الفصل 015: البركان العجوز

غطى ضباب كثيف سماء العاصمة الملكية دون أن يعرف أحد متى، وكأن السماء كلها على وشك الانهيار. ومن بين تلك السحب الكثيفة، كانت تسمع أصوات الرعد من حين لآخر، تليها وميضات من الضوء الأصفر الذهبي.
تحت ضوء البرق، ظل القصر الملكي متألقًا بروعته.
عند فتح البوابة الضخمة المصنوعة من خشب الساج، يمكن رؤية القصر الضخم الذي يحتوي في كل مكان على مصابيح كريستالية سحرية تنبعث منها ألوان زاهية، مما يسمح برؤية ما بداخل القاعة بشكل غامض.
يبلغ ارتفاع سقف القاعة عشرة أمتار، ومزين بقطع زجاجية ملونة، وعلى حواف الزجاج توجد نقوش غير مستوية تضفي طابعًا مهيبًا وأصيلًا.
على جدران القاعة، توجد أعمال أبرز الفنانين في كل عصر: سواء كانت قصائد أو رسومات أو نقوشًا بارزة… يبدو أنها بقيت على الجدران بشكل عفوي، لكنها اندمجت مع القاعة بأكملها لتخلق لونًا مهيبًا.
أرضية القاعة مغطاة بطبقة سميكة من اليشم الأبيض، وقد تم صقل سطحه حتى أصبح ناعمًا تمامًا، كأنه يريد عكس كل ما على السقف.
من حول القاعة، معلقة ستائر ذهبية، تتناغم مع السقف والجدران والأرضية… بشكل متناسق تمامًا!
بعد أن أظهرت القاعة عظمة العائلة المالكة، أضافت إليها أيضًا شعورًا بالهيبة والغموض!
المصابيح الكريستالية السحرية الضخمة مخفية وراء الستائر، وكل واحدة منها هي شيء يسعى السحرة في الخارج جاهدين للحصول عليه، لكن في هذا المكان، لا يوجد لها استخدام سوى الإضاءة، لكن اجتماع الألوان معًا يخلق لونًا أبيض غريبًا وزاهيًا، وهذا هو اللون الذي ينبغي أن تتميز به العائلة المالكة!
حراس القصر يرتدون رداءً أبيض ناصعًا، ويجلسون جاثمين في ظلام القصر، مطأطئين رؤوسهم باحترام. وعلى الرغم من أن طول ردائهم يكفي لإعالة عائلة عادية لمدة عام، إلا أنهم في هذا المكان يعتبرون أقل الناس مكانة!
وجوههم مخفية في ظلال الأضواء، كأشباح من عالم آخر، ولا يمكنهم إصدار أي صوت دون استدعاء.
لكن رغم ذلك، يظل نظرهم مثبتًا على المقعد الأعلى في وسط القاعة، دون أن يجرؤوا على رمش، كأن ذلك قد يُعتبر إهانة لشيء ما…

في وسط القاعة الكبرى، يوجد منصة حجرية يزيد ارتفاعها عن مترين، وتنقسم هذه المنصة إلى تسعة مستويات، كل مستوى مغطى بأجود أنواع اليشم، ولمنع تلف اليشم، يتم صب الفضة السرية في الزوايا لتثبيته، بالإضافة إلى ترتيب تشكيلة سحرية صغيرة، مما يجعل هذه المنصة تبدو غامضة ومهيبة.

في أعلى المنصة، يوجد كرسي طويل، مصنوع من أفضل أنواع خشب التنين الأصفر، ورغم مرور مئات السنين، لا يزال يفوح منه رائحة غامضة.

على عكس فخامة المنصة، فإن هذا الكرسي مصنوع فقط من خشب التنين الأصفر دون أي زخارف أخرى، لكن الخبراء يمكنهم ملاحظة أن الزخارف الخفيفة على زوايا الكرسي من صنع شخصية عظيمة… هذا الكرسي في حد ذاته كنز نادر لا يحتاج إلى أي زينة إضافية.

في الوقت الحالي، يغطي طبقة رقيقة من جلد الحيوانات الكرسي، وعليه يجلس شخص يبدو كإله!

على الأقل، في نظر سكان إمبراطورية جافين بأكملها، فإن مكانة هذا الحاكم الأعلى ربما لا تختلف كثيرًا عن مكانة الإله.

يرتدي رداءً ناعمًا للغاية، مصنوعًا من خيوط ذهبية وفضية، وتحت أضواء الإنارة، يعكس بريقًا رائعًا. وعلى الرداء، زخارف دقيقة تشكل زهور توليب حية، جميلة كأعمال فنية!

على رأسه تاج مصنوع من الذهب الخالص، وفي مركز التاج يوجد جوهرة ضخمة تشبه عين الإنسان… تتلألأ باستمرار ببريق ساطع.

لكن تحت هذا الرداء الفاخر وتحت تاجه الرائع، يبدو صاحبه في هذه اللحظة… شاحبًا للغاية، ضعيفًا جدًا، وكأنه… بلا حياة.

وجهه الشاحب أصلاً، بسبب أضواء التاج، اكتسب لونًا ذهبيًا خفيفًا، لكن تحت هذا اللون الذهبي، بدت بشرته المجعدة أكثر قبحًا!

فوق عظام الوجنتين المرتفعة، هناك احمرار مرضي، وعلى شفتيه الجافتين كاللحم الميت، تبدو متشققة في كل مكان…

حتى شعره الذي كان يحمل بعض اللمعان، بسبب تجعده، يبدو كالصوف الرديء…

لكن في تلك الحفر العميقة تحت عينيه، لا تزال هناك زوج من العيون الزرقاء، ورغم بدوها معتمة إلى حد ما، إلا أن بريقًا خافتًا يظهر منها أحيانًا، كطائر النسر الذي يحلق في السماء، بارد ومليء بالهيبة!

في معظم الأوقات، كان هذا الحاكم الأعلى يغطي فمه ويسعل بهدوء، وكان تنفسه يشبه صوت مكبس متعطل، مما يجعل من يسمعه يشعر بألم شديد، ويتمنى أن يغطي أذنيه فورًا.
بجانب هذا الحاكم الأعلى، وقفت فتاتان جميلتان ترتديان ملابس القصر! لم يتجاوز عمر هاتين الفتاتين الخامسة عشرة عامًا أبدًا، لكن وجهيهما فقدا الابتسامة البريئة منذ زمن، وكانتا تظهران دائمًا تعبيرًا هادئًا من اللامبالاة.
كانت إحداهما تحمل مروحة ضخمة وتروح بها ببطء لتهوية المكان — رغم أن هذا الهواء، مهما نظرنا إليه، لم يصل أبدًا إلى الحاكم الأعلى!
أما الأخرى، فقد وضعت يديها على ظهر الحاكم الأعلى وبدأت تداعبه ببطء، وبفضل لمساتها، بدا أن سعال الحاكم قد خفّ قليلًا، مما جعله يرفع ذراعيه الهزيلتين إلى الخلف قليلاً، فأزاحت الفتاة يديها وأخرجت مروحة ضخمة من جانبها وبدأت تروح بها ببطء…
هذا هو إمبراطور إمبراطورية جافين الحالي — أوستن الثالث!
يمتلك ثلث أراضي قارة رولاند، وعدد مواطنيه يصل إلى عشرات الملايين، وهو الحاكم الأعلى في هذا البلد، كما أنه أعظم إمبراطور في تاريخ عائلة أوستن، بلا منازع!
هذا الإمبراطور، كما في الأساطير: يحب المجد والتفاخر!
بالنسبة لديكتاتور، هذا ليس عيبًا، بل في كثير من الأحيان يعتبر أحد الصفات التي يجب أن يتمتع بها الديكتاتور، لأن الإمبراطورية لا يمكنها البقاء قوية إلا من خلال الغزو…
للأسف، وُلد أوستن الثالث في العصر الخطأ؛ لو وُلد قبل مائة عام، ربما كانت إمبراطورية جافين في يديه أقوى، لكنه وُلد متأخرًا مائة عام…
كان تأثير النبلاء في إمبراطورية جافين في هذا العصر كافيًا للتأثير على الإمبراطورية بأكملها، وبالتالي تعرضت سلطة الإمبراطور لأقصى درجات التقييد… بل إن العديد من أوامر الإمبراطور، حتى بعد إصدارها، لم تُنفذ بشكل صحيح…
ورغم أن هذا الوضع قد تحسن كثيرًا بفضل مهارات أوستن الثالث بعد توليه الحكم، إلا أن التعقيدات بين مختلف القوى في النبلاء وصلت إلى مستوى مخيف للغاية؛ فحتى لو بدا أن الإمبراطور قد حل العديد من المشاكل، فإن المظهر ليس سوى مظهر، والواقع هو الواقع!

لكن جلالة أوستن الثالث تمكن من فعل ما لم يستطع فعله أي من ملوك إمبراطورية جافين عبر العصور: رغم أن السلطة الفعلية التي استعادها من النبلاء الكبار لم تكن كبيرة، إلا أن سلطة العائلة المالكة على الأقل لم تُفرغ مرة أخرى! بالإضافة إلى ذلك، انحازت الفرق العسكرية الأربع الكبرى في الإمبراطورية إلى العائلة المالكة، وبدأت إمبراطورية جافين تظهر علامات على استعادة قوتها مجددًا!
وهذا أمر نادر وثمين جدًا بالنسبة لإمبراطورية جافين التي كانت سلطتها الملكية على وشك الذبول!
العديد من النبلاء، سواء من الخارج أو من الداخل، كانوا يشعرون بالإجلال تجاه جلالة أوستن الثالث.
لكن للأسف، كل هذا حدث في سنوات شباب جلالته، أما الآن فهو في سن متقدمة جدًا، وفي نظر العديد من النبلاء، لم يعد هذا الأسد القوي يمتلك مخالب أو قدرة كبيرة على كبح جماحهم!
وعندما يسقط هذا الأسد تمامًا، سيكون ذلك هو الوقت الذي يستولي فيه النبلاء على سلسلة من السلطات مجددًا!
في هذه اللحظة، يجلس الحاكم الأعلى، ملك إمبراطورية جافين، على عرشه في حالة ضعف ناتج عن تأثير الزمن؛ يدعم ذقنه بيد واحدة، بينما تداعب اليد الأخرى جبينه برفق، وتظهر التجاعيد على جبينه بوضوح شديد، كأنها آثار الزمن.
بعد لحظات، اخترق تنهيدة ثقيلة وبعيدة صمت القاعة الكبيرة!
“يا كيمبرلي العزيزة، أعتقد أنني بحاجة الآن إلى نصيحتك المخلصة… أنت تعلمين جيدًا أنه في هذه اللحظة الحرجة، لن يكون هناك أحد غيرك يمكنه مشاركتي همومي… هل يمكنك أن تخبريني ماذا يجب أن أفعل الآن؟ وما الذي يمكنني فعله؟”
كان صوت أوستن الثالث المسن خشنًا، كما لو كان سيختفي في أي لحظة بفعل الزمن، وبدا صوته مليئًا بالقلق والغضب، كأنه بركان على وشك الانفجار!
لكنه مجرد بركان مسن فقط!