وفي هذا الأمر، كان الرقم “أربعة وأربعون” الذي لا يفهم الموت والخوف في وضع ضعيف للغاية.

كان مشغولاً بالتحضير لدخول المعبد لمعرفة ما بداخله، فقام بتثبيت المفاصل المهمة مرة أخرى وفحص أداء كل جزء من أجزاء السلاح في نفس الوقت. كان بحاجة إلى سلاح آخر — فكر “أربعة وأربعون”، متجاهلاً السكين الموجود داخل جسده.

“هل يمكنني استعارة فأسك القتالية؟” اقترب “أربعة وأربعون” من “فأس الدم” الذي بدأ يهدأ تدريجياً بسبب المجاملات والثناء.

“تجرأ وقل ذلك مرة أخرى.” حدق “فأس الدم” في “أربعة وأربعون” بنظرة شرسة، بينما كان الآخرون يكرهون تصرفاته المتهورة بشدة.

“أحتاج إلى سلاح عند دخول المعبد.”

“إذاً من الأفضل لك أن تقطع ذراعك أو فخذك لتستخدمهما، فلو كنت أنا من يفعل ذلك، فمن الصعب القول ما إذا كنت ستحصل على فرصة للوصول إلى درجات ذلك المعبد اللعين أم لا.”

نظر “أربعة وأربعون” إلى “فأس الدم”، ثم إلى الفأس الكبيرة العادية التي في يده. بعد كل هذه الأيام من القتل، دون احتساب القطع العشوائي لتفريغ الطاقة، كانت الفأس لا تزال حادة بشكل مذهل كما لو أنها خرجت للتو من ورشة الحداد.

“أنت بخيل.” لم يصر “أربعة وأربعون” على اقتراحه.

نظر “موريل” بحذر إلى القلعة التي تظهر وتختفي في الضباب الكثيف: “غريب… أشعر أن هناك شيئاً خاطئاً. هل لاحظتم أن المعبد مختلف قليلاً؟”

“هم؟” حاول جيسون والآخرون النظر بتركيز، لكنهم لم يجدوا شيئاً: “ما الذي يختلف؟”

“دعونا، ربما أكون أرى بشكل خاطئ.” قال “موريل” لـ “فأس الدم”: “أعتقد أنه من الأفضل أن نبقى في الخارج أولاً. مخلوقات الموت ليست مجرد الفئران أو الذئاب الناشرة للجثث التي قتلناها سابقاً، فالإهمال لن يؤدي فقط إلى إضافة بعض الجروح… صحيح، يجب أن تخبرني الآن ما الذي جئت من أجله إلى هذا المعبد.”

أزاح “فأس الدم” نظرته الشرسة عن “أربعة وأربعون”: “لا أعرف ما الذي يفكر فيه أنت، يا كيان أحمق، لكن إذا تجرأت مرة أخرى على ذكر فأسي، أضمن لك أنك ستقضي بقية حياتك متآكلاً في الوحل! أيتها الساحرة، ماذا قلتِ؟”

كرر “موريل” كلامه بنبرة غير راضية.

“هم… حسناً، لا بأس بإخباركم الآن.” قيّم “فأس الدم” الأمر: “ما أبحث عنه هو مخطوطة!”

“مخطوطة؟”

“نعم! لكن لا تظنوا أنني مهتم بتلك السحريات الفوضوية، ففي هذه المخطوطة، هناك تعاويذ كتبها إله الصياغة في العصور القديمة بدمه الخاص! بمجرد أن أحصل على هذه المخطوطة، يمكنني نقل التعاويذ الموجودة فيها إلى فأسي! حينها، ستكتسب فأسي قوة إلهية! وستصبح سلاحاً مقدساً!” هز “فأس الدم” فأسه وهو يزأر، بينما تراجع الآخرون خطوات إلى الخلف حتى لا يصيبهم الفأس عن طريق الخطأ، وعبس “موريل” قليلاً وغرق في التفكير.

“حسناً، سأذهب لأتجول قليلاً، وإذا رأيت ذلك الشيء سأحضره لك.” رفع “أربعة وأربعون” كتفيه واستدار نحو أعماق الضباب.

“من الأفضل أن تسرع، لن أنتظرك طويلاً! أريد فقط ذلك الشيء!” صرخ فأس الدم: “ولا تحاول الاستيلاء عليه لنفسك، لا أحد سواي يعرف كيفية استخدام ذلك الرول! إذا كنت محظوظاً ووجدت شيئاً آخر، احتفظ به لنفسك!”
“لا تبتعد كثيراً، عد إذا لم يحدث شيء، حاولوا التحرك معاً!” صاح موريل.
شكّل الباقون تشكيلاً على شكل مثلث. وقف فأس الدم والمطرقة النحاسية والذئب البشري في الخارج، لأن موريل قالت إن شيطان الضباب الأحمر سيتجنب الخصوم الأقوياء قدر الإمكان، لأنهم عادةً ما يتمكنون من التخلص من قبضته.
وقفت موريل وعيناها نصف مغلقتين في المنتصف لتستريح، بينما كان جيسون يقف بجانبها؛ لم يكن ذلك امتيازاً أو شيئاً من هذا القبيل، ولم يعترض أحد على ذلك، السبب الوحيد الذي تتمتع به موريل بهذه المعاملة هو أنها ساحرة.
“يا لص، إذا استمررت في التسلل خلفي، لا أضمن ما قد يحدث.” قالت موريل فجأة وكأنها تتحدث مع نفسها.
“هاه، سأتحرك قليلاً.” ظهر كويك في الضباب المتزايد، يضحك بجفاف وهو يلعب بخنجره بتوتر.
“حتى لو تحسنت في التسلل، فلن تتمكن من التغلب على شيطان الضباب الأحمر.” قالت موريل وهي تحرك أصابعها بخفة دون وعي: “شيطان الضباب خالٍ من الصوت… إذا لم يرغب في أن يسمعه أحد، فلا فائدة حتى لو كان لديك أذنا كلب. يمكنه اختراق الأجسام الصلبة، الجدران والدروع والدروع لا تستطيع إيقافه، يمكنه الإمساك بك بسهولة، الدخول إلى قصبتك الهوائية، وامتصاص دمك، أوه، شخص ببنية جسدك، قد يموت قبل أن يتم امتصاص دمه، تماماً مثل كين.”
“كح…” سعل جيسون بخفة: “إذاً، يا آنسة موريل، هل يمكنك أن تخبرينا كيف يجب أن نتعامل مع هذا الشيء؟”
“الأمر بسيط، كن أقوى منه وينتهي الأمر. أعتقد أن فأس الدم، حتى لو تم الإمساك به، سيتمكن من طرد شيطان الضباب بعطسة.”
أصدر فأس الدم صوتاً خافتاً، لكنه شعر بالرضا عن هذا المديح.
“لكن إيذاء شيطان الضباب صعب أيضاً، ما لم يكن ذلك بواسطة تعويذات أو أسلحة سحرية، وإلا فلن يكون له أي تأثير. لكن لا تتوقع مني ذلك، أنا ساحرة متخصصة في التنبؤ، ليس لدي الكثير من تعويذات الهجوم في ذاكرتي،” فتحت موريل عينيها فجأة: “هم؟ ماذا عن ذلك الوحش القذر؟”
كان الذئب البشري جالساً على بعد مسافة قصيرة، يهز رأسه يميناً ويساراً في حالة تأهب. كان يصدر من حين لآخر زئيراً خافتاً، ويبدو طبيعياً جداً – طبيعياً دائماً، حتى فترات الزئير متساوية.
“هيا!” لاحظ فأس الدم الذئب البشري للحظة، ثم رمى فأسه نحوه. قطع الفأس الضباب الكثيف وضرب ظهر الذئب البشري – واخترقه.
“أين ذهب؟” انكمش الباقون تلقائياً ووقفوا متكئين على بعضهم البعض.