الفصل التاسع عشر: مواجهة الهجوم المفاجئ

في الصباح الباكر، قبل مرور ربع ساعة من طلوع النهار، في البراري الواقعة على سفوح التلال على بعد أقل من 20 كيلومترًا من موقع فريق “الرياح السريعة”.
كان بيدرو يحمل تعبيرًا عابسًا، جالسًا في حفرة ترابية، يراقب الثماني عربات ذات الأكشاك الموجودة على سفح الجبل. هذه العربات خاصة بفرق الهجرة، مزودة بألواح تزلج في الأسفل، ومليئة بالبضائع، وقد تراكمت طبقة من الثلوج على أغطية سقفها، لكنها لم تكن متساوية، وذلك بسبب تأثير الرياح المتكررة على الثلوج؛ من الواضح أن العربات كانت متوقفة هنا لأكثر من يومين أو ثلاثة.
“7 أيام، لقد مرت 7 أيام بالفعل!” كان بيدرو يكره هذا الرقم في قلبه. إنه فارس سماوي عظيم، لكنه يجلس في هذا المكان القاحل ككلب حارس لمدة 6 أيام، ومن المتوقع أن تستمر هذه الأيام لمدة 3 أيام أخرى إذا لم يحدث شيء.
“اللعنة عليكم!” كلما فكر في أن الآخرين يستمتعون بالشرب واللعب في الأكواخ الترابية، اشتعل غضبه وكراهيته. في الأيام السابقة، أثناء تنفيذ مهمة، سمح لأكثر من 20 من ميليشيات فرق الهجرة بالهروب أمام عينيه، ولم تكن تلك المهمة ناجحة. لكن يمكن تفهم ذلك، فلو لم يظهر ذلك الدمية الشريرة المخيفة فجأة، هل كان بإمكان تلك الميليشيات الهروب؟ علاوة على ذلك، ألم يتلقَّ 20 جلدة؟ حتى الآن، لا يزال جلده المتقرح يؤلمه. لماذا يتم الإمساك به بسبب هذا الخطأ الصغير دون توقف؟ لماذا يجب أن يقوم بـ “انتظار الأرنب عند الجذع” هنا؟ “هراء تام!” فكر بيدرو وبصق بعنف.
“هم؟”
في تلك اللحظة، رأى بيدرو شخصًا يأتي على طول سفح الجبل، ومن ملابسه وحركاته ومظهره، عرف أنه أحد السكان الأصليين هنا.
“آخر أحمق عمي!” وهو يرى السكان الأصليين يتجهون بسرعة نحو العربات، عرف بيدرو أن الشخص يريد تلك البضائع؛ فقد قتل 3 من السكان الأصليين مثلهم قبل يومين. “يا إلهي، ألا يفكرون؟ من يترك البضائع مكشوفة هنا دون سبب؟” تمتم بيدرو وهو يرفع الغطاء فوق رأسه ويقفز من الحفرة إلى سفح الجبل. كان غاضبًا للغاية، ولا يعتبر السكان الأصليين بشرًا، ففكر في قتل هذا السكاني مثلما فعل في المرة السابقة، كنوع من المتعة.
فجأة، شعر بيدرو بتحذير. في مستواه، طالما كان واعيًا وحذرًا بعض الشيء، كان من الصعب أن يتعرض لهجوم مفاجئ. تنشط حاسة الإنذار لديه فورًا، ويتسع نطاقها، فيعرف على الفور من أين يأتي الهجوم. كان بيدرو يحمل سيفه في يده، لكن بسبب فقدانه للمبادرة، ورغبته في التفادي، ربما لا يستطيع صد الضربة المتعمدة من الخصم بالكامل. كان رجلاً شرسًا خاض العديد من المعارك، وفي مثل هذه الحالات، بدلاً من الدفاع، هاجم بسيفه في اتجاه الهجوم، أملاً في إجبار الخصم على التراجع أو الدفاع. لكن على عكس توقعات بيدرو، سواء كان الخصم أحمقًا أو شرسًا للغاية، لم تضعف قوة الضربة قيد أنملة، واندفعت نحوه بقوة.
كراك! طار خوذة بيدرو مع نصف رأسه إلى السماء، وقبل أن يسقط جسده، أمسكت يد برأسه المتبقي، ثم ظهر ضوء، وتقلص جسد بيدرو بسرعة.

الشخص الذي قتل بيدرو هو نيو نفسه؛ لقد استعد لهذه الضربة لفترة طويلة، ولولا ذلك لما كان بإمكانه تحقيق قوة كافية لهزيمة العدو دفعة واحدة. لكن كثمن لذلك، تعرض نيو أيضًا لضربة سيف، ورغم وجود درع الأشواك الواقي، إلا أنه أصيب بسيف الفارس الذي ملأه بطاقة القتال قبل موته. لكن نيو لم يهتم بذلك، فاستخدم على الفور تقنيتي “لمسة الحياة” و“تقنيات الشفاء المائية”， بالإضافة إلى القدرات الخاصة الموروثة من دماء الذئاب، مما ساعد على شفاء جروحه بسرعة؛ وعندما تحول بيدرو إلى رماد، لم يتبق من الجرح سوى ندبة.

أما السكان الأصليين الذين أراد بيدرو قتلهم، فهم بالطبع بيلس؛ فقد وصل هو ونيو إلى هذه المنطقة بالفعل بالأمس، وقضيا يومًا كاملاً في المراقبة والتجسس قبل تنفيذ الهجوم. عندما رأى بيلس أن نيو نجح في ضربته الأولى، ركض بسرعة نحوه؛ ومقارنة باليومين السابقين، كانت حركاته أكثر رشاقة وسرعة بكثير. وذلك بفضل نيو، فقد ساعدت “موجة الحياة” في التخلص من بعض الأمراض الخفية في جسده وزادت من طاقته الحيوية.

كما منحه نيو قوة، وهي أكبر القوى التي يمتلكها حاليًا؛ ونظرًا لأن الفوائد التي حصل عليها من استثماره في بيلس كانت أقل بكثير من التكلفة، بالإضافة إلى رغبته الحقيقية في قرب بيلس وقبوله، فقد منحه جزءًا من هذه القوة. وبما أن هذه القوة مستمدة من كائنات حية وتم تحليلها وتصنيفها بواسطة نانسي، فقد استطاع بيلس امتصاصها بسهولة، كما لو كان الماء يتدفق إلى أرض جافة؛ وبفضل هذه القوة تحسنت صحة بيلس بشكل كبير، واستطاع أن يشعر بأن قوته القتالية أقوى بكثير من ذروتها، ووصلت تقريبًا إلى مستوى محارب من الدرجة الرابعة. وبينما كان يعبر عن إعجابه بقدرات نيو الخارقة، قرر أن يتبعه ليقوما معًا بأعمال عظيمة.

“لا أستطيع خلق شيء من العدم، لكن استخلاص قوة العدو وتعزيز قوة أتباعي، هذه هي قدرتي الخاصة.” هكذا شرح نيو بهدوء عندما رأى بيلس يحدق في الرماد داخل درعه.

في الواقع، لا يمتلك الأشخاص في الهامش مفهومًا واضحًا للخير والشر؛ فالوعي البسيط بأن من يعاملني بلطف أعامله بلطف هو شيء شائع بينهم. كان بيلس مذهولًا فقط من قدرات نيو الخارقة، بالإضافة إلى أن درع فارس السماء لم يكن مجرد درع متين وجذاب، بل كان يحمل بعض العلامات الواضحة التي استطاع بيلس التعرف عليها؛ فهو درع فارس سماء من الدرجة الثامنة ينتمي إلى “أجنحة الحرية”، ومع ذلك مات بهذه الطريقة، مما جعل بيلس يتساءل كثيرًا عن القوة الحقيقية لنيو.

“جرحك؟”
“لا بأس به.” قال نيو وفتح يديه ليريه بيلس. فرأى أن الكروم المقطوعة في درع الأشواك كانت تنمو وتتحرك ككائنات حية، وتقوم بإصلاح الجرح بسرعة، كما امتصت تلك الكروم كل الدم الذي سال من جرح نيو، وكان دمه مليئًا بالطاقة، مما يشكل مصدرًا رائعًا لتغذية تلك الكروم.

رفع بيلس حاجبيه؛ كان عليه أن يعترف بأن هذه النباتات، مثل أصحابها، غامضة وقوية، وتحمل رائحة مظلمة لا يمكن وصفها.

كان هناك ما مجموعه 14 شخصًا ينتظرون فريسة بفضل 8 عربات محملة بالطعام، من بينهم خمسة من مصاصي الذئاب ذوي المخالب الحادة وثلاثة فرسان سحابيين. كان هدفهم الهروب مع جيف ورفاقه. بعد أن استمع فيكتور إلى تقرير الفرسان السحابيين، اعتقد أنه بفضل قدرات جيف ورفاقه، سيكون من الصعب عليهم الخروج من هذه التلال والوديان بمفردهم في حالة الهروب المتسرع، ومن المرجح أن يعودوا للتفكير في الحصول على الطعام الموجود في العربات. ولذلك تم تنفيذ هذه المهمة.

في الواقع، كانت أفكار فيكتور متوافقة إلى حد ما مع أفكار الفرسان السحابيين الثلاثة، بمن فيهم بيدرو؛ فقد تأخروا حتى بعد ظهر اليوم الثاني للحادثة للعودة إلى سفينة “الإعصار” لتقديم التقرير، لأنهم اعتقدوا أن جيف ورفاقه سيعودون، وإلا لكانت تلك المواد قد أُحرقت منذ زمن بعيد.

لكن مع مرور الوقت، أصبحت فرص نجاح هذا التخمين أقل وأقل، والآن تخلوا عنه تقريبًا، في انتظار انتهاء المدة المحددة من قبل فيكتور والتي تبلغ 10 أيام، ثم يغادرون.

كان هناك أيضًا أمر آخر، وهو أنهم لم يعتقدوا أن جيف ورفاقه لديهم الشجاعة للتحرك في وضح النهار، لذلك كان هناك ثلاثة أشخاص يحرسون ليلاً واثنان فقط نهارًا. كان موقع أحد مصاصي الذئاب ذوي المخالب الحادة في كهف صغير على جرف الوادي، وكان يعمل كمراقب؛ وعند قاع الجرف المقابل كان موقع مؤقت لمجموعة من مصاصي الذئاب والفرسان السحابيين. كان أحدهم بجانب طريق السلسلة الجبلية، والآخر في الكهف على الجرف المقابل، والباقون في قاع الجرف؛ كانت هذه الترتيبات آمنة للغاية، ويمكن اعتبارها تعاونًا ومراقبة متبادلة، لكن مصاص الذئاب ذاك وثق كثيرًا في أمان الكهف الذي يتواجد فيه، مما أدى إلى أن تقوم نبتة الموت بتفكيك التربة، ثم تسللت مع نيو عبر التربة كما فعلت عندما هربوا من السجن في معسكر القافلة، وقتلتهم جميعًا، وكان هو أول من مات.

في تلك اللحظة، نظر نيو إلى الكهف الصغير غير البارز على الجرف، حيث كان سبيريت يراقب التحركات أدناه على صخرة الصقر، ومن الوضع الحالي، كان كل شيء يسير بسلاسة، فالأشخاص في قاع الجرف لم يعرفوا بعد أن اثنين من أعضائهم قد ماتوا.

“ابدأوا العمل.” بأمر من نيو، بدأ دومينانت في العمل كحيوان نقل، حيث سحب عربة كبيرة وركض بسرعة كبيرة، وبعد حوالي 3 دقائق عاد وسحب عربة أخرى، وهكذا قام بخمس رحلات تباعًا. عندما رأى نيو أن الوقت المتبقي حتى الظهيرة أقل من ساعة، أمر دومينانت بتوقفه عن هذا العمل الشاق، واستخدم قوة نبتة الموت مرة أخرى للتسلل إلى ذلك الكهف استعدادًا للكمين.

كانت جميع تقنيات نيو المتعلقة بالكروم مبنية على الكروم المتحور، وهي نبتة الموت التي استفادت من خصائصها الغريبة لتكتسب بعد التطور قدرتي “تفكيك التربة” و“هالة الحركة الأرضية”؛ وعلى الرغم من أن “تفكيك التربة” يستغرق وقتًا طويلاً في المرحلة الحالية، وأن “هالة الحركة الأرضية” غير كاملة، حيث يمكنها نقل شخص واحد فقط في كل مرة ويجب أن تكون متصلة بنبتة الموت وتُستخدم بعناية، إلا أنها لا تزال قوية للغاية. بعد إرسال دومينانت إلى الكهف، أمر نيو نبتة الموت بتفكيك التربة بالقرب من المنحدر القريب من الحفرة التي يختبئ فيها بيدرو، مخططًا لقتل شخصين آخرين باستغلال الفرصة.

حوالي الساعة 13، خرج الشخصان اللذان انتهيا من الأكل والشرب من الكوخ الترابي في قاع الجرف، وتوجها إلى الكهف والحفرة ليحلّا محل بيدرو ومصاص الذئاب ذاك.

“بيدرو، خذ مكاني لتناول الطعام!” حل محل بيدرو فارس آخر يُدعى نارس، ويُطلق على من يحرس هذا الموقع اسم المقاتل، لذا فإن من يقوم بالخدمة، حتى لو لم يكن فارسًا، يكون من النخبة ذوي القوة الكبيرة في الفريق، مثل الضباط الذين يحملون رتبة الرقيب أو الرقيب الأول.

كانت يقظة نارس مرتفعة نسبيًا، فصرخ مرة، وعندما لم يظهر بيدرو، الذي لا يحب الخدمة عادةً، أي رد فعل، أدرك على الفور أن هناك شيئًا خاطئًا، فاستدار لينظر من منتصف المنحدر نحو سطح التلال، وعلى الرغم من أنه رأى القليل فقط، إلا أنه استطاع رؤية عدة عربات مختفية، وكان بيدرو ملقى في الثلج على مسافة قريبة منه، ولم يره من قبل لأنه كان مستديرًا نحو المنحدر.

مد نارس يديه على الفور نحو سيف الفارس المعلق على خصره.

صوت صفير! صوت سهام تخترق الهواء، جاء من اتجاه الحفرة، فتصرف نارس بسرعة، سحب سيفه ورسم دائرة أمامه، دينغ دانغ! تمكن من صد كلا السيفين، وقبل أن يتمكن من الرد مرة أخرى، سُمع صوت اختراق الهواء مرة أخرى من اتجاه العربات، فاستنتج نارس بشكل تقريبي أن هناك من يهاجمه.

“تمويه!” فكر نارس على الفور في بيدرو الملقى على الأرض، وأدرك أن بيدرو قد مات، وأن العدو يرتدي درع بيدرو، ويشارك مع المتخفين في الحفرة في تنفيذ تكتيك الحصار المزدوج.

كاه! لم يفقد نارس هدوءه في لحظة الخطر، فاستخدم بالقرب من المنحدر الضيق حركة صعبة تُسمى “القطع بالدوران”، حيث تحول سيف الفارس المليء بالطاقة القتالية إلى قوس كبير بزاوية تقارب 180 درجة، وقطع بدقة على الشخص الذي يهاجمه، وكان هذا الصوت هو صوت تدمير الدرع.

ما لم يتوقعه نارس هو أن الشخص الذي يهاجمه تحول تحت ضربته إلى كومة من الأشلاء التي سقطت بصوت ترقرق إلى قاع الوادي. في الوقت نفسه، شعر نارس بضغط تحت قدميه، حيث التفت الكروم حول قدميه، فسقط على الفور، وعلى الرغم من ضيق المنحدر ووجود منحدر شاهق بالقرب منه، إلا أن نارس لم يفقد هدوءه، فاستعد للسقوط وفي الوقت نفسه هوى بسيفه على الشيء الذي يجذبه.

بوم! سقط نارس على الأرض، لكن درعه وطاقته القتالية حمتاه، وفي هذه اللحظة رأى بوضوح أن ما جذبه كان كرومًا لزجًا بسمك معصم طفل، وبينما كان السيف يهوي، ظهرت فجأة يد تتوهج بضوء أخضر داكن وغطت وجهه، ثم فقد وعيه تمامًا.

التنقل في التراب والصخور كالأسماك في الماء، هذه هي فعالية هالة الحركة الأرضية، ولن يسمح نيوكو لنارس بإيذاء كروم الموت التي لا تمتلك قوة قتالية كبيرة، فأخرج نصف جسده من التربة على جانب المنحدر، واستخدم تقنية استخلاص الحياة ليخضع هذا الفارس على الفور.

في الوقت نفسه، سمع الذئب ذو المخالب الحادة الذي تسلق للتو الحفرة على الجرف المقابل للوادي، أصوات الدروع التي تحطمت على يد نارس وسقطت إلى قاع الوادي، فالتفت بغريزة لينظر، ثم قفز من الحفرة مباشرة ودفع الذئب إلى أسفل الجرف.

“آه!” صرخ الذئب بألم وهو يسقط من ارتفاع كبير، وتبعه الآخرون مباشرة في القفز.

بانغ! بوم!

كان لدى ذئاب الأظافر الحادة قوة مقاتل من المستوى السادس، وعلى الرغم من سقوطهم من ارتفاع عشرات الأمتار، إلا أنهم لم يموتوا. لكن عندما أصبحوا وسادات لحمية، تحولت ذراعاهم إلى عشرات الرماح المصنوعة من سيقان دموية ملتوية، وبدأوا في طعن جسد ذئب الوحش حتى تحول إلى شبكة من الثقوب، واستخلصوا من خلال ذلك كميات كبيرة من الدم والطاقة، ثم هربوا كالوحوش.

في هذه الأثناء، استيقظ أهل الكهوف في قاع الجرف، والشخصان اللذان خرجا أولاً من الكهف شاهدا بأعينهما رفاقهما وهم يُقتلون، فشعرا بالغضب الشديد، وهرعا صارخين وهما يلوحان بسيوفهما الضوئية، لكن المسافة بينهما وبين دوميان كانت تزيد عن 20 متراً، وبفضل رشاقة دوميان، تمكن بسهولة من تفادي هجمات السيوف الضوئية.

بالطبع، لم يكن ذئاب الأظافر الحادة مستعدين لترك دوميان يفلت بسهولة، فقام عدة منهم، الذين لم يكونوا يرتدون دروعاً، بمطاردته وهم يحملون أسلحتهم.

أما الفارس الوحيد المتبقي، كارلو، فقد كان قلقاً على بيدرو ونالس، فهرع نحو الكهف حاملاً سيفه. لكن الطريق من هناك كان أبعد عن كهوف قاع الجرف، وعندما وصل إلى المنحدر، كان كل من بيلس الذي كان يختبئ في الكهف ويطلق السهام، ونيو الذي كان يستخدم الهالة للاختباء في الأرض، قد هربا بالفعل إلى الوادي المقابل للجرف. ولم يتبق سوى مجموعة من شتلات الأزاليا الغريبة في قاع الوادي، التي كانت لا تزال تتشكل تحت قيادة “الطاعن”， لكن لم يلاحظ أحد هذه الشتلات التي جعلت درع بيدرو يتحرك وجذبت انتباه نالس، مما أدى إلى تشكل وحش يشبه أسداً صغيراً، وهرب بسهولة عبر الوادي.

على الرغم من أن ذئاب الأظافر الحادة يمكنهم التحول إلى أشكال الذئاب والركض بسرعة، فكيف يمكنهم التغلب على دوميان الذي لا يشعر بالتعب أبداً؟ بعد مطاردة لفترة، وبينما كان دوميان يزداد سرعة ويبتعد أكثر فأكثر، فقد الذئاب الحادة حماسهم الأولي وعادوا خائبين.

مات أربعة أشخاص، وبقي عشرة، فتشاور كارلو مع قائد مجموعة ذئاب الأظافر الحادة، ماكرو، بشأن الخطوات التالية.

هل نطلب المساعدة من فرقة ذئاب الأظافر الحادة المتمركزة في معسكر فريق الهجرة؟ كان ماكرو، الذي يتمتع بكبرياء شديد، غير راضٍ عن ذلك.

لكن كارلو أخبر ماكرو بخبر سار: على الرغم من أن نيو والآخرين قضوا بعض الوقت في محو آثار العربات، إلا أن الفرسان الثلاثة قد قاموا بتعديلات في المعدات مسبقاً، لذا لا يزال بالإمكان تتبعهم.

فرح ماكرو كثيراً عند سماع ذلك، واقترح البحث فوراً عن أولئك اللصوص للانتقام لرفاقهم الذين ماتوا.

لكن كارلو عارض الفكرة، قائلاً: “لقد محوا آثار العربات، ظناً منهم أنهم بذلك يمكنهم التخلص من المطاردة. من الأفضل أن نستغل هذه الفرصة، ونستعيد قوتنا خلال النهار، ثم في الليل، عندما يفقدون حذرهم، نشن هجوماً مضاداً ونقبض عليهم جميعاً.”

“أمم، هذه فكرة جيدة. دعونا نفعل ذلك. هل نحتاج إلى استدعاء المزيد من الرجال من الفرقة الكبيرة؟” سأل ماكرو بتردد.

“لا داعي، فهؤلاء الأشخاص استفادوا فقط من الهجوم المفاجئ خلال النهار، ولكن إذا تحدثنا معاً في الليل، فمن المؤكد أننا سنحقق نجاحاً كبيراً. علاوة على ذلك، مات أربعة من إخوتنا، وإذا لم نحقق إنجازاً كبيراً، فمن المحتمل أن نتعرض لعقوبة شديدة.” في الواقع، كانت الفقرة الأخيرة من كلام كارلو هي الأهم، فهو كان يرغب في تحقيق إنجاز عظيم لكفارة خطاياه، وخشي أن يقلل وصول القوات الإضافية من مكاسبه، لذلك شجع ماكرو بهذه الطريقة.

مثل معظم مصاصي الذئاب، كان ماكرو صريحًا ومباشرًا، بدون الكثير من التعقيدات في قلبه؛ فوجد أن ما قاله كارلو له بعض المنطق، فوافق على اقتراح كارلو وسعى لتهدئة مصاصي الذئاب ذوي الأظافر الحادة، وبدأ في الاستعداد للتحرك ليلاً.