الفصل 003: تحالف أولي

“أنا أساوي مقاطعة بأكملها؟ جيد، جيد، يبدو أنني ذو قيمة كبيرة إذًا؟” عندما سمع دو فان هذا الخبر، تغير لون وجهه قليلاً، لكنه سرعان ما عاد إلى حالته الطبيعية وتحدث بشكل غير جاد وكأنه يمزح.
في الحقيقة، لا داعي لذكر مدى صدمة دو فان؛ فهو يعتقد أن ليوبوتر لن يمزح بهذا الأمر، خاصة وأنه لا يزال بحاجة إلى مساعدة دو فان. أما دوق ويد وعائلة قلب الأسد، حتى لو كانوا يكرهون دو فان، فمن المستحيل أن يستخدموا مقاطعة كشرط للتبادل. بالتأكيد هناك من يدير أمور دوق ويد من وراء الكواليس، ودو فان يستطيع أن يخمن من هو بسهولة.
“إذا تعاونا، يمكنني أن أضمن لك عدم قتلك.” ظل ليوبوتر ينظر إلى كأس الخمر أمامه بهدوء، وكأنه يتحدث عن أمر تافه.
“حتى لو قتلت كويستيد، سأموت على أي حال، فلماذا العناء؟ لا أريد أن أموت بهذه الطريقة المتعبة.” بدا دو فان غير مبالٍ تمامًا، وكأنه يتحدث عن شأن شخص آخر.
عبس ليوبوتر قليلاً؛ فهو لم يفهم ما يفكر فيه دو فان. كان ينوي استخدام هذا الخبر لإقناع دو فان بقتل كويستيد، لكن دو فان لم يهتم إطلاقًا. “ماذا تريد بالضبط؟”
لم يكن أمام ليوبوتر خيار سوى أن يسأل بنفسه، خاصة وأن الوقت أصبح محدودًا؛ فغدًا هو موعد استلام العملات الذهبية والعودة إلى إمبراطورية لاني، ولم يعد بإمكان ليوبوتر التأخير أكثر.
ابتسم دو فان دون أن يتكلم، وقلد ليوبوتر في وضع كأس الخمر أمامه، ونظر بتمعن إلى البريق الساطع الذي يظهر في الكأس.
“مقاطعة واحدة، لا أستطيع دفع أكثر من ذلك.” بدا ليوبوتر وكأنه يعبر عن معاناته الداخلية وهو يقول هذه الكلمات، ثم تنفس الصعداء واستند براحة على الكرسي.
من خلال تصرفات ليوبوتر، عرف دو فان أنه وصل إلى الحد الأدنى لما يمكن لليوبوتر تقديمه، وأنه لا يمكنه دفع المزيد أبدًا.
بعد التفكير، قال دو فان: “يجب وضع كل ما جمعته جيوش إمبراطورية لاني في المقاطعات الجنوبية الأخرى في مقاطعة سيلرو أيضًا.”
“لا داعي للتصرف بهذه الحدة.” غضب ليوبوتر هذه المرة حقًا؛ فقد كشف عن حدوده الأخيرة، لكن دو فان ما زال يطلب تلك الموارد. يجب أن يعلم أن بعض جنود إمبراطورية لاني ينتمون مباشرة إلى الأمير الأول، وإجبار ليوبوتر على أخذهم سيكشف بالتأكيد تواطئه مع إمبراطورية جافين.
“يقول الكثيرون إنني دنيء، لكنني لم أعترف أبدًا، لأنني فعلاً دنيء للغاية.” ضحك دو فان وهو ينظر بمرح إلى ليوبوتر الغاضب.

ألقى ليوبوتر الغاضب كأس الخمر جانبًا، وبدأ يتجول ذهابًا وإيابًا في الغرفة الخاصة لتفريغ غضبه. أما دوفان فقد راقب أداء ليوبوتر بصبر، وكانت عيناه مليئتين بالسخرية؛ فهو يعلم أنه في هذه المعركة الخالية من الدخان ضد الأمير الخامس لإمبراطورية لاني، قد حقق نصرًا ساحقًا، وكان يتطلع في هذه اللحظة إلى أن يجعل هذا الأمير الخامس الذي يبدو عميقًا لكنه ضعيف الحيلة يتولى عرش إمبراطورية لاني، فهذا سيجعله أسهل في التعامل على الأقل مقارنة بالأمير الأول الذي لم يلتقِ به بعد.
“أستطيع أن أعطيك نصفًا فقط، ولا أستطيع الحصول على النصف الآخر. هذا هو حدي.” بعد أن تجول لفترة طويلة، جلس ليوبوتر وهو يلهث من التعب.
“نصف؟ يا إلهي! ما مدى الخسائر الهائلة التي ستتكبدها إمبراطوريتنا جافين؟” تظاهر دوفان بالحزن عمدًا، وهو يهز رأسه باستمرار.
أه!
عندما سمع ليوبوتر كلمات دوفان، شعر فجأة بدفقة من الغضب تتصاعد في صدره، ونظر إلى دوفان بعيون تشتعل غضبًا، ثم صرخ قائلًا: “إمبراطوريتنا لاني تخسر الإمدادات والجنود والعملات الذهبية، وفي النهاية تحصل أنت على كل المكاسب، ومع ذلك تقول إن إمبراطورية جافين هي التي تتكبد الخسائر الكبيرة؟ أنت…”
“لا تغضب! أنا فقط حزين على إمبراطوريتنا، لكن بالنسبة لنفسي، أشعر ببعض الرضا.” قاطع دوفان غضب ليوبوتر وهو يضحك، مشيرًا إليه بالهدوء.
“بعض الرضا؟” نظر ليوبوتر إلى دوفان بغضب، ولو أمكنه، لما تعاون معه مرة أخرى أبدًا؛ ففي عينيه الآن، أصبح دوفان شيطانًا حقيقيًا، شيطانًا لا يتورع عن فعل أي شيء.
لكن على أي حال، كان ليوبوتر أميرًا، أميرًا نشأ في متاهات الصراعات السياسية، ورغم حالته الغاضبة، استطاع أن يفهم معنى آخر كلمات دوفان، وعندما علم أن دوفان وافق، شعر ببعض الراحة.
بضجة!
أخرج ليوبوتر من خاتم الفضاء شيئًا يشبه الرمز، وألقاه على الطاولة بغضب: “هذا رمز قيادة قواتي، وباستخدامه يمكنك عبور المناطق التي احتللناها في جنوب إمبراطورية جافين دون الخضوع للتفتيش. تذكر، يجب عليك قتل كويستيد في مقاطعة سيرو الخاصة بك، وإلا ستبطل كل الشروط، وعندما أعود بجيشي سأنهب مقاطعة سيرو الخاصة بك تمامًا، ولن أترك أحدًا من شعبك أيضًا.”
كان ليوبوتر الآن يكره دوفان بشدة.
وبينما كان يضحك، وضع دوفان الرمز في خاتم الفضاء، ثم سأل: “وماذا عن مقاطعتي؟”

نظر دو فان إليه بكراهية، ثم أخرج ليوبوتر مرة أخرى لفافة من الجلد من خاتم الفضاء وفردها على الطاولة، مشيرًا إلى إقليم قريب من الشرق وقال: “هذا هو الإقليم الوحيد الذي يمكنني أن أعطيك إياه دون أن يثير الشكوك.”
نظر دو فان في الاتجاه الذي يشير إليه ليوبوتر، فوجد أن هذا الإقليم يقع تحت جبال الغسق، ومساحته لا تصل إلى نصف مساحة إقليم سيلور، لكن دو فان لم يقل شيئًا كثيرًا؛ فالحصول على إقليم كان أمرًا جيدًا بالفعل، وكانت هذه التضاريس بالضبط ما يريده دو فان.
نظر ليوبوتر إلى دو فان بدهشة، ثم نظر إلى الإقليم الذي كان يشير إليه، ولم يستطع أن يصدق أن شخصًا ماكرًا مثل دو فان لم يتأثر عند رؤية هذه الخريطة، مما جعل كل التفسيرات التي كان قد أعدّها منذ أيام عديدة عديمة الفائدة.
استلقى دو فان مرة أخرى براحة على كرسيه وقال: “أخشى أن كويستيد لم يمت بعد، وأنت ستموت غضبًا أولاً، هاها، سأعفو عنك هذه المرة، لكن لن تكون لديك نفس الحظ في المرة القادمة.”
لاحظ دو فان شكوك ليوبوتر أيضًا، فتنهد بعمق؛ لم يكن أمامه سوى هذا التفسير، فهو حقًا لا يعرف لماذا يجب عليه إخفاء رغبته في الحصول على أي شيء، وفي تلك اللحظة شعر دو فان بأن الحياة متعبة للغاية، وتمنى حقًا الذهاب إلى أراضيه، على الأقل دون الحاجة إلى بذل جهد في كل مكان.
تنفس ليوبوتر الصعداء؛ ففي تلك اللحظة لم يعد يهتم بأهداف دو فان، طالما أنه استطاع إرضاءه، كان سعيدًا جدًا.
“سيتجمع جيشنا في إقليم فال، ثم يعود إلى إمبراطورية لاني، وقد يستغرق ذلك أسبوعًا، أما كويستيد الذي يتولى نقل العملات الذهبية فلن يتوقف أبدًا وسيتوجه مباشرة إلى إمبراطورية لاني، عليكم فقط قتله قبل أن يعود جيشنا.” حاول ليوبوتر تهدئة مشاعره وشرح الخطة التي أعدها بصوت هادئ.
“أنا مبعوث الجنوب، سأرافقكم إلى إقليم فال.”
“إذًا من سيقتل كويستيد؟” اضطربت مشاعر ليوبوتر مرة أخرى بسبب كلام دو فان، فهو لا يعرف لماذا لا يتبع هذا الشخص القواعد دائمًا؛ فإذا ذهب معهم حقًا إلى إقليم فال، فسيكون كويستيد قد عاد بالفعل إلى إمبراطورية لاني.
“سأفي بما وعدت به، لا داعي لأن تقلق بشأن ذلك.”
رد دو فان ببرود، ثم غادر الغرفة.
كانت شوارع العاصمة مليئة بالناس يأتون ويذهبون، دون أن يتأثروا بالمعارك في الجنوب، سار دو فان وحيدًا في الشوارع، وهو ينظر بحنين إلى المكان الذي نشأ فيه.

“دوق دوفان؟” بينما كان دوفان يسير نحو الكاتدرائية دون أن يدرك، سُمع صوت خلفه. التفت دوفان ورأى على الفور الشخص الذي ينادي اسمه، فقال بتواضع: “مرحبًا يا أسقف أنطوني.” ثم قدّم له تحية محترمة.
“كيف لدوق دوفان أن يجد وقتًا لزيارة الكاتدرائية اليوم؟ أليس من المفترض أن تكون في طريقك إلى مقاطعة سيلور لتتولى منصبك؟” كان أسقف أنطوني يشع بنور مقدس، وهو ينظر إلى دوفان برحمة.
لم يتفاجأ دوفان عندما علم أن أنطوني يعرف مكانه، فالمؤمنون بالكنيسة موجودون في كل مكان، وهو يدرك ذلك جيدًا.
“أيها الأسقف، ربما لأنني تعلقت بالكاتدرائية، فجئت إلى هنا دون أن أدرك.” لم يكن الكذب صعبًا على دوفان أبدًا، حتى أمام أنطوني.
ابتسم أنطوني وقال: “أخشى أن السبب هو أن الأمير فيشر يريد قتلك، وهذا أمر مزعج بالتأكيد.”
أوه! تفاجأ دوفان فجأة، فقد علم بهذا الخبر للتو أيضًا، وكان الأمير فيشر يخطط لذلك سرًا تمامًا. إذا كان أسقف أنطوني قادرًا على الحصول على هذا الخبر بهذه السرعة، فإن مصدر معلوماته يبدو مخيفًا للغاية، واضطر دوفان حينها إلى إعادة تقييم قوة الكنيسة.
“لا داعي للخوف يا دوق دوفان، هذا ما أبلغني به أحد المؤمنين في القصر، وأنا أيضًا علمت به للتو. لكن نيتهم في قتلك أمر غير مقبول على الإطلاق، لذا خرجت مؤقتًا لترتيب الأمور، على أمل أن أساعدك.”
“شكرًا لك يا أسقف أنطوني، دوفان يشكر نور الإله الساطع.” لقد تصرف دوفان مرة أخرى كمحتال، وذلك أمام أكبر المحتالين.
“حسنًا، لا تزال هناك بعض الأمور التي يجب التعامل معها في الكنيسة، لا تقلق، فالكنيسة ستساعد دائمًا من يؤمنون بها.” ابتسم أنطوني بغموض، ثم دخل الكاتدرائية.
بعد حصوله على وعد أنطوني، شعر دوفان بتحسن كبير في مزاجه، فهو يعلم أنه إذا أرادت الكنيسة حماية شخص ما، فلن يجرؤ أحد على المساس به، حتى الأمير فيشر.
…
“أمي، غدًا سأتولى منصبي في مقاطعتي، وإذا لم يستدعني الأمير فيشر، فلا يُسمح لي بالعودة إلى العاصمة بمفردي. يجب أن تعتني بصحتك جيدًا، ولا تقلقي بشأني.” عندما عاد إلى قصر الدوق، ذهب دوفان أولاً إلى غرفة زوجة الدوق، فهو يتمنى لأمه التي تحبه كثيرًا كل الخير بصدق.

“أمم! أنت وحيد في الخارج، وأنت أيضًا حاكم إقليم، يجب أن تكون حذرًا في كل شيء، لكنني أثق بأنك ستمنح شعبك حياة سعيدة.” مدت الدوقة يدها برفق لتداعب رأس دوفان الجالس بجانبها، وبدأت توصيه بحنان.