الفصل الرابع: الممثلون الماهرون

كان اللصوص مستعدين مسبقًا، وكانت شروط الفدية التي طرحوها مبالغ فيها للغاية، وتضمنت أيضًا الأغراض الشخصية لنيو، أي تلك الحزمة من الكنوز الثمينة التي تم إحضارها من أعماق الأرض. لو لم يعتبر نيو جزءًا كبيرًا من تلك الكنوز كأموال لتمويل فريق “الرياح السريعة” وخطط أكبر، ولم يخبر ميليان بذلك، لربما لم تكن المطالب التي قدمها اللصوص مجرد 5 بلورات من كريستالات الهاوية.
“من المستحيل علينا قبول هذه المطالب،” رفض نيو دون تفكير كبير بعد أن قرأ بصعوبة الوثائق الملقاة على الأرض.
أطلقت الفتاة الشابة تنهيدة وقالت: “هل تقصد أن هدفك من مجيئك هذه المرة هو أن تخبرنا شخصيًا أننا يمكننا التصرف في ميليان كما نشاء؟” توقفت بشكل متعمد عند كلمة “التصرف” ومدت نطقها، مما يكفي لجعل أي شخص يتخيل معانيها الغامضة.
“أنا هنا بموقف عملي، أبحث عن حل يمكن للطرفين قبوله. نحن مستعدون لدفع الثمن، لكن إذا كان الثمن هو موتنا جميعًا جوعًا أو بردًا، أو عدم وجود أي أمل في إعادة بناء منازلنا في المستقبل، فعليّ أن أقول إن ذلك يتجاوز صلاحياتي. فريقنا قد تفكك بالفعل أثناء تحضير الفدية، ومن المحتم ألا نتمكن من جمع المبلغ المطلوب.”
لوحت الفتاة بيدها وقالت: “لا داعي لأن تشتكي لي، أنا غير مهتمة بذلك، أسألك فقط: هل ستفعل ذلك أم لا؟”
رد نيو بهدوء: “لقد أسأتِ الفهم، أنا لا أشتكي، بل أوضح حقائق لا مفر من ذكرها. على سبيل المثال، فيما يتعلق بالكنوز، يمكنني التصرف في نصيب اللورد، وكذلك نصيبي، لكن لا يمكنني التصرف في نصيب الآنسة سلود، فقد ذهبت هي وفريقها إلى وادي اللجوء لطلب المساعدة وأخذت تلك الكنوز معها، لأنها بحاجة إلى توفير الدعم لسكان مقاطعة ماتويا والبحث عن أخبار والدها.”
“وعلاوة على ذلك، ليس لدينا الكثير من العملات الذهبية للدفع. ربما كان أمراء مقاطعة إدريت أكثر ثراءً، لكن ذلك كان قبل هجوم الظلام، فقد أدى النهب المفاجئ إلى سلب معظم ممتلكاتهم، وحتى ما تم إخفاؤه بسبب العادة ولم يُكتشف، تم استخدامه فيما بعد أثناء الهجرة لتوفير الدعم للناس. إن ثراء البارون بافاس معروف على نطاق واسع، لكن سمعته السيئة أيضًا مشهورة للغاية، بل ربما تفوقت على ثرائه، فلا يمكن الحصول على 50 ألف عملة ذهبية، حتى 5 آلاف منها قد يكون صعبًا للغاية، وإلا لما اضطرت أخته التي تزوجت من البارون أنفينتوس في مقاطعة هيلفانيس إلى خدمة إحدى الجواري من أجل كسب العيش.”
“وأيضًا، الغذاء، نحن لسنا في حالة هجرة حقيقية، بل نهرب، والسبب في بقائنا على قيد الحياة هو وجود لحوم البشر والحيوانات. من أجل استقرار الناس ومساعدتهم على الصمود، كنا نخدع فيما يتعلق بكميات الغذاء المتوفرة، ولأكون صادقًا، فإن كمية الغذاء المطلوبة في البيانات تزيد عن خمسة أضعاف ما لدينا فعليًا، حتى لو توقفنا عن الأكل والشرب ابتداءً من الغد وقدمنا كل الطعام بما في ذلك لحوم البشر والحيوانات، فإن ذلك لا يزال غير كافٍ…”

“كفى!” قاطعت المرأة الشابة سرد نيو بعنف، وركلت جبهته بقوة، “لقد قلتُ، لم آتِ لأستمع إلى شكواك. بدلاً من التفاوض معي هنا، عد وتشاور مع رجالكم حول كيفية تلبية شروطنا.”
أظهر نيو أيضًا غضبًا لا يمكن كبته، وصرخ قائلاً: “حتى لو طلبتم شيئًا، يجب أن يكون هناك حد، بماذا سنلبي الشروط التي وضعتموها؟ هل تعتقدون أننا فرقة الجولات الفاخرة لدوق إنسباس؟ أم أنكم تقبلون إيصالات دين وتسمحون لنا بسدادها لاحقًا؟”
ركلته المرأة الشابة عدة مرات أخرى، وصاحت: “توقف عن التباهي أمامي، البكاء وتظاهر الفقر لن يفيد، سأكرر ما قلته للمرة الأخيرة: إما أن تلتزموا بشروطنا، أو سنلغي الصفقة!”
نظر نيو إلى المرأة الشابة بنظرة كأنها تحترق، لكنها لم تخف ونظرت إليه بازدراء. “همف، النظرات لا تقتل الناس، إذا كنت تريد الشكوى، فشكوا في غباء ميليان، أو ربما أنتم مجرد أشخاص تعساء!”
فجأة، هدأ تعبير وجه نيو، وعاد إلى هدوئه السابق، وأخرج نفسًا طويلاً، ثم قال بهدوء: “حسنًا، أنتِ الفائزة. سأعود الآن لأتشاور مع اللورد لتحضير الفدية.”
عبست المرأة الشابة برضا وقالت: “ها! يا له من رجل حقير، يجب أن يتعرض للضرب حتى يوافق على الاستسلام.” ثم أمسكت بشفتها بيدها وأطلقت صفيرًا، “يا عيون كبيرة، دعي هذا الرجل الحقير يستمتع برحلة ركوب الخيل التي تُريح عضلاته! أوه؟ لماذا أتيت؟”
لم يكن الداخل من بين اللصوص أو ذلك الرجل ذو العيون المتورمة الذي يبدو زعيمهم، بل كان رجلًا عجوزًا ذو شعر ولحية رماديين وظهر مقوس قليلاً، كان يرتدي معطفًا قطنيًا مبيضًا من الغسيل، نحيفًا وقوي البنية، وكانت عروق يديه واضحة، جافة كمخالب الدجاج، لكن عصا رأس النسر التي يحملها كانت مصنوعة من الحديد الأسود، بطول 1.6 متر وسمك بيضة دجاج، تبدو ثقيلة جدًا.
تقدم العجوز وهو يمشي ببطء، وقال بجدية: “ألا يمكنني عدم القدوم؟ هل تعتقد أن خطتك نجحت؟ في الواقع، أنت فقط خلقت عدوًا لن يتوقف عن ملاحقتك.”
أدركت المرأة الشابة الأمر على الفور، والتفتت لتنظر إلى نيو بنظرة باردة، “سأرى من سيقتل من أولاً، سأقتله الآن، وسيضطرون إلى تغيير المفاوض معهم، لا أصدق أنهم لن يجرؤوا على عدم الامتثال!”
مسح العجوز لحيته وقال بهدوء: “هذا أيضًا ليس سوى حل جيد. بما أن الأمر يتعلق بتجارة خطيرة، لا يمكن أن يكون هناك أي رحمة. إذا سيطرت على مفاتيح حياتهم، فلن تخاف من عدم تعاونهم.”
أومأت المرأة الشابة برأسها، واقتربت من نيو، وقالت في نفس الوقت: “جندي صغير من الدرجة الرابعة، يتظاهر بالقوة ويتحدث معي بوقاحة، أيها العبد القذر!” ثم سحبت سكينًا حادًا من خصرها ووضعته على رقبة نيو، “بحركة خفيفة، سينزف دمًا، وستموت خلال 5 دقائق. ما رأيك؟ هل لديك أي كلمات أخيرة؟”
كان نيو غاضبًا جدًا، وبرزت الأوردة في جبهته، وهو يتحول ويزأر: “أنتم مجموعة من الحثالة، مثلكم، تستحقون العيش في البرد والجوع طوال حياتكم، وألا تموتوا بشكل جيد…”

تعرضت المرأة الشابة والرجل العجوز للشتم، لكنهما لم يغضبا، بل تبادلا نظرة وابتسما ابتسامة خفيفة. التفتت المرأة الشابة واستخدمت حافة السكين لتداعب وجه نيو المليء بالغبار، ثم قالت بنبرة ساخرة ممتدة: “نيو… همم، كنت أعتقد أنك شخص عظيم، لكنك مجرد هكذا. هل غضبت أخيرًا؟ هل عرفت أنك تستطيع التحول؟ لكن ذلك لن يفيد، فنحن نعرفك جيدًا منذ زمن، الحبال المستخدمة خاصة، ولا يمكنك التحرر منها حتى لو تحولت. بالإضافة إلى ذلك، ألا تدرك أنه إذا أردت قتلك حقًا، فإن تحولك لن يكون له أي معنى؟” وبينما تتحدث، ضحكت المرأة الشابة بازدراء عدة مرات، وقالت لنفسها: “مجرد رجل ذئب، لقد بالغنا في تقدير ذكاء هذا الرجل.”

غير الرجل العجوز مظهره المعتاد كالشخص الكبير في السن، وابتسم ورفع حاجبيه قائلاً: “ربما تجاهلنا نقطة ما، المرأة في الحب عمياء.”

أومأت المرأة الشابة برأسها موافقة تمامًا. ثم تحدث إلى نيو بنبرة متعالية قائلاً: “يا فتى، ليس القصد إهانتك، لكن بمستواك هذا، تحلم بتحقيق إنجازات كبيرة، وتجاوز حدود الأخلاق الاجتماعية، والزواج رسميًا من فتاة من عائلة نبيلة؟ دع الأحلام جانبًا. هاها، حسنًا، لنعد إلى الموضوع الرئيسي، هذه هي مطالبنا للفدية، أنت وسيدك ليس لديكما الحق في الرفض، عودوا واستعدوا، آمل أن تفكروا بعقل، كل شيء تحت سيطرتنا، من يحاول المكر سيدفع الثمن!”

بدا نيو غاضبًا للغاية، وهو يلهث وينظر إلى الوثائق الجديدة، كانت هذه الوثائق موثوقة إلى حد ما، لكنها كانت قاسية أيضًا، فقد استولوا تقريبًا على كل موارد فريق الهجرة، وإذا وافق، لن يتبقى للفريق سوى طعام لخمسة أيام فقط، وإذا لم يحصلوا على مصدر غذاء خلال هذه الفترة، سيضطر الجميع للجوع، أما المستقبل فهو أكثر قلقًا، فالنقود والكنوز ستصبح جزءًا من الفدية، وربما يضطر زافييه إلى بيع أراضيه، أو الاعتماد على الودائع المصرفية لإعادة إحياء عائلتي مانموريس وتوريس، وهذا أسوأ من الوضع عند مغادرتهم كروب.

“دعني أرى ميليان.” طلب نيو طلبه الأخير.

“لا، أرفض. يمكنك اختيار عدم التعاون.” على الرغم من أن تعبير المرأة الشابة لم يكن متنوعًا كما كان من قبل، ونبرتها كانت هادئة، إلا أنها كانت حازمة تمامًا، وشعر نيو بتلك العزم.

“إذًا كيف نتأكد من أن ميليان بخير، وأننا سنتمكن من العودة بأمان بعد دفع الفدية؟”

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي المرأة الشابة. “يمكنكم فقط اختيار الثقة بنا، أو عدم التعاون.” ثم ضحكت قائلة: “ما رأيك، أليس الأمر صعبًا مرة أخرى، هاها.”

“نعم، أنا غاضب جدًا. لم أتخيل أبدًا أن من سيدفعنا إلى طريق الموت سيكون أبناء وطننا.”

قالت المرأة الشابة ببرود: “هذا مجتمع يأكل فيه الإنسان الإنسان، أنتم القرويون الذين تعيشون في الأراضي الخصبة، جاهلون للغاية. بالإضافة إلى ذلك، لا داعي لأن تتظاهر بالفقر، فالكنيسة سترسل أشخاصًا، والدوقية ستحاول جذبكم، وسيتم توفير مكان لأهلكم قريبًا. أوه، وهناك ذلك الإله أيضًا، إذا لم ينجح الأمر، يمكنكم أن تصلوا إليه ليظهر مرة أخرى ويأتي ببعض الأرز والدقيق لكم. هاها…”

عدم الإيمان أو عدم وجود معتقد ليس بالأمر الكبير، لكن إهانة وازدراء معتقدات الآخرين، بالنسبة للمؤمنين، هو أسوأ من إهانة الزوجة أو الأبناء أو الوالدين.

لم يقل نيو أي شيء آخر؛ فإذا كان في السابق، بسبب أصله وتجاربه، يشعر ببعض الشفقة تجاه هؤلاء اللصوص الذين يعيشون حياة بائسة، فإن كل تلك المحادثات المليئة بالخداع قد أزالت آخر بقايا تلك الشفقة من قلبه. فكر نيو في هذه العبارة: “الشخص المسكين لابد أن يكون فيه شيء مكروه”.
إن قسوة الدنيا وظلم القدر والمعاناة الشديدة تستحق الشفقة بالفعل، لكن عدم السعي للتحسن والتفكير المشوه والتصرف بشكل أكثر قسوة وإلقاء المعاناة على الناس العاديين، هذا هو ما يستحق الكراهية. إذا كان الأمر يتعلق بالقتال ضد السلطات أو ضد من ظلموه في الماضي، أو حتى مهاجمة النبلاء أو الأثرياء للحصول على سمعة الناصر للفقراء، فهذا مقبول إلى حد ما، لكن ماذا الآن؟ رأى نيو أنهم يستغلون طيبة الناس ويخدعون الأبرياء ويستغلون الفقراء، ويتركون الناس العاديين يموتون بينما يعيشون هم، ثم يقدمون نظرية “أكل البشر” بشكل مشرف.
“حسنًا، بما أنكم واثقون جدًا ومستعدون تمامًا، فاستعدوا لتحمل مخاطر عالية. بعد كل شيء، تجارتكم تحقق أرباحًا طائلة…” فكر نيو بهدوء، واختفت تلك المشاعر الدافئة تمامًا من عقله. لم يرغب في استخدام العنف ضد الشعب الذي يعيش حياة بائسة أصلاً، لكن هذه الحادثة جعلته يؤمن بحقيقة مفادها: ليس كل الأغنياء غير رحماء، وليس كل الفقراء أبرياء وطيبون.
كيف ذهب في البداية، يمكنه العودة بنفس الطريقة؛ بعد ساعات من التعب، عاد نيو إلى مكان توقف القافلة. كان الوقت قد تجاوز الساعة الرابعة، ولم يتبق سوى ساعتين قبل حلول الليل.
أطلق زعيم اللصوص ذو العينين البارزتين كلمات الوداع وهو يظهر أسنانه الصفراء: “اخرجوا بسرعة، فحبيبتك الصغيرة جذابة جدًا، الكثير من إخوتنا لم يمارسوا مع نساء النبلاء بعد، ربما الليلة…” عندما رأى نيو يشد قبضتيه من الغضب، ضحك زعيم اللصوص قائلاً: “ماذا؟ ستعود مرة أخرى؟ بذلك القدر الضئيل من الذكاء تجرؤ على التظاهر بأنك بطل وتدعي العدالة؟ أعد ترتيب ملابسك أولاً!” ثم مشى بخطوات متعثرة نحو البعيد، وبعد أن قطع مسافة، التفت وقال: “غدًا في الصباح، يجب أن يكون الفدية جاهزة. وإلا، لا تلومونا إذا لم نكن نتصرف بنزاهة!”
غادر زعيم اللصوص ومجموعته المكان، فوادي هيلفانيس مليء بالأخاديد، لكن السطح مستوٍ وقاحل بلا أي حواجز، لذا لم يخشوا أن يتم تتبعهم.
عاد نيو غاضبًا إلى المخيم المؤقت، وتوجه مباشرة إلى الكوخ الطيني، وبعد فترة وجيزة، استدعى المسؤولون وقادة الحرس إلى الكوخ، وبعد فترة أخرى، خرج هؤلاء الأشخاص بسرعة، وكانت تعابير وجوههم جادة، وبدأوا في توجيه أتباعهم لفحص المعدات وتحضير المركبات…
كان أفراد القافلة يتحدثون بين بعضهم البعض، وكان هناك الكثير من الناس يتنهدون بحزن، فالجميع يعلم أن القافلة ستخسر كل شيء هذه المرة من أجل استعادة ميليان، وقد تلاشت الآمال الجميلة التي تراكمت خلال الرحلة بعد هذه الضربة، وكان الجميع قلقين بشأن ما يجب فعله في المستقبل!
“باريت، اكسر كوبًا آخر.” في الخيمة المجاورة لمكان إقامة زافيير، كان نيو الذي يستعد الأسلحة هادئًا تمامًا.
طق! تحطم كوب من الخزف على يد باريت. كان صوت الكسر واضحًا حتى من بعيد خارج الخيمة.

“يا زعيم، هل حقًا لا نحتاج أن نذهب معًا هذه المرة؟” تساءل ديك وهو يحك رأسه بقلق.
“لا داعي للعجلة في القتال، هناك الكثير من الفرص، خذ وقتك لتدريب مهارات قتل الأعداء، لا تركز على القوة فقط؛ بدون القدرة على السيطرة، فإن امتلاك القوة لا يعني شيئًا سوى أن تصبح مثل الأغبياء المشوهين، وعند مواجهة الخبراء فإنك ستكون عاجزًا!”
“أوه…” جلس ديك بخيبة أمل، فهو يعلم أن الفارق بينه وبين أفضل أعضاء الفريق كبير جدًا؛ فعند تقييم قدرات الأعضاء، كانت القوة في أدنى مرتبة، بينما كانت الروحانية والموقف والمهارة والأساليب في مقدمة الأولويات، وكان شعار نيو: “أنجز الدلو أولاً، ثم فكر في إضافة الماء!”
“يا زعيم، ما رأيك في مظهري؟” كان المتحدث هو ماه، الذي يشبه نيو في القامة، وهو من سيتنكر في شخصية نيو هذه المرة. ولدهشة نيو، كان ماه لا يقل عنه في التقليد، بل كان ماهرًا جدًا في المكياج أيضًا؛ بعد بعض التجهيزات، بدا شبيهًا به إلى حد كبير، رغم أن نظرته لم تكن مثله تمامًا، لكن نيو كان يريد من ماه أن يظهر في الظلام فقط، وهذا القدر من الشبه كان كافيًا.
“جيد جدًا، ممتاز حقًا. موهبتك مثيرة للاهتمام، ابحث في فريقنا عن من لديه الموهبة في هذا المجال، وعلم نصف تلاميذ، واستمر في البحث والدراسة بنفسك، وإذا احتجت مساعدتي أو أي من الفريق، فلا تتردد في طلبها.”
“أمم، حسنًا.” أجاب ماه بسرور، ثم تردد قليلاً: “أما بالنسبة لمكياج الوجه، فالمادة الأساسية…”
أومأ نيو برأسه: “أفهم ما تعنيه، مادة تسمح بالتنفس الجيد ولون جيد وخفيفة ورقيقة، لا يمكننا الحصول عليها الآن، لكن يمكننا إيجاد بديل، وهو جلد الإنسان!”
وافق ماه: “كنت قلقًا من وجود بعض المحظورات في ذلك، هاها.”
“لا توجد محظورات، يمكن استخدام جلد أي من أعدائنا، يمكنني إحضار بعضها الليلة!” قال نيو بحماس.
“أوه، من الأفضل أن يكون جلد رأس، فهذا يوفر عناء صنع قالب دقيق، ويُستخدم عند إضافة مواد مالئة داخل القناع.”
“فهمت.” قال نيو وهو يضع آخر سكين طائر مغطى بالسائل في الجيب المخصص في درعه؛ هذا السائل لا يحتوي على سموم أو مواد مخدرة، بل يعمل فقط على تلويث السكين ومنعه من الانعكاس.
ستكون هذه الليلة ليلة قمرية صافية.
“باريت، أخرج الجواسيس، وأعضاء الحرس أيضًا مشتبه بهم.”
“حاضر!” أجاب باريت، ثم سأل: “هل نتصرف فورًا بعد اكتشافهم، أم نتركهم يعيشون قليلاً؟”
“تصرف فورًا، لا داعي للقلق بشأني.”
“فهمت!” …
عند حلول الليل، وصل نيو إلى الوادي الذي يختبئ فيه اللصوص؛ بدون حاجز الماء الذي كان يوفره سلسلة المياه النقية، استطاع نيو استخدام بدلة الجلد الضيقة لتحقيق نفس الغرض في إخفاء وجوده، وعلى الرغم من وجود كلاب الصيد لدى اللصوص، إلا أن مستوى التهديد الذي يشكلونه على نيو لم يكن كبيرًا، أما قرارهم السابق بالسير في طرق ملتوية اعتقادًا منهم بذكائهم، فكان مجرد مزحة.
لم يدخل نيو الوادي؛ فالمكان الذي استقبله فيه اللصوص بحفاوة خلال النهار كان هنا بالفعل، لكن ميليان لم تكن هناك.

لقد فكر نيو في هذا الترتيب منذ الصباح الباكر، وقد أعد لأسوأ الاحتمالات، وهو الانتظار حتى يرسل الخونة من عصابات المهاجرين إشارة، ليكون لديه فرصة تأكيد الموقع الدقيق لميليان، لكن في الواقع سارت الأمور بشكل أسهل مما توقع. تلك المرأة الشابة التي سرقت قلادة الروح منه ذهبت لزيارة ميليان بعد مغادرته، وظنت أن استخدام كيس ختم السحر لحبس القلادة بداخله سيحل المشكلة، دون أن تدرك أن كل ذلك كان ضمن توقعات نيو. لقد تم إطلاق كرومة الذكاء المتحورة (الكرومة الذكية، كرومة النواة الحركية) مسبقًا، وأخذت معها البلورة التي تحتوي على جوهر درع الماء الثقيل، وعندما رأت المرأة الشابة ميليان، تم الكشف عن الإحداثيات، ثم وصلت الكرومة الذكية على الفور، جاهزة في أي لحظة لتفعيل الحماية المزدوجة لدرع الأشواك ودرع الماء الثقيل. الآن، كل ما على نيو فعله هو التأكد من وصول الكرومة الذكية ودرع الماء الثقيل واستعدادهما.

في هذه المرة، لم يتسلل نيو إلى عش العصابات وحيدًا تمامًا، فلديه مساعد، وهو الآن بجانبه، دومين.

من يحقق رغباته يصعد إلى السماء، والغاضبون الأشرار يغرقون، لم يخلف نيو وعده لفالنتينا، لكن دومين لم ينهار تمامًا، فدومين الحالي لا يزال شريرًا، أو بالأحرى، أكثر تشوهًا وشرًا. أرواح ضحايا فورتسبورغ تلاشت بعد انتهاء الأمر وعادت إلى مساراتها الخاصة، لكن أرواح أتباع الظلام والبشر-الوحوش تجمعت لتشكل “وعيًا” جديدًا، وعلى أساس الوعي الأصلي، تحسن “الروح الشريرة” لدومين.

بعد نجاحه في إبطاء خطى مطاردة إرلوس ورفاقه في الأخاديد الأرضية، تعرض جسد دومين لأضرار بالغة، وكاد يتفكك تمامًا. لكنه استطاع العودة إلى سيده بفضل قدرته القوية على البقاء، ثم منحه نيو جسدًا أقوى. على أساس بيئة الظلام، اندمجت الكرومة الذكية المتحورة مع كرومة الأشواك الشريرة، لتولد في النهاية نبات الأشواك السامة المتحور، المعروف اختصارًا بنبات الأشواك السام. دومين الحالي يشبه شيطان السلاسل من الشياطين القديمة، لكنه ليس مكونًا من سلاسل حديدية، بل من كروم الأشواك، وهو أكثر شبهًا بالإنسان وأكثر دقة، كما لو كان إنسانًا حيًا تم تقشير جلده ليظهر عضلاته وأوتاره، وهذه الدقة تعكس قوة الروح الشريرة والسيطرة العالية على الجسد.

“اقتل أي كائن يحمل عداءً. ابدأ بمجرد رؤية الإشارة التي أرسلها.” أصدر نيو أمرًا قاسيًا جدًا لدومين.

لسان الأشواك المتفرع كقلب الثعبان “هسهس”، وبرز منه، وكانت عيون دومين تلمع بضوء أصفر-أخضر قاسٍ، كمزيج من نظرة التمساح والذئب الجائع، وتحت ضوء القمر الصاعد، بدت مخيفة للغاية.

بعد 20 دقيقة من القمر، وصل نيو إلى حافة وادٍ هادئ، وتسلل بسرعة إلى ظل أحد الشقوق. كان “الشوك” يقود كرومة القتل هنا منذ فترة طويلة، وقبل ذلك، أكمل “الشوك” مسح المنطقة المحيطة.

يعيش “الشوك” و“الخطم” في قلادة الروح المضيفة فقط من أجل التطور الأفضل، ويقع الجزء الأصلي من روحين في جسد نيو، أي أنه حتى لو دُمرت قلادة الروح المضيفة والروحانيان معًا، فلن يموت “الشوك” و“الخطم” تمامًا، بل سيتعرضان لأضرار بالغة فقط. هذه العلاقة التعاونية، بالإضافة إلى دورها في الحفاظ على الحياة، تسمح أيضًا بحوار مباشر بين نيو و“الشوك” و“الخطم”، حتى لو لم يكونا بجانبه. بالطبع، هذا الحوار ما زال مقيدًا بالمسافة، ولا يمكن أن يتم إلا ضمن نطاق حوالي 100 متر، لكن هذا يكفي لفعل الكثير. على سبيل المثال، بعد أن يتعرف نيو على الوضع الجغرافي، يمكنه أن يرسل “الشوك” أولاً إلى ميلين ليتولى مهمة الحماية، مما يعني أنه يمكنه معرفة أحدث تطورات ميلين في أي وقت.
سرعان ما تواصل “الشوك” مع نيو من هناك، فقد وصل إلى موقعه وأصبحت كل الاستعدادات جاهزة. رفع نيو زاوية فمه، مكشوفًا عن أنيابه البيضاء اللامعة، وبدأ الهجوم المفاجئ!