الفصل الحادي والأربعون: نجوم الإمبراطورية، القسم الرابع

هيكل السفينة الضخم، كأنه حوت عملاق في أعماق البحار. أثار ظهور السفينة العملاقة للموريين دهشة الجميع على الفور؛ فقد ظهر مقدمة السفينة الضخمة ببطء من بين حزام النيازك، وتمكنت من الظهور رغم اصطدام العديد من النيازك بها. اصطدمت نيازك ضخمة بقطر مئات الأمتار بدروعها الصلبة، فتحطمت إلى أجزاء. تطايرت الصخور الكبيرة والصغيرة في كل مكان، كما لو كانت عاصفة شديدة.
يا إلهة تيا… إنه حزام النيازك الأكثر عنفًا!!
في مقاعد الجمهور، وعلى محطات الأقمار الفضائية، بل حتى في حدود الإمبراطورية البعيدة، كان الجميع مذهولين؛ فتحوا أفواههم دون أن يصدقوا ما يرونه!!
كيف يمكن ذلك؟ كيف يمكن؟!
من يكون؟ من يمكنه الاختباء في ذلك الحزام المخيف لفترة طويلة، ومن يمكنه أن يجعل سفينة إمبراطورية ضخمة كهذه تنجو من اصطدام العديد من النيازك، لتظهر فجأة في هذه اللحظة الحاسمة؟
تتوالى الأسئلة في أذهان الجمهور، لكن لا يوجد لها إجابات. لكن الجميع يعلمون أن تحالف الأربعة سيواجه مشكلة كبيرة الآن.
يجب أن نتذكر أنهم في هذه اللحظة يقفون مواجهين لحزام النيازك؛ فالموقع الذي ظهرت فيه السفينة الإمبراطورية الضخمة هو نقطة عمياء لجميع سفنهم، وفي نفس الوقت أضعف نقطة لديهم!!
صحيح، يتمتع تحالف الأربعة الآن بميزة نسبية كبيرة، وسفن الإمبراطورية الضخمة التي يمتلكونها بأعداد كبيرة تبدو لا تقهر! لكن لا شيء مطلق في هذا العالم؛ فحتى أقوى الرماح قد تنكسر، وللسفن الإمبراطورية الضخمة نقاط ضعف قاتلة أيضًا.
وهي الجزء الأضعف في جميع السفن، وهو الجزء الخلفي من السفينة!!
من المعروف أن تصميم السفن يتبع قاعدة تعظيم القوة النارية والدفاع. بالإضافة إلى ذلك، عند دخول ساحة المعركة، غالبًا ما يصبح المقدمة هدفًا لنيران العدو، لذا يتم تركيب معظم الدروع في المقدمة والجزء العلوي من الهيكل. أما الجزء الخلفي الذي يقتصر دوره على الحركة، فغالبًا ما يفتقر إلى الحماية بالدروع. وحتى السفن الإمبراطورية الضخمة ليست استثناءً.
بالطبع، في العادة لا تسبب هذه التصاميم أي مشاكل؛ بل قد توفر أقصى حماية في حالات الهجوم المفاجئ أو في المعارك النارية الشديدة. لكن لا يجب نسيان أنه لا يوجد شيء مطلق في هذا العالم. حتى أقوى سفن الإمبراطورية، إذا ظهر العدو خلفها أثناء المعركة، فغالبًا ما يكون ذلك بداية الهلاك.
لأن السفينة التي فقدت قدرتها على الحركة لا تختلف كثيرًا عن تابوت حديدي ضخم.

هذه هي الحالة في الوقت الحالي.
هذه السفينة الضخمة التي تبدو وكأنها تخترق الأرض وسط وابل من شظايا النيازك، قلبت تمامًا كل توازنات المعركة. أصبحت أسطول التحالف المكون من أربعة أطراف في حالة فوضى تامة. ورغم رؤيتهم للقاتل القاتل الذي ظهر خلفهم، إلا أنهم لم يتمكنوا بأي شكل من تغيير مسار السفن الحربية.
حجم السفن الضخمة للإمبراطورية كان هائلاً للغاية، ورغم أن معامل الاحتكاك في الفضاء غالبًا ما يكون قابلاً للتجاهل، إلا أن قوة القصور الذاتي أثناء التقدم كانت مرعبة للغاية؛ فكيف يمكن تغيير الاتجاه بسرعة؟ وحتى لو كان لديهم الرغبة في ذلك، يجب أن يروا ما إذا كان “الشعر الأسود” سيمنحهم هذه الفرصة أم لا!
هل سيمنحهم “الشعر الأسود” هذه الفرصة؟
“بانغ.” انحنت كأس كريستالية شفافة في الهواء على شكل قوس، ثم سقطت على الأرض وتحطمت إلى أجزاء. انتشر صوت “الشعر الأسود” البارد في كابينة السفينة.
“ابدأوا الهجوم!”
“نعم، يا سيدي القائد!” انتعش الضابط الثاني والخمسون بشكل كبير، ونقل الأوامر بسرعة.
في الوقت نفسه، في عيون المتفرجين في الخارج، تحدثت أخيرًا تلك السفينة الضخمة التي ظهرت كالشيطان في حزام النيازك. ومع هذا الكلام، بدأ هجوم مكثف بآلاف القذائف.
مدافع السفينة الرئيسية، ومدافعها الفرعية، بالإضافة إلى آلاف المدافع الدفاعية للقتال عن قرب، وحتى أشعة توجيه تشبه الصواريخ. في لمح البصر، انفجرت كرات نارية ضخمة خلف أسطول التحالف المكون من أربعة أطراف. فجأة، انفجرت كرات نارية كبيرة واحدة تلو الأخرى، كأنها زهور مصنوعة من اللهب، تظهر في السماء المظلمة. وفي لحظات قليلة، تم تدمير محركات ثلاث سفن ضخمة تابعة للتحالف تمامًا، وتوقفت في الفضاء دون حراك. كان حجمها الضخم لا يزال يوحي بشعور قوي بالضغط، لكن الجميع يعلم أنها لم تعد قادرة على القتال.
في الأصل، بفضل قوة السفن الضخمة للإمبراطورية، حتى لو ظهر عدو خلفها، لما وصلت إلى هذا الوضع المأساوي. لكن هذا كان في مواجهة أسطول أجنبي. كانت قوة السفن الضخمة للإمبراطورية كافية للسيطرة على كل مكان؛ حتى أضعف أجزائها كانت أكثر سمكًا من دروع مقدمة السفن العادية.
لكن الوضع الآن مختلف تمامًا. ما ظهر خلفهم كان سفنًا ضخمة للإمبراطورية مثلهم تمامًا. تلك القوة النارية المفاجئة قمعت تقريبًا على الفور كل النيران المعادية التافهة، ودمرت في لحظة ميزة القوة النارية التي كان يفتخر بها التحالف. خسارة ثلاث سفن كانت كأنها وزن ثقيل أعاد توازن ميزان الحرب مرة أخرى.

في كابينة سفينة الراية التابعة لتحالف الأربعة، كان المتسابقون الأربعة قد تعرقوا بشدة. لقد أحدث التغيير المفاجئ اختلالًا في موازين القوى التي حققوها بعد جهد كبير، مما أثار قلقهم أيضًا. للحظة، ساد صمت مطبق في الكابينة، لم يُسمع سوى أصوات التنفس العنيف. خارج النافذة على مسافة قريبة، كانت أضواء انفجارات السفن الضخمة تتلألأ في كل مكان، كأنها كرات نارية متحركة.

“لا يمكننا الانتظار أكثر. ربما هذه هي الوسيلة الأخيرة لذلك المتسابق رقم 336، أليس كذلك؟ أن يراقب رفاقه وهم يُدمرون على يدنا، ثم يظهر فقط الآن، يدل على شراسة كبيرة منه. وظهور هذه السفينة الإمبراطورية الضخمة في الوقت المناسب أيضًا. يجب الاعتراف بأننا وصلنا إلى طريق مسدود.” قال أحد القادة الأكبر سنًا بهدوء. على الرغم من ظهور بعض قطرات العرق على جبينه، إلا أنه كان أكثر هدوءًا بكثير مقارنة بالقادة الآخرين، وكان صوته مستقرًا أثناء الكلام.

بجانبه، وقف المتسابقون الثلاثة الشباب، وعند سماعه يتحدث، أومأ أحدهم برأسه.

“في البداية كنا ننصب كمينًا له، والآن هو ينصب كمينًا لنا. هذا انتقام مناسب. لكن في مثل هذا الموقف، من المؤكد أن العدو المقابل لا يستطيع التحمل أكثر.”

“هذا أمر حتمي، فلا أحد يفوت فرصة ضرب الخصم في أضعف حالاته.” التفت المتسابق الثالث وتوجه نحو النافذة. من خلالها، استطاع رؤية أسطوله وهو يخوض معركة شرسة، وكانت النيران القادمة من الخلف تبدو وكأن لها عيونًا، تصيب مؤخرة سفنهم بدقة، مما أدى إلى انفجارات متتالية، وأضواء النيران الساطعة أظهرت تعابير وجهه المشوهة.

“إذًا، انتهى انتظارنا، فقط عليهم أن يأتوا. أقرب قليلاً…”

“سفينتنا الإمبراطورية الضخمة الأخيرة السليمة ستظهر خلفهم، تمامًا مثل السفن التي تظهر خلفنا الآن، وستمزقهم إلى أشلاء.” تابع القائد الأخير الحديث، وكان وجهه الشاب مليئًا بالتعابير المخيفة.

“النصر لنا. نحن أقوى قادة الإمبراطورية.” ابتسم الأربعة في نفس الوقت، مكشوفين عن أسنانهم البيضاء.

الجميع فريسة، والجميع ذئب. في هذا العالم، من يستطيع أن يقول بوضوح؟

على عكس تحالف الأربعة الذين كانوا قد استعدوا مسبقًا لأسوأ الاحتمالات، فإن المجموعة المكونة من ثلاثة أشخاص التي تم تنظيمها على عجل لم يكن لديها كل تلك الحيل. ربما كان كل واحد منهم شجاعًا بشكل استثنائي، ويمكن اعتبارهم قادة أقوياء بين الآخرين. لكنهم مجرد قادة أقوياء، ولا يمكن مقارنتهم بالمارشالين الذين يقودون جيوشًا ضخمة. لذلك، عندما رأوا الموقف المأساوي لتحالف الأربعة، لم يستطيعوا التحمل. توقفت السفن الإمبراطورية الضخمة الثلاث المتبقية عن التراجع وبدأت تتقدم مرة أخرى ببطء.

هيكل السفينة المشتعلة بنيران عارمة، وجسمها مليء بالثقوب في كل مكان. السفن الثلاث الضخمة التابعة للإمبراطورية المتبقية على وشك الانهيار في أي لحظة. عندما بدأت تهبط ببطء، أحدثت شعورًا بالمأساوية لدى جميع الحضور. ودون أن يدركوا، تغيرت نظرات الجمهور.

يحترم البربر الأقوياء، ويحترمون المحاربين أكثر. هؤلاء القادة الثلاثة تعرضوا لضربات مروعة لكنهم لم يستسلموا، وقد حظوا بتقدير جميع الحضور بلا شك. حتى لو تم إقصاؤهم في اللحظة التالية، فسوف يحصلون بالتأكيد على الكثير من المعجبين. هذا هو أساس هيمنة الإمبراطورية البربرية عبر العصور: روح المحاربة!

لكن في الواقع، لو كان بالإمكان حل كل شيء بالروح فقط، لما كانت هناك الكثير من المكائد والخدع.

في اللحظة التي عاد فيها القادة الثلاثة إلى ساحة المعركة، ظهر فجأة نقطة بيضاء لامعة في السماء خلفهم. ظهرت النقطة البيضاء بشكل مفاجئ لدرجة أنه قبل أن يتمكن الحضور من إصدار صرخة دهشة، انتشرت بسرعة لتشكل حلقة ضخمة!

“إنه بوابة الانتقال، لديهم كمين أيضًا!!” صرخ أحد القادة في المجموعة الثلاثية، وهو في حالة من الذعر الشديد.

لقد فات الأوان. تمامًا كما حدث في الكمين الذي نفذه “هيكو” سابقًا، ظهرت سفينة إمبراطورية جديدة من النقطة الضوئية التي ظهرت خلفهم. في لمح البصر، أصبحت نيران المدافع كمنجل الموت، تهاجمهم من الخلف بقوة. كيف يمكن للسفن المتضررة أصلاً أن تصمد أمام هذا الهجوم المفاجئ؟ في لحظة واحدة، تحولت سفينتان إلى كرتين ناريتين ضخمتين.

اندلعت ضجة هائلة بين الحضور! فوجئ جميع الحضور بهذه التحولات المتتالية. بعد لحظة من الذهول، انفجرت تصفيقات عالية الصوت تعبيرًا عن أعلى درجات الاحترام لهذه المعركة النهائية المثيرة.

بالفعل، إنها تليق بأن تكون نهائيات بطولة الإمبراطورية. لم يكن من المتوقع أن يكون كلا الفريقين بهذا المستوى الممتاز. كمائن في كل مكان، وخدع كثيرة. كان من المفترض أن تكون معركة مباشرة بسيطة، لكنهم استخدموا العديد من الحيل، مما جعل قلوب جميع الحضور تتقلب باستمرار.

لكن يبدو أن هذه المتعة على وشك الانتهاء. مع ظهور كمين تحالف الأربعة، استقرت الأوضاع المتأزمة لديهم. حتى لو دُمرت قواتهم الرئيسية على يد قاتل المتسابق رقم 336، يظل الوضع متعادلاً. لدى كل طرف سفينة إمبراطورية واحدة، ولا أحد يستطيع التغلب على الآخر.

هل ستنتهي بطولة الإمبراطورية التي تُقام مرة كل مائة عام بتعادل حقيقي؟ هذا أمر لم يحدث في التاريخ من قبل… ودون أن يدركوا، تنهد العديد من الحضور مرارًا وتكرارًا.

لا أحد يعلم، في هذه اللحظة، في ذلك الحزام النيزكي الذي خرج للتو من كمين الشعر الأسود، أربع سفن حربية خفية سليمة تحوم بهدوء. موقعها غريب للغاية، فهي تقع بالضبط في المنطقة المحاطة بعدة حزامات تصادم النيازك. تمر النيازك الضخمة بجانبها وتصطدم بها باستمرار، لكن لا يوجد واحدة يمكنها إيذائها.
الشعر الأسود موجود في أحد كبائن تلك السفن، ينظر إلى الشاشة ويضحك بسخرية.
“اليعسوب يصطاد السيكادا، بينما العصفور الأصفر خلفه. من هو العصفور الأصفر في النهاية؟ يجب تجربته لمعرفة ذلك… تعادل، أنا لا أحبه.”
“أنا أيضًا لا أحبه.” رد المساعد السابع والخمسون من جانبه، وظهرت أخيرًا ابتسامة خفيفة على وجهه الجاد.