الفصل 199: القصر الإمبراطوري العظيم

لقد أصبحت العاصمة الإمبراطورية مضطربة في هذه اللحظة، وبالطبع لا يمكن للشعب العادي معرفة ما يحدث، بينما فقط النبلاء الذين أيقظهم ضجيج القصر طوال الليل هم من يمكنهم استشعار رائحة المكائد الخفية!
فبعد كل شيء… على مدى مئات السنين، لم يستدعِ أي إمبراطور جميع نبلاء ووزراء العاصمة في الليل!
بعض النبلاء والوزراء الأذكياء كانوا يتكهنون في سرهم وهم يغادرون منازلهم، معتقدين أن الذهاب لمقابلة الإمبراطور في هذا الوقت ربما ليس أمرًا جيدًا… الجميع يعلم أن صحة الإمبراطور العجوز تتدهور من عام لآخر، فهل سيموت هذه الليلة؟
لكن إذا كان الأمر كذلك، فهذا سريع جدًا، أليس كذلك؟ وفقًا للتقديرات، يجب أن يعيش على الأقل عامًا آخر!
لو كان الأمر مجرد نزوة مؤقتة من الإمبراطور العجوز لكان ذلك في محله، لكن إذا كان حقًا غير قادر على القيام بمهامه، فإن الصراع على السلطة بين الأمير الأكبر والأمير فيشر ربما…
هل ستتحول العاصمة مرة أخرى إلى برزخ من الدماء؟
سُمعت بعض الرعود الخافتة في السماء، فأدخل النبلاء الذين خرجوا من منازلهم أعناقهم في معاطفهم ودخلوا بسرعة إلى عرباتهم، من كان يتخيل أن منتصف ليلة ربيعية يمكن أن تكون بهذا البرودة؟
…
غطت أصوات الرعد في السماء صوت حركة العربات، مما جعل هذه العربات التي كان يجب أن تكون لافتة للنظر في منتصف الليل تبدو صامتة تمامًا.
رفع دو فان الستارة اللؤلؤية عن نافذة العربة ونظر إلى الخارج، ثم تنهد قائلًا: “يبدو أن الأوقات على وشك التغير!”
أومأ دوق جرين برأسه قائلًا: “نعم… بغض النظر عن كيفية النظر إلى الأمر، ستتغير الأوقات الليلة… إنها ليلة لا تمنح الراحة حقًا!”
وبينما يتحدثان، تبادل الأب وابنه نظرة ثم ابتسما لبعضهما البعض.
في هذه اللحظة، غادرت العربة الطريق الرئيسي للقصر الإمبراطوري وتوجهت نحوه، ويمكن رؤية الأبواب الذهبية للقصر من بعيد.
يقع هذا القصر في قلب العاصمة، وهو مدينة داخل المدينة، محاط من جميع الجهات بأسوار معيارية بارتفاع عشرة أمتار وعرض ستة أمتار، وفي أربع زوايا الأسوار توجد أبراج عالية.
خارج الأسوار، يوجد خندق عميق يصل إلى عدة عشرات من الأمتار، ويُقال إن هناك وحوشًا آكلة للحوم تعيش فيه، فسواء كان الحيوان أو الإنسان، إذا سقط فيه، فلن يكون لديه فرصة للخروج حيًا.

على أسوار القصر، كل بضعة أمتار يوجد فريق من حرس القصر الملكي يتجول ذهابًا وإيابًا، وفي أعلى الأبراج تدور أقواس السهام الضخمة باستمرار؛ فإذا أراد أحد شن هجوم على القصر، فمن المحتمل أن يُقتل فورًا قبل أن يتمكن من عبور الخندق وتسلق الأسوار!
علاوة على ذلك، فإن الخندق والأسوار ليسا سهلين الاختراق أبدًا.
لذلك، على مر العصور، أُطلق على هذا القصر لقب القلعة التي لا يمكن اختراقها؛ حتى عندما غزا البرابرة الشماليون إمبراطورية جافين ووصلوا إلى العاصمة، كانت القلعة الداخلية للقصر هي التي تقاوم بشدة، حتى جاءت قوات الجيوش الأربعة لنجدة الإمبراطورية…
لكن المفارقة المؤلمة هي أن هذا القصر، رغم أنه يُعتبر قلعة لا يمكن اختراقها، إلا أنه تم اختراقه مرارًا وتكرارًا على مر السنين خلال فترات تغير الحكومات!
لكن هذا الاختراق لم يأتِ من الخارج، بل من الداخل!
قلعة لا يستطيع تقريبًا أحد في القارة اختراقها، تم اختراقها مرات عديدة من الداخل من قبل أفرادها أنفسهم، وهذا في حد ذاته مفارقة كبيرة.
دون الحديث عن الأمور البعيدة، فعندما تولى أوستن الثالث الحكم، كان أخوه يسيطر على القصر ويستعد لإرسال قوات لمحاصرة أوستن الثالث، لكن الإمبراطور العجوز كان مستعدًا مسبقًا؛ فقد أوكل مهمة الكمين داخل القصر لرجاله، وفي منتصف الليل أنزلوا الجسر المعلق وفتحوا أبواب القصر، مما سمح لرجال أوستن الثالث بالتسلل إلى القصر.
كان دوفان يعرف كل هذه الأمور بالطبع؛ وعندما رأى أنه يقترب أكثر فأكثر من القصر، شعر ببعض الشعور الغريب في قلبه.
هذا هو قلب الإمبراطورية!
أخيرًا، توقفت مجموعة الخيول عند بوابة القصر؛ فقد تم إنزال الجسر المعلق فوق الخندق منذ زمن، لكن في هذا المكان، باستثناء جلالة الإمبراطور، حتى الأمراء ليس لديهم الحق في ركوب الخيل أو عربات الخيل… أي ما يُسمى بأن ينزل الضباط العسكريون من خيولهم وينزل الموظفون المدنيون من عرباتهم.
بعد توقف العربة، نزل الفرسان المحيطون بها من خيولهم؛ وبالطبع لم يكن لدى فرسان عائلة جرين الحق في دخول القصر، لذا تراجعوا جميعًا إلى جانبي الطريق، بينما خرج ريدكليف من العربة وانحنى قليلاً قائلاً: “سيدي الدوق، سيد دوفان… لقد وصلنا!”
أومأ دوفان والدوق جرين برؤوسهما، ورتبا ملابسهما بسرعة، ثم نزلا ببطء من العربة.
رفع دوفان رأسه ونظر إلى القصر الذي يفصله عنه نهر واحد فقط، فشعر ببعض الدهشة في قلبه.

من وجهة نظرهم هذه، لا يمكن رؤية القصر بأكمله، بل حتى المباني داخل القصر غير واضحة، وكل ما يمكن رؤيته هو الأسوار الشاهقة والأبواب الضخمة.
أصبحت الأبواب متقشرة بفعل مرور الزمن، لكن عليها قطع نحاسية ضخمة بسمك معصم الإنسان، مما يمنحها مظهرًا مهيبًا وجادًا.
أشار ريدكليف بإيماءة، ثم وقف الاثنا عشر من حرس القصر خلفه بسرعة على جانبي الجسر المعلق، بعد ذلك أشار مرة أخرى وقال بهدوء: “تفضلا أيها السيدين!”
أومأ دوق جرين برأسه وسار أولاً، تبعه دوفان بسرعة.
في ظلام الليل، سُمع صوت خشخشة من الجسر المعلق، لكنه لم يتأرجح على الإطلاق، كما لو كانوا يسيرون على أرض مستوية؛ أدرك دوفان سريعًا أن الجسر مصنوع بالكامل من المعدن!
لم يكن هناك حواجز على جانبي الجسر، لكن كان هناك سلسلة سميكة تربط كل جانب بمكان الباب، ومن الواضح أن الجسر كان يُرفع إلى مكان الباب في الأوقات العادية.
ظهرت فقاعات من حين لآخر في الخندق تحت الجسر؛ بدا الخندق الذي يبلغ عرضه ثلاثين مترًا شفافًا تمامًا، ولم يكن فيه أي نبات، وكان نظيفًا لدرجة أنها كانت مخيفة.
بعد عبور الجسر الذي يزيد طوله عن ثلاثين مترًا، وصلوا إلى بوابة القصر.
تم فتح البوابة المذهبة ببطء من الداخل، وفي الفتحة الواسعة للبوابة، وقفت صفوف من حرس القصر يرتدون دروعًا لامعة على كل جانب، وكانوا يحملون رماحًا لامعة في أيديهم وسيوفًا معلقة على خصورهم، ينظرون إلى الأمام كما لو أنهم لم يلاحظوا وصول أحد.
بدا ريدكليف وكأنه عبس قليلاً، لكنه لم يقل شيئًا واستمر في قيادتهم.
كانت هذه المرة الأولى التي يزور فيها دوفان القصر، لذا لم يستطع ملاحظة أي شيء.
أما دوق جرين، فقد نظر إلى حرس القصر ثم نظر إلى ريدكليف بابتسامة خفيفة وقال: “سيدي نائب القائد… لماذا يوجد هنا الكثير من الحراس اليوم؟ هل حدث شيء ما؟”
التفت ريدكليف ونظر إلى دوق جرين وقال: “سيدي الدوق، أنا أيضًا لا أعرف، كل ما أعرفه هو أن الأمور كانت طبيعية قبل أن أخرج، أما الآن ومع وجود المزيد من الناس، فمن المحتمل أن يكون ذلك بأمر من السيد دوكس.”
“دوكس؟” ابتسم دوق جرين قليلاً، “أليس هو قائد حرس القصر؟”
أومأ ريدكليف برأسه وقال: “نعم… سيدي الدوق.”
أومأ دوق جرين برأسه وقال: “أفهم… إذًا لا يوجد شيء، فلنواصل.”

وبينما كان يتحدث، سار دوق جرين كأن شيئًا لم يحدث، مستمرًا في المشي بسرعة. وعلى الرغم من شعور دوفان بالحيرة، إلا أن الوقت لم يكن مناسبًا للتعبير عن ذلك، فاضطر إلى متابعته من الخلف.

وتحت قيادة ريدكليف، وصلوا بسرعة إلى أمام قاعة كبيرة ومهيبة. طوال الطريق، رأى دوفان أن جميع المباني داخل القصر مزينة بالذهب والألوان الزاهية، فتعجب في نفسه من أن أي قطعة طوب يمكن أن تكفي العديد من العائلات في الخارج لسنوات عديدة!

وعندما وصلوا أمام القاعة الكبيرة، أصبح دوفان أكثر غرقًا في التفكير! فقد كانت القاعة بأكملها على الطراز القوطي، حيث كان سقفها مرتفعًا جدًا كأبراج حادة، وكانت الجدران الخارجية مزينة بنقوش ولوحات جدارية، لكن كل هذه العناصر اندمجت معًا بشكل رائع لتشكل تصميمًا مهيبًا.

أمام المدخل الرئيسي للقاعة كان هناك ميدان دائري، وحوله اثنا عشر عمودًا ضخمًا من اليشم الأبيض، وعلى قمم الأعمدة كانت هناك أوانٍ كبيرة، وكانت الراتنجات الموجودة فيها تحترق بشدة، مما جعل الميدان كله مضاءً كما لو كان نهارًا.

بعد أن وقف الثلاثة في الميدان، تم فتح الأبواب الثقيلة المصنوعة من خشب الساج ببطء، لتظهر فتحة سوداء في الداخل.

وأشار ريدكليف إلى تلك الفتحة وقال بهدوء: “سيدي دوق جرين، وسيد دوفان، لا يمكنني أن أرافقكما سوى إلى هنا… تفضلا، فإن جلالة الإمبراطور ينتظركما!”

ثم تردد ريدكليف للحظة، ونظر إلى السيف الطويل المعلق على خصر دوفان، ثم قال بهدوء: “يا سيد دوفان، أرجو أن تعطيني سيفك.”

تفاجأ دوفان قليلاً، وعندما رأى نظرة دوق جرين، أدرك أنه لا يستطيع الرفض، فأخرج السيف مع غمده وسلمه إلى ريدكليف.

أومأ ريدكليف برأسه، وربت على السيف مرتين برفق قبل أن يأخذه.

بعد لحظات، خرج حارس يرتدي ملابس عسكرية من الظلام، وبعد أن سلمه ريدكليف السيف، اختفى بسرعة.