الفصل 144: كلهم عديمو الفائدة

وصل الاثنان إلى باب القصر الملكي، وعلى الرغم من أن الجنود الحارسين كانوا يعرفون أن دو فان بالتأكيد من أبناء النبلاء، إلا أن واجباتهم منعتهم من التهاون، فأشاروا له بإيماءة.
تقدم العجوز مارك خطوة إلى الأمام، وأخرج من كمه دعوة مزينة بالذهب، ثم رفعها أمام الجنود.
تعرف الجنود على الفور أنها دعوة لحفل القصر الملكي المسائي، فأدوا التحية على الفور وتراجعوا إلى جانب.
ابتسم دو فان لهم وأومأ برأسه، ثم لوح بيده ودخل مع العجوز مارك.
على الرغم من أن دو فان لم يكن هذه هي المرة الأولى التي يزور فيها القصر، إلا أنه لم يكن مطلعًا جيدًا عليه، وشعر بالحيرة بعد دخوله، بينما بدا العجوز مارك مألوفًا جدًا مع هذا المكان؛ تقدم خطوات قليلة وقاد دو فان عبر الممرات المعقدة والحدائق في القصر، حتى وصلا أخيرًا إلى باب فناء صغير.
يُقال إنه فناء صغير، لكنه في الحقيقة قلعة صغيرة مقارنة بالقصر الملكي؛ حيث كانت الحدائق المحيطة بها مليئة بأزهار ملونة في كل مكان، وعلى المسارات بين الأزهار، كانت هناك خادمات يرتدين ملابس جريئة ينحنين قليلاً.
ظهرت نظرة حيرة في عيني دو فان، فلم يستعجل في الدخول إلى القلعة، بل أبطأ خطواته وقال بهدوء: “جدي مارك، إن لم أكن مخطئًا، لم تخبرني بعد عن تفاصيل حفل القصر الملكي اليوم، أليس كذلك؟”
أومأ العجوز مارك برأسه قليلاً وقال: “نعم، يا سيدي الثالث. حفل القصر الملكي اليوم يختلف قليلاً عن الحفلات السابقة؛ فعلى الرغم من أن الأمراء والأميرات كانوا يقيمون حفلات مشابهة في السابق، إلا أنها لم تكن بحجم هذا الحفل الضخم، خاصة أن هذا الحفل الخاص يُقام باسم جلالة الإمبراطور.”
“جلالة الإمبراطور؟” أومأ دو فان برأسه وقال: “يعني ذلك أن فكرة إهداء دواء ميراك جاءت أيضًا من جلالة الإمبراطور؟”
“أخشى أن الأمر كذلك…” قال العجوز مارك، “لكن يا سيدي الثالث، أعتقد شخصيًا أنه بمكانتنا في عائلة جرين، لم يكن هناك الكثير من المشاكل في الحصول على دواء ميراك، لكن قيمة هذا الدواء معروفة للجميع، والعائلات الكبرى في العاصمة مستعدة تمامًا لذلك. أما نحن… فليس الدوق موجودًا، بل حتى الابن الأكبر والثاني غير موجودين… لذا…”

في النهاية، خفت صوت العجوز مارك، فعلى الرغم من ثقته الكبيرة في ابن أخيه الثالث، إلا أنه شعر ببعض القلق عند التفكير في خصم هذه المرة. ففي النهاية، لم يكن السعي وراء الدواء مجرد معركة عادية، بل ربما كان رمزًا سريًا للعائلة المالكة، وكانت الدوافع السياسية فيه قوية جدًا، ولا يُعرف ما إذا كان ابن أخيه الثالث، بسنه، قادرًا على إدراك ذلك أم لا.

ابتسم دو فان بهدوء وقال: “يا جدي مارك، لا داعي للقلق الشديد، إذا كان الآخرون مستعدين، فهل سأكون غير مستعد؟ لا أحد يعرف من سيفوز في النهاية. حسنًا، ربما تأخرنا، دعونا ندخل بسرعة.”

أومأ العجوز مارك برأسه وتراجع تلقائيًا بضع خطوات إلى الخلف.

هز دو فان رأسه قليلاً وابتسم بهدوء ثم توجه نحو بوابة القلعة. وعند مروره بجانب بعض الخادمات، ألقى نظرات سريعة عليهن ولم يستطع كبح نفسه من أن يتمتم في نفسه: “لعنة، لماذا يكون ياقة ملابس الخادمات منخفضة جدًا؟ يا إلهي، هذا انحلال أخلاقي! انحلال أخلاقي حقًا!”

وسط تلك التعليقات، وصل دو فان إلى البوابة الرئيسية للقلعة.

من هناك، يمكن معرفة أن ما يُسمى بالقلعة ليس سوى مكان ضخم لإقامة الولائم.

عند النظر حولك، أول ما يُرى هو مصباح كريستالي معلق في وسط القاعة، بينما تزين الجدران الأربعة بأنواع مختلفة من الجواهر، وتُوضع الأعمال الفنية الثمينة والكنوز النادرة في أرجاء القاعة.

على أحد جوانب القاعة، توجد مجموعة من طاولات الطعام مغطاة بأطعمة رائعة، بينما في الجانب الآخر، تعزف فرقة موسيقية ملكية أنيقة مقطوعات موسيقية خفيفة.

يتحدث ويضحك حوالي مائة شاب وفتاة يرتدون ملابس النبلاء في القاعة، بينما يتنقل الخدم منتصبي الظهر ذهابًا وإيابًا.

نظر دو فان عدة مرات ولم يجد بين هؤلاء أيًا من معارفه، فأشار بيده ليوقف صراخ الخدم المرحبين، ثم اندفع هو والعجوز مارك بسرعة إلى طاولة في أحد الزوايا وجلسا هناك.

على الرغم من “معرفته” بطباع ابن أخيه الثالث، إلا أن العجوز مارك قال بهدوء: “يا ابن أخي الثالث، لماذا لا تذهب وتحيي أولئك الشباب والفتيات من النبلاء؟ بعد كل شيء، سيتولون مناصب آبائهم في المستقبل، مثل أولئك الذين هم أصدقاء عائلتنا غرين منذ زمن بعيد، فمن الأفضل أن تحييهم إذا جئت إلى هنا، أليس كذلك؟”

“هذا… ربما من الأفضل عدم فعل ذلك؟” ابتسم دو فان وقال: “أنا مجرد كاهن، ولا علاقة لي بالسياسة، ربما لن يكونوا سعداء بتحيتي، فلماذا أذهب وأثير استياءهم؟”

تنهد العجوز مارك ولم يعرف ماذا يقول في تلك اللحظة؛ هل يجب أن يخبر سيده الصغير مباشرةً بأن صراعات السلطة داخل هذا الدين ليست أقل خطورة من تلك في السياسة؟
لكن عندما نظر إلى تعبير وجه دو فان المليء بالقداسة، لسبب ما، ابتلع العجوز مارك ما كان على وشك قوله مرة أخرى.
في الحقيقة، لم يكن العجوز مارك يعلم أن دو فان لم يكن غير راغب في التحدث مع هؤلاء الأشخاص فحسب، بل كان يحتقرهم تمامًا.
يجب أن نعلم أن النبلاء الحاضرين جميعًا مثله، عديمو القدرة على ممارسة السحر أو الطاقة القتالية، وهؤلاء الأشخاص، رغم كونهم من أكثر الفئات تغطرسًا في العاصمة، إلا أنه في الواقع، باستثناء بعض الأبناء الوحيدون، لا يوجد الكثير منهم لديهم فرصة للوصول إلى مركز السلطة في عائلاتهم.
ببساطة، هؤلاء الأشخاص مجرد مجموعة من العاطلين الذين يعتمدون على الآخرين.
لقد بذل دو فان جهدًا كبيرًا على مر السنين ليكسب سمعة طيبة بين الناس، وهو لا يريد أن يفقد سمعته بسبب التورط مع هؤلاء النبلاء.
يجب أن نعلم أن السمعة الطيبة كانت أكبر دعم لدو فان على مر السنين؛ فرغم أنه لا يعرف السحر أو الطاقة القتالية، إلا أن سمعته تجعل أي شخص يريد التعامل معه يضطر إلى التفكير جيدًا.
ففي النهاية، إذا تم الاعتداء على كاهن بالثوب الأبيض القدوس والنبيل، فهذا يعني أن الشخص الذي يعتدي هو نفسه كافر، وهذه السمعة ليست شيئًا يمكن لأي شخص امتلاكه بسهولة.
على مر السنين، أدرك دو فان أهمية السمعة الطيبة؛ فمجرد التفكير في أن الكاردينال ذو الثوب الأحمر القدوس يتعامل معه بأدب عند رؤيته يكفي لإدراك مدى أهمية مكانته داخل الكنيسة المقدسة بفضل سمعته.
ففي كل عصر وكل تنظيم ديني، هناك حاجة إلى رمز، مثل شخصيات مثل يسوع المسيح، والشهرة في النهاية تُخلق بالترويج. وبالنسبة لسمعة دو فان الحالية، فإنه طالما لم يرتكب أخطاء، فإن أن يصبح رمزًا أمر وشيك.
لكن رغم أن دو فان لا يريد بناء علاقات مع هؤلاء النبلاء الفاسدين، فهذا لا يعني أنهم لا يريدون بناء علاقات معه؛ فرغم أن هذا المكان كبير، إلا أن إخفاء شخص ما ليس بالأمر السهل.
ورغم أن دو فان حاول تخفيض مكانته عند دخوله، إلا أن أحدهم اكتشفه بسرعة.
كانت البداية مع فتاة نبيلة تذهب دائمًا إلى الكنيسة للصلاة، التي نظرت عن طريق الصدفة في اتجاه دو فان، ثم تجاهلت حديثها مع شاب نبيل يبدو وسيمًا، وغطت فمها وأشارت نحوه، وكأنها عاجزة عن الكلام.

ومع حركتها، نظر الآخرون أيضًا في اتجاه دو فان، ثم ساد صمت في القاعة.
يجب أن نعلم أن هؤلاء النبلاء، مهما كانوا حثالة أو عديمي فائدة، فهم على الأقل مؤمنون بإله النور، لذا، رغم أن دو فان لا يعرفهم، إلا أنهم يعرفون جيدًا هذا الكاهن ذو الشهرة الواسعة ذو الثوب الأبيض.
فبعد كل شيء، قبل بضع سنوات، عندما سمعوا أن أحد أفراد عائلة جرين أصبح دجالًا، ضحك معظم الحاضرين حتى تألمت بطونهم.
لكن اليوم، مع مكانة دو فان المعروفة، لم يعد أحد يجرؤ على قول أي شيء، بل عندما ينظرون إليه، يظهر في أعينهم نوع آخر من المشاعر.
عبس دو فان؛ فهو معتاد تمامًا على هذا المشهد الذي يُحترم فيه من قبل الجميع، ولا يشعر بأي شيء، لكنه مع ذلك استطاع أن يقرأ الكثير من الأمور من هذا الصمت المفاجئ.
مثل تلك الآنسات ذوات النظرات الملتهبة، اللواتي لم يخفين إطلاقًا إعجابهن بدو فان، لكن بعد أن نظر إليهن دو فان، كاد أن يتقيأ؛ فهو معتاد على أجساد الراهبات النحيلة، لكن عندما رأى بعض النساء يرمين إليه نظرات مغرية، شعر بالغثيان.
أما باقي الآنسات النبيلات، فكانت نظراتهن متحفظة بعض الشيء، لكن هذا التحفظ يجعل الرجال ينتبهون إليهن أكثر. ومن هنا يتضح أن مهارات هؤلاء الفتيات في الإغواء كبيرة.
أما نظرات أولئك الشبان النبلاء، فلم يهتم دو فان بها كثيرًا؛ فهؤلاء الحثالة، على الأرجح، إما يشعرون بالغيرة أو الحسد، ويمكن تخمين ذلك بمجرد النظر إليهم، وإذا أراد أحد التأكد من ذلك، فسيكون ذلك إهانة لنفسه.
لكن على أي حال، أمام كل هذه النظرات “الودية”， لم يعد بإمكان دو فان التظاهر بالجهل، فوقف على الفور وابتسم بهدوء قائلًا: “لم أكن أتوقع أن يتعرف الجميع عليّ، لكنني جئت اليوم لحضور الوليمة، لذا لا داعي للتوتر أمامي كثيرًا، فهذا المكان ليس كنيسة العاصمة، ومكانتي الآن ليست كاهنًا ذا ثوب أبيض، بل مجرد نبيل عادي.”
تبادل الشبان والآنسات النبلاء النظرات فيما بينهم، غير متأكدين من معنى كلام دو فان، لكن هؤلاء النبلاء ذوي العقول البسيطة يحبون دائمًا التظاهر بالذكاء، وباستثناء واحد أو اثنين يبدون ازدراءهم، أظهر معظمهم تعبيرًا يدل على أنهم فهموا الأمر.
ابتسم دو فان بمرارة، وكان يريد أن يشرح أنه يريد أن يُعامل كنبيل عادي فقط، دون معاملة خاصة، لكن في تلك اللحظة، سُمعت أصوات خطوات من مدخل الباب.