الجولة السادسة والعشرون: الظلام يبتلع الظلام (الجزء الثاني)

هل يصدر باركمان الأوامر بالطبع من ذلك السيد باركمان ذي النفوذ الهائل؟
بصفته إله الجنون المعترف به في جميع أنحاء القارة تقريبًا من قبل الجميع باستثناء أتباع كنيسة هيريك، فإن الإله الأبدي للظلام يختار دائمًا أهدافًا بشكل متهور وعشوائي للغاية؛ فغالبًا ما يتسلل أمير القتل إلى أحلام البشر بشكل عفوي، ثم يمنحهم القوة ويوجههم بما يجب فعله، دون الاهتمام بما إذا كان هؤلاء “المحظوظون” قادرين على تحمل ذلك أم لا، أو راغبين في ذلك… وهذا أيضًا ما يسبب أحيانًا استياء بعض أتباع الكنيسة القدامى.
يمتلك هيريك قوة هائلة لا مثيل لها، لكنه بالتأكيد ليس حاكمًا جيدًا، ويتضح ذلك من الصراعات الداخلية المليئة بالخداع داخل كنيسة هيريك. صحيح أن الجميع يخضعون لسلطة الإله الأبدي للظلام، لكن في الأساس، كل من لديه مكانة وقوة يسعى جاهدًا للسيطرة على من تحت يده، وقتل من فوقه، ويعمل كل منهم لمصلحته الخاصة، ويتنافسون فيما بينهم، على أمل إرضاء إلههم المجنون من خلال الفوضى والخوف والقتل، وبذلك يصبحون القادة الأعلى في كنيسة هيريك بعد أمير القتل. وعلى الرغم من أن معظم هذه الصراعات الخطيرة داخل الكنيسة لا تُعرف للخارج، تمامًا مثل معابد الظلام الخفية، إلا أنها تؤثر على كل أتباع كنيسة هيريك في كل لحظة.
لقد وصل أوساليفان بالفعل إلى مدينة التيارات العميقة، مع أكثر أتباع هيريك تعصبًا وقوة. لكن باركمان لا يعرف مكانه الدقيق، بل تلقى أوامر ببذل كل الجهود في مدينة التيارات العميقة للبحث عن فتاة تُدعى كايرو، ولتحقيق هذا الهدف، يجب عليهم السيطرة قدر الإمكان على المجتمع السري بأكمله في المدينة.
ليس أن باركمان لا يريد تنفيذ هذه الأوامر؛ فكونه أحد أتباع هيريك المختارين، يستطيع أن يشعر بإرادة الإله الخفية التي لا يمكن مخالفتها… لكنه لا يوافق على الأساليب المستخدمة مع أولئك الناس. استخدام المال والمخدرات والعنف لفتح الطريق، بالفعل جعل العديد من المجموعات المستقلة تخضع، وسقطت معظم مناطق الميناء في أيدي كنيسة هيريك، لكن مثل هذه الخطوات الكبيرة لفتت انتباه الطبقة الحاكمة في مدينة التيارات العميقة، وخاصة فرسان ضوء الصباح التابعين للكنيسة المجيدة؛ فزاد عدد الحراس، وأصبحت ضربات الفرسان المقدسين أكثر تكرارًا، وإذا استمر الوضع على هذا النحو، فمن المحتمل جدًا أن تتعرض أسس كنيسة هيريك في المدينة لضربة قوية قبل العثور على الفتاة.
لكن لا أحد يهتم برأي باركمان؛ فهذه هي وحي هيريك: إما الخضوع أو الموت. لذلك، لا يملك باركمان خيارًا سوى التعاون قدر الإمكان، وإرضاء إلهه بأي ثمن، من خلال توسيع شبكة المخدرات التي يسيطر عليها بطريقة تشبه قتل الدجاج من أجل البيض، وتجنيد المزيد من المدمنين للعمل لصالحهم، وهذا أيضًا سبب استثماره مبالغ ضخمة في شراء المخدرات عالية الجودة. على الرغم من أن السعر المرتفع الذي طلبته كاني جعله يشعر بالصعوبة، وأنها جاءت هذه المرة مع شخص غريب، إلا أن باركمان تحمل كل ذلك، فهو يأمل فقط في استخدام هذه المخدرات لشراء المزيد من الناس، والعثور على الفتاة في أسرع وقت ممكن، لكسب رضا هيريك، وبذلك يرتقي إلى مستوى أعلى، وربما يتمكن من تأسيس فرع مستقل للكنيسة في مكان آخر… أما ما ستصبح عليه مدينة التيارات العميقة، فلا داعي لأن يهتم به.

لذلك، رغم أنه سمع بعض الشيء، إلا أنه لم يولِ اهتمامًا خاصًا للشائعات التي جاءت من فم ذلك الصبي أوسوليفان عن وجود ساحرة ترتدي الرداء الأحمر وخطيرة للغاية تعرقل خططهم. هل يجب قطع العلاقة مع ساحرة الرداء الأحمر بسبب ذلك؟ على الأقل ليس قبل الحصول على كمية كافية من المخدرات. المعيار الوحيد لساحري الرداء الأحمر عند التعامل مع الآخرين هو المصلحة، ولهذا السبب يمكنهم أن يصبحوا تجارًا مخيفين ومحترمين في نفس الوقت. بالطبع، إذا أصبحوا حقًا أعداء لكنيسة هيريك، فإن حجم المشكلة سيتجاوز بكثير فرسان النور الصباحي، لأن هؤلاء السحرة ماكرون وأقوياء ومنظمون أيضًا.

لكن الأمور سارت بشكل غير موفق تمامًا.

تغير لون وجه بارك بين الأزرق والأبيض، وهو ينظر إلى موريل التي بدت هادئة تمامًا أمامه — يبدو أنها هي بالفعل تلك الساحرة التي تسبب المشاكل لأوسوليفان، ويبدو أن لديها أيضًا تمثالًا شيطانيًا قويًا لم تحضره معها؟

نظرت موريل إليه، كأنها تنتظر ردًا.

“أنا لا أعرف ما هي الخصومة بينك وبين أوسوليفان،” قال باركمان بجفاف، وغرز خنجره الأسود تدريجيًا في الطاولة: “أنا جئت اليوم للتفاوض مع كاني. إذا أردت رؤيته، فابحث عنه بنفسك. أما إذا كان الأمر شيئًا آخر…”

تردد باركمان للحظة، لكنه لم يتحدث بحزم. المقاتلون الذين جاء بهم الطرف الآخر ليسوا مخيفين، ففريقه مكون من قتلة وجنود خضعوا لاختبارات صعبة، والمفتاح هو الساحران اللذان يرتديان الرداء الأحمر — لا يجب الاستهانة بالسحرة أبدًا، حتى المتدرب الهاوي قد يشكل تهديدًا قاتلًا، وإذا بدأ القتال فعلاً…

“……إذًا فهذا لا يعنيني أكثر. أعتقد أنه من الأفضل أن ننهي الصفقة ونسلك كل منا طريقه،” نظر باركمان بنظرة، ففهم رجاله بجانب الطاولة الأمر، وأخذوا ينوون أخذ الحزمتين الكبيرتين من المخدرات التي جلبتها كاني والمغادرة.

“لا تتعجل كثيرًا،” قالت موريل بصوت عالٍ.

تغيرت حزم المخدرات فجأة في وميض سحري مفاجئ. قبل أن يتمكن أي شخص من الرد، أخذت موريل الحزمتين من المخدرات مع كيس النقود إلى حضنها — بفضل التأثير السحري، صغر حجم هذه الأشياء عشرات المرات، لدرجة أن امرأة ضعيفة يمكنها حملها في حقيبتها والتنقل بها.

“أنتِ!” غضب باركمان بشدة. أليس هذا ابتزازًا صريحًا؟

وقفت موريل وانحنت قليلاً أمام باركمان الذي كان يشع بالغضب: “أرجو أن تأخذني لرؤية السير أوسوليفان… أما هذه الأشياء، فأنا فقط أحتفظ بها نيابة عنك.”

وكان هناك أيضًا تهديد ابتزاز صريح.

سحب باركمان الخنجر من على الطاولة — انشقت الطاولة المستديرة حول مكان طعنها بالخنجر إلى أجزاء. سقطت المصباح على الأرض، مما أشعل لهيبًا يتقافز، مما جعل الغرفة أكثر ظلمة.

“أعد لي أشيائي،” قال باركمان وهو يعض على أسنانه، وينطق كل كلمة بصعوبة: “وإلا…”

زادت أصوات التنفس في الظلام من حولهم، ووقفت أشكال غامضة واحدة تلو الأخرى، وكانت أعينهم تلمع ببريق شرس كأعين الذئاب الجائعة.

“لم يرَ أحدكم وأنتم تدخلون، ولن يرَ أحدكم وأنتم تخرجون.” رسم باركمان خنجره في الهواء أمامه، تاركًا وراءه ظلًا باهتًا. لم يعد قادرًا على التحمل؛ إذا تجرأت موريل وكاني على استخدام “باب التنقل” للمغادرة، فسيبذل كل جهده لإيقافهما أثناء تأدية السحر — فهو لا يستطيع تحمل خسارة مبلغ كبير من المال!

“فشلت الصفقة!” تجاهل السيوف السبعة والأربعون المعلقة حول عنقه، لقد كان ينتظر هذه اللحظة منذ وقت طويل، وقد بدأ يشعر بالضيق، لذا كان مزاجه جيدًا جدًا عند رؤية هذا المشهد، وابتسم لأتباع طائفة الشيريك اللذين كانا يحتجزانه. لم يرَ قط في الأفلام صفقة مخدرات تسير دون مشاكل، فما الفائدة من أن تسير كل الأمور بسلاسة؟

“لماذا كل هذا، يا سيد باركمان؟” اختفت الابتسامة عن وجه موريل؛ يبدو أنها ليست بارعة في استعباد أتباع طائفة الشيريك مثل المحاربة الغامضة كلوي: “أتمنى أن ألتقي بالسير أوساليفان… إذا رفضت أن تأخذني إليه، سأضطره إلى الخروج لمقابلتي بنفسه.”

“أيها الرجل ذو الرداء الأحمر! لا تعتقد أننا سنخاف…” لم يكمل باركمان كلامه حتى بدأ السيوف السبعة والأربعون في التحرك.

لماذا كل هذا العناء؟ اضرب بمطرقة واختطف الشيء ثم اهرب، من يستطيع الرد؟ ركل السيوف السبعة والأربعون الصندوق الحديدي الموجود على الأرض، فظهر في الغرفة ضوء كهربائي كالبرق. تدحرج الصندوق الحديدي الثقيل في الهواء، محملاً بشرارات زرقاء وبيضاء، متجهًا نحو باركمان — فالزعيم، مهما كان ضعيفًا، يظل دائمًا أقوى أفراد مجموعته، وبعد فترة طويلة في هذا العالم المليء بالسحر، بدأ السيوف السبعة والأربعون يتأقلمون مع القوانين السائدة التي تختلف تمامًا عن العالم الذي كانوا فيه من قبل.

تحرك باركمان جانبًا، فمر الصندوق الحديدي بجانبه وطار إلى الخلف، مصدرًا صوتًا عاليًا. وفي الوقت نفسه، مد يده بالخنجر أمام عيني موريل. يجب السيطرة على هذه الساحرة أولاً، وحتى لو لم يكن ذلك ممكنًا، يجب على الأقل تعطيل إيقاعها، لأن الطرفين التقيا باسم صفقة، لذا من المفترض ألا تكون موريل قد أعدت حماية سحرية مسبقًا، إذًا…

اخترق الحد البارد جسد موريل، لكن الشعور كان وكأنه طُعن في تمثال حجري. أصبح لون بشرة الساحرة مشابهًا للجرانيت في جبال عمود العالم، رمادي أبيض وصلب، فلم يؤدِ الطعن سوى إلى إخراج بعض الشظايا، التي تحولت عند سقوطها إلى شظايا من ضوء سحري يشبه رقاقات الماس.

جلد حجري؟ هذا السحر حقًا حاجز قوي يصد هجمات الأسلحة. طعن باركمان مرة أخرى، بسرعة كأنه لم يعد السلاح إلى مكانه. كان هدف هذا الطعن عيني موريل، حتى لو لم يتمكن من اختراق حماية الجلد الحجري، فعلى الأقل يجب تعطيل قدرتها على تأدية السحر، لكن هذا الطعن تم صدّه أيضًا بحاجز سحري غير مرئي ولا يمكن اختراقه، فقد اقترب الخنجر ذو الضوء الأسود من رموش موريل، لكنه لم يؤدِ سوى إلى إثارة بريق سحري متلألئ في الهواء، دون أن يفعل شيئًا آخر، حتى أنه لم يجعل عيني الساحرة ترمشان.

تخلى باركمان غاضبًا عن فكرة الهجوم المفاجئ، ورفع يده ليستعد لاستخدام سحره الإلهي، وصرخ في نفس الوقت: “أيها العاجزون! أسرعوا وكسروا السحر!”

لقد اختفت كاني. بعد أن تصدت نانسي، التي اضطرت لمواجهة أتباع طائفة شيريك، لبعض الضربات، حدث تغيير غريب فجأة؛ ظهرت سبع أو ثماني نانسيات متطابقات في نفس الوقت، تبدو كأشباح زائفة تراها عند الدوار، لكن كل واحدة منهن كانت حقيقية تمامًا، مما جعل أتباع شيريك الذين يقاتلونها عاجزين عن التمييز بين الحقيقي والزائف.

اصطدمت الصندوق الحديدي الذي ألقاه الرقم 47 بدرع أحد محاربي شيريك، فتمزق الدرع ومزق الذراع، وانكسر الذراع واصطدم بالعظم الصدري الذي انخفض واخترق الأحشاء؛ لكن على حساب حياته، تمكن من صد الصندوق. الآن يرقد الصندوق بهدوء على الأرض، وقد تطايرت مساميره بسبب قوة الاصطدام، والصندوق على وشك التفكك. لم يلاحظ أحد كهنة شيريك الموجود بجانبه الوميض الذي ظهر على الصندوق ثم اختفى، فهو مشغول باستخدام “الرؤية الحقيقية”، وهو أمر ضروري جدًا عند التعامل مع السحرة، حتى لو كانت كاني تظهر دائمًا كشريكة في الأعمال.

ظهرت عيناه قبل أن تصبحا قادرتين على رؤية كل الأوهام. بالتحديد، كانت العين اليسرى فقط؛ العين الدامية التي تحتوي على بعض الأعصاب تطفو في الهواء على بعد بضع بوصات من وجهه، وبعد أن استدار نصف دورة، أدرك الآخرون أن هناك رمحًا طويلًا لامعًا اخترق رأس الكاهن من الخلف، ودفع العين خارج مكانها، وعلقت على الرمح كأنها تمر هانغلو وحيدة.

انسحب الرمح الطويل الأسود اللامع بسرعة، وأعاد العين إلى مكانها في جمجمة الكاهن؛ ترنح الكاهن للحظة، وكأنه يريد رؤية شيء ما، فهز رأسه ثم سقط أرضًا.

خرج الرمح من الصندوق الحديدي؛ كان يتحرك على شكل قسمات، مثل ذيل العقرب، يتلوى في الغرفة المظلمة، ويتخلص من الدم على الأشواك، ثم ينكمش ويتمدد، ويخترق فم أحد أتباع شيريك الآخرين الذين لم يفهموا ما يحدث بعد، ويبدو أنه يغير اتجاهه داخل الرأس ويخرج من الجزء العلوي.

نظر الرقم 47 إلى ذلك المكان بفخر شديد.

“كيف حال كلبي؟ لطيف، أليس كذلك؟” سأل أتباع شيريك الجالسين معه على نفس الطاولة، لكنهم لم يعودوا قادرين على الرد؛ سواء كان رأس أحد الأتباع قد دمر رأس الآخر أو رأس الآخر قد دمر رأس الأول، أصبح رأساهما الآن واحدًا، نصف رأس لكل منهما.

ألقى بهم الرقم 47 جانبًا.

“أنتم يا من لا تحترمون الحيوانات الصغيرة… اذهبوا، ولعبوا مع الكلب الأبيض.”

ثم بدأ في سحب السيف المغروس في جسده؛ كان السيف قد اخترق كتفه الأيسر وخرج من ضلوعه اليمنى، محاصرًا بين جلد الإنسان المزيف والجسم المعدني.

وسط الصراخ والعويل، تم صد ذيل الإبرة عندما اخترق الشخص الثالث؛ ضرب سيف النار المصنوع من القوة الإلهية عليه، مما أطلق شرارات ساطعة أضاءت وجوه أتباع شيريك المذعورين.

ارتفع ذيل الإبرة لأعلى واخترق السقف مباشرةً. وسط صوت تفجير المعدن، تم سحب ظل أسود من الصندوق الحديدي بواسطة ذيل السوط الفولاذي المنكمش، حيث قفز وتشوه في نفس الوقت؛ وعندما سقط على السقف، كان قد تحول إلى وحش معدني مخيف يلتصق بالسقف كبقعة داكنة، ويمكن ملاحظة الجهد والعناية اللذين بذلهما ساحر الرداء الأحمر عند صنعه من خلال تركيبته الدقيقة ومخالبه الطويلة القوية. كانت نقطتان حمراوان تومضان على رأسه الشبيه بالجمجمة، وعندما فتح الوحش فمه، انفتح جسده كله كصندوق، مكشوفاً عن أسنان حادة كالخناجر، مصدرة أصواتاً غريبة لا يُعرف من أين تأتي.

توقف الصندوق المشوه الذي تم تعديله بواسطة “السبعة والأربعين” للحظة على السقف، ثم اندفع للأسفل بقوة. ومع تلاوة تعويذة قوية، أُسقط باركمان إلى الأرض بواسطة شعاع البرق الذي أطلقه موريل، بينما انطلق شعاع كهربائي أزرق لامع كثعبان ملتوٍ من الياقوتة الموجودة في عصا موريل، يتحرك بشكل عشوائي وينعكس عبر أجسام الأشخاص القريبين، الذين سقطوا وهم يصرخون ثم تعرضوا للطعن بواسطة الصندوق الذي يصدر أصواتاً غريبة.

أصاب الضربة المفاجئة القوية أتباع هيريك بالذهول. على الرغم من أنهم كانوا مستعدين للقتال منذ البداية، إلا أن القتال لا يتعلق بمن يبدأ أولاً بالهجوم، بل بمن يستطيع شن هجوم فعال في أسرع وقت لتدمير قوة الخصم وإرهابه نفسياً. ووفقاً لخبرة “السبعة والأربعين”， إما ألا تفعل شيئاً، أو إذا فعلت فافعله بشكل حاسم.

كان موريل ممتازاً في هذا المجال، بينما كان أتباع هيريك المشهورون مجرد أشخاص يعتمدون على سحب السكاكين لتخويف الآخرين. تركت الشحنة الكهربائية الشبيهة بالرمح أثراً محروقاً على معصم باركمان الأيسر، ورغم أن القوة كانت كافية لاختراق جسده، إلا أن تعاويذ الإصابات الخطيرة التي كان يحضرها اختفت بسبب الألم الشديد والشعور بالخدر الذي انتشر في نصف جسده. من حيث استخدام التعاويذ، كان باركمان بعيداً جداً عن موريل. كان باركمان راكعاً على الأرض، ورفاقه إما يدخنون بصوت هسهسة أو ينزفون بأصوات غريبة، وباختصار لم يعودوا قادرين على القتال.

بعد المواجهة القصيرة، لم تحقق هجمات باركمان أي نتائج مرجوة، بل أصيب بحيث لم يعد قادراً على رفع ذراعه، ويمكن القول إنه خسر كل شيء؛ لو كان أقل مهارة، لربما مات في تلك الهجمات، ويمكن اعتبار النتيجة الحالية محظوظة. كان يتوقع أن الشخص ذو الرداء الأحمر صعب المراس، لكنه لم يتوقع صعوبته إلى هذا الحد، فسرعة استخدامه للتعاويذ كانت مذهلة. ماذا يمكن لمعلم الرداء الأحمر أن يفعل؟ ربما لا يكون أكثر من ذلك.

استخدام الخسائر البشرية مقابل كسب الوقت هو تكتيك شائع في ساحة المعركة؛ فالمؤمنون بدين شيريك الذين يسقطون واحدًا تلو الآخر يمنحون الباقين فرصة لتنظيم دفاع فعّال أو حتى المقاومة. يُظهر كل منهم مهاراته دون تحفظ؛ الجنود يحمون الكهنة، والقتلة ينتظرون الفرصة المناسبة، بينما يستخدم الكهنة تضحيات رفاقهم لإطلاق تعاويذ الدفاع مثل درع الإيمان وتعاويذ الحماية المعدنية، ويستخدمون كل ما أمكنهم استخدامه. الآن ليس وقتًا للتباهي بالبطولة أو الرد، فقد تم تقطيع كهنة كان يريد استخدام تعويذة الختم على موريل إلى نصفين بسيف طويل يطير بسرعة كمروحة ألقاه سبعة وأربعون عليه، ورغم أنه كان يشاهد الموقف بشكل أساسي، إلا أنه لم يكن خاملاً تمامًا؛ فهذه القوة الخام لا يمكن صدّها ببضع تعاويذ دفاعية فقط.

التفت موريل لينظر إليه، فرفع سبعة وأربعون يديه مشيرًا إلى أنه لم يفعل شيئًا خاطئًا. ثم ألقى موريل تعويذتين سحريتين عشوائيًا، دون هدف واضح، فقط لإرباك العدو ومنعه من الرد بفعالية. ولم يكن لدى مؤمني شيريك أي وسيلة تقريبًا ضد موريل؛ فذلك الكيان المخيف ذو الذيل الطويل كان كافيًا لإرهاقهم، فالضربات التي يوجهونها بأسلحتهم لا تجعله سوى يتدحرج قليلاً، ثم يعود للهجوم كما لو لم يحدث شيء، مخلفًا شرارات أو دماء.

“اخترقوا درعها السحري!” صرخ باركمان وهو يقف ويحميه المؤمنون بصوت حاد؛ فهو قاتل محترف وكاهن غير محترف تمامًا، لذا لم يكن لديه حل جيد في البداية ضد موريل المحمية بالدروع المعدنية وتعاويذ الحماية السحرية، والآن لم يعد يهتم حتى بالبحث عن كاني التي اختفت بالتخفي؛ فبدون إيقاف موريل التي تطلق تعاويذ قاتلة بشكل عشوائي، كل شيء عديم الفائدة!

إنها بمثابة مدفعية. أعجب سبعة وأربعون كثيرًا بحالة موريل في تلك اللحظة.

ركزت موريل انتباهها على باركمان؛ فبعد أن تحولت الأصوات التي أطلقتها إلى موجات طاقة غير مرئية أسقطت اثنين من الجنود، أطلقت على باركمان شرارات زرقاء مرة أخرى، وهذه المرة انتشرت أشعة البرق لتشكل شبكة تغطي جسد باركمان تقريبًا. تمكن باركمان من تفادي الضربات الأولى بصعوبة، لكنه أصيب بالضربات التالية، حيث التفت البرق حول جسده واندمج فيه، بينما انتشر بعضه في الهواء على شكل فروع، مما أضاء الغرفة بشكل ساطع، وبذلك أنقذ عن طريق الصدفة حياة أحد مؤمني شيريك – فقد رأى في الوقت المناسب ذلك الكيان الشبيه بكلب سحري يمر بسرعة، فرفع درعه ليحمي نفسه من الضربة القاتلة بذيله.

ضحكت موريل ببرود وزادت من قوة البرق؛ فتدفقت طاقة كهربائية قوية من أطراف أصابعها إلى جسد باركمان، مما جعله يصرخ من الألم. حاول باركمان النهوض، لكن التيار الكهربائي العاتي دفعه إلى الوراء حتى وصل إلى الجدار. لحسن الحظ، تدفق جزء كبير من طاقة التيار إلى القلادة الواقية على صدره وتم امتصاصها، ثم تفرغت بشكل غير ضار، وإلا لكان قد تم تسخينه بالكهرباء بالفعل؛ ورغم أن موريل ربما كانت ستستخدم أشكالًا أخرى من الهجوم التي قد تكون أكثر فتكًا، إلا أنها لم تفعل ذلك، ربما لأنها لم تكن مستعدة أو لم ترَ ضرورة لذلك.

أما سبعة وأربعون، فقد نظر بدهشة إلى موريل وهي تستخدم السحر كإلهة البرق؛ فهذا تجاوز حدود الإعجاب، حتى أنها تركت دون معاقبة أحد مؤمني شيريك الذين سقطوا بجانبه وهم يتعثرون.

“داس موريل؟” نظر إلى نفسه بنبرة استياء، كان جلده ممزقًا وملطخًا بالدماء، وحتى ملابسه تلطخت؛ بدا الـ”تيرميناتور” بعيدًا تمامًا عن مظهر الساحرة الأنيق. قرر الرقم 47 أن يغير مظهره بمجرد العودة… أين ذهبت تلك القزمة؟ ربما تمتلك سيفًا ضوئيًا أيضًا.

تحمل باركمان بأقصى قوة إرادته، ثم دفع بقوة إلى الخلف؛ انهار الجدار خلفه، وتدحرج خارجًا وسط الدخان، وأخيرًا تحرر من شبكة البرق التي أنشأتها موريل. لم يعد يحمل أي أمل في استعادة المخدرات أو المال من يد الساحر ذي الرداء الأحمر؛ النجاة من هنا كانت بمثابة نعمة كبيرة… فقوة الساحر ذي الرداء الأحمر كانت أكبر بكثير مما تخيل! لم يكن أمامه خيار سوى العودة إلى المقر الرئيسي وإبلاغ القيادة بما حدث… أما العقوبة التي قد يتعرض لها، فهذا أمر لا يمكن تجنبه.

لم تضرب موريل الرجل المهزوم، بل التفتت ونظرت إلى الرقم 47.
“يكفي. اذهب وتبعه، وأخافه قليلًا، لكن لا تبالغ في الأمر.”

بعد استلام الرسالة الذهنية، أومأ الرقم 47 بصعوبة، لا يزال غارقًا في الإحباط الذي سببه له حاكم السيث من عصر موريل… “سنرى.” نظر يمينًا ويسارًا، التقط مطرقة ذات رأس مسمار، وتبعها؛ لم يهاجمه أحد، فقد كانت الحاويات القتالية الشرسة قد أحدثت فوضى عارمة في الغرفة.

فجأة، لمست موريل الجانب بعصاها، لكن لم يكن هناك شيء سوى الهواء: “انتهت الصفقة، هيا بنا.”

غادرت وهي تستدير، وبدا الهواء خلفها وكأنه تحرك قليلًا، كما لو كان هناك شيء يتبعها، وفي الخلف كانت نانسي، التي لم يتبق من نسخها الظلية سوى القليل، تغطي المؤخرة؛ معظمها تحطم بسبب السهام والسيوف التي تطير في خضم الفوضى. بعد خروج النساء الثلاث، أصبحت الغرفة كلها تحت سيطرة الحاويات القتالية، التي كانت تصدر أصواتًا معدنية صريرة، وكأنها كائن غريب دخل إلى سكن الطالبات ويستمتع بذلك.