الفصل الحادي والثلاثون: هدية الشيطان، القسم السادس

هل هي طائرات القيادة النشطة؟ القمر الدموي والشمس الغاربة؟
عند سماع المارشال العجوز وهو يطلب الكثير، لم يستطع الشخص ذو الشعر الأسود إلا أن يبتسم بمرارة في نفسه.
ليس فقط أن القمر الدموي والشمس الغاربة هما أحدث معداته، بل عددهما كبير أصلاً، وحتى المعدات المساعدة اللازمة لهما ربما تتجاوز قدرة أي شخص عادي على التخيل.
فهما ليستا مجرد آليات من الماضي. بالنسبة للقمر الدموي والشمس الغاربة اللتين تسعيان لتحقيق أعلى مستوى من التكيف في مجال واحد، فإنهما بدون المعدات المساعدة ربما تكونان مجرد آليات غير مكتملة، وقوتهما القتالية قد لا تضاهي حتى تلك الطائرات القيادية المتقاعدة. أما إذا أُضيفت إليهما تلك المعدات، فمن الصعب على الشخص ذو الشعر الأسود تخيل مدى الزيادة في قيمتهما.
لكن المشكلة تكمن في أن المعدات المساعدة لهما كثيرة جداً أيضاً. تقريباً كل طائرة من القمر الدموي أو الشمس الغاربة لها معدات مساعدة مخصصة للقتال البري والجوي والفضائي والبحري، وكل هذه المعدات لها أيضاً فروع خاصة بالرماية والقتال اليدوي. إذا أردنا تلخيص الأمر، فإن طائرة واحدة من القمر الدموي أو الشمس الغاربة مع معداتها المساعدة يمكن أن تعادل قيمة سفينة حربية!
هل يريد المارشال العجوز حقاً أن أوافق على ذلك؟ ربما حتى لو أعطيته إياها، فلن يتمكن من تحمل تكاليف الصيانة والتلف الهائلة للقمر الدموي والشمس الغاربة، أليس كذلك؟
مستحيل!
عند التفكير في ذلك، لم يستطع الشخص ذو الشعر الأسود إلا أن يهز رأسه.
“سيدي المارشال، يبدو أنك تضع لي تحدياً هذه المرة. لقد أخرجت للتو خمسة آلاف آلية، والمجال النجمي الحادي والثلاثون ليس مخزناً للأسلحة، فمن أين عليّ أن أحصل لك على المزيد؟ بالإضافة إلى ذلك، إذا أعطيتك آلياتي الخاصة، فماذا سأستخدم للقتال عندما يأتي شعب المور؟”
“هذا ليس من شأني.” هز المارشال العجوز رأسه مراراً، وكان واضحاً أنه يتصرف بتهور. “لقد أعطيتهم الكثير من الآليات، وأسطولي النجمي كبير جداً، فلا يمكن أن يكون عددها قليلاً، أليس كذلك؟ حسناً، لن أطلب منك آلياتك النشطة، أريد خمسة آلاف طائرة قيادة مثلها فوراً. أخبرني بعدد الموارد التي تحتاجها، ولن أتفاوض.”
يا له من غرور!
عند سماع تصرفات المارشال العجوز الوقحة، لم يستطع الشخص ذو الشعر الأسود إلا أن يزم جانبي فمه. لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أن المارشال العجوز، رغم غروره، يمتلك القوة الحقيقية لتحقيق ذلك. ربما في نظر القوى العادية، تظل الموارد العامل الأساسي الذي يعيق التطور، لكن بالنسبة لأسطول نجمي كبير مثل أسطوله، خاصة بعد التخلص من قيود الطبقة النبيلة، فإن الموارد مجرد رقم.
يجب أن نعلم أن كل مجال نجمي يحتوي على العديد من الكواكب المعدنية المتنازع عليها. والآن، استولى المارشال العجوز على هذه الكواكب بالكامل. من ناحية الثروة، من يمكنه مقارنة نفسه به؟

لكن يبدو أن نجم الموت الخاص بي ليس سيئًا أيضًا… ابتسم الشخص ذو الشعر الأسود ابتسامة شريرة، ثم هز رأسه.
“لا. خمسة آلاف دبابة آلية هي كل ما أملك من مخزون. سيدي المارشال، أخشى أنك ستضطر إلى العودة دون جدوى اليوم، أنا آسف حقًا.”
“كيف يمكن ذلك؟” رغم ابتسامة الشخص ذو الشعر الأسود الشريرة ورفضه، لم يغضب المارشال العجوز. ظهرت فجأة على وجهه الشاحب تعبيرات ماكرة مماثلة.
“خمسة كواكب تعدين عادية، تنتج بشكل أساسي فولاذًا عالي الجودة وموارد تقليدية أخرى. المعادن وفيرة. ما رأيك؟ أعلم أن عائلتك ثرية جدًا، لكن نجمي التوأم في النهاية نموذج تجاري يخضع لقيود النقل، أما نجم الموت… هاها، أخشى أن الموارد النادرة لن تكون نادرة، بل الموارد التقليدية هي التي ستكون نادرة…”
ضحك المارشال العجوز بمكر، ولاحظ في الوقت نفسه بحساسية تعبير الدهشة الذي مر على وجه الشخص ذو الشعر الأسود.
في الواقع، رغم أنه جاء على عجل، إلا أنه لم يأتِ بدون تحضير. حققت منطقة النجوم الحادية والثلاثون فوائد كبيرة في الحروب الأخيرة بفضل قيادة شخص متشدد مثل الشخص ذو الشعر الأسود. كان هذا الأمر دائمًا في نظر المارشال العجوز. لكنه كان يعلم أيضًا بالمشكلة الأكبر التي يواجهها الشخص ذو الشعر الأسود.
وهي ندرة الموارد التقليدية.
ربما بسبب تركيز الشخص ذو الشعر الأسود الشديد على استرداد الأموال والخصوصية الجغرافية لنجم الموت، ظهرت ظاهرة غريبة على نجم الموت. فالأحجار الكريمة وبلورات الطاقة النادرة في أماكن أخرى متوفرة بكثرة في المخازن، لكن المعادن مثل الفولاذ والحجارة والسلع شبه المصنعة التي تحتاج إلى استهلاك كبير نادرة تقريبًا على نجم الموت. لولا أن نجمي التوأم التجاريين يعملان بشكل جيد، لكان تطور نجم الموت قد تعرض لقيود هذه الصعوبات المشوهة منذ زمن بعيد.
لكن نجمي التوأم في النهاية نجمان تجاريان، وكل المواد تأتي عبر التجار الذين ينقلونها تدريجيًا من أماكن أخرى في الكون. ليس فقط يواجهون بيئات قاسية في الطريق، بل هناك أيضًا مخاطر مثل القراصنة الفضائيين ونقاط التفتيش النبيلة. إنها قيود كبيرة حقًا.
لذلك كان المارشال العجوز يعلم جيدًا أن الشروط التي عرضها هذه المرة هي إغراء لا يمكن للشخص ذو الشعر الأسود رفضه!
وبالفعل، بعد أن عرض هذه الشروط، ارتعش وجه الشخص ذو الشعر الأسود فجأة، وبفضل بصر المارشال العجوز، استطاع حتى رؤية انقباض حدقتي عينيه. وفي اللحظة التالية، سمع صوتًا رائعًا كصوت السماء.
“جيد جدًا. أوافق على هذه الصفقة. لكن لدي ثلاثة آلاف دبابة آلية فقط.”

“ثلاثة آلاف وحدة، هذا بالفعل قليل جدًا، يكفي فقط لتسليح فرقة واحدة.” تظاهر المارشال العجوز بالتردد للحظة، ثم ضحك وأومأ برأسه. “حسنًا، سأتحمل الخسارة قليلاً. سأقبل هذه الدفعة أولاً. لكن عليك أن توافق لي على أن تعطوا أسطولنا النجمي الأولوية في المرة القادمة عند وجود بضائع جديدة. بالطبع، بالنسبة للسعر، لا تقلق، لن أسمح لك بالخسارة أبدًا.”
“حسنًا!” بدا صوت الشخص ذو الشعر الأسود وكأنه يخرج من بين أسنانه، ونظرته إلى المارشال العجوز كانت شرسة للغاية.
نادرًا ما يُرى الشخص ذو الشعر الأسود في حالة من الضيق، فضحك المارشال العجوز بصوت عالٍ. ثم قام طالبًا تفقد المكان. أما الشخص ذو الشعر الأسود، الذي كان في مزاج كئيب، فلم يستطع رفض هذا الطلب المعقول، واضطر إلى استدعاء “العين الدموية” لمرافقته، بينما هرب هو أولاً.
بالطبع، لم يتوقع المارشال العجوز أن الشخص ذو الشعر الأسود، بعد مغادرته الغرفة، اختفت علامات القلق عن وجهه في لحظة، وحل محلها تعبير مرتاح.
لم يكن أمامه خيار، فهذه المرة، من أجل تحقيق استراتيجيته الخاصة، كان من الضروري إجراء تغيير شامل في جميع أجزاء النجمة الميتة. وعلى الرغم من أن الدروع النخبوية المتقاعدة كانت في نظر المارشال العجوز من أفضل الأنواع، إلا أنها بالنسبة للشخص ذو الشعر الأسود، الذي اعتاد منذ زمن طويل على دروع أعلى مستوى، كانت بلا فائدة.
كان التفكيك والذوبان خيارًا، لكن ماذا يمكن فعله بالأجزاء المفككة؟ أليس من الأفضل بيعها؟ وذوبان الأجزاء المهملة يتطلب أيضًا استهلاك طاقة، أليس كذلك؟ في نظر الشخص ذو الشعر الأسود، بدلاً من التفكيك والذوبان، من الأفضل بيع الدرع بأكمله، حيث سيكون السعر أعلى بالتأكيد. أما بالنسبة للتقنيات الحساسة الموجودة في الدروع، فلدى أفراد “السجن الأسود” بالتأكيد طرقهم الخاصة للتعامل معها.
الخمسة آلاف درع في البداية كانت مجرد غطاء للشخص ذو الشعر الأسود، فحتى لو لم يأت المارشال العجوز، كان ينوي بيع الدروع المتقاعدة المتبقية له، فقط للحصول على سعر جيد. أما الآن…
ضحك الشخص ذو الشعر الأسود بخبث، وتوجه نحو الوادي القريب، حيث كانت هناك مركبة عبور تنتظره.
رسمت الأضواء الساطعة خطًا مستقيمًا جميلًا في الفضاء الهادئ، وانطلقت المركبة بسرعة كبيرة عبر السماء المليئة بالنجوم، بينما كان الجو داخل الكابينة هادئًا تمامًا. اقتربت فتاة جميلة من عرق الجنيات من الشخص ذو الشعر الأسود وقدمت له كأسًا من النبيذ الأحمر باحترام، فأخذها الشخص ذو الشعر الأسود مبتسمًا وارتشف منها رشفة صغيرة.
عندما رأت أن الشخص ذو الشعر الأسود ليس لديه أي نوايا أخرى، غادرت الفتاة الجميلة الكابينة بأدب، وأغلقت باب الغرفة خلفها.
أصبح الجو داخل الكابينة هادئًا لدرجة أنه كان يمكن سماع سقوط إبرة على الأرض. تأوه الشخص ذو الشعر الأسود براحة، ووجه نظره نحو السماء المليئة بالنجوم خارج النافذة.

غادر هذه المرة أثناء زيارة الفيلد مارشال العجوز، ورغم أن ذلك كان غير مهذب بعض الشيء، إلا أنه لم يكن لديه خيار آخر. فقد أرسل له ذلك الشاب من جماعة السجن الأسود رسالة بالأمس، يطلب منه الوصول اليوم إلى موقع تجميع إمبراطور القتل ليقوم بالتعديلات بنفسه.
أما موقع تجميع إمبراطور القتل فليس في نجم الموت، بل في حصن ثور!
ربما حتى الشخص ذو الشعر الأسود لم يكن يتوقع أن تكون جماعة السجن الأسود بهذا الجرأة، حيث نقلت مراكز البحث والتجميع الأساسية مباشرة إلى حصن ثور! أما المصانع تحت الأرض في نجم الموت التي رآها سابقًا، فكانت مخصصة فقط لبحث وتجميع الدروع والسفن الحربية العادية.
لم تتم كل هذه التغييرات بإذن من الشخص ذو الشعر الأسود، لكنه الآن مضطر للاعتراف بأن أفراد جماعة السجن الأسود قد فكروا بشكل شامل للغاية.
كل شيء من أجل الأمان.
صحيح أن نجم الموت يحتوي على قنبلة نووية، لكنه في النهاية مجرد نجم عاصمة، وإذا كان هناك من يعاديه، فسيتم اعتباره الهدف الأول دون حتى التفكير. لذلك، حتى أقوى أنظمة الحماية قد لا تكون كافية لضمان الأمان.
أما حصن ثور فمختلف تمامًا. رغم أنه سلاح حربي، إلا أن هذا الحصن الضخم يجب أن يكون دائمًا في خطوط المواجهة الأمامية للحرب. لكن حجمه الضخم وأنظمة الحماية المتينة تجعل مستوى أمانه أعلى حتى من نجم الموت. كما أن الحصن العسكري بالكامل أكثر ملاءمة للحفاظ على السرية! لقد أعجب الشخص ذو الشعر الأسود كثيرًا بتفكير جماعة السجن الأسود، وبالطبع لم يكن لديه أي اعتراض على السفر هذه المرة.
علاوة على ذلك، كان يرغب أيضًا في رؤية حصن ثور بعد اكتمال بنائه بأم عينيه.
الكون شاسع لا حدود له، لكن سرعة المركبة الفضائية كانت سريعة للغاية. سرعان ما رأى الشخص ذو الشعر الأسود جسمًا ضخمًا على شكل دوامة يظهر في مجال رؤيته ويتسع بسرعة. مع حدوث اهتزاز خفيف تحت قدميه، تباطأت سرعة المركبة الفضائية بشكل واضح، وظهر أمامه عين ضخمة.
قطرها يقارب ألف كيلومتر، وسطحها مليء بالمباني المتفاوتة الارتفاع. لولا رؤيته بأم عينيه، لكان من الصعب على الشخص ذو الشعر الأسود اعتبار هذا الشيء حصنًا، بل كان سيفضل اعتباره كوكبًا صناعيًا. في الواقع، ومن ناحية معينة، يشبه حصن ثور الذي أمامه إلى حد كبير محطة نجم مور التي غادرها للتو.

لكن الشعر الأسود كان واضحًا تمامًا؛ هذا مجرد ظاهرة خارجية. تلك المباني ذات الارتفاعات المتفاوتة لم تُبنَ للسكن، بل كانت نقاط إطلاق نار. من صفوف الدفاع القريبة الكثيفة إلى المدافع ذات المدى البعيد، كان هناك كل شيء تقريبًا. هذه الأسلحة المسلحة حتى الأسنان كانت مغطاة بدروع سميكة، ومن الخارج بدت كمبانٍ عادية لا تلفت الانتباه، لكنها كانت مليئة بالعدوانية من الداخل. أي شخص يجرؤ على الاستهانة بها سيدفع ثمنًا باهظًا.

في السماء الهادئة، كانت هذه القلعة الضخمة تطفو بهدوء وتدور ببطء، وسرعان ما انخفض جزء من سطحها فجأة، مكشوفًا عن فتحة سوداء ظلماء. شعر الشعر الأسود فجأة بقوة جذب تنبعث منها، ودخلت المركبة الطائرة بسرعة كطائر صغير إلى داخلها.

أصبح كل شيء أمامه مظلمًا تمامًا…