الفصل الثاني: توظيف العمال

كان الجو في شهر مارس ليس باردًا، لكن إذا تم رشك بدلو من الماء البارد، فسيكون الشعور بالبرد شديدًا حقًا.
استيقظ الخمسة وهم يرتجفون، وأطلقوا بعض الصرخات، بينما بدا لين دونغ غارقًا في أفكاره. بعد لحظة، ارتجفوا جميعًا، وأدركوا أخيرًا سبب وجودهم هنا.
“اللعنة، هل تجرؤ حتى على ضرب وانغ ليوزي أيضًا؟ أنت تتحدى القواعد…”
فرك وانغ ليوزي جبهته ونهض غاضبًا، وعلى الرغم من الغضب الظاهر على وجهه، إلا أن ساقيه كانتا كما لو أنهما تحملان كرات حديدية ثقيلة، مما جعله غير قادر على التحرك.
ابتسم لين دونغ بازدراء، وكانت تلك الابتسامة المتعالية كإضافة للزيت على النار، مما أشعل الغضب في قلوب وانغ ليوزي والخمسة الآخرين. لكن للأسف، لم يجرؤ أحد على التقدم خطوة واحدة.
خمسة ضد واحد، والمعركة سهلة للغاية، هذا الشخص يمكنه التصرف بتهور في الشوارع.
عندما رأى لين دونغ تعابير وجوه الخمسة، أصبحت ابتسامته أكثر ازدراءً.
“لقد استحوذت على هذا النزل منذ خمس سنوات وتسعة أشهر، ورسوم الحماية الشهرية هي أوقية واحدة من الفضة. منذ الشهر الماضي، غيرتم فجأة طريقة جمع الرسوم إلى كل ثلاثة أيام، ولا تزال الرسوم أوقية واحدة في كل مرة، ليصبح المجموع ثمانين واثنتين أوقية من الفضة. أما بالنسبة للفوائد، إذا تم حسابها وفقًا للربا الجشع، فمن المؤكد أنكم لن تتمكنوا من سدادها، لذا سأعتبر الفوائد مضاعفة، وسأتجاهل الفروق الصغيرة، فيصبح المجموع مائة وستين أوقية من الفضة.”
“كان ليو دابان هو من يجمع رسوم الحماية سابقًا.”
لم يستطع الرجل ذو العيون الثلاثية كبح نفسه ورد، مما أثار غضب وانغ ليوزي، أليس قول هذا الكلام يعني بشكل غير مباشر الاعتراف بالخطأ والرغبة في دفع رسوم الحماية السابقة؟
“ليو دابان طُرد من قبلكم، وأنتم من توليتم هذا الشارع، لذا يجب أن تتحملوا ديونه أيضًا.”
نهض لين دونغ، ومن تعبير وجه وانغ ليوزي، عرف أن هذا الشاب لا يريد الاعتراف بالمسؤولية.
تقدم خطوة، وأمسك بوانغ ليوزي، وبغض النظر عن مقاومته، جره كما لو كان مشبكًا حديديًا إلى أمام المقعد.
“هل ستدفع هذه الأموال أم لا؟” كان صوت لين دونغ مهذبًا بشكل غريب.
“أنت تريد قتلي!” تصلب عنق وانغ ليوزي، فاللين دونغ الذي كان مطيعًا فجأة تغير تصرفه، مما أثار حيرته، لكنه حتى لو تغير، لن يجرؤ على القتل.
ابتسم لين دونغ، وفتح إحدى أصابعه، ثم رفع رجل المقعد فجأة وضرب به بقوة.
بانغ!
انطلق صراخ مؤلم شديد، وتحولت أصابع وانغ ليوزي إلى طبقة رقيقة، ودون الحاجة إلى فحص، كان من المؤكد أن عظامها مكسورة.
ترك لين دونغ وانغ ليوزي يتدحرج على الأرض ويصرخ، بينما نظر إلى وجوه الأربعة الآخرين، وظهرت ابتسامة مهذبة على شفتيه، لكنها أرعبتهم لدرجة أنهم أرادوا أن يغمى عليهم فورًا.

بعد أن صرخ لنصف وقت احتراق عود البخور، تمكن وانغ ليوزي أخيرًا من استعادة قوته، وهو يمسك بإصبعه وجالس على الأرض يرتجف، غير مدرك ما إذا كان السبب هو البرد أم الخوف في قلبه.
في أعين الخمسة، كان لين دونغ في تلك اللحظة بمثابة كابوس حقيقي؛ تلك الابتسامة المعلقة على زاوية فمه كانت شريرة لدرجة أنها تثير القشعريرة في القلب.
“ما رأيكم، ألن تعيدوا النقود؟” قال لين دونغ بابتسامة.
“أنت… أنت…” ابتلع وانغ ليوزي ريقه، وعلى الرغم من عدم رضاه، إلا أنه لم يجرؤ على التظاهر بالشجاعة مرة أخرى.
أصبحت ابتسامة لين دونغ شريرة: “هل تجدون غرابة في أن شخصيتي تغيرت كثيرًا اليوم؟”
صمت الخمسة، لكن أجسادهم التي كانت ترتجف توقفت قليلاً؛ فعلاً شعروا بالغرابة، من هو لين دونغ؟ إنه جبان مشهور في شارع شيبي، خائف وضعيف، يمكن خداعه بسهولة.
حتى العجوز التي تبيع التماثيل الطينية كانت تجرؤ على الجدال أو التذمر عند جمع الرسوم الوقائية، لكن لين دونغ كان دائمًا مطيعًا، يجهز الرسوم فور دخولك.
في الظهيرة أو المساء، يجلس في القاعة، يأكل الطعام الجيد والخمر الجيد، يمسح فمه، وعند المغادرة لا يُسمع منه أي تذمر.
وإلا، لما تجرأ وانغ ليوزي على طلب الرسوم الوقائية من لين دونغ كل ثلاثة أيام عندما يكون محتاجًا للمال. حتى التماثيل الطينية قد تغضب إذا أُجبرت، وهو يعرف هذا المبدأ جيدًا.
المتاجر الكبيرة تدفع جرامًا أو اثنين من الفضة شهريًا، والمتاجر الصغيرة تدفع خمسة قروش من الفضة شهريًا، والسكان يدفعون قرشين شهريًا، أما الباعة الصغار فيتم جمع الرسوم منهم يوميًا، قرش واحد في اليوم. إذا تم الضغط على الناس كثيرًا حتى لا يستطيعوا العيش، فلن يحصل أحد على أي فائدة، ومن يثير غضب الجميع لن يتمكن من الاستمرار.
الغريب أن لين دونغ، الذي كان يمكن خداعه بسهولة، كيف تغيرت شخصيته فجأة؟ ولماذا كانت أفعاله قاسية إلى هذا الحد؟ وفقًا لتوقعات وانغ ليوزي السابقة، كان يجب أن يركع هذا الرجل الطيب ويتوسل للرحمة بعد أن يُجبر على العيش في ظروف صعبة للغاية.
أشار لين دونغ إلى آثار الخنق على عنقه وقال بنبرة مخيفة: “أرأيتم، هذه آثار محاولة الانتحار بالشنق.”
صُدم الخمسة، وشعر وانغ ليوزي بندم شديد؛ فقد توقع كل شيء إلا أن يُجبر لين دونغ على محاولة الانتحار. الآن، بما أنه لم يمت من الشنق، فقد قرر ألا يخاف حتى من الموت، فما بالك ببعض الأوغاد الصغار؟
كيف لا يدرك لين دونغ ما يدور في أذهانهم؟ صفق بيديه وقال بصوت بارد: “أعطيكم نصف وقت احتراق عود البخور للتفكير، إما أن تعيدوا النقود، أو… ستُدفنون في مقبرة عشوائية.”
كانت هذه الكلمات كنسيم بارد قارس، جعل الخمسة يشعرون وكأنهم في كهف جليدي، وأجسادهم تتجمد حتى تصبح بنفسجية اللون.
“ليس لدينا فضة،” قال وانغ ليوزي بوجه حزين: “لو لم نكن مدينين للكازينو بمبلغ كبير من الفضة، لما أجبرناك على ذلك.”
كان لين دونغ قد توقع ذلك مسبقًا؛ فعندما رأى وانغ ليوزي ورفاقه، خطط مسبقًا لما سيحدث لهم. وضع ساقيه متقاطعتين وطرق على سطح الكرسي.

“إذًا لنستخدم العمل كدين! كلكم الخمسة، تعالوا للعمل في نزلي كخدم، مع طعام وسكن مجاني، وأجر قدره ليرة فضية واحدة في الشهر، يمكنكم تقديم أي اعتراضات.”
نظر الخمسة إلى بعضهم البعض، العمل كخدم؟ وذلك في أرضهم الخاصة، إذا انتشر الخبر، كيف سيتمكنون من مقابلة الناس لاحقًا؟
ألقى وانغ ليوزي نظرة خاطفة على لين دونغ، فوجد نظرة حادة وشرسة في عينيه.
ابتلع ريقه، وتم ابتلاع رفضه الذي كان على وشك الخروج. أومأ وانغ ليوزي برأسه بقوة: “حسنًا!”
نظر لين دونغ بنظرة حادة وقال بنبرة تحمل تهديدًا: “تذكروا جميعًا، إذا كنتم غير راضين في قلوبكم، وتريدون إثارة المشاكل أو التخطيط ضدي، يمكنكم المحاولة، لكن عليكم تحمل العواقب!”
توقفت نظرة وانغ ليوزي للحظة، وتلاشت خططه الصغيرة في قلبه فجأة، ولم يعد يجرؤ على التفكير في أي شيء آخر، بل فكر فقط في سداد الفضة واستعادة حريته. أما مسألة الانتقام، فسيتم التفكير فيها عندما تهدأ الأمور لاحقًا.
كانت إصابات الخمسة كلها خارجية، حتى وانغ ليوزي، بعد تضميد جرحه، كان بإمكانه استخدام يده الأخرى. لوح لين دونغ بيده قائلًا: “الغرفة الثانية في الفناء الخلفي هي منزلي، بها ضمادات، والغرفة الرابعة هي غرفة الأدوات، وفي الصناديق هناك ملابس قصيرة للخدم، أعطيكم وقت عشر دقائق.”
ساعد بعضهم البعض وتوجهوا مباشرة إلى الفناء الخلفي.
عندما عاد الخمسة، كانوا يرتدون ملابس قصيرة، وتم تغطية الجروح على جباههم بقبعات صغيرة، وبدوا وكأنهم خدم حقيقيون. عندما سألهم لين دونغ، أجابوا أنهم يأكلون عند أصحاب العمل المختلفين طوال اليوم، ولا يعرفون كيفية الطهي.
لحسن الحظ، بدأ لين دونغ العمل بمفرده في سن الرابعة عشرة، ولاحقًا، من أجل إرضاء الآنسة الرابعة في عائلة يانغ، كان يطبخ الطعام بنفسه يوميًا، ورغم أن مهاراته الطبخية لم تكن ممتازة، إلا أنها كانت أفضل بكثير من الطهاة الذين كان يوظفهم سابقًا.
كونه المالك والطاهي في نفس الوقت، كان يستطيع التعامل مع الأمور بشكل متواضع.
فتح نظام النزل، وتغير عدد الخدم من 0 إلى 5.
فحص لين دونغ فورًا خصائص الخدم.
وانغ ليوزي: المستوى الأول، 0%، مهارة الكلام 52، الرشاقة 75، السرعة في الاستجابة 85، القوة 48، القدرة على التحمل 56.
الرجل النحيف كالخيزران: المستوى الأول، 0%، مهارة الكلام 41، الرشاقة 62، السرعة في الاستجابة 61، القوة 46، القدرة على التحمل 41.
…
لم تكن خصائص الخمسة جيدة، خاصة في مجال مهارة الكلام، حيث لم يتجاوز أي منهم المستوى الأساسي. لم يكن هناك خيار آخر، فعند نقص الفضة، كان عليهم الاستغناء عن بعض المعايير.
أخرج لين دونغ ليرتين فضيتين وإناء زهور أخذه من غرفة الآنسة الرابعة في عائلة يانغ، وسلمهما لوانغ ليوزي، وأمرهم قائلًا: “تفرقوا وتصرفوا، بعوا الإناء في محل الرهن لشراء عشر مجموعات من الطاولات والكراسي، ثم اشتروا المكونات. تذكروا، اختاروا الأفضل.”
على الرغم من دهشتهم لأن لين دونغ استطاع إخراج ليرتين فضيتين وتسليمهما لهم دون أي حذر، إلا أنهم لم يجرؤوا على قول الكثير، وأومأوا برؤوسهم على عجل.

في أقل من ساعة، وصلت المواد الغذائية أولاً، والمسؤولون عن ذلك هم “القصب النحيف الطويل” وليو هاو. كان الاثنان ذكيين إلى حد ما، فقد حصلا على عربة صغيرة مليئة بالمواد. على الرغم من أن لين دونغ لم يوضح بالضبط أي مواد غذائية يجب شراؤها، إلا أن الخضروات والأسماك في العربة كانت كافية، بل وكان هناك أيضًا حوالي عشرة تفاحات وكمثرى خضراء.
“لين… يا صاحب المتجر، أعطاني الرئيس اثنين من الفضة، وهذا هو الزيادة، المجموع أربعمائة وعشرون فنًا.” قال “القصب النحيف الطويل” وهو يبتسم، وسلّم كيس المال إلى لين دونغ.
أومأ لين دونغ برأسه، وألقى نظرة على العربة الصغيرة؛ الخضروات كانت متعبة بعض الشيء، لكن يمكن ملاحظة أنها تم اختيارها بعناية فائقة.
“دفعوها من الخلف إلى المطبخ في الفناء الخلفي، اغسلوا ما يجب غسله، وقطعوا ما يجب قطعه.”
شعر الاثنان وكأنهما تلقيا عفوًا كبيرًا، فأسرعا بحمل العربة الصغيرة وتوجها مباشرة إلى الفناء الخلفي.
بعد فترة وجيزة، عاد وانغ ليوزي مع عينين مثلثتين وليو هاو أيضًا، وخلفهما عربتان تحملان طاولات وكراسي جديدة.
بعد تفريغ البضاعة وترتيب الطاولات والكراسي في القاعة الرئيسية، تم سحب تلك التي تم تحطيمها سابقًا إلى المطبخ كحطب، وأخرج وانغ ليوزي بحذر كيس المال وإيصال رهن، وراقب بسرية تعابير وجه لين دونغ.
“زرت ستة محلات رهن، وكان هناك محل واحد فقط يعطي اثنين من الفضة. بعد خصم ثمن الطاولات والكراسي، يتبقى ستمائة وسبعة وثلاثون فنًا.”
ضحك لين دونغ؛ في ذاكرته السابقة، كانت محلات الرهن تستغل الناس دون رحمة، فشراء عشرة من الفضة والحصول على اثنين فقط كرهن يتطلب مهارة كبيرة.
بعد حساب التكاليف، تبين أن تكلفة الافتتاح المجدد كانت ثلاثة من الفضة، وهو ما يتوافق تقريبًا مع التوقعات.
مع غروب الشمس، جلس لين دونغ خلف الطاولة، بينما قام وانغ ليوزي والخمسة الآخرون بتنظيف الطاولات والكراسي بعناية، وبدأت النزل الصغيرة تبدو أكثر ترتيبًا.
بعد نصف ساعة تقريبًا، توقفت ثلاث عربات خارج الباب، فابتهج وانغ ليوزي وتبع نمط العمال الذين يراهم يوميًا، وأسرع للترحيب: “يا سيدي، هل تريد الإقامة في النزل أم تناول الطعام؟”
نزل رجل بدين في منتصف العمر يرتدي ملابس فاخرة من العربة، وبدأ يتمتم بابتسامة: “يا صاحب المتجر لين، الرجل البدين الأبيض جاء مرة أخرى ليطلب الماء.”
لم يكن هناك حاجة للتذكر، فقد ظهر صوت صاحبه فورًا في ذهن لين دونغ، فشعر بسعادة غامرة وأسرع للخروج من خلف الطاولة للترحيب به.
خارج الباب، دخل الرجل البدين في منتصف العمر أولاً إلى القاعة الرئيسية، وخلفه دخلت فتاة تبلغ من العمر حوالي ستة عشر أو سبعة عشر عامًا، ترتدي فستانًا أبيض طويلًا، ووجهها جميل، وقوامها رشيق، وهي من بين الجميلات النادرات في مدينة شي لان.
وخلفهم دخل ستة رجال ضخام البنية، وكان كل منهم يحمل سيفًا أو خنجرًا على خصره، ومن الواضح أنهم محترفون في القتال.
“أبي، أريد تغيير النزل!” قالت الفتاة ذات الثوب الأبيض بعد أن ألقت نظرة على القاعة الرئيسية، وعبست قليلاً.

عند سماع هذه الكلمات، لم يتغير لون وجه لين دونغ، بينما شعر الرجل البدين في منتصف العمر بالحرج. ابتسم للين دونغ اعتذارًا وقال بلا حيلة: “ابنتي باي تشي مدللة دائمًا، أرجو ألا يغضب السيد لين.”
هز لين دونغ رأسه؛ فهناك الكثير من الفتيات المتغطرسات، ولا داعي للغضب. علاوة على ذلك، هذه الفتاة هي ابنة باي جينغتاي، ويجب مراعاة مشاعره، فباي جينغتاي كان صديقًا للرئيس السابق.
والأهم من ذلك، أن باي جينغتاي تاجر في الأحجار الروحية؛ فالأكاديميات والعائلات ومتاجر الآثار في مدينة شيلان تحتاج سنويًا إلى كميات كبيرة من الأحجار الروحية تأتي منه.
مع تحسن مستوى النزل، تزداد الكميات المستهلكة يوميًا من الأحجار الروحية أيضًا، ولا يمكن الاستغناء عن مساعدة هذا الصديق.