الجولة الحادية والثلاثون: علاقة ثلاثية (الجزء الثاني)

“أنت تمزح، كيف يمكنني أن أقارن نفسي بموريل؟” برد وجه كاني للحظة، لكنه سرعان ما تحول إلى تعبير مرح ومريح، ثم جلس أمام جالي قائلاً: “منذ فترة التدريب، كانت موريل تبرز بيننا بشكل واضح، فقد اعتبرنا جميعًا تلاميذها قائدتنا…”
جلست موريل أيضًا على جانب، وأخذت رشفة من الشاي الأحمر الذي قدمه الخادم الخفي، دون أن تهتم أو تعير اهتمامًا لطريقة كاني الخفية في إظهار علاقتهما الاستثنائية أمام جالي — هكذا دائمًا يتحدث سحرة الرداء الأحمر، والشيء الوحيد المعلن هو المصالح.
لم يتغير ابتسامة جالي اللطيفة أبدًا، وعلى الرغم من أنه خسر خطوة في المنافسة مع موريل، إلا أنه لم يظهر أي إحباط، فهو أكثر خبرة بكثير من كاني المتوترة: “هاها، كيف يمكن ذلك؟ لقد كنتِ ممتازة دائمًا في مدينة شينليو، بل كنت أفكر في ترشيحك لتكوني مسؤولة المنطقة التجارية بعد مغادرتي لمدينة شينليو…”
المغادرة؟ نظرت موريل إلى جالي، كان رأسه الأصلع يلمع تحت الأضواء، وكأن النقوش عليه تضيء أيضًا. ما الذي يفكر فيه جالي؟ ألا ينوي سؤالها عن أسرار تقنية أغوس؟
تفاجأت كاني أيضًا، فلم تتوقع أن يقول جالي، الذي يسيطر على مدينة شينليو منذ سنوات، كلمة المغادرة، وقبل أن تسأل أكثر، أوضح جالي الأمر.
“الأمر كالتالي، من المفترض أن يتم تغيير سحرة الرداء الأحمر الذين يديرون المناطق التجارية بشكل دوري، وقد بقيت في مدينة شينليو لفترة طويلة بما فيه الكفاية. لكن من ناحية، هناك بعض الأمور التي لم تسر على ما يرام بعد، ومن ناحية أخرى، يجب على المعلمين التفكير في من يكون الأنسب لقيادة مدينة شينليو، لضمان استمرار ازدهار شبكتنا التجارية بشكل صحي ومستقر…”
عند هذه النقطة، بدا جالي مرتاحًا للغاية، ويبدو أنه راضٍ تمامًا عن إدارته للمدينة على مر السنين: “لذلك، استمر الأمر على هذا النحو. في الحقيقة، كنت أرغب منذ فترة طويلة في العودة إلى مدينة سيل الجميلة لأستريح لفترة.”
“أوه؟ إذًا، من المعلمين الذين سيأتون إلى مدينة شينليو ليحلوا محلك؟” سئمت موريل من أكاذيب جالي غير الصادقة، فالسبب الوحيد الذي يجعل سحرة الرداء الأحمر يغادرون المناطق التي يديرونها بعناية هو نتائج الصراع على السلطة.
“أوه، لن يأتي أحد.” قال جالي وهو يقف، ثم قدم لموريل تحية معتادة لسحرة الرداء الأحمر: “لقد قرر المعلمون تعيينكِ، يا آنسة موريل، لتتوليي مؤقتًا منصب القائد الأعلى للمنطقة، وتكونين مسؤولة عن جميع شؤون جماعة سحرة الرداء الأحمر في مدينة شينليو، اعتبارًا من الآن. إذا كان هناك أي شيء غير واضح، أعتقد أن الساحرة كاني ستكون سعيدة بمساعدتك.”
أنا؟ كانت ردة فعل موريل الأولى هي الرفض. لم تكن تريد العودة للتواصل مع سحرة الرداء الأحمر إلا لاستخدام شبكة معلوماتهم في البحث عن كايرو ومهاجمة كنيسة هيريك، فهي لم تكن تنوي العودة إلى جماعة سحرة الرداء الأحمر أصلاً! لكن موريل فتحت فمها ثم أغلقته مرة أخرى — أدركت على الفور أنه بغض النظر عن مشاعرها، منذ اللحظة التي عادت فيها للتواصل مع سحرة الرداء الأحمر، أصبحت جزءًا من شبكتهم.

“تهانينا لكِ، موريل!” قامت كاني أيضًا بسرعة، وهي تبتسم بصدق لتهنئة الساحرة.
صفق جالي برضا وقال: “حسنًا، لنتجنب إجراء مراسم تسليم، فهي مكلفة وتضيع الوقت. أنا الآن أستعد للعودة إلى مدينة سيل، يبدو أن معلمي لديه بعض الأمور المهمة التي يريد مناقشتها معي. يا آنسة موريل، يمكنكِ الانتقال مباشرة إلى البناء الرئيسي، أو يمكنكِ أن تأمري الخدم بترتيب الأمور أولاً، فأنا، هذا الرجل القذر، عشت هناك من قبل، هاها… هذا حقكِ، سأغادر الآن، كاني، آمل أن تكون التعاون بينكِ وبين الآنسة موريل أكثر سعادة!”
بعد مغادرة جالي، ساد صمت مؤقت في غرفة الجلوس. تحت نظرات موريل، حتى الخدم الخفيون الذين كانوا صامتين في زاوية الغرفة ارتجفوا قليلاً — ظهرت مرة أخرى تلك الأوهام الغريبة لكنها حقيقية في ذهن الساحرة: هل حقًا لم أتخلص أبدًا من مصيري كساحرة بالرداء الأحمر؟
“ثعلب عجوز.” جلست كاني بازدراء وقالت: “هرب بسرعة حقًا. هل تعتقد أن الوضع خرج عن سيطرتك فتتخلى عنه؟ إذًا دعينا نتولى الأمر نحن الاثنتين!”
ثم أصبحت متحمسة مرة أخرى: “موريل، هذه فرصة رائعة للاستيلاء على السلطة! السيطرة على مدينة شينليو تعني تقريبًا السيطرة على نصف الأراضي الشمالية… ما رأيك؟ سنتمكن قريبًا من تحقيق تقدم جديد في جمعية السحرة بالرداء الأحمر! خاصة أنتِ، موريل، أنتِ في سن صغيرة ولديكِ قوة كبيرة، ربما تكونين المعلمة القادمة!”
ليس الأمر بهذه البساطة، فكرت موريل. على الرغم من أنني أوقعت كنيسة شيريك في مأزق كبير، إلا أن القول بأن جالي سيتراجع بسبب ذلك مبالغ فيه. من حيث القوة، جمعية السحرة بالرداء الأحمر لا تقل عن أي دولة في القارة، لكنه الآن يسلم مدينة شينليو لي بسرعة، ولا يمكن ذلك بدون أوامر مباشرة من المعلمين، إذًا…
“لا تتحدثي بلا تفكير.” ظهرت ابتسامة خفيفة على شفاه موريل فجأة: “المعلمون يظلون في مناصبهم مدى الحياة.”
بينما كانت كاني تستعد للعودة إلى الغرفة السرية لتحصي أموالها أو ببساطة للاستمتاع بتلك الثروات غير المشروعة، طُرق باب الغرفة مرة أخرى. أربعة وأربعون؟ رفضت موريل هذا التخمين على الفور، فذلك الرجل لا يكلف نفسه عناء الطرق على الباب — من المفترض أن يكون قد عاد الآن، لكنني واجهت شخصية مثل ملكة العواصف، وهو أحدث ضجة كبيرة في منطقة الميناء… بدأت موريل تقلق بشأن أربعة وأربعين.
دخلت نانسي، التي بدت لا تزال ضعيفة للغاية. غضبت كاني، ولم تعرف ما إذا كان أداء نانسي سيئًا في الأيام الأخيرة أم أن القزمة الصغيرة كانت غير راضية عنها منذ زمن: “ماذا تريدين مرة أخرى؟ ألا يمكنكِ تركي وشأني قليلاً؟”
أوقفت موريل كاني عندما كانت تنوي استخدام السحر لمعاقبة نانسي وقالت: “اهدئي، كاني. المصدر الدائم للإزعاج هو الأخبار السيئة وليس الرسل. تكلمي، ما الذي حدث؟”
“فرسان ضوء الصباح وقوات الحرس في مدينة شينليو قد حاصرونا بالفعل…” توقفت نانسي لتلتقط أنفاسها: “يطلبون الدخول إلى المعقل لتفتيشه، قائلين إنهم يشتبهون في أننا نتاجر في المخدرات السحرية في السوق السوداء مع أفراد كنيسة شيريك…”

لم تنتظر نانسي حتى تنتهي من الكلام، حتى بدأت كاني تصرخ: “لا تحلمي! لم يسبق أبدًا أن تمكنت أي قوة أخرى من التواجد بجرأة على أرض سحرة الرداء الأحمر! أبدًا! أين جالي؟ اذهبي وابحثي عنه، لا يمكنه الهروب من المسؤولية، هذا تحدٍ لنقابة سحرة الرداء الأحمر! تريدين أن تلقي بالمشاكل علي وحدي؟ أين هذه الفرص الجيدة التي لا تتطلب سوى شرب الحساء دون غسل الأطباق؟”

حدث اضطراب طفيف وغير ملحوظ في الشبكة السحرية. منذ أن هربت من يد هيمب، أصبحت موريل أكثر حساسية تجاه تدفق القوى السحرية، ولم تلاحظ هي نفسها هذا التغيير في البداية. ربما كان ذلك نتيجة تأثير تعويذة “النقل عن بُعد”.

“لا داعي للبحث عن الأستاذ جالي.” لوحت موريل بيدها: “أعتقد أنه غادر المعسكر بالفعل وعاد إلى مدينة سيل.”

جعلت تأكيدات موريل كاني تنظر إليها كما لو كانت وحشًا، وبعد لحظات فقط تمكنت من قول شيء من بين أسنانها: “حسنًا، حسنًا، رائع جدًا!”

لقد غادر جالي بسرعة كبيرة، وجاء فرسان ضوء الصباح في الوقت المناسب تمامًا، حتى لو كان فرسان القديسين مجرد فتيات أغبيات يتصرفن بسرعة أكبر من تفكيرهن، وحتى لو تحركت جيوش مدينة الجداول العميقة معًا، فإن عدم ظهور أي أخبار عبر شبكة معلومات جالي يستحق التفكير فيه — ربما لم يرغب أصلاً في الكشف عن أي شيء.

هل هذا اختبار لقوتي؟

“اجمعوا جميع السحرة والجنود!” صرخت كاني نحو نانسي: “لم أعد أرغب في تحمل تلك العاهرات اللعينات! بما أنهن يردن الحرب، فلنبدأ الحرب!”

“انتظري لحظة.” وقفت موريل: “هل يشتبهون في أننا نتاجر بالمخدرات مع أتباع كنيسة هيريك؟”

بدت نانسي مرتبكة قليلاً، غير متفهمة لسبب سؤال موريل هكذا.

بدت موريل هادئة تمامًا، بدون أي قلق.

“هذا الشك لا أساس له من الصحة. هيا، أريد أن أرى ما هي الأدلة التي يمتلكونها ليتهمونا ويشوهوا سمعتنا بهذه الطريقة العلنية.”

“……”

التصريح بالبراءة بكل حزم حتى أمام الأشخاص المقربين يعني أنها تعلمت بالفعل طريقة تصرف سحرة الرداء الأحمر.

سارت موريل بخفة في المقدمة، بما أن جالي تركها تحول الأمور إلى فوضى، بل وأضاف لها ضربة أخرى لتزيد الفوضى، فما الذي يجب أن تخشاه؟ على الرغم من وجود وشوم على وجهها، ووجود العديد من العادات الجسدية والنفسية التي لا تختفي أو يصعب تغييرها، إلا أنها كانت قد قررت بالفعل أنها ليست واحدة من سحرة الرداء الأحمر، أليس كذلك؟ في هذا الصدد، يجب عليها حقًا أن تتعلم من ذلك الأحمق السبعة والأربعين — منذ اليوم الأول الذي رأته فيه، لم يعتبر نفسه مجرد كائن تقني عادي، فكلمات مثل “ملك الوحوش” و”من يهز السماء” و”بطل الدروع الحديدية” كانت دائمًا عباراته المفضلة، والمثير للدهشة أن قوته الروحية كانت قوية لدرجة أنه استطاع كبح واستيعاب “الأسلحة الإلهية”، من يدري ما الذي سيصبح عليه في المستقبل؟

في كثير من الأحيان، الأغبياء أصعب في التعامل معهم من الأذكياء، خاصة أغبياء أقوياء مثل السبعة والأربعين.

كانت أبواب معقل الرداء الأحمر مغلقة بإحكام، لكن حتى قبل الاقتراب منها، كان من الممكن الشعور بالقوة الهائلة للجيش الموجود في الخارج التي تخترق إلى الداخل؛ كان المرتزقة والمحاربون الموشومون الذين يقفون على جانبي البوابة يتخذون مواقعهم بجدية تامة، وكانت دروع الحراس على الأبراج تتلألأ بضوء الفوانيس خارج البوابة، بل حتى الجزء الصغير من السماء فوق رؤوسهم بدا وكأنه مغطى بطبقة حمراء خافتة، مما يدل على أن عدد الأعداء كبير جدًا.

عندما رأوا موريل وكاني تقتربان، وجه الجميع أنظارهم فورًا نحو أعلى ساحرتين في طبقتهما ترتديان الرداء الأحمر. بما أن جالي لم يكن موجودًا، كان من الطبيعي أن يكون الرداء الأحمر الأعلى مستوى هو العمود الفقري للقيادة، وهذه قاعدة بسيطة وواضحة.

“ما الوضع؟” بما أن موريل لم تبدِ نية التحدث أولاً، سألت كاني نيابة عنها. واقفة وسط أشخاص أطول وأقوى منها بكثير، بدت الجنية الأنثى كفتاة صغيرة ضائعة في الحشد، لكن هيبتها كانت تشبه هيبة الوالد الذي يملي رأيه على الجميع من حولها.

“يا ساحرة كاني… أين المعلم جالي؟” سؤال غير لائق من شخص غير لائق.

نظرت الجنية الأنثى بغضب نحو مصدر الصوت، وكان ذلك أيضًا ساحرًا يرتدي الرداء الأحمر، وأحد الشخصيات المهمة في تيار جالي داخل معقل مدينة شينليو.

“أسأل عن الوضع الحالي!” رفعت كاني صوتها، فهي لا تنوي أن تفقد هيبتها أمام هذا الكلب الذي تخلى عنه سيده.

“اسمحي لي أن أقول بصراحة، أعتقد أنه في هذا الوضع، يجب دعوة المعلم جالي ليتولى القيادة، فعلاقاته مع الطبقة الحاكمة في مدينة شينليو…” تردد الساحر ذو الرداء الأحمر للحظة، لكنه أصر على طرح رأيه.

لكنه لم يتمكن من إكمال كلامه. توقف الساحر فجأة عن الكلام، وبرزت عيناه، وفتح فمه، وكأنه سمكة خارج الماء تتشنج وتكافح، وحاول بيديه أن يمسك عنقه، كما لو كان يحاول فتح شيء ما، لكن قوته الضعيفة لم تكن كافية للتخلص من تلك اليد الخفية التي تخنقه، فلم يستطع التحدث ولا استخدام السحر للمقاومة أو الهروب، وازداد لون وجهه أزرقًا، وأصبحت العلامات على عنقه أكثر وضوحًا… لو رأى السابع والأربعون ذلك، لتفاجأ مرة أخرى.

“أنا لست شخصًا استبداديًا.” مررت موريل نظرها على وجوه الجميع، فهي تعلم أن معظمهم كانوا قريبين من جالي، ومن المؤكد أنهم لن يشتكوا من المشاكل التي سببتها كاني بسبب تجارة المخدرات، ولكي يخضعوا لها، لا يكفي مجرد كونها ساحرة سابقة ترتدي الرداء الأحمر وكلمات جالي الفارغة: “لا أجرؤ على القول إن كل قراراتي صحيحة، ولن أغضب من الشكوك المبررة، وأتمنى أيضًا أن تقدموا لي آراءكم، حتى نتمكن من بناء صداقة وثقة كاملة بيننا، وفي الوقت نفسه نجعل مسيرة سحرة الرداء الأحمر في مدينة شينليو تزدهر…”

أزالت موريل يدها السحرية غير المرئية، فانهار الساحر على الأرض وبدأ يسعل بشدة، وتدفق الأنف والدموع من عينيه: “لكنني أتمنى أكثر أن تنفذوا أوامري بسرعة وفعالية، وتجيبوا على أسئلتي… وأسئلة الساحرة كاني أيضًا. ما الوضع الآن؟”

“حاصر فرسان ضوء الصباح والجيش النظامي لمدينة شينليو المعقل بأكمله، وعددهم كبير، بالإضافة إلى سحرة.” أبلغ أحد المحاربين ذوي الوشوم والرأس الأصلع الذين بدوا أقوياء جدًا بسرعة بعد أن رأى إشارات الحراس على الأبراج.

“يبدو الأمر ضخمًا جدًا، هل تريدون الدخول لتفتيش المكان؟” سخرت كاني قائلة: “ألا يمكن أن يكون الأمر بهذه السهولة؟ هل هناك شيء آخر؟”
“هذا…” تلعثم الفارس للحظة، ثم نظرت إليه كاني فتحدث بسلاسة فورًا: “إنهم يطلبون أيضًا منك ومن الساحرة موريل الذهاب معهم لمواجهة محاكمة فرسان الرهبنة…”
“هراء!” صرخت كاني غاضبة، ثم رفعت رأسها نحو موريل التي كانت بجانبها؛ فقد استطاعت الساحرة بالفعل أن تفرض سلطتها بفضل تدخلها السريع والحازم، لكنها كانت تنظر بهدوء إلى البوابة المزودة بالمسامير الحديدية، دون أن تبدو وكأنها على وشك اتخاذ قرار.
“ماذا نفعل، موريل؟ هل نخرج؟” سألت كاني؛ فبما أن المفاوضات مع كنيسة هيريك كانت تحت سيطرة موريل بالكامل، وكانت هي نفسها مجبرة على المشاركة، فمن الطبيعي أن تكون موريل هي من تتخذ القرار، وإذا لم تكن لديها مشكلة، فلن تكون لدى القزمة أيضًا مشكلة — والآن لا يبقى سوى الاعتماد على هذه الساحرة الغامضة التي كانت في السابق من رهبان الرداء الأحمر.
صمتت موريل للحظة.
“بالطبع يجب أن نخرج.”
رفعت الساحرة يديها، وخرجت من فمها كلمات قوية. لم يفهم معظم الناس ما يحدث، وظنوا أن موريل قررت مهاجمتهم — ثم لاحظوا أن بوابة المعسكر التجاري بدأت تتغير.
دمرت السحر البنية الأصلية للفولاذ والحجارة والخشب، ومنحتها طاقة هائلة لم تكن تمتلكها من قبل. اهتزت البوابة بأكملها وأصدرت أصواتًا عالية، كما لو أن وحشًا نائمًا استيقظ للتو. انسحب الحراس بسرعة من فوق البوابة، خائفين من هذه القوة الخارقة للطبيعة.
حتى كاني والسحرة الآخرون نظروا بدهشة إلى البوابة وهي تتحرك تحت سيطرة سحر موريل. الآن أدركوا حقًا قوة الساحرة؛ فهذا التأثير لا يستطيع حتى جالي، الذي يتخصص في تعاويذ التحويل، تحقيقه! انشقت الألواح السميكة للبوابة لتشكل أسنانًا غير منتظمة لكنها مخيفة، وفُتحت بصوت صرير، كما تحركت الحجارة والطوب، مما أدى إلى تشكيل عدة أذرع حجرية قوية وضخمة.
ارتفع صوت هدير الخيول في الخارج فجأة، مما يدل على أن تأثير موريل كان مذهلاً للغاية.
بدأت الأرض تحت قدمي موريل تتحرك، ومعها كاني، حيث تحركت مساحة كبيرة من الأرض — كما لو كانت لسان وحش يخرج من فمه، ورفعت الأرض النشطة الشخصين، ليظهرا أمام قوات التحالف في الشوارع بشكل مذهل.
سيطرت القوات في الخارج على عدد قليل من الخيول المذعورة، ولم يتشتت تشكيلهم، مما يدل على أنهم مدربون جيدًا. أضفت الدروع اللامعة والسيوف تحت ضوء الفوانيس إلى هيبتهم القتالية، مما جعلهم يبدون وكأنهم على وشك الاندفاع إلى ساحة المعركة، وليسوا في مهمة للقبض على لصوص في المدينة. تم إغلاق كل مدخل شارع، وكان هناك العديد من الرماة على الأسطح، لكن موريل استطاعت أن ترى في نظرات هؤلاء الجنود نحو البوابة المتحركة أن معظمهم كانوا يشعرون بالخوف بشكل لا مفر منه.

النتيجة جيدة. القوة هي أساس ضمان المفاوضات المتكافئة؛ فالسيف في غمده يحمل ردعًا أكبر من قطع جسد الخصم، وذلك الرأس المصنوع من الحديد لم يفهم ذلك أبدًا. تخلصت موريل من هذه الأفكار الهذيانية وسيطرت على نفسها لتعود إلى الهدوء والثبات، بينما كان باب النشاط خلفها يتنفس بصوت عالٍ، مستعدًا في كل لحظة لسحق أي من يتسلل إليه دون إذن.

خرج فارسان أيضًا من فرقة الفرسان. الحصان الأقرب إلى الأمام كان لونه أحمر ناري، وكان كل جسده كغيمة مشتعلة، بينما كان الحصان الآخر أبيض نقي كالثلج، وكان أكثر هدوءًا من الحصان الأحمر. كان كلا الفارسين يرتديان خوذات ودروعًا فضية، تتلألأ ببريق أبيض مقدس.

“أيها الساحر ذو الرداء الأحمر الشرير، ماذا لديك لتقوله هذه المرة؟” رفع الفارس على الحصان الأحمر قناعه، فظهرت عينا فيونا الزرقاوان اللامعتان كالأحجار الكريمة، مليئتان بالغضب ووجهه بارد.

نظرت موريل إلى الياقوتة الموجودة في طرف عصاها السحرية، وبدت مفتونة بالألوان الرائعة المنعكسة عليها. وفي اللحظة التي انتهت فيها صبر فيونا المحدود تمامًا، ضحكت بصوت واضح: “ماذا لدي لأقول؟ لقد حاصرتمنا نحن التجار الأبرياء، مما تسبب في آثار سلبية كبيرة… ما أريد قوله هو أن تتحمل تحالف سادة مدينة ديب فلوت المسؤولية الكاملة عن هذا الأمر، ويجب عليهم تعويضنا ماديًا ومعنويًا عن خسائرنا… ماذا، هل يمكنك أن تتخذ قرارًا بشأن هذا الأمر؟”