الفصل 013: الرفض القاطع

“ما مدى معرفتك بماركيز فرناندو؟” من أجل كسر هذا الوضع المحرج، لم يعد دوفان يهتم كثيرًا بمسألة القافلة.
“ماركيز فرناندو عضو في الطبقة الخارجية لعائلة قلب الأسد، حصل على لقبه بفضل تقارير مضللة عن إنجازاته في الجيش الجنوبي، واستحوذ على أراضٍ في مقاطعة إيلز. لكنه في الواقع محارب من الدرجة السابعة، ولديه جيش خاص يضم مائة ألف جندي، جميعهم مجهزون بشكل ممتاز، لذلك تعتبر مقاطعة إيلز أكثر المقاطعات استقرارًا وثراءً في جنوب إمبراطورية جافين.”
“وجود جيش خاص يعني الاستقرار، وهذا أمر سهل الفهم، لكن ما الذي تشتهر به مقاطعة إيلز بشكل أساسي؟ إنها أغنى مقاطعة في الجنوب! على حد علمي، يجب أن تكون المقاطعة الأكثر ثراءً هي مقاطعة ناتمو المجاورة، فإنتاج المحاصيل هناك يأتي في المرتبة الثانية بعد مقاطعات الإمبراطورية الشرقية.” سأل دوفان بحيرة، فما ذكره باتي كان مختلفًا تمامًا عما عرفه في العاصمة.
أسرع باتي، الذي لم يظهر على وجهه أي تعبير، بالتوضيح: “صحيح أن مقاطعة ناتمو تنتج أكبر كمية من المحاصيل، لكن حاكمها، ماركيز بوناديت، كان في الأصل نائبًا لماركيز فرناندو، وحصل على أراضي مقاطعة ناتمو بفضل علاقته بماركيز فرناندو. لذلك، بخلاف الحبوب التي يتم تسليمها سنويًا للإمبراطورية، فإن معظم الموارد المالية والحبوب في مقاطعة ناتمو تحت سيطرة ماركيز فرناندو. يمكن القول إن ماركيز فرناندو هو الحاكم الفعلي لمقاطعتي إيلز وناتمو. أما ماركيز بوناديت فهو مجرد شخص يحمل لقبًا شرفيًا ويعيش في رفاهية في مقاطعة ناتمو.”
عبس دوفان قليلاً، فحقًا لم يكن يعرف كل هذه الأسرار في الجنوب حتى جاء إلى هنا. لو قيل له في ذلك الوقت إن فرناندو عضو في الطبقة الخارجية لعائلة قلب الأسد، لما صدق ذلك أبدًا، فالجنوب هو قاعدة عائلة قلب الأسد، وما يعرفه باتي وحده، كيف يمكن إخفاؤه عن زعيم العائلة، دوق ويد؟ وهل ستسمح عائلة قلب الأسد لعضو خارجي بالسيطرة على مقاطعتين في نفس الوقت؟
“ليس هذا فحسب، فالحصون الثلاثة جنوب مقاطعة سيرو، والتي كانت بوابة إمبراطورية جافين، كانت أيضًا تحت سيطرة ماركيز فرناندو، وكان هو من يجمع الضرائب على البضائع المتبادلة بين البلدين، لكنه لم يكن يهتم بالتدخل في شؤون مقاطعة سيرو الأخرى.” عندما رأى باتي تجهم دوفان، تردد للحظة ثم واصل الحديث.

“هاها، يبدو أن الأمور ليست بسيطة كما كنا نتخيل، بل أصبحت أكثر إثارة للاهتمام.” ابتسم دو فان ابتسامة خفيفة، ولم يحاول البحث عن مشاكل إضافية، فهو لا يريد أن يزيد من همومه، لكن الأمور كانت واضحة أصلاً؛ إما أن عائلة قلب الأسد لديها مخططات أخرى، أو أنهم يستخدمون هذا الوهم لخداع إمبراطورية جافين.

مدينة مينغديشا، عاصمة مقاطعة إيلز، وأكبر المدن في تلك المقاطعة القليلة، زارها دو فان منذ بضعة أيام، لكن حينها لم تكن هناك أي آثار لأضرار على أسوار المدينة، وفكر دو فان في الدخول للتفقد، لكن بسبب رغبة الأمير الخامس في العودة إلى إمبراطورية لاني بسرعة، اضطر دو فان إلى التخلي عن فكرته.

بعد رحلة متواصلة ليلًا ونهارًا، وصلت القافلة أخيرًا في مساء اليوم الثالث إلى خارج مدينة مينغديشا.

عند رؤية أسوار المدينة التي تصل ارتفاعها إلى أكثر من عشرة أمتار، تنهد دو فان؛ لو كانت مدينة دوها تمتلك أسوارًا مثل هذه، لكان قد تجنب الكثير من الجهد.

وبسبب اقتراب موعد إغلاق أبواب المدينة، اضطرت جميع القوافل إلى التوقف خارج المدينة، ولم يُسمح إلا لعربة دو فان بالدخول، وبالطبع دخل معها فقط السائق العجوز مارك وباتي.

مثل العاصمة، كان تخطيط مدينة مينغديشا منطقيًا للغاية؛ فعند الدخول من البوابة الجنوبية، يكون المنطقة الموجودة على اليسار منطقة تجارية مباشرة، وقد تم تخطيطها بهذه الطريقة لتسهيل التجارة مع الوفود التجارية من إمبراطورية لاني.

أما المنطقة الموجودة على اليمين من البوابة، فهي مليئة بالمتاجر، لكنها ليست للتجارة، بل تضم مطاعم ونزلًا، ويمكن القول إنها مخصصة لتمكين الأجانب من تجربة عادات وتقاليد وأطعمة إمبراطورية جافين.

وبالمضي قدمًا عبر الطرق الواسعة المرصوفة بالحجارة، نجد منطقة النبلاء حيث يعيش الأثرياء والنبلاء، وتتميز المنازل هناك بارتفاعها وعظمتها، وكل قصر يشغل مساحة شاسعة جدًا، خاصة قصر حاكم المدينة الذي يتسم بالفخامة الشديدة؛ فلا داعي لذكر فخامة المباني، فحتى احتلال قصر الحاكم لربع مساحة مدينة مينغديشا يكفي لجعل بعض نبلاء العاصمة يشعرون بالإعجاب.

“أليس هناك عامة؟ لماذا كلها منازل النبلاء؟” وهو ينظر إلى الفناءات الواسعة والمباني المزينة بدقة، لم يعتقد دو فان أن العامة يعيشون هناك.

“خارج بوابة المدينة الشمالية يوجد مدينتان فرعيتان؛ إحداهما مكان إقامة العامة، حيث يدخل هؤلاء العامة تدريجيًا إلى مدينة مينديسا كل يوم قبل طلوع الفجر، أما الأخرى فهي مكان تمركز حرس الماركيز فيرناندو وجيشه الخاص. مجرد أماكن إقامة الجنود وحدها أفضل بكثير من أماكن إقامة العامة، ولا يمكن تخيل مدى تفوقها.” هكذا تنهد باتي وهو يهز رأسه؛ فقد كان أيضًا من سكان المدينة الفرعية للعامة، ومقارنةً بمدينة مينديسا الفخمة، لم تكن حياة العامة هناك أفضل بكثير من حياة العامة في مدينة الدوحة، بل إنه إذا أغضب أحد النبلاء، فإن قتله في الشارع لن يثير اهتمام أحد.

أثناء الدردشة، وصلت العربة أمام قصر الحاكم. دون أن يأمر دوفان، قفز المارك العجوز أولاً من العربة وتوجه إلى باب قصر الحاكم، ثم قال للحراس الموجودين هناك: “سيدي هو دوق دوفان الموروث من قبل الأمير فيشر، وحاكم مقاطعة سيلور، بالإضافة إلى كونه مبعوثًا خاصًا للجنوب، وهو يريد هذه المرة التشاور مع الماركيز فيرناندو، فافتحوا البوابة فورًا.”

في الحقيقة، لم يكن المارك العجوز يتحدث كثيرًا؛ فلو لم يذكر هوية دوفان، لكان من الغريب أن يسمح لهم الحراس بالدخول. عند سماع كلام المارك العجوز، لم يجرؤ الحراس على التقصير، فسارع أحد الجنود الذين يبدون قادة إلى الدخول بسرعة.

من الناحية المنطقية، إذا جاء نبيل إلى القصر، يجب على الحراس أولاً فتح البوابة لاستقباله ثم إبلاغ الحاكم، لكن الماركيز فيرناندو اعتاد أن يكون متغطرسًا، ومعظم الذين يأتون إليه عادةً يحتاجون إلى مساعدته، لذا كان الحراس يعرفون أنه يجب عليهم انتظار أوامر من الأشخاص داخل القصر قبل فتح البوابة.

بعد فترة وجيزة، عاد الجندي القائد، وخلفه رجل عجوز يرتدي ملابس فاخرة. عندما وصل إلى الباب، اقترب الرجل العجوز من عربة دوفان وهو يبتسم ابتسامة عريضة.

“سيدي يريد زيارة سيدكم، أرجو فتح الباب.” بصفته خادمًا، لم يكن بإمكان المارك العجوز أن يسمح لهذا الرجل العجوز الذي يبدو كمدير القصر بالتحدث مباشرة مع سيده، فهذه تقاليد النبلاء؛ لذا تقدم المارك العجوز نحو الرجل العجوز ذي الملابس الفاخرة، وانحنى بيديه مبتسمًا.

عندما رأى الرجل العجوز المارك العجوز يرتدي ملابس عادية، تجهم بازدراء ودفعه بيده، وقال في الوقت نفسه: “اذهب جانبًا، حتى الخادم لا يستحق التحدث معي.”

تفاجأ العجوز مارك من الدفعة التي تلقاها، فمنذ دخوله قصر دوق جرين، لم يواجه مثل هذا الموقف من قبل؛ فدوق جرين كان دائمًا مهذبًا معه للغاية. لو كان الأمر في وقت عادي، لكان العجوز مارك قد جعل هذا الرجل العجوز ذو الثياب الفاخرة يتحمل عواقب أفعاله، لكنه تحمل اليوم، لأن دوفان جاء لمناقشة أمور مع ماركيز فيرناندو، ولم يرغب في إغضاب الشاب بسببه.

لكن كيف يمكن لدوفان أن يشعر بالسعادة، وخادمه تعرض للإهانة، خاصة العجوز مارك الذي يحترمه كثيرًا؛ فغضب دوفان في تلك اللحظة.

“أنا بيرنيس، المسؤول في قصر حاكم مدينة مينغديشا، أرحب بالمبعوث الخاص من الجنوب، سيدي الدوق دوفان.” كان الرجل العجوز ذو الثياب الفاخرة غير مهذب مع العجوز مارك، لكنه كان مهذبًا جدًا مع النبلاء الآخرين، على الأقل كانت آدابه النبيلة مثالية.

ارتفع ستار العربة، وخرج باتي، ونظر إلى بيرنيس الذي كان يبتسم بسخرية وقال ببرود: “قال سيدنا إنك لا تستحق التحدث معه.”

أما بالنسبة لعبد، فلن يظهر دوفان أي لطف تجاهه، خاصة وأنه أزعج العجوز مارك، لذا لم ينوِ دوفان التواصل مع هذا المسؤول المزعوم.

“سيدي الدوق، ذهب ماركيز فيرناندو إلى مقاطعة ناتمو لأمر ما، أرجو منك الراحة مؤقتًا في القاعدة، وسأخبرك فور عودته.” عندما رأى بيرنيس باتي يتدخل، بدا غير سعيد، بل لم يحاول حتى إخفاء ذلك.

على الرغم من أن سمعة دوفان قد انتشرت بالفعل، إلا أنه كان مجرد حاكم لمقاطعة سيلور، بينما كانت قوة ماركيز فيرناندو في الجنوب أقوى بكثير؛ وحتى لو كان دوفان يحمل لقب دوق، إلا أن بيرنيس لم يعتقد أنه يستطيع فعل شيء له.

“همف! اذهب إلى النزل.” قال دوفان غاضبًا، فهذه المرة كان غاضبًا حقًا؛ فمجرد مسؤول صغير يجرؤ على التصرف بهذا الغطرسة، وهو ما لم يستطع دوفان تحمله.

كان العجوز مارك يعرف طباع سيده جيدًا، لذا لم يقل كلمة واحدة، بل صعد إلى العربة وتوجه نحو بوابة المدينة الجنوبية.

“همف، لا تتحدث بشكل لائق هنا، وتتظاهر بأنك دوق، من غير المرجح أن يلتقي بك ماركيزنا أصلاً.” نظر بيرنيس إلى العربة التي تبتعد وابتسم بازدراء؛ ففي نظره، لا شيء سوى مجيء ملك الإمبراطورية أو رئيس عائلة ليونهارت قد يؤثر فيه، أما باقي الماركيزات والدوقات فلا يعتبرون شيئًا في نظر ماركيز فيرناندو.

“أبلغ الماركيز، يبدو أن دوفان غاضب؛ فهو لم يذهب إلى المكان الذي أعددناه له، بل ذهب إلى النزل بنفسه. أليس من الأفضل أن نتواصل مع النزل لنمنحهم غرفًا جيدة؟” في قصر الحاكم، وقف بيرنيس، الذي كان متغطرسًا للتو، باحترام في القاعة، وتحدث إلى رجل في منتصف العمر ذو بنية جسدية ممتلئة قليلاً كان جالسًا في المنتصف.
كان هذا الرجل ذا بنية جسدية عادية ومظهر عادي؛ حتى أفخر ملابس النبلاء لم تستطع أن تظهر بها رونقًا أو فخامة. إنه صاحب قصر الحاكم نفسه: الماركيز فرناندو.
بعد تفكير للحظة، قال الماركيز فرناندو بابتسامة خبيثة: “ما زال قادرًا على الغضب، في النهاية هو مجرد طفل. هاها، إذا لم نصقل مزاجه، كيف سيستمع إليّ في المستقبل؟ لكن لا داعي لإعطاء أوامر للنزل، وإلا سيبدو الأمر وكأنني شخص ضيق الأفق.”
“نعم، سيدي.” عند سماع كلمات فرناندو، انحنى بيرنيس بابتسامة متملقة وانسحب.