الجولة السابعة والعشرون: هجوم الإمبراطورية (الجزء الثاني)

لو كان السابع والأربعون أقرب إلى فادو ورفاقه، لرأى الدرويدات يشكلن دائرة حول شجرة قديمة ضخمة جدًا ويستخدمن السحر حولها، بينما تتدفق أضواء خضراء زاهية من كل الجهات داخل جذع الشجرة؛ تلك الأضواء لا تقل قوة عن أقوى تعويذات الشفاء، فكل نقطة منها يمكن أن تنقذ حياة شخص في حالة خطرة، لكنها تتدفق بآلاف إلى الشجرة العملاقة مما يجعلها تنمو بسرعة جنونية، والثمن هو موت الأشجار الأخرى.
أخيرًا، تحركت تلك الشجرة. تفرق فادو والدرويدات الآخرون بوجوه شاحبة، هاربين من الجذور الكثيرة التي تخرج من الأرض. التفتت الأغصان الضخمة والجذور وتشابكت، مكونة أطرافًا ضخمة مع أجزاء الجذع المتشققة، بينما شكلت النتوءات الكثيرة في الجزء العلوي من الجذع شيئًا يشبه الوجه، ومن الشقوق فيه يخرج صوت يشبه هبوب رياح عاتية في الغابة؛ كان الصوت عاليًا لدرجة أن الغابة بأكملها بدت وكأنها تهتز.
وصل هجوم ساحر أجوس متبعًا لذلك الصوت؛ معظمها تعويذات نارية، حيث أحاطت كرات النار المتطايرة وجدران النار التي ظهرت فجأة بالشجرة العملاقة، محرقة إياها بصوت احتراق عالٍ. صرخ الشجر العملاق وأطلق رياحًا رطبة لإطفاء النيران، لكنه كان لا يزال يحمل نيرانًا مشتعلة، فخرج من الغابة في خطوتين إلى السهل، وأمسك في الوقت نفسه بشجرة جافة كانت تعترض طريقه، ورفعها ليضرب بها تمثال الحديد الأسود، فأسقطه دفعة واحدة، حتى غرق نصف جسده في الأرض.
تراجع جنود أجوس، فأمام قوة الشجر العملاقة، كانت الدروع القوية عديمة الفائدة؛ قد لا يستطيع سكين قطع الورق تدمير صندوق من الحديد، لكن خطوة واحدة منه تكفي لتشويهه.
لم يتبق سوى ثلاثة تماثيل من الحديد الأسود يمكنها مواجهة الشجر العملاق، لكن مطارقهم لم تعد لها تأثير عليه. رغم أن كل ضربة كانت تسبب تطاير الكثير من النشارة واللحاء، إلا أن الشجر العملاق لم يبالِ بذلك، لأنه لا يمتلك عظامًا أو أحشاء داخلية، وتحت حماية الغابة، كانت الأجزاء المصابة في جسده تتعافى وتلتئم؛ رفع الشجر العملاق جذع الشجرة في يده وضرب به المبنى الفولاذي بقوة، مما أحدث صوتًا عاليًا، وكانت الموجات الصوتية الضخمة مزعجة للغاية، فاستخدم سحرة أجوس تعويذات الطيران أو الهبوط للهروب، لكن أحد السحرة أصيب بالنشارة المتطايرة، مما أدى إلى تشويش تعويذات الدفاع، ووصلت عشرات السهام في لحظة، ونجح اثنان منها في اختراق الدرع وإصابته؛ وهذا كان كافيًا.
يبدو أن أهل أجوس لن يتمكنوا من الصمود. هكذا فكر كل من السابع والأربعون وفادو وهما ينظران إلى الشجر العملاق ذي القوة الهائلة.
رفع الشجر العملاق جذع الشجرة مرة أخرى، مستعدًا للضرب، وكان الجذع في يده قد قصر تقريبًا إلى النصف؛ فقد ضرب تمثالًا واحدًا ثلاث مرات متتالية، ثم داس عليه، مما جعله يتحول إلى كومة من الخردة.
فجأة، سمع السابع والأربعون صوتًا همهمة يقترب من بعيد؛ إنها مركبات أجوس الطائرة!
إنها مركبات أجوس الطائرة. يبدو أن سحرة أجوس هنا استدعوها، تمامًا كما تستدعي القوات البرية الدعم الجوي.
تقدمت خمس مركبات طائرة في تشكيل هجومي بسرعة نحوهم…
رفع الشجر العملاق رأسه أيضًا، أو بالأحرى مال جسده قليلاً للخلف، ونظر بحيرة إلى تلك الأشياء الغريبة في السماء.

هذه الطائرات ليست مثل تلك التي أسقطت في السابع والأربعين؛ فتصميمها أكثر تدفقًا، وتبدو كنسخة مُكبرة من اليعسوب أو الجراد، وعليها ساحر يرتدي رداءً أبيض فقط، وأربع أجنحة فولاذية تهتز بسرعة لتوفير الطاقة وتجعلها تندفع للأسفل.
مع انتشار الطائرات، أطلقت خمسة أشعة خضراء قاتلة من زوايا مختلفة على الشجري العملاق.
كان لشعاعين تأثير صفر، لكن الثلاثة الأخرى تسببت في أضرار جسيمة للشجري العملاق؛ فالأماكن التي أصابتها الأشعة تعفنت على الفور وتحولت إلى غبار، كما انتشر تأثيرها على مساحة كبيرة — ذراع الشجري العملاق التي كانت تمسك بجذع الشجرة انقسمت إلى نصفين وانفصلت عن جسده، كما تضرر نصف خصره تقريبًا وكاد ينكسر.
دارت الطائرات الخمس حول المكان وألقت العديد من الكرات الخزفية في الغابة، وواحدة منها سقطت بالضبط بجانب السابع والأربعين وانفجرت، محدثة وميضًا ساطعًا وموجات صدمة — لقد رأى هذا من قبل، إنها قنبلة شك.
كانت فادو محظوظة لأنها لم تتأثر، لكنها عندما رأت رفاقها يعانون تحت هجوم قنابل الشك، عضت شفتيها يأسًا — انتهى الأمر!
رتبت الطائرات الخمس نفسها مرة أخرى في صف ودارت لتعود، استعدادًا لشن هجوم ثانٍ على الشجري العملاق الذي كان يلوح بذراعه بشكل عشوائي.
كانوا مصممين على السيطرة على هذا الموقع — فبعد إنشاء برج السحرة الميكانيكي، سيصبح هذا المكان مركز قيادة متقدمًا جديدًا.
كان الساحر أجوس على متن الطائرة يتحكم في عصا الفصل الموجودة على الطائرة ويوجهها نحو الهدف، عندما سمع فجأة صوتًا همهمة يقترب بسرعة من خلفه — في البداية، شتم فقط، معتقدًا أن زميله يطير بالقرب جدًا منه، فماذا لو اصطدم به؟
لكن الفكرة التالية جعلت قلبه ينقبض فجأة. أليس هو آخر شخص في الصف؟ إذًا من خلفه هو…
لم يكن لديه فرصة للنظر إلى الخلف. هبط السابع والأربعون على طائرته، وقطع سيفه عنقه واخترق جسم الطائرة، مما أدى إلى انفجار من الدماء والشرارات.
ثم قفز بساقيه، مما جعل الطائرة تتبع رأس الساحر وتسقط معه، بينما قفز هو للأعلى.
في تلك اللحظة، بدت الأجنحة الفولاذية السوداء على ظهر السابع والأربعين وكأنها أجنحة الطائرة تهتز. هذه هي القدرة التي حصل عليها من نصف طائرة استطلاع متحطمة. يبدو أن النواة المتبقية في جسده لديها قدرة فطرية على امتصاص هذه الأجهزة الميكانيكية — هذا شيء كان ملكي منذ البداية، فكر السابع والأربعون بلا منطق، وهو مرتاح لذلك.
أطلق المدفع اليدوي الذي تحول شكله بالفعل لهبًا قاتلًا على ذيل أول طائرة. أدى قوة الانفجار إلى فقدان الطائرة السيطرة على نفسها، وسقطت وهي تحمل لهبًا لزجًا جدًا، متركة وراءها أثرًا جميلًا في سماء الفجر يشبه المذنب.
“ما هذا؟!” صرخ الساحر أجوس على متن الطائرة الثالثة برعب، وقبل أن يتمكن من الرد أو تذكر أي تعويذة، لفت السلسلة التي تحولت إليها المدفع اليدوي حول الجناح وسحبه بقوة للأسفل، مما جعل السابع والأربعين يطير أعلى لمطاردة الطائرتين الأوليين اللتين أدركتا أن هناك خطأ وبدأتا بالصعود، وفي الوقت نفسه جعل الطائرة التي لم يتبق لها سوى نصف جناح تسقط بقوة.
اندفع السابع والأربعون في الهواء وهو يلوح بسيفه نحو الفريسة الرابعة، لكنه لم يصبها، لأنه كان عليه أن يتحول لتفادي الأشعة الفاصلة التي أطلقتها الطائرة التي دارت خلفه — لم يرغب السابع والأربعون في اختبار ما إذا كان جسده قويًا بما يكفي لتجنب تأثير تلك الأشعة.

تحول السوط مرة أخرى إلى مدفع يدوي، وأطلق رصاصتين متتاليتين؛ هذا هو الحد الأقصى بالفعل.
نظر الساحر إلى القذائف الملتهبة التي تتجه نحوه، فاختار الهروب من الآلة، حتى لو استخدم درعًا سحريًا، فلم يكن واثقًا من قدرته على تحمل هذين الهجومين المتتاليين؛ ففي رأيه، كانت قوتهما تقارب قوة هجوم انفجار الشهاب، وكان قد أعد بالفعل تقنية الطيران…
جعلت السهام الحادة التي اخترقت عنقه الساحر يدرك ثلاثة أمور:
أولاً، ليس من المؤكد أن جميع الجنيات تأثرت بالقنابل.
ثانيًا، يجب عليه أن يستعد في نفس الوقت للدفاع ضد الأسلحة عن بُعد.
ثالثًا، لقد انتهى أمره.
هرب الناجون الذين نجوا بالصدفة دون أن يلتفتوا إلى الخلف.
لم يلاحقهم الرقم 47، بل بدأ في الهبوط نحو السهل؛ حيث كان هناك الكثير من جنود أغوس اللعينين هناك.
“مرحبًا بك، يا صديقي القديم.”
كان أوثيل وحيدًا، وكأنه كان يعلم بوجود ضيف منذ زمن، فاستقبله عند مدخل القرية وعانق أنطون بحرارة.
“ما الذي جاء بك؟” ابتسم بلطف: “يا صديقي القديم، ستكون متفاجئًا بالتأكيد. يوجد هنا اثنان من فرسان القديسين الشباب يزورانني، وأحدهما فارس مدعوم من الآلهة… سيكونون سعداء برؤيتك، وربما تتمكن أيضًا من تقديم بعض النصائح لهم خلال اختباراتهم، لكن ذلك سيكون بعد الفجر؛ يمكننا أولاً الذهاب إلى غرفتي لشرب الشاي… لم تشرب شايًا مغليًا بماء اليونيكورن منذ وقت طويل، أليس كذلك؟”
“أوه؟” فوجئ أنطون بوجود فارسين قديسين في قرية الجنيات، لكنه بدا وكأنه فهم شيئًا ما فابتسم: “هذا خبر رائع حقًا. يا صديقي القديم، أنا أيضًا أشتاق كثيرًا لشايك… صدفة أنني أريد أيضًا أن أتحدث معك في بعض الأمور، دعونا ندخل لنتحدث!”
كان كوخ أوثيل في مكان مرتفع جدًا على أكبر شجرة قديمة؛ من النافذة، لم يعد هناك الكثير من الأشجار التي يمكن الوصول إلى هذا الارتفاع، وكان ضوء النجوم والقمر ينير الكوخ برقة، كأنه يغطي الناس والأشياء فيه بغشاء خفيف، حتى أن البخار الخفيف أصبح أكثر بريقًا، وأحيانًا كانت يرقة ليلية تمر عبره، جميلة للغاية.
“دائمًا ما أشعر بالهدوء الروحي عندك…” أمسك أنطون بالكوب الخشبي الساخن، نفخ على رقاقات الشاي، ارتشف رشفة صغيرة، ثم تنهد بعمق.
“هذا من صنع الطبيعة، يا صديقي القديم.” كان وجه أوثيل البني الفاتح خاليًا من اللحية، لكنه لا يزال يحمل ذلك الابتسامة اللطيفة؛ رغم أنه كان أكبر سنًا بكثير من أنطون، إلا أنهما في تلك اللحظة بدا كأنهما رجلان عجوزان كانا جيرانًا طوال حياتهما: “نحن فقط نفهم الطبيعة ونتبعها، وهكذا فقط يمكننا الحصول على الهدوء الحقيقي.”
“أجل… عندما لا أخاطر بعد الآن، ربما أطلب منك أن أعيش معك حتى الشيخوخة…” وضع أنطون الكوب جانبًا، وتحدث نصفه جادًا ونصفه مازحًا، لكنه سرعان ما أصبح جادًا ومهيبًا: “يا صديقي القديم، أنت تقول إن اتباع الطبيعة هو الصواب… إذًا، هل استخدام قوة الشياطين يعتبر أيضًا اتباعًا للطبيعة؟”