الفصل الثامن والأربعون: المهمة الأولى

“يا له من وغد!” سمع رود في حالة ضبابية أصوات شتائم، وشعر بشكل غامض بأن هناك شخصًا يساعده على فتح الباب ويضعه على السرير وهو يتذمر.
“هاها، من أنت؟ اتركني… لم أشرب بعد، ارجع… ارجع واستمر!”
فتح رود عينيه الضبابيتين وحاول أن يرى بوضوح؛ يبدو أن الشخص الذي يساعده هو آيدا. دفع رود ذلك الشخص بتردد وهو يتذمر، فحتى في تلك اللحظة كان قلبه يرتجف، فعندما ساعده ذلك الشخص، اختفى معظم تأثير السكر.
“همف، نم بهدوء، الجميع يستريح، مع من كنت تشرب؟ أخبرك، كن هادئًا أثناء النوم ليلاً، وإلا لا تلومني إذا لم أكن لطيفًا!”
نظرت آيدا إلى رود السكران وعبست بغضب، وهي تلعن ذلك الوغد.
تخلص رود الذي كانت عيناه ضبابيتين من آيدا التي بدت كأرنب، وهو يتمتم بشكوى واستلقى على سريره وسرعان ما نام بعمق.
نظرت آيدا التي كانت جالسة مقابله إلى رود النائم، وكانت نظرتها معقدة بعض الشيء؛ يبدو أن تدخل ذلك الشخص سيغير حياتها بشكل كبير. نظرت إلى ملامحه بتمعن، وكانت عيناها مليئتان بالحيرة!
…
“رود، استيقظ، أيها الأحمق، ما زلت نائمًا!”
شعر رود في حالة ضبابية بأن هناك من يناديه بصوت عالٍ بجانب أذنه، وفي الوقت نفسه يجذب طرف ملابسه ويهزها.
عبس قليلاً، استدار، سحب الغطاء ولفه حول رأسه واستمر في النوم، دون أن يدرك أن هناك زوجًا من العيون الغاضبة تراقبه في تلك اللحظة.
“يا له من وغد، استيقظ، لقد سمحت لك بشرب كل ذلك بالأمس، إذا أردت التأخر أو تفويت المهمة الأولى، فاستمر في النوم!”
جاءت قوة هائلة، رفعت الغطاء، وكاد أن يسقط، لكنه تصرف بسرعة، وسمع صرخة غاضبة بجانب أذنه، فأصابه الخوف وتصبب عرقًا باردًا.
فتح عينيه النائمتين ونظر بشكل ضبابي إلى الخلف، فشعر بقشعريرة جعلته يفقد كل هدوئه؛ رأى آيدا واقفة بجانب سريره، تحدق به بشدة، وكانت عيناها تشتعلان: “كح كح كح… ما الوقت؟ يا للعنة، نمت كثيرًا، استيقظ الآن، استيقظ فورًا!”
بعد أن أدرك ما يحدث، تفادى بسرعة تلك العيون الجميلة، وشعر ببرودة في جسده؛ رأى أنه كان يرتدي ملابسه الداخلية فقط، ولا يعرف متى خلعها بالأمس.

“لا بد أن هذا الوغد قد خلعها عني، ألم يستغل غيابي…” ارتجف قلبه، فسارع بارتداء ملابس وتغير لون وجهه تمامًا، ثم ارتدى ملابسه بسرعة وقفز من السرير.
“همم، أسرعوا، سنغادر قريبًا!” نظرت آيدا بازدراء إلى حال رود وتحدثت بهدوء، ثم توجهت ببطء نحو الباب، تاركة وراءها ظلها لرود الذي كان مذهولًا.
لم يلاحظ رود أن وجه آيدا احمر قليلًا عندما استدارت؛ ربما لو رآها في هذه الحالة، لزاد ذلك من قلقه وحيرته.
“لعنة، كيف نسيت حتى هذا الأمر!” بعد أن رأى آيدا تغادر، ضرب رود رأسه وتمتم بإحباط… اليوم هو أول مهمة يجب عليه تنفيذها بعد انضمامه إلى فريق المرتزقة “الرياح السريعة”， وهي أيضًا أول مهمة له كمرتزق، وكاد أن يغفل عنها.
وبينما كان يلعن في سره على نسيانه بسبب السكر، استعد رود بسرعة، جمع أمتعته القليلة، استحم بسرعة، ثم توجه نحو القاعة.
عندما خرج ونظر إلى السماء، وجد أن الوقت ما زال مبكرًا، فشعر بالراحة في قلبه؛ من المفترض ألا يتأخر، فسار بخطوات سريعة ووصل إلى القاعة في وقت قصير.
في تلك اللحظة، كان جميع أعضاء فريق المرتزقة “الرياح السريعة” قد وصلوا إلى القاعة تقريبًا، وكان الإفطار جاريًا.
عندما رأوا رود، أومأوا له بود واستمروا في تناول إفطارهم البسيط.
بعد أن انتهوا من الأكل بسرعة، انتظر الجميع بابتسامات راضية وصول لاندي ليصدر الأوامر.
“هاها… جميعكم وصلتم مبكرًا، حسنًا، بما أنكم انتهيتم من الأكل، فلنستعد للمغادرة. هذه المهمة بسيطة، لكن لا يجب التهاون فيها، كما في المرات السابقة، المهام كما هي، وليست هذه المرة الأولى التي نسلك فيها طريق العاصمة، أعتقد أنه لا حاجة لأقول المزيد، كنوا حذرين في كل شيء… حسنًا، لنغادر!”
وبالفعل، بعد لحظات قليلة، سُمع صوت لاندي العالي المرح، ثم ظهرت هيئته الضخمة أمام أعين الجميع، وبعد ضحكته جاء صوته الخشن:
“هيهي، يا قائد، متى خيبنا ظنك من قبل؟ لا تقلق، إنها مسألة بسيطة، هذه المرة حصل القائد بروس على مهمة رائعة، نقل هؤلاء الأشخاص إلى العاصمة مقابل أجر مرتفع جدًا، هيهي، مثل هذه المهام نادرة!”

بعد كلمات لاندي، خرج شاب في سن مشابهة لسن رود، ذو مظهر غريب يصعب تخيل أنه أحد أعضاء الفريق الرئيسيين في فرقة المرتزقة “الرياح السريعة”، وشخص يقف على قمة المحاربين المتمرسين.
“بيت، توقف عن الضحك هناك، أنا أعرفك جيدًا! كن أكثر انتباهًا، كلما كانت المهمة أبسط، كان من السهل أن تحدث مشاكل. حسنًا، دعونا نتوقف عن الكلام الفارغ، بروس وكولور ذهبا بالفعل خارج المدينة للقاء صاحب العمل، فلنذهب بسرعة!”
نظر لاندي إلى بيت النحيف بابتسامة ساخرة وقال بصوت جريء، وكان من الواضح أن مزاجه جيد أيضًا.
وفي الواقع، وفقًا لما عُرف أمس، فإن أجر هذه المهمة يصل إلى خمسمائة قطعة ذهبية، وهو مبلغ كبير جدًا مقابل مهمة من هذا النوع، مما يفسر سبب سعادة الجميع.
والأهم من ذلك، أن صاحب العمل لديه فريق حراسة يضم مئات الأشخاص، وتوظيفهم مجرد لمساعدتهم في المهمة، وهذا نوع نادر من المهام، مما يدل على أن صاحب العمل رجل ثري.
وفي قلب رود أيضًا موافقة خفية على كلمات لاندي؛ فعلى الرغم من أن المهمة تبدو بسيطة، إلا أنه لا يمكن التهاون فيها، فإذا حدثت مشكلة سيكون الأمر مزعجًا للغاية! وخاصة في هذا الوقت، كان رود يشعر دائمًا بشيء غريب، كأن هناك شعورًا قويًا يحذره باستمرار بأن المهمة ليست بسيطة كما يتخيل.
ومع صرخة عالية، تحت قيادة لاندي، توجه أكثر من عشرة أعضاء في فرقة المرتزقة “الرياح السريعة” نحو الباب وهم يحملون أمتعتهم التي كانت جاهزة مسبقًا.
وبالطبع، غادروا وسط وداع حزين من عائلات المرتزقة، فالكثير منهم لديهم عائلات، وغيابهم يعني أن أفراد عائلاتهم سيشعرون بالقلق والحزن في المنزل.
وأثناء سيرهم في مدينة “الجليد الصاخبة”， لم يلفت الوفد انتباه أحد، ليس لأن عددهم لم يكن كافيًا، بل لأن مثل هذا المشهد أصبح شائعًا في هذه المدينة التي يتجمع فيها المرتزقة، حيث يوجد العديد من المرتزقة الذين يتجولون في مجموعات، وأصبح الناس معتادين على هذا المشهد لدرجة أنهم لا يهتمون به.
وحتى في الطريق الذي سلكوه، التقى رود بالعديد من المجموعات المشابهة التي كانت تستعد لتنفيذ مهامها، وكان التحية بينهم مجرد إيماءة بالرأس من باب الأدب، بينما كان البعض يمر بجانبهم دون حتى التحية.

عبروا شارعين وساروا مباشرةً على طول الطريق الرئيسي داخل المدينة، وبعد حوالي ساعة وصل الجميع إلى البوابة الشمالية لمدينة الجليد الأزرق! نظر رود إلى تلك البوابة الضخمة التي يبلغ ارتفاعها عشرات الأذرع وشعر بالإعجاب الخفي؛ فهي بالفعل تليق بمكانتها العظيمة، ومختلفة تمامًا عن مدينة النار الملتهبة، ولا يمكن مقارنتهما أبدًا.

كان هناك ازدحام كبير عند البوابة، وبعد انتظار طويل، تمكن الجميع أخيرًا من مغادرة مدينة الجليد الأزرق والخروج إلى الخارج. من بعيد، رأوا مجموعة مسلحة تمامًا تتوقف لإجراء بعض التصليحات؛ كان عددهم حوالي خمسمائة إلى ستمائة شخص! عندما رأوا رود ومجموعته، خرج شخصان من تلك المجموعة وركضا نحوهما ملوحين ومنادين.

كانا بروس وكولور؛ عند رؤيتهما، تفاجأ رود، ثم نظر مرة أخرى بتمعن إلى تلك المجموعة الضخمة؛ كانوا مسلحين تمامًا، والأهم من ذلك أن ما يرتدونه يبدو أنه دروع جيش الإمبراطورية، نعم، دروع عسكرية. إنها بالفعل قوة عسكرية منظمة.

عند رؤية ذلك، تجهم رود دون قصد؛ يبدو أن الأمور ليست بهذه البساطة كما تخيل. مثل رود، تجهم الآخرون أيضًا عند رؤية هذا الموقف؛ لم يتوقعوا أن الشخص الذي يحمونه له مكانة كبيرة إلى هذا الحد، وأن بإمكانه تجنيد جيش كبير كحرس له، مما جعل وجودهم يبدو غير ضروري، ويبدو أنهم من رجال السلطة.

العمل مع مثل هؤلاء الأشخاص هو أكثر ما يكرهه المرتزقة؛ فهناك الكثير من القواعد ولا يمكن حدوث أي خطأ، وإلا سيواجهون مشاكل لا نهاية لها. عند رؤية ذلك، أدركوا لماذا يطلب صاحب العمل مبلغًا كبيرًا جدًا، لكن إذا كان هناك جيش كامل للحماية، فلماذا يحتاجون إلى هؤلاء المرتزقة؟ يجب أن يعلموا أن عصابات اللصوص والقراصنة، عند رؤية مظهر هذه المجموعة، لن يفكروا في أي خطط خبيثة، بل سيهربون بعيدًا في أقرب فرصة ممكنة!

جاء بروس بسرعة إلى هنا، وشرح لبراندي والجميع الأسباب بتعبير يائس؛ يبدو أن من يريد توظيفهم مرة أخرى ليس هؤلاء الأشخاص بأنفسهم، بل شخص آخر، وفي الوقت نفسه شرح بروس للجميع الأمور بصبر.

كان الأمر مجرد طلب منهم المساعدة في بعض الأعمال البسيطة لدعم الجيش، ولا يوجد شيء كبير يجب القيام به، وبما أنهم قد قبلوا المهمة، لم يكن أمامهم خيار سوى الاستمرار فيها، خاصةً أن المكافأة الكبيرة جعلت الجميع يترددون في التخلي عن هذه المهمة.