الجولة الثامنة والعشرون: أسرار

صحيح أن أوسوليفان تلقى تعليمًا أوليًا في السحر على يد لوم، كما أن مهاراته في استخدام السحر أفضل من معظم السحرة والمحاربين العاديين، لكنه لم يُظهر أبدًا أنه يعرف كيف يستخدم السحر. السبب في ذلك، إلى جانب التقاليد العائلية التي تفضل القوة العسكرية على السحر، هو أن السحر قد يكون مفيدًا في اللحظات الحرجة، مثل هذه الليلة، وثانيًا، مقارنة بالسحرة الحقيقيين، فإن تعاويذ أوسوليفان ليست بارزة على الإطلاق؛ فسواء كانت تعاويذ البرق أو التجميد، كل ما استطاع فعله أوسوليفان كان مجرد تقليد لها، أما التعويذة الأخيرة التي تغير شكل الأرض وتخلق أشواكًا حجرية، فلم يستطع حتى تقليدها، وكان أوسوليفان يخدع كوينتين فقط.
كان يعرف جيدًا خصائص شخصية كل ساحر كبير؛ فإذا كان فشل ياتو يعود إلى غروره والمكائد المفاجئة التي تلت ذلك، فإن موت كوينتين يعود إلى تركيزه الزائد على العدو. هذا الساحر الشاب ذو الأسلوب الصارم كان في الواقع قاسيًا ومريبًا، لأنه أصبح ساحرًا في المجلس الأعلى منذ وقت قصير، والفارق الواضح في القوة مع السحرة الكبار الآخرين جعله حساسًا إلى درجة الهستيريا، مما أدى إلى نقص الثقة بالنفس والتفكير المفرط في أمور غير ضرورية؛ في الواقع، لو أن كوينتين تخلص من الأفكار الثانوية وهاجم بحزم منذ البداية بدلاً من التردد، لكان أوسوليفان هو من مات بالتأكيد.
نهض أوسوليفان بصعوبة؛ كانت جروح صدره وبطنه ليست قاتلة، لكن الدماء تدفقت كثيرًا. لم يكن هناك أي حركة في المنطقة المحيطة سوى صوت الاحتراق في المباني. من هنا، لم يكن من الممكن رؤية مدينة واتان التي ترتفع قليلاً فوق الأفق، بينما كان الجانب الآخر، في اتجاه الغابة النائمة، مظلمًا تمامًا، لا يمكن رؤية أي شيء.
كأنه لم يتبقَ في العالم سوى هو، أوسوليفان، بين الجثث المتناثرة.
نظر أوسوليفان إلى جثة والده، ثم انحنى ليأخذ زجاجتين من الخمر القوي وصعد إلى كومة الجثث، وسكب الخمر على جسد والده، ثم نزل وألقى مشعلًا فوقها، فارتفعت اللهبات على الفور وبدأت تبتلع جسد الكونت أوسوليفان الأصلي، أي فيت إيت أوسوليفان.
نظر أوسوليفان إلى كومة جثث السحرة ذوي الرداء الأحمر، وقال: “لقد متم في مكانكم المناسب، أيها السحرة العاجزون ذوو الرداء الأحمر، لأنكم رافقتم والدي في موته”.
يبدو أن مهمته قد فشلت؛ فقد فقد السيطرة على بلدة فيرك، وأصبح بإمكان قوات السحرة في الغابة النائمة الدخول إلى مدينة واتان دون عوائق. كل ما يمكنه فعله الآن هو العودة فورًا إلى واتان للمشاركة في المعركة ضد المجلس الأعلى، والأمل الوحيد هو السيطرة السريعة على المجلس؛ فإذا استمر التعادل، فإن النتيجة ستكون صعبة التوقع حقًا.
ألقى أوسوليفان نظرة أخيرة على مذبح الجثث الذي تحول تدريجيًا إلى كومة من النيران، ثم استدار وتوجه نحو المركبة الطائرة التي جاء بها.
وقف الساحر تانولانتي شاحب الوجه في وسط القاعة المستطيلة، والسحرة الثلاثة الكبار الذين جاءوا معه لم يكونوا أشخاصًا عاديين؛ فقدرتهم على الوصول إلى مستوى السحرة الكبار في المجلس الأعلى لم تكن مجرد مزحة. لكن الآن، مات هؤلاء المساعدون المخلصون الذين رباهم بعناية بهدوء أمام عينيه، ويمكن تخيل الصدمة التي تعرض لها تانولانتي.

خاصةً أن الشخص الذي قام بالهجوم كان كيسكاين نفسه، ذلك الشخص الذي يبدو دائمًا نعسانًا، ويتحدث ويتصرف بشكل مرتبك، وكأنه يعيش فقط لينتظر الموت. لكن هذا لم يكن وهمًا؛ فذلك العجوز كان واقفًا هناك كالمعتاد، يترنح كما لو أن أدنى نسيم قد يطرده، لكن الشخص الذي قام بالهجوم كان بالفعل كيسكاين، فلا يوجد عدو آخر محتمل هنا سوى كيسكاين الواقف أمام الباب الحجري الضخم في أحد أطراف القاعة. علاوة على ذلك، رأت تانورانتي بوضوح كيفية استخدام كيسكاين للسحر، لكن قدرته على قتل ثلاثة من السحرة الكبار الذين يعتبرهم متميزين جدًا جعلت تانورانتي تشعر برعب شديد.

“هنا، أمم، ممنوع الدخول، أمم، ممنوع الدخول، أولئك الذين لم يُسمح لهم، أمم، ممنوع الدخول…” كان لا يزال في حالة ذهنية غير واضحة، فما الذي يحاول تمثيله في مثل هذا الوقت؟ “أنت، يا ساحر تانورانتي، ألست تعرف ذلك؟”

“تنحّ جانبًا!” كانت أنفاس تانورانتي الساخنة تخرج من بين أسنانه، وقد انتشرت قوته الحارقة في جسده كله، ويبدو أنه كان يدرك جيدًا أن ذلك العجوز شبه الميت يمتلك في الواقع قوة لا يمكنه تخيلها: “ليس لدي وقت للجدال معك، تنحّ جانبًا!”

“يمكنك القدوم، أمم، وتقديم تقرير، أمم، يمكنك القدوم.” واصل كيسكاين التمتمة، كما لو أنه لم يلاحظ غضب تانورانتي على الإطلاق، لكن عندما وصل إلى النهاية، اتسعت عينا كيسكاين فجأة، وأصدرتا ضوءًا كالبرق: “لكن، لماذا قتل السحرة الآخرين؟ هذا أمر غير مغفور!”

عندما رأى تانورانتي أن كيسكاين غاضب، بدا هو هادئًا بدلاً من ذلك.

“أنتم تسعون وراء مصالحكم الخاصة، ولا تأخذون إمبراطور أغوس على محمل الجد، أنا فقط مخلص للعائلة المالكة، من الأفضل أن تتعاون معي، حتى لو كان لديك ولد سينج قوى سحرية هائلة، فلا يمكنكم مواجهة إمبراطورية أغوس بأكملها!” كان الساحر تانورانتي، الذي لا يجيد الكلام عادةً، يتحدث الآن بطريقة مهيبة للغاية.

“يا له من شخص أحمق…” هز كيسكاين رأسه، وخفت البريق في عينيه، لكنه أصبح أكثر وضوحًا في كلامه: “أغوس لم يُبنَ من أجلكم، والآن تتمردون باسم أغوس ضد صاحبها الحقيقي، وأنت أيضًا تسعى وراء مصالحك الخاصة.”

“صحيح! ما يسمى بمجلس السحرة السبعة ليس سوى دمى في أيديك ولد سينج، وبشكل أكثر وقاحة، دمى في تلك الخمس كراسي ‘بين النجوم’!” فجأة، أصبحت مشاعر تانورانتي متحمسة: “أنا أعلى ساحر في أغوس، لكنني أواجه قيودكم المستمرة في أبحاث السحر، لا يمكنني لمس هذا ولا ذاك، موهبتي لا تقل عن أي شخص آخر، وسأثبت ذلك!”

واصل كيسكاين هز رأسه، لا يعرف إن كان ذلك بسبب عدم اهتمامه بكلام تانورانتي أم بسبب الأسف.

“إذا فقد الساحر فضوله، فسوف يندثر، لكن يبدو أن الساحر الذي يمتلك فضولًا مفرطًا سيموت أيضًا بسرعة…” رفع كيسكاين رأسه: “اخرج من هنا، هذه هي فرصتك الأخيرة.”

تحرك تانورانتي، حيث تجمعت في أطراف أصابعه أربعة تعاويذ فورية مختلفة ذات قوى متفاوتة، جاهزة للاستخدام في نفس الوقت. وعلى الرغم من أن كيسكاين قد قتل ثلاثة سحرة دون أي جهد، إلا أن كل ما فعله كيسكاين لم يفلت من عيون تانورانتي، الذي كان مؤمنًا بأنه إذا بذل كل جهده، فإن هذا الرجل العجوز العلى وشك الموت لن يكون خصمًا له أبدًا.

لكن يبدو أنه نسي حقيقة أساسية، وهي أنه كلما تقدم الساحر في السن، زادت صعوبة التعامل معه.

السلالم الحلزونية تمتد على طول الجدران الداخلية للتجويف الأسطواني العميق، دائرة تلو الأخرى، وكأنها لا نهاية لها.

كان سينجر، الساحر الأعظم ورئيس مجلس الشيوخ الفعلي، ينزل ببطء عبر السلالم، دون استخدام أي تعاويذ قد تسرع من حركته.

وهكذا، اضطر الرقم 47 الموجود في القفص المكعب إلى متابعته ببطء نحو الأسفل. إذا نظر لأعلى، كان هناك قبة مكونة من الفولاذ والصخور؛ وإذا نظر لأسفل، كان هناك هاوية مظلمة لا قرار لها. كان الرقم 47 يحدق في سينجر، ورأسه يتحرك ببطء مع حركات جسده، كما لو كان يحاول من خلال المراقبة معرفة كيف تختبئ تلك القوة المخيفة والمهيبة داخل هذا الجسد العجوز.

أما سينجر، فكان يسير وحده، دون أن يلتفت إلى الرقم 47 الذي كان يقوم بحركات غريبة أمامه.

يا له من حقير. أخفى الرقم 47 أنيابه المتدلية وحرك معصميه، غير مصدق أنه سيظل محبوسًا في هذا السجن السحري مدى الحياة.

وكأنه في لمح البصر، انتهت رحلتهم فجأة ووصلوا إلى القاع.

رفع الرقم 47 رأسه، فلم تعد القبة موجودة، بل حل محلها ظلام كثيف كالضباب — حتى الرقم 47 استطاع التأكد من أنهم مروا للتو بحاجز سحري قوي للغاية.

كان قاع الكهف الأسطواني عبارة عن أرضية دائرية مصنوعة من معدن مجهول، مزينة بنقوش وتعاويذ كثيفة. توجه سينجر إلى منتصف الأرضية حيث كان هناك قرص مستوٍ كالمرآة، بينما ظل الرقم 47 يطفو فوق رأسه.

فتح سينجر يديه، وبدأت النقوش على الأرضية تتحرك وتتشوه مع تعاويذه وحركاته — تمت إزالة طبقات من القشرة الحديدية، وانهارت الأرضية المعدنية في المكان الذي وقف فيه الساحر العجوز، لتختفي داخل الجدران الحجرية المحيطة، بينما كان سينجر والرقم 47 ينزلان ببطء في الضوء الضبابي الصادر من الأسفل.

أخيرًا، ظهر أمام الرقم 47 مشهد مذهل لا يصدق.

في تلك اللحظة، ظن الرقم 47 أنه عاد مرة أخرى إلى المصنع الفضائي الذي ينتج المحاربين الميكانيكيين، وهذا الشعور جعله يشعر بالذهول، لكنه تمكن من استعادة توازنه على الفور دون أن يلاحظه سينجر.

كانت الأنابيب الفولاذية موجودة في كل زاوية من القاعة الكروية الضخمة، وكانت أشعة حمراء تظهر من حين لآخر. كانت هناك أجهزة مختلفة، معظمها يشبه الحشرات التي تعرضت للإشعاع وتشوهت، تطير أو تزحف، تتحرك ذهابًا وإيابًا، لأعلى ولأسفل.

لكن كل هذه الأجهزة كانت مرتبطة وتخدم شيئًا واحدًا فقط.

“عندما اكتشف سحرة مجلس الشيوخ هذا الشيء في مناسبة عرضية للغاية…” بدا سينجر وكأنه يتحدث مع نفسه، أو ربما كان يتحدث للرقم 47 فوق رأسه: “كان مدفونًا في الصخور أيضًا، بلا حراك.”

تردد صوت سينغر العجوز في القاعة، بينما تجاهلت تلك الكائنات الميكانيكية كل شيء تمامًا؛ فهي إما تبني أنبوبًا أو تزيل أنبوبًا، دون أن تعرف السبب.
“لم يرَ السحرة الأعظمون مثل هذا الخلق من قبل… إنه حقًا عمل إلهي. منذ النظرة الأولى إليه، قرر السحرة الأعظمون التعاون مع عائلة أغوس، التي كانت في ذلك الوقت مجرد قوة صغيرة لحاكم منطقة ما، من أجل غزو الجنوب بأكمله، بهدف السيطرة التامة على هذا الشيء وإخفائه، لأنه يحمل قوة هائلة والكثير من الألغاز التي لا يمكن حلها؛ فلم يستطع السحرة الأعظمون إخفاءه في نصف الأبعاد الخاص بهم، وحتى لو استطاعوا ذلك، فإن تحديد من سيحتفظ به ليس بالأمر السهل…”
“في النهاية، قرر السحرة الأعظمون بناء برج الخطايا السبع فوقه، واستخدام حماية إمبراطورية أغوس ومدينة واتان الملكية لإجراء أبحاث سرية… وقد مرت مئات السنين حتى الآن.”
هل كل شيء من أجل هذا الشيء؟ نظر سينغر إليه بعمر يقارب السبعة والأربعين؛ هذا أمر مثير للاهتمام حقًا.
“للأسف… إنه معقد للغاية. كل جهود السحرة الأعظمين ذهبت سدى، حتى أنهم لم يستطيعوا نسخ جزء منه، ناهيك عن إيقاظه واستخدامه…”
في تلك اللحظة، بدا سينغر أكثر شبهًا برجل عجوز يعرض على ضيوفه المحاصيل المزروعة في الأراضي الموجودة على المنحدر خارج كوخه: “حتى أحد السحرة الأعظمين الماهرين في تعويذات التنبؤ، بعد سنوات من التنبؤ المستمر، توصل في النهاية إلى استنتاج مفاده أن مجلس السحرة سيُدمر تمامًا بسببه… وبالتالي اقترح التخلي عن البحث فيه…”
“هذا سخيف!” ارتفع صوت سينغر فجأة: “هل كل قرون من البحث، وجهود آلاف الأشخاص، كانت في النهاية من أجل تنبؤ غامض كهذا؟”
“أنا… كيسكاين… ولوم…” واصل الحديث، وكأن سد العقل قد انهار فجأة، مما سمح لفيضان المشاعر بالتدفق بلا كبح في هذا الفضاء الذي لا يوجد فيه أي كائن حي حقيقي سواه: “نحن الثلاثة بدأنا العمل على دراسته منذ اليوم الذي أصبحنا فيه سحرة في مجلس السحرة، ليلًا ونهارًا، نشعر بالحماس لكل اكتشاف تافه، ونشعر بالإحباط الشديد لأننا مضطرون لنسف الاستنتاجات السابقة والعودة إلى طريق مسدود…”
“لحسن الحظ، لم نصبح صامتين كتلك السحرة في نفس الفترة، الذين استنفدوا طاقتهم في عمل ممل، بل برزنا وتولينا مجلس السحرة بعد السحرة الأعظمين، لكن للأسف أيضًا، سلكنا نحن الثلاثة طرقًا مختلفة…”
“لوم، هو الأكثر موهبة بيننا الثلاثة، حتى أنه أقوى مني ومن كيسكاين معًا… يمكن وصفه بالعبقري.” أصبح صوت سينغر بطيئًا وخافتًا، وهو يستخرج شظايا متفرقة من نهر الذكريات الذي ظل صامتًا لفترة طويلة: “في ذلك الوقت، كنت أنا وكيسكاين على وشك الاستسلام، وتحويل انتباهنا إلى السيطرة على سلطة مجلس السحرة… اعتقدنا أن إضاعة المزيد من الوقت لن تفيد في شيء، فالعمل الذي قمنا به يمكن تسليمه للسحرة الشباب في المجلس، ومن المؤكد أنهم لن يحققوا أي نتائج، وبسبب نظام التدريب غير الطبيعي في مجلس السحرة، فإن الوافدين الجدد لن يتمكنوا أبدًا من تحقيق إنجازات أو مستويات مثلنا…”

“لم ييأس لوم فقط. تولى عملنا واستمر في إجراء الأبحاث التي كنا نعتقد أن فرص نجاحها ضئيلة… بالفعل، لم يستطع فهم بنيتها أو مبادئها، لأنها صُنعت باستخدام سحر وتقنيات قديمة فقدت منذ زمن، والسحر الذي نعرفه مقارنة به كأن السحلية لن تستطيع أبدًا فهم ماهية البرق في السماء…”
“لكنه استخدم طريقة مختلفة، وهي طريقة لم يفكر فيها أي منا من قبل.” توقف سينغر للحظة، ونظر إلى رأسه الأشيب، متسائلاً ما إذا كان هذا التوقف يعبر عن التقدير أم الغيرة، أم أنه ببساطة أصبح متعبًا من الكلام.
“استخدم لوم كل قوته السحرية لإطلاق سحر غير مسبوق — استخدم الشبكة السحرية لاستنتاج مصدر القوة السحرية التي تُستخدم لتشغيل هذا الكائن الضخم، وأخيرًا تمكن من تجميعها وفصلها وإخراجها من أغوس.”
“بالطبع، هذا ما استنتجته أنا وكيسكاين بعد استعادة النواة التي أخذها معه، ولن أعرف أبدًا لماذا فعل لوم ذلك، ولماذا لم يذهب أبعد من ذلك، ولماذا ترك أدلة لعائلة أوسوليفان التي كانت دائمًا تحمل ضغينة تجاه مجلس الحكماء… لكن بصراحة، لولا تصرفات الصبي من عائلة أوسوليفان المتهورة، ربما لم أكتشف أبدًا أن لوم قد تدخل…”
“لكن هذا لم يعد مهمًا الآن.” نظر سينغر إلى الأضواء الكهربائية التي تومض من حين لآخر على الأنابيب المحيطة: “طريقة لوم قدمت لنا فكرة مختلفة تمامًا، وهي أننا لسنا بحاجة إلى معرفة نوع القوة السحرية المستخدمة في صنع هذا الكائن القديم، كل ما نحتاجه هو استخدام تلك القوة…”
كأنه تذكر فجأة وجود سي وانتشينغ فوق رأسه، لوح بيده ووضعه هو والزنزانة التي يُسجن فيها على الأرض المليئة بالأنابيب، وهذا الفعل أثار فورًا انتباه الكائنات الحشرية التي كانت مشغولة، فتركت أعمالها وتجمعت من كل الجهات حول سي وانتشينغ، وبدأت تحرك أطرافها وتفتح أجهزتها الفموية، وتنظر بعيونها الخالية من المشاعر إلى الشخص ذو الهيكل شبه الهيكلي داخل الزنزانة الشفافة، كما لو كانت تنتظر وليمة فاخرة.
“لو كان الأمر قبل مائة أو خمسين عامًا، لما اخترت تدميرك أبدًا…” تنهد سينغر، ونظر إلى سي وانتشينغ بعينيه الصافيتين كعيون الشباب: “لكن الآن، لم يعد لدي أي اهتمام بدراسة أسرارك. كل ما أحتاجه هو قوة النواة المتبقية فيك… وهذا المكان، سيكون مكان دفنك النهائي.”
لا عجب أنك تتحدث كثيرًا. هل أنا حفرة شجرة؟ أيها الأحمق العجوز.
وقف سي وانتشينغ وقام ببعض الحركات التي تشبه الجمباز، وبدت غريبة للغاية: “يا عجوز، سأقطع رأسك في اللحظة التي تزيل فيها هذا الشيء اللعين — لا تعتقد أنني سأخطئ مرة أخرى مثل المرة السابقة.”
ظهر تعبير على وجه سينغر العجوز، هل كان سخرية؟
“أيها الكائن، لا أعتقد أنك أخطأت في المرة السابقة… لكنني سأكون أكثر حذرًا.”

تموج سجن السحر الشفاف للحظة، وكأنه اختفى فجأة ثم عاد مرة أخرى، مما أثار حفيظة الحشرات الفولاذية المحيطة بها: “سيفقد السجن فعاليته قريبًا… لكن هذا يكفي، حتى رجل عجوز مثلي يمكنه الانسحاب إلى مكان آمن.”
رفع القرص سينغر إلى الأعلى: “لدي بعض الأمور الصغيرة التي يجب أن أقوم بها الآن… إذًا… يمكنك أن تكافح هنا أولاً.”
يا حقير. لكن هذا يناسبني تمامًا.
نظر سبعة وأربعون إلى سينغر وهو يغادر، وأُغلق الغطاء الفولاذي الدائري مرة أخرى. تموج السجن مرة أخرى، وأصبحت الفترات الزمنية بين التموجات أقصر فأقصر.
أعاد نظره إلى الخلف واستدار نحو اتجاه معين. كان هناك العديد من الحشرات الفولاذية المتراكمة، ومن خلال الفجوات بينها، كان بالإمكان رؤية تمثال ضخم مصنوع من معادن غريبة مدفون جزئيًا بين الصخور والعديد من الأنابيب — كامل السلامة، وحتى في حالة السبات، يحمل هيبة إلهية.