الفصل 002: وداع أبدي

هز ألفريد رأسه قليلاً وقال: “أنا شخص على وشك الموت، فما الذي يمكن أن أطلبه أكثر من ذلك؟ لا أجرؤ حتى على طلب أي شيء آخر، أرجوك فقط، بما أن نيكولاس لا يعرف شيئًا، دعه ينجو.”
ابتسم دو فان وقال: “حتى لو تركته ينجو، هل تعتقد أنه بحالته الحالية يمكنه الخروج من هذا المكان حيًا؟”
شحب وجه ألفريد، أراد أن يتوسل إلى دو فان، لكنه لم يعرف كيف يبدأ الحديث.
أغلق دو فان عينيه وفكر للحظة، ثم قال: “لكن يمكنني أن أمنحك فرصة، قل لي كل ما تعرفه، سواء كانت أمور هذا القصر المقدس، أو ما تخطط له أكاديمية رولاند في الكنيسة المقدسة، بما في ذلك عدد الأشخاص الذين ينتمون إليكم، قل كل شيء، وأعدك أنني سأخرج السيد نيكولاس حيًا.”
شحب وجه ألفريد، كان يتخبط في قراره، من ناحية حبيبه ومن ناحية الأكاديمية، ولم يعرف كيف يختار.
نظر دو فان إليه وتنهد فجأة قائلاً: “نيكولاس من أجلك، يمكنه التضحية بحياته، لكن أنت من أجله، ألا تريد حتى أن تقول بضع كلمات؟”
قال ألفريد بصوت متقطع: “دو فان… أنت لا تفهم… هناك أشياء لا يمكن ذكرها أبدًا… إذا تم ذكرها، لن أكون أنا فقط… بل حتى أنت لن تنجو…”
تنهد دو فان وقال: “ما إذا كنت سأنجو أم لا، لا يزال غير واضح، لكن إذا لم تقل شيئًا، أستطيع أن أضمن لك أنك لن تنجو، رغم أنني لست ساحرًا للأرواح، لكن بوسائلها، سيكون من السهل استخراج روحك واستجوابك عن بعض الأمور، أليس كذلك؟”
نظر ألفريد باتجاه إشارة دو فان، فرأى تشن تشن واقفة هناك بابتسامة، وبجانبها تنين أخضر صغير يبدو حزينًا.
ارتجف ألفريد بشدة، كان دو فان على حق، ربما تستطيع تلك المرأة فعل أي شيء…
أغلق عينيه قليلاً، وعندما فتحهما مرة أخرى، سالت الدموع من عينيه.
يا نيكولاس، يا نيكولاس، إذا تم استخراج روحي، فسيتم مسح كل آثاري في هذا العالم، هل ستتذكرني حينها؟
وبينما كان يفكر، توجهت نظره إلى وجه نيكولاس الشاحب وهو فاقد للوعي، هذان الرجلان المحبان، يمكن حقًا اعتبارهما متيمين ببعضهما البعض.

في مثل هذه الأوقات، كان دوفان يستطيع حتى باستخدام أصابع قدميه أن يتخيل ما يدور في ذهن ألفريد. ضحك بسخرية وقال: “يا سيد ألفريد، سواء أردت أن تتحدث أم لا، ففي النهاية سأعرف كل ما أريد معرفته. لكن إذا تصرفت بمبادرة منك، يمكنك إنقاذ حياة نيكولاس. أما إذا رفضت، فأنا أعدك بأنه سيعاني الأمرين حتى الموت! ألا يعني نيكولاس في نظرك أقل أهمية من معتقداتك الزائفة؟ أم أنك تنتظر حتى أمحو كل آثار وجودكما في هذا العالم قبل أن ترضى؟ لقد كان نيكولاس دائمًا يفكر فيك، ألا يمكنك أن تفكر فيه مرة واحدة في النهاية؟!”

تأثر ألفريد كمن ضربه الصاعقة، مد يده مرتجفًا ليداعب وجه نيكولاس، وبعد فترة طويلة تنهد أخيرًا وقال: “لماذا… لماذا لا أستطيع التخلي عنه… يا رب… اغفر لي… لقد خنت معتقداتي في النهاية…”

رفع رأسه ونظر إلى دوفان، ولم يعد في عينيه أي لون: “أقسم لي… أقسم أنك بعد أن أخبرك… ستعيد نيكولاس بسلام… حينها سأخبرك بكل شيء…”

حتى لو لم يقل ذلك، ما كان دوفان ليترك نيكولاس في هذا المكان، فهو يريد البقاء في الكرسي الرسولي لبضعة أيام أخرى، وحتى لو كان ابن الكاردينال خائنًا، فلا يمكنه تجاهل مصيره.

مع هذا الافتراض الأساسي، أقسم دوفان دون أي تردد، وأطلق بعض الأقسام الشريرة، وحتى أكثر الناس شكًا وبخلًا ربما يصدقونه، لكن ما إذا كان سيفي بوعوده أم لا، فهذا ليس شيئًا يمكن للعاديين معرفته.

هدأ الكهف تمامًا، ولم يبق سوى أنين ألفريد الخفيف، وبعد فترة طويلة، بدأ أخيرًا يتحدث، وروى الأمور واحدة تلو الأخرى.

من باب الحيطة، نشر دوفان سحر عزل الصوت حولهما، ثم استخدم قوته الروحية ليتغلغل ببطء في بحر وعي ألفريد.

في تلك اللحظة، أصبح وعي ألفريد رماديًا تمامًا، وكان يتحدث عن كل شيء بشكل لا إرادي دون أي تستر، ورأى الحاضرون وجه ألفريد يبدو شريرًا ومخيفًا تحت الضوء، وكان هناك بريق غريب يغطي وجهه.

عندما انتهى من الحديث، أصبح لون وجه ألفريد رماديًا للغاية، ولم يعد في عينيه أي بريق، ولم يعد لديه القوة حتى لتحريك عينيه.

نظر دوفان إليه وتنهد بهدوء، لم يكن يتخيل أن ألفريد سينهي حياته بهذه الطريقة في النهاية؛ فقد دمرت طاقته النورانية كل شيء في جسده إلى أشلاء، وحتى لو جاء إله النور، من المحتمل ألا يتمكن من إحيائه. مد دوفان يده ببطء وغطى جفون ألفريد، وفي تلك اللحظة الأخيرة، بدا أن نظرته تتلألأ للحظة. في مجال رؤية ألفريد، كانت صورة نيكولاس تبتعد أكثر فأكثر، وهو يناديه بهدوء: “عزيزي ني… إذا لم أكن بجانبك… يجب أن تعتني بنفسك جيدًا… إذا كان هناك حياة أخرى… سأبحث عنك بالتأكيد مرة أخرى… ني… ني… ني… في الحقيقة… ما أريد فعله أكثر من أي شيء هو إيجاد مكان خالٍ من الناس وأن أشيخ معك ببطء…” شعر بوجود كتل دم ولحم متفتت يخرج من حلقه، لم يكن يعرف إن كان قد أصدر صوتًا أم لا، ولم يكن يعرف أيضًا إن كان نيكولاس العزيز قد سمع كلماته المواسية، كل ما يعرفه هو أنه بعد هذه النظرة الأخيرة، سيستمر الدوران لآلاف السنين. لكن بعد آلاف السنين، هل سأتمكن من لقائك مجددًا؟ نهض دوفان ببطء، لم يكن يتخيل أبدًا أن ألفريد كان عنيدًا إلى هذا الحد؛ لو لم يكن الأمر من أجل نيكولاس، حتى لو تم سحب روحه فعلاً، من الصعب القول ما إذا كان يمكن الحصول على أي معلومات، ومن الرسائل التي كشف عنها ألفريد، يبدو أن كلًا منه والكنيسة المقدسة وحتى إمبراطورية جافين سيواجهون الكثير من المشاكل في المستقبل، وعلى الرغم من أنه اعتاد دائمًا على مبدأ “إذا لم تعتنِ بنفسك، فالعقاب سيأتي من السماء والأرض”، إلا أنه بعد معرفة هذه الأخبار، أصبح من المهم حقًا معرفة كم يمكنه الحصول على فوائد لنفسه. لكن كل هذا يتعلق بالمستقبل، أما الوضع الحالي فهو أنه إذا استيقظ نيكولاس، فهل سيسعى للموت؟ كلما فكر في ذلك، شعر دوفان بصداع شديد؛ فغالبًا ما تكون مشاعر الحب بين الرجال أقوى بكثير من مشاعر الرجل والمرأة، وإذا مات ألفريد وذهب نيكولاس ليموت معه، فكيف سيواجه أنتوني ذلك الثعلب العجوز؟ لقد مات الكثير من فرسان الهيكل، ومات ألفريد أيضًا، وإذا مات نيكولاس أخيرًا أيضًا، فمن المؤكد أن ذلك الثعلب العجوز سيعاقبه بشدة. كلما فكر دوفان في الأمر، زاد صداعه، ولم يكن أمامه خيار سوى أن يلوح بيده ليستدعي فيري. جاء فيري بوجه متجهم وقال: “سيدي دوفان… ما هي التعليمات؟”

فكر دوفان للحظة، ثم قال: “أترك السيد نيكولاس في رعايتك… إذا فقد شعرة واحدة… فعليك أن تشرح الأمر للسيد أنطوني بنفسك لاحقًا…”
تغير لون وجه فيري فجأة عند سماعه ذلك، وقال: “يا سيد دوفان، ما هي مزاياي أو قدراتي التي تجعلني قادرًا على فعل مثل هذا الأمر… من الأفضل أن تتولى السيدة تاسيا الأمر…”
لم يكمل كلامه حتى سُمع صوت “شوش”، ومرت قطعة جليدية بجانب جبهته، ووقفت تاسيا هناك بوجه بارد، كما لو أن شيئًا لم يحدث.
تفاجأ فيري، ثم ابتسم ابتسامة مريرة، وتدورت أفكار كثيرة في ذهنه، وأخيرًا تنهد بهدوء وقال: “نعم… يا سيد دوفان… دع السيد نيكولاس في يدي…”
كان فيري يدرك جيدًا في تلك اللحظة أن أكبر مخاوف دوفان هي أن يحاول نيكولاس الانتحار بسبب موت ألفريد، فتصمم في قلبه قائلًا: بمجرد أن يستيقظ السيد نيكولاس، سأضربه بقبضتي ليظل فاقدًا للوعي من هنا حتى العاصمة!
حتى لو تعرض لعقوبة بسيطة بسبب ضرب قديس، فهذا أفضل بكثير من أن يموت على يديه!
عندما رأى دوفان أنه أومأ برأسه، شعر بالراحة أيضًا، فهذا فيري يكون ذكيًا عند الحاجة وغبيًا عند الضرورة، وبصراحة فهو يناسب توقعاته تمامًا، فطالما الأمر في يديه، لن تحدث مشاكل كبيرة، ويمكنه التركيز على مهامه براحة.
أرسل لفيري ابتسامة تشجيعية، ثم صفق بيديه وقال: “حسنًا… تم حل هذا الجانب… الآن يجب التعامل مع الجانب الآخر… يا سيد أورداس… يجب ألا تخيب ظني أبدًا…”
وسط ضحكة خفيفة، توجه دوفان ببطء نحو اتجاه أورداس، وكانت تشين تشين قلقة على سلامته، فتبعته مع إيثيلا على الفور.
بعد فترة وجيزة، وصل دوفان إلى أورداس.
في تلك اللحظة، لم يعد أورداس يتمتع بهدوئه المعتاد، فكان يحتضن كريس بين ذراعيه، لكنه كان فاقدًا للوعي، ومن الواضح أن ضربة إيثيلا كانت قوية للغاية.
“هل مات؟” تنهد دوفان بهدوء، ثم ركل رأس أورداس عدة مرات.