الفصل 177: الهدية الأخيرة

“يا أبي الكريم… أخي الأكبر ليس له علاقة بهذا الأمر، لذا إن أردت أن تلوم أحدًا، فلتلومني وحدي… لكن، أليس من الزيادة في العتب أن تصف ابنك بالوغد؟”
صدر تنهيدة خفيفة من أحد زوايا القاعة، فظهرت شخصية وسيمة تخرج ببطء من الظلال؛ كان يسير ببطء شديد، وعندما وصل أمام العرش، انحنى قليلاً وقال: “يا أبي، هذا ابنك فيشر، يرحب بك!”
ثم التفت نحو كيمبرلي وقال بهدوء: “يا معلمي… لقد مضى وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا!”
لم يتغير لون وجه كيمبرلي، بل نظر إلى الأمير فيشر نظرة خفيفة، ثم انحنى قليلاً وأدى تحية النبلاء، قائلاً بهدوء: “يا سيدي، هذا خادمك يرحب بالأمير فيشر!”
أومأ الأمير فيشر برأسه قليلاً دون أن يقول الكثير، ثم رفع رأسه نحو الإمبراطور الجالس على العرش وتنهد بهدوء.
نظر الإمبراطور العجوز إلى ابنه للحظة، ثم هز يده وقال: “يا فيشر… متى سمحت لك باتخاذ القرارات بمفردك؟”
ابتسم الأمير فيشر بهدوء وقال: “يا أبي، هذا ليس اتخاذ قرار بمفردي… أنا فقط أساعدك في اتخاذ قرار…”
“أنت تساعدني في اتخاذ القرار؟ يا لك من ابن رائع…” أخذ الإمبراطور العجوز نفسًا عميقًا وقال بهدوء: “دع هذا الأمر جانبًا… ارجع إلى مكانك، فلدي أمور أخرى يجب أن أناقشها مع معلمك!”
ابتسم الأمير فيشر بهدوء وقال: “ما هي تلك الأمور؟ أعتقد أنك لن تمانع إذا استمعت من هنا، أليس كذلك؟”
عبس الإمبراطور العجوز، وضرب ذراعيه الهزيلتين على مسند العرش بقوة، وتردد صوته الخافت كالرعد في القاعة.
أخذ نفسًا عميقًا ثم صرخ بصوت عالٍ: “يا وقح! يا فيشر، متى كان لك الحق في الكلام هنا؟ ارجع فورًا، وإلا سأعاقبك بجريمة عدم الاحترام!”
هز الأمير فيشر رأسه قليلاً وقال: “يا أبي، أعتقد أن الوقت الحالي ليس الوقت المناسب لمعاقبتي، أليس كذلك؟ أنا هنا فقط لأخبرك بشيء… وهو أن أبي العزيز! لقد مرت سنوات عديدة، سنوات كثيرة! سواء أنا أو أخي الأكبر، يجب عليك اتخاذ قرار، وقد حان الوقت لاتخاذه… لأنه بعد هذه الليلة، لن تكون لديك فرصة أخرى!”

تغير لون وجه الإمبراطور العجوز قليلاً، فسعل فجأة بشدة، وغطى فمه بيديه من شدة الألم، ثم فتح يديه ببطء، وظهرت على عينيه نظرة من الذعر، حيث كانت راحتا يديه مليئتين بالدم الأسود!
نظر أوستن الثالث إلى هذا الدم، ومسحه على جلد الحيوان الموجود بجانبه، ثم نظر إلى الأمير فيشر بتعبير معقد، وقال بهدوء: “جيد! جيد جداً! ابني الذي أحبه أكثر… ابني الذي كنت أعلق عليه آمالاً كبيرة… يفعل بي مثل هذا الأمر! يا فيشر، هل تريد حقاً أن تشغل هذا المنصب؟”
هز الأمير فيشر رأسه قليلاً وقال: “ليس الأمر كذلك… يا أبي العزيز… لو أردت أن أشغل ذلك المنصب، لما جئت في هذا الوقت… أنا هنا فقط لأخبرك بشيء… وهو أن أخي الأكبر لم يعد يستطيع الانتظار!”
عبس الإمبراطور العجوز وقال: “ماذا تعني؟”
قال الأمير فيشر بهدوء: “ما فعلته اليوم قدم لأخي الأكبر ذريعة للاستغلال… وبما أنه كذلك، كيف لأخي الأكبر أن يفوت هذه الفرصة؟ إذا كنت محقاً، فهو الآن يجمع الجنود ويستعد للتحرك! لقد أعد كل شيء، في انتظار لحظة سقوطك يا أبي، ليتمكن من تولي العرش بشكل شرعي… لذا، يا أبي العزيز، أنا هنا فقط لأخبرك… لقد حان الوقت لاتخاذ قرار! لأنه إذا كنت محقاً، فلن ترى شمس الغد أبداً!”
تحول لون وجه الإمبراطور العجوز إلى اللون الرمادي القاتم، فهو كان ضعيفاً أصلاً، وأصبح الآن كالزومبي تقريباً، وكان يمسك بقبضتيه بقوة، حتى خرج الدم من راحتي يديه! من الواضح مدى عدم رضا هذا الإمبراطور العجوز!
لكنه في النهاية كان رجلاً ذا مواهب عظيمة، فصمت للحظة، ثم نظر إلى كيمبرلي الصامت، وابتسم بمرارة فجأة، وقال بهدوء: “يا صديقي القديم، يبدو أننا مضطرون الليلة لاتخاذ قرار آخر مبكراً! إذن، أليس من الواجب عليك الآن أن تخبرني… كيف يجب أن نختار الآن؟”

انحنت كيمبرلي قليلاً، ونظرت بعمق إلى الأمير فيشر، ثم قالت بهدوء: “يا جلالة الملك… لقد قدمت لك طوال حياتي العديد من النصائح، لكن هذه المرة فقط لا أستطيع أن أقدم لك نصيحة… الأمير الأكبر قاسٍ وشرس المزاج، ورغم أنه ليس موهوبًا ليكون ملكًا، إلا أن الإمبراطورية إذا وقعت في يديه، فمن المرجح أن تصبح أقوى؛ أما صاحب السمو الأمير فيشر، فهو شاب واعد، حذر في تفكيره، ومتحمل بطبعه… لكن رغم أنه موهوب ليكون ملكًا، إلا أن الإمبراطورية إذا وقعت في يديه، فلا أجرؤ كيمبرلي على التكهن بما سيحدث في المستقبل… لذلك، يا جلالة الملك! هذه المرة فقط، لا أستطيع أن أقدم لك أي نصيحة!”
أخذ أوستن الثالث نفسًا عميقًا، وبعد لحظات، نظر إلى الأمير فيشر وقال بهدوء: “فيشر… لقد سمعت حوارنا للتو، فأسألك… لو كنت مكانك، ماذا ستفعل أمام إمبراطورية لاني؟”
قال الأمير فيشر بهدوء: “يجب على حرس القصر اختيار مجموعة من الفرسان الأقوياء لتولي الدفاع عن الجيوش في الجنوب، وفي الوقت نفسه اختيار جنرالات لا ينتمون للجيش لقيادة الجيش في مواجهة العدو، فقط بهذه الطريقة يمكن تحقيق النصر… كيف يمكن لإمبراطورية جافين العظيمة أن تقبل السلام بسهولة؟”
“إذًا، ماذا لو كان أخوك الأكبر؟”
“هو؟” ارتسمت ابتسامة ساخرة على شفاه الأمير فيشر، وقال بهدوء: “من المرجح أن يسعى للسلام في أسرع وقت ممكن، ثم يستغل فرصة الوصول للسلطة لقمع النبلاء الذين لا ينتمون لعشيرته، وبذلك يستعيد معظم السلطة الملكية… أما الأراضي التي فقدت، فربما يكون هناك فرصة لاستعادتها في المستقبل!”
ارتجف جسد أوستن الثالث قليلاً، ورفع رأسه وهو ينظر إلى ابنه بتعبير معقد، وهو يرى تعبير وجهه الهادئ…
أخيرًا، بعد وقت طويل جدًا، تنهد الإمبراطور العجوز فجأة، وبنبرة تحمل بعض اليأس والصعوبة، قال: “يبدو أنه لا مفر من موتي الليلة…”
لم يرد الأمير فيشر، بل أومأ برأسه قليلاً فقط.
كأن الزمن توقف، وظهرت بريقات حمراء في عيني الإمبراطور العجوز، ونظر بعناية إلى ابنه، ثم تنهد أخيرًا وقال: “في الحقيقة، كان يجب أن أدرك أنه في هذه الحالة، إذا ضاعت حياتي، فإن أي قرارات اتخذتها سابقًا… لن تكون لها أي معنى، أليس كذلك؟ أنتما الأخوان، أيًا كان منكما، لن تتركا الآخر، أليس كذلك؟”
“لكن، لا يزال لديك فرصة الآن.” ابتسم الأمير فيشر، “أنا الآن وحدي هنا، وكل من حولي مخلصون لوالدنا الملك… لذا، يا أبي، انظر، في هذه اللحظة الأخيرة، أليس لديك خيار ممتاز؟”

لم يجب أوستن الثالث، بل هز رأسه ببطء ثم قال: “يا بني، أخبرني بشيء واحد… بما أنك توقعت ما سيحدث الليلة، فكم من الترتيبات قمت بها؟ إذا أردت أن أقف إلى جانبك، ما هي فرصك في النجاح؟”
“ربما واحد بالمئة، أو ربما تسعون بالمئة، لكن يا أبي، هل هذا ذو معنى بالنسبة لك؟ ألم تقل؟ بغض النظر عن من يخلف العرش، فهو خيار ممتاز بالنسبة لعائلة أوستن!”
“هكذا إذًا؟” ابتسم الإمبراطور العجوز أخيرًا، نظر إلى كيمبرلي، ثم تنهد بهدوء وقال: “يا صديقي العزيز! أعتقد… أنني أفهم الآن ما يجب أن أختاره هذه المرة!”
انحنى كيمبرلي قليلاً وقال بهدوء: “يا جلالة الملك، أعتقد أنه بحكمة جلالتك، فإن اختيارك سيكون بالتأكيد الأصح والأكمل!”
ابتسم أوستن الثالث ابتسامة مريرة وقال بهدوء: “ربما! ربما…”
وبينما كان يتحدث، رفع الإمبراطور العجوز كفه وأشار خلفه… فرأى مجموعة من الخدم يخرجون من الظلال، وصلوا إلى بوابة القصر وبدأوا في إغلاق الأبواب شيئًا فشيئًا…
خارج القاعة، كانت أصوات الرعد لا تزال تتردد، بينما كانت الأضواء داخل القاعة ساطعة…
…
في أحد القصور الملكية على أطراف العاصمة، كان الأمير الأكبر واقفًا هناك بملابس رياضية، يمسك في يده منديلاً فاخرًا ويمسح به بعناية السيف المعلق على يده!
كان السيف لامعًا للغاية وينبعث منه هالة قاتلة، ومع حركات الأمير الأكبر، كان يتلألأ ببريق بارد!
تحت ضوء السيف، بدا وجه الأمير الأكبر مظلمًا للغاية، تمامًا مثل السماء الكئيبة خارج النافذة!
في تلك اللحظة، سُمع صوت خفقان، ثم دخل حمامة رسول من النافذة وهبطت أمام الأمير الأكبر.
ظهرت على وجه الأمير الأكبر نظرة جادة، لوح بيده فجذب الحمامة إلى يده، ثم فك الخيط الرفيع المربوط تحت أقدام الحمامة وأخرج منه لفافة رقيقة من الجلد لينظر إليها.
تغير لون وجهه فجأة، وظهرت على عينيه تعابير معقدة، وبعد لحظات تحولت هذه التعابير إلى فرح، وظهرت ابتسامة باردة على زاوية فمه…
“آخر هدية أرسلتها لوالدي الكريم… هل وصلت أخيرًا إليه؟”