الجولة الرابعة عشر: أعمال السيدة الشيطانية العجوز

“……لذا! لدي خطة!”
أطلق قائد شياطين النار في القلعة نفسًا مليئًا باللهب، وكان صوته كسلسلة من الرعد الخافت الذي يتردد في السماء.
مد مخلبه وأشار إلى مكان معين على الخريطة، فترك على الفور آثارًا محروقة هناك.
كان الرجل المعدني يخفض رأسه، ليس لأنه نعسان، بل لأنه لا يريد أن تصيبه شرارات النار في وجهه.
كان جالسًا بجانب “نابا”، وعلى الجانب الآخر كانت هناك شيطانة ثعبانية ذات ستة أذرع — كانت تتأمل أظافرها الجميلة، وكأنها مترددة بين استخدام اللون الأحمر الشيطاني أو الأخضر الشبحي.
لا يمكن لأي خطة أن تستمر بعد مواجهة العدو، فما بالك بخطة وضعها شيطان.
فتح “نابا” فمه الكبير، كأنه يحاول الاستماع جيدًا، لكن الرجل المعدني كان يعلم أنه في الحقيقة لا يفهم شيئًا. بشكل عام، الشياطين الضخمة كائنات ذات أطراف قوية وعقول بسيطة، لكن “نابا” استطاع إخفاء كراهيته للكائنات الأقوى منه والتي يمكنها السيطرة عليه، وبذلك تمكن من الصعود تدريجيًا ليصل إلى مرتبة المشاركة في اجتماعات قيادة القلعة.
“يا فارس المعدن! قود فرقة الهجوم!” قال قائد شياطين النار مشيرًا إلى الرجل المعدني.
منذ أن أصبح مؤهلاً، كانت كل اجتماع يتعلق به يدور حول هذا الموضوع.
لكن الرجل المعدني كان يحب ذلك.
بعد ذلك اليوم، استمر في التجول في ساحات القتال المليئة بالقتل، وعاد إلى حالته الأصلية، حيث كان يمزق أي شخص في متناول يده ثم يبتلعه. لكنه لم يرَ بعد ذلك ذلك الشيطان المشتعل، “ميلجانيس”.
إذا كان الأمر كذلك، فليواصل الهجوم — حتى يلتقي به مرة أخرى ويخرج قلبه.
كل إنسان يريد الانتقام.
تنهد ستيفاني بعمق، راضيًا جدًا عن حالته.
وضع اليرقة في فمه، وباستخدام لسانه وأسنانه ضغط عليها برفق، فشعر بالوخز الناتج عن محاولة اليرقة التحرك والمقاومة؛ في البداية كان الأمر كما لو أنه يحمل دودة، لكنه تحول إلى نوع من المتعة الغريبة، خاصة عندما عضت اليرقة لسان ستيفاني بأسنانها الصغيرة، حيث امتزج الألم بالوخز وانتشر تقريبًا في كل فمه، ثم بضغطة قوية — تدفق العصير الطري مع رائحة دم خفيفة إلى حلقه، وكان طعمه مرًا قليلاً مع نكهة حامضة، ولم يكن لذيذًا في البداية، بل قد يسبب الشعور بالغثيان، لكن كلما تذوق أكثر، اكتشف أن طعم كل يرقة مختلف، ناهيك عن زيادة قوته، فمجرد رغبة استكشاف طعم اليرقة التالية تجعل الشخص مدمنًا…
كان الأمر كما لو أنه يتعاطى مخدرات، مما جعله مخمورًا، وشعر أيضًا ببعض الندم، ربما لم يكن ينبغي له أن يتورط مع السيدة الشيطانية العجوز؟
“ههه…” دخلت السيدة الشيطانية العجوز إلى غرفة ستيفاني وهي تفرك يديها.
“همم…” شعر ستيفاني بعدم الارتياح، وأغلق عينيه متظاهرًا بأنه يتأمل — لكنه كان يشعر بالفعل بتحسن كبير في قوته الروحية، ربما في المستقبل القريب سيتمكن من الوصول إلى أسرار السحر الأعلى… إن الهاوية بالفعل مكان يجمع بين الخطر والفرص.
فكر في نفسه بشعور بالرضا.

“لدي صفقة كبيرة…” نظرت إليه الساحرة العجوز بعينيها الصفراويتين العكرتين؛ بغض النظر عن مدى جمالها وإغرائها، ظلت هاتان العينان على حالهما دائمًا، تتوقان بلا تحفظ إلى كل ما يمكن أن يدفع الإنسان إلى اليأس والانحطاط.
“أوه؟” نظرت ستيفاني إليها: “أنا لست مهتمة بالأمور المحفوفة بالمخاطر… أنا راضية تمامًا الآن… ربما يجب أن أفكر في العودة إلى المنزل.”
“هاها… لن تجدي بعد العودة دودًا لذيذًا كهذا لتأكليه…” نظرت الساحرة العجوز في عيني ستيفاني، وكأنها تريد أن تغرس فيها كل أفكارها الشريرة: “لكن… عوائد هذه الصفقة كبيرة جدًا، ومن المحتمل أن تحقق رغبتك في العودة إلى المنزل…”
جلست ستيفاني مستقيمة، وأصبحت مهتمة: “حسنًا، تحدثي إذًا.”
كان الرجل المعدني مستلقيًا على منصة فولاذية، ودروعه المشبعة بالدماء تتصاعد من تحت المنصة ألسنة حمراء ساخنة بفعل الحرارة.
“أه… بيبي يعرف… أه… ستيفاني والساحرة العجوز لديهما خطة!” ابتلع بيبي آخر رشفة من طعامه؛ لقد أكل قلب شيطان كامل، أحضره له الرجل المعدني من ساحة المعركة، مما جعله ممتنًا للغاية… حتى أنه انتفخ وتقيأ عدة مرات.
“همم، هل أنت متأكد من أن ذلك الساحر ليس جزءًا من الخطة؟” تبعت الشيطانة خطوات الرجل المعدني لكنها حافظت على مسافة معينة، وقفزت درجة تلو الأخرى نزولًا، ثم استدارت وقفزت صعودًا؛ قممها المتمايلة جذبت الكثير من الأنظار، ولو لم يكن الرجل المعدني الشبيه بالشيطان يسير بجانبها، لكان المشهد مثاليًا.
“من الأفضل أن تبتعدي عنه.” قال الرجل المعدني فجأة.
قبل بضعة أيام، وبمحض الصدفة، التقى الرجل المعدني بستيفاني؛ على الرغم من أن ستيفاني استقبلته بأدب ونبل، إلا أن الرجل المعدني شعر أنه تغير، كما لو أن المعارك الدموية غيّرته تمامًا؛ فقوى الهاوية تسربت إليه ببطء لكن بشكل لا يمكن إيقافه، مما جعله يفوح برائحة شائعة في الحصون، ليست رائحة ملتصقة، بل رائحة تنبع من الداخل، من النخاع إلى الجلد، كل جزء من روحه وجسده يفوح بهذه الرائحة… رائحة الروح.
رمشت الشيطانة بعينيها، مشيرة إلى أنها سمعت تلك الكلمات.
لم يرَ الرجل المعدني الخداع في عينيها؛ فالتنقل بين الرجال بسهولة هو ما تحبه الشيطانة وتجيده… وإذا كان هناك شيء تحبه وتجيده أكثر، فهو التنقل بين المزيد من الرجال.
لن أسلم روح ذلك الساحر الأحمق مجانًا لتلك المرأة القبيحة… لقد دفعت ثمنًا باهظًا وتعرضت للإهانة!
“بالمناسبة، هل يمكنك أن تخبريني عن استدعاء البشر للشياطين إلى عالمهم، وعن استدعاءكم أنتم الشياطين لأقرانكم عند الحاجة للمساعدة؟” غير الرجل المعدني الموضوع، أو ربما تذكر شيئًا… لاحظ مؤخرًا أن أعداد الخصوم وقواته في المعارك الدموية تزداد أحيانًا فجأة قبل الاشتباك، حيث تظهر الشياطين والأرواح المستدعاة من الفراغ للانضمام إلى أحد الفريقين، لكن ذلك يتطلب وقتًا طويلًا لتنفيذ تعويذات الاستدعاء، وعادةً لا يمتلك الطرفان هذا الصبر، لكن ربما يمكن اعتباره مرجعًا…

لم يكن الرجل المعدني يعرف الكثير عن الانتقالات الفضائية، ولم يكن بحاجة إلى معرفتها في السابق، لكنه الآن ليس على متن السفينة الأم المزودة بجهاز إنشاء ثقوب دودية، وعليه أن يتعلم التكيف مع البيئة.
“أوه؟” حركت الشيطانة عينيها؛ ربما يكون من الجيد استغلال الفرصة لإيجاد شخص ثابت يمكن استدعاؤه… لقد سئمت بالفعل من لعبة البوكر الروسية التي تتطلب احتمالية أقل من عشرة بالمئة لاستدعاء شيطان النار الغاضب بالو!
“هل ترغبين في مساعدتي؟” جعل هذا السؤال من الرجل المعدني يبدو لدى الشيطانة لطيفًا للغاية.
“حسنًا.” كانت ابتسامتها بريئة للغاية.