الفصل الثامن: انتصارات محلية

أُغلق باب الزنزانة بإحكام، وتم سد الشقوق في الباب قدر الإمكان، أما النافذة الحديدية الصغيرة في الباب فقد تم ربطها من الداخل بقطعة جلد وإغلاقها باليد. تنهد كاونغيا دوغ بعمق وصرخ قائلاً: “يا أشرار، عندما نمسك به، سنقطع لحمه شريحة تلو الأخرى ونشويها لنأكلها!”
“يا زعيم، يبدو أن هذا الغاز السام ليس مخيفًا كما كنا نتخيل!” شرح أحد اللصوص: “كنت خائفًا في البداية، استنشقت منه عدة مرات، ظننت أنني سأموت، لكن الآن لا أشعر بأي شيء، بل أشعر بمزيد من الحيوية!”
كان لدى اللصوص الآخرين نفس الشعور رغم أنهم لم يعبروا عنه، فقد كانوا جميعًا ينظرون إلى كاونغيا دوغ ليسمعوا ما سيقوله.
“هذا هو الأمر الأكثر رعبًا.” كان كاونغيا دوغ القوي البنية سريع البديهة، فقال: “هل من الممكن أن يقدم لنا أعداؤنا أشياء مفيدة للجسم لنستمتع بها؟ همف! الشعور بالحيوية أكثر، هذا مجرد إعطاء بعض الحلوى في البداية، وبمجرد أن نخفف من يقظتنا ونستهلك المزيد، ستظهر المشاكل، مشاكل كبيرة!”
أومأ اللصوص برؤوسهم. ثم طرح لص آخر سؤالًا جديدًا: “يا زعيم، بينما نحن عالقون هنا، هل يحصل أعداؤنا على وقت كافٍ لمواجهة إخواننا في الخارج؟”
“لا تقلق، ليس لدى الأعداء الكثير من الأشخاص الأقوياء، فلن يكون من السهل عليهم هزيمة إخواننا. لقد أعد السيد كوبولا لنا مجموعة جديدة من الجرعات المُعززة، بالإضافة إلى النوع الثاني، وقد قررت أن إحدى زجاجات تلك الجرعات ستكون لأخيك. سيحصل المزيد والمزيد من الإخوان على القوة القتالية، وسنصبح أقوى فقط!”
على الرغم من أن مثل هذه الكلمات لم تُقال لأول مرة، إلا أن الوعود التي قدمها كاونغيا دوغ كانت مغرية للغاية، ففي النهاية، كان ما يقرب من نصف اللصوص هنا يمتلكون القوة القتالية بفضل الجرعات المُعززة، وعلى الرغم من أنها لا تضاهي القوة التي يحصلون عليها بشكل طبيعي وقد تكون لها بعض الآثار الجانبية، إلا أنها بشكل عام كانت تعوض عن تلك العيوب، فامتلاك القوة القتالية سمح لهم بالتقدم بسرعة، ومقارنة بالماضي، أصبحت الحياة الآن مريحة للغاية، حيث يمتلكون أتباعًا عند الخروج وفتيات للعب معهن عند الدخول. بعد أن تجربوا نتائج القوة، أصبحوا يتطلعون بشكل خاص إلى النوع الثاني.
ألقى كاونغيا دوغ نظرة خاطفة على تعابير وجوه اللصوص وأدرك أنه تمكن مرة أخرى من حل أزمة الثقة. “لقد ضاع الرهينة، يجب تعويض هذا الفشل!” كان كاونغيا دوغ يعلم جيدًا أنه إذا أفسد الأمور تمامًا هذه المرة، فإن كوبولا الذي يبتسم دائمًا سيقشر جلده ويجعله تذكارًا!
“يا زعيم، اجلس هنا، فهذا المكان قريب من فتحات التهوية، والهواء منعش، اشم، هناك أيضًا رائحة النباتات العطرة!” فوائد حل أزمة الثقة تتمثل في قلة مشاكل الأتباع وزيادة المتملقين.
“أمم، الهواء منعش، أمم؟ رائحة النباتات العطرة؟” أدرك كاونغيا دوغ ما هو المشكلة، ففي هذا الموسم، من أين تأتي رائحة النباتات العطرة؟ أدرك على الفور أنه وقع في فخ، فالغاز السام الذي استخدمه الأعداء هو غاز مختلط، ولا يوجد مشكلة كبيرة إذا تعرض المرء لأحد أنواعه بمفرده، لكن عندما يختلطان معًا، تظهر الآثار الخطيرة.

“اخرجوا بسرعة!” لم يعد هناك وقت للشرح، فاندفع كلب الأسنان الفولاذية فجأة ككلب مجنون نحو الباب، وكان جسده يتوهج بضوء القوة القتالية، وكأنه مطرقة حصار تحطم الباب الخشبي الصلب حتى تطايرت شظايا الخشب، ثم ركض بسرعة وهو يصرخ: “تبعوني بسرعة، العدو يستخدم سمًا مختلطًا، وهناك سم آخر موجود في أنابيب التهوية…”

لم يتمكن سوى ثلاثة من اللصوص من الاستجابة في الوقت المناسب، أما الباقون فعندما أدركوا ما يعنيه الأمر، كان الوقت قد فات للهروب، فبعد تدمير الباب، اختلط السمان في الزنزانة تمامًا، فشعروا بضعف في أطرافهم وسقطوا جميعًا مغشيًا عليهم.

قاد كلب الأسنان الفولاذية الثلاثة المتبقين مرة أخرى إلى الممر المغلق بالأشواك، حيث كانت الأشواك الجديدة قد نمت بشكل كبير، وكانت تهدد بإغلاق الطريق مرة أخرى، فلم يعد لدى اللصوص أي تردد، فبدأوا في قطع الأشواك بعنف، ثم تصرفوا كخبراء في الحفر الفعال، وحفروا بقوة حتى فتحوا الممر.

“هاها، هاها!” عندما تدفق الهواء الخالي من السم، شعر اللصوص بالفرح الشديد لنجاتهم من الموت، فبدأوا يتنفسون بعمق وهم يضحكون.

“هيا، لنخرج!” ضرب كلب الأسنان الفولاذية كتف أحد اللصوص.

“أمم!” تسلق ذلك اللص بفارغ الصبر للخارج.

ثم جاء اللص الثاني.

“دوت! ماشيف؟” نادى كلب الأسنان الفولاذية.

لم يكن هناك رد.

كان كلب الأسنان الفولاذية يتنفس بعمق، محاولًا تهدئة غضبه وخوفه، فهو يعلم أن دوت وماشيف قد انتهى أمرهما، وأن العدو كان يتربص في الظلام خارجًا، في انتظار الفرصة المناسبة.

“ساعدوني!” بذل كلب الأسنان الفولاذية واللص المتبقي قصارى جهدهما لملء الأرض وإغلاق الممر الذي جاءوا منه، وبذلك لم يعودا قلقين من أن يؤثر الغاز السام الموجود في الداخل عليهما بسبب تيار الهواء.

“فاين، العدو خارجًا، دعونا نستريح هنا، ونوسع فتحة الكهف، ثم نخرج معًا بعد قليل، ونتحرك ظهرًا لظهر، هل فهمت؟”

“أمم!” أومأ فاين برأسه بقوة، كان مذعورًا للغاية، فهو في كهف ضيق، والتربة من حوله غير مستقرة، وهناك خطر انهيارها في أي لحظة، وفتحة الكهف صغيرة، والخارج مظلم والداخل مخنوق، بالإضافة إلى عدو شبيه بالشبح، كان الوضع فظيعًا للغاية.

بعد 5 دقائق، مع صوت انفجار خافت، اندفع كلب الأسنان الفولاذية وفاين من خلال الأرض، حيث حفروا طبقة التربة الرقيقة أولاً، ثم بذلوا قوتهم معًا لتدميرها والخروج إلى الخارج. كان الاثنان يعتمدان على المفاجأة لتجاوز أخطر 2 ثانية عند الخروج من الكهف.

لكن نيو لم يفوت هذه الفرصة النادرة، فاستغل ضجيج الحفر لإخفاء حركته، وأصاب فاين بسكينين، وعندما سقط على الأرض، لم يعد قادرًا على الهروب. “أنقذوني! أنقذوني…” كان صوت استغاثة فاين يبدو مؤلمًا في المدينة المظلمة والخالية. لم يتردد كلب الأسنان الفولاذية للحظة، وركض بكل قوته، فهو في الأصل مقاتل من المستوى الخامس، لكن بفضل حبوب التغذية، وصل إلى المستوى السابع، وكانت حاسة اللمس لديه جيدة جدًا، كأن لديه مصباحًا يضيء المنطقة المحيطة به لمسافة 3 أمتار، وبفضل هذا “المصباح”، لم يكن سيتسبب في موت نفسه على الأقل.

كان الظلام دامسًا في كل مكان، والصمت مطبق، وفي تلك اللحظة ساهم الفراغ في انتشار الرعب. لم يكن كاونغيا دوغ يعرف من أي اتجاه سيهاجم العدو، ولا متى ستأتي السكاكين القاتلة نحوه. كل ما يريده الآن هو الهروب بعيدًا عن هذا المكان اللعين. أقسم أنه حتى لو مات من البرد في البرية، فلن يعيش مرة أخرى في أي قلعة.

جدار حجري! أخيرًا لمس جدارًا حجريًا، وكان الشعور وكأن شخصًا سقط في الماء تشبث بقطعة خشب عائمة. تقدم كاونغيا دوغ ملتصقًا بالجدار، وسرعان ما عرف ماهية هذا الجدار وأين وصل. بعد حوالي 5 دقائق، عاد كاونغيا دوغ وهو يلهث إلى البيت الكبير، حيث كانت هناك غرفة مريحة في الجزء الخلفي تخصه، وفيها غرفة سرية يعرفها هو وحده، تحتوي ليس فقط على مدخراته التي جمعها على مر السنين، بل أيضًا على طعام وماء يكفيه لمدة 5 أيام. لا بأس إذا مات جميع أتباعه، طالما أن هذه المدخرات موجودة، يمكنه النهوض مرة أخرى. من بينها كانت هناك بعض الكنوز الثمينة التي حتى السيد كوبولا سيعجب بها، وهذا كان خطته الاحتياطية.

عندما نجح كاونغيا دوغ في المرور عبر ممر قصير والهروب إلى الغرفة السرية، وأغلق الباب خلفه، وفتح زجاجة من النبيذ الأحمر المنتج في إدريت وشرب نصفها دفعة واحدة، أخيرًا تنفس الصعداء وانهار على الكرسي. بعد ذلك، بدأ شعور بالخفقان يتسلل إلى وعيه كموجات، فلم يرَ قط عدوًا مثل نيو، الذي بدا وكأنه شيطان يسيطر على الظلام والموت، حتى تلك النباتات اللعينة بدت وكأنها من الجحيم. بصراحة، لم يتخيل كاونغيا دوغ أبدًا أن هناك نباتات يمكنها النمو بفضل قوة الجليد والثلج!

“اللعنة!” تمتم كاونغيا دوغ بكلمة لعنة، ثم شرب النصف المتبقي من النبيذ دفعة واحدة، وبعد أن تجشأ، تذكر تلك الأشخاص في السجن، الذين كانوا أفضل أفراد الفريق، وقد قُتلوا جميعًا! “اللعنة! تلك النباتات اللعينة…”

فجأة، خطرت لكاونغيا دوغ فكرة، فمد يده على عجل إلى خصره، وتصبب العرق البارد من جبينه وجانبي رأسه، لقد ارتكب خطأ فادحًا، فقد أخذ قلادة الأرواح معه بدلاً من التخلص منها!

بينما كان كاونغيا دوغ يتردد في ما إذا كان سيخاطر برمي قلادة الأرواح، سُمع طرق على باب الغرفة السرية: “دوري، افتح الباب بشكل جيد، ربما أستطيع أن أنقذ حياتك!”

وجد كاونغيا دوغ نفسه في مأزق، عيناه حمراوان، ووجهه متجهم، مستعدًا للقتال.

بعد فترة وجيزة، انفجر الباب الحديدي كأنه ورقة ودخل إلى الغرفة السرية، ثم رأى كاونغيا دوغ نيو وهو يرتدي درعًا بأنياب حادة. “سأقاتلك!” اندفع كاونغيا دوغ نحو نيو بروح قتالية لا مثيل لها، لكن نيو تحرك جانبًا، فأخطأ كاونغيا دوغ الهدف، ثم ركض دون أن يلتفت إلى الممر القصير. لم يكن كاونغيا دوغ يريد الموت، بل كان يتصرف بهذه الروح القتالية فقط لكي يهرب، والآن بعد أن حقق رغبته، ذهب دون أن يلتفت إلى الوراء.

لكن…

بوم!

“يا إلهي! أنت ماكر جدًا!”

لم يتوقع كاونغيا دوغ أن نيو قد نصب فخًا عند باب الغرفة السرية، وقد وقع في الفخ، وهذه المرة لم يعد بإمكانه حتى المحاولة، ناهيك عن القتال.

“سأمنحك فرصة أخرى للاختيار؛ إذا استجبت لمطالبي، ستموت بألم أقل!” وبعد أقل من دقيقة، تراجع مستوى معاملته بشكل واضح.
“تف!” بصق كلب الأسنان الفولاذية دمًا وبلغمًا، “استخدم كل حيلك التي لديك؛ إذا أصدر جدي صوتًا واحدًا إضافيًا، فلن يُعتبر بطلاً!”
“أنت في الأصل لست…” كان نيو على وشك التحرك، لكنه اكتشف أن فم كلب الأسنان الفولاذية يفيض بكمية كبيرة من الدم؛ هذه المرة، نجح كلب الأسنان الفولاذية في خداع نيو، مما جعله يعتقد أنه لا يزال يريد البقاء على قيد الحياة بشكل متعنت، ثم استغل الفرصة ليمزق لسانه بأسنانه الفولاذية ويدمر نظام الطاقة القتالية في جسده.
“عندما يقترب الإنسان من الموت، تصبح كلماته طيبة”، لكن هنا أصبحت مجرد كلمات فارغة؛ لم يندم كلب الأسنان الفولاذية حتى الموت، بل اعترف فقط بالهزيمة دون الاعتراف بخطئه.
مد نيو يده ليغلق تلك العيون المفتوحة على مصراعيها، وقال: “على الأقل في النهاية، كنت تشبه الزعيم!”
لم يستفد نيو من جثة كلب الأسنان الفولاذية، بل أخذ فقط قلادة الروح الساكنة؛ وفيما بعد، أصبحت تلك الغرفة المغلقة قبر كلب الأسنان الفولاذية، ونُقش على باب القبر المصلح عبارة نقش جنائزي تقول: “لقد وجد الشجاعة في وقت متأخر بعض الشيء”.
بعد التخلص من كلب الأسنان الفولاذية، كانت حظوظ اللصوص المتميزين الآخرين سيئة؛ أظهر نيو جانبه كمفترس قاسٍ، فسواء كانوا مستخدمي السحر أو المقاتلين، غادروا هذا العالم في غيبوبة إلى الأبد.
“يبدو أن الطعام ليس لذيذًا جدًا!” بينما كان ينتظر أن تساعده نانسي في تنظيم طاقته الداخلية، بدأ نيو يتحدث معها بشكل عفوي.
بعد امتصاص أكثر من عشرة لصوص متميزين، لم تكن الطاقة التي حصل عليها كافية كما توقع نيو؛ كان يعتقد أن استعادة الأداة المقدسة يمكن أن تصل إلى 50% من خلال هذه المعركة، لكنها توقفت عند 48% دون أي تقدم، بينما حصل على كميات كبيرة من أنواع مختلفة من الطاقة، ومع ما حصل عليه في وورتسبورغ سابقًا، اقتربت الكمية من الحد الأقصى؛ أي أنه يحتاج إلى إيجاد طرق أخرى لتوزيع هذه القوى على أعضاء فريق الرياح السريعة، فلا يوجد استخدام أفضل من ذلك.
“إذا كان الأشخاص الذين يتجاوزون المستوى الخامس بأنفسهم يعتبرون طعامًا بريًا، فهؤلاء لا يعتبرون سوى دواجن.”
فهم نيو تمامًا مثال نانسي، “أسمع مؤخرًا أن الجرعات السحرية منتشرة بشكل كبير، حتى اللصوص أصبحوا يستخدمون هذه ‘المحفزات’!”
“هذا ليس صعب الفهم؛ أعتقد أنك ستلتقي قريبًا بسجناء يستخدمون الجرعات السحرية، ومثل اللصوص، يتم استخدامهم لاختبار الجرعات وجمع بيانات المعارك الفعلية، كما يمكن استرداد الأموال من اللصوص أو تحويل السجناء إلى مقاتلين أقوياء يطيعون الأوامر، وهو ما يحقق فائدتين في آن واحد، لكن المختبرين بالتأكيد لن يحبوك.”
“نعم، لم أقتل فقط موضوعات تجاربهم، بل دمرت أيضًا بيانات التجارب”، قال نيو وهو يهز رأسه.
في فري، تقوم بعض الوكالات الحكومية، بأمر من السلطات أو تحت دافع المصلحة، بإنتاج أنواع مختلفة من الجرعات المتخصصة للجيش؛ هذا سر معلن، وهو موضوع بحثي مهم في المجال العسكري للتحالف. الشعارات مهيبة أيضًا: حماية أفضل لحياة الجنود، والدفاع الأفضل عن سيادة الدولة وممتلكات المواطنين.

لكن وراء هذا البهاء، تكمن أمور قذرة كما نرى الآن، حيث يصبح السجناء واللصوص موضوعات تجارب. تبدو هذه الأمور بعيدة عن الناس العاديين؛ فنيو في الماضي عاش في مناطق نائية مثل توريس ولم يهتم أبدًا بمتابعتها أو تجربتها. لكن الأمور اختلفت الآن، فقد شعر بالأضرار الناجمة عنها بشكل مباشر؛ حبيبته، وأولئك الذين تعرضوا للنهب أو ماتوا من سوء الحظ، بل حتى العبيد في أوكار اللصوص. لقد رأى بأم عينيه مدى الرعب والمعاناة التي عانوا منها، ولا يمكنه أن يظل غير مبالٍ.

التضحية بحقوق أو حتى حياة جزء صغير من الشعب الفقير مقابل الفوز في المنافسات بين الدول أو في السياسة. هذه التضحيات ضمن قدرة الحكام، فهم يتحكمون في بيانات باردة، ويستخدمون حججًا مثل “الرحمة لا تعني قيادة الجيوش” أو “أنا أفعل ذلك من أجل سعادة المزيد من الناس” كذرائع، للمشاركة في صراع طويل الأمد ومكثف يشبه لعبة الشطرنج، قد يحدث بين الأعراق أو بين الدول، أو ربما ليس بهذا البهاء، بل هو مجرد حاجة للصراع بين الخصوم السياسيين، أو حتى لمجرد “الاحتياط” أو “الرغبة المفاجئة”. هذا هو سبب سعي من يدركون حقيقة النظام جاهدين للصعود: ففي الأسفل، الجميع مجرد أدوات.

أما بالنسبة لأولئك الذين ليس لديهم ضمير، فإن نيو يعتقد أن الأمر يعتمد على كمية الأفعال الشريرة التي يقومون بها، وليس على وجودها أو عدمها. دعونا لا نتحدث عن الآخرين، فهو نفسه يستخدم الشر النقي لخدمة مصالحه، أليس كذلك؟ إذا تم التفكير بجدية، من يمكنه القول دون أي تحيز أو مشاعر أن موت اللصوص على يد مخلوقات شيطانية مثل “الوجه المتعدد” أمر مبرر؟

لم يعتقد اللصوص في قاعة الأعمدة الحجرية أبدًا أن موتهم على يد الوحوش أمر مبرر، لذا قاموا بالمقاومة. لكن للأسف، كان تقديرهم لمكر “الوجه المتعدد” غير كافٍ.

“الوجه المتعدد” كان مثل ذئب يريد قتل القنفذ لكنه لا يعرف كيف، فدار حول مجموعات اللصوص من الخارج، وبدا أكثر قلقًا، وزادت محاولاته للتسلل، حتى اعتقد ديب وبقية اللصوص أن الوحش سينفجر من الغضب قريبًا ويهاجم بشراسة، ليتم قتله على الفور من قبلهم المستعدين جيدًا.

ماذا حدث؟ لم يتوقع أي من اللصوص أن الأزمة ستنشأ من داخلهم.

كان هناك ذلك اللصان اللذان نجيا سابقًا، وعلى الرغم من تلقيهما علاجًا بسيطًا لإصاباتهما، إلا أن السم جعلهما مرضى حقيقيين، ثم دخلا في غيبوبة، ثم بدأوا يعانون من تشنجات. وفي تلك اللحظة، اخترقت سيقان سوداء رفيعة كأعواد الأسنان أجسادهما وانطلقت في كل الاتجاهات، وكان أول من تأثر بها هم اللصوص الذين في الدائرة الداخلية ويحملون المشاعل، ومن بينهم ديب.

كان ديب قد أعد تقنية شبكة العنكبوت، في انتظار أن يهاجم “الوجه المتعدد” ليقيده تمامًا ثم يقتله، لكن الانفجار المفاجئ للسيقان السامة أربكه تمامًا، وليس هو فقط، بل الفريق بأكمله في تلك اللحظة أصبح في حالة فوضى، فالسيقان السامة كانت تلتف وتضغط، مما تسبب في ظهور برك من الدم، وكانت السموم الموجودة في الأشواك القصيرة ليست قوية جدًا، لكنها كانت تسبب ألمًا شديدًا، وهذا الألم هو ما جعل معظم اللصوص يفقدون توازنهم.

استغل هذه الفوضى واندفع نحوهم بسرعة البرق من جميع الجهات. إن الهجوم المباغت هو مهارته الأساسية، لكن المواجهة المباشرة ليست أقل منه، فسرعته في الاندفاع أسرع من سرعة الفهد؛ ففي مسافة 30 مترًا، يحتاج فقط إلى أقل من 3 ثوانٍ. خلال هذا الوقت، تنفتح الأشواك الموجودة في أطرافه بسرعة لتتحول إلى عدد لا يحصى من الأشياء التي تشبه الثعابين الروحية، وهي في الحقيقة مهارته الأساسية؛ ليس الهجوم والعض والخدش أو الخدش بالمخالب والذيل، بل الطعن واللف. الذين لا يعرفونه يميلون إلى تسميته “واحد” أو “وحش”، بينما في الواقع يجب تسميته “كتلة”.

أُطلقت بعض سهام القوس التي لا تشكل تهديدًا على جسد “دوميان”، ولاحظ اللصوص الذين يحملون القوس أن “دوميان” لم يتراجع مثلما حدث في المعارك السابقة، بل كان قادرًا على الاندفاع نحو السهام. وعندما استعد اللصوص بالدروع لمواجهته، قفز “دوميان” فجأة إلى الهواء، ثم غطى المكان كشبكة صيد ممدودة، وفي الوقت نفسه، سقطت الأشواك كالمطر من الأعلى إلى الأسفل، مكونة خطوطًا سوداء لا تحصى.

في لحظة الخطر، استخدم “ديب” تعويذة الانزلاق لنفسه؛ وعلى الرغم من موقفه المحرج، إلا أنه تمكن أخيرًا من الخروج من المجموعة، تبعها تعويذة السحابة النارية. بذل “ديب” جهدًا كبيرًا، حيث استخدم التعويذة النارية الهجومية الوحيدة التي يمكنه استخدامها يوميًا.

تدحرجت السحابة النارية مباشرة نحو كتلة الأشواك التي كانت لا تزال تسقط، وتأثر العديد من اللصوص أيضًا؛ فاشتعلت شعرهم وجلودهم على الفور. تستطيع تعويذة السحابة النارية إنتاج لهب عالي الحرارة في لحظة، بحيث يمكنها حتى إذابة المعادن.

كان “ديب” يعتقد أن هذا النار، حتى لو لم تقتل “دوميان” تمامًا، فسوف تؤذيه بشدة، لكن في الواقع، “دوميان” لا يخاف من النار إطلاقًا؛ القوة الوحيدة التي يمكن أن تكبحه وتسبب له ضررًا كبيرًا هي النور المقدس، وبخلاف ذلك، فإن قدرته على تحمل أي قوة مرتفعة جدًا. الأشواك تشبه الأسلاك المحمصة التي تنفث شرارات، وتُستخدم كالسياط، مغطية مساحات واسعة بخطوط نارية حادة كالسكاكين؛ فحيثما تمر، تقطع أطراف اللصوص أو أعناقهم في الأماكن الضعيفة مباشرة، بينما يتم طعن وسحب أولئك الذين يحاولون الهروب بواسطة الأشواك المنطلقة. أصوات الزئير والصراخ المؤلم لا تتوقف، ويبدو المكان وكأنه عالم الأخطبوط العملاق في البحر.

لم يكن “دوميان” قادرًا بعد على قتل أكثر من 60 شخصًا في نفس الوقت؛ فبينما دُمرت مجموعة اللصوص، هرب العشرات إلى الظلام. لم يكن “دوميان” مستعجلاً في مطاردتهم، بل استمتع أولاً بوجبته الشهية؛ فقد أطفأ معظم مصادر الضوء، وفي الإضاءة الخافتة، عذب اللصوص بشدة بدلاً من قتلهم مباشرة؛ الألم واليأس والخوف والكراهية والغضب… كل هذه المشاعر السلبية ظهرت على اللصوص، وهذه هي طريقة “دوميان” في “الطهي”، وهذه هي الوجبة الشهية التي يصنعها لنفسه.

المدينة التي كانت مألوفة في السابق أصبحت الآن مكانًا للخوف؛ الظلام والصمت، وكل ما يمكن سماعه هو أنفاسهم وخطواتهم ونبضات قلوبهم…

“لعنة! لعنة…” كان أحد اللصوص الهاربين يضرب بقوة الباب المغلق تمامًا، ولم يعد لديه الشجاعة للعودة إلى الخلف؛ ففي رأيه، يبدو ذلك الوحش المرعب في مكان ما في الظلام، وقد يندفع نحوه في أي لحظة.

هناك أيضًا لصوص هاربون حصلوا على مشاعل، لكن ذلك لا يعني أنهم سيشعرون بالأمان؛ فقد أُطفئت جميع مصادر الضوء في الزنزانة، والمساحة التي يمكن لتلك المشاعل الصغيرة أن تضيءها محدودة للغاية، والمكان محاط بالظلام والرعب، والشخص يبدو كهدف واضح، ولا أحد سيعتبر ذلك أمانًا.
“هل هناك أحد؟ هل هناك أحد؟” صوت اللص كان يحمل رعشة وبكاءً؛ لم يكن قد توق إلى النور ورؤية الناس بهذا الشكل من قبل، حتى لو كانوا عبيدًا، لكان قد اندفع نحوهم وقبّلهم بحماس. لكن يبدو أن ذلك مجرد تمنٍ، فقد تحولت الزنزانة إلى مقبرة، مليئة بأشياء متنوعة، وحتى في بعض الأماكن هناك آثار دماء، لكن لا يوجد أحد.
“تبعوني! يمكننا بالتأكيد الهروب!” كان ديب يكرر هذه الكلمات مرارًا وتكرارًا لتشجيع اللصوص المحيطين به، وكذلك لتشجيع نفسه؛ فقد جمع أربعة أشخاص وشكّل أكبر مجموعة من بين جميع الهاربين، ولم يجد مشاعل، فصنع أربعة أعواد خشبية وملابس ممزقة مؤقتًا، ثم استخدم النار لإشعالها، وصنع هو أيضًا لهبًا خالدًا، يمكنه أن يحل محل مشعل كبير ويضيء مساحة تقريبًا 10 أمتار، وبفضل هذا الضوء، كانوا أكثر المجموعات استقرارًا من حيث المزاج.
لم يذهب ديب ورفاقه للبحث عن كلب الأسنان الفولاذية، بل توجهوا مباشرة إلى الباب الرئيسي؛ فهم يريدون الهروب من هذه الزنزانة اللعينة، فهناك ضوء القمر وضوء النجوم والثلج الذي يعكس ضوء السماء، أي نوع من الأضواء، أفضل بكثير من هنا! شعر ديب بالدهشة، فهذه الزنزانة تشبه تمامًا قبرًا كبيرًا، وقد عاش هناك سنوات عديدة دون أن يدرك ذلك حتى اليوم!
“لا أستطيع تحمل ذلك!” ارتجف ديب وبصق بعصبية. الباب الرئيسي كان على بعد منعطف كبير فقط، وقد رأى بالفعل زاوية من ذلك المشعل الضخم المعلق في السقف.
الهدوء! كانت أول إحساسات ديب ورفاقه عند وصولهم إلى الباب الرئيسي. كانوا يريدون رؤية الناس، لكن هنا لا يوجد أحد، كل شيء كما هو، مألوف، دون آثار قتال، دون دماء.
“أين الناس؟ هل هناك أحد؟” لم يستطع أحد اللصوص كبح نفسه عن الصراخ. كان مزاجه لا يزال متأثرًا بالأشكال الشريرة المتعددة، فشعر وكأن العالم كله مات، ولم يتبق سواهم.
خرج نيو من زاوية مظلمة وسار بخطى هادئة نحو الضوء؛ أضاء النار وجهه الذي كان مرسومًا ببساطة، وكان يشبه إلى حد كبير وجوه الأشكال المتعددة، بسيطًا ومخيفًا، وينبعث منه نظرة مرعبة. “من المؤسف أن مجموعة من الناس هربت مؤقتًا، لكنهم بالتأكيد ليسوا أنتم”، قال نيو بهدوء.
ظهرت على وجوه اللصوص، بما في ذلك ديب، تعابير مختلطة من الألم واليأس…
بعد نصف ساعة، انتهت المعركة تمامًا، وأُضيئت المشاعل في الطرق الرئيسية بالزنزانة واحدة تلو الأخرى، وطلب نيو من ماريان تنظيم العبيد لإنجاز بعض المهام: إشباع الجوع، تجهيز الأمتعة، والاستعداد للمغادرة.

تتمتع ماريان بقدرات قيادية رائعة؛ فقد جعلت بعض العاهرات يطبخن الحساء والطعام أولاً، ثم أمرت العبيد بجمع الأغراض من كل مكان، وخاصة الأشياء الثمينة الصغيرة التي يمكن حملها والمستلزمات اليومية والملابس. بعد ذلك، طلبت من العبيد استخدام الملابس المتهالكة كوقود لإشعال أكثر من عشرين موقدًا كبيرًا، ثم طلبت منهم غسل الملابس الصالحة للارتداء وتجفيفها وتسخينها، وأجبرتهم جميعًا على الخلع التام واستخدام كل المرافق المتاحة للاستحمام. خلال ذلك، اختارت بعض الرجال ذوي البنية الجسدية الأفضل ليكونوا مديرين مؤقتين، وقامت بتوزيع الملابس، ثم وزعت الحساء ليأكلوه. كانت العملية منظمة تمامًا ومرتبة وشاملة لكل التفاصيل، وهي بالضبط نفس الإجراءات المتبعة عند استقبال العبيد الجدد.

كان نيو راضيًا جدًا وهو يشاهد، فجمع بعض الذين كانت حالتهم الصحية ضعيفة، واستخدم توتم الخشب الناعم المرتبط بعنصر الماء لإجراء علاجات باستخدام تقنيات استعادة المناطق، أما الحالات الخطيرة فعولجت باستخدام تقنيات “لمسة الحياة” و“لؤلؤة الحياة”. رغم أن هذه الطرق لم تكن كافية للقضاء على خوف هؤلاء العبيد منه، إلا أنهم على الأقل عرفوا أنه إذا أطاعوا وبذلوا جهدًا، فسيحصلون على معاملة طيبة، وهو أمر أفضل بكثير من حياتهم السابقة.

كان الوقت الساعة الثانية صباحًا، ولم يطلب نيو من العبيد الهجرة ليلاً، بل أمرهم بالراحة في مكانهم. قامت ماريان بفحص المواد وفقًا لتعليماته، بينما قام نيو بتفقد المنطقة بدقة. بعد ذلك، استدعى بعض العبيد البالغين واستخدم الأدوات والمواد المتوفرة في المنطقة لصنع بعض الأجزاء التي بدت غريبة في نظر الآخرين.

وبفضل هذه الأجزاء، تمكن نيو من فرض حصار أساسي على المنطقة بأكملها. ما لم يكن هناك حرفيون ماهرون، فسيكون من الصعب جدًا إعادة استخدام هذا المكان بشكل طبيعي مرة أخرى.

وفقًا لعادته الجيدة المعتادة، أنشأ نيو هنا نقاط إمداد يعرفها هو وحده، بالإضافة إلى ممر سريع للدخول والخروج، استعدادًا لأي طارئ. عندما انتهوا من كل شيء، كانت الساعة حوالي الساعة السادسة صباحًا. عاد نيو إلى مكان راحة العبيد واستمع إلى تقرير ماريان عن نتائج الفحص.

لم يكن لدى اللصوص الكثير من المخزون؛ فإذا كانوا يتناولون ثلاث وجبات في اليوم ويعملون يوميًا، فإن المخزون لا يكفيهم سوى لأقل من شهر، وهذا يشمل فقط الحبوب دون احتساب نقص الخضروات واللحوم. في الواقع، كانت حالة هؤلاء العبيد الصحية سيئة للغاية، وذلك بسبب نقص طويل الأمد في الخضروات والمعادن، وحتى تقنيات العلاج التي يمتلكها نيو لا يمكنها سوى تخفيف هذه الأمراض وليس القضاء عليها، لذلك كان هناك نقص كبير في تنوع أنواع الطعام.

كما لم يكن عدد المواشي كبيرًا أيضًا؛ حيث كان هناك أكثر من 20 دجاجة وأكثر من 10 بطات وزوجان من الإوز و3 خنازير و6 أغنام وبقرتان، ومن خلال عدد هذه المواشي وعدد اللصوص، يمكن معرفة أن اللصوص لم يكن لديهم الكثير من اللحوم للأكل، ومن المحتمل أن النخبة فقط هم من يحصلون على اللحوم في كل وجبة. أخبرت ماريان نيو أن اللصوص لديهم قنواتهم الخاصة، حيث يشترون كميات متفاوتة من الخضروات واللحوم كل شهر، والسبب في بقاء الكثير من المخزون حتى الآن هو أن السنة الجديدة لم تتبق سوى أيام قليلة.

لم يكن لديهم حتى حصان واحد للركوب؛ فعدد الخيول لدى اللصوص كان قليلاً أصلاً، وكانت جميعها في الإسطبلات القريبة من البوابة الرئيسية، وقد هرب اللصوص وأخذوها معهم. كانت هذه الحالة مصدر قلق كبير لنيو، فسواء كانت مجموعة الهجرة أو مجموعة الرياح السريعة، فإن أكبر نقص كان في القوة اللازمة للنقل.

الملابس غير كافية من حيث الدفء، فالعبيد أنفسهم لا يمتلكون ملابس دافئة، كما أن اللصوص لا يهتمون بارتداء الملابس، وحتى الأغطية والستائر التي يستخدمونها لا تكفي سوى لمنعهم من الموت من البرد عند الخروج، وعدد الخيام قليل جدًا، لذا فإن التخييم يشكل مشكلة كبيرة بمجرد مغادرة هذه المدينة.
أما العربات فهي متوفرة، حيث يستولي اللصوص على الأموال وينقلونها إلى مخابئهم، ثم يبيعون البضائع لتجار الشر، وتُكدس العربات التي يسهل تحديد ملكيتها في أكوام، مغطاة بالتراب والغبار، وقد قدّر نيو أنه حتى لو كان هناك فريق هجرة يضم عشرة آلاف شخص، فإن المواد الضرورية للرحلة الطويلة يمكن نقلها باستخدام العربات المتوفرة هنا.
كما أن كمية المعادن الحديدية كبيرة هنا، ومن بينها كميات من الحديد الأسود غير المباع، ويمكن استخدام هذه المواد لصنع الأسلحة والدروع، مما يكفي لتزويد فريق مكون من 300 شخص بالأسلحة الأساسية (سيوف قصيرة، خوذات، واقيات للركب والمرفقين والمعصمين، دروع خشبية مزودة بحلقات حديدية).
أما المواد مثل الفحم، الحطب، الأعلاف، والنخالة فهي وفيرة جدًا، وتكفي لفريق مكون من ألف شخص حتى مارس من العام التالي. لكن هذا يطرح مشكلة أخرى، وهي عدم كفاية القوة اللازمة لنقل هذه المواد.
أما الثروة الأكبر فهي الذهب والفضة والكنوز، وهي أشياء لا يمكن أكلها أو شربها، وكان قد تم جمع ثلاث صناديق كبيرة منها، كل صندوق بطول 1.5 متر وعرض وارتفاع متر واحد، ممتلئة تمامًا، وتلمع بشكل ساطع تحت ضوء النار. ومن بينها، كانت مجموعة الكنوز الخاصة بكلب الأسنان الفولاذية هي الأعلى جودة، إما ألماسات كبيرة الحجم أو سبائك ذهبية عالية النقاء، بالإضافة إلى بلورات سحرية، وحتى نواة وحش سحري، دائرية ولامعة، ومجرد النظر إليها يمكن أن يُدرك قوة عنصر الماء الهائلة المتراكمة فيها، ولا يُعرف أي نوع من وحوش البحار هي، لكن قيمتها لا شك فيها، فالبحار لا تزال مكانًا خطيرًا وغامضًا بالنسبة للمعسكرات الثلاثة.
أما ما أسعد نيو أكثر فهو وجود 7 بلورات عاصفة ضمن مجموعة كلب الأسنان الفولاذية الثمينة، مخبأة في صندوق زينة فضي رائع، وتبدو جميلة للغاية على خلفية القماش الأحمر الداكن.
بالنسبة لنيو الآن، فإن هذه البلورات العالية الجودة المرتبطة بعنصر الرياح هي أثمن ثرواته، وقد احتفظ بها بجانبه دون تردد. مع وجود هذه البلورات السبع، يمكنه بناء نصب لعنصر الرياح داخل جسده، مما يسمح بتجميع العناصر الأربعة الأساسية، وهو أمر بالغ الأهمية سواء بالنسبة له أو للأداة المقدسة أو لشجرة البناء. أخبرته نانسي أنه يحتاج إلى تخصيص حوالي 72 ساعة لإتمام هذا التغيير الهام، حيث سيتم تحديد قدراته الأساسية بشكل نهائي خلال هذا التغيير، لذا يجب التعامل معه بحذر شديد دون أي أخطاء.
كان نيو يخطط في الأصل لأخذ هؤلاء العبيد ومغادرة المكان، لكن بعد رؤية هذه المواد، قرر السماح لهم بالبقاء هنا مؤقتًا. لم يكن النهار قد بزغ بعد، وبعد أن استراح لأقل من ساعة، عاد نيو مع ميليان إلى فريق الهجرة، وأمر باريت بالعودة إلى معسكر فريق الرياح السريعة ونقل مقرهم إلى المدينة. ثم توجه بمفرده إلى مخبأ آخر لللصوص.

لقد غادر اللصوص الذين كانوا متمركزين هنا تمامًا، ولم يتركوا شيئًا سوى الخردة؛ لم يعد “فالكون روك” الذي كان على متنه إلى الآن، وأكبر احتمال هو أن اللصوص اختاروا وجهة بعيدة للانتقال إليها، ولا يزالون في رحلتهم حتى الآن.
لم يكن نيو ينوي ترك هؤلاء اللصوص يفلتون بهذه السهولة. لكنه قرر تفويت هذه الأيام، خاصة اليوم. ووفقًا لتخميناته، إذا لم يرسل الكرسي الرسولي أحدًا لمساعدة فريق الهجرة اليوم، فهذا يعني بالتأكيد أن هناك مشكلة في جانب ديف. مقارنةً بالتعامل مع هؤلاء اللصوص، فإن موقف الكرسي الرسولي والدوقيات والتحالفات هو ما يستحق القلق والجهد أكثر، خاصة بعد اندماج فريق “الرياح السريعة” مع العبيد، حيث سيكون من الضروري التفاعل مع فريق الهجرة، كما يجب على عائلات فريق “الرياح السريعة” استغلال هذه الفرصة للمغادرة؛ لقد طلب من باريت بالفعل القيام بالاستعدادات اللازمة، وقد تم إقناعهم تقريبًا، ويبلغ عددهم 11 أسرة، أي 34 شخصًا.
بعد عدة ساعات، ومع اقتراب وقت الظهيرة، كان نيو يرافق ميليان في جولة في المعسكر لتهدئة الناس. فجأة سمعوا صرخات الناس: “انظروا، سفينة هوائية، يا لها من سفينة هوائية ضخمة!”
رفع نيو رأسه ورأى سفينتين هوائيتين تتجهان نحو الوادي، إحداهما من الشرق والأخرى من الشمال الغربي؛ السفينة القادمة من الشرق كانت من سلسلة السفن المقدسة التابعة للكرسي الرسولي، بهيكل أبيض نقي وشعار أحمر زاهٍ للكرسي الرسولي، ومظهرها قديم وغامض، مع رموز ذهبية تتدفق على هيكلها، أكثر بريقًا من ضوء الشمس. أما السفينة القادمة من الشمال الغربي فكانت من التحالف، وكانت أيضًا ذات طابع مميز للغاية، فهي تحتوي على أكبر عدد من عناصر “التكنولوجيا والحداثة”， ومظهرها جديد إلى حد الغرابة، لكن مظهرها المسلح تمامًا كان مهيبًا أيضًا؛ هيكل هذه السفينة كان أبيض نقيًا أيضًا، لكن شعارها كان أسدًا ذهبيًا واقفًا على جانبه، مع فرو ذهبي متدحرج عند مفاصل أطرافه، وهو يمثل الدوق الأكبر لإنسباس.
المثير للاهتمام أن كلا السفينتين اختارتا الهبوط للقتال على الفور؛ استخدم الجنود المختارون أجنحة الطيران السحرية، حيث استخدموا أجسادهم وأذرعهم الممدودة كمحور وقضيب لدعم أجنحة الطيران الثلاثية الأضلاع، واندفعوا من الأعالي نحو معسكر فريق الهجرة، وفي لحظة، ظهرت في السماء ما يقرب من 1500 سحابة طائرة، مما جعل الناس في الأسفل يفتحون أفواههم من الدهشة. فهم، الذين عاشوا جيلًا بعد جيل في قرى إدريت، أين رأوا مشهدًا بهذا الروعة من قبل؟
“ارجعوا إلى الخيام، الجميع، ارجعوا إلى الخيام!” عندما رأى نيو هذا المشهد، شعر على الفور بالتوتر الشديد بين الطرفين، فأسرع بتشجيع الناس على العودة إلى الخيام وعدم الوقوف هناك يشاهدون بغباء. ثم استدعى بعض أفراد فريق الحراسة لإبلاغ قادة فريق الهجرة ونفخ الأبواق.
دوت دوت دوت! تمثل هذه الأبواق إشارة الخطر في أوقات الحرب، وامتثل الناس للأوامر، فتوقفوا عن المراقبة الفضولية وعادوا إلى خيامهم، وسرعان ما أصبح المعسكر فارغًا وهادئًا.
في الوقت نفسه، هبط بالفعل الجنود المختارون من الكرسي الرسولي والدوقيات، واختار معظمهم قمم الوديان، بينما هبطت مجموعة صغيرة من الأشخاص ذوي المهارات العالية والشجاعة الكبيرة، مسقطين في قوس مباشر نحو قاع الوادي مثل الطائرات الورقية؛ كانت سرعة هبوطهم سريعة وحادة، مثل السهام، لكن هؤلاء الأشخاص كانوا أقوياء جميعًا، فبعضهم استخدم سلسلة من الحركات المتتابعة الدقيقة لتخفيف القوة، بينما استخدم آخرون طريقة عنيفة للغاية تتمثل في الانفجار، مع صوت “بوم!”، وتطاير الطين والثلج، وظهر حفرة في الأرض، ثم خرج الشخص من الحفرة بخطوات واسعة.

صرير! أخرج أتباع الكنيسة سيوف الصليب، وكانت سيوف الصليب التي استخدموها بمواصفات خاصة بالكنيسة؛ فمقدمة السيف كانت فارغة، وكان لون السيف ذهبيًا، وكان تقاطع الصليب على النصل والمقبض جميلًا للغاية، كما كان مرصعًا ببلورة النور. يطلق الناس على هذا النوع من السيوف اسم سيف الصليب المقدس.

ولم يرغب أتباع الدوقية في الظهور بمظهر أضعف، فصرخ أحد الرجال الذين يبدون كضباط بصوت عميق: “يجرؤ ذئاب كراز على إظهار أنيابهم أمام أي هدف عدواني!”

صراخ! وسط صرخات غاضبة منظمة وعالية كالرعد، أخرج المقاتلون المختارون من الدوقية أسلحتهم أيضًا.

هؤلاء الذئاب من قبيلة المخالب استخدموا دروعًا من الحديد الأسود مزودة بثلاث شفرات قابلة للطي، وعندما تنفتح تلك الشفرات ذات الأشكال المذهلة والحادة، يبدو الأمر وكأن هناك ضوءًا ساطعًا من المخالب، مما يخلق منظرًا مذهلاً.

“يا إلهي، هل يعتقدون أن هذا المكان هو بقايا غابة البلورات السحرية التي يحرسها تنين قوس قزح قديم؟!” نظر نيو من بعيد إلى هذا المشهد، ولم يتبق في قلبه سوى السخرية…