الفصل السادس: المتابعة

في هيلفانيس، يكون البرد أكثر تقلبًا؛ فالنهارات مشمسة وصافية، والثلوج تذوب، أما الليالي فتكون عاصفة ومليئة بصوت الرياح، لكنها لا تحمل سوى قليل من الثلوج المتناثرة، والأرض كلها مغطاة بالجليد الذي يعكس ضوء القمر. عند النظر إلى الأفق، يبدو العالم كأنه حقول ملح مليئة بالشقوق، بيضاء لا نهاية لها، لامعة، لكنها مليئة بالندوب.
وقف نيو كتمثال على حافة جرف، عيناه مغلقتان قليلاً، في انتظار وصول “دوميان” وهو غارق في أفكاره.
قبل أكثر من عشر دقائق، لم تحقق المحادثة مع ميليان التقدم الذي كان يرغب فيه نيو. لطف ميليان ورقتها جعلاها فتاة لطيفة وجذابة، لكن ذلك أيضًا جعل وجهة نظرها تجاه بعض الأمور مختلفة تمامًا عن وجهة نظر نيو. على سبيل المثال، في قضية الرهائن هذه، كانت ميليان تميل إلى التوقف عند هذا الحد.
“بغض النظر عما حدث سابقًا، نيو، أنا الآن في أمان. دعونا ننهي الأمر هنا، لا أريدك أن تخاطر مرة أخرى.”
“ميليان، بالنسبة لبعض الناس، التسامح يجعلهم يطلبون المزيد. يجب أن نؤلمهم بشدة حتى يدركوا الواقع ويبتعدوا عنا.”
“لكن ذلك سيخلق لنا المزيد من الأعداء.”
“صحيح، ولهذا يجب أن نصبح أقوى، ونستخدم القوة والحقائق لردع أولئك الأشرار وحماية حقوقنا. لن نؤذي أحدًا بشكل متعمد، لكننا أيضًا لن نسمح لأحد بالتنمر علينا. أما أولئك الذين يعاملوننا بلطف، فسنرد لهم الجميل بشكل كبير، والعكس صحيح.”
على الرغم من أن ميليان وافقت في ذلك الوقت على رأي نيو، إلا أنه شعر أنها ما زالت ترى أن هذا الرأي حاد للغاية ومليء بروح الانتقام، وهو ما يتعارض بوضوح مع موقفها المعتاد المتسامح والودي.
في نظر نيو، كانت “الرحمة” لدى ميليان قد أصبحت متحفظة إلى حد ما؛ حتى بعد قضية الرهائن، لم تدرك ميليان حقًا مفهوم “خطورة العالم”. لم يعرف نيو ما إذا كان يجب أن يقلق بشأن هذا النوع من “البساطة العنيدة” أم يفرح بها.
في الوقت نفسه، لاحظ نيو بعض التغييرات التي حدثت له. خاصة عندما اعتبر ميليان مرآة له، اكتشف فجأة أن مفاهيمه قد تغيرت كثيرًا منذ فترة سجنه في مدينة سولز حتى الآن، بحيث يمكن القول إن الـ18 عامًا السابقة لم تساوِ شهرًا واحدًا.
“قبل شهرين، كنت أعتقد أنني، بسبب التجارب الصعبة التي مررت بها منذ الصغر، أصبحت ناضجًا من حيث الطباع ووجهة النظر تجاه الحياة. لكن الآن، أدركت أنني قد قللت تقديرًا من معنى كلمة ‘النضج’، تمامًا كما قللت تقديرًا من مفهوم ‘القوي’ في الماضي من خلال التخمينات البسيطة.” قال نيو وهو ينظر إلى “دوميان” الذي وصل كالريح الباردة بجانبه.
لا يوجد أي معنى عملي لأي منطق بالنسبة لـ“دوميان”， لكنه يستطيع فهم المشاعر التي يعبر عنها نيو، لأن شره في حد ذاته هو نوع من المشاعر المشوهة بشدة. لكن الفهم، رغم ذلك، لا يحمل أي معنى عملي؛ فمشاعر “دوميان” شديدة ومتطرفة، كأنها لهب مشتعل جنونيًا، بينما مشاعر الناس العاديين المتحمسة بالنسبة له ليست سوى شرارات صغيرة.

بسبب شدتها الفائقة، يجب إضافة المزيد من “الوقود” باستمرار للحفاظ على هذه الحالات المتطرفة على المدى الطويل. مقارنةً بالحب الحقيقي، فإن “وقود المشاعر” المتطرف مثل الخوف والغضب والكراهية أسهل في الحصول عليه بوضوح؛ ويمكن تخيل أن الاعتماد عليه للبقاء والحفاظ على الجوانب المتعددة للذات، من وجهة نظر الروح، هو شر مطلق، أي الشيطان نفسه.
ربت نيو على كتف دومين وابتسم ابتسامة معقدة. أحد الأسباب الرئيسية التي جعلته يشعر بأنه تغير كثيرًا هو أنه أصبح يؤمن في أعماقه بأن وجود دومين له معنى وضرورة؛ بينما كان قبل شهرين يمكن اعتباره قديسًا.
“في نظر البعض، هل يُعتبر هذا انزلاقًا سريعًا نحو هاوية الظلام؟ لكنني لا أشعر بأي ندم، فهل يُعتبر ذلك استسلامًا للشر؟ رغم أنني لم أعزم أبدًا على أن أكون شخصًا طيبًا، لكن عندما يحل القبح محل الوسامة في المرآة، كيف يمكنني أن أواجه نفسي؟”…
شعر نيو بأنه يبتعد تدريجيًا عن ميليان؛ يمكنه التظاهر وقول أشياء غير صادقة من أجل سعادتها، لكنه لا يستطيع خداع قلبه.
“ميليان لا تزال ميليان، أما نيو فلم يعد نيو السابق!” في همساته، أصبحت نظرة نيو باردة؛ أشار من بعيد إلى ضوء الأنوار على جدران الوادي، وهو أمر بالهجوم، فقفز دومين دون تردد من فوق الجرف الذي يبلغ ارتفاعه أكثر من مائة متر.
عرف اللصوص الآن طريقة نيو في إنقاذ الرهائن؛ تلك المرأة الشابة التي أهانت نيو بشدة وقفت في الزنزانة، متكئة على كتفيها ورأسها مرفوع، تنظر إلى المكان الذي اختبأت فيه ميليان كما لو كانت تستمتع بمنظر جميل، وذلك منذ خمس دقائق.
“اللعنة، ميدو، ألا يمكنك فعل شيء؟” لم يعد دولي، أحد زعماء اللصوص، قادرًا على التحمل وصرخ بصوت عالٍ؛ أسنانه الفولاذية الشبيهة بأسنان القرش لامعة في ضوء النار.
نظرت المرأة الشابة إلى دولي بكسل، “ما الفائدة لي؟”
ضحك دولي بسخرية، “300 كيلوغرام من الدقيق.”
“هذا قليل جدًا! يجب أن يكون على الأقل…”
قاطعه دولي مباشرة: “هذا كل ما في الأمر، إما تقبلينه أو لا. في أسوأ الأحوال، سأذهب إلى الزعيم لأتحمل العقاب.”
تعبير دولي الذي يوحي بأنه “سيتغلب عليك” أزعج ميدو كثيرًا؛ فبصقت مباشرة في وجهه، “ترسلين أختيك الصغيرتين ليستغلهن الآخرون، فما الذي يجعلك متعجرفًا هكذا؟”
لم يغضب دولي على الإطلاق، مسح البصاق عن وجهه بيده، ثم لعق راحة يده، وأخيرًا مصّ أصابعه بشكل مبالغ فيه، “ما لم تقدمي نفسك للزعيم، فسيأتي دوري لاستغلالك عاجلاً أم آجلاً!” وأضاف وهو يهز جسده بقوة نحو ميدو، “تذكري، السعر الحالي لا يزال 500 كيلوغرام من الدقيق، لكن بعد فترة، لن يكون بهذا السعر!”

سُمع صوت كلب الأسنان الفولاذية يتساءل من خلفها: “هل يمكن لشيء متهالك كهذا أن يجعل ذلك الشخص يقع في الفخ؟”

“متهالك؟ تلك القلادة مصنوعة من الفضة السرية، ومرصعة ببلورات سحرية عالية المستوى، وهي أيضًا قطعة سحرية خاصة. خذوا عددًا كافيًا من الرجال وكونوا يقظين، فخصمكم ليس مجرد شخص يستخدم السكين للطعن! هذه التحذيرات هدية مجانية مني…” ابتعد صوتها تدريجيًا، واختفت في نهاية الممر.

“هجوم! هجوم!” بمجرد أن التقت ميدو بحراسها الأربعة، رأت لصًا بدرع مائل يركض نحوها وهو يصرخ، متجهًا مباشرة نحو البيت الكبير.

أمسكت ميدو بياقة اللص وصفعته بقوة، “لماذا تذعر؟ ما الذي حدث؟”

“وحش اندفع من جهة الكهف الصغير، قال زعيمنا موس إننا بحاجة إلى المزيد من الرجال للمساعدة!”

أومأت ميدو برأسها وقالت: “أخبروا كلب الأسنان الفولاذية، العدو جاء لاستعادة القطع السحرية، انتبهوا لعدم الوقوع في فخ الخداع!” ثم أرشدت اللص إلى الطريق.

“أوه، حسنًا!” أجاب اللص موافقًا مرارًا.

عندما رأت ميدو حالته المضطربة، شتمته بكلمة نابية غاضبة، لكنها ظلت قلقة، فأرسلت أحد الحراس لإبلاغ كلب الأسنان الفولاذية بعدم الوقوع في الفخ وعدم تشتيت القوات، ثم أوصته قائلة: “أخبرهم فورًا وغادروا، عودوا إلى العش الكبير عبر الممر الثالث، هل فهمت؟”

“نعم!” ذهب الحارس الماهر راكضًا.

ثم قالت ميدو لحارسين آخرين: “خذا رمزي، واذهبا عبر الممر الرابع إلى بلدة مدخل الوادي، وسلما هذا الصندوق شخصيًا لصاحب فندق قرن البيزون، سافرا طوال الليل دون توقف.”

“نعم!” أخذ الحراس صندوقًا خشبيًا صغيرًا بحجم راحة اليد من يد ميدو ووضعوه في أحشائهم ثم غادروا بخطى سريعة.

بعد أن راقبت ميدو الحراس وهم يغادرون، حركت عينيها وقالت لآخر حارس: “اذهب وجهز الحصان، وانتظرني عند المدخل الرئيسي.”

غادر هذا الحارس أيضًا، بينما دخلت ميدو بخطى سريعة إلى البيت الكبير، وعندما خرجت بعد قليل، كانت قد غيرت ملابسها من الأعلى إلى الأسفل ومن الداخل إلى الخارج، ثم توجهت بهدوء نحو المدخل الرئيسي.

عندما ظهر نيو مرة أخرى بالقرب من البيت الكبير في المدينة السفلية، كانت ميدو قد غادرت منذ حوالي 10 دقائق. ثم وجد نيو ملابس ميدو داخل البيت، فعرف أن تلك المرأة أصبحت يقظة ونجحت في الهروب.

“إنها مجرد مسألة وقت.” أخرج نيو من جراب جلدي على خصره بيضة خشبية بحجم بيضة دجاج، فتدفقت قوة الحياة إليها، وأضاءت الرموز الموجودة على البيضة بضوء سحري، وتشققت البيضة، لتظهر أمام نيو كتلة من الكروم تتلألأ بضوء أخضر خافت وتشبه الديدان المتشابكة. هذه هي الكروم الذكية، وهي الشكل الصغير لنبات الهيذر، لكن الفرق أن هذا الشكل الصغير أقوى بكثير من أقرانه، ولم يعد مقتصرًا على شكل الأسد ذو الستة أرجل، فبالإضافة إلى الحيوانات البرية، يمكن أن يكون أيضًا طائرًا.

مع وجود طاقة كافية بالإضافة إلى تأثير التعاويذ القوية، في غضون دقائق قليلة فقط، تحول هذا الكائن الصغير إلى نسر حجري.
شوش!
على الأرض، قامت كروم الموت بلف ملابس ميدو إلى كتلة واحدة.
“ما رأيك، شي، هل انتهيت من جمع معلومات التتبع؟”
“أمم، لكن حاسة الشم لدي ليست بحدة حاسة الشم لديك؛ يمكنني اكتشاف وجود الهدف المطابق للمعلومات فقط عند الاقتراب إلى 30 مترًا.”
“لا بأس، سأخبرك أين يمكنك الانتظار بها، وتثبيتها في مكانها دون الاقتراب كثيرًا.”
“مفهوم!”
غادر شي كروم الموت، فأصبحت كروم الموت مجرد كائنات دنيا تتصرف بغريزتها فقط. أما النسر الحجري، فقد حمل شي إلى عش اللصوص الذين عذبوا نيو، فنيو يعلم أن ميدو لن تتخلى عن عائلة اللصوص…