الجولة التاسعة عشرة: المكيدة

“حسنًا. دعنا نتحدث بصراحة. المعلومات التي حصلت عليها تفيد بوجود كرة لمنع السحر في المعبد.”
“كرة لمنع السحر؟”
“نعم، إنها قطعة أسطورية يمكنها خلق منطقة تمنع استخدام السحر تمامًا. سمعت أنها موجودة في المعبد. لو كان ما سمعته صحيحًا، وكان المعبد يحتوي على مخطوطات تُستخدم لتعزيز فعالية الأسلحة على يد إله الصياغة القديم، لما تورطت في هذه المشكلة أبدًا.”
“أنا سمعت أنها مخطوطات!”
“إذًا من الواضح… أننا تعرضنا للخداع جميعًا.” تنهدت موريل: “يبدو الآن أنه من المحتمل ألا يكون هناك شيء في المعبد… بل ربما لا أستطيع حتى التأكد من وجود هذا المعبد.”
عند التفكير في ذلك، شعرت قلبها بتشنج مفاجئ: “لا أعرف… دعونا نتجاهل الأمر، فأنا أحتاج إلى التوضيح: وضعنا خطير للغاية. من الواضح أن كويك قُتل بواسطة نوع من الخداع السحري، ومن المحتمل أن الذئب البشري وكين أيضًا. لم أرَ من قبل سحرًا خادعًا بهذه القوة… وأنا متخصصة في التنبؤ، فحتى لو لم أستطع رؤية الخدع العادية، فلن أظل غير مدركة كما أنا الآن، بل لا أعرف حتى كيف أثر الخصم على كويك…”
فجأة، تطايرت التربة على الأرض بالقرب منهم. ارتفعت كتلة متشابكة وملتوية من تحت الأرض — سلكت مسارًا غير منتظم، ثم سقطت بشكل مائل على الأرض.
كان الجميع في حالة تأهب، لكن موريل لاحظت بعد ذلك ضوءين أحمرين يتسربان من فجوات تلك الكتلة.
“أربعة وأربعون؟!”
بدأ جيسون، حامل المطرقة النحاسية، بالقطع والضرب بشكل عشوائي لتحرير أربعة وأربعين الذي كاد يتشوه تحت قبضة الثعبان ذو الرأس البشري. ثم تشاوروا للحظة وقرروا العودة إلى المعبد الذي يقع في الواقع تحت الأرض بالكامل، فلم يكن لديهم مكان آخر يذهبون إليه، وحتى لو أرادوا الانسحاب الآن، فمن غير المرجح أن يتمكنوا من ذلك، فقدوا رفاقهم، ولم يجدوا طريقًا، وتعرضوا لهجمات الأوهام، وكان الضباب الغريب يغطي كل شيء كما لو كان يغطي السماء والأرض — من يعلم ما الذي قد يحدث بعد ذلك؟
“يبدو أن اسم ذلك الشيء هو ناجا.” استقبل أربعة وأربعون موريل ونظر لأعلى، حيث كان الضباب الكثيف يتسرب من الفتحة التي خرج منها ناجا من سقف المعبد، وكان متقلبًا للغاية.
“هناك.” انتظرت موريل للحظة ثم أشارت إلى اتجاه معين.
لم يعرف الجميع كم من الوقت مروا في متاهة الأعمدة، وكان من الصعب تخيل مدى اتساع المعبد، فبدا وكأن كل منطقة المستنقعات الكبيرة تقع تحت سيطرته.
“ألا تعتقدين أن هذا المعبد غريب؟” همس أربعة وأربعون وموريل وهما في الخلف.
“ألا ترين أنني أستطيع ملاحظة ما لا تستطيعين رؤيته؟ المعبد مغطى بخداع سحري قوي للغاية.” رغم أنهم كانوا يسيرون معًا، إلا أن موريل، التي كانت تخشى تبلل ملابسها، كانت جالسة على ذراع أربعة وأربعين الممدودة — لحسن الحظ أنه قام بتثبيت ترسات كتفه.
“أنا لا أتحدث عن ذلك، ألا تلاحظين أننا نتجه نحو الأسفل أكثر فأكثر؟” شعر أربعة وأربعون فجأة أن السحر ليس دائمًا موثوقًا به، تمامًا كما لا يمكن الوثوق دائمًا بقراءات الأجهزة.
“ماذا؟ انتظري—” نظرت موريل حولها، وكأن الشيء الذي كان يخفي الأمور عنها قد تم اختراقه فجأة — بدأت الأعمدة اللامتناهية تدور بسرعة، والمياه الهادئة تحت أقدامهم بدأت تدور معهم في تيار سريع —

“احذروا جميعًا! في الحقيقة، نحن ندور في دوامة طوال الوقت!” صرخ موريل وهو يمسك بإحكام بالرقم أربعة وسبعين، وفي خضم صرخات الجميع، تشكلت دوامة ضخمة بسرعة من المياه المتراكمة داخل المعبد على شكل قمع، وجرفتهم نحو المركز…
“يا له من أمر مزعج…” حتى القوي مثل “فأس الدم” شعر بالدوار والإرهاق بسبب هذه الرحلة، وكان مليئًا بالمياه القذرة. كان يشتم بغضب.
نهض وهو يتكئ على فأسه ونظر حوله؛ كان المكان قاحلاً تمامًا، وكان الضباب يغطي المنطقة المحيطة أيضًا، مما جعل من المستحيل رؤية الأشياء بوضوح.
“يا له من أمر غريب!” كان رداء موريل مبللاً تمامًا، لكن الحمد لله أن الرقم أربعة وسبعين لم يصبه.
“إنه أمر مذهل.” رفع الرقم أربعة وسبعين رأسه نحو الأعلى وهمس لنفسه.
كان موريل يلوي أكمامه وهو ينظر أيضًا إلى الأعلى.
فوق رؤوسهم، كان ستار المياه ينتشر مثل السحب الداكنة.
“يا له من قذارة.” رأى موريل جزءًا من جثة متعفنة تطفو ببطء، فأسرع بخفض رأسه لعدم النظر إليها.
“ذلك لأن قوة الإلهة لا تزال ضعيفة.” انطلق صوت عجوز فجأة.
“من؟” شعر الجميع بالتوتر على الفور.
“بيلي؟” نظر موريل إلى ذلك الجسد المنحني الذي بدا وكأنه ظهر فجأة من العدم، وصرخ مندهشًا.
“أوه… الآنسة موريل، أنت ذكية جدًا وحادة البصيرة… لم أخطئ في تحديد الشخص.” ابتسم بيلي ابتسامة خفيفة، لكنه كان يرتدي رداءً رماديًا، وكانت الزخارف عليه تبدو كالضباب الخافت، ولم يعد يبدو كالسكير السابق: “أشعر أنك رأيت الوهم، وإلا لكنتم الآن ربما قد تيهتم في عالم عنصر الماء، أليس كذلك؟”
“تباه!” غضب “فأس الدم” وقال: “أيها السكير العجوز، لم أدرك ذلك! ما الذي تخطط له بالضبط؟”
“هاها… سيدي فأس الدم.” صفق بيلي بيديه برفق، وظهر ذئب بشري من مكان ما وأطلق زئيرًا تهديديًا نحو “فأس الدم”.
بدأت عينا “فأس الدم” تتحولان إلى اللون الأحمر.
“لا تنظر إليّ هكذا، إنه يعتقد فقط أنني أنت.” أصبحت نظرة بيلي مركزة ومتحمسة: “الأوهام والأكاذيب مذهلة… يمكنها أن تحول الأسود إلى أبيض، والحب إلى كراهية، والأعداء إلى أصدقاء، والقبيح إلى جميل… ألا يجب أن تشعروا بالفخر لأنكم وصلتم إلى معبد إلهة الأكاذيب والأوهام العظيمة، سيدة الضباب؟”
“إلهة الأساطير القديمة؟ سمعت هذه القصة عندما كنت صغيرًا، يبدو أن هناك قصة أخرى أيضًا.” تمتم “مطرقة النحاس”.
“سيدة الضباب ماتت!” قالت موريل ببرود: “على حد علمي، قُتلت منذ زمن بواسطة الليل المظلم، واستولى على منصب الإلهة… ما تعبدونه الآن قد يكون شيطانًا من طبقات الهاوية اللامتناهية!”
“اصمت!” صرخ بيلي فجأة بصوت عالٍ، وكان رداؤه ينبعث منه ضباب خفيف: “خدع هيريك الإلهة بخسة، لكن هذا لا يعني أنه يمكنه تدمير نار الإلهة تمامًا!”
“أوه، أوه، أوه.” هز الرقم أربعة وسبعين رأسه: “المنافسة، أنا أحب آلهة هذا العالم.”
“حسنًا، دعونا نتوقف عن هذه المناقشات غير المدركة، سواء كان الليل المظلم أو سيدة الضباب، لا يهمني ذلك.” قالت موريل: “أريد فقط أن أعرف، ما الذي تريد فعله بخداعنا بأخبار كاذبة؟”

“أوه… الجشع، الجشع هو ما خدعكم.” ابتسم بيلي كأنه ثعلب ماكر قديم: “لكن لا تقلق، يا سيد الفأس الدموية، أنا فعلاً أمتلك مخطوطة إله الصياغة… أما أنتِ، يا آنسة موريل، رغم أنني لا أمتلك شيئاً رائعاً مثل كرة حظر السحر، لكن هل أنتِ مهتمة بتعاويذ الخداع؟ ألستِ نادمة لأنكِ تخليتِ عن كل سحر الخداع مقابل أن تصبحي ساحرة التنبؤ؟”
“توقف عن الهراء!” زأر سيد الفأس الدموية: “قل أولاً ماذا تريد أن تفعل!”
“الأمر بسيط، أحتاجكم للانضمام إلى صفوف إلهة الإيمان… وضمان ذلك إلى الأبد من خلال طقوس.” وقف بيلي بكبرياء، وبدا جسده المنحني أكثر استقامة: “لقد اجتزتم اختبار الضباب، وهذا يثبت أنكم مؤهلون لتكونوا حراس الإلهة، وحتى لو لم ترغبوا، فلن يكون بإمكانكم ذلك، لقد اخترتكم بعد تفكير عميق… يا سيد الفأس الدموية، هل تعتقد حقاً أنك الأقوى في مدينة المطر؟ لا أقصد الإساءة، لكن هذه هي الحقيقة. ألم تلاحظ وجودي؟ بالطبع، أعتقد أنه لا أحد في مدينة المطر يستطيع رؤيتي، لكنني أعتقد أنك في الواقع تتجاهل الكثيرين هناك، مثل ذلك الساحر ميشيما الذي تحتقره دائماً… لكن دعنا نعود إلى الموضوع، بقوتكم الحالية، أنتم تلبون متطلباتي بشكل متوسط، وأنا واثق تماماً من قدرتي على السيطرة عليكم، حتى لو قاتلتموني الآن، فلن يزعج ذلك نوم الإلهة، فهي لا تزال لا تستطيع جذب انتباه كبير… ما رأيكم؟ انضموا إليّ، وسيكون المخطوط والثروة لكم، وإلا فستظلون تئنون في الضباب إلى الأبد!”
“الإيمان بعاهرة فاشلة ليس فكرة جيدة.” قبل أن يتمكن سيد الفأس الدموية من الكلام، سُمع صوت مخيف فجأة من خلفه.
تغير لون وجه بيلي تماماً. وفي الوقت الذي تردد فيه هذا الكلام في الهواء، بدأ الضباب الكثيف حولهم يتراجع بسرعة، كما لو كان يخشى شيئاً ما.
“اقتلوه!” أشار بيلي بيده، فانقض الذئب البشري على الفور — لكنه سقط في منتصف الطريق.
كانت إبرة فضية بطول قدم مغروزة في رأسه الكبير، مخترقة للجمجمة.
تراجع الساحب بالمطرقة النحاسية خطوة بخطوة بعيداً عن جيسون، وعيناه مليئتان بالدهشة وعدم التصديق. فتح فمه، ثم سقطت المطرقة الكبيرة على الأرض معه.
“جيسون!” استدار سيد الفأس الدموية فجأة، وعيناه حمراوان.