الجولة السابعة عشرة: الدعم السريع

مدينة واتان، برج الخطايا السبع.
لم تكن الاجتماعات الدورية لمجلس الشورى الأعلى نشطة كالمعارك التي تدور في غابة النوم، حيث قدم عدد من السحرة تقارير متتالية على المنصة حول تقدم تطوير تقنيات الأجهزة الميكانيكية، وأوضاع المستعمرات الخارجية، وكتابة المواد التعليمية لأكاديمية السحرة، بالإضافة إلى تقارير أخرى مملة وطويلة، بينما بدا السحرة الستة الجالسون على الكراسي المقابلة متعبين للغاية من الاستماع، لكن باستثناء كيسكاين، كان الآخرون يحاولون الحفاظ على تركيزهم — فذلك العجوز كان يصدر أحيانًا أصوات شخير خفيفة، ومن النادر أن يظل النوم قويًا لدى شخص في سنه.
“لننهِ الاجتماع اليوم!” أعلن سينجر انتهاء الاجتماع، وسرعان ما خلت قاعة الشورى من الجميع، يبدو أن السحرة الستة الكبار في مجلس الشورى وبقية أعضاء المجلس قد سئموا من هذا الاجتماع الذي استمر طوال فترة ما بعد الظهر.
“هل لدى ياتو أي تقارير جديدة؟” كان كوينتين يشعر بالضيق لأنه لم يتم تكليفه بمهمة الصيد، فهو عضو جديد في مجلس الشورى الكبار لم يمض على انضمامه سوى ست سنوات، وكان دائمًا يرغب بشدة في إثبات قوته، سواء في المجال العسكري أو السياسي.
“آخر تقرير من داجولاس يفيد بأنهم صعدوا إلى ‘البرج رقم ثمانية’ وتوجهوا مباشرة نحو غابة النوم، وبالنظر إلى الوقت، يجب أن يكونوا قد وصلوا بالفعل.” وضعت أريسا التقرير الذي بين يديها جانبًا ودفعت نظارتها كعادتها، يبدو أن عادة دفع النظارات لدى داجولاس نشأت هنا: “لم يرسل ياتو أي تقرير حتى الآن، وبناءً على طباعه، من المؤكد أنه سيقدم تقريرًا مفصلاً بعد إتمام المهمة بالكامل.”
“هل تقول إنه استخدم ‘البرج رقم ثمانية’؟ هل هو ضروري لمطاردة مجموعة صغيرة من الجنيات المتنقلات؟ يبدو أن ياتو واجه خصمًا قويًا!” كانت كلمات كوينتين مليئة بالسخرية مثل تعبير وجهه.
“‘البرج رقم ثمانية’ لا يزال في مرحلة التجريب، وعلى الرغم من تحقيق تقدم كبير، فهل من المبكر جدًا استخدامه في المعارك الفعلية؟” طرح كوند سؤاله بصوت حاد ونبرة رقيقة.
“يمكن استغلال هذه الفرصة لتقييم أداء ‘البرج رقم ثمانية’ في المعارك الفعلية بشكل مناسب.” كان الساحر الذي تحدث يمتلك رأسًا مدببًا كالجبل، وعلى منتصف رأسه شعر يشبه الأعشاب الضارة، سواء من حيث شكل الرأس أو تسريحة الشعر، كان كل شيء غريبًا للغاية.
“يا ساحر تانورانتي، هل تم إصدار أوامر للسحرة الذين أُرسلوا إلى بلدة فيرك لبناء ‘البرج رقم ثمانية’؟ كما قلت، قد تكون بيانات هذه المعركة الفعلية مهمة للغاية.” تحدث سينجر، يبدو أنه أيضًا مهتم جدًا بوضع ‘البرج رقم ثمانية’.
“بالطبع، يا ساحر سينجر الكبير.”
“ما هو ذلك المخلوق الغامض الذي تم صيده هذه المرة؟ هذا هو الأمر الأكثر إثارة للقلق!” مرر كوند يده على لحيته الخروفية وعيناه تتحركان بلا هدف: “من حيث القدرة القتالية الفردية، أعتقد أن لا أحد هنا أقوى من ياتو، أو بمعنى آخر، ياتو ليس أضعف من أي شخص آخر، لكنه لم يتمكن من القبض عليه بسهولة، وهذا أمر مثير للحيرة حقًا!”
“الجنيات ماكرات جدًا، وسرعة هروبهن أسرع منها في ساحة المعركة.” لم يكن كوينتين مقتنعًا تمامًا، وعلى الرغم من عدم رغبته في الاعتراف، إلا أنه إذا واجه ياتو، فمن المحتمل ألا يكون لديه فرصة للفوز.

“عندما يعود ياتو، سيتضح كل شيء.” أنهى سينغر هذه المناقشة، فساد صمت مؤقت في القاعة.
“أوه، أمم، أوه…” استفاق كيسكين وهو يمسح اللعاب عن زاوية فمه بيده: “إذًا، أمم، الآن، أمم، دعونا نبدأ الاجتماع، أولاً بخصوص… الناس…”
ظل الصمت في القاعة قائمًا.
كانت البرج الميكانيكي يقترب من الغابة بمخالبه الضخمة المصنوعة من التراب والحجارة. سقطت الأشجار واحدة تلو الأخرى، ومن بينها الشجرة التي كان جويليس ينظر إليها للتو.
ما هذا؟!
لم يرَ جويليس من قبل آلة ميكانيكية متحركة بهذا الحجم — أو بمعنى آخر، قلعة. كانت أشعة السحر تتأرجح وتتحرك ذهابًا وإيابًا، وعندما كانت تضيء، شعر جويليس وكأنه تحت المراقبة، كما لو كان هذا البرج المتحرك ذو الستة أرجل كائنًا حيًا.
“هنا تمامًا! استعدوا لتثبيته!” صرخ ياتو، ويبدو أن الضربة التي دمرت ذلك الشجري قد أثارت حماسه كثيرًا.
رفع البرج الميكانيكي مخالبه الحجرية وغرسها بعمق في الأرض. تحت قوته المخيفة، بدت الأرض وكأنها تتموج — ومع اندماج المخالب الستة من التراب والحجارة تمامًا في الأرض، سقطت الأشجار المحيطة جميعها.
“ما هذا الشيء؟” نظر محاربو الجنيات الذين جاءوا من أعماق الغابة بدهشة إلى البرج الميكانيكي ذي اللون الأزرق الداكن الذي يقف كالقلعة على التلة الصغيرة.
“بغض النظر عما يكون — استعدوا للقتال!” استعد جويليس بقوسه وسهامه: “لقد فقدنا هوين للتو! اذهبوا وأخبروا الشجريين الآخرين القادمين بضرورة الحذر، فقوة أسلحة العدو هائلة!”
“لعنة على هؤلاء البراغيث!” ضغط ياتو بسرعة على لوحة التحكم عدة مرات، وبدأ الآخرون في التعاون معه في التشغيل.
استمر جدار البرج الميكانيكي الخارجي في التفكك وإعادة التركيب. تحركت المزيد من الأجزاء الميكانيكية بسرعة وتمددت، واندمجت مع الأجزاء التي كانت مدفونة في المخالب الحجرية لتنتشر في طبقات التربة السطحية، وشكلت الغبار المتطاير خيوطًا بارزة تشكل شبكة كبيرة، ثم ظهرت أعمدة معدنية تشبه الرماح الضخمة من تحت الأرض، وسرعان ما تشكلت غابة معدنية بالقرب من جسم البرج — بالطبع باستثناء الجذوع الملساء والمستقيمة، لم يكن هناك شيء آخر.
هل هذا مشروع زراعة ميكانيكية؟ تفادى جويليس شوكة ظهرت فجأة من الأرض، ولم يعتقد أن أجوس سيكون لطيفًا إلى هذا الحد: “تفرقوا! احذروا من هذه الأشياء!”
شعرت بالخطر بشكل غريزي، كما لو كانت حيوانًا وقع في فخ.
أصبحت جذور الغابة الميكانيكية المشوكة مضيئة — وفي لحظة أصبحت ساخنة ولامعة، كأنها نصب تذكارية مضيئة.
“اخرجوا من هنا!” صرخ جويليس.
وميض نقطة ضوء بيضاء على أحد الأعمدة المشوكة، ثم قفزت على عمود آخر في لحظة. بدت البرق الشاحب كخيط يربط بين العمودين، كما لو كانا طرفي قطبين متواصلين.
أصبح رامي الجنيات الليلي الذي كان يحاول المرور بين العمودين حلقة في هذه السلسلة الضوئية. توقفت حركته الرشيقة فجأة، وبعد انقباض عابر وشديد، تحول إلى كتلة سوداء متكربنة على شكل إنسان.

في لحظة، شكّل الضوء الأبيض الذي يقفز ذهابًا وإيابًا على الأعمدة الحادة شبكة موت من الكهرباء والنار. طاردت الكهرباء والنار أي كائن حي في ذلك الغابة المليئة بالأشواك، دون ترك فأر واحد، بل حتى أولئك الذين علقوا بين الأعمدة الحادة تعرضوا لضربات الأضواء المتراكمة، تاركين وراءهم فقط بقايا سوداء متفتتة وأعمدة من الدخان الكريه المحترق.

تمكنت جوريس من الخروج بأعجوبة، ونظرت حولها؛ كان عدد الجنيات الليليات اللواتي تمكنّ من الهروب قليلًا جدًا.

كانت التحصينات شبه محصنة تمامًا.

عادت الأجهزة المعدنية إلى حالتها الخافتة، ولم يعد هناك أي أثر للحياة في ذلك الغابة المليئة بالأشواك.

“الأوغاد—” غضبت جوريس بشدة لكنها لم تجد حلًا، ولم يكن أمامها سوى الانتظار حتى يصل الأشجار البشرية ودرويدات الجنيات في أسرع وقت ممكن.

“لا تقاوم على الإطلاق.” تنفس ياتو بعد فترة، ثم بدا مستاءً بعض الشيء.

“رائع جدًا!” تحكمت داجوراس بحماس، حتى نسيت أن تتصرف بدلع.

“همف، هذا لا يعتبر شيئًا!” أوقف ياتو تصرفات داجوراس مرة أخرى بنظرة شرسة: “لا داعي للتعامل مع هؤلاء الأشخاص التافهين، لنستعد للخطوة التالية!”

كانت تلك الأجهزة المخيفة مذهلة. لمس موريل الخطوط المتعرجة على لوحة التحكم في صمت.

بدأت غرفة التحكم في الارتفاع—لأن البرج بأكمله كان يرتفع. تجمعت الأجزاء وتشكلت، وبدأت الدعامات السفلية في الارتفاع تدريجيًا، كأعمدة برج جالين، لترفع البرج الرئيسي بعيدًا عن الأرض؛ بالطبع، لم يكن هناك في هذا العالم أي كائن يُدعى جالين.

مقارنة بأشجار الغابة المحيطة، بدا البرج كأنه يقف بمفرده في وسط الغابة. أصبحت الجثث المحترقة التي تدخن على الأرض مجرد كتل سوداء صغيرة، وأضاءت أشعة الإضاءة في قاعدة البرج الأرض، مخلفةً بقعًا دائرية كبيرة تتحرك ذهابًا وإيابًا، بينما كانت الأحجار الكريستالية المحيطة بالبرج تومض وتضيء، وتحت تأثير الطاقة السحرية التي تصدرها، بدا الفضاء وكأنه مشوه، وتم تغطية البرج بالكامل بغطاء شفاف، وبعد أن تأقلم الناس داخل البرج مع الإحساس بالتشويش الناتج عن الغطاء، وإذا نظروا بعناية، يمكنهم حتى رؤية الطيور التي تحلق في أعماق الغابة عائدة إلى أعشاشها أو الخراف ذات البقع التي تتجول في الأعشاب على السهول.

لم يعد هناك أي زاوية عمياء في غرفة التحكم الآن. حتى الأرضية بدت وكأنها اختفت—بالطبع ليست حقًا مختفية، فالمشغلون داخل غرفة التحكم الآن كأنهم يقفون في السماء العالية، يرون كل شيء أمامهم وحولهم، ويشعرون بإحساس بالرضا للسيطرة على كل شيء، كما لو كانوا في قمة العالم.

“هناك! هناك! وجدته!” صرخت داجوراس فجأة مشيرة إلى مكان ما في الغابة.

كانت على وجهها ابتسامة تشبه ابتسامة الطفل الذي يستمتع بحرق الحشرات الصغيرة باستخدام المكبر، ابتسامة بريئة ولكنها قاسية: “من أجل العدالة والحب! نور أغوس!”

انبعثت مرة أخرى أعمدة ضوء متوهجة لا تقل قوة عن أي سحر من الدرجة التاسعة من قمة البرج. عبرت أعمدة الضوء السماء الخافتة ودخلت الغابة بزاوية كبيرة.

خطا باغو، أحد الأشجار البشرية الذين كانوا يتسارعون نحو المكان، خطوتين معًا، وبمجرد أن أزاح الأشجار التي كانت تحجب رؤيته، رأى ضوءًا أبيض يغطي كل شيء أمامه.

تمكن باغو فقط من الدحرجة إلى الجانب، حيث كسرت بعض الأشجار الكبيرة تحت ضرباته كما لو كانت حطبًا جافًا؛ لم يكن ليفعل ذلك أبدًا لولا أن الأمر كان يتعلق بالحياة أو الموت. في المنطقة التي غطاها الضوء الأبيض، اشتعلت جميع المواد القابلة للاشتعال على الفور، وتحولت أوراق الأشجار تحت أشعة الضوء الساطعة إلى كرات نارية صغيرة، ثم اندمجت معًا وانتشرت في جميع أجزاء الشجرة، وامتدت إلى جذورها، دون أن تترك الشجيرات والطحالب على الأرض.

اشتعل نصف جسد باغو. صرخ بغضب وتدحرج على الأرض، في محاولة لإطفاء النيران التي تلتهم جسده، وهذا الفعل أدى إلى اشتعال المزيد من النباتات، مما أدى إلى تصاعد دخان كثيف.

“آه… التركيز غير دقيق! مهاراتي لا تزال أقل من مهارات المعلم ياتو…” تذمر داغوراس بعدم رضا، وقرب الرؤية مرة أخرى، مستهدفًا ذلك الرجل الضخم الذي يزأر وسط النيران: “إذًا دعونا نطلق رصاصة أخرى…”

“كفى! احتفظوا بالطاقة، هذا ليس للعب!” ضرب ياتو يده الكبيرة على لوحة التحكم: “هدفنا هو جذب مهاجمي الجنيات من السهول إلى الخارج! راقبوا بعناية! لا تهتموا بهؤلاء الأشخاص في الغابة، فهم لا يشكلون تهديدًا، يكفي أن يقوم أولاد عائلة أوساليفان بإرسال أحدهم لتطهير المنطقة!”

تلة في سهول تانوري بالقرب من الغابة النائمة.

أصبحت الليالي الخالية من القمر تظهر بشكل متكرر في السهول — يبدو أن إلهة النجوم والقمر قد سئمت هذه الأرض بسبب الحروب المستمرة.

أضاء الجانب الآخر من الغابة فجأة، وكان ذلك بسبب الضوء الأبيض الساطع الذي أطلقه داغوراس. أضاء الضوء السريع كالشهاب التلة الصغيرة أيضًا، حيث ظهرت صورة سوداء جالسة على ركبتيها في الضوء، وكأن الضوء يخترق جسدها، مما ألقى ظلًا مشوهًا على العشب. مع اختفاء الضوء، أصبح جسدها أكثر تلاشيًا وغموضًا، وسرعان ما اندمجت مرة أخرى في الظلام.

بدون أي صوت، كأن الهواء تحرك قليلاً فقط، كما لو أن شيئًا ما غادر المكان.

تنقل فيلجاس بسرعة في الظلال. اندمجت مع الظلام لدرجة أنه لا يمكن التمييز بينها وبينه، وانطلقت كالطير، دون أن تزعج الأعشاب الكثيفة في طريقها، كما لو أنها مجرد مرت من خلالها، تاركة وراءها آثارًا غامضة وضعيفة، بالإضافة إلى ضوء أحمر فاتح يصعب ملاحظته.

كانت عيناها الحمراوان تشتعلان بنار الكراهية. أثار هجوم أغوس على الغابة غضبها الذي لا يمكن تهدئته مرة أخرى، وكأن فيلجاس تستطيع سماع صرخات وتأوهات الجنيات في لحظات موتهن. على الرغم من أنها لم تعد تنتمي إلى الجنيات لا جسديًا ولا روحيًا، إلا أن الذكريات — تلك الذكريات الجميلة والمؤلمة — لا تزال تؤلمها كأنها أدوات تشذيب لا تنتهي، مما يسبب لها عذابًا أبديًا، والشيء الوحيد الذي يمكن أن يخفف هذا العذاب هو دماء أهل أغوس.

تجاوزت فيلجاس منحدرًا ليس مرتفعًا جدًا، وقلبت جسدها في الهواء كالقطة، ثم هبطت على الأرض وظهرت في شكلها الحقيقي. خفضت رأسها باستسلام، لكن أصابعها المغروسة في التربة وشفتيها المضمومتين كشفتا عن قلقها الذي لا يمكن إخفاؤه.

أزواج من الأنظار الحمراء تضيء في الظلام وتقترب، كقطعان من الذئاب التي تختار ضحاياها لتنهشهم، وتتجمع حول فيلجاس. شعروا بغضب فيلجاس الشديد، وأرسلوا غضبهم إليه عبر الرابط الروحي — وكانت النتيجة تضخيمًا مضاعفًا لذلك الغضب. بعض الجنيات المشوهة لم تستطع كبح زئيرها، وظهرت على وجوهها تشوهات مخيفة.
لكنهم ما زالوا ينتظرون، ينتظرون الأوامر، تمامًا كما تنتظر السيارات التي محركاتها تعمل بسرعة عالية صوت إطلاق الشرارة الافتتاحية.
أما سيدهم فكان هادئًا تمامًا.
قضى السبعة والأربعون يومين دون أن يفعل شيئًا. على الرغم من أنه اقترب في وقت من الأوقات من بلدة فيرك ليسبب بعض المتاعب لموريل — إلا أنه بعد تقييم الفوائد والتكاليف، تخلى مؤقتًا عن هذه الفكرة الجذابة.
في الوقت الحالي، كان جالسًا تحت الجرف، مستندًا برأسه على يديه المتقاطعتين، وقد انكمشت النيران الحمراء في عينيه إلى حجم رأس الإبرة، لدرجة أنها كادت تكون غير مرئية.
كانت أصوات الروابط الروحية لفيلجاس والجنيات المشوهات الأخرى تملأ عقله؛ لو كان شخصًا عاديًا، ربما كان قد أصيب بالجنون بسبب هذه المشاعر الغاضبة الفوضوية. لكن السبعة والأربعين لم يحجب الرابط الروحي مع الجنيات، بل كان يستكشف تقلبات أفكارهن بفضول.
لفترة طويلة، لم يكن السبعة والأربعون يمتلك مشاعر حقيقية، بل كان يقلد فقط. لكن تدريجيًا، بخلاف موريل وفريس وميليا وأنتون وأوثر وغيرهم من الأشخاص الذين تعرف عليهم، بدأ يشعر بأشياء جديدة من هؤلاء الجنيات المشوهات — أشياء لا يمكن الحصول عليها فقط من مشاهدة الرسوم المتحركة.
شعور بالذنب لكن ليس ندمًا، خضوع لكن مع الحفاظ على الكرامة، جنون لكن مع الحفاظ على الأناقة. كل هذه التناقضات التي يبدو أنها غير قابلة للتوفيق تظهر في هؤلاء الجنيات المشوهات في نفس الوقت، مما يمنحهن جمالًا مشوهًا — لم يكن السبعة والأربعون يعرف من قبل أن التغيرات الجسدية يمكن أن تؤدي إلى تغييرات كبيرة في الفكر أيضًا.
فهو في النهاية مجرد آلة قتال، وليس فيلسوفًا.
ذلك الوغد أوثر قال إنه لا يجب أن نقترب من الغابة. ألا يعتقد أنه يمكنه التعامل مع أولئك الأشجار البشرية بمفرده؟ فليتولوا أمرهم بأنفسهم، ما علاقتي أنا بهم؟
…
ركع فيلجاس باحترام، مستجيبًا بالصمت.
لن تكون الجنيات ممتنة لنا، ربما عندما يرونكم، سيرفع الأشجار البشرية أقدامهم ليدوسوكم حتى الموت.
…
ظل فيلجاس يستجيب بالصمت.
حسنًا.
نهض السبعة والأربعون وقال: “لننطلق! دعونا نرى ما الذي جلبه لنا الضيوف!”