الفصل السابع: الانضمام بالقوة (الجزء الأول)

مع صوت حوافر الخيل والأصوات الصاخبة للناس وصوت دواليب العربات وهي تدوس على الأرض، قال غوو شيرون: “لم نرَ أي تجمع كبير في هذا الطريق، هل هذه قافلة تجارية أم جيش؟”
قال إيزاك: “لا يهم إن كانت قافلة تجارية أم جيش، المهم ألا يزعجونا، إذا جرؤوا على إزعاجي، سأجعلهم يصبحون فريقًا ميتًا.”
كانت هناك أضواء متفرقة، وهي أضواء المشاعل التي شكلت سلسلة طويلة. سرعان ما جاءت عشرات الخيول مسرعة، وتوقفت على بعد عدة عشرات من الأمتار منهم، فصاح أحدهم بصوت عالٍ: “هيه، تعالوا إلى هنا!”
جلس غوو شيرون أمام النار وتنهد قائلاً: “دائمًا ما يمنعوننا من الراحة…” ثم التفت وقال: “نحن مجرد مسافرين، لن نتدخل في أفعالكم.” وأشار بيده مطالبًا إياهم بالمغادرة.
ضحك إيزاك بسخرية وقال: “لن يتركونا وشأننا، همم، نبرتهم غير لائقة.” بحساسيته، شعر على الفور بموقفهم العدائي.
ثم سمع أحدهم يصرخ بصوت عالٍ: “أرسلوا بعض الأشخاص ليأتوا بهم!”
خدش غوو شيرون رأسه وقال: “إيزاك، لا تقتل، تعليمهم درسًا يكفي.”
قال إيزاك: “لماذا؟ هم من بدأوا بالاستفزاز، إذا قتلتهم فليكن، لماذا نكون مهذبين معهم، هؤلاء الأوغاد الذين جاءوا إلينا، حتى لو لم تقتلهم، لن يكونوا مهذبين معك أيضًا.”
لم يكن أمام غوو شيرون سوى الابتسام بمرارة، فمن المستحيل تمامًا التحدث مع إيزاك بالمنطق. قال: “قلت لا أقتل، فلن أقتل، هل ما زلت تريد أكل اللحم المشوي…” لم يكن لديه خيار سوى استخدام ذلك لكبح رغبة إيزاك في القتل.
لم يتوقع أن يستسلم إيزاك، فقال: “ما علاقة ذلك باللحم المشوي؟ حسنًا، حسنًا، لن أقتل، لن أقتل، اللعنة، انتظروا!” ثم اندفع خارجًا.
اندفعت بعض الخيول نحوهم، وقبل أن يتمكنوا من طرح أي سؤال، سمعوا أصواتًا متقطعة وصرخات الخيول والناس، وفي لحظات، سقط الذين اندفعوا نحوهم على الأرض هم وخيولهم. بعد ذلك، اندفع إيزاك نحو التجمع الكبير، وهو يزأر وهو يخترق صفوف الخيول.
وقف غوو شيرون وهو يشاهد بلا حول ولا قوة. لم يرغب على الإطلاق في الدخول في صراع مع السكان المحليين، لكن تصرفاتهم الاستبدادية كانت مزعجة للغاية، حتى أن التواصل معهم كان مستحيلًا.
إيزاك كان وحشًا بشريًا غريبًا، وكانت هالته تخيف الخيول إلى أقصى حد، لذا عندما اندفع إلى صفوف الخيول، انهار التجمع بأكمله، وفي لحظات هزم أكثر من عشرة أشخاص. صرخ أحدهم بجنون: “هجوم، هجوم…”
ثم سمعوا إيزاك يزأر: “اضربوا رؤوسكم! انزلوا من على الخيول!”

تطير الشعلات في كل مكان، وتصهل الخيول الحربية، وتسمع أصوات الصراخ والسقوط، ويسود الفوضى. صرخ إيزاك غاضبًا: “أيها الحثالة، من تظن نفسك؟… تعكر صفو راحتي، لن أغفر لك!”
بوم! طُرد حصان إلى الهواء، ورمى رجل في الهواء وهو يتخبط، وتحت ضوء الشعلات بدا كظل شبح يرقص. قال غوو شيرون وهو يضم ذراعيه: “يا رجل الشيخ القوي، أعتقد… أن هذا الطريق لن يكون سهلاً، مع وجود إيزاك ذو الطباع العنيفة، لن يتواصل معنا السكان المحليون أبدًا.”
ضحك الرجل الشيخ القوي في المذبح وقال: “لا بأس، تحت القوة المطلقة، كل شيء لا قيمة له…”
وبالفعل، صرخ أحدهم بجنون: “توقفوا! توقفوا!”
صرخ غوو شيرون أيضًا: “إيزاك، عد!”
عاد إيزاك مسرعًا وقال: “ضعفاء، ضعفاء جدًا… أتعجب كيف يمكن لأشخاص ضعفاء كهؤلاء أن يكونوا متغطرسين إلى هذا الحد، أليس هذا دعوة للضرب؟” في عالمهم، عند مواجهة وحوش غريبة، لا يبدأون بالتحدي مباشرة، بل يحاولون معرفة قوة الخصم أولاً قبل اتخاذ قرار بشأن تصرفاتهم، أما أهل هذا المكان، فهم متغطرسون منذ اللقاء الأول، ولا عجب أن يتعرضوا للضرب. لولا تدخل غوو شيرون، لكان إيزاك قد قتل هؤلاء الناس جميعًا.
صاح غوو شيرون: “تعال أحدكم!”
سرعان ما جاء رجل خائفًا، وقال بصوت متردد: “أنتم… ماذا تريدون؟”
ضحك غوو شيرون في نفسه وقال: “مهلاً، ماذا أريد؟ لقد أمضيت الليل على ضفة النهر، وأنتم تأتون وتتصرفون بطريقة غير معقولة، ماذا تعتقد… ماذا أريد؟ سأقطع رأس أمك! أيها الحثالة!” لم يستطع كبح غضبه بعد أن قال تلك الكلمات.
اقترب الرجل. هدأ غوو شيرون غضبه قليلاً وسأل: “من أنتم؟”
أطلق إيزاك تنهيدة باردة وجلس وقال: “مجموعة من الأغبياء.”
كان الرجل يرتدي ملابس صياد، وقال: “نحن صيادون خرجنا من قلعة إيدرو، نتبع القوافل… نستعد للذهاب إلى دوقية إيك، ونحمي القوافل في الطريق…” نظر سرًا إلى الرجلين ودهش كثيرًا. كان الرجلان يرتديان رداءً فاخرًا، وهو نوع من الملابس لم يره من قبل، كما كان شكلهما مختلفًا تمامًا عن السكان المحليين.
سأل غوو شيرون: “ما اسمك؟”
أجاب الرجل بحذر: “اسمي أوتوكي، فارس الروح البربرية.” كان يمتلك قوة محترف من المستوى الثاني في فنون الروح البربرية، ويعتبر من الطبقة الدنيا بين المحترفين في هذا العالم.
سأل غوو شيرون: “أوتوكي، هل أنت قائد هؤلاء الناس؟”

قال أوتوكي: “لسنا قائد القافلة، نحن جميعًا موظفون لدى قافلة أوران…” ثم ألقى نظرة خائفة على إيزاك. كان هذا الرجل قويًا للغاية؛ فقد كان لديهم أكثر من خمسين من محاربي الروح البربرية، وقد تمكنوا تقريبًا من هزيمة أغلبهم، ولولا أنه توقف، لكانوا جميعًا سيُهزمون في وقت قصير.

قال غوو شيرون: “اذهبوا واستدعوا قائد القافلة.” كان جالسًا بثقة.

انحنى أوتوكي في تحية، ثم غادر. كانوا مذهولين من إيزاك؛ فهجماته العنيفة جعلت هؤلاء الخبراء من محاربي الروح البربرية يشعرون بتهديد الموت.

سأل إيزاك بحيرة: “شيرون، ماذا تفعل؟”

سرعان ما جاء رجل عجوز، وخلفه عدد من الخبراء من محاربي الروح البربرية، يقتربون من الموقد بخوف. سأل غوو شيرون: “أأنت قائد القافلة؟”

كان وجه العجوز متجهمًا، فاقترب من غوو شيرون وقال: “أنا قائد قافلة أوران، لقد كان خطأنا في السابق، وبصفتي القائد… أعتذر لك.” ثم انحنى في تحية.

لوح غوو شيرون بيده وقال: “اجلس.” لم يرغب في متابعة الأمر، فحتى لو قتلهم جميعًا لن يكون ذلك مفيدًا، وهو أيضًا ليس مجرمًا يستمتع بقتل الناس دون سبب.

تنفس العجوز الصعداء قليلاً؛ فقد كان يخشى أن يلتقي بشخص متغطرس وغير عقلاني، خاصة إذا كان قويًا بما يكفي لتدمير قافلتهم. على الرغم من أن قافلة أوران استأجرت سبعين أو ثمانين صيادًا عائدين إلى الوطن، بالإضافة إلى مائة حارس، إلا أنه لم يعتقد أنهم قادرون على مواجهة هذين الشخصين.

“اسمي أودوبا.”

سأل غوو شيرون: “أودوبا، هل أنتم متجهون إلى دوقية إيك؟”

قال أودوبا: “نعم، هذه المرة جمعنا كمية من الفراء والخامات والأعشاب في قلعة إيدرو، وسننقلها إلى دوقية إيك. نذهب إلى قلعة إيدرو كل عام، وبعد جمع المنتجات طوال الشتاء، نعود.” ثم شرح الأمر بإيجاز.

أومأ غوو شيرون برأسه وقال: “الطريق إلى دوقية إيك ليس قريبًا، كم من الوقت يستغرق؟ نحن أيضًا متجهون إلى دوقية إيك.”

قال أودوبا: “إذا سارت الأمور بشكل جيد، سيستغرق الأمر خمسين يومًا، فالطريق صعب، لأننا سنمر عبر مسار كارابازا… وسهول شيبا.” يعني كلمة كارابازا “الخطر”. المنطقة ليست فقط ذات تضاريس خطيرة، بل تعاني أيضًا من انتشار اللصوص والقراصنة الذين يهاجمون القوافل، بالإضافة إلى الصيادين العائدين من الحدود، الذين غالبًا ما يحملون معهم الكثير من الأشياء الثمينة بعد فترة من الصيد.

تعتبر سهول شيبا خطيرة لأن جزءًا منها عبارة عن سهول مستنقعية، بها العديد من الوحوش الشرسة ولصوص السهول.

قال غوو شيرون: “هكذا… ألستم في خطر كبير؟” لم يكن لديه أي ثقة في قوة القافلة العسكرية.
ابتسم أودوبا بمرارة؛ بالطبع هذا الطريق صعب وخطير، لكن مع المرور المتكرر يتراكم الخبرة، وبعد مواجهات عديدة مع اللصوص والقراصنة، أدركوا أنه بدفع ثمن بسيط، يمكنهم عبوره بشكل أساسي. عند مواجهة مجموعات صغيرة من اللصوص والقراصنة، يتم التعامل معهم بهذه الطريقة، ما لم يكن الحظ سيئًا للغاية ويواجهوا مجموعات كبيرة، حينها فقط يقاتلون بكل قوتهم.
وفي أخطر المناطق، غالبًا ما تتحد عدة قوافل للسفر معًا، مما يزيد من الأمان. لذلك لم يكن أودوبا قلقًا بشأن أمان القافلة، بل كان يجهل هوية هذين الشخصين تمامًا، ولا يعرف ما هو نوعهما الذي استطاع هزيمة عشرات الصيادين بسهولة.
شعر أودوبا فجأة بفكرة، تذكر ما قاله غوو شيرون سابقًا، بأنهم أيضًا يتجهون إلى دوقية إيك، وبقوة هذين الشخصين، إذا استطاعا الانضمام إلى القافلة، فسيزيد ذلك من أمان الرحلة. تردد للحظة، لأنه لم يفهم ما الذي يفعلانه بالضبط، ثم قال: “أنتم… تتجهون إلى دوقية إيك، أليس لديكم نية للانضمام إلى قافلة؟”
قال غوو شيرون: “نحن أشخاص من خارج المنطقة، ولا نعرف أي قافلة يجب أن ننضم إليها.”
تنفس أودوبا الصعداء، فقد اعترف غوو شيرون مباشرة بأنهم من خارج المنطقة. لم يكن من غير المعتاد وصول أشخاص من أعراق أخرى، لكن ذلك كان نادرًا جدًا. اتخذ قراره وقال: “إذا كان الأمر كذلك، هل يمكنني دعوتكم للسفر معنا؟” إذا انضم اثنان من الخبراء الفائقين، فسيزيد ذلك من أمان الرحلة بكثير.
كان غوو شيرون يرغب في الانضمام إلى فريق منذ البداية، ليس من أجل الأمان، بل لاكتشاف هذا العالم.
كان إيزيك على وشك الكلام، لكن غوو شيرون منعه، فهو يعلم أنه إذا تحدث، فلن تكون كلماته جيدة، فقال: “لا مشكلة في الانضمام…”
فرح أودوبا كثيرًا، وقال على الفور: “عشر قطع ذهبية لكل شخص.” أخرج حزمة صغيرة من القطع الذهبية، وهي نفس القطع التي رآها في قلعة إيدرو. عشرون قطعة ذهبية، وهي مجرد حزمة صغيرة، سلمها إلى غوو شيرون. كانت هذه أكبر سلطة لديه، فقطعة ذهبية واحدة ذات قيمة كبيرة، تكفي لإعالة شخص لعدة أيام.
لم يرفض غوو شيرون، بل مد يده ليأخذها وقال: “حسنًا، سنسافر معًا غدًا.”
…
في صباح اليوم التالي، ركب غوو شيرون حصانه. لكن إيزيك لا يزال غير قادر على ركوب الحصان، بل لا يستطيع حتى الجلوس في عربة، لأنه بمجرد اقترابه، يصبح أي حصان ضعيفًا ويرتجف ويتصبب عرقًا. غضب إيزيك وصرخ بشدة، وفي النهاية اضطر إلى السير خلف القافلة، يركض وحده خلفها.

ركب غوو شيرون الحصان لفترة من أجل جمع المعلومات، ثم نزل وجلس مع أودوبا في عربة كبيرة. حينها فقط بدأ يلاحظ بعناية قائد القافلة.
بدا أودوبا في الستينيات من عمره، لحيته رمادية، وجزء من رأسه أصلع، والشعر المتبقي مربوط في ضفيرة صغيرة، يرتدي ملابس من الكتان الناعم مع درع جلدي ناعم فوقها، وسيف قصير معلق على خصره، وفي جانبه فأس طويلة على شكل هلال. كان هو أيضًا خبيرًا في فنون القتال.
كانت العربة مليئة بالفراء، مثبتًا بحبال جلدية. كانت عربة كبيرة تجرها حصانان، وعجلاتها الخشبية مغطاة بحلقات فولاذية، ولم يتم معالجة الفراء الموجود في العربة بعد، مما أعطاه رائحة كريهة شديدة. كان أودوبا يقود العربة بنفسه، بينما جلس غوو شيرون بجانبه.