الجولة الرابعة والعشرون: التشابك

لا، هويتي الحقيقية هي محارب الفضاء الميكانيكي، وحتى الآن لم يدرك أحد ذلك.
“لكنك سألت على أي حال، لكن لا تتوقع مني أن أخبرك؛ أنا أشك في كل الكائنات الأكبر سنًا.” استلقى السابع والأربعون مستريحًا على الكرسي، والغريب أن ذلك الكرسي المصنوع من الخيزران تحمل وزنه دون أن ينهار.
“هاها… لماذا؟ يمكن للسنوات أن تمنح الإنسان المزيد من المعرفة والتسامح، وسيكونون أصدقاء جيدين لك.”
الساحر العجوز أغوس، تنين النحاس الأصفر في الصحراء، بالإضافة إلى هذا الإلف العجوز أمامي، لا أحد منهم يترك انطباعًا جيدًا؛ أما شياطين وأرواح المعارك الدموية فهي لطيفة، لكن مهما عاشوا سنوات عديدة، فإنهم مثل الثور في موسم التزاوج، متهورون وسريعو الغضب.
علاوة على ذلك، في الظروف العادية، لا يعيشون طويلاً، وسرعان ما يصبحون سمادًا لساحات المعارك الدموية، رغم أنه لا تنمو فيها أي نباتات أبدًا.
لم يقل السابع والأربعون شيئًا، وأطفأ اللهب عن أطراف أصابعه، وبدا وكأنه ينتظر الفجر بملل شديد.
“لقد زرت ساحات المعارك الدموية، أليس كذلك…” غير أوثيل الموضوع فجأة، لكن الهدف كان دائمًا تجربة السابع والأربعون: “لقد زرتها أيضًا عندما كنت صغيرًا…”
“توقف عن محاولة التقرب مني، لن تحصل على أي شيء مني، سواء كان ألفينس أو أنت…” قاطعه السابع والأربعون.
صمت أوثيل للحظة بحرج، ثم تابع: “الإلفون الليليون يتكونون بشكل أساسي من ثلاث قبائل: قبيلة الكهنة إيلدريس، وقبيلة المحاربين زاريدان، وقبيلة الدرويدات أوثيل؛ بالطبع، تحتوي قبيلة الكهنة أيضًا على العديد من المحاربين والدرويدات، وأسماء القبائل مأخوذة فقط من أسماء زعمائها…”
“ليس لدي اهتمام بهذا…” الآن، كل ما يريده السابع والأربعون هو الوصول إلى أغوس في أسرع وقت ممكن، حيث يوجد الأشخاص والأشياء التي يحتاج استعادتها.
“لكنني مهتم بك!” حذر أوثيل السابع والأربعون الذي يقاطعه باستمرار: “بسبب الصراع مع مملكة السحرة أغوس، لا ننوي منح السيد فريس الحرية في أي وقت قريب؛ فالشركاء التجاريون الرئيسيون لغرفة التجارة الشمالية التي يمثلها هم أغوس، وعلاوة على ذلك، فإن البضائع التي جلبها فريس هذه المرة كلها من المعادن السحرية اللازمة لبناء تلك الأسلحة المزعومة…”
هذا أثار انتباه السابع والأربعون؛ كان تخمينه صحيحًا، فريس مرتبط بالفعل بأغوس.
“هل تعني أنه إذا لم أساعدكم، سأُسجن هنا أيضًا؟” بدأ نبرة صوت السابع والأربعون تتحول إلى البرودة.
“إذا كان الأمر كذلك، لما سمحت لك بالدخول إلى قبيلتي أصلاً؛ حتى لو لم أتمكن من القضاء عليك، يمكنني أن أحبسك إلى الأبد في الغابة المظلمة عندما تدخلها…”
نهض السابع والأربعون فجأة، وكأن درجة حرارة الغرفة ارتفعت فجأة، رغم عدم وجود أي لهب مرئي، لكن كان واضحًا أن عدائية السابع والأربعون تزداد: “إذا كان الأمر كذلك، سأحرق تلك الغابة التي تفتخرون بها، أم تعتقد أنني لا أستطيع فعل ذلك؟”

“هاها، ليس لدي أي نية لتهديدك…” عاد أوثيل فجأة إلى تعبيره اللطيف السابق: “لدي شيء واحد فقط أريد تذكيرك به، انتبه إلى ألفينز من قبيلة إلدريس، وقولي هذا لا يعني أن لديها أي عداء تجاهك، فقط…”
في تلك اللحظة، طرق كاستر الباب ودخل، وكانت هناك امرأة أخرى من الجنيات الليلية خارج الباب.
تبادل الطرفان بضع كلمات موجزة بلغة الجنيات، ثم نهض أوثيل قائلاً: “كان الحديث اليوم ممتعاً، سيد السبعة والأربعون، أتمنى أن تحفظ إلهة القمر رحلتك حتى تصل إلى وجهتك!”
غادر أوثيل والجنية التي جاءت لرؤيته بسرعة، تماماً كما جاءا.
شعر السبعة والأربعون ببعض الحيرة، فهو لم يكن مهتماً حقاً بالصراع بين أغوس والجنيات الليلية، باستثناء الحرب نفسها؛ فلو سنحت له الفرصة، كان سيسعد بتدمير جيش أغوس كانتقام لاستيلائهم على جوهره، لكن الآن، كانت هناك أمور أكثر أهمية يجب القيام بها.
“ماذا قالوا؟” فتح السبعة والأربعون ذراعيه وتمدد، رغم أنه نادراً ما ينام.
“سمعت فقط أن صديقاً للشيخ أوثيل جاء من بعيد لزيارته، لا أعرف التفاصيل…” جلس كاستر، وبدا متعباً حقاً: “ماذا قال لك الشيخ أوثيل أيضاً؟”
“مجرد كلمات شكر، آسف، لم أحصل على أي مكافأة يمكنني مشاركتها معك.” كان كاستر بالفعل جنياً شاباً بلا مكر.
“انظر ما تقوله…”
مع حلول الليل، هدأت قرية الجنيات الليلية تماماً، ولا يُعرف ما إذا كانت النباتات والحيوانات المضيئة قد نامت أم ذهبت للعب في مكان آخر، فبدت القرية هادئة وساكنة بشكل غريب. وصل السبعة والأربعون إلى مدخل القرية، مستعداً لمغادرتها؛ لم يكن بحاجة إلى دليل ولا إلى معدات خاصة، أما بالنسبة للاتجاه، فكان عليه فقط أن يسير مباشرة.
نظر السبعة والأربعون إلى القرية النائمة في الغابة النائمة، وفكر أنه ربما يشتاق إلى هذا المكان يوماً ما، لكن التخلص من ذلك الفارسين المزعجين كان أمراً جيداً أيضاً…
خطا السبعة والأربعون نحو خارج القرية، ورغم أنه لم يرَ أي حراس من الجنيات الليلية، إلا أنه شعر بأن أبناء الليل يختبئون حول قرية الجنيات ويراقبونه، ربما لأنهم لم يتلقوا أوامر من أوثيل أو ربما تلقوا أوامره، ولذلك لم يعترض أحد طريقه، لكن هذا لم يكن مهماً.
سعى السبعة والأربعون قدر الإمكان للسير في أماكن أوسع، وكان صوت المياه الجارية يصل إلى أذنيه كما لو كان بجانبه، لكن عندما سعى للعثور على مصدر الصوت، وجد أن صوت المياه يبتعد مع خطواته، دون أن يتمكن من رؤيتها أبداً.
لا يُعرف ما إذا كان ضوء القمر ينسكب في الغابة أم أن ضوء الغابة يصل إلى السماء. كان القمر فوق الغابة النائمة أكثر سطوعاً من أي مكان آخر، تماماً كما كانت الشمس في الصحراء الصاخبة أكثر حرارة من أي مكان آخر — وبغض النظر عن المكان الذي تذهب إليه، طالما أنك داخل نطاق الغابة النائمة، سيظل هذا القمر المستدير معلقاً فوق رأسك دائماً، دون انحراف، كما لو كان يتبعك.
توقف السبعة والأربعون فجأة عن المشي.

دار نصف دورة، ثم لوّح بيده؛ بدا وكأن درع الوحش الموجود على ذراعه اليسرى قد انفصل وانقسم وأعيد ترتيبه، حيث انفتحت القشور الثلاثية الشكل على رأس الوحش لتتحول إلى سلاح ضخم مليء بالزوايا الحادة والأشواك.
مر السلاح المشتعل بصوت هدير عبر الغابة الهادئة المظلمة، وأدى الهواء الساخن إلى تجعد أوراق العشب، كما لو كانت تُحرق على قطعة حديدية ساخنة جدًا، لكن ما يتطاير منها هو ضوء فضي.
تراجع الرقم أربعة وسبعون خطوة إلى الوراء؛ فقد اخترقت قوة الارتداد المليئة بالطاقة المقدسة أجزاء جسده التي حصل عليها خلال المعارك الدموية، مما أحدث فيه مشاعر سلبية متقلبة مثل الألم والغضب والقلق، ولم يكن بإمكانه تحسين هذه الحالة أو تجنبها… كان الشعور كما لو كان هناك فتحة تبريد بقطر مترين على كوكب الموت أو “كعب أخيل”، والأسوأ من ذلك أن بعض الخصوم كانوا يختارون هذه النقاط الضعيفة تحديدًا لإزعاجه!
سقط السلاح المتأرجح تحت سيطرة قوة الرقم أربعة وسبعون، مخلفًا حفرة قبيحة ومخيفة في العشب الجميل.
تراجع الخصم لتفادي الضربة، لكن الضربة التالية بالسيف ذي الأسنان الحادة أجبرته على التراجع مرة أخرى؛ فقد أصاب السيف الأبيض اللامع نقطة محددة بدقة تجعل السيف الضخم يفقد توازنه، وحتى أكثر المحاربين خبرة ومهارة في استخدام السيوف يمكن أن يقعوا في موقف صعب بسبب فقدان السيطرة المفاجئ على السيف، إما بسبب محاولة إيقافه بقوة مما يؤدي إلى الجمود وخطر التواء المعصم، أو بسبب فقدان التوازن مما يعرض نقاطهم الضعيفة للخصم.
لكن الرقم أربعة وسبعون لم يعتمد على مهارته العالية في استخدام السيف الضخم؛ فقد دار مفصل كوعه دورة كاملة دون أي قيود، ولم يوقف السيف مساره فحسب، بل قطع من زاوية لا يمكن لأي إنسان الوصول إليها — بالطبع، الرقم أربعة وسبعون ليس إنسانًا.
كان يتوق بشدة إلى الدماء — أن يخترق شفرة السيف المزودة بأسنان حادة الجسد، ويمزق الجلد والعضلات الرقيقة كالورق، ويكسر العظام الهشة، ويفتت الأحشاء إلى أشلاء متناثرة في كل مكان…
وضع الخصم سيفه فوق السيف الضخم الذي يرتفع بزاوية، لكنه لم يحاول صد الضربة، بل استغل القوة ليقفز لأعلى ويتجاوز رأس الرقم أربعة وسبعون.
اخترقت شفرة السيف جذع الشجرة، ومع سحب الرقم أربعة وسبعون لها، تطايرت رقاقات الخشب المحترقة في كل مكان.
“يكفي! اهدأ! أيها الفارس الفولاذي!”
تراجع الرجل عدة خطوات وأنزل سيفه قائلًا: “يمكننا التحدث!”
“التحدث؟” صوت الرقم أربعة وسبعون كان أجشًا كما لو كان مدخنًا: “لقد سئمت من هؤلاء الفرسان المقدسين اللعينين… ربما يمكنك التحدث مع سيفي.”
“لا تفعل ذلك، أعتذر عن خطأ تقييمي السابق…” قال الخصم بلطف، ومد يده بود…