الفصل الرابع عشر: الحضارة الميكانيكية، القسم التاسع

كوكب تاراتون، مقر الأسطول النجمي.
كان جميع الأفراد في حالة من الهياج. عندما شاهدوا فيديوًا أرسلته مؤخرًا أسطول البرق الأزرق الذي يبحر في المنطقة النجمية الحادية والثلاثين، غرقوا في الصدمة.
كوكب يمكنه التحرك بمفرده ويمتلك قوة نارية هائلة!! هذا الوجود قد دمر كل مفاهيمهم. على الرغم من أنهم كانوا يعلمون منذ زمن بأن المنطقة النجمية الحادية والثلاثين مكان خطير للغاية، إلا أنهم لم يتوقعوا أن أول محاولة لاستكشافها ستواجههم بمثل هذا الشيء المرعب.
ووفقًا للمعلومات التي أرسلها أسطول البرق الأزرق، فإنهم عند وصولهم إلى حافة المنطقة النجمية وقبل أن يبدأوا عملية البحث، صادفوا سفينة حربية سوداء من نوع “السمكة الشبوط” تخص القراصنة؛ ومن خلال تحليل سلوكها، يبدو أن هذه السفينة كانت تقوم بمهمة استطلاع. لذلك بدأوا على الفور في مطاردتها، في محاولة للعثور على الفريق الذي يقف وراءها، من أجل ضمان أمان مسار الأساطيل اللاحقة.
هذه إحدى الإجراءات الشائعة في قوانين الأسطول النجمي. فهم، بامتلاكهم أقوى قوة عسكرية في الكون، دائمًا ما يتصرفون بطريقة استبدادية؛ فلا يُسمح أبدًا بوجود أي سفن مسلحة أخرى في المناطق التي يمرون بها. في نظر البشر جميعًا، يمثل الأسطول النجمي أقوى قوة عسكرية، وهو الأساس الذي يعتمد عليه البشر لمواجهة كل القوى المعادية؛ وهذا الاستبداد ضروري أيضًا.
لكنهم لم يتوقعوا أبدًا أن الأسطول النجمي، الذي لا يُهزم أبدًا، قد يواجه أزمة قاتلة.
سارت عملية المطاردة بسلاسة؛ فأسطول البرق الأزرق، بصفته أسرع أسطول في الأسطول النجمي، تمكن بسرعة من دفع سفينة “السمكة الشبوط” إلى موقف لا مفر منه. لكن في تلك اللحظة، تغيرت الأمور فجأة!! ظهر أسطول آخر من مكان ما وشن هجومًا عليهم فورًا.
كانت جميع سفن هذا الأسطول مطلية باللون الأسود، وكان هناك على جانب السفن علامة واضحة على شكل رأس ذئب بلون دموي. وعلى الرغم من أن معظمها كان من نوع “السمكة الشبوط” العادي، إلا أنه كان بينها سفينة ضخمة فريدة من نوعها؛ فقوتها النارية اللحظية كانت أقوى من قوة الأسطول بأكمله. في لحظة واحدة، قمعت هذه السفينة الضخمة زخم مطاردة أسطول البرق الأزرق بشكل كبير، ودمرت أول سفينة من نوع “السيف القصير” إلى نصفين!
يا إلهي!! هذه نتيجة لا يمكن تصورها!! بالطبع، لم يكن قائد أسطول البرق الأزرق، مورسون، يستطيع السماح بمثل هذه الهزيمة في أسطوله. لذلك أصدر أمرًا بالهجوم الشامل وهو غاضب للغاية.

لكن هذا الأمر أدى أيضًا إلى عواقب لا يمكن تصورها. الله وحده يعلم من يتحكم في سفن “ذا بلاد رينجرز” الحربية، فمرونتها تفوق بكثير مرونة السفن الحربية العادية، وتشبه إلى حد كبير الروبوتات القتالية. في الفضاء الشاسع، يمكنها القيام بحركات مثل الانقلاب والتحرك الجانبي وغيرها من الحركات غير المعتادة، والأكثر إثارة للدهشة أن هذه السفن الصغيرة من فئة “سالمون” تتمتع بقوة نارية لا تقل عن سفن أسطول “بلو سترايك” من فئة “شورت سورد”، بل ربما تتفوق عليها!!
هذا أمر غير منطقي تمامًا. الجميع يعلم أن فئة “سالمون” هي أصغر فئات السفن الحربية، ذات دروع رقيقة وقوة نارية ضعيفة، والشيء الوحيد الذي تتمتع به هو السرعة. لذلك، غالبًا ما يفضلها القراصنة فقط. لكن المشهد الذي أمامنا قلب تمامًا تصور جميع أفراد الأسطول. سفن “ذا بلاد رينجرز” من فئة “سالمون”، وعددها ثماني سفن فقط، تمكنت من التشبث بهم كما لو كانت لاصقًا لا يمكن إزالته، وأي خطأ قد يؤدي إلى اختراقهم لأسفل الأسطول، مما يسبب فوضى لا يمكن تحملها!!
ومن ناحية أخرى، ظهر في أسطول الخصم روبوتان قتاليان بميزات مميزة، مما عزز الهجوم مرة أخرى.
أحد هذين الروبوتين أحمر اللون والآخر أزرق، وكلاهما خبير في استخدام الأسلحة الطاقية. الروبوت الأحمر ماهر في القصف عن قرب، بينما الروبوت الأزرق متخصص في القنص عن بعد. تعاونهما كان مذهلاً، فمجرد ظهورهما أحدث اضطرابًا في تشكيل أسطول “بلو سترايك” بأكمله. أسطول كبير كهذا تم تفكيكه تمامًا بواسطة روبوتين صغيرين، وتفرق أفراده. واستغلت سفينة الخصم الضخمة من فئة “مونستر” هذه الفرصة لإطلاق نيران هائلة، مما جعل الأسطول بأكمله يعاني بشدة.
عار، عار مطلق!!
في التاريخ الطويل لأسطول “بلو سترايك”， لم يحدث قط معركة تسبب لهم هذا العار. أسطول “بلو سترايك” الذي يمتلك 45 مدمرة من فئة “شورت سورد” تعرض للهزيمة على يد تسع سفن مسلحة غامضة من الخصم، لدرجة أنهم لم يعودوا قادرين على رفع رؤوسهم. من المحتمل أن لا أحد كان يتخيل مثل هذا المشهد حتى في أحلامه. في تلك اللحظة، كاد قائد أسطول “بلو سترايك”، الجنرال مورسون، أن يفكر في الانتحار.
في مثل هذه البيئة المحبطة، كانت مشاعر الجنرال مورسون على وشك الجنون، فتجاهل طلبات مرؤوسيه بالتراجع لإعادة التنظيم، وأصدر مرة أخرى أمرًا بالهجوم الشامل دون الاهتمام بالخسائر. أمر جميع سفن “بلو سترايك” بتجاهل حمايتها الخاصة وتركيز قوتها النارية لتدمير الخصم!
لكن للأسف، في ذلك الوقت كان عقله قد اشتعل بالغضب، ولم يعد مناسبًا ليكون قائدًا لأسطول. لم يلاحظ حتى ظهور كوكب في الأفق، دون أي صوت أو ضجيج.

الله وحده يعلم كيف ظهر كوكب بهذا الحجم في ذلك المكان، لكن ظهوره غيّر بلا شك مسار المعركة بأكملها. إذا كانت “البرق الأزرق” قد نفذت فعلاً أوامر الهجوم، فرغم فشلها في النهاية، إلا أنها استطاعت على الأقل القضاء على سفن الخصم من فئة “السمكة السريعة” بالكامل، مما ساعدها على استعادة بعض كرامتها. لكن ظهور هذا الكوكب غيّر هذه النتيجة تماماً.

لم يعد هناك حاجة لشرح ما حدث بعد ذلك، فالفيديوهات التي أرسلتها الأسطول توضح كل شيء. في ظل تلك القوة المرعبة، لم يعد أحد يعتقد أن لدى “البرق الأزرق” أي فرصة للنصر، وعودتهم الآن تعتبر نعمة كبيرة في خضم الكوارث.

حتى مع فقدان نصف قوة الأسطول، أي خمسة وعشرين مدمرة من فئة “السيف القصير”.

في تلك اللحظة، كان جو قاعة الاجتماعات في مقر الأسطول الفضائي كئيباً لدرجة أنه يدفع الناس إلى الجنون. كان جميع الضباط الـ160 الحاضرين ينظرون إلى بعضهم البعض بتعابير خالية من التعبير، ولم يستطع أحد أن يتكلم. احترقت السجائر في أيديهم حتى النهاية، وغطى الدخان الكثيف القاعة بأكملها.

“تفضلوا، أيها السادة، ما هي أفكاركم حول هذه القوة التي ظهرت فجأة؟”

في أعلى مكان في القاعة، تحدث أخيراً رجل عجوز يرتدي على كتفيه رتبتين ذهبيتين على شكل سيفين متقاطعين؛ إنه القائد الأعلى للأسطول الفضائي، الملقب بالقديس، المارشال الأعلى ويك. يبلغ من العمر 79 عاماً، وبدأ خدمته العسكرية منذ سن الثامنة، حيث بدأ كعامل صيانة في أدنى مستويات الأسطول، وخاض أكثر من 1320 معركة كبيرة وصغيرة، وحقق إنجازات عسكرية عظيمة. مات جميع رفاقه تدريجياً، لكنه ظل سليماً تماماً، بل وصعد إلى منصب القائد الأعلى للأسطول الفضائي دون أي جروح.

“سيدي المارشال، في رأيي لا يوجد ما يمكن قوله حول هذه القوة. الأسطول الفضائي هو أمل البشرية، ولا يمكننا السماح بوجود أي عوائق في طريقنا. إذا لزم الأمر، يجب أن نبذل كل جهدنا دون تردد. أعتقد أنه يجب علينا إرسال ثلاث أساطيل رئيسية فوراً إلى المنطقة الفضائية رقم 31، وإجراء بحث شامل انطلاقاً من إحداثيات ساحة المعركة، للعثور على تلك القوة الغامضة وتدميرها بلا رحمة!!” في وسط أنظار الجميع، وقف ضابط شاب فجأة وتحدث بصوت عالٍ.

هز المارشال ويك رأسه وتنهد في سره. وهو ينظر إلى الضابط الشاب الذي يتحدث بحماس، شعر ببعض الحزن في قلبه.

يا للشباب اليوم، كلهم متهورون. حتى الفرقة المختارة من بين النخبة التي يقودها تتصرف بهذه الطريقة. يطلقون مثل هذه الشعارات دون إجراء أي تحقيق، هل يعتقدون حقاً أنهم لا يمكن هزيمتهم في الكون؟

لديهم طموح كبير، لكن ينقصهم الهدوء…

“جيد جدًا، يا عقيد سلوك، تفضل بالجلوس. لدي سؤال، ولا أعرف إن كنت ستتمكن من الإجابة عليه.”
“أرجو أن توضح لي، يا سيدي المارشال الكريم.” قال الضابط الشاب باحترام وهو ينحني قليلاً وبصوت خافت.
“الأمر كالتالي، لقد شاهدتم الفيديو السابق أيضًا، فهل يمكنكم أن تخبروني، بقوتنا الحالية، هل من الممكن حقًا صنع كوكب بهذه القوة الهائلة؟” قال المارشال الأعلى متجاهلاً احترام الآخرين وببطء، وهو يدير عصا المارشال في يده برفق.
“هذا مستحيل، لا يمكننا صنع كوكب كهذا، يا سيدي المارشال الكريم.” كان صوت الضابط الشاب خافتًا جدًا، وتغير لون وجهه أيضًا.
لقد فهم ما يعنيه المارشال الأعلى. إذا لم تستطع الأسطول الفضائي صنع كوكب كهذا، فإن القوة التي تقف وراءهم تستحق التفكير الجاد.
الجميع يعرف أن السلاح، مهما كان قويًا، ليس مخيفًا. المخيف هو من يمتلك السلاح ومن يصنعه. إذا كان بالإمكان صنع كوكب مرعب كهذا، فمن المؤكد أن هناك قوة ضخمة تقف وراءهم، وطاقتها تفوق تخيل البشر بكثير، بل ربما تفوق مجموع جميع المناطق الفضائية التي يمتلكها المجتمع البشري حاليًا.
التكنولوجيا، الصناعة، الاستخراج، التسليح. كلها جزء من كل، ولا يمكن لأي منها أن يوجد بمفرده. بعد أن فهم الجميع معنى كلمات المارشال الأعلى، أدركوا على الفور خطورة هذا الأمر.
يا إلهي! إنها قوة أقوى من المجتمع البشري، مختبئة في المنطقة الفضائية الغامضة رقم 31. إذا تم الكشف عن هذا الاكتشاف للعامة، فإن الصدمة التي ستحدث ستكون لا تقل عن تدمير كوكب بأكمله!! حتى منظمة قوية مثل الأسطول الفضائي لن تستطيع تحمل هذه العواقب.
للحظة، صمت جميع الضباط، وغرقت قاعة الاجتماعات في جو من الكآبة والضغط.
راضيًا عن تأثير كلماته، بدأ وجه المارشال الأعلى العجوز يظهر عليه ابتسامة خفيفة.
“أيها الجميع، لا داعي لهذا الضغط. في الواقع، يجب أن نرى جانبًا آخر. هذا في صالحنا للغاية.”
ماذا!؟ تركزت جميع الأنظار فجأة على المارشال الأعلى، وظهرت على وجوه الضباط تعابير مليئة بالترقب.
“ألا تلاحظون أنهم بعد هزيمة البرق الأزرق، لم يقوموا بمطاردتهم! ماذا يعني ذلك؟”
“يعني أنهم لا يمتلكون القدرة على المطاردة، فقوتهم غير كافية!”
“يعني أنهم يفتقرون إلى الدعم اللوجستي، ولا يمتلكون القدرة على الإبحار لمسافات طويلة!”

أجاب الضباط على الفور بحماس، وأصبحت الأجواء حيوية أخيرًا. كانوا جميعًا قادة أساطيل ذوي خبرة كبيرة، وخاضوا العديد من المعارك لغزو الأجناس الأخرى، وكل واحد منهم يتمتع بمهارات قتالية عالية. لذلك تمكنوا على الفور من تحديد النقطة الأساسية.
“لا، ليس هذا فقط.” ازدادت ابتسامة الفيلد مارشال وضوحًا. رفع عصا القيادة التي في يده وأشار إلى البلورة الفيديوية الكبيرة خلفه.
“هنا!! ألا تلاحظون؟ يُظهر خريطة النجوم هنا عدم وجود كواكب في المنطقة المجاورة!! هل تعرفون ما يعنيه ذلك؟”
“هذا…” توقف الضباط عن الكلام للحظة، وبعد فترة طويلة، تحدث أحدهم بتردد: “هل يمكن أن يكونوا أيضًا أسطولًا للحملات البعيدة؟”
“خطأ!” ضرب الفيلد مارشال الطاولة بقوة، وارتفع صوته فجأة. “ليس هناك كواكب فحسب، بل لا يوجد أي جسم سماوي آخر أيضًا. ألا تجدون ذلك غريبًا في مساحة شاسعة كهذه؟ حسنًا، يمكنني أن أخبركم أن هذا الوضع ليس شائعًا، لكن عندما يحدث، فإنه يعني بالتأكيد شيئًا ما.”
“وهو أنه بالقرب منه، يجب أن يكون هناك ثقب أسود خفي. بسببه، لا يمكن لأي جسم سماوي أن يوجد هناك بأمان. وهذا ما يخلق فراغًا في خريطة النجوم.” ابتسم الفيلد مارشال وشرب رشفة من الماء، ثم خفف من نبرته تدريجيًا. “في الحروب التي خضتها في الماضي، حدث مثل هذا الوضع أيضًا. واجهنا أيضًا منطقة فارغة، وعندما بدأ الأسطول بالدخول لم يكن هناك أي شيء غير طبيعي، لكن كلما تقدموا، كلما اكتشفوا جاذبية موجودة في كل مكان. لكن لم يتمكنوا من العثور على مصدر هذه الجاذبية. وعندما اكتشفوها، كان الوقت قد فات!!”
“الثقوب السوداء الخفية ليست مثل الثقوب السوداء الحقيقية، فهي غير قابلة للكشف بأي أداة. عندما تختفي، يكون كل شيء طبيعيًا، لكن عندما تظهر، فإنها لا تختلف كثيرًا عن الثقوب السوداء الحقيقية. من خلال خريطة النجوم التي أرسلتها البرققات الزرقاء، أستطيع الآن أن أكون متأكدًا من وجود ثقب أسود خفي هناك!”
انفجرت القاعة فجأة. صُدم جميع الضباط. هذا الوجود الذي يتجاوز الفهم العادي أثار صدمة كبيرة في أعصابهم، مما جعل الجميع متحمسين. لكنهم ما زالوا لا يفهمون ما يعنيه الفيلد مارشال، ما علاقة هذا الوجود المرعب بذلك الكوكب المسلح؟

لاحظ الفريق الأعلى ارتيابهم، فزادت ابتسامته. “لقد نسيت أن أخبركم أن محيط هذه الثقوب السوداء الخفية ليس فارغًا تمامًا، بل يوجد فيه نجم خاص، وهذا النجم هو إحداثيات الثقب الأسود الخفي. كما أنه يمثل سلوكه عندما يكون في حالة سكون. لذلك أعتقد أن ذلك المكان يجب أن يكون قاعدتهم! وعدم مطاردتهم يعني أنهم لا يمتلكون القوة الكافية لحماية تلك القاعدة وتنفيذ هذه المهمة في نفس الوقت!”
“أي أنه من المحتمل جدًا وجود معسكر لقوة غامضة هناك!”
هكذا إذًا! فهم جميع الضباط فكرة الفريق الأعلى، وظهرت على وجوههم تعابير الإعجاب. لكن للأسف، لم يكونوا يعلمون أنه رغم وجود كوكب هناك، إلا أن الأمر ليس بسيطًا كما يتخيلون. ولم يكن خلف ذلك الكوكب المسلح الضخم أي قوة غامضة، بل كان مجرد غنيمة لشعب ذو شعر أسود.
مثل هذا الفهم الخاطئ سيؤدي بالطبع إلى قرار خاطئ. يعتقد الفريق الأعلى أن تأثير مثل هذه القوة الغامضة على المجتمع البشري سلبي للغاية، لذا يجب كبح جماحها. ومن الضروري إنشاء خط دفاعي متكامل. لذلك اقترح إرسال أسطول هجومي.
على عكس ذلك الضابط الشاب، في اقتراح الفريق الأعلى، لم يعد عدد الأساطيل الرئيسية ثلاثة فقط، بل ارتفع فجأة إلى عشرة. وكان القائد العام لها أيضًا أقدم الضباط ذوي السمعة الطيبة في الأسطول النجمي. الجنرال ذو النجوم الثلاثة الملقب بنجم الخلود… بيليتو!!